Дмитрий Елисеев
Ван Гранд. Дом хранителя снов
Глава 8. Оплот доблести.
Элис открыла глаза и поняла, что древо прислушалось к ней и отправило всех троих в другой мир, туда, где находится очередная частичка, необходимая для возвращения хранителя снов на его законное место.
Приземление выдалось, мягко говоря, не из приятных. Мало того, что все трое не хило так приложились о что-то твердое, так еще под ними явно послышался звук бьющейся посуды, а вокруг ропот и сдавленные вздохи. Элис открыла глаза и увидела, что они втроем приземлились прямо на длиннющий обеденный стол, персон на пятьдесят и самое неприятно во всей этой истории то, что обед как раз-таки был в самом разгаре.
– Здрасте. – сдавленно выдала Элис оглядывая присутствующих.
А присутствующих было предостаточно. Тут были люди в странных средневековых одеждах и дамы в длинных платьях со свисающими рукавами и причудливыми платками на головах. Во главе сидел грузный мужчина с аккуратно подстриженной черной бородой и толстыми массивными бровями, съехавшимися в неистовой ярости. Лицо у него покраснело и казалось вот-вот из ушей пойдет пар. На голове у него сверкала массивная корона. Рядом с ним, по правую руку сидела красивая женщина, с совершенно бесстрастным выражением лица. Казалось, что появление незнакомцев, посреди обеденного стола, не произвело на нее никакого впечатления.
– Демоны проникли в Оплот! – разразился чернобородый человек. – Готовьтесь к обороне благородные рыцари! Привести волшебника, это – по его части.
Страшная суета поднялась вокруг: женщины с криком бросились прочь, мужчины обнажили оружие, а компания друзей поспешила ретироваться со стола в сторону. Таким образом, образовался полукруг. Позади, была стена, а впереди озлобленные, сильно подвыпившие мужчины с перекошенными от страха и злобы лицами.
Каменный зал, в котором они оказались, принадлежал самой настоящей средневековой крепости. На стенах висели портреты вперемешку с мечами и топорами, а возле какой-то двери стоял самый настоящий рыцарский доспех. Мрачная средневековая обстановка освещалась жаровнями факелами и массивной люстрой под потолком, утыканной свечами по кругу.
– Мы не демоны! – старалась оправдаться девушка. – Мы просто путешественники. Мы не хотели. – но ее никто не слышал, толпа лишь гудела, готовясь стоять на смерь, но с места не двигались.
– Бесполезно Элис, – отозвался Силекс. – Ты их не сможешь переубедить. Так что лучше призови поскорее свой посох. Без боя я сдаваться, не намерен.
– Полностью согласен. – поддержал Каникер. – Прихвачу с собой сколько смогу.
– Да что вы такое говорите. Всегда можно договориться. – уговаривала друзей Элис, но глядя в «дружелюбные» лица вокруг, ей и самой верилось в это с трудом.
– Начинается. – объявил Каникер.
И в самом деле, толпа расступилась, пропуская внутрь широкого круга того, кого они называли волшебником. Это был высокий, худой человек, с длиннющей, растрепанной темно каштановой бородой и такими же длиннющими волосами. В широкой шляпе и длинной рясе серого цвета, он окинул компанию недоверчивым взглядом, напуская на себя, как ему самому казалось, устрашающий вид.
– Я великий Мерлин! – провозгласил волшебник. – Кто посмел потревожить границы нашего благостного государства!?
– Волшебник избавься от демонов немедленно. – провозгласил бородач в короне.
Волшебник еще раз окинул компанию взглядом и его взгляд застыл, когда он увидел в руке у Каникера пистолет, направленный прямо ему в грудь и переменился в лице.
– Вы что спятили! У них же ствол! – волшебник осекся, а друзья озадаченным взглядом окинули этого странного волшебника. – В смысле… – волшебник откашлялся. – Они наделены великой магией и мне нужно с ними поговорить! – провозгласил он на прежний манер. Правитель окинул его недоверчивым взглядом, но все равно одобрительно кивнул, и волшебник бросив свою палку и подняв перед собой руки не торопливо двинулся к друзьям. – Только не стреляйте. – шепнул он, так чтобы его никто не слышал в толпе и Каникер опустил ствол. – Ох чуваки, как же я рад видеть кого-то цивилизованного.
