Дмитрий Елисеев
Ван Гранд. Дом хранителя снов
– Похоже, что магического замка на двери больше нет. – констатировал кот. – Каникер, открывай.
– Я? Ты что сбрендил блохастый? Как я ее открою. – свирепо рычал парень.
– Я не блохастый! – сердился кот. – А вот ты глухой похоже. Дверь не заперта. Теперь это просто тяжелая железяка. Толкай давай. – возмущенно добавил кот. Решив, что спорить не имеет смысла, Каникер подчинился и уже спустя минуту он смог отодвинуть одну из створок.
– Тяжелая. – пыхтел парень, проходя внутрь.
– А ты что хотел? Цельный метал.
– Дерево в порядке. – выдохнула Элис и немного успокоилась в надежде, что и Ван Гранд тоже скоро найдется, а то что ей снилось было не более чем кошмаром.
– А почему оно должно быть не в порядке? – подозрительно спросил кот и Элис пересказала им все, что ей приснилось. – Нехорошая ситуация. – заверил Хелвет, дослушав рассказ девушки. – Пока не все сходиться. Видением это не было, это точно. – рассуждал демон. – Дерево на месте, а значит и дракон Арчи не жрал. Драконам тут просто не откуда взяться. Мелкие вредители на дерево конечно посягают регулярно, но не более. Значит, это все же был кошмар, но тогда возникают еще два вопроса. Почему я его не почувствовал и где Арчи?
– А он не мог просто пойти погулять? – спросила Элис, понимая, что это пустая надежда.
– Нет. – разбил надежды кот. – Хранитель, после нескольких столетий на своем посту уже не может покидать это место.
– Значит он пропал. – рассуждал Каникер.
– Ждите меня в библиотеке. – сказал кот и ничего не объясняя сбежал.
Как и велел Хелвет, Элис и Каникер дожидались его в библиотеке, сидя за большим столом из красного дерева, в молчаливой компании стеллажей с книгами и раскачивающейся на паутине паучихи. Кот появился через час и выражение его морды позитива не внушало.
– Его больше нет. – скорбно сообщил кот.
– Что значит нет? – сердито спросил парень, а Элис, спрятав лицо в ладони беззвучно заплакала, содрогаясь всем телом. Каникер ее слегка приобнял и продолжил, но уже более спокойным тоном, стараясь не расстроить девушку еще больше. – Объясни нормально… Пожалуйста.
– Я слился с древом и… – кот запнулся, пытаясь подобрать слова. – У него больше нет хранителя. Ван Гранд исчез.
– Но он жив? – допытывался парень.
– Не знаю. – Элис зарыдала в голос, ей казалось, что мир который она только-только смогла обрести раскололся и сейчас рушиться.
– Ну нет и нет. – подала голос паучиха. – Не велика беда.
– Да что ты несешь! – прогремел кот и первый раз в его голосе чувствовалось, что он действительно демон, а не рыжий пушистый кот. – Как ты можешь такое говорить?! Без хранителя все мы обречены. Древо погибнет… Или еще хуже…
– Хуже? – Каникер тоже начинал понимать масштаб трагедии. – Что может быть хуже?
– Оно станет древом кошмаров.
– Не нагоняй тучи. – снова вмешалась Аранеарум. – Всего-то и нужно вернуть хранителя снов.
– Ты что умом повредилась на старости лет? – сердито поинтересовался кот.
– Как это низко, указывать женщине на ее возраст. – обиделась паучиха. – У меня между прочим есть инструкция, вот!
– Какая еще инструкция? – удивленно спросил демон.
– А вот не скажу. И вообще я библиотекарь, а не советник.
– Ну пожалуйста. – к коту вернулись его мурлыкающие нотки. – Ну что тебе стоит рассказать нам об этой инструкции?
– Нет. – решительно отказалась она.
– Прошу тебя… – сквозь слезы сказала Элис. – Я умоляю тебя, расскажи нам…
– Ну хорошо. – дрогнуло сердце членистоногой. – Есть инструкция, как вернуть хранителя снов на его пост. Такое и прежде бывало. В отличие от этого бесполезного демона я тут гораздо дольше и память у меня гораздо лучше. – кот фыркнул, но стратегически промолчал, боясь спугнуть прогресс.
– То есть и другие хранители исчезали? – спросил Каникер.
– Да, но это не частое явление. Ждите, я скоро вернусь.
Паучиха исчезла где-то под потолком, а Элис наконец смогла унять слезы и немного приободриться. Сейчас она с благодарностью смотрела на Каникера, так любезно подставившего ей плечо в трудную минуту. Парень перехватил ее взгляд и улыбнулся ей.
– Все будет хорошо. – пообещал он. – Мы вернем его.
– Спасибо… – слабым голосом ответила Элис.
– Не за что. – мурлыкал кот. – Это наш долг.
– Это был твой долг. – сердито отозвался парень. – Ты должен был присматривать за ним. Оберегать его. А ты!
