Дмитрий Елисеев
Ван Гранд. Дом хранителя снов
– Да уж. – фыркнул гном. – Не назвал бы я это мягкой посадкой.
Элис поняла, что они больше не в пещере гномов. Вокруг был лес, а Силекс только что выловил ее из бурной горной реки.
– Только не говорите мне, что мы опять возле Алтиса. – обреченно спросила Элис.
– Нет я так не думаю. – заверил ее Каникер. – Мы определенно вернулись. Только вот мимо дома промазали. Думаю, что мы неподалеку от Ноктиса. – Элис непонимающе уставилась на него и с тяжелым вздохом парень пояснил. – Это тот самый город, в котором стоит поместье Ван Гранд. Предлагаю заночевать тут и обсохнуть, а когда стемнеет, и на небе появятся звезды я смогу наверняка сказать, где мы и куда ним идти.
– Так и поступим. – отозвался Силекс помогая Элис подняться и нежно прижимая ее к себе, стараясь согреть.
Сердце девушки бешено колотилось и на секунду все мысли покинули ее голову, казалось, что весь мир замер и все уже не имеет значения, кроме одного лишь касания этого странного парня. Сильные руки властно прижимали дрожащую девушку, и Элис казалось, что это самая сладостная ловушка, в которую она когда-либо попадала, а потому и не старалась из нее выбраться. Но не всем нравилась эта идиллия.
– Может займешься костром? – сердито спросил Каникер у разведчика. – Вас же хорошо этому обучили.
– Всенепременно. – на манер Каникера ответил Силекс и выпустил девушку из рук и в этот же момент к ней вернулась ясность мысли, и она увидела, что гном стоит и смотрит на нее улыбаясь в свою седую бороду.
– О боже! – воскликнула девушка. – Господин Торлауг, прости пожалуйста. Я не думала, что и вас тоже затронет этот переход.
– Ерунда девочка моя. – весело ответил гном. – Я и сам собирался отправиться с вами. Ваш управляющий, – гном сделал кивок в сторону Каникера. – Сделал мне заманчивое предложение, от которого я просто не смог отказаться. – по спине девушке пробежали мурашки.
– О чем вы?
– Господин Каникер Дисент считает, что я в состоянии справиться с делами в поместье Ван Гранд и стать вашим казначеем. – гордо ответил гном. – Я же в свою очередь почту за честь служить в доме из моих детских сказок. На старости лет я думаю, это будет отличное приключение.
– Вот как. – с облегчением выдохнула девушка. – А я уж думала, что он попросил вас занять его место, а сам отправиться с этой несносной маркизой…
– И не надейся. – весело откликнулся Каникер, притащив большую охапку дров, а Силекс уже успел развести небольшой огонек, которой старательно подкармливал все новыми и новыми прутиками.
– Дрова сырые. – печально сообщил разведчик. – Видимо недавно дождь прошел.
Через полчаса костер уже бодро потрескивал и сильно дымил, но возле него все равно было тепло, и верхняя одежда постепенно высыхала, развешанная на ветках. В лесу было хорошо и спокойно, казалось, что проблемы мира, просто не могут тебя здесь найти, заблудившись где-то в этих высоких и могучих зарослях. С первыми звездами Каникер донес до всех, что по его расчетам они находятся немного севернее города, примерно в двадцати километрах и Элис смогла вздохнуть с облегчением, поняв, что закинула ребят не так уж далеко от дома.
На улице стремительно темнело, и лес наполнялся шорохами, звуками и тенями. С жутким треском начали валиться кусты и Элис не удержалась от того чтобы вскрикнуть. Затем из-за деревьев вышло два огромных силуэта и все дружно схватились за оружие, кроме старого гнома. Он улыбнулся, как будто увидел старого друга и сообщил:
– А я-то думал, что они остались у Вальбранда. Вот бы старый скряга обрадовался новому приобретению… Особенно если учесть, что ему это ничего не стоило. – хохотал гном, но ребята не торопились опускать оружие. – Да бросьте! Вы что же не узнаете наших стальных друзей?
