Дмитрий Анатольевич Васильев
Лучший мир. Гибель богов
– Обычный накопитель, – ничего не понимая, Маклей пожал плечами.
– Это не просто накопитель, это некий аналог туннеля эгрегора. Он забирает магическую энергию у того, кто атакует носителя медальона и передает эту энергию двум накопителям, отвечающим за защиту и ответную атаку.
– Погоди-ка, – Маклей бодро сорвался с места, и кинулся к полосе препятствий, извлекая из кармана какой-то инструмент, очень похожий на ротаметр с щупом. – Точно, – радостно произнес он. – Почти все накопители полностью разряжены, а обычно их энергии хватает на прохождение полосы двумя студентами.
– Я не силен в артефакторики, – подал голос Бруз Довла. – Но даже я знаю, что создать вот такой туннель, – он показал пальцем на центральный камень багрового цвета. – Задача не из легких, а заставить его отдавать энергию вообще задача из невыполнимых.
– Так я и не спорю, – честно признался я. – Данный медальон по своей сути ничто иное, как копия работы ментально-магического контура вампира. Вы же знаете, что вампир, выпивая кровь своего противника, восстанавливает не только свою жизнь, но и свой магический запас.
– Да, но для этого требуется прямой контакт с жертвой…
– Так мне кровь-то не нужна, достаточно того, что противник касается защитного поля амулета, и не важно чем, магией или, например, топором. Связь образовалась, эгрегор включился в работу.
– Боги праведные, Куш, неужели… – Маклей Лотак отступил от меня на два шага, глядя выпученными от страха глазами. – Сынок, ты что же натворил-то? Тебя же казнят за такое! Сожгут на центральной площади, и мы ничем не сможем тебе помочь.
– Я что-то упустил? – удивился Бруз.
– Я, видимо, тоже, – произнес ректор. – Маклей, что Куш сделал не так?
– Он всё сделал так, как надо! Причем очень качественно и прецизионно, вот только так делать, как сделал он, делать запрещено!
– Мора тебя забери, Маклей, ты можешь объяснить нормально, в чем проблема? – Ремис в сердцах рявкнул на приятеля и с силой дернул того за рукав.
– Мы, в стенах университета, взрастили и воспитали сокрушителя магов! – коротко ответил Маклей, но видя, как у ректора глаза становятся черными от злобы, пояснил: – Малыш просверлил в центральном камне-накопители полость и залил в неё кровью вампира, а затем заделал входное отверстие. Следом за этим он наложил сильное заклинание из магии «Жизни», создав таким образом маленького, но очень сильного голема – энергетического вампира. Его амулет – это голем, работающий на основе магии «Жизни».
– Это правда, Куш?
– Правда.
– Магия «Крови», она же магия «Жизни», запрещена на всей территории Тирса… – принялся объяснять мне ректор, но я его перебил.
– Подождите, я сам видел мага «Жизни», он служит в Академии…
– Остановись, Куш, – Бруз Довла воздел открытые ладони на уровень груди. – Ничего не говори. Ответь только на один вопрос: ты владеешь магией «Крови»?
– Нет, не владею, я только учусь!
– У кого?
– У Жумая Палача.
– Боги праведные, час от часу не легче, этот садист смог покинуть юдоль своего вечного заточения?!
– Да он нормальный человек, истории о его садизме сильно преувеличены. Он естествоиспытатель, делал опыты… Ай, ладно, чего я вам объясняю.
– И не надо! – тут же произнес ректор, полностью соглашаясь со мной. – Нам это не интересно. Ты вообще нам ничего не показывал. Мы ничего не знаем!
– Погоди, Куш, а вот мне интересно, – задумчиво произнес Маклей. – Насколько я знаю, вампир не может полностью использовать всю энергию, забранную у жертвы. В лучшем случае десять процентов. А твой накопитель забирает ровно столько, сколько потратил. Получается, что коэффициент полезного действия составляет сто процентов. В чем здесь секрет?
– Так то обычный вампир, – я улыбнулся догадливости старика Маклея. – А я использовал кровь, точнее порошок из крови истинного вампира.