– Чу-ва-ки? – недоумевал Силекс.
– Ты Мерлин? – с подозрением спросила Элис. – Тот самый легендарный волшебник?
– Да нет конечно! – с облегчением выдохнул тот, кто назвал себя Мерлин. – Я Френк, Френк Гросс, я химик теоретик. О, прошу вас, скажите, что вы знаете, что такое бритва! Эта борода меня уже доконала!
– С тобой все в порядке приятель? – удивленно спросил Каникер и неторопливо извлек из рюкзака опасную бритву.
– О нет! – воскликнул псевдо колдун. – Только не эта опасная железяка. Я не брился уже пять лет, нет, конечно, я пробовал подстригать волосы, но меня это получается так криво, что я решил, пусть уж лучше отрастают.
– А к цирюльнику сходить не пробовал? – спросил Силекс.
– Нет, нет, нет! – воскликнул этот странный человек. – Добровольно позволить приставить себе к горлу нож! – он погрозил пальцем. – Ну уж нет. Пусть уж лучше отрастают. О, я так рад видеть кого-то из более-менее цивилизованного мира. Я тут уже пять лет и меня сводит это с ума. Но что это я… Не думаю, что нам будет удобно разговаривать в толпе вооруженных до зубов имбецилов. – он обернулся к толпе, но обратился напрямую к правителю. – Великий король, правитель Оплота доблести, несравненный Кеннет из Морей, приношу вам свои извинения и довожу до вашего сведения, что это мои коллеги, прибыли по моей просьбе.
– Волшебники? – недоверчиво спросил король. Элис извлекла посох, стараясь придать достоверность словам Мерлина-Френка. Король кивнул и перевел взгляд на Каникера, тот не растерялся и пальнул по висящей на потолке люстре, та со звоном потеряла огромный подсвечник. – А ты? – теперь Кеннет смотрел на Силекса и парень нехотя пожал плечами, посмотрев на свой меч.
– А его лучше не просить о демонстрации. – поспешил вмешаться Френк.
– По какой причине? – невозмутимо осведомился правитель.
– Боюсь разрушения будут непоправимы. – старался нагнать страха самозваный волшебник. – Позвольте нам покинуть вас. У нас неотложный совет. Тьма надвигается и всегда нужно быть начеку.
– Да будет так. – отозвался король и Френк поспешил вывести всю компанию побыстрее, пока не последовало новых вопросов.
– Суровый король. – улыбался Каникер, когда они поднимались в башню чародея. – Но не очень то умный. Я бы не поверил в такой откровенный бред.
– Вот тут я согласен, – кивал волшебник. – Я вообще страшно удивился, когда он поверил, что я могу кидаться огненными шарами. Всего лишь мешки с порохом. Благо тут его еще не изобрели, и мне было не так сложно выдать себя за колдуна.
– Я вот что заметил. – продолжал Каникер. – Ты без труда узнал оружие в моей руке, но почему ты не дал им огнестрельного оружия. Будучи ученым, а не фокусником ты бы мог много добиться.
– Ох чувак. – вздыхал Френк.
– Он опять это сказал. – насупился Силекс, а химик-теоретик беззаботно продолжал.
– Я бы ни за что не дал бы этим обезьянам огнестрельного оружия. Они же сразу пустят его в дело, даже не задумываясь ни на секунду. Кроме того, проще прикинуться волшебником благословленным господом богом, чем ученым.
– Это еще почему? – сердито воскликнул Каникер.
– Ну потому что быть ученым в средневековом королевстве не очень то просто. Тебя просто объявят еретиком и повесят или сожгут, ну или даже утопят. Как повезет. Я бы уже давно болтался в петле, если бы не вспомнил легенду о Мерлине.
– Да уж. Не просто тебе пришлось. – сочувствовала Элис.
– Дааа. – Френк снова вздохнул. – У них тут никаких удобств, ни туалета, ни душа, ни телевизора… Это ужасно. – затем он кинул на Элис взгляд полный надежды. – Вы ведь за мной пришли? Как в фильме назад в будующее?