Наконец на свет вышли два голема и остановились у костра напротив мастера. На спинах у них по-прежнему висели дорожные сумки, которые навьючили на них в путешествии.
– А я уже расстроилась, что все наши вещи пропали. – обрадовалась Элис.
Теперь у них было во что переодеться и теплая сухая одежда, была очень кстати. Элис тут же лег на плечи теплый камзол, заботливо накинутый Силексом, и девушка поблагодарила его, на что он ответил обворожительной улыбкой.
– Тебе надо беречь себя. – нежно сказал Силекс.
Наконец, когда с едой и разговорами у костра было покончено, все легли спать, но Элис никак не могла решиться закрыть глаза. Еще одной ночи с пустотой вместо снов она бы не выдержала, а потому всеми силами старалась не дать себе заснуть. Эта пустота не только лишала ее сил, но и пугала ее до чертиков. «Все что угодно, только бы не окунаться в нее снова» думала девушка, стараясь устроиться поудобнее. В конце концов она устала ерзать на расстеленном у костра одеяле и отправилась на прогулку.
Она шла вдоль реки, пока не уселась на огромный валун, выпирающий из воды. Журчащая река успокаивала ее, а отблески воды под бледным светом луны завораживали и заставляли ненадолго забыть обо всем. Над головой сверкали миллиарды звезд, совершенно не похожих, на те, которые она с детства привыкла видеть в своем мире. Элис не слышала шагов и не подозревала, что к ней кто-то идет и вздрогнула, когда на ее плечи вновь опустился теплый камзол.
– Я же сказал тебе беречь себя. – весело напомнил Силекс. – Ветер возле воды очень коварный. Сама не заметишь, как простынешь.
– Пчхи! – не заставила ждать себя Элис.
– Будь здорова. – улыбнулся парень и приобнял девушку присаживаясь рядом.
– С-спасибо. – запинаясь ответила она. – Что ты делаешь?
– А что нельзя? – издевательски спросил парень.
– Не знаю. – смутилась Элис.
– Может мне просто хочется побыть с тобой наедине, а то под ногами вечно кто-то путается. – от такой прямоты у Элис бы подогнулись ноги, а потому она была рада, что сейчас сидит.
– Ты… я… ну как бы. – запуталась в словах девушка, стараясь хоть что-то ответить.
– Я хочу сказать, что ты мне нравишься Элис. – парень смотрел ей прямо в глаза и Элис почувствовала, что еще чуть-чуть, и она в них провалится, парень решил не останавливаться на достигнутом. – Сначала я думал, что ты такая же как все, но я быстро понял, как сильно я ошибся. Ты не похожа ни на кого…
– Да я странная. – перебила Элис, стараясь вернуть разговору невинное направление.
– Особенная. – поправил парень. – Для меня ты особенная.
Парень приблизился к Элис, и она была не в силах ему сопротивляться. Сердце бешено колотилось, а дыхание стало горячим и прерывистым, голова шла кругом и мир словно вращался. Силекс был все ближе, и Элис закрыла глаза, почувствовав, его дыхание на своей коже и мурашки побежали по всему телу. А потом последовал поцелуй, нежный, но властный и бесконечно сладостный. Объятья стали крепче и прижавшись к нему Элис почувствовала, что его сердце так же колотиться, как и ее собственное и от этого ей становилось еще лучше, еще радостнее и впервые за долгое время она перестала бояться той пустоты, что приходит к ней по ночам, а потому, когда этот бесконечный поцелуй наконец прекратился и Силекс нежно обнял ее, прижимая к себе, Элис быстро провалилась в сон, и Силекс не посмел тревожить мирно спящую девушку.
Когда Элис, наконец, открыла глаза и увидела, что солнце уже высоко, а она так и сидит на камне возле реки и крепкие мужские руки обнимают ее, а потом последовало нежное и чувственное приветствие:
– Доброе утро.
– Д-доброе. – отозвалась Элис и подскочила с камня. Чуть не улетела в воду, сделала оборот вокруг себя и спрыгнула на берег. Залилась густой краской и как-то обиженно уставилась на парня. – Почему ты не разбудил меня?