– Императора Армана Первого?! – ректор тяжело выдохнул и сел на пол, обхватив голову руками. – Это вообще ни в какие ворота. Значит так, – он поднялся и пристально посмотрел в лицо каждому из нас. – Куш нам ничего не показывал, результат прохождения полосы удалить. И Куш, – он погрозил мне пальцем. – Избавься от амулета и больше никогда такие не делай.
– Даже если захочу сделать, у меня для этого нет крови истинного вампира.
– Знаешь, что, – голос подал Бруз Довла. – Пообщайся с магистром Пакром Гедемином. Он в студенческие годы прочитал всё, что только нашел в университетской и королевской библиотеке, относительно комбинаторики.
– А причем здесь комбинаторика? – мои брови от удивления вспорхнули вверх.
– О-о-о, сынок, – голос вновь подал Маклей. – Всё в этом мире является частью чего-то целого. Просто когда-то давно это целое раскололось на фрагменты. Так и появились различные магические школы. Комбинаторика, если, конечно, тебе поддастся этот нестабильный и крайне капризный метод познания магии, который используют исключительно архимаги и то, крайне редко, если ты освоишь её азы, то она поможет тебе использовать заклинания подобные заклинаниям из магии «Жизни».
– Ты же слышал про заклинание «Воскрешение»?! – задал вопрос ректор. – Многие считают, что оно перекочевало в гримуары магов воздуха из магии «Жизни», но это не так. Это заклинание было получено путем комбинации нескольких заклинаний из магии «Порядка», «Хаоса» и «Природы».
– Хм, понял, – я внутренне усмехнулся, если бы эти опытные маги, прожившие долгую жизнь, знали, что я владею методом «Комбинаторики», они бы от удивления рты поразевали. По крайней мере, у меня теперь есть возможность легализовать своё изобретение, не подвергая свою жизнь опасности. Главное теперь сконцентрироваться на опытах и вывести заклинание, аналогичное заклинанию «Кража жизни» из запрещенной школы магии «Жизни».
ГЛАВА 10
– Слушай меня внимательно, Биата, – Форас наклонился к суккубе, некогда вампирессе, любимой жене Саулота. – Слушай и запоминай! – князь-губернатор с силой ухватил миловидную девушку за плечо, отчего она сморщилась от боли, но не издала даже малейшего звука, сотни лет, проведенные ею в инферно, научили её, что нельзя показывать свою слабость, учитывая тот факт, что каждый второй представитель царства Моры садист. – Ты пойдешь вместе с Ярым в лабиринт «Страданий и боли», одной тебе его не пройти, поэтому всегда будь рядом со своим бывшим мужем. Его ярости хватит на то, чтобы самому пройти лабиринт, а также вытащить тебя. Он получил от меня важное поручение, он должен кое-что передать одному обитателю поверхности, – Форас криво ухмыльнулся. – Ты должна помочь Саулоту выполнить его миссию, даже ценой своей жизни.
– Я изменюсь, оказавшись на поверхности…
– Закрой свою пасть, – рявкнул Форас. – Ты думаешь я этого не знаю? Изменишься, обязательно изменишься, но если ты не сделаешь то, что я сказал, я найду тебя в любом обличие и жестоко накажу! Ты поняла меня?
– Да, ваше темнейшество!
– Вот и хорошо, ступай, твой бывший муженек тебя заждался, – князь негромко засмеялся. – Этот идиот верит, что ты не изменяла ему со своим кузеном.
– Я не изменяла, честно…
– Ой, всё, мне то не ври! – Форас вновь засмеялся. – А то ты не знаешь, кто в инферно превращается в суккуб!
– Я никогда его не любила. Отец вынудил меня выйти за него замуж…
– Чего тебе не хватало, глупая? – князь губернатор оценивающим взглядом посмотрел на рослого, широкоплечего демона с мощной грудной клеткой и руками перевитыми мышцами, размером не уступающие корабельному канату.
