Дмитрий Елисеев
Ван Гранд. Дом хранителя снов
– Я пойду… – наконец выдала Элис и аккуратно высвободила руку. – Прости, что не могу ответить тебе прямо сейчас. Мне нужно время… Я не привыкла… – она тараторила все быстрее, сама сбиваясь с мысли и от того начинала нервничать еще сильнее. – Не подумай, что я убегаю… Хотя может так показаться… Завтра рано вставать… И вот… Я пойду. – она сделала шаг в сторону и оступилась, Силекс подался вперед, чтобы поймать девушку, но она и сама смогла исправить положение и спешно покинуть беседку.
Элис неслась к башне как ненормальная, о сне уже и речи быть не могло, она прекрасно знала, что уж сегодня ей точно не удастся спокойно заснуть, а эта фраза: «Мне кажется… Что я люблю тебя», крутилась у нее в голове, не переставая, она так и видела перед собой этого красавца разведчика, смущенно говорившего эти заветные слова.
Оказавшись в башне, она пронеслась мимо Френка, чуть не сбив его с ног, и спешно последовала в свою комнату, даже не извинившись и не перекинувшись с лже-Мерлином не единым словом. Элис рухнула на кровать и, обняв подушку, скрючилась в позе эмбриона. Мысли водили хоровод, и девушка за ними явно не успевала…
Под утро, когда на улице ужа начало светать и первые лучи восходящего солнца коснулись крыши башни, Элис поняла, что за весь вчерашний вечер у нее во рту не было ни крошки, а потому нашла в себе силы подняться и спуститься вниз. Она беззаботно с мечтательной улыбкой на губах спускалась по лестнице, как вдруг до ее слуха донесся чей-то разговор.
– Послушай меня Френк. – голос принадлежал Силексу, но сейчас Элис едва могла его узнать. В нем чувствовалась сталь и непреклонность, ни капли, даже намека на то, что этот голос вообще способен стать нежным. – Я делаю тебе щедрое предложение. Твой волшебный порошок, хорошо показал себя. Я считаю, что нашей державе не помешает поддержка такого ученого как ты.
– Чувак, я не стану вооружать государство. – непреклонно отвечал химик.
– Послушай, рано или поздно, мы уберемся из этого мира и раз уж Элис решила тебя тащить с собой, то так или иначе ты попадешь под власть императора. – уговаривал парень. – С ним лучше дружить ты понимаешь меня?
– Но то что ты от меня хочешь… Это ужасно. – настаивал Френк.
– О, поверь у нас есть оружие и пострашнее. – заверил его разведчик.
– Тогда зачем вам порох?
– Лучше быть готовыми ко всему. А твой порох очень полезен. Для него найдется не мало применений, помимо военных действий, уверяю тебя. – разведчик все напирал, Элис чувствовала, как тяжело даются Френку ответы.
– Ох… Чувак… Я не могу, понимаешь?
– Нет. – холодно отвечал Силекс. – Не понимаю. Ты можешь, просто не хочешь и самое неприятное, что твое нежелание, скорее просто принципиальное.
– Да. – чуть увереннее отвечал фальшивый волшебник. – Я принципиально не хочу ввязываться в военные дела, посторонних государств, которые не готовы к такого рода открытиям. Ничем хорошим это не кончиться. Все сведется к тому, что погибнут люди, а виноват буду я.
– Подумай лучше о себе! – сердился Силекс. – Не боишься погибнуть сам? – Элис больше не могла это терпеть. Она моментально спустилась с лестницы и сердито уставилась на парня.
– Как ты можешь такое говорить!? – сердилась девушка.
– Я забочусь об интересах своего государства. – и глазом не моргнув ответил разведчик.
– Запугивая человека, который помогает нам?
– Я не хотел давить на него. – раздраженно ответил парень. Казалось, что вчера в беседке был совсем другой человек, совсем не тот, что сейчас стоит перед ней, прижимая к стене Френка. – Но его услуги были бы очень полезны императору.
– Чувак, я уже дал тебе свой ответ. – вступил в разговор химик. – Я не стану снабжать вас оружием.
– Как скажешь. – разведчик выпустил Френка из рук и тот немного пошатнулся. – Но не жалуйся потом на тяжелую жизнь.