– Ты так мирно спала. У меня просто рука не поднялась. – улыбался парень.
И тут Элис осознала, что пустота сегодня не смогла подкрасться к ней. Она чувствовала себя отдохнувшей, и полной сил, и как только до нее это дошло, она улыбнулась и от души поблагодарила парня:
– Спасибо! Давно мне уже не удавалось так хорошо отдохнуть. – парень с восхищением смотрел на моментально преобразившуюся девушку и не мог подобрать слова. – Ну чего ты там уселся! Идем, нас ждут великие дела! – и с видом полководца Элис направилась к стоянке. – Подъем народ! – прокричала девушка и с ворчаньем этот самый народ начал выбираться из своих укрытий. – У нас впереди полно дел, а я хочу, как можно быстрее добраться до особняка.
– И откуда в тебе столько энергии. – жалобно стонал Каникер. – Я вот чувствую себя совершенно разбитым, после сна на этих камнях и шишках.
– Меньше слов и больше дела. – сурово возразил гном, собирая расстеленные и просохшие вещи.
Каникер оказался прав и уже через три-четыре часа блуждания по хмурым лесным зарослям они выбрались на дорогу и путь до города, по асфальту, стал значительно проще.
Каникер поймал экипаж, и извозчик окинул бродяг недоверчивым взглядом, стараясь понять, в состоянии ли они заплатить, но парень с самой идиотской и невероятно счастливой физиономией кинул извозчику золотую монету. Еще никогда в жизни ему не было так приятно расплачиваться золотом, а перекошенная, обалдевшая рожа возницы, стала второй наградой.
Ехать пришлось медленно, чтобы големы могли поспевать за повозкой, но это все равно было намного лучше, чем топать пешком, пусть и по асфальтированной дороге.
Когда же они попали в город, то стали объектами пристального внимания. И в самом деле, на фоне моды восемнадцатого века, компания в походных костюмах в сопровождении гнома и двух железных истуканов, смотрелась просто дико, но Элис это ничуть не волновало, а потому она все время торопила друзей, стараясь оказаться дома как можно быстрее. И вот, наконец входная дверь была открыта и первое, что увидела Элис – это рыжий шар, с громкими причитаниями, стремительно приближающийся к ней.
– Элииииис! – вопило это рыжее нечто. – Элис! Как же я рад тебя видеть! – с силой пушечного ядра кот ударился в грудь девушки и сохранить равновесие ей стоило больших усилий.
– Я тоже рада видеть тебя, мой хороший. – радостно сказала девушка, прижимая мурлыкающий рыжий шар. – Как вы тут без нас?
– Все очень плохо. – скорбно заверил кот. – Я уже из сил выбился.
– Говори яснее рыжий прохвост. – вмешался Каникер.
– А с тобой я вообще разговаривать не хочу. – заверил демон. – Ты тоже виновник моих страданий.
– Я? – удивился парень. – Да меня тут не было больше недели.
– Вот именно. – укоризненно сказал кот, словно одно – это слово вносило ясность в ситуацию.
– Хел, а ты не мог бы поконкретнее объяснить, что происходит? – примирительно попросила Элис.
– Мог бы. – великодушно согласился кот. – Но вот этому, – кот ткнул мохнатой лапой в сторону Каникера. – Немедленно стоит отправиться в подвал и привести элементалей в нормальное состояние.
– А что с ними не так? – парень в миг стал убийственно серьезным.
– Они ведут себя очень нестабильно. – отозвался кот, и парень стремительно направился в сторону спуска в подвал, умело замаскированным под лестницей наверх. – А вот всем остальным, придется отправиться к древу. Чертовы птицы совсем распоясались. Я один с ними не справляюсь.
– Как у вас тут интересно. – усмехнулся гном. – А вы не представите меня вашему зверю?
– Зверю? – возмутился кот заводя свою любимую песню. – Я демон! И вовсе я никакой не зверь.
– Да вижу, что не простой перекормленный котяра. – усмехнулся в бороду гном.
– Это Хелвет. – представила Элис. – А этот почтенный гном господин Торлауг из клана гор, сын Торлага седоборода и теперь он будет нашим казначеем.
