Борис Степанченко
ОДИССЕЯ РУДАКОВА
Глава 10. Операция по спасению
Взрывной волны Рудаков не боялся. Её в Космосе не бывает. А вот электромагнитная могла вполне повредить бортовой компьютер и даже полностью обесточить ракету. Но другого способа выжить просто не оставалось. Александр прильнул к дисплею компа, высчитывая время до столкновения. Он уже прикинул, что самая маленькая из координат изменяется примерно на пятьдесят пунктов в секунду. Для смены курса вражеской ракете потребовалось чуть больше минуты, а это значит, привести в действие свой план Рудаков должен за полминуты до столкновения. И не секундой раньше. Оставалось дождаться, когда наименьшее значение координат снизится до тысяча пятьсот. А пока вражеская ракета приближалась, Александр повторял в уме порядок действий и растирал дрожащие, холодные руки. Предательское волнение всё нарастало по мере того, как уменьшались числа на экране компа. Стараясь успокоиться, Рудаков убеждал себя, что полминуты – уйма времени.
– На. Глотни – услышал Александр голос Ворона.
Старый бандит стоял рядом и протягивал ему стакан вина. Рудаков осушил поило и это действительно помогло. А какой смысл переживать?! Если не выйдет, то их ракету разнесёт на атомы, и он даже ничего не почувствует. Просто не успеет. Волнение тут же откатило и в нужный момент Александр спокойно нажал кнопку, переводя комп в режим ручного управления. Дале он, без суеты, отключил основные двигатели и нажал на иконку отстрела разгоночной ступени. И всё! Оставалось ждать.
Рудаков досчитал до тридцати. Потом ещё до тридцати. Но никакого взрыва он не услышал. Впрочем, ничего удивительного. Ведь за полминуты ракета пролетает огромное расстояние и отголосок взрыва её может просто не догнать.
– Эй, Дик. Выведи опять на экран свою схему – попросил Александр.
Но ответа не последовало. Видимо Финч уже находился в глубокой прострации и общался с ангелами. Лишь пощёчина Вольфа вернула хакера в реальность. Наконец сообразив, чего от него хотят, Дик подбежал и вскарабкался на сидение кресла рядом с Рудаковым.
К удивлению Александра, злополучная точка в центре экрана продолжала светиться. Однако, её координаты теперь не уменьшались, а росли. Значит столкновение с разгоночной ступенью всё же произошло. И хоть вражеский объект по каким-то причинам не взорвался, он явно был повреждён и быстро терял скорость.
– Ну вот и всё, а ты боялась – засмеялся Рудаков и подмигнул, ничего не понимающему, Финчу.
– Подожди! А как же мы теперь без разгоночной ступени? – наконец сообразил Дик.
– Ничего критичного – успокоил приятеля Александр – Скорость уже довольно-таки большая. Долетим. Конечно, немного дольше получится. Куда нам спешить?!
– А если не хватит жратвы? Что тогда делать будем? – не унимался Финч.
– А если не хватит жратвы, мы съедим тебя, сынок – ответил за Рудакова Ворон.
И ссыльные дружно захохотали, глядя на перепуганного до смерти хакера.
– Да, пошутил я – улыбнулся старый бандит – Зачем нам кушать тебя, когда возле душевой уже валяется готовый кабанчик.
Побледнев словно мел, Дик зажал рукой рот и помчался по проходу в сторону ватерклозета.
– Ну, что ж! – произнёс Ворон, когда зэки вдоволь поржали – Давайте, джентльмены, отметим наш второй день рожденья. Сегодня пьём все и без ограничений.
Он хотел ещё что-то добавить, но в этот момент раздался треск и из динамиков салона зазвучал разгневанный мужской голос:
– Ракета №2064, говорит капитан универсального десантного корабля «Уинстон Черчилль». Приказываю вам, ублюдки, немедленно включить режим торможения. Иначе я превращу всех вас и ваше вонючее корыто в космическую пыль.
Ссыльные моментально притихли и растеряно уставились на Ворона. В жилом модуле повисла мёртвая тишина, которую вновь нарушил тот же голос. Правда, говорил он теперь намного спокойнее:
– Я полковник Мэт Картер – офицер флота Дома Виндзор. Мой корабль выполняет спасательную миссию по переправке на планету Марс пассажиров ракеты №2064. Если, по каким-либо причинам, исполнение данной миссии станет невозможным, я обязан уничтожить неуправляемый объект, как представляющий угрозу спутникам и космическим станциям. Надеюсь, вы меня услышали и примете правильное решение.