– Извини, но так уж вышло, что мы тут по другой причине. – нехотя ответила Элис.
– Вот блин. – расстроился химик. – Значит за мной так никого и не прислали. – но затем вдруг оживился. – Чуваки вы просто обязаны меня отсюда вытащить… Ну пожалуйста. Ну прошу вас! – на глазах у него показались слезы.
– Мы тут по делу. – оборвал его стенания Силекс. – И не покинем этот мир, пока не закончим.
– Я помогу! – вызвался химик. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы покинуть это место побыстрее. – наконец они добрались до покоев мага.
Ему принадлежала вся верхняя часть башни, а в ней было довольно просторно. Два этажа, несколько жилых комнат, лаборатория и свой собственный балкон. Сверху открывался чудесный вид на мрачный замок и его окрестности. У замка было еще несколько башен, но все они были ниже, а на крыше одной из них стояла огромная баллиста.
– А ты неплохо тут устроился. – присвистнул Каникер. – И чего тебе тут так не нравится. Почет и уважение, слава и все вытекающие из этого.
– Я не желаю быть шарлатаном. – сердито огрызнулся Френк. – Я ученый и всегда желал продвигать науку, а не распространять антинаучные бредни. Ну так что у вас за дело? – поторопил он. – Чем быстрее с ним покончим, тем быстрее я смогу вернуться к обычной жизни.
– Не все так просто. – заверила его Элис. – Я бы хотела помочь тебе, правда, но…
– Но? – печально уточнил он. – Всегда есть это проклятое «но». Так в чем дело?
– Дело в том, что путешествие между мирами сейчас несколько осложнено.
– Можешь считать, что на линии произошла авария. – подсказал Каникер. – И переход не стабилен. И когда мы закончим с этим делом, то ты сможешь с нами вернуться, хотя мы еще и не думали, как. Но это будет не твой мир, хотя смею заверить, что он куда более технологичен, чем это сомнительное место.
– Все лучше этого затхлого средневековья. – просиял парень. – Вы просто еще не видели, как они выносят ночные горшки. Прикиньте, они их в окна выливают. Прямо на улицу! – содрогался Френк, и ребята невольно поддались его настроению, отчего домой захотелось абсолютно всем.
– Ладно, предположим, что мы тебе поверили. – обстоятельно начал Силекс. – И мы посвятим тебя в наши планы, где гарантия, что ты не побежишь к своему великому и ужасному правителю и не преподнесешь ему всех нас на блюдечке.
– Чувак, да ты что? – сердился химик. – Я вам жизнь спас. Не думаю, что с одним стволом на троих вы бы положили тридцать одного человека.
– И что это за чувак? – невозмутимо продолжал Силекс. – Если ты еще раз меня так назовешь, я отрублю тебе голову.
– Воу-воу, полегче… – Френк чуть было не добавил «чувак», но вовремя осекся.
– Силекс прекрати сейчас же. – сердилась Элис. – Нам кое-что нужно в этом мире и думаю, ты даже знаешь, что это и где его добыть. – Френк заинтересованно посмотрел на девушку. – Это камень, точнее алмаз в форме пера…
– Воу! Да вам нужно перо ангела! – перебил ее ошарашенный химик. – Невозможно. Думаю, что вы напрасно тратите время.
– Это еще почему? – сердито прищурился Силекс.
– Дело в том, что камень, который вам нужен, вмонтирован в эфес королевского меча и добыть его нереально. Меч дает своему обладателю небывалую силу, которую король к слову демонстрирует ежегодно. Так что это не вариант чуваки. – закончил Френк и невольно вжал голову в плечи, увидев, что Силекс положил руку на рукоять меча.
– Прекрати его пугать Силекс. – сердилась девушка. – Да что вообще с тобой происходит?
– Прости. – потупился парень. – Просто не могу отделаться от мысли, что меня водит за нос этот чу-вак.
– А ты схватываешь на лету! – обрадовался химик и попытался дать Силексу пять, но тот жеста не оценил и Френк печально опустил руку.
– Френк, скажи, пожалуйста, ты только что говорил о том, что король доказывает свою силу каждый год, это какой-то турнир или праздник?
