Борис Степанченко
ОДИССЕЯ РУДАКОВА
Глава 8. Коллегия
Камергер Феликс – старший андроид станции «Спектрум» ещё раз внимательно осмотрел Зал заседаний. До начала внеочередной коллегии оставалось четверть часа, а значит минут через пять появится и сам председатель совета кланов. Господин Морган очень злится, если во время работы коллегии случается какой-нибудь технический сбой или накладка. И может даже сменить старшего андроида. Конечно, Феликс всего лишь робот, но даже его искусственный интеллект считает нецелесообразным так рано отправляться в утилизацию. Ещё раз проверив все голографические платформы и экран монитора, камергер встал за небольшую трибуну, замерев в режиме ожидании. Минут через пять одна из платформ засветилась голубым светом и на ней возник, сидящий в кресле, джентльмен лет двадцати пяти или тридцати на вид. Не свойственная бессмертным, лёгкая полнота, придавала его облику дополнительную солидность.
– Ну что, идиот? У тебя всё готово? – поинтересовался председатель.
– Да, сэр – отчеканил Феликс – Приглашения разосланы. Главы всех кланов обещали присутствовать на заседании лично.
– Тогда незачем тянуть время – распорядился сэр Морган – Открывай коллегию.
Старший андроид нажал какую-то зелёную кнопку и по периметру Зала заседаний вспыхнуло ещё восемь платформ. Через пару секунд свечение исчезло, а вместо него появилось семь голограмм молодых мужчин, восседавших в дорогих креслах из натуральной кожи. Всем им, на вид, не было и тридцати.
– А где леди Виндзор? – глянув на пустую платформу, спросил у Феликса председатель.
– В это время суток королева Глорис ещё смотрит десятый сон – ответил за андроида один из членов коллегии.
– Возмутительно! А говорят: «точность вежливость королей»! – проворчал Морган, раскуривая сигарету.
– Так ведь королей, а не королев – засмеялся другой джентльмен.
– А ещё говорят: «семеро одного… то есть одну… не ждут» – выпуская сигаретный дым, объявил председатель – Начнём, господа. Помните, чуть меньше года назад мы с вами обсуждали небольшую проблему, связанную с разработками одного профессора биологии. Так вот, эта проблема никуда не делась.
– Да, мы все уже в курсе – воскликнул тот же самый член коллегии – Не только у Вас имеется разведка. За решение, как мне помнится, отвечал лично глава службы безопасности Земли. Так, давайте послушаем его. Пусть отчитается о проделанной работе.
– Именно это я и собираюсь сделать, господин Барух – резко ответил Морган – Поэтому, не надо меня перебивать. Заседание веду я! Ну, раз уж все всё знают, тогда перейдём к делу. Феликс, ты вызвал на коллегию генерала Ланберта?
– Да, сэр. Генерал Ланберт вызван и ожидает подключения – отрапортовал андроид.
– Так подключай уже этого идиота! – рявкнул председатель.
В центре зала высветилась голубым светом ещё одна платформа и через секунду на ней возникла фигура пожилого мужчины в генеральской форме. По растерянному выражению лица генерала было заметно, что он не ждёт ничего хорошего от срочного вызова на коллегию совета кланов. Изобразив нечто похожее на улыбку, Ланберт учтиво поклонился, присутствующим в зале, джентльменам.
– Итак, генерал! – выпустив в сторону Ланберта струйку сигаретного дыма, произнёс Морган – Как обстоят дела с решением нашей небольшой проблемы?
– Господин Морган! Господа! – затараторил генерал – Я не могу понять, как этим мерзавцам удалось повернуть ракету. Ведь всё было продумано до мелочей. Правда, возникла небольшая накладка с диспетчером. Слишком гад принципиальным оказался. Но мы её решили. Там же на космодроме. Обвинили эту сволочь в крупном хищении и запихнули к остальным. В туже самую ракету, где находился профессор. А затем, списали задним числом, как полагается. Комар носа не подточит. Уже во всех средствах массовой информации сообщили, что произошёл сбой программы и что виновник строго наказан.
– А зачем так усложнять? Городить сбой программы ракеты? – поинтересовался один из членов коллегии – Не проще ли было нашего профессора отравить чем-нибудь вкусненьким, пока шло следствие?
– Господин Мердок, я имел строжайший приказ не привлекать к этому делу людей из других департаментов – начал оправдываться Ланберт – Умри профессор в следственном изоляторе, непременно началось бы разбирательство. А при современных методах дознания… Вы сами понимаете. Но у меня всё под контролем! Профессор до Марса не доберётся. Я сегодня же отдам приказ на уничтожение неуправляемой ракеты, как представляющей угрозу спутникам и космическим станциям.