– Давай! Включай этот чёртов режим! Пока нас не разнесли на мелкие куски – скомандовал Ворон – Праздник отменяется.
Даже с включённым режимом торможения, десантному кораблю потребовалось не менее двух часов, чтобы нагнать и взять под свой контроль управление ракетой. Что спасательные работы подходят к завершению, ссыльные поняли, когда в салоне погас свет и отключилась гравитация. К счастью, пассажиры уже находились на своих местах, и никто не пострадал, кроме несчастного диспетчера. Впрочем, бедняге уже было всё равно. Его бездыханное тело свободно парило в непроглядной темноте жилого модуля. Видимо бортовой комп был полностью отключен, так как ракету несколько раз неслабо тряхнуло. Наконец в салоне вновь появилась гравитация, но она, по всей видимости, уже принадлежала десантному кораблю, а не ракете. В тот же миг грохнуло об пол тело мёртвого скандалиста.
– А если б он промолчал, сейчас жив был бы – вздохнул Дик.
– От сюда мораль. Надо меньше болтать – философски заметил Сунь.
– Как вы думаете, они не врут, что отправят нас к Марсу? – с тревогой в голосе спросил Финч – Могут ведь и замочить.
– Хотели бы замочить, уже замочили бы – ответил Александр – Зачем им тогда возиться с нашей ракетой.
– Вот и я не понимаю, зачем? – произнёс Сунь – Не верю я в бескорыстие бессмертных. Для чего-то мы им понадобились. И как же этим гадам удалось выжить при столкновении на таких скоростях?!
– Скорость столкновения была не такой уж и большой – пояснил Рудаков – Отстреленная ступень по инерции двигалась за нами, а не навстречу кораблю. Кроме того, у любого космического судна имеется анти-метеоритная защита. Вот она и смягчила удар.
Раздалось шипение запорного механизма люка и через пару секунд во мрак жилого модуля ударил луч яркого света.
– Выходить по одному. Руки на виду. С собой ничего не брать. Первый пошёл – прозвучал снаружи чей-то строгий приказ.
Так как из зэков никто не торопился покинуть салон, первым к люку отправился Ворон, а уже следом за ним потянулись и остальные ссыльные. Александр, Сунь, Дик и профессор выбрались через люк последними. Вид ракеты Рудакова поразил. То, что от неё осталось, было абсолютно чёрным, словно вынутым из огромной печи. А вдоль этого обугленного цилиндра, под дулами автоматов целой роты десантников, уже стояли спасённые пассажиры. Оружие у солдат было облегчённым – предназначенным для стрельбы внутри летательных аппаратов и космически станций. Однако, даже выстрел из такой «пукалки» мог стать для зэков смертельным. Лица бойцов скрывали шлемы, но слишком чёткий строй и однообразная манера держать оружие, сразу выдавали в них андроидов. А значит и вести себя надо было предельно осторожно. Ведь любое нестандартное движение рукой или ногой роботы могли воспринять, как акт агрессии. Впрочем, руководил андроидами человек. Он был, в мундире ярко-красного цвета, левый лацкан которого украшал герб Дома Виндзоров. И хотя офицер выглядел довольно молодо, он вряд ли являлся бессмертным. Судя по одному ромбику на погонах.
– Почему не все?! Где шестидесятый?! – строго спросил младший лейтенант, когда зэки покинули жилой модуль ракеты.
– А он того… Отлетался – продемонстрировал офицеру свою золотую улыбку Вольф.
Толпа зэков взорвалась хохотом, видимо вспоминая последний полёт несчастного диспетчера.
– Молчать! – заорал, срывающимся голосом, младший лейтенант – Строится в две шеренги.
Судя по вспотевшей физиономии, молодой офицер явно испытывал дискомфорт под взглядами таких простых и непосредственных парней с планеты Земля. В этот момент тяжёлая металлическая дверь распахнулась и в шлюз вошёл ещё один офицер. Он тоже не принадлежал к бессмертным, судя по седым волосам и глубоким морщинам. В отличии от, командовавшего десантниками, младшего лейтенанта, на вошедшем был чёрный мундир. А золотые погоны с короной и двумя перекрещенными жезлами, говорили о его принадлежности к высшему командному составу. Служба бессмертным считалась у землян довольно престижным делом. Она хорошо оплачивалась и к тому же имелся серьёзный бонус в виде разового омоложения по завершении контракта.
– Профессор Болман, выйти из строя – объявил вновь вошедший голосом командира корабля.