– Да. В точку. Это большой турнир, где рыцари состязаются во владении мечем и копьем, а самый достойный получает право сразиться с королем. За победу король обещает выполнить любую просьбу, но никто его еще не побеждал, чистый лохотрон…
– Я приму участие. – бессовестно перебил Силекс. – Думаю, что у меня не будет проблем с выходом в финал.
– Как это самоуверенно. – фыркнул Каникер. – А кто-то только недавно за это ругал Хелвета. Я кстати, пожалуй, постараюсь больше не злить этого кота… – чуть тише добавил Каникер.
– Ну… – замялся химик. – Думаю, что вас не допустят до турнира.
– Это еще почему? – удивился Силекс.
– Это рыцарский турнир, а ты не рыцарь.
– Можно сказать, что рыцарь. – меланхолично отозвался Силекс.
– А родовая печать? А герб дома? – настаивал Френк.
– Будет вам и печать, и герб дома. – заверил Силекс. – Главное помоги мне подать заявку, а там уж я и сам как-нибудь.
– Базара нет! – заверил Френк, но увидев в глазах собеседника немой вопрос, дополнил. – Я хотел сказать нет проблем.
Вся компания заселилась в башне у мага, благо с местом проблем у них не было, ведь в распоряжении у несчастного химика было немало свободных комнат. А к ужину он представил своих гостей, как положено, перед всем двором, назвав имена и титулы.
– Позвольте представить вам моих дорогих гостей, герцогиня Элис Ван Гранд, волшебница и чародейка. – Элис присела в изящном реверансе, хотя в джинсах он смотрелся весьма комично. – Виконт Каникер Дисент, маг и чародей. И наконец рыцарь света, – мельком Френк заметил, как от этого титула Силекса всего передернуло. – Силекс Ребело. – король поднялся из-за стола и обратился к новоиспеченным гостям.
– Я рад приветствовать вас в Оплоте доблести и прошу вас быть моими гостями, чувствовать себя здесь как дома. Друзья Мерлина – мои друзья. – хотя дружелюбным он при этом не выглядел.
– Мы вам очень благодарны ваше высочество. – заверила Элис, а когда все заняли места за столом, то Силекс обратился к королю напрямую.
– Я слышал, что вы проводите ежегодный рыцарский турнир.
– Совершенно верно. – нехотя отозвался король, казалось, что новые гости его совершенно не волнуют.
– Я хотел бы принять в нем участие, с вашего позволения. – эта деланная вежливость давалась парню с трудом.
– Конечно вы можете принять участие, но вам потребуется все необходимое обмундирование, герб и родовая печать. – меланхолично отозвался король.
– Благодарю вас, ваше высочество.
Еда на столе была грубой, приготовленной на открытом огне, но самое удивительное, что она была очень вкусной, хотя у повара явно руки росли не из того места. Часть мяса была горелой, покрытой неаппетитной черной корочкой, а часть совершенно сырой и приходилось неплохо постараться, чтобы выбрать что-то среднее, между горелым и сырым. На столе так же были сыры, овощи, фрукты, в изобилии хватало различного вина. Шумная компания вокруг Элис, поглощала продукты и вина, становясь все розовее и разговорчивее.
– Френк, а тут всегда так? – спросила Элис.
– Нет что ты. – заверил тот. – Это все турнир, все в предвкушении. Все делают ставки, обсуждают чемпионов. Кончено никто и не помышляет, что кто-то одолеет короля, но все приятно пощекотать нервы ставкой другой, за бокалом отличного вина. А вино тут действительно отличное. – с этими словами парень приложился к кубку и по бороде у него заструились капли вина. – Кстати король прав, нашему чемпиону понадобится докупить все необходимое. Я возьму все расходы на себя. – заверил маг.
– Не стоит утруждать себя. – грубо отозвался Силекс. – Я и сам в состоянии за себя заплатить.
– Чувак и чем же ты собрался платить? – весело спросил Френк, совершенно позабыв про угрозу об отсеченной головы.
– Золото тут вроде вполне в ходу. – пожал плечами парень.