– Он будет под моей защитой! – снова вмешалась Элис. – Френк будет гостем в моем доме, до тех пор, пока мы не найдем способ вернуть его обратно в его мир. – глаза разведчика недобро сверкнули, но он сдержал свой гнев и холодно спросил:
– А ты не слишком много на себя берешь? Ты и так уже не раз вставала на пути амбиций императора. Если его гнев обрушится на тебя, я не в силах буду тебя защитить.
– Я не нуждаюсь в твоей защите. – Элис почувствовала, что еще немного, и она заплачет, слезы уже подступали к глазам, а потому она развернулась и направилась обратно в комнату, совершенно позабыв, что собиралась найти себе пропитание.
Отсидевшись и отдышавшись, пустив пару ручейков слез в подушку, Элис наконец смогла взять себя в руки и спуститься вниз. В башне уже никого не было, чему она только могла порадоваться. Девушка не стала спускаться в общий обеденный зал, а прямиком пошла в мастерскую, где Каникер вовсю трудился над доспехами. Уже на подходе она слышала тяжелые удары молота и когда она заглянула внутрь, то увидела механика во всей красе.
Мокрый от пота, обнаженный до пояса, прикрытый защитным фартуком, он старательно выбивал молотом раскаленный металл. Искры летели во все стороны, и слепили глаза. Каникер же был в защитных очках, очевидно из его личных запасов, да и прочий инструмент, по всей видимости, тоже принадлежал ему. Девушка засмотрелась, чувствуя, что работает настоящий мастер. Наконец, когда парень опустил металл с задорным шипением в жидкость и подняв в воздух клубы пара, девушка решилась его окликнуть.
– Доброе утро. – с фальшивой улыбкой приветствовала Элис. Ей сейчас совершенно не хотелось улыбаться, но вот отвлечься бы не помешало. – Как у тебя успехи?
– Доброе. Уже близок к завершению. – похвалился мастер.
– Ты что не спал всю ночь? – изумилась девушка.
– По твоему виду ты тоже. – невозмутимо отозвался парень. – Но я же не спрашиваю, чем ты занималась. – внутри у девушки что-то неприятно зашевелилось. И этот тоже себе на уме, а она так хотела немного развеяться.
– Неужели нельзя сказать хоть что-то приятное? – сердилась девушка. – Парни… Какие же вы все… – механик заинтересованно на нее посмотрел. – Глупые. – закончила Элис и уже хотела уйти, но Каникер ее окликнул.
– Подожди. – парень улыбнулся ей. – Не хотел тебя обидеть. Просто устал немного, вот и срываюсь.
– Да ладно… – отозвалась девушка, принимая извинения.
– Хочешь посмотреть, что получилось? – Элис энергично закивала головой. – Я еще не все закончил, но примерно это выглядит вот так.
Каникер скинул тряпку, закрывающую почти готовые доспехи. Визуально, почти ничего не изменилось, но Элис сразу поняла, что эти доспехи гораздо легче, а все сгибы сделаны так, что ничего не мешает, но при этом ничуть не уменьшает защиту владельца.
– Это композитные доспехи. – пояснил парень. – Наш чудо мальчик будет точно луковица, покрыт слоями брони, но при этом ничуть не потеряет в маневренности, я облегчил металл и сделал особую закалку, что придало ему даже большую прочность чем раньше.
– Здорово! – восхитилась девушка. – Да ты настоящий талант.
– Это ерунда. В моей лаборатории в особняке с элементальным огнем я бы мог сделать доспехи в несколько раз лучше и прочнее. Но имея, то – что есть, я на большее, пожалуй, не способен. А как у него дела с верховой ездой? – весело осведомился парень. – Силекс не очень то поладил с местными лошадками.
– Не знаю. – ответила Элис и Каникер сразу понял, что что-то тут не так.
– В чем дело?
– Мы поругались… Немного… – честно ответила Элис.
– И? – настаивал на подробностях парень. – Он тебя обидел? – парень крепко сжал в руке молот.
– Нет, нет. Что ты… – Элис раздумывала, стоит ли ему рассказывать про то, что она увидела, но решила, что он имеет права знать. – Он хотел заставить Френка, работать на императора.