– Это он здесь, в инферно, такой жуткий, агрессивный и прекрасный, – верно истолковав взгляд князя, произнесла Биата. – А там, на поверхности, он был невысоким, горбатым вампиром с комплексом неполноценности…
– Ладно, ступай и делай то, что я сказал…
***
– Я больше не могу, Саулот, давай остановимся, – суккуба Биата упала на горячий песок и разрыдалась в голос. – Я больше не могу. Мы бродим по этому лабиринту уже несколько столетий. Я устала, я хочу умереть!
– Не придумывай, Нарима, мы находимся в лабиринте не больше недели, – поднимая бывшую супругу с земли, спокойно ответил Саулот.
– Джунгли, населенные кошмарными тварями, болота с огромными крокодилами, морозная степь со снежными троллями, пустыня с огненными джиннами. Этому нет ни конца, ни края. И каждый, каждый пытается нас или сожрать заживо, или убить, чтобы потом сожрать. Я так больше не могу, у меня нет сил. Мы спим вполглаза, недоедаем, мучаемся от жажды, ожогов и холода… Ты хоть видел себя со стороны?
– Нет, – высший демон устало провел ладонью по лицу.
– Ты похудел почти в два раза, осунулся, потерял в бою глаз… – суккуба вновь зарыдала, закрыв лицо руками. – Убей меня, я так больше не могу!
– Любимая, – Саулот нежно коснулся подрагивающих плеч супруги. – Любимая, мы находимся с тобой в лабиринте «Страданий и боли». Мы должны перенести все тяготы, должны испытать боль и страдания, чтобы очиститься и выбраться на поверхность. Нельзя сдаваться, возможно, что наша цель совсем рядом, – Ярый показал рукой вдаль, где среди грязно-желтого песка виднелся какой-то темный силуэт. – Возможно тот оазис и есть наша конечная цель. До него не больше пары километров.
– Оазис, – суккуба козырьком приложила ладонь ко лбу. – Действительно, очень похоже на оазис. Пойдем же скорее, чего мы ждём?
– Боль и страдания, – сухо ответил демон, внимательно оглядываясь по сторонам. – Я уверен, что где-то здесь есть ловушка, нас наверняка поджидают и просто так к оазису не подпустят.
– Но я никого не вижу, – Биата оглянулась по сторонам и пожала плечами. – Вокруг тихо и спокойно, только солнце безжалостно жжёт. Хотя постой! Вон там, – она показал рукой вправо. – Там, шагах в ста от нас, идет какой-то караван, и он держит свой путь точно к оазису.
– Не похоже, что это воины, – оценивая небольшой караван, произнес Саулот. – Пара погонщиков-чертей, шесть охранников-демонов и купец, тоже демон. Ещё десяток бесов и чертей связаны одной веревкой и плетутся следом за ездовым ящером. Наверное, это рабы на продажу! Что ж, давай пойдем следом за ними!
Стоило Саулоту и Нариме пристроиться в хвост каравана, ступая за ним след в след, но выдерживая дистанцию в двадцать шагов, как тучный демон-купец, тут же махнул парочке охранников и те, недобро поглядывая на Саулота, направились навстречу к нему.
– Вы кто такие? – без преамбулы задал вопрос старший из них, низший демон с рыжеватой шерстью и шрамом через половину лица. – Зачем вы нас преследуете?
Охранники остановились в трех шагах от Саулота и нервно поглаживали рукояти своих мечей, готовые в любой миг выхватить оружие и пустить его в дело.
– Я Саулот… то есть Ярый! Высший демон, – с достоинством ответил Саулот и с высока посмотрел на двух караванщиков, те значительно уступали ему и в росте, и в силе. С такими вояками он бы с лёгкостью расправился за считанные секунды. – Я держу путь к Храму Моры!
– Зачем?
– Это не твоё дело.
– Это моё дело! Я Граз, старшина! Старший охранник каравана достопочтенного купца Азарии. Вы преследуете наш караван, и я могу убить вас за это!
– Мы идем следом за вашим караваном, потому что наша цель совпадает, – не согласился Саулот. – И я тоже могу убить вас, потому что вы стоите у меня на пути и мешаете моему движению! – в руках демона появился хищно изогнутый ятаган.