– Да, в ходу. Но тебя повесят, как фальшивомонетчика если ты попробуешь расплатиться чем-то кроме золота из казны королевства. – Силекс чертыхнулся. – Даже если ты начнешь продавать что-то ненужное, то ты упустишь драгоценное время.
– К слову о времени. – вмешался Каникер. – А когда будет этот самый турнир?
– В конце недели. Так посмотрим. Сегодня вторник, это значит, что у нас еще есть четыре дня на подготовку. Не так уж и много.
– Более чем достаточно. – бесстрастно отозвался Силекс и осушил бокал.
На следующий день, сразу после завтрака началась подготовка Силекса к турниру, и вот тут возник ряд сложностей. Проблем с деньгами у них не было, так как жалование придворного мага, что все это время получал Френк, было далеко не маленьким, а тратить он его едва-ли успевал. Но вот обмундирование Силекса явно не радовало. Начиная с того, что его собирались заковать в тяжелые латные доспехи и заканчивая тем, что лошади тут были явно непростые.
– Не хочу я лезть на эту амбразуру. – сердился парень разглядывая нечто перед ним.
Это была некая помесь зебры, жирафа и лошади. Длинные, почти двухметровые ноги и небольшая тушка с лошадиной головой в боевом окрасе зебры смотрелась действительно дико.
– Да ладно тебе парень. – смеялся Каникер. – Я сейчас поищу тебе стремянку. – складываясь пополам от смеха выдавливал из себя парень.
– Может все не так плохо. – старалась приободрить его Элис. – Вроде не так уж и сильно отличается от лошади. – а лошадь в свою очередь объедала листья с ближайшего деревца.
– Не сильно? – изумился парень. – Да как я залезу-то на нее?
– Чувак, все очень просто, – встрял в разговор Френк, а Силекс кажется уже свыкся с тем, что даже под страхом смерти, его упорно называют «чувак». – Просто надо отдать ей команду, и она присядет.
– Присядет? – недоверчиво уточнил Силекс. – И что за команда?
– Сидеть! – властно выдал химик и к удивлению компании, лошадь улеглась на землю, как верблюд. Силекс уселся на чудо-юдо коня и вопросительно посмотрел на лже-Мерлина. – Нужно отдать команду «Вперед».
– Вперед! – рявкнул парень и щелкнул поводьями.
Эффект превзошел все ожидания, ведь чудо-юдо подорвалось с места, выдав невероятную скорость, которой позавидовал бы любой мотоцикл. Парень вцепился в поводья и надеялся, что эта кляча сдохнет раньше него. Но лошадь успешно поддерживала ритм, и парню ничего не оставалось кроме как приспосабливаться к новым условиям бытия.
Длинноногое существо носило его по загону, пока не перемахнуло через забор и не понесло Силекса по территории замка. Парень отважно сражался, дергая поводья и пытаясь остановить бешеную тварь, но чудо конь продолжал мчать, не поддаваясь на уговоры и не обращая внимания на обещания скорой расправы, нес своего всадника через колючие розовые кусты. С дороги отпрыгивали прохожие, которым не повезло столкнуться с незадачливым всадником, посылая ему в след забористые проклятья.
Элис и компания спешно следовали за ним, но следовать за ополоумевшей лошадью они решительно не успевали, даже, несмотря на то, что она петляла без определенного направления. Радовало одно, отследить, куда унесся скакун, было не трудно. То тут, то там попадались разъяренные прохожие, поваленные телеги и поломанные заборы, а порой по доносившимся крикам или звукам бьющейся утвари, можно было определить направление.
Конь был неутомим, что явно было Силексу не по душе, а его буйный нрав оставлял желать лучшего, а потому разведчик принял отчаянную попытку и натянул поводья так сильно, как только мог. Конь вскинул голову, задрав ее практически вертикально в небо, и любая другая лошадь непременно бы остановилась, но этот выдал финт в своем стиле и резко подкинул задние ноги вверх.
Элис и компания подоспели как раз вовремя, для того чтобы увидеть, как Силекс, словно пробка из шампанского, вылетает практически вертикально вверх и улетает в ближайшие кусты роз, сопровождая свой полет отборной бранью. Злобная кляча, издала победное ржание, словно насмехаясь над несчастным всадником.
