Джейд Дэвлин
Аркан душ
Глава 12
Меня словно током ударило… это было так похоже… та же интонация, поворот головы, ироничный прищур… и почти слово в слово… но…
Нет, он не был похож на Лешку и в то же время напоминал его до болезненности сильно. Я посмотрела на Катюшку и слабо улыбнулась дрожащими губами: это правда, что мы выбираем мужчин, похожих на наших отцов. Этот похож не только жестами или словами, он внутри – такой же. Мужчина, готовый отдать жизнь за свою семью. Лучшего дочери и пожелать нельзя.
Но как же больно, господи, как же больно… ведь мой мужчина, мой единственный, самый нужный – не со мной. И я не знаю, увидимся ли мы хоть когда-нибудь…
Так. Прекратили истерику. Потом порыдаю и погорюю. Сейчас – дочь и ее новая семья. И ничего, что по сути все ее замужество – фарс по нашим старым человеческим законом. Приблудная раненая змеелюдская девчонка с душой моей дочери прямо на арене того страшного цирка сама себе заполучила мужа, просто сбив его с ног и выйдя на бой с монстром вместо раненного… и его малыша от погибшей жены готова признать своим. Да, ей тринадцать, но она повела себя как взрослая. Конечно, если этот крокодил ее в ближайшие пять лет хоть пальцем тронет, я ему сама все крокодильские причиндалы оторву, но в том-то и дело – семья, это не только и не столько постель. Это умение взять на себя ответственность… а с этим у ребят полный порядок. У обоих. Так что собираем себя в кучку и продолжаем разговор:
– Ну а как вы хотели, молодой человек? Я пока тут самая главная мама и специалист по маленьким безобразникам. Скажите спасибо, что вас не причислила к деткам, иначе тоже отправила бы умываться, пить молоко, чистить зубы и спать!
Катюшка тихо, немного неуверенно хихикнула и бросила на “мужа” выразительно-любопытный взгляд искоса. Она заметно оттаяла, услышав знакомые с детства слова и интонации. Потом все отольется… откат после такого ужаса неизбежен. И я буду рядом. А пока…
А пока змеезять смотрит на меня большими глазами и только головой качает. Но подчиняется. Интересно, у них там, на змеиной родине, матриархат? Ну, если жена должна будущего мужа “победить” в поединке?
Надо сказать, что “внучек”, внезапно образовавшийся у меня по воле дочери, оказался либо очень тихим и послушным ребенком, либо несчастного малыша настолько запугали и замучили, что у него просто не было сил капризничать. Я склонялась ко второму варианту – весь мой опыт говорил о том, что двух-трехлетний ребенок – это такая бомба с моторчиком, и если оно не прыгает и не пищит – значит, заболело.
Так или иначе, малыша выкупали, накормили Никиткиной кашей – Шику послушно и широко открывал рот и только глазенками сонно хлопал. А потом заснул у папы на руках, вот буквально на половине тарелочки, как котята засыпают в середине игривого прыжка.
Шепотом цикнув на слегка занервничавшего змеезятя, я отобрала ребенка и упаковала того Никитосу под бочок – сын уже давно сопел в две дырочки и против соседства не возражал.
А сама повернулась к “молодоженам”, они уже отошли к окну и, судя по экспрессивному, но тихому шипению, вовсю выясняли отношения.
Я присела на край кровати и пару минут молча наблюдала за разборками, изо всех сил стараясь не последовать примеру малыша Шику и не уснуть сидя. Денек сегодня был… Но расслабляться рано. И при этом лезть в разборки новообразованной парочки вот так… нет уж. Я, конечно, теперь внезапно теща, но разбираются пусть сами.
Странно, конечно, что я вот так сразу и всерьез приняла то, что моя дочь-подросток вышла замуж за совершенно незнакомого взрослого мужика. Наверное, дело в том, что этот мир многое поставил с ног на голову, а еще в том, что тогда, на арене, я этого парня непонятным образом “почувствовала”. И знаю точно: во-первых, они с Катюшкой сами очень серьезно относятся к тому, что “поженились”, во-вторых, этот змеезять жизнь отдаст за мою дочь не задумываясь, а в-третьих, этот достаточно умный и ответственный мужчина четко понимает, что дочь сама еще во многом ребенок, и спокойно будет ждать, пока она повзрослеет.
Ну как спокойно… со скандалом. Шипением, рычанием и фырканьем. И “зубов оскал” в комплекте, причем у обоих. М-да, что примечательно – скорее Катерина парня покусает, а вот он только грозным голосом обещает дочери всякие кары.