– Гном казначей. – уважительно пробормотал кот. – Это очень хорошо. Что ж. Буду рад иметь с вами дело. – неожиданно выдал кот.
– И я рад встречи с легендарным демоном. – хмыкнул гном.
– Легендарным? – удивилась Элис.
– А я вам, о чем все это время говорил? – раздулся от гордости кот. – Ладно все это потом, мы торопимся. – кот спрыгнул на пол и засеменил в сторону двери. – Ну и чего вы застыли, бегом! И истуканов прихватите. Работы всем хватит.
Хелвет ничуть не преувеличивал, говоря, что работы хватит на всех. Чертовы Вораксы успели даже свить на дереве гнезда, не говоря уже о том, что обглодали почти половину кроны дерева. Не удивительно, что Элис не видела снов, на дереве их осталось не так уж и много. Увидев незваных гостей, а главное надоевшего за все это время кота, птицы издали угрожающий крик, готовясь защищать ново обретенную территорию.
– И что нам с ними делать? – заинтересовался гном.
– Избавиться от них как можно быстрее. – заверила его Элис.
– Для меня повторять не придется. – Силекс обнажил гномий клинок, добытый в битве на Алтисе и решительно направился к дереву. Элис на ходу извлекая посох и последовала за ним.
На этот раз посох показался ей очень тяжелым, и когда она окинула его взглядом, он был окован металлом, а на вершине распустился металлический цветок, сердцевиной которого был зеленый полупрозрачный камень.
– Растешь. – благодушно отозвался кот. – Это уже не та дубина, что была у тебя в первый раз, но вот силы ты истощила прилично. Почти все, что дал тебе Арчи.
– Как же так? – печально отозвалась девушка.
– А вот так. Не знаю уж, что ты там делала, но потратилась ты солидно.
– Всего лишь посадила парящий город на землю, не позволив ему о нее шмякнуться. – веселился гном, с топором наперевес следуя за компанией.
– Лихо. – уважительно заверил кот. – Но очень непрактично. Так ты не сможешь вернуть Арчи, прежде чем останешься без сил. Кстати о птичках. – вспомнил неугомонный демон. – Удачный был поход?
– И, да и нет. – отозвался Силекс вместо девушки. – Один камень у нас. Звезда магов, как и планировалось. Но вот что странно. Второй камень сердце горы, был украден, прежде чем мы смогли о нем узнать, да и за самой звездой охотился очень могущественный колдун.
– Вот как? – удивился кот. – Значит и все остальные вещи тоже камни. Это упрощает поиск.
– Я думаю, что это не самый удачный момент, для обсуждения! – вырвалось у Элис, когда птицы не стали дожидаться пока они поднимутся на дерево, а черно-серой лавиной неслись вниз по стволу дерева, прямо на них.
– Истуканам охранять Элис! – командовал кот. – Всем остальным готовиться к бою!
Два железных гиганта заслонили Элис от лавины из птиц в тот самый момент, как она ударила. Силекса снесло водоворотом куда-то в сторону, а гнома и вовсе накрыло с головой. Кот же вскочил на голову одного из големов и принялся ожесточенно выхватывать из потока птиц, и рвать их на части. Острые когти без труда уничтожали ненавистных паразитов. Элис старалась сосредоточиться на своих ощущениях, чтобы как учил ее Ван Град выпустить золотую вспышку света и ударить по вораксам, но почему-то это ей совсем не удавалось и она, как и прежде, отбивалась от них, просто махая палкой.
Бедная девушка уже совсем выбилась из сил, а черной массы вокруг не становилось меньше, кроме того птицы больно кусались и уже не одна отметина была на ее теле. Даже толстая кожаная куртка не могла стать для них достойной преградой. И вот озверев окончательно, Элис издала свирепый рык и ударила посохом прямо в пол. Ослепительная волна золотого света выжгла пространство в три метра вокруг девушки, и перепуганная черная масса начала отступление. Девушка без сил опустилась на пол, заодно порадовавшись, что этот золотой свет не причиняет вреда никому, кроме порождений кошмаров.