– Силекс! – пискнула Элис и устремилась к тому месту куда улетел парень.
– Да что ему сделается. – послышался голос Каникера. – Голова дубовая, не расшибет.
В любое другое время Элис непременно бы отчитала парня, но сейчас все ее мысли занимал пострадавший. Конь мирно пасся, объедая королевские розы, а девушка, перемахнув через кусты, оказалась на небольшой декоративной полянке, где и увидела неподвижно лежащего парня. Он лежал лицом вниз, и Элис стало так страшно, от мысли, что он мог сильно пострадать или и того хуже… Но справившись с собой, она решительно направилась к нему и, упав перед ним на колени, перевернула его. На голове красовалась здоровенная шишка, но в остальном парень выглядел неплохо. По крайней мере, дышал он самостоятельно.
– Кажется за мной уже спустился ангел. – выдал «умирающий» с довольной улыбкой на губах.
– Слава богу с тобой все в порядке! – вырвалось у девушки, и она дотронулась до шишки. Парень издал сдержанный стон и слегка поморщился. – Ой, прости! Сильно болит?
– Пустяки. – заверил парень. – Ради того, чтобы оказаться с тобой наедине хоть ненадолго, я бы с радостью повторил этот сумасшедший забег. – не поднимаясь с земли парень притянул девушку к себе.
– По-моему ты бредишь. – улыбаясь ответила она. – Тебе надо оказать первую помощь.
– Уже оказываешь. – нагло ухмыльнувшись отозвался парень. – Тебя надо срочно приложить к моему разбитому сердцу. – заверил парень с невозмутимой серьезностью.
– И кто же его тебе разбил?
– Ты. – не моргнув и глазом отвечал он. – Мы с тобой уже так давно не оставались наедине после той ночи в лесу. – пожаловался Силекс.
– Думаю это ты вполне в состоянии был пережить. – покраснев ответила Элис, вспоминая ночь, под звездным небом.
– С трудом. – нагло заверил парень и притянул ее еще ближе, намереваясь поцеловать, и девушка была нисколько не против.
– И долго вы еще тут валяться собираетесь. – раздался сердитый голос Каникера. – Если он в состоянии ходить, то нам нужно отловить этого чудо жеребца, пока он не сожрал все розы и заняться доспехами.
– Исчезни механик. – беззаботно отозвался Силекс.
– Сам себе доспехи править будешь? – издевательски отозвался Каникер, а Элис и вовсе уже стояла на ногах, укоризненно взирая на разведчика. – Или ты решил выходить на бой как есть?
– Ну что с вами поделаешь? – ворчал разведчик поднимаясь на ноги. – Не так уж и сильно мы спешим.
– Тебе еще коня осваивать. – с издевкой напомнил Каникер и на секунду Элис показалось, что невозмутимый до этого Силекс, содрогнулся от этой перспективы.
С доспехами оказалось еще хуже. Латы были тяжелыми, громоздкими и совершенно не подходили для маневренного боя. Закованный в эти доспехи Силекс смотрелся конечно грозно, но, едва ли он смог бы показать класс в настолько непривычной для него броне.
– Ты хоть двигаться то можешь? – спросила Элис, постучав в нагрудник.
– Без проблем. – невозмутимо отозвался этот надменный тип, но делом свое заявление решил не подкреплять.
– Ладно. – механик оценивающе присматривался к броне. – Хорошо, хорошо… Думаю пойдет.
– Что ты там бормочешь? – не выдержал разведчик. – Что-пойдет-то? Это же кошмар какой-то.
– Снимай. – не вдаваясь в объяснения потребовал Каникер.
– Это еще зачем? – удивился Френк. – Мы же его только-только заковали. Чувак, путь он хоть привыкнет немного.
– Это ни к чему. – отрезал Каникер. – Я все исправлю. Оставляйте мне этот хлам и мастерскую, и можете возвращаться к тренировкам по верховой езде.
Вечером Элис осталась совершенно одна. Каникер был занят с доспехами, а Френк засел в своей лаборатории, за изготовлением новой порции своего чудо порошка или попросту говоря пороха. Как он выразился, король захочет увидеть его выступление перед началом турнира, грубо говоря, его высочество изволит созерцать фейерверк. А вот Силекса и след простыл, Элис даже не догадывалась, куда запропастился разведчик, но что-то ей подсказывало, что он сейчас вспоминает о своей старой работе в разведке и вынюхивает все, что может быть полезным и не только для данного дела, но и для его обожаемого императора.