– И сами окажитесь на Марсе – раздался в зале приятный женский голосок – Убийство шестидесяти человек вряд ли можно оправдать угрозой спутникам. А уж, как Вас встретят «марсиане» … Легко себе представить!
Даже на голограмме было заметно, что физиономию генерала Ланберта моментально покрыла испарина.
– А! Леди Виндзор! Соизволили-таки посетить наше скромное заседание – не скрывая раздражения, воскликнул сэр Морган – Простите нас плебеев, что осмелились потревожить Ваше величество по столь пустяковому дельцу.
– Прощаю – сделав вид, что не замечает ехидный тон председателя, ответила молодая дама – Я думаю, господа, не стоит принимать опрометчивых решений. Ракета терпит бедствие, так надо послать им на помощь спасательный корабль. А когда профессор и его спутники окажутся в наших руках, мы без суеты решим, что с ними делать. Главное, это будет выглядеть актом гуманизма в отношении смертных.
– Идея хорошая. Но кто согласится принять на свой ковчег шестьдесят законченных мерзавцев? – спросил Мердок – Это может быть опасно.
– Не беспокойтесь, господа. Спасательную миссию возьмёт на себя клан Винзоров – объявила леди Глорис – Тем более, что злополучная ракета движется в сторону ковчега «Британия». Лично мне очень хочется знать, как эти ублюдки смогли добраться до бортового компьютера.
– Мне тоже – засмеялся Барух – А после допроса можно всех ликвидировать и отправить к Марсу пустую ракету. Якобы со спасёнными нами переселенцами. Кто это сможет проверить?!
– Ликвидировать шесть десятков потенциальных рабов неслыханное расточительство! – возразил сэр Мердок – Лучше пошлём их на какой-нибудь астероид. Добывать кремний.
– Господа, господа! Это всё детали, которые можно решить в рабочем порядке – прервал спорщиков председатель – Значит решили. Так называемую «спасательную операцию» возьмёт на себя клан Виндзоров. А Вы, генерал, осуществите информационную поддержку. Главное, не забудьте подчеркнуть гуманизм бессмертных, бескорыстно пришедших на помощь несчастным заключённым. Надеюсь, с этим-то Вы справитесь?!
Ланберт кивнул и хотел что-то сказать, но Морган подал знак Феликсу, и голограмма генерала исчезла.
– А теперь, леди и джентльмены, поговорим о наших текущих заботах – объявил председатель – Как вам всем хорошо известно, население ковчегов неуклонно растёт. Мы конечно стараемся сдерживать рождаемость среди бессмертных, но это далеко не всегда получается. Некоторые кланы подходят к данной проблеме очень легкомысленно. Например, Рокфеллеры. Они собираются строить уже восьмой ковчег.
– А в чём собственно дело?! – возмутилась одна из голограмм – Разве наши ковчеги кому-то мешают?! Космос большой.
– Получается мешают – ответил сэр Морган – Например Оппенгеймерам.
– Если космос большой, так и строили бы свои ковчеги где-нибудь на дальних орбитах, а не залазили бы на нашу – воскликнула другая голограмма – Нам самим расширяться надо.
– Строить ковчеги на дальних орбитах слишком дорого – ответил Рокфеллер – Одни перелёты сожрут уйму топлива и кремния.
– Вы Рокфеллеры всегда были скрягами! – разошёлся Оппенгеймер – Скрягами и жуликами! Никто не забыл, как ваш клан, после Большого мора, прикарманил себе имущество Саудитов.
– Кто больше вложился, тот больше и заработал – начал выходить из себя глава клана Рокфеллеров – Надеюсь, присутствующие в этом зале помнят чьи лаборатории вывели вирус, который дал нам всем безграничную власть и богатство?!
– Господа, не надо ссорится – воскликнула леди Виндзор – В конце концов, мы ведь все родственники. Наши дети и внуки уже давно переженились. И по сути, деление на кланы – это условность. Так сказать, дань традиции.
– Однако, патологическое стремление каждой бессмертной семьи непременно обзавестись ребёнком создаёт нам всем серьёзные проблемы – возразил председатель – А главное, зачем?! Передавать нажитое по наследству – удел смертных. А нам-то это на кой ляд сдалось?! Инстинкт, господа! Обычный животный инстинкт!