– Точно так и сказал? – насторожился Каникер, а Элис кивнула. – Многовато на себя берет наш разведчик. – серьезно добавил парень. – А я тебя между прочим предупреждал.
– Знаю. – сердито отозвалась девушка. – Но мне от этого не легче. Я обещала взять Френка под защиту и предложила ему быть гостем в доме господина Ван Гранда. Думаешь, я не имела на это права?
– Думаю, что кроме тебя ни у кого сейчас такого права нет. Пока не вернется господин Ван Гранд, ты официально хозяйка поместья. Даже император не сможет этого изменить.
– Почему это? – удивилась девушка.
– Он один из немногих, посвященных в тайну поместья и ему прекрасно известно, что произойдет если поместье останется без хранителя. – лекторским тоном пояснил парень.
– Но я же не хранитель! – обреченно выдала девушка.
– Да, но он то об этом не знает. – Каникер слегка улыбнулся. – А до тех пор, поместье в твоем распоряжении.
– Спасибо. – от души сказала Элис.
– За что? – удивился механик.
– За то, что выслушал меня. За то, что ты всегда на моей стороне… Без тебя я бы не справилась. – Элис хотела добавить что-то еще, но Каникер ответил ей раньше.
– Для этого и нужны друзья. – от этой фразы где-то в глубине души у девушки что-то неприятно зашевелилось, но она быстро отогнала от себя эту мысль.
День для девушки сегодня не задался, и она твердо решила не принимать сегодня участия во всеобщей суете. Она просто отправилась на прогулку, мельком взглянув, как разведчик в очередной раз старается освоить верховую езду в стиле Оплота доблести. «Прочь из замка!» такой девиз выбрала для себя девушка и отправилась в небольшой городок, расположенный под холмом, на котором располагался замок. Френк радушно разрешил пользоваться своими сбережениями всей компании, а потому у Элис сейчас была достаточная сумма для того чтобы провести этот день так, как она того пожелает и не выслушивать постоянно чем-то недовольных парней.
Городок был милым и люди тут были весьма приветливые, но из-за грядущего праздника тут яблоку было негде упасть. В животе у девушки по-прежнему было пусто, а потому присмотрев таверну повеселее, она направилась прямиком туда.
– Милостыню не подаем! – рявкнул из-за стойки здоровенный мужик, который очевидно и был хозяином трактира. На вид ему было около сорока лет. Высокий, лысый и с рельефной мускулатурой, он возвышался над всеми, кто находился в таверне.
– Простите вы это мне? – изумилась Элис.
– Тебе кому же еще? У меня тут приличное заведение и бродяжек я сюда не пускаю.
– Ах вот как?! – сердилась Элис. – Приличное заведение? – Элис окинула взглядом трактир и решила, что он ей вполне подходит. – Тогда найди мне приличный столик и приличной еды! – и швырнула хозяину золотую монету. Он ловко поймал ее и подозрительно осмотрев попробовал на зуб. – И побыстрее.
– Как вам будет угодно. – сменив тон отозвался хозяин и подойдя к столику у окна уставился на подвыпившую компанию. – Пошли вон олухи!
– Чего это? – возмутился один из троицы. – Сидим тут никого не трогаем.
– Платить еще есть чем? – хозяин подозрительно уставился на них и сразу смекнул. – Ну так выметайтесь и не мешайте обслуживать тех, кому еще есть чем заплатить.
– Да ты чего папаша! – возмутился второй и поднялся со стула. Ноги держали его не очень уверенно, да и ростом он был пониже хозяина на целую голову, а потому аргументацию быстро потерял.
– Выметайтесь. – подытожил хозяин и компания с руганью и бранью все же покинула заведение. Хозяин ловко собрал посуду и протер стол тряпкой, извлеченной откуда-то из-под фартука. – Столик готов госпожа. Ваш завтрак скоро будет.
– Лучше сразу обед. – поправила девушка и уселась за предложенный стол.