Вскоре девушке стало скучно сидеть в башне одной, а потому она решила прогуляться. Замок короля Кеннета был незаурядным строением. Обнесенный высоченной стеной он стоял на большом холме и был практически неприступным. Но сейчас в преддверии праздника его ворота были открыты нараспашку, а потому самые разные люди сейчас обитали в стенах этой крепости, от простых горожан, до заморских торговцев, а уж артистов, которые и раньше не обходили стороной владения Кеннета, сейчас было полно. Жонглеры, лицедеи и пожиратели огня. Элис на пути попадались и люди, идущие по замковой площади на огромных ходулях, возвышаясь над толпой. Праздник набирал обороты, но Элис было от этого не по себе, а потому она направлялась совершенно в другую сторону.
Миновав двор, девушка проскочила через внутренние ворота, стражники узнали ее и не стали препятствовать, а потому вскоре она оказалась в замковом саду. Тут были в основном местные деревья. Ели, сосны, дубы и никакой экзотики. Тут было так хорошо и спокойно, совсем как дома. Элис скучала по родному миру, хотя и никогда не видела от него ничего хорошего, она как никто понимала терзания Френка и то, как сильно он жаждет вернуться на родину.
Элис блуждала по саду, который своими размерами мог бы потягаться с небольшой рощей, пока не наткнулась на прудик. Возле него стояла небольшая беседка и Элис уселась на ее перила и уставилась на прудик. Вода в нем была кристально чистой и в свете луны переливалась и блестела, завораживая уставшую девушку и Элис поддавшись чарам лесного прудика, расслабилась и просто смотрела на воду.
– Ты чего так загрустила? – раздался беззаботный голос разведчика.
– Ты выслеживал меня что ли? – возмутилась Элис и даже собиралась уйти, но тот обезоруживающе улыбнулся и уселся рядом.
– Нет, просто видимо рассуждал, так же, как и ты. Вся эта суета и дворцовый строй меня угнетают. Хотелось быть от этого как можно дальше, а тут такой чудесный садик.
– Садик? – удивилась Элис. – Да это же целый лес.
– Да, возможно и лес. – парень растерянно оглянулся по сторонам и снова улыбнулся девушке. Внутри у нее что-то радостно подскочило и застучало сильнее.
– Так ты поэтому ушел из разведки? – решилась спросить Элис. – Хотел быть подальше от всего этого шума. Ты ведь на императора работал.
– Как раз в разведке я чувствовал себя свободным. Неважно где я находился и что я вынюхивал, я всегда был предоставлен самому себе. Почти как в детстве, когда я охотился в лесах с отцом. Тогда не было ни указов, ни чьей-то воли, которой надо следовать.
– Тогда зачем? – не унималась Элис. Она чувствовала, что теперь совершенно не понимает его.
– Обстоятельства так сложились. – улыбнулся парень. – Не забивай себе голову ненужными вещами. – Элис страшно не понравилась эта фраза, но она решила промолчать, а Силекс тем временем продолжал говорить. – Я уже наслышан, что твое детство было не сахар, но вот у меня все было иначе. Я жил в лесной хижине за пределами города, охотился, собирал грибы, делал запасы на зиму. Мама меня очень любила, но когда ее не стало, меня прибрали к рукам и все завертелось. Я быстро продвигался по карьерной лестнице, дальше чем мне хотелось бы… – парень прикусил язык, словно сказал лишнего и уставился на Элис. – Тебе ведь тоже тут нравиться?
– Да… Нравиться. – она словно вышла из оцепенения. Все это время она жадно хватала каждое его слово, казалось, что она впервые видит его настоящего и от этого сердце несчастной девушки замирало.
– Мне тоже. – беззаботно продолжал Силекс. – Кажется, что все проблемы остались где-то очень далеко.
– И какие же проблемы так терзают могучего разведчика? – весело спросила девушка и толкнула его локтем в бок.