Скандал между тем набирал обороты, я внимательно следила за обоими и поэтому четко словила момент, когда у дочери сорвало резьбу.
В два стремительных шага оказавшись на пути Катюшки, рванувшей неведомо куда, лишь бы подальше, я поймала костлявое жилистое тело в объятия и сжала изо всех сил.
– Тшшш… тихо, малышка. Тихо, Котеночек, тихо, родная… все хорошо, детка, мама здесь…
Катерина пару раз зло дернулась и вдруг обмякла, повисла на мне и разрыдалась в голос:
– Ма-ам! Он… он! Он не понимает! Если бы… Я не могла снова всех потерять, я не могла, просто не могла! – захлебываясь слезами, выплескивала она накопившуюся боль и ужас. – Я же думала… Я думала, вы все умерли там, в машине, а я… Да, я эгоистка! – последний выкрик предназначался, скорее всего, слегка ошарашенному змеезятю, который неловко топтался у окна. Видимо, раньше Катерина при нем таких истерик не устраивала. – Да! Я подумала… пусть лучше я сразу! Я не смогу еще раз! Шику отняли бы, и… а он смог бы… а я… я не мо-гу больше!
Глава 13
Я дала Катюшке выплакаться, и она еще минут пять невнятно выкрикивала сквозь рыдания все, что ее мучило. А потом я требовательно многозначительно подняла глаза на парня. Впрочем, тот и сам оказался далеко не дурак и словно только и ждал моего знака: быстро подошел, подхватил ослабевшую от слез и эмоций дочь на руки и утащил на диванчик, устроил у себя на коленях, обнял, молча вытерпел короткий и бурный протест со стучанием маленьких крепких кулачков по груди и чему попало…
И не было пока ни капли сексуального подтекста в том, как взрослый мужчина утешал и баюкал девочку-подростка, шепча ей что-то неожиданно ласковое и нежное, или в том, как она наконец притихла, уткнувшись носом ему в шею. Было что-то совсем другое, но очень важное… то, что окончательно убедило меня: моя семья приросла на отличного зятя и настоящего внука: Катерина, стоило ей чуть успокоиться и почти задремать в теплых мужских объятьях, вдруг вскинулась и попыталась выкарабкаться из рук змеезятя . И рвалась она проверить, как там Шику. Моя дочь оказалась очень ответственной мамой…
“Какадил” ее не отпустил, просто встал и на руках пронес ее через всю комнату, чтобы посадить на кровать к спящим мальчишкам.
Я не слышала, что он сказал ей на ухо, но порадовалась, что мужик умеет быть убедительным – Катерина без дальнейших споров скинула сандалии и позволила укрыть себя одеялом. И уснула, приобняв своего змеедетеныша, едва ее голова коснулась подушки. А змеезять, убедившись в том, что его маленькое семейство сладко дрыхнет, отошел от кровати и, слегка поколебавшись, уставился на меня вопросительно-выжидающим взглядом.
Вздохнув, я устало улыбнулась и шепотом предложила:
– Поговорим?
Зять кивнул, быстро осмотрелся и скованно присел на диванчик у окна. По тому, как прямо он держался и резко вскидывал голову, я поняла, что бедолага сам едва не засыпает буквально “на лету”, но держится и воли организму не дает.
– Скажи, как тебя зовут, новый родственник, а потом укладывайся прямо здесь и спи. Подушку и одеяло я тебе найду, – сжалилась я, правда, не понятно над кем – только над ним или над собой тоже. В самом деле, что, с утра все выяснить нельзя? А сейчас надо отдохнуть.
– Э… Эрхои. Эрхои Шарс Ваурии, достойная госпожа, – очень четко представился парень, снова глядя на меня… м-да. Как бы у него в нашей семейке глаза навсегда такого размера не остались. Я люблю сов, но не в качестве зятьев. Наверное…
– А меня зовут Наташа. Я мама Екатерины и Никиты. И твоя новая теща, судя по всему. Так что обойдемся наедине без “госпожей”, а завтра ты расскажешь нам, как правильно общаться при посторонних. А поскольку самое главное мы выяснили – разувайся и ложись, силы нам еще понадобятся, так что стоит отдохнуть.
Эрхои как-то удивленно покачал головой, хмыкнул:
– Как у вас все просто, – и принялся стягивать сапоги.