– Отличная работа девочка. – выдохнул запыхавшийся гном.
– Да. – мурлыкал кот. – Теперь они не опасны. Напуганными они не смогут дать достойный отпор. Так что теперь нам нужно только зачистить дерево и можно идти ужинать.
– Ты только о еде думать и можешь. – весело отозвалась девушка.
– Не только. – гордо заметил рыжий пройдоха. – Но в данный момент меня это интересует больше всего. Я из-за вас уже опаздываю на ужин.
– Тебе полезно. – заметил гном. – Ты и так в области живота великоват.
– Кто бы говорил. – парировал кот, оглядываясь на гнома.
– Может продолжим? – резонно предложил Силекс. Парень ничуть не запыхался и в отличии от несчастной девушки птицам не удалось укусить его ни разу, а вот руны на гномьем мече светились, что говорило о том, что он не бездельничал в последнее время.
Наверху у кроны древа работа закипела с новой силой, и началось методичное уничтожение паразитов. Кот сбрасывал гнезда вниз, где их тщательно вытаптывали и собирали в одну большую кучу два железных гиганта, Силекс тщательно проверяя все ветки, вырезал все живое, что встречалось ему на пути, а Элис, наконец, освоившись со своим оружием, извлекала золотые вспышки одну за другой, прихлопывая назойливых вораксов. Торлауг не смог так долго махать топором и развел костер из вытоптанных гнезд и следил за работой големов.
Спустя пару часов, со всеми птицами было покончено и все, кроме големов валились с ног. Даже невозмутимый Силекс выглядел уставшим, что совершенно не вязалось с представлениями Элис о жизни. Ей казалось, что этот парень лишен всех возможных человеческих слабостей.
– Жаль, что я не могу вылечить древо, как это делал господин Ван Гранд. – расстроилась девушка.
– Ужин… – напомнил рыжий демон. – Если я не доползу до столовой это будет ваша вина.
– Почему это наша? – возмутилась девушка.
– Потому, что я гонял этих птиц все это время и совсем выбился из сил. – мурлыкал кот, но понял, что намек не удался и заявил прямо: – Отнесите меня.
– Вот еще. – весело откликнулся Силекс. – Но могу придать нужное ускорение, приложив сапог к нужной точке тела. – кот сердито сверкнул зелеными глазами и подскочил, словно никакой усталости и не было.
– С кем я имею дело? – обреченно выдало нахальное создание. – Бесчувственные люди. Ладно уж идемте есть. – и все дружно пошли в столовую оставив големов охранять проход к дереву.
В столовой их уже ожидали Миранда, Рубис де Кератти и всклокоченный, с опаленной одеждой и парой серьезных прорех на ней, Каникер. Служанка радушно улыбнулась, увидев Элис, а маркиза лишь равнодушно кивнула.
– Вижу вы наконец-то соизволили вернуть мне моего телохранителя. – изрекла аристократка.
– Прошу простить меня. – поспешил вмешаться Силекс. – События вышли из-под контроля.
– Мне совершенно безразлично, что у вас произошло. – народ рассаживался по местам, приступая к поглощению уже остывшей пищи, а маркиза продолжала говорить. – Но у меня есть новости, которые касаются практически всех, кто тут присутствует.
– И что же это за новости? – язвительно спросила Элис. Ей сейчас вообще не хотелось общаться с этой заносчивой персоной, о существовании которой, она уже успела забыть.
– У меня письмо от императора. – все мигом притихли и вдохновленная успехом Рубис продолжила. – С вашего позволения я его вскрою и зачитаю ответ его высочества на вашу вероломную выходку. – маркиза не стала дожидаться ответа, сломав восковую печать. Она извлекла письмо и начала вдохновенно читать: – Герцогине Элис Ван Гранд.
– Когда это я успела стать герцогиней? – удивленно спросила Элис, но осталась без ответа, а Рубис продолжала читать.