– Например тот жуткий конь. – в той же манере отвечал парень. – Или те чудо доспехи, что мастерит для меня механик. Не удивлюсь, если он мне гвоздей внутрь напихает. Да и чувство вкуса у парня хромает. Боюсь, я буду опозорен еще до начала боя.
– Да брось. Он отлично справится. – смеялась Элис. – Ты будешь просто очаровашка. Повяжем тебе бантик на шею, и враг умрет от умиления.
– Ну спасибо, поддержала. – улыбался парень.
– Ну а что? – продолжала неугомонная девушка. – Воткнем тебе в шлем побольше страусиных перьев в тон бантику и щит чем-нибудь украсим, все лучше, чем быть серым и невзрачным! Ну что ты смеешься? – спрашивала девушка уже, и сама содрогаясь от смеха, но стараясь сохранить серьезное выражение лица. Не вышло. И уже спустя минуту они дружно посмеивались. Элис обряжала рыцарский доспех все новыми и новыми украшениями, постепенно превращая его в новогоднюю елку, а Силекс защищался, как мог, отстаивая свои честь и достоинство.
– Ладно сдаюсь. – взмолился разведчик. – Ты победила, твоя взяла. Только хватит.
– Ну разве что еще самую малость. – подзадоривала его Элис.
– Никогда не думал, что бывают такие девушки, как ты. – переведя дыхание отозвался парень.
– Да мне уже это говорили. – отмахнулась Элис. – Я знаю, что я странная. Ношу стремную мужскую одежду и выгляжу как чучело. Совсем не то, что ваши дамы в пышных платьях.
– Нет. Ты замечательная. – восхищенно ответил парень. – Никогда не думал, что встречу кого-то подобного. – Элис покраснела, но изо всех сил старалась скрыть свое смущение. – Вовсе ты не чучело, – рука парня потянулась к ее щеке и от нежного прикосновения Элис бросило в жар. – Ты самая милая девушка, которую я видел.
– Перестань. – нерешительно выдала девушка, но для Силекса это уже не имело значения. Он притянул ее к себе и поцеловал.
Поцелуй был страстный и нежный одновременно, кружил голову и завораживал. Время, застыло, его словно бы и не существовало, и для Элис этот миг казался бесконечным. Мысли в голове путались, отчаянный стук сердца заглушал все вокруг. Еще никогда прежде девушка не попадала в подобную ситуацию, но ей определенно это нравилось. Объятия становились все крепче, а поцелуй настойчивее, разведчик тяжело и прерывисто дышал, а затем поцелуи плавно перешли на лицо, затем на шею, казалось, что он готов зайти и дальше, но для Элис это уже было слишком.
– П-постой… – запинаясь выдавила она. – Подожди. – в тот же миг парень остановился. И уставился на девушку затуманенным взором с какой-то идиотской улыбочкой на губах.
– Извини. – наконец заговорил он. – Не мог удержаться. Меня к тебе тянет.
– Я заметила. – с трудом ответила Элис. – Просто… Давай не будем спешить… – смущенно добавила она.
– Я с тобой полностью согласен. – выдавил разведчик, хотя его взгляд говорил об обратном. Он то был бы не против продолжить. – Я буду жать… Сколько потребуется. – хрипло ответил парень.
– Я пойду назад в башню… Завтра рано вставать и дел у нас полно. – заверила девушка и хотела уже уйти, но парень перехватил ее руку, и она вопросительно уставилась на него.
– Просто знаешь… – девушка еще никогда не видела разведчика таким растерянным. – Мне кажется… Что я люблю тебя. – наконец выдал он.
Сердце девушки ушло в пятки, а потом радостно подскочило вверх. Она не могла сказать ему того же, но и он ей явно был не безразличен. Она молчала, краснела и пыталась подобрать слова, а он лишь с улыбкой смотрел на нее, нежно сжимая похолодевшую ладошку девушки. Элис не могла смотреть ему в глаза, ей казалось, что у нее на лице написано все, что она думает, а потому лишь смущенно таращилась в пол, не замечая, что парень находится в похожем положении. Он тяжело дышал, а на виске проступила капелька пота, хотя на улице уже было не жарко.