Элис капитально окопалась в трактире, щедро расплачиваясь и уминая все, что приносил для нее хозяин. Под вечер ей снова стало скучно и к закускам добавилось сладкое ягодное вино. Оно было совершенно не крепким, и очень приятным на вкус, и не мудрено было не рассчитать, а потому, когда сумерки опустились на город, Элис уже была в хорошей кондиции. Разум покрывал приятный туман, а все проблемы казались несущественными, и эта иллюзия позволяла девушке расслабиться.
Время шло, народ разбредался, и когда ночь уже дошла до середины, в трактире оставалась только она. Трактирщик кидал на нее недовольные взгляды, но тактично помалкивал, ведь девушка очень щедро оплачивала его скромные услуги. Уже четыре золотые монеты перекочевали во владение старого трактирщика, а это в свою очередь был практически недельный заработок всего заведения.
Элис продолжала заливать свои беды вином, и уже легкое чувство свободы сменилось тягостным чувством раздражения. Девушка злилась на себя и на парней: На химика Френка, который не мог дать достойный отпор Силексу, и ей пришлось вступиться за него, на древо снов и даже на старика Ван Гранда, так подло пропавшего в самый неподходящий момент, и когда Элис уже готова была бить посуду, трактирщик подошел к ней и небрежно спросил:
– Ну и что у тебя случилось барышня?
– А с чего ты решил, что у меня что-то непременно случилось? – заплетающимся языком ответила Элис.
– Люди не напиваются в гордом одиночестве если у них все в порядке. – заметил трактирщик и уселся, напротив.
– Может и так… – нахмурилась девушка. – Тебе-то какое дело?
– Да в общем то мне все равно. – пожал плечами рослый трактирщик. – Просто подумал, что тебе бы не помешало выговориться.
– С чего это?
– Поверь старику. Глаз у меня наметанный. – и лысый трактирщик подмигнул девушке.
– Старику? Да вам же не больше сорока. – сердито хмыкнула Элис.
– Мне девяносто шесть. – улыбнулся трактирщик. – Эльфийские предки… мда. – пояснил странный трактирщик. – Вот и старею медленнее остальных.
– Ого! – присвистнула Элис. – Должно быть неплохо иметь эльфов в родне.
– Да не особо. – улыбался старик. – Я то никого из них не знал, но вот ощущать, что время течет для тебя иначе, чем для остальных не очень-то приятно. Так что за беды ты топишь в стакане девочка? – не унимался трактирщик. – Денег у тебя вдоволь, значит не бродяга, а идти обратно ты явно не хочешь, вот и сидишь тут.
– Да. – согласилась Элис. – Я сейчас в гостях у Мерлина. – трактирщик уважительно посмотрел на Элис. – И если честно, то я сейчас никого из них даже видеть не хочу. Я так от них устала. Цапаются друг с другом, а я у них еще и виновата все время.
– Кто? – непонимающе спросил трактирщик.
– Да парни… Эти мужчины… Они… Они… Такие мальчишки. – Элис никак не могла подобрать нужных слов. Вино делало свое дело. Язык развязывался, а мысли запутывались.
– Да. – весело отозвался старик. – Мы такие. И не важно сколько нам, восемнадцать или девяносто шесть, мы не меняемся. – трактирщик от души расхохотался и даже Элис смогла слегка улыбнуться.
– Это меня не утешает. У нас серьезное дело, миссия можно сказать и вместо того чтобы действовать заодно, они стараются выделиться, каждый как может, принижая другого.
– А может дело в тебе? – весело спросил трактирщик.
– Во мне? – опешила Элис и устремила свой затуманенный взор на старого трактирщика. – Я то тут при чем?
– Ну как же?! Ты уж извини, что я тебя за бродягу принял. Не принято у нас так одеваться, но дело в том, что думаю твои мальчишки, так ведут себя как раз из-за тебя.
– Ничего не понимаю. – сокрушалась девушка.
– А тут и понимать нечего. – веселился хозяин. – Ревность туманит разум почище вина.
– Не думаю, что эти чурбаны способны на ревность. – язык предательски продолжал заплетаться. – Ночью признается в любви, а утром говорит, что я лезу не в свое дело.
Дверь в трактир отворилась нараспашку и в нее одновременно ввалились Каникер и Силекс с перепуганными и взмокшими физиономиями. Оба ошарашено таращились на девушку.