– До меня дошли сведения, согласно которым вы выразили недовольство нашей волей и полностью пренебрегли нашим указом. – триумфально читала маркиза и на ее губах появилась какая-то загадочная улыбка. – Ввиду исключительной важности вашей деятельности мы делаем вам предупреждение, а не караем по всей строгости. Настоятельно рекомендуем вам пересмотреть свою точку зрения и выполнить все наши распоряжения. В противном случае с вас будет снят герцогский титул, и вы будете лишены всех привилегий, земель и доходов. Подпись – правитель империи Бовем, император Таурус фон Милленфорд. – закончила читать маркиза и протянула письмо Миранде.
Служанка послушно приняла документ и доставила его Элис. Девушка быстро пробежала глазами письмо, рассмотрела гербовую печать и с улыбкой на глазах порвала письмо на мелкие кусочки. Миранда с ужасом смотрела, как обрывки письма опускаются на грязную тарелку, где только недавно была гора картофеля и запечной курицы.
– Маркиза Рубис де Кератти, – обратилась Элис поднявшись из-за стола. – Мне нет дела до распоряжений вашего императора. Я не являюсь его подданной и герцогиней тоже не являюсь, а потому прошу вас забыть о том, что я выдам вам Каникера Дисента, против его воли. В этом доме он больше чем просто гость.
– И кто же он вам позвольте спросить? – в интонациях маркизы улавливалась нескрываемая ревность.
– Он мой друг. И это его дом не меньше чем мой. – уголки губ маркизы дрогнули, но она удержалась от улыбки, а вот Силекс напротив помрачнел и решил высказаться.
– Элис, позволь тебе посоветовать? – и дождавшись одобрительного кивка продолжил. – Не стоит сердить императора. Он все равно получит то, чего хочет, ведь это поместье находится на его территории. Он не позволит тебе еще раз ослушаться приказа. От своих подданных он требует безоговорочного послушания и жестоко карает, если ему перечат. Для тебя он и так сделал исключение.
– А ты хорошо знаешь императора. – заметила Элис.
– Да. – не скрывая согласился Силекс.
– Откуда же простому телохранителю знать императора? – с подозрением спросил Каникер.
– Не забывай, что я служил в разведке его величества. – напомнил парень, но звучало это как-то неубедительно.
– Я уже все сказала. – сердилась девушка. – Хелвет, помоги господину Торлаугу устроиться. У нас должны были еще остаться свободные комнаты, а завтра Каникер введет его в суть дел, а на сегодня с меня хватит. Я иду спать. – Силекс хотел что-то добавить, но Элис его перебила. – Завтра, завтра. Все завтра. – Элис поднялась, и вышла из столовой, и демон отправился за ней следом.
– И что у тебя с этим телохранителем? Теперь он охранят твое тело? – вдруг издевательски спросил кот, с самой наглой рожей на которую только был способен.
– Брысь животное. – отмахнулась Элис густо покраснев.
– Значит пока не охраняет. – мурлыкал паршивец. – Я же для тебя стараюсь. Кто как не я подскажет и поймет?
– Вот уж советов кота мне только не хватало. – ускоряя шаг отвечала Элис.
– Я демон, а не кот. – насупился Хелвет, но не отставал. – Тебе ведь он нравиться, но почему-то ты его не хочешь подпускать.
– Все совсем не так.
– А как? – настаивал кот.
– Сложно… – выдохнула Элис. – Я не знаю, что я чувствую. Раньше все мои проблемы были… проще.
– Куда уж проще? – изумился кот. – По-моему все просто или он тебе нравиться, или нет.
– Я в душ. – ответила Элис захлопнув дверь прямо перед мордой кота. – Я просто не привыкла доверять людям. – шепотом сказала она прислонившись к двери спиной.
Когда девушка вышла из ванной, она с облегчением отметила, что кот уже спит и последовала его примеру.
Утром после завтрака, когда Элис направлялась в библиотеку, где должно было состояться заседание их маленького «клуба по интересам», ее перехватил Каникер и с заговорщическим видом утащил ее в гостиную, которую гном выторговал в свое личное пользование. Господин Торлауг утверждал, что хотя ему и досталась изумительная комната, он просто не может вести дела там, где положено спать и потому ему был нужен рабочий кабинет, коим и стала гостиная, где теперь было два стола, один для гнома и один для Каникера соответственно.