Обречённо вздохнув, Гарри выполнил приказ. Судя по трясущимся коленям, профессор опасался, что его расстреляют прямо в шлюзовом помещении. Но Мэт Картер лишь велел учёному следовать за ним. Когда командир корабля и профессор покинули шлюз, лейтенант приказал зэкам положить руки себе на голову и повёл вдоль узких коридоров десантной посудины. Затем спасённых зэков разместили в шести каютах, рассчитанных на десять человек. Комнаты представляли из себя небольшие узкие ниши с пятью двухъярусными лежаками. Видимо они предназначались для андроидов, которые здесь тупо лежали в режиме ожидания. Копировальным принтером в каюте даже и не пахло. Зато можно было нормально отдохнуть в горизонтальном положении. Ещё имелись настенные часы с календарём, не очень понятно зачем. Ведь у каждого андроида в мозгу имелся свой хронометр.
Устроившись на одном из нижних лежаков, Рудаков довольно быстро уснул. Его сокамерники поступили так же. После пережитого напряжения организму требовался отдых. Разбудили их в четырнадцать часов пятнадцать минут по корабельному времени и, построив в одну шеренгу, повели обедать. Кормёжка оказалась довольно скромной – каша, хлеб и чай. Никаких тебе разносолов или вина. Зато охраны поубавилось. И вооружены андроиды были не «пукалками», а электрическими дубинками. Собственно, никаких эксцессов во время кормёжки не случилось. Через пять минут, зэков опять построили и вернули в камеру. Но продолжить сон у них не получилось. Не прошло и получаса, как дверь вновь отворилась, и тот же самый младший лейтенант велел перепуганному Дику следовать за ним. Финч отсутствовал минут пятнадцать, а когда вернулся, радостно объявил, что его водили на обычный допрос. Так молодой офицер уводил одного ссыльного за другим. Наконец он вызвал Александра. Под конвоем двух андроидов Рудакова привели в небольшой кабинет, где за столом уже поджидал Мэт Картер. А посредине комнаты возвышалось большое мягкое кресло с тем самым судебным колпаком, общения с которым Александра лишили во время следствия. Кроме капитана в кабинете присутствовал ещё один седовласый мужчина в белом медицинском комбинезоне с красным крестом на нагрудном кармане.
– Проходите и присаживайтесь в кресло – вежливым тоном пригласил он – Не бойтесь. Процедура безболезненная.
А Рудаков и не боялся. В нём опять проснулась надежда, что справедливость-таки восторжествует. И он очень скоро вернётся домой.
Глава 11. Честно и беспристрастно
Процедура допроса под судебным колпаком оказалась не просто безболезненной, а даже приятной. Лёжа в мягком кресле, Александр чувствовал лёгкую эйфорию. Словно его мозг держат чьи-то тёплые и очень нежные руки. Скоро Рудаков впал в нечто похожее на неглубокий транс. Александр слышал, как Мэт Картер задаёт вопросы, но смысл ускользал от его разомлевшего сознания. Собственно, ответов от Рудакова никто и не требовал. Они считывались судебным колпаком непосредственно из башки Александра. Однако, всё хорошее рано или поздно заканчивается и колпак наконец вернул сознание Рудакова в естественное состояние. Александр глянул на командира корабля, надеясь уловить хоть какой-нибудь одобрительный кивок или обнадёживающую улыбку. Но Картер был всё так же спокоен и суров, словно ничего необычного в мыслях Рудакова он не заметил. Поэтому, Александр решился задать командору вопрос.
– Сэр, я могу рассчитывать на пересмотр моего дела? – поинтересовался он, слезая с кресла.
– Это решаю не я – буркнул Картер, даже не взглянув на Рудакова – Была бы моя воля… Я таких, как ты и твои дружки… Без суда и следствия… Уводите!
Обескураженный подобным ответом, Александр вернулся назад в каюту. Рудаков не мог понять, что в его мыслях так разозлило капитана корабля. Как бы там ни было, но едва вспыхнувшая надежда на справедливость, вновь угасла. Остальные сокамерники делились впечатлениями о допросе судебным колпаком, только один Рудаков молча лежал на своих нарах и тупо пялился в сетку верхнего лежака.
– Алекс, ты чего такой грустный? – поинтересовался, сидевший у противоположной стены, Сунь.
– Я надеялся, хоть эти разберутся в моём деле честно и беспристрастно. По закону – вздохнул Рудаков.
– Ага! Разберутся и отправят домой на Землю – засмеялся китаец – Держи карман шире. Плевать им на закон. И на нас плевать. Если они выполнят обещание и отправят на Марс, считай нам крупно повезло, приятель.
– А что? Могут не отправить? – удивился Александр – Зачем мы им?