– Элис, что ты тут делаешь? – испуганно спросил Каникер.
– Вот они. Полюбуйся. – Элис жестом обвела парней и указала поочередно. – Том и Джери! – окрестила их девушка.
– Что с тобой? – вмешался Силекс и в его голосе послышались металлические нотки. – Ты нас не узнаешь? Чем ты опоил ее старик? – глаза сверкнули недобрым огоньком, но трактирщик и ухом не повел, а лишь улыбнулся и ответил.
– Молодость. Кровь кипит, гормоны играют. – с этими словами он поднялся из-за стола и направился к стойке. – Берегите ее парни. – подмигнул трактирщик. – Барышня знатная.
– Без тебя знаю. – прошипел Силекс. – Элис пойдем отсюда. – парень потянулся к девушке, но она оттолкнула его руку. – И почему только тебя все время приходиться где-то искать? Ну давай, поднимайся.
– Мне и тут неплохо. – она уставилась на него невидящим взором.
– Да она же пьяна. – удивился Каникер.
– Что ты несешь механик?! – сердито возразил Силекс и присмотрелся внимательнее. В его голове просто не укладывался такой расклад.
– А ты разуй глаза. – хмыкнул в ответ Каникер.
– Вот даже сейчас они за свое. – мямлила Элис и опустила голову на стол. – И так все время… День за днем… – веки тяжелели и глаза упорно не желали оставаться открытыми. – День за днем… – и в конце концов несчастная девушка уснула.
Глава 9. Зеркальный двойник.
Утро выдалось не из легких. Голова болела так, что в ее целостность верилось с трудом, мир вращался, не желая стоять на месте и от этого Элис жутко тошнило, кроме того ужасно хотелось пить, но подняться на ноги было выше ее сил. Элис лежала в кровати, сгорая со стыда, вспоминая обрывки вчерашнего вечера и стараясь собрать их воедино, но целой картинки у нее никак не получалось. Наконец со стоном ей удалось сесть.
Она была в башне Френка, в своей комнате, но как она сюда добралась, она не помнила, скорее вопрос стоял даже кто ее сюда принес, отчего ей становилось еще хуже. В дверь осторожно постучали, и этот звук прокатился в голове церковным колоколом. Элис поморщилась, но все же ответила.
– Войдите… – она сама не узнала свой голос. Он был сиплым, и говорить было очень тяжело.
– Доброе утро! – лучезарно улыбаясь в комнату вошел бородатый химик. – Я тебе кое что приготовил. – он протянул девушке стакан с мутной зеленоватой жидкостью и Элис подозрительно на него покосилась. – Это от похмелья. – пояснил он увидев недоверчивый взгляд.
– Спасибо. – прохрипела девушка и осушила стакан залпом. На удивление жидкость оказалась очень приятной, кисло соленой и прохладной, что как нельзя лучше помогало в ее плачевной ситуации.
– Скоро должно полегчать. – беззаботно отозвался Френк и забрав стакан направился к выходу. – Мы все ждем тебя к обеду. Как только оправишься, спускайся к нам. – сказал химик закрывая дверь.
– К обеду? – спросила Элис в пустоту. – Сколько же я проспала? – новая волна стыда накатила на девушку, и она зарылась в одеяло с головой.
Варево Френка действительно было замечательным средством от похмелья и уже спустя десять минут думать стало не так больно, а мир постепенно замедлял свое вращение, и девушка наконец-то смогла подняться с кровати и спуститься вниз. За столом ее уже ждали два обеспокоенных парня и один бородатый лже-волшебник. Элис поздоровалась с ними и уселась за стол. Варево творило чудеса, и девушка уже даже чувствовала голод, хотя еще пять минут назад она и думать о еде не могла.
– Ну и что это вчера было? – первым не выдержал Силекс.
– Просто устроила себе выходной. – потупилась девушка.
– Мы с ног сбились повсюду тебя разыскивая! – сердился парень. – Опять…
– Ну уж извините! – девушка тоже не была настроена к мирным переговорам. – Дел у меня все равно не было. Лучше скажите, что я пропустила?