– Храм Моры находится не там, куда ты идешь!
– Да? А почему я должен тебе доверять, Граз?
– Не должен, – Граз был вынужден признать правоту собеседника. – Наш хозяин широко известен в этих местах. Он торгует со всеми, в том числе и с поселением демонов-изгоев, – старшина охранников показал рукой в сторону оазиса. – Храм Моры в часе ходьбы от оазиса, если брать левее.
– Я услышал тебя. Мы с супругой идем в поселение демонов-изгоев, а уже утром отправимся к храму!
– Что ж, это твой выбор, поступай, как знаешь, но держись подальше от нашего каравана.
– Не тебе указывать, что я должен делать, – Саулот набычился и эффектно крутанул ятаган в ладони. – Не говори мне, что я должен делать и я не скажу, куда ты должен идти!
– Нас шестеро… – Граз выхватил из ножен меч и гневно посмотрел на собеседника. Он хотел ещё что-то произнести, но в этот момент песок вокруг каравана вздыбился, поднялось облако пыли, застилая глаза и забиваясь в нос. Через миг раздались крики ужаса и боли, переходящие в хрип.
– Песчаные джинны, Граз! – испуганно выкрикнул товарищ старшины. – Надо уносить ноги!
Пыль медленно оседала и Саулот смог разглядеть, как парочка огромных джиннов, очень похожая на обычных демонов, но будто вылепленных из песка, рубила мечами рабов и высасывала из них… толи кровь, толи душу. В это время купец Азарий, в окружении четырех охранников, отбивался от третьего песчаного джинна, самого крупного и свирепого. Этот джинн казался огромным даже для Саулота, не смотря на его немаленький рост.
Недолго думая, он кинулся в бой. Не ожидавшие нападения джинны, увлеченные убийством рабов, стали его первыми жертвами. Они так и не поняли, что за неведомая сила сокрушила их, напав со спины подобно торнадо. Третьего песчаного джина удалось уничтожить только совместно с караванщиками. Джинн оказался матерым и опытным, к тому же владел магией, применяемое им заклинание «зыбучий песок», чуть не стоило жизни нескольким охранникам, которые точно погибли бы, если бы их вовремя не вытащил из ловушки Саулот.
– Это всё из-за тебя! – грозя Саулоту пальцем, истерично закричал Азарий. – Если бы не ты, мы бы были более внимательны и заранее увидели опасность. Восемь рабов погибли, кто мне за это заплатит?
– Точно не я, – флегматично ответил Саулот. – И не благодари меня за своё спасение, – он поковырялся в куче песка, оставшейся после джиннов и удовлетворенно качнув головой, положил что-то в свою заплечную сумку, а затем проследовал к Нариме.
– А кто возместит мне убытки? – закричал Азарий в спину Саулоту, сжав от злости кулаки. – Кто, я тебя спрашиваю?
– Точно не я, – всё также ответил Саулот, даже не оборачиваясь к купцу лицом.
– Ты в порядке, любимый? – Нарима вытерла кровь, сочащуюся из раны на плече Ярого.
– В порядке, вот, это тебе, – он протянул суккубе камею с голубыми драгоценными камнями. – Осталась после джинна.
– Какая красивая! – девушка надела камею и с любопытством посмотрела на реакцию мужа, охранников и купца. Во взгляде Саулота плескалась любовь, в глазах охранников вожделение, а вот купец смотрел на нее с нескрываемой алчностью. – Откуда она у песчаного джина?
– Видимо эта троица джинов уже давно орудует в окрестностях оазиса демонов-изгоев. Успели награбить добра. Кроме камеи, у них было ещё золото и кое-какое оружие. Ну что, идем дальше?! До поселения осталось не больше трехсот метров, думаю, что больше на нас никто не нападет, джинны не потерпели бы конкурентов на своих охотничьих угодиях.
– Идем, – суккуба взяла Саулота за руку и прижалась к нему всем телом, – Очень кушать хочется и спать.