– Можно зачистить планету от двуногой живности и опять поселиться на её поверхности. Как раньше – предложил Рокфеллер – А что? Создать новый вирус не проблема.
– Вновь жить на Земле с её дождями, морозами и ветрами – возразила леди Глорис – Нет уж увольте! И потом. Совсем без плебеев не обойтись. Кто-то должен двигать научно-технический прогресс. Бессмертные не особенно жаждут заниматься наукой. Кроме того, есть ещё много профессий, где роботы пока неспособны заменить человека. Мы это обсуждали уже не раз. А что касается размещения новых ковчегов, я абсолютно согласна с господином Оппенгеймером. Дальний Космос тоже осваивать надо. Если мы разместим свои ковчеги вблизи пояса астероидов, то добыча на них кремния станет намного безопаснее для смертных. А значить дешевле для нас.
– Ну что же! Предложение леди Виндзор не лишено здравого смысла – произнёс сэр Морган – Давайте проголосуем. Поднимите руки, кто согласен размещать новые ковчеги вблизи пояса астероидов?
Кроме Виндзор, Оппенгеймера и самого Моргана, никто рук не поднял.
– Мы возле астероидов устанавливаем станции, для проживания смертных и этого вполне достаточно – заявил сэр Барух – А строить там наши ковчеги через чур рискованно.
– Тогда всем кланам придётся ограничить рождаемость – воскликнул председатель – Почему-то Морганы с этим справляются, а остальные не могут.
– Да знаем, как вы справляетесь! – нахмурилась леди Глорис – Разврат один! Понастроили публичных домов с андроидами-проститутками. Поощряете однополые браки и прочую мерзость.
– Зато мы не лезем со своими ковчегами на чужие орбиты – огрызнулся председатель – В общем, господа, думайте! Иначе мы скатимся до межклановой войны. Я не преувеличиваю. Все серьёзные конфликты начинаются с мелких ссор. А пока я объявляю заседание закрытым.
Глава 9. Погоня
Скандалист так и не пришёл в сознание. Видимо Соверен и его придурки повредили-таки бедняге мозги. Диспетчер космопорта был жив, но похоже впал в нечто похожее на кому. Медиков среди ссыльных не имелось. Да и чем бы они смогли помочь без специального оборудования. Собственно, кроме профессора биологии, до несчастного скандалиста никому не было дела. Болман временами менял на голове диспетчера мокрые тряпки. Однако, напоить водой больного в бессознательном состоянии не представлялось возможным. А это значит, несчастный доживал последние часы. Самого Гарри пока никто не трогал. Температура в жилом модуле уже заметно снизилась и жизнь ссыльных постепенно возвращалась в прежнее русло. К большому огорчению Мэтью, Ворон опять ввёл ограничение на потребление алкоголя. Теперь уже стало окончательно ясно, что ракета удаляется от Солнца, а вот куда она летит оставалось непонятным. Конечно у ракеты имелась навигационная система, позволявшая программе следить за курсом. Но когда Александр обесточил комп, программа, отвечавшая за корректировку полёта, стёрлась вместе со злополучным паролем. И вот теперь Дик усиленно сочинял новую. Использовать принтер вместо подставки зэки больше не позволили. Ведь неизвестно сколько хакеру потребуется времени, а жрать-то хочется регулярно. Подставкой для работы Финча стало кресло скандалиста. Решив, что тому оно уже без надобности, Дэвид с ещё одним бугаем просто вырвали кресло из пола салона, а несчастного диспетчера уложили прямо на пол, возле душевой. Кому надо, перешагнёт.
Чтобы бортовой компьютер смог определить положение ракеты Дик решил ввести в него координаты планет солнечной системы относительно Солнца. А ещё, необходимо было добавить размеры планет и расположение их орбит, чтобы навигационная система смогла рассчитать, где в данный момент они находятся и куда движутся. Так как Финч не был силён в астрономии, Рудакову пришлось стать его консультантом. Александр, которого теперь зэки называли Инженером, теоретически знал всё, что необходимо пилоту космического судна. Конечно управлять кораблём ему доводилось только в собственных мечтах, но координаты планет и их массу Рудаков помнил наизусть. Консультации отнимали не так много времени. Большую часть светильников удалось подцепить обратно и Александр занимался тем, что почитывал детективы и играл в шашки с Сунем. Однажды, читая какую-то незамысловатую книжонку Рудаков заметил, как к профессору подошёл Ворон. Александр продолжал делать вид, что увлечён детективом, а сам весь обратился в слух.