– А зачем нам лишние сложности? – я быстренько подсунула ему под голову ту самую слегка прожженую Никиткой подушку и прикрыла расслабленно откинувшегося парня вышитым покрывалом с кресла. Эльфийское величество новых жильцов в комнату сгрузило, а вот о новых постельных принадлежностях не вспомнило. Хорошо хоть ужин принесли…
Вспомни нечисть, она тут же объявится. Только я собралась, наконец, пристроиться на краешке кровати, как входная дверь бесшумно отворилась и на пороге возник “мой господин”, чтоб он провалился…
Слава всем богам, шуметь он не стал. Пару минут разглядывал “пейзаж”, потом хмыкнул, морда, эдак насмешливо-понимающе, и сделал мне знак следовать за ним.
Я постаралась не вздыхать вслух, тоскливо обозрела вожделенную постель, убедилась, что все мое беспокойное семейство крепко спит… и пошла за эльфом, куда деваться.
Я уже знала дорогу к его кабинету и очень удивилась, когда мы свернули в другой коридор, поднялись по незнакомой лестнице, еще немного попетляли, спустились на этаж. И оказались в странном месте – в жизни не думала, что можно совместить гаремный будуар, прямо-таки вопиющий о сладострастных оргиях, с алхимической лабораторией и ритуальным залом какого-то злого волшебника.
Ну а как еще объяснить роскошный сексодром посреди полутемной круглой комнаты с высоченным арочным потолком, с занавесями, звериными шкурами и ароматическими курительницами, в окружении столов с ретортами и котлами. А пол вокруг этого лежбища разврата был густо изрисован множеством пересекающих друг друга пентаграмм, рун, значков и иероглифов. На лучах особо ярко и жирно прорисованных “звезд” кое-где разместились черепа всяких экзотических зверюг, чьи-то заспиртованные внутренности в баночках, просто кости, а то и целые скелеты. Один, кажется, вообще человеческий.
Эльф, вошедший следом, подтолкнул меня в спину прямо к этому ложу:
– Не стой столбом. Раздевайся.
Я обернулась и скептически вскинула бровь, глядя на него. Ну не удержалась… При том что, скажем, злиться или стесняться у меня сил уже не осталось, на иронию и странный, почти циничный пофигизм они нашлись.
– Вот прямо с ходу? Просто секс, и все?
– Нет, конечно, – гад пожал плечами с самым невозмутимым видом. – Но после клятвы все равно придется закреплять твою принадлежность через постель, так почему бы не получить эстетическое удовольствие заранее? К тому же твоя уязвимость и заведомо подчиненное положение во время ритуала зададут нужный вектор магическим потокам, и мне потом не придется специально корректировать вассальную зависимость так, чтобы у тебя не было шансов воспользоваться ею в собственных интересах, ущемляя мои.
– А это возможно? – поневоле заинтересовалась я, переступая через жирную желтую линию пентаграммы и спокойно усаживаясь на кровать. Если уж раздеваться, то сразу поближе к подушке… я так устала, что мне почти все равно, как там эльф собрался со мной развратничать с далеко идущими целями. Это даже не измена, потому что я вряд ли что-то почувствую, и не изнасилование по той же самой причине. Зато узнать про возможность подкузьмить рабовладельцу мне было любопытно, несмотря на слипающиеся глаза.
– Забавно, что ты интересуешься, – эльф как ни в чем не бывало присел рядом и словно невзначай пробежался длинными тонкими пальцами по моему плечу вверх, к шее, вокруг уха… щекотно. И не противно. Но если он рассчитывал получить какую-то реакцию – обломался. Мне откровенно пофиг. И я, кажется, этому состоянию рада.
– Эта клятва, которую ты согласилась дать, к сожалению, не столько рабская, сколько вассальная. Рабы не клянутся в верности, поскольку своей воли у них нет. Только свободные, и только добровольно.
Немного странно все же, что он мне объясняет, но кто я такая, чтобы протестовать?
– А значит, не только ты будешь должна мне подчиняться, служить, принадлежать, но в какой-то мере и я тебе как сюзерен. И вот тут я не собираюсь оставить тебе ни единой лазейки, потому как давно подозреваю, что ты гораздо умнее, чем кажешься.
– Ага… – я подавила невольный зевок и задумчиво огляделась – где бы взять спички, чтобы вставить в глаза? Чем-то этот недоделанный некромант разжигает же свои жертвенники?