– Не так уж и мало. – весело отозвался Каникер. – Пару тройку полетов из седла, в исполнении нашего разведчика. – Силекс сердито посмотрел на Каникреа, но промолчал. «Вот опять они за свое!» сердилась Элис.
– Доспехи прошли успешную примерку и в целом мы уже готовы к турниру. Если не считать того, что Силекс не способен по долгу удерживаться в седле.
– Я справлюсь. – процедил парень, а Элис решив не обращать на них внимания, уже принялась за завтрак и с удовольствием уминала свежую сдобную выпечку.
– Чуваки, турнир уже завтра. – напомнил Френк. Его манера речи совершенно не вязалась с его внешним видом мудрого доброго волшебника и Элис невольно улыбнулась. – Надо еще все перепроверить.
– Все уже готово. – отмахнулся Каникер. – Не вижу смысла все перепроверять по десять раз. Вечером король собирает банкет. Будет толкать речь, говорить о турнире и покажет доспехи, в которых он выступит в финале… Думаю, меч тоже будет там, и мы сможем хорошенько его рассмотреть.
– Не вижу в этом никакого смысла. – раздраженно отозвался Силекс. Он был сегодня совсем не в духе и отвечал еще более резко, чем обычно. Элис никак не могла поверить, что человек признавшийся ей в беседке и этот несносный тип один и тот же парень. – Рассмотрите, когда я отберу чертов меч у этого высокомерного королька. Прятаться за волшебный меч… Он позорит всех мечников мира.
– Ну блин чувак! – сердито отозвался Френк. – Король не плохой человек и правит он справедливо и милосердно.
– И это говорит тот, кто боялся, что его сожгут на костре за научные труды. – парировал Силекс и Френк тут же сник. – Этот лицемер не заслуживает своей короны.
– Много ты об этом знаешь. – сердилась Элис. Она не сомневалась, что Силекс прав, но она очень хотела задеть его за живое.
– Достаточно. – процедил парень и ей стало действительно не по себе. – Только время с вами теряю. – Силекс встал из-за стола и направился к выходу. – Пойду потренируюсь лучше.
– Силекс! – окликнула Элис, но тот даже не обернулся.
– Да оставь ты его в покое. – добродушно отозвался Каникер. Вот непонятно почему, но он был в прекрасном настроении. – Пусть проветрит свою горячую, но к сожалению совершенно пустую голову.
До вечера Силекса никто не видел и Элис даже начала волноваться за него, но на банкет он все же явился. Мрачный и угрюмый он уселся рядом, но сохранял свое отрешенное молчание, и Элис решила послушаться совета и оставить парня в покое. Тем временем толпа занимала свои места, и пустовал только трон короля и все с нетерпением ждали, когда же блистательный монарх почтит их своим присутствием и вот когда он появился, в зале воцарилась гробовая тишина, и было только слышно, как потрескивает камин где-то в дальнем конце зала.
Король прошествовал до своего трона. Он был закован в тяжелую латную броню, начищенная до блеска и украшенная золотыми узорами она поблескивала в свете факелов. Подмышкой он нес шлем с подобием короны на макушке, а на поясе у него болтался тот самый меч, с камнем в виде пера. Кеннет встал напротив своего трона и обнажил свой клинок. Волна, похожая на теплый летний ветер прокатилась по залу, но почувствовала ее только Элис. Камень, то самое перо ангела взывало к ней. Она отчетливого слышала его зов и только усилием воли заставляла себя не подняться со стула и не броситься к клинку.
– Я рад приветствовать вас у меня в гостях. – начал король Кеннет. – Сегодня в полночь будет объявлено о начале ежегодного турнира, а уже завтра мы увидим, как лучшие из лучших рыцарей сойдутся в поединках, дабы доказать, что они достойны своих титулов и званий, и по традиции, победитель турнира сойдется со мной на мечах. В случае победы, я исполню любое желание победителя. – зал взорвался овациями. По всей видимости, народ любил своего монарха, потому что лица у всех были довольно искренними.
– Камень в мече. – шепнула Элис.
– Я так вам и говорил. – обиженно отозвался Френк. – Какое недоверие.
– Да нет же. Я не сомневалась в тебе. – поправилась Элис. – Просто я чувствую его. Камень словно зовет меня.