– Слышь, академик – окликнул учёного старый бандит – Ты действительно разгадал секрет бессмертия?
– Нет. Пока нет – задумавшись на несколько секунд, ответил Болман – Но вполне возможно я двигался в правильном направлении. Иначе зачем бессмертным устраивать весь этот кошмар?
– Да. Бедняга – глянув на, валявшегося у душевой, диспетчера, произнёс Ворон – Впрочем, наука требует жертв. Не так ли? Ты, я надеюсь, понимаешь, что дышишь благодаря мне? Но это пока мы в космосе. А на Марсе твоя жизнь не будет стоить и ломаного цента. Так поделись со мной своим «правильным направлением». А я подумаю, прикрывать ли мне тебя и дальше.
– Не обижайтесь. Но вряд ли Вы поймёте – пожал плечами профессор.
– А ты постарайся, умник – оскалился старый бандит и обратился к, сидевшим на предпоследнем ряду, зэкам – Ребятки погуляйте немного. У нас с академиком сейчас произойдёт научный симпозиум.
– Ну, хорошо. Я попробую – согласился Болман, когда Ворон расположился в одном из освободившихся кресел – Вы, наверное, знаете, что проблемой бессмертия занимались ещё алхимики в средние века. Но у них естественно ничего не вышло. Слишком мало имелось на тот момент информации. В дальнейшем, учёные довольно подробно изучили человеческий организм и оказалось, что к его износу приводят много различных факторов. Таких как – зашлаковка сосудов и капилляров, свободные радикалы и многое другое. Со временем, люди научились растворять холестериновые бляшки и нейтрализовать свободные радикалы с помощью антиоксидантов. Это действительно продлило человеческую жизнь на пару десятков лет. Но в какой-то момент, человек всё равно начинал дряхлеть и умирал. Дело в том, что после сорока лет количество нейронов в мозгу начинает резко сокращаться. А ведь именно нейроны руководят деятельностью всех внутренних органов. Конечно, оставшиеся нервные клетки берут на себя функции отмерших. Так сказать, работая за себя и за того парня. Но ведь это не может продолжаться вечно. В конце концов нейроны не справляются и жизненно важные органы человека начинают отмирать. Какое-то время учёные, при помощи генной инженерии, пытались обмануть Природу. Но это приводило лишь к различным мутациям и онкологии.
Все поиски омоложения велись на биологическом или генетическом уровне. И вот однажды у меня родилась идея. Что, если процесс старения надо искать не на молекулярном, а на атомном уровне. Или даже на волновом. Ведь, согласно волновой теории, вся материя – это сгусток волн определённой частоты. А любая волна стремиться к затуханию и вновь «раскачать» её может только резонанс. Я начал изучать биополя мышей, сравнивая, как они изменяются в течении жизни и тут меня арестовали. Видимо мои изыскания показались бессмертным опасными. Вот собственно и всё.
– Ладно, академик – задумчиво произнёс Ворон – Попробую за тебя похлопотать на Марсе. Но ты не забывай, кому обязан своей жизнью. Долги придётся возвращать.
Старый бандит поднялся с кресла и неспешно отправился к принтеру за дневной порцией спиртного. А Рудаков вновь углубился в чтение детектива. Он был ещё слишком молод, чтобы интересоваться проблемой бессмертия.
– Есть! – раздался радостный возглас Дика – Кажется у меня получилось!
Взоры всех пассажиров моментально обратились на самодовольного хакера.
– Вот! Видите? – указывая на дисплей бортового компьютера, воскликнул Финч.
Александр встал и отправился в носовую часть салона, где уже собралось большинство ссыльных. Он увидел на тёмном экране дисплея несколько светящихся кружков различной величины.
– Это Марс – показывая пальцем на самый крайний кружок, объявил Дик – Я не стал вводить габариты всех планет солнечной системы. Ограничился теми, орбиты которых находятся между Солнцем и Марсом. Остальные нам без надобности. Пока.
– Ну и где мы теперь, сынок? – поинтересовался Ворон.
– Вот здесь! В самом центре экрана! – пояснил, довольный собой, Финч – Я взял за начало отсчёта не Солнце, а нашу ракету. Она находится всегда в нулевой точке координат, а остальные космические тела показаны так, как они расположены относительно нас.
– А что за мелкие точки по всему экрану? Звёзды что ли? – спросил у Дика Соверен.