– Деньги есть, думаю в поселке найдется постоялый двор и таверна…
– Кто мне возместит убытки? Таки кто, я тебя спрашиваю? – принялся причитать купец, когда Саулот и Нарима проходили мимо него. – Я потерял всё! Всё что было нажито непосильным трудом…Кто мне возместит убытки?
– Точно не я, – вновь повторил Саулот, и вновь не оборачиваясь лицом к причитающему купцу, предложил: – Спроси с джиннов!
***
Оазис был небольшим, не более двух сотен метров в диаметре. По периметру он был окружен пятиметровым частоколом, попасть в поселок можно было через западные и восточные ворота. У каждых ворот стояло по четыре стражника-демона, вооруженных копьями и мечами.
– Вход – один империал с черта и беса, два империала с демона, три империала с высшего демона, – увидев Саулота и Нариму, озвучил один из стражей. – Всё оружие остается здесь, вход вооруженным в поселок запрещен. Если на территории поселка обнаружат кого-то из гостей с оружием, казнят без суда и следствия.
– Что считается оружием?
– Меч, копье, боевой топор, секира… одним словом всё, что изначально было предназначено для войны и убийства.
– Понятно, – Саулот протянул стражу пять империалов, свой ятаган и меч, доставшийся ему от песчаного джина. – Надеюсь, это правило касается всех гостей, а не только меня?
– Пусть Мора уничтожит наш оазис, если я тебе вру, – угрюмо произнес страж. – Увидишь кого-то из гостей с оружием, можешь смело его убить!
– Чем? Кидаться на клинок с голыми кулаками?!
– Не знаю, – страж пожал покатыми плечами, окинув Саулота оценивающим взглядом. – Сдается мне, что ты и с голыми кулаками можешь справится с любым низшим демоном, как бы серьезно он не был вооружен.
Саулот не стал отвечать на этот комментарий, лишь уточнил, где в поселке находится постоялый двор и кузница.
– Зачем тебе кузнец? – изумленно задала вопрос суккуба, стоило им отойти на приличное расстояние от стражей.
– Хочу у него кое-что уточнить. Только давай для начала зайдем в таверну, – Ярый показал рукой на террасу, расположенную рядом с глинобитным домом. На террасе на мягких коврах располагалось несколько невысоких столиков, а вокруг них лежали подушки. – Перекусим, время уже позднее. Затем снимем комнату на постоялом дворе, а уже потом я навещу кузнеца.
– Ладно, – Нарима согласно качнула головой. – Давай так и сделаем.
Поужинав, пара демонов отправилась на постоялый двор. К их разочарованию свободных комнат не было, но им предложили место в общем зале, где уже отдыхало несколько гостей. В том числе и их старый знакомый Азарий, со своими охранниками. Пара тюфяков, набитых соломой и право переночевать под крышей обошлась Саулоту в два золотых. Он лишь хмыкнул от такой жадности владельца постоялого двора, предложил жене располагаться, а сам отправился на поиски кузнеца…
***
– Даже нож не могу приобрести? – уточнил Саулот, глядя в лицо кузнецу-тифлингу в кожаном фартуке на голое тело.
– Приобрести можешь, даже меч можешь купить, но забрать ты его сможешь только на выходе из поселка.
– А что могу носить в поселке? – уточнил демон.
– Вот, канделябр, – кузнец показал рукой на изысканно выполненный подсвечник на семь свечей. – Или подковы, – он вновь показал рукой на стену, где на веревке висела пара дюжин подков.
– А из инструмента что могу?
– Топор нельзя, – проследив взгляд Саулота, ответил тифлинг. – И молот тоже.
– А долото?
– Острое, нельзя. И вилы с косой тоже…
– Ничего нельзя.
– Канделябр возьми, – вновь предложил тифлинг. – Хороший канделябр, я его полгода выковывал, всего за пару сотен империалов отдам.
– Нет, канделябр мне не нужен. Вот это возьму и точильный камень, – он показал ладонью на стену и прилавок. – Это разрешено носить?
– Разрешено, – тифлинг пожал плечами. – Вот только зачем тебе это нужно?
– Я иду к Храму Моры, в пути всякое может случиться.