– Ты тоже решил выторговать себе комнату, сославшись на то, что работать в одном помещении с другим разумным существом недостойно для аристократа? – издевательски улыбаясь веселилась Элис.
– Нет. – вполне серьезно ответил Каникер. – Я просто решил, что нам нужно поговорить… – парень замолк, собираясь с мыслями, а затем начал как-то издалека. – Что ты думаешь о Силексе?
– Ну… – запнулась Элис, вспоминая разговор с котом и невольно покраснела. – Я думаю, что он отличный парень. Сильный и кажется… добрый. -девушка залилась краской еще сильнее.
– Ага. – ответил парень скорее своим мыслям, чем Элис. – Я бы хотел тебя предостеречь или скорее даже попросить.
– О чем это ты?
– Не доверяй ему Элис. – с убийственной серьезностью выдал Каникер.
– Что за ерунда? – весело ответила девушка. – Он никогда не давал повода в себе сомневаться.
– Отнюдь. – возразил Каникер. – Все время, что я его знаю, это один огромный повод сомневаться в каждом его слове.
– Стоп. Это же бред. – возмутилась Элис. – Силекс помог добыть нам камень и не просил ничего в замен.
– Тебе это только показалось. Вот смотри, он попал в другой мир и его единственный билет назад это ты. У него просто не было выбора, кроме как стать твоим союзником. Это первое.
– А есть еще что-то? – скептически спросила девушка.
– Второе. Выяснилось, что он не просто телохранитель, а разведчик и долгое время был на службе у императора, которому ты, кстати, уважения не выказываешь. Стоит только предположить, что под видом телохранителя сюда действительно проник шпион императора, становиться логичным и остальное, и это третье. Все время, что он был с нами, он собирал информацию, стратегического значения. Мое оружие, он уже даже задумался, как можно оснастить им армию, а гномий рунический меч он и вовсе прихватил с собой.
– Но это ничего не доказывает. – возражала Элис без тени сомнения.
– Он путешествовал по другим мирам, обучен этикету и фехтованию. Вспомни хотя бы его шпагу, да ни один телохранитель не будет разгуливать с такой штукой. Это ведь целое состояние.
– Каникер это все бред. Уж извини меня, но, по-моему, тебе бы не помешало отдохнуть и выспаться. – сердилась девушка.
– А еще мне не нравиться, как он похотливо смотрит на тебя. – едва слышно сказал парень и Элис вытаращилась на него во все глаза.
– А это… – так же едва слышно ответила Элис. – Не твое дело. – и она почувствовала, что от этих слов ей самой становиться больно, но на лице у парня боль была заметна не вооруженным взглядом.
– Я понимаю. – сокрушенно ответил он. – Пойдем в библиотеку, нас все, наверное, уже ждут…
– Канкер! – Элис схватила его за руку и их взгляды встретились. – Спасибо тебе. – улыбнулась она стараясь исправить положение. – Я очень благодарна тебе за заботу. – на лице парня скользнула грустная улыбка и Элис очень захотелось прижать его к себе и пожалеть, но вместо этого она отпустила его руку, и они отправились в библиотеку.
В библиотеке уже были все в сборе: Хелвет и Торлауг за столом, Аранеарум над столом, возле большого шкафа с книгами стоял Силекс и невозмутимо смотрел на вошедших в комнату.
– Ну и где вас демонята носят? – сердито спросил Хелвет. – Мы вас уже заждались.
– Нужно было срочно обсудить вопрос с кабинетом. – заверил всех Каникер и гном недовольно приподнял брови.
– А что не так с моим кабинетом? – спросил он.
– С нашим кабинетом. – поправил гнома Каникер.
– Все уже в порядке. – поспешила вмешаться Элис. – Итак, что вы узнали?
– Узнали немало. – весело мурлыкал демон. – Во-первых, как справедливо заметил наш мудрый гном, все это драгоценные камни, кроме некоего обруча бессмертных. Это что-то другое и определить, что именно мы пока затрудняемся.