– Нет. Это космические объекты, габариты которых компьютеру неизвестны – ответил Финч – Я ведь вводил данные только планет и их спутников. Точками может быть всё что угодно. Космические станции, астероиды или даже ковчеги бессмертных. В общем, любой космический хлам крупного размера. Сейчас я добавлю в программу скрипт, позволяющий нашей ракете уклоняться от подобных объектов.
– Добавляй его быстрее – приказал золотозубый – Один такой «хлам» уже совсем рядом.
– Это на экране – успокоил Дик – На самом деле до него ещё сотни тысяч километров. Но поторопиться действительно стоит. Только надо решить, куда мы направляемся? На Марс или в другое место?
– Конечно же на Марс – объявил за всех Ворон – Куда же ещё?! Если мы направим ракету на любой другой объект, нас просто уничтожат. В целях безопасности.
Так как иных предложений не последовало то, на этом собрание ссыльных и завершилось. Зэки разошлись по своим делам и рядом с Финчем остался только Рудаков.
– Послушай, Дик. Мне это только кажется или «хлам» движется с ускорением? – внимательно глядя на экран, спросил он.
– Трудно сказать. Разрешение очень низкое – ответил Финч – Но даже если это ещё одна ракета, мы с ней ни за что не столкнёмся. Ведь у любой современной ракеты есть навигация.
– Это, если её целью являемся не мы – произнёс Александр, не отрывая взгляда от, стремящейся к центру экрана, точки.
– Думаешь это…? – встревожился Дик – Я сейчас вручную запущу маневровый движок, и мы поглядим изменится ли у неё курс.
Финч нажал кнопку и на экране появилось уже знакомое меню ручного управления. Развернув один из движков на девяносто градусов к корпусу ракеты, Дик нажал на его изображение. К монотонному гулу ракеты добавился шум маневрового двигателя. Затем, Финч вернул на дисплей, созданную им, модели солнечной системы. Дождавшись, когда кружки планет повернуться относительно центра экрана на девяносто градусов, Дик сменил движок на противоположный, останавливая вращение ракеты. Движения проклятой точки сместилось в сторону от центра экрана. Однако, это длилось не долго. Вскоре, она откорректировала курс и продолжила сближение.
– Капец! – воскликнул Финч – Это точно ракета и она намного быстрее нашей. Козлы поганые не успокоились.
– Можешь определить, сколько осталось времени до столкновения? – поинтересовался Рудаков.
– Трудно сказать. Ведь она продолжает ускоряться – пожал плечами Финч – Хотя …
Дик вновь нажал какую-то кнопку и на экране высветился текст программы. Немного полистав, Финч ввёл в неё изменения и вернул на экран изображение солнечной системы. Теперь возле каждой точки светились её координаты – X,Y,Z. У той, что преследовала их ракету координаты были шестизначными. Но они очень быстро уменьшались.
В милях – зачем-то пояснил Дик.
Будь значения хоть в световых годах, на время столкновения это никак не влияло.
– Что-то опять не так? – послышался сзади ехидный возглас Волфа.
Пассажиры вновь стали собираться возле компа. Видимо, привлечённые их встревоженным тоном.
– Да, капец нам всем! Вот что! – воскликнул Финч, который опять пребывал на гране нервного срыва.
– А ну! Прекратить панику! – грозно рявкнул Ворон – Инженер, объясни толком, что случилось?
– Похоже, это не хлам, а баллистическая ракета и она нас скоро догонит – ответил Александр, не отрывая взгляда от монитора – Дик, разверни-ка нашу ракету ещё разок и сразу же выруби все двигатели.
– Зачем? – не понял Финч.
– Делай, что говорю! – крикнул Рудаков, у которого нервное напряжение тоже возрастало по мере приближения к центру проклятой точки – Как-то же она нас вычисляет! Может по тепловому следу.
И Дик сделал. Но этот манёвр не на долго сбил с курса вражескую ракету. Вскоре она развернулась и продолжила преследование.
– Не вышло! Врубай двигатели – почти заорал Рудаков
Но Финч это понял и без него. Он включил не только основные, но и маневровые двигатели, видимо ещё надеясь оторваться. Хотя уже и так было понятно, что столкновение неизбежно. И тут у Александра в голове мелькнула очередная бредовая идея. Он оторвал взгляд от дисплея и посмотрел на офигевшего от ужаса Дика. Собственно, Финч ему уже был не особенно нужен. За последние дни Рудаков успел немного разобраться с ручным управлением.
– Эй, инженер! Может чем помочь? – услышал он сзади встревоженный возглас Ворона.
– Все займите свои места – скомандовал Александр – Это будет самой лучшей помощью.