– Это, конечно, верно, вот только до Храма тут идти не так далеко, что с тобой по пути может случиться? Вдруг неожиданно затупится меч или образуется яма, которую нельзя будет обойти? – тифлинг криво улыбнулся своей шутке.
– Всякое бывает, ты вот только ручку мне подрежь, что бы в сумку можно было положить.
– Ладно, сделаю, это не долго…
***
Вернувшись на постоялый двор Саулот был неприятно удивлен, обнаружив Нариму пьющую вино в компании Азарии и его охранников. Девушка была сильно навеселе и громко смеялась каждый раз, когда Азарий припадал к её уху и что-то горячо шептал.
– Что тут происходит? – Саулот остановился в метре от компании и сурово посмотрел на них с высоты своего огромного роста.
– Любимый, – пьяно произнесла суккуба, преданно глядя на мужа. – Азария угостил меня самым дорогим вином, которое только было в ближайшей таверне, в знак примирения и добрых намерений. Он очень переживает, что грубо с нами разговаривал. Он осознал свою вину и признает, что это не мы были причиной его убытков. Таким образом, – девушка постучала по опорожнённой меньше чем на половину бутылке ногтем. – Таким образом он пытается сгладить свою вину. Вину вином, понимаешь, какой каламбур получается?! – девушка громко засмеялась. – Вина смывается вином! Как тебе?
– Очень остроумно, – Саулот кивнул на бутылку и задал вопрос: – Вы ввосьмером выпили лишь половину бутылки, а ты уже так захмелела?!
– Уважаемый Саулот, – в разговор вступил Азарий. – Это вино я купил специально для госпожи Биаты. Я и мои слуги пьем не столь дорогой и изысканный напиток, – он показал ладонью на пустые бутылки, стоящие в ряд вдоль стены. – Вот, попробуйте это прекрасное вино, – купец заполнил глиняный бокал и протянул его Ярому, при этом в бутылке почти ничего не осталось. – Пусть это вино послужит тем рубежом, за которым мы оставим недопонимание, возникшее между нами.
– Хорошо, – Саулот поднес бокал ко рту, а затем резко крикнул, указывая ладонью на беса, разместившегося в нескольких метрах за спиной Азарии и его охранников: – Что ты вылупился на меня, шерсть? Я высший демон, Ярый, а ты смотришь на меня, как на равного. Опусти глаза, если не хочешь, чтобы я их тебе выдавил.
Азарий и его люди в одном порыве повернули головы, чтобы посмотреть на того, кто вызвал недовольство их нового знакомого, а Саулот в это время выплеснул содержимое бокала в открытое окно.
– Спасибо, Азарий, – Ярый протянул купцу пустой бокал. – Вино действительно очень вкусное, правда присутствует какой-то странный привкус…
– Это такой сорт вина. Ярый, – пояснил Азарий. – Его делают только в Лабиринте.
– Понятно, – демон широко зевнул, прикрывая рот ладонью. – Раз мы разрешили недопонимание, возникшее между нами, давайте укладываться спать. Вон, Нарима… то есть Биата уже крепко спит и меня ужасно клонит в сон, день был не простым.
Он лег на тюфяк подложив сумку себе под правую руку, прикрыл глаза, и уже через миг ровно задышал.
– Уснул! – удовлетворенно произнес Азарий. – Эта стерва суккуба выпила почти половину бутылки, я боялся, что она уснет до его прихода, – пояснил он стражникам. – Я добавил в вино в два раза больше сонного зелья, учитывая габариты этого дуболома, – он неприязненно ткнул Ярого кулаком в плечо. – Но ничего, всё самое сложное теперь позади. Надевайте на них кандалы, завтра утром отвезем их к жрецам, я уже послал туда местного мальчишку, чтобы он их предупредил. За таких рабов я получу не менее пяти тысяч империалов, десять процентов ваши. Эти деньги с лихвой покроют убытки, полученные мною из-за этого заносчивого ублюдка, – купец вновь с силой ударил Саулота кулаком.