Эльфийские пальцы на мгновение стали жесткими и довольно чувствительно дернули за волосы, разворачивая меня лицом к рабовладельцу. Он почти сразу расслабил руку и даже погладил меня по голове, как непослушную, но любимую собачку, но мелькнувшую в глазах злость я увидела четко. Даже несмотря на то, что он почти мгновенно спрятал ее за иронией. Ну-ну… все же стоит быть осторожнее.
– Меня бесконечно интригует и бесит твое отношение, – эльф внезапно приник к самому моему уху, интимно прихватив мочку губами. На секунду я почувствовала, как непривычно острые зубы скользнули по коже, чувствительно прикусывая, но это ощущение тут же зализали, загладили. – Ты думаешь о своих детях, о своих шархах, о том, как их согреть, накормить, защитить… Незнакомый нелюдь мгновенно становится важен для тебя только потому, что связан с твоей дочерью… а я – всего лишь досадная неприятность с некоторыми полезными функциями. Ты меня разумно опасаешься, ловко приспосабливаешься, вовремя пользуешься моими возможностями. Ты не трепещешь от страха, не раболепствуешь, не восхищаешься, не испытываешь отвращения, не ненавидишь. И тут же забываешь обо мне, как только я перестаю мелькать у тебя перед глазами. Никто и никогда не относился ко мне так… что я не знаю, чего хочу больше: раздавить твою дерзость или разгадать?
Глава 14
Я вывернулась из незаметно сомкнувшихся эльфячьих лап, но вместо того чтобы шарахнуться, уставилась на мужика с искренним, незамутненным изумлением. Мне самой, признаться, в голову не приходило такое развитие событий, иначе я постаралась бы изобразить самый натуральный ужас и трепетание всеми частями тела, только бы этот ирод от нас отцепился…
– О да! – вдруг засмеялся ушастый гад и откинулся на подушку. – Вот сейчас твои мысли написаны на лице большими буквами. Ты готова изобразить что угодно, только бы я не слишком докучал тебе своим присутствием, и вовсе не потому, что я тебе так уж противен или страшен. Любая на твоем месте уже пылала бы страстью или отбивалась и рыдала. Но не ты. Тебе не то чтобы совсем все равно, просто твои собственные дела для тебя гораздо важнее и интереснее, чем какой-то там высший эльф. Кем же ты была в своем мире, королевой? Богиней? Почему же ты не сопротивляешься? Тебя не коробит то, что придется отдаться кому-то против твоей воли?
– Слушай, – мне внезапно ужасно надоело строить из себя средневековую загадочницу. Судя по всему, раз я так интригую мужика – убивать он меня не будет, даже если я ему правду скажу. Попробую с ним по-человечески поговорить, он хоть и распоследний эльф, но чем черт не шутит? – Поставь себя на мое место. У меня ребенок, у меня тут чужой мир везде и повсюду, дочь на арене чуть не сожрали, замуж она вышла в тринадцать лет за незнакомого мужика, цирк этот долбаный взорвался ни с того ни с сего, ты подсуетился со своей клятвой, нервы мне помотал… Ты всерьез думаешь, что я сейчас в состоянии изобразить из себя девственницу на жертвеннике? Ну вот просто логически если подумать – да мне действительно все равно! Я так устала, что готова тебе не только секс и клятву дать, вообще все, что захочешь, только дай мне выспаться!
Эльф замер и несколько секунд смотрел на меня так, что я мысленно обозвала себя трижды идиоткой. А потом он как-то внезапно расслабился, еще дальше откинулся на подушки и вальяжно заложил руки за голову, разглядывая меня с каким-то новым интересом.
– Легко перешла на “ты” с мужчиной, я бы даже сказал, что такое обращение тебе гораздо привычнее, раз оно выплыло наружу, когда ты слишком устала, чтобы держать маску, – принялся разглагольствовать он, не сводя с меня гипнотически-внимательных глаз. – Не боишься, не прячешь свою способность думать и даже поучать… да, тебя воспитывали не в будуаре знатной дамы, чье предназначение по большому счету не слишком отличается от того, что предписано последней кухонной девке. Рожать детей, ублажать мужчину, украшать его дом… Но ты не воин и не служительница богини, требующей отречения и девственности – у тебя есть дети и был муж. И у тебя совершенно не развито чинопочитание. Все же правящие кланы, причем наверняка наследование власти и денег по женской линии. Вы покупали себе мужчин у других народов?
Блин, вот вроде все так точно подметил, проанализировал, а выводы сделал – хоть стой, хоть падай. Я даже знаю, наверное, почему: несмотря на весь его ум, мозги у товарища зашорены ровно настолько, насколько позволяет его картина мира. Но мне-то что с того? Философия вместо здорового сна – да лучше бы трахнул в темпе и спать отпустил, простите мой французский!