– Мы слишком мало знаем о природе этих камней. – вмешался Каникер. – Неизвестно на что они могут быть способны. Сапфир держал своей магией в воздухе целый город. Я сомневаюсь, что перо имеет меньшую силу.
– Ох, чувак! – воскликнул химик. – Ты ведь шутишь? Откуда в обычном камне может быть такая энергия?
– Мы знаем об этом ненамного больше тебя. Но уверены, что камень с секретом.
– Я тоже так думаю. – поддержала Элис. – Разузнать бы побольше о его силе, прежде чем придется испытать ее на себе.
– Вы можете нудеть сколько угодно. – сердито огрызнулся Силекс. – Но я заберу этот меч силой, и никто мне не помешает.
– Смотри не надорвись. – улыбнулся Каникер, а Элис, в бессильной злобе на обоих, лишь закатила глаза.
В полночь, как и обещал Кеннет, он огласил начало турнира, и гости постепенно начали расходиться по своим комнатам. Уже утром начнется состязание. Первый день, два раунда верхом на лошадях, на второй, дуэли на мечах между уцелевшими и прошедшими в финал, а кульминацией станет встреча на дуэли с самим монархом. Зрелище обещало быть захватывающим, но почему-то Элис никак не могла успокоиться, хотя и не сомневалась в силе разведчика, но слова Каникера не давали ей покоя. Камень и в самом деле может быть с сюрпризом.
Ночью Элис навестили старые знакомые – кошмары. Они нагрянули и приняли девушку в свои зловещие и колючие объятья, и когда утром девушка открыла глаза, она уже была уверена, что с деревом опять что-то не так. Слишком долго она пробыла в этом мире вдали от древа и последствия не заставили себя ждать, но судя по ее ощущениям все было пока что не настолько плохо, как в прошлый раз.
Денек выдался солнечный и сразу после завтрака Элис и Каникер направились на трибуну, возведенную специально для того чтобы наблюдать за битвами всадников на ипподроме. Френк занял свое место в ложе короля, а Силекс уже был вместе с участниками турнира, где сейчас он должен был облачиться в доспехи и сесть на своего чудо-юдо коня и предстать перед народом.
Вокруг царила торжественная атмосфера праздника. Воздух сотрясали звуки фанфар и восторженные крики толпы. Простолюдины занимали места за оградой, а знать занимала свои места в ложе вокруг Элис и Каникера, но и те, и другие, сейчас обсуждали одно, и тоже, а именно чемпионов, участвующих в сегодняшнем турнире. И вот, наконец, в королевское ложе поднялся правитель Оплота доблести, обвел трибуны добродушным покровительственным взглядом, и все вокруг содрогнулось от мощи его голоса.
– Я безмерно рад приветствовать всех вас. Приятно знать, что в моем королевстве есть такие достойные люди. – при этом его взгляд даже не скользнул по простому народу, стоящему за оградой, но несмотря на это и те, и другие добродушно загудели в ответ. – Ежегодный турнир, среди достойнейших рыцарей вот-вот начнется и каждому чемпиону я желаю удачи одинаково. Для меня нет любимчиков и фаворитов. Я уважаю силу и доблесть, а потому надеюсь сойтись в финале с достойнейшим из достойных. – новый эмоциональный всплеск толпы заставил короля ненадолго замолчать, но как только голоса стихли он продолжил: – Чемпионы! Явите себя этим достойным людям!
Грянула музыка и под этот аккомпанемент один за другим стали выезжать рыцари, закованные в сверкающие доспехи и облаченные в цвета их домов, неизменно держащие в руках штандарт со своим гербом. В какой-то момент на ипподроме появился Силекс. Элис с трудом узнала его, но сомнений в том, что это он у нее не было.
Он был в темно синих латах, в тех, что сделал для него Каникер и закутан в цвета правящего дома императора Тауруса фон Милленфорда, оранжевый и черный, и штандарт с его гербом в виде черной бычьей головы на оранжевом фоне. Элис было неприятно на него смотреть, развивающийся герб правящего дома, был словно предательством, ведь она отрицала власть императора над ней, но Силекс являясь истинным патриотом своей родины, и не мог поступить иначе, да и не желал. Он хотел, чтобы даже в других мирах слава дома Милленфорд гремела повсеместно.