– Слушай, Азарий, – Граз бросил на Саулота опасливый взгляд, а затем с вожделением посмотрел на спящую суккубу. – До утра ещё есть время, может мы не будем терять его даром и развлечемся с этой потаскухой? – он грубо шлепнул Биату по упругой ягодице.
– Можно и развлечься, – купец утвердительно кивнул головой, но для начала наденьте кандалы на этого громилу, не дай Мора он проснется в тот самый момент, когда мы будем забавляться с его любимой женушкой. – Да, кстати, пригласи присоединиться к нам хозяина постоялого двора, он сильно нам помог, сообщив Ярому, что у него нет свободных комнат, – Азарий мерзко засмеялся. – Тащите эту суккубу на середину комнаты, я буду первым, кто…
Договорить Азарий не успел, так как неожиданно свет в его глазах померк, и он потерял сознание.
– Он не уснул и всё слышал, – громко закричал Граз, доставая из вороха одежды, валявшейся на полу, свой меч. – Надо его убить, пока он не натворил беды!
– Но Азарий собирался продать его жрецам, для жертвоприношения, – не согласился один из караванщиков. – Наша доля пятьсот империалов!
– Азарий мертв, – внимательно следя за поднявшимся на ноги Саулотом, произнес Граз. – Он размозжил ему голову ударом кулака. Если мы не убьем его, он убьет нас. Он всё слышал и знает, что мы собирались сотворить с его женой!
Данный аргумент повлиял на сомневающихся караванщиков, как ушат холодной воды. Они следом за Гразом извлекли спрятанные в тряпье мечи и взяли Саулота в полукруг.
– Что здесь происходит? – в общем зале постоялого двора появился его хозяин в компании четырех демон, в одном из которых Ярый узнал стража, разговаривающего с ним у ворот на входе в поселок.
– Они вооружены! – Саулот показал рукой на шестерых караванщиков, крепко держащих в руках мечи.
– Я это вижу, – ответил страж. – Я спросил, что здесь происходит?
– Ничего особенного, господин, – произнес Граз, не сводя взгляда с Саулота. – Это раб купца Азария. Завтра его должны были принести в жертву на алтаре Моры, но он убил Азарию и собирается сбежать. Как, впрочем, и эта суккуба, – он кивнул на спящую Нариму. – Мы, кстати, собирались с ней поразвлечься и вас пригласить…
– Я и моя жена не рабы. Я вошел в этот поселок свободным демоном, оставив свое оружие на входе…
– Со жрецами уже все договорено? – страж задал вопрос Гразу, не слушая Саулота.
– Да. Азарий сказал, что речь велась о пяти тысячах империалов.
– Половина наша! – твердо произнес стражник. – Согласен?
– Да, господин, согласен!
– Эй, ты, – стражник достал из ножен меч и ткнул им в сторону Саулота. – Заведи руки за спину и встань на колени.
– Зачем?
– Ты убил купца! За это ты будешь наказан…
– Он и его люди вооружены, ты же сам говорил, что я могу убить любого гостя, если увижу у него в руках оружие.
– Не помню такого!
– Пусть Мора уничтожит наш оазис, если я тебе вру! Именно это ты мне сказал, помнишь?
– Не помню!
– Зато я хорошо помню, – Саулот подцепил свой баул и выхватил из него штыковую лопату с короткой рукоятью, но наточенной до бритвенной остроты кромкой. – Мора тебя услышала! – сделав резкий выпад в сторону Граза, он одним ударом снес ему голову и та, покатившись по полу установилась у ног стражника.
– Погоди, давай договоримся, – стражник со страхом в глазах посмотрел на огромного, взбешенного высшего демона, вооруженного лопатой и мечом убитого Граза. – Давай договоримся…
***
– Где я? – суккуба пришла в себя и её тут же вывернуло наизнанку. – Почему так качает? – она приоткрыла глаза и обнаружила себя на тюфяке, лежащем на дне арбы, которую тащил за собой Саулот. Девушка с интересом посмотрела на бугрящиеся мышцы спины своего некогда горбатого мужа и с хрипотцой произнесла. – Любимый, я что, вчера перебрала?