– Правящий клан, высокое положение в нем – это гордость, привычка повелевать и нетерпимость к унижению. И поэтому я не понимаю… точнее, не верю в то, что тебе безразлично, что я собираюсь взять твое тело, не спрашивая твоего согласия, – ответа ушастый извращенец не дождался и выкатил новую провокацию. Уф-ф-ф… достал, если честно.
Я плюнула на все и позволила себе от души зевнуть, прикрываясь ладонью. А потом устало посмотрела на нелюдя и пожала плечами:
– А кто сказал, что я против? Говорят, это даже полезно для женского здоровья. Другое дело, что ты, уж прости, меня не привлекаешь. Ну не в моем вкусе, понимаешь? Ничего личного. Но и отвращения я к тебе не чувствую, ты прав.
Ух как подобрался, а потом опять расслабился. Блин, я, по-моему, туплю от усталости просто жутко и выбалтываю то, о чем в здравом уме и твердой памяти промолчала бы.
– Не верю, – да тьфу на твои уши, мозгое…мозгоед эльфийский!
– Ну и что? – а мне уже все равно. Хоть с кашей меня ешь, мозги отказывают.
Кстати, это странно, потому что случалось мне уставать и сильнее, но такого тотального отключения разума у меня не было. Наоборот, в опасной ситуации я обычно мобилизуюсь и усиленно шевелю извилинами. А тут… словно некий неизвестный, но очень нужный ресурс откачали.
– Ну и ничего. Я думаю, что твое равнодушие связано с тем, что ты слишком израсходовалась сегодня как маг, – эльф вдруг одним слитным движением оказался рядом со мной, подхватил, стиснул, опрокидывая меня на спину и легонько, поглаживающими движениями касаясь груди. Его пальцы невесомо пробежались по телу вниз, погладили между ног… – Твое тело реагирует на мужскую ласку, пусть и вяло, а значит…
– А значит, я еще не умерла, – фыркнула я и отпихнула нахальную лапу. – Тело это всего лишь тело, оно реагирует так, как заложено природой. И ничего плохого, кстати, в этом нет. Но и ничего слишком для тебя обнадеживающего тоже.
– Это потому, что твои реакции замедлены усталостью, – безапелляционно заявил эльф. – И я согласен, так, пожалуй, просто неинтересно. Хорошо. Иди выспись. Продолжим наш разговор завтра.
Уже “телепортировавшись” за дверь, я обессиленно присела на ступеньку – мне нужна была хоть секунда передышки, а то ноги не держат. Уфф… сегодня пронесло.
Нет, я не лгала эльфу – если придется с ним спать, я руки на себя от “позора” не наложу. И муж меня поймет, когда мы найдем друг друга. Но если, как сегодня, пронесет… я буду счастлива. Как бы мне и завтра так устать, чтобы с ног валиться? Труп эльфу домогаться неинтересно, пару раз ткнет пальцем, убедится, что дохлое, и отстанет. А может, и про клятву забудет?
Я понимала, конечно, что все это пустые надежды. Но тут как в сказке или на войне: нам бы день простоять да ночь продержаться. А дальше бой покажет.
В комнате меня встретил настороженно-вопросительный взгляд дочкиного крокодила. Парень не спал, сидел на своем диванчике и сторожил, как я поняла, спящую мелочь. Господи, как хорошо… как хорошо, что еще один взрослый, ответственный человек появился в жизни моих детей. Даже если со мной что-то случится, Катюша и Никитос не останутся беззащитными.
Я благодарно-успокаивающе улыбнулась зятю одними глазами – на большее сил не было – и с едва слышным стоном прикорнула на краешке постели, немного потеснив спящую без задних ног дочь.
Завтра с самого утра все пойдем в загон к шархушам и уработаемся там до потери пульса. Главное, смыться до того, как проснется ушастый домогатель и успеет передать приказ явиться к нему. Из загона с песиками меня не так-то просто достать – если забраться в самый дальний угол, ни одна эльфячья глотка не доорется, а входить за ограду они боятся. Мужик как-то очень рьяно взялся охранять свою территорию и самку, одному не в меру любопытному ушану из обслуги он уже чуть не откусил ползадницы.
А к вечеру, глядишь, мое тело опять будет “вяло реагировать” на эльфийские лапанья, так что наглому ироду снова станет скучно.