– Да, мало ли зачем – возбудился Сунь – Используют для опытов. Или наделают из нас каких-нибудь биороботов. От этих тварей всего можно ждать! Тебя путешествие к Солнцу так ничему и не научило?
– Не выдумывай! – отмахнулся Рудаков – Где ты видел, чтобы на людях ставили опыты?
– Сами опыты не видел – ответил китаец – А вот как они людей похищают знаю. Думаешь почему я оказался с вами в ракете? Думаешь я бандит? Нет! Я журналист. Хотел рассказать людям правду о том, кто такие бессмертные и что они творили, и творят на планете Земля.
– Да-да. Мне профессор уже рассказывал сказку о том, что Большой мор устроили бессмертные – засмеялся Александр – Сами выдумываете разные страшилки и сами же в них верите.
– Это не сказки – воскликнул Сунь – Вирус, убивший миллиарды людей, был создан в одной из секретных лабораторий США. Я этой темой тоже занимался. К сожалению, собранные мной материалы были изъяты при обыске, но поверь, всё так и есть.
– Ну, допустим – ответил Рудаков – Я не могу понять другого. Почему, когда вспыхнула эпидемия, не ввели карантин? Потери от Большого мора были бы намного меньше.
– Вечно-живущие гады предусмотрели и это – продолжил объяснять китаец – Дело в том, что у их вируса очень большой инкубационный период. Где-то около полугода. К тому моменту, когда началась эпидемия, уже всё население планеты заразилось. Карантин просто не помог.
Александр задумался. Ему с детства внушали, что Большой мор – это стихийное бедствие, к которому подавляющая часть человечества оказалась не готова. Только развитые страны с высокой культурой смогли противостоять ужасной эпидемии. И поверить теперь словам Суня без серьёзных доказательств Рудаков не мог.
– Но самое опасное, – не унимался китаец – Что у нынешнего поколения землян больше нет иммунитета от вируса бессмертных. А это значит они смогут ещё раз зачистить Землю от людей. Как только решат, что мы им больше не нужны. Не веришь?! Ну и дурак! Скоро сам убедишься! Когда бессмертные из тебя какого-нибудь киборга станут лепить.
– Да, не злись – улыбнулся Александр – Раз ты такой знаток бессмертных объясни, почему они переселились на ковчеги и оставили Землю простым людям? Как-то это не вяжется с образом коварных злодеев.
– Во-первых на ковчегах жить не так уж плохо – ответил Сунь – Ни тебе землетрясений, ни тебе цунами. Да и тех же эпидемий не бывает. Живут себе, как помидоры в теплице. А потом, их вынудили покинуть планету многочисленные протесты. Обычные работяги тоже хотели стать бессмертными. Появились разные антиправительственные партии, самой крупной из которых была «Справедливость». Кстати она и сейчас существует. Подпольно конечно. В общем, перед бессмертными возникла дилемма – раскрыть секрет бессмертия или покинуть Землю. Они выбрали второе. Но контроль над планетой бессмертные сохраняют. Почти все крупные предприятия принадлежат какому-нибудь их клану. Да и земное правительство давно куплено и перекуплено. Вот так, приятель!
Китаец ещё хотел что-то сказать, но дверь отворилась и на пороге опять возник молодой офицер. Он стал по очереди выводить в клозет всех, кто этого желал. Так как андроиды нужду не справляли, туалет на корабле был только офицерский. Поэтому, младший лейтенант забирал с собой не более двух человек за раз. Отлить желали практически все. И Рудаков, со своим воспитанием, оказался в последней двойке. Когда Александр возвращался обратно в каюту, его окликнул уже знакомый голос корабельного врача.
– Мистер Рудаков, идите за мной – произнёс доктор всё тем же вежливым тоном – С Вами желают побеседовать.
К удивлению Александра, врач был без конвоя андроидов. А это означало, что он не считал Рудакова опасным преступником. Пока Александр следовал за местным эскулапом по коридорам десантного корабля им владели весьма противоречивые чувства. С одной стороны, в нём опять затеплилась надежда на справедливый пересмотр дела, но с другой его терзали опасения, что Сунь-таки прав насчёт бессмертных и его ведут для каких-то ужасных экспериментов. Наконец, врач открыл одну из дверей и предложил Рудакову войти. Комнатка в которой оказался Александр совсем не напоминала лабораторию. Судя по оборудованию, это был узел связи корабля. Парочка передатчиков с микрофонами на откидных столиках, три офисных стула и шкаф, видимо предназначенный для личных вещей связистов. Вот собственно и всё убранство данного помещения. Но самих связистов в комнатке почему-то не наблюдалось.