– Да, моя радость, ты вчера выпила чуть больше, чем следовало.
– А где мы сейчас?
– Подъезжаем к Храму, финальной точке нашего маршрута.
– А где Азарий, Граз и другие караванщики? Они хотели отправиться к Храму Моры вместе с нами.
– Они остались в поселке.
– Жаль, симпатичные демоны оказались, очень радушные и компанейские, – Нарима села и оглянулась назад, где остался поселок и через миг её глаза расширились от удивления. – Саулот, что это за черный, жирный дым на горизонте?
– А? – Саулот остановился и повернул голову назад. – А, это! Ничего особенного, просто поселка больше нет.
– Ты же сказал, что Азарий и караванщики остались в поселке, их надо спасти, и других демонов тоже!
– Не надо.
– Но почему?
– Некого уже спасать.
– Ты что, всех убил?
– Угу!
– За что? Саулот, что они такого сделали?
– Они хотели продать нас жрецам для жертвоприношения, но перед этим надругаться над тобой!
– Боги праведные! – Нарима закрыла лицо руками и зарыдала. – Если бы ты только знал, сколько раз надо мной надругались за всё то время. что я нахожусь в инферно. Если бы ты только знал…
– Всё, успокойся, – Саулот обнял жену за плечи. – Мы уже подъехали. Пойдем со мной.
– Я хочу забыть всё, абсолютно всё, что со мной было!
– Забудешь, обязательно забудешь! Пойдем.
– Зачем мы туда идем, Саулот, – Нарима остановилась у входа в храм, построенного из черного гранита и мрамора. Монументальное строение с высокими колоннами, портиками и горельефами из жизни богини, должно было вызывать в прихожанах чувство трепета и своей никчемности, но суккуба и высший демон, не обращая внимания на архитектуру здания, беседуя в полный голос, вошли в храм, состоящий из большого основного зала и ряда нескольких подсобных помещений.
Увлекшись разговором с Наримой, Саулот забыл об осторожности, и неожиданно выскочивший из-за колонны чёрт застал его врасплох. Получив удар копьем в грудь, он смог дотянуться до шеи чёрта и с глухим треском сломать её, а затем обессиленно рухнул на спину.
– Обидно! – произнес Ярый, при этом на его губах выступила кровавая пена. – Как обидно! До алтаря осталась какая-то пара десятков шагов, – он закашлялся и изо рта потекла кровь. – Уходи. Беги к алтарю, – с силой выдавил он из себя, махая рукой в ту сторону, где располагалось нечто, похожее на стационарный телепорт. – Беги, сейчас придут другие жрецы, – просипел Саулот и вновь закашлялся, выплевывая изо рта сгустки крови.
Суккуба, понимая, что Ярого уже не спасти и с минуты на минуту придут жрецы, которые собирались принести её в жертву, сделала шаг в сторону алтаря, но Саулот неожиданно ухватил её одной рукой за лодыжку, а второй вытащил из сумки продолговатый узкий ящичек, выполненный из дерева и покрытый черным лаком. Демон с усилием выдавил из себя:
– Линкс! – и тут же забился в жутком кашле, забрызгивая пол кровью.
– Я всё сделаю! Форас мне говорил об этом Линксе. Я всё сделаю! – Нарима подхватила ящичек и бросилась к телепорту, попутно заметив, как с трех сторон к тому месту, где лежал Саулот, приближались демоны в черных сутанах с капюшонами.
– Держите суккубу, не дайте ей воспользоваться алтарем перерождения! – скомандовал один из них, показывая рукой на Нариму.
Она в растеряно остановилась у телепорта, соображая, что ей дальше делать и в ужасе глядя на то, как от группы жрецов, стоящих над телом её тяжело раненного мужа, отделилось три фигуры и направились к ней.
В этот же миг Саулот, собравшись с силами выкрикнул два слова: «Божественный ветер» и пространство в радиусе десяти шагов от него озарилось светом яркого пламени. Когда ослепленная вспышкой света Нарима смогла вновь видеть, первое, что она обнаружила, это полное отсутствие кого-либо в храме и кучки пепла на полу…