Гордые, властные и похожие все как одни, рыцари объехали круг и встали напротив короля Кеннета и сняв свои шлемы, обратили свой взор на него.
– Клянемся! – хором, громко и гордо начали рыцари. – Сражаться с честью и доблестью! Ни словом, ни делом не посрамить чести турнира!
Рыцари все как один воткнули свои штандарты в землю напротив ложа короля и, описав еще один круг, скрылись в своем шатре, а на ипподроме появились первые два участника.
Подобный турнир для современной девушки оказался совершеннейшей дикостью. Она постоянно закрывала глаза, когда рыцари сходились в центре ипподрома и с треском ломали друг о друга копья. Скрежет стали, и глухие удары о землю проигравшего рыцаря заставляли ее вздрагивать всем телом и Каникер это заметил.
– Уверена, что тебе нужно тут быть? – участливо спросил он и положил руку на плечо.
– Да. – с холодной решимость ответила девушка.
– Зачем? Ты ничего не изменишь. Я же вижу, что тебе неприятно смотреть на этот средневековый фарс.
– Я должна на это смотреть. Я хочу видеть, чего нам будет стоить этот камень. – Каникера восхищала эта невероятная девушка, но он продолжал сдерживать себя и держать дистанцию.
– Я могу рассказать тебе как все было, потом, в тишине перед камином, за чашкой чего-нибудь горячего и вкусного. – улыбаясь предложил парень и Элис тоже смогла слегка улыбнуться. – Не стоит смотреть, как этот надутый индюк будет обижать бедных рыцарей. А вот и он… – Каникер указал на одного из рыцарей, выезжающих на свои позиции и Элис смогла узнать разведчика.
– Почему ты думаешь, что он будет их обижать? – спросила девушка.
– Потому, – с гордостью ответил Каникер. – Что его доспехи и оружие делал я. Ну кроме гномьего меча конечно. Он шикарен, спорить не буду.
– А что, ему это даст какой-то перевес?
– Еще какой! – возмутился парень. – Не волнуйся за этого дурня. – и в самом деле Силекс в одно легкое касание снес своего противника с лошади. Доспехи и в самом деле казалось не мешают ему двигаться. – Вот об этом я и говорил! В своих консервных банках они просто не имеют шанса против него. В них же ничего не видно, да и двигаться то можно с трудом. – парень повернул голову к Элис и увидел, что она зажмурилась. -Уже можно смотреть. – весело отозвался парень и девушка открыла глаза.
– Дикость. – подытожила она.
– Полностью с тобой согласен. – одобрительно кивал механик. – Но сейчас это самый простой способ заполучить желаемое.
– Это все так неправильно. – сокрушалась Элис. – Заставлять Силекса рисковать жизнью вместо меня. – но тут ее терзания были безжалостно втоптаны в грязь.
– Нееет. – весело возразил Каникер. – Вовсе он ничем не рискует. Ты же видела, с какой готовностью он рвался на этот турнир. Да он чуть ли не писался от радости, получив возможность блеснуть флагом своего ненаглядного императора.
– Зачем ты так с ним? – обиделась Элис. – Он же ради нас рискует.
– Брось. – отмахнулся механик и Элис уже начинала сердиться, совершенно позабыв про турнир и рыцарей, сражающихся на ипподроме. – Я уже сказал, что он ничем не рискует. Разве что свалиться с лошади, но он и раньше с нее падал, и без всяких турниров. Пусть наш чурбан развеется немного, а то уже залежался.
– Злой ты Каникер. – насупилась Элис.
– Может быть. – согласился он. – Но поверь мне, он не лучше.
Разговор был окончен, и сердитая девушка уже смотрела на турнир широко открытыми глазами, а рядом с ней улыбался механик, периодически комментируя происходящее. Рыцари выбивали друг друга из седла, периодически возникал на сцене Силекс, блеснув своим мастерством вышибал несчастного соперника. Он уже успел стать звездой турнира, но противники, как назло, закончились и первый день турнира подошел к концу.