– Кроме того мы не можем установить каким камнем является некий «Ветер степей». – вмешался гном. – Даже нет ни малейшего представления как это выяснить.
– Но зато нам достоверно известны несколько других самоцветов. – снова инициативу перенял кот. – Во-первых сапфир что у нас уже есть, звезда магов. Во-вторых, перо ангела, это огромный алмаз в форме пера, находится он в Оплоте Доблести. Тут так же написано, что камень обладает некой святой силой, но ничего конкретного. – кот скрючил недовольную физиономию, словно такая трактовка в книгах просто недопустима. – Туда я думаю тоже придется добираться при помощи силы древа.
– О, нет. – выдала с перепуга Элис. – Это снова в другом мире?
– В точку. – подтвердил Хелвет. – Значит, что у нас тут дальше. – мечтательно мурлыкал кот, словно составляя список развлекательных мероприятий на выходные. – Тут нам подсказала звезда магов и у нее оказывается есть брат близнец, и хранят его темные эльфы, где-то у себя в катакомбах, но как нам известно это уже не сапфир, а аметист, но такой же формы и размера.
– Как много вы узнали просто сидя в библиотеке над книгами. – наконец нарушил молчание Силекс.
– Дальше больше. – мурлыкал кот. – Со слов нашего нового казначея, нам так же удалось установить, что из себя представляет сердце горы. Это круглый опал, а вот мне удалось вспомнить, что я уже встречался с глазами демона. – гордо высказался кот. – Это парные рубины из мира демонов. Их я возьму на себя.
– Ты сам пойдешь за камнем? – удивился Каникер.
– А что тут такого? – оскорбился кот.
– Ничего. – невозмутимо отозвался парень. – Просто я думал, что ты только болтать и командовать способен.
– Нет, с кем мне приходиться работать? – закатив глаза скорбно отвечал кот. – Сплошные невежды и грубияны. Никто меня не ценит.
– Я тебя очень ценю Хел. – вмешалась Элис. – Продолжай пожалуйста.
– Ну хорошо. – растягивая слова ответил кот. – О сердце леса мы тоже узнали мало, но тут есть зацепка. Думаю, что о нем должны знать друиды. В конце концов они живут в лесах и разговаривают с деревьями. – кот выдал это такой интонацией, словно слабо верил в возможность поговорить с обычным деревом без психотропных веществ.
– Не стоит забывать, что кто-то охотится за этими камнями помимо нас. – заметил Силекс. – У кого-нибудь есть предположения кто это и что им нужно?
– Маловероятно что им нужны просто драгоценности. – заметил Каникер. – Проще было бы добыть что-то менее редкое и более доступное.
– Я не знаю, зачем еще нужны эти камни, но в них скрыта огромная сила и любой был бы рад обладать таким камнем. – напомнил Хелвет.
– Не всех же прельщает магия. – возразил Силекс.
– А кто тебе сказал, что использовать их может только маг. – парировал рыжий негодяй. – Такую мощь можно применить где угодно, если со знанием подойти к делу. Например, Каникер использует в своих машинах элементальные стихии, но он же не маг.
– Вот как. – задумался телохранитель. – Такую силу и в самом деле можно использовать для защиты целого государства.
А затем дверь открылась и на пороге показалась Миранда с очень обеспокоенным видом. В руке у нее был большой стеклянный кувшин, до боли знакомый Элис и глаза ее расширились от удивления и осознания того, что находиться в этом кувшине, а уголки губ предательски поползли вверх.
– Простите за вторжение. – скорбным голосом начала служанка. – Но дело больше не может ждать. – девушка была сама серьезность, казалось, что для нее это вопрос жизни и смерти. – Господин Хелвет…
– Вы слышали господин Хелвет. – мурлыкая перебил кот. – А вы все невежды. – служанка откашлялась и начала сначала.
– Господин Хелвет, запретил мне что-либо делать с этим сосудом, до ваших особых распоряжений.
Элис подошла и заглянула внутрь кувшина. На поверхности образовался толстый слой синей плесени, а запах прокисшего молока уже разнеся по всей библиотеке.