– Присядьте сюда, сэр – указал на один из стульев док – Не волнуйтесь. С Вами просто поговорят.
Дождавшись, когда Александр займёт указанное ему место, врач наклонился к одному из микрофонов.
– Ваше величество – произнёс он, зачем-то понизив голос – Мистер Рудаков прибыл и ждёт аудиенции.
Над одним из передатчиков загорелся большой голографический экран и Александр увидел молодую женщину в серебристом платье, которая полулежала в красивой позе на подушках роскошного дивана. Её чёрные вьющиеся волосы украшала небольшая золотая диадема в виде кобры, а на ручках сверкали дорогие перстни. Королеву вполне можно было принять за юную девушку, если бы не проницательный взгляд умудрённой жизнью, опытной женщины. По всей видимости, от Их величества не ускользнуло, какое впечатление произвёл её внешний вид на молодого парнишку. Она самодовольно улыбнулась и первой начала разговор.
– Мистер Рудаков. Я ознакомилась с результатами Вашего сканирования и считаю ссылку на Марс излишне суровым наказанием – произнесла королева спокойным, чуть надменным тоном – Но Вы сами в этом виноваты, мой друг. Не надо было выгораживать преступника и вводить следствие в заблуждение. А теперь я даже не знаю, чем Вам помочь. Мы не вмешиваемся в дела смертных. Если это не касается людей, заключивших контракт с нашим кланом.
– Но ведь я же не виновен! – воскликнул Александр – Неужели ничего нельзя сделать?!
– Это зависит только от Вас – улыбнулась леди Глорис – Если примете моё предложение, то Дом Виндзоров поручится за Вас и заставит суд изменить несправедливое решение. Кроме того, Вы получите значительное денежное вознаграждение и наконец осуществите свою мечту, став пилотом космического корабля. А если пожелаете, то сможете даже поступить во флот Дома Виндзор, со всеми вытекающими из этого бонусами.
– Какое предложение? – не понял Рудаков.
– Нам практически ничего неизвестно о том, что в данный момент творится на Марсе – начала объяснять королева – А ведь прошло уже более ста лет, как земляне отправили первых ссыльных. Там наверняка выросло поколение марсиан, незнающих земной жизни. Конечно, наши спутники постоянно сканируют поверхность красной планеты, но что происходить в их подземных городах остаётся загадкой. Признаться, нас это не особо волновало до тех пор, пока один из спутников не поймал марсианский сигнал. Возможно он имеет естественное происхождение или у аборигенов что-то взорвалось. Но лидерам кланов хотелось бы знать это наверняка. Короче, нам нужен на Марсе свой человек. И я предлагаю Вам стать таким человеком. Что скажите?
– Почему я? – удивился Александр – Какой из меня шпион? Неужели у вас нет для подобной миссии более опытного человека.
– Видите ли, мой друг – ответила леди Глорис – Если среди ссыльных появится новый, неизвестный человек, его тут же разоблачат. Сами понимаете, что эти негодяи с ним сделают. А ждать два года следующего этапа слишком долго. Но если Вы вдруг откажитесь… Тогда придётся потерпеть.
– А если я откажусь, что будет со мной? – поинтересовался Рудаков, которому не очень-то нравилась роль стукача.
– То же, что и с остальными – пожала плечами королева – Отправитесь на астероид добывать кремний.
– На астероид?! – воскликнул обескураженный её ответом Александр – А как же Марс?!
– Такое решение приняла коллегия – ответила Глорис – Лично я была против, но оказалась в меньшинстве. Руководителей кланов можно понять. Для строительство новых ковчегов нужен кремний, а его не хватает. Глупо терять человеческий ресурс, который можно использовать для добычи ценного сырья. Однако, информация с Марса гораздо важнее, чем кремний. Если Вы согласитесь на моё предложение, то остальных негодяев придётся отправить вместе с Вами. Так каким будет ответ, мой друг? Мы можем на Вас рассчитывать?
– А профессор? Он тоже полетит с нами на Марс? – вдруг вспомнив про незадачливого биолога, поинтересовался Александр.
– Профессор Болман уже подписал контракт с Домом Виндзор. Он станет работать на одной из наших научных станций – ответила королева – И вообще, Вас это не касается. Лучше побеспокойтесь о своём будущем.
Предложение Её величества напоминало ультиматум. Либо ты соглашаешься и получаешь кучу бонусов, либо отправляешься долбить кремний на каком-нибудь астероиде пока не сдохнешь. Касалось бы это его одного… Но ведь от решения Рудакова зависела судьба десятков людей. В том числе его новых друзей – Дика и Суня. Какой тут может быть выбор?!