– А что я? – изумился кот. – С ним все было в порядке, я даже сейчас не чувствую, что он в беде.
Прежде чем парень успел ответить или придушить кота, как он уже не раз мечтал, появилась Аранеарум и вручила Элис старинный пергаментный свиток, перевязанной золотой крученой веревочкой. Свиток был ветхим и Элис было очень страшно к нему прикасаться, но библиотекарша, заметив это тут же ей сообщила:
– Не бойся брать его в руки. Когда книги или свитки попадают в эту библиотеку, им уже ничего не грозит. Я свое дело знаю. – дрожащими руками Элис развернула свиток и три пары глаз уставились на него и текст гласил:
Перо из ангела крыла,
У демона возьми глаза,
Ты сердце у горы возьми,
И леса душу принеси.
Звезду у магов надо взять,
У чернокнижников отнять.
В степях ветра ты излови,
В бессмертных обруч все вплети.
Хранитель встанет пред тобой,
И миру ты вернешь покой
– Белиберда какая-то. – первая нарушила молчание Элис.
– Ну глаза демона у нас можно сказать есть. – Каникер скосил взгляд на кота.
– Но-но-но! – возмутился пушной демон. – Неужели ты решил, что тебе нужно вырвать у кого-то глаза? Не валяй дурака, это метафора или загадка какая-то.
– Не переживай Хел, он просто шутит. – вмешалась Элис. – Но все же, что это такое? – девушка адресовала паучихе вопросительный взгляд.
– На меня даже не смотри. – заверила она. – Я всего лишь библиотекарь и не в моей компетенции трактовать древние свитки.
– Но ты ведь знаешь, о чем тут говориться… Ну пожалуйста. – взмолилась девушка.
– Да, знаю. – заверила Аранеарум. – Но я не имею права об этом говорить. На мне наложена магическая печать. Я вспыхну прежде, чем успею вам объяснить хоть что-то. Так что ничем помочь не могу. – и с этими словами она скрылась под потолком.
– Да уж. – мурлыкал кот. – И кому понадобилось накладывать на нее печать?
– Видимо так было надо. – сказал Каникер, но прежде чем они приступили к дальнейшему изучению загадки случилось непредвиденное.
Раздался звонок. Вся компания встрепенулась, стараясь понять, что произошло. Потом звонок повторился. Затем еще раз и интервалы между ними стали сокращаться, а их протяженность увеличиваться, а потом Элис выдвинула свою теорию на всеобщее обсуждение:
– А вам не кажется, что кто-то звонит в дверь?
– Кажется. – согласился кот. – Нет, я в этом уверен. – а потом добавил шепотом. – Просто такого раньше не было, и я не очень понимаю, что нужно делать.
– Я думаю нужно открыть. – вмешался Каникер.
Коллегия приняла решение и двинулась к двери. Звонок уже трезвонил без остановки, когда они наконец подошли к двери. Элис увидела, что ни Каникер, ни кот, не особо стремятся подходить к двери, а потому девушка фыркнула и все же пошла открывать.
Приоткрыв дверь, и просунув голову, она увидела, что перед ней стоит красивая златовласая девушка в роскошном красном платье, а за ее спиной во фрачном полосатом костюме стоит высокий черноволосый парень. Девушка была изящна во всем, от манеры держаться, до застывшей на лице фальшивой, но от того не менее обворожительно улыбки. Голубые глаза и аккуратный слегка курносый нос придавали ее внешности необыкновенный шарм. Парень же напротив, был словно точеный из камня, его манера движений скорее выдавала в нем военного. Он имел цепкий взгляд черных глаз и нос с горбинкой, скорее всего некогда сломанный.
– Чем могу помочь? – едва ли не шепотом спросила Элис, смущаясь своего внешнего вида. Ведь на ней был одет все тот же спортивный костюм.
– Сколько можно ждать?! – сердито спросила блондинка. – Немедленно впустите нас и доложите своему господину, что к нему с визитом прибыла маркиза Рубис де Кератти.
– Одну минуточку пожалуйста. – пролепетала Элис и захлопнула перед возмущенной маркизой дверь.
– Там маркиза! – прошипела Элис. – Что мне делать?
– Спроси зачем она приперлась? – подсказал кот. – А еще лучше просто гони ко всем демонам подальше.
– Ух! – сердито вырвалось у Элис. – Помощи-то от вас! – и снова открыла дверь и просунула в образовавшуюся щель голову. – Простите, а вы по каком поводу? – блондинка чуть не задохнулась от возмущения.
– Да как ты смеешь! – сердито выпалила она, но парень ее остановил.
– Прошу прощения, позвольте мне?
– Хорошо. – сменила гнев на милость надменная маркиза. – Но только побыстрее, я не хочу торчать тут весь день.
– Как прикажете. – парень слегка поклонился и поменялся с ней местами, заняв место ближе к Элис. – Моя госпожа, хотела бы поговорить с господином Арчибальдом Ван Грандом. У нее личный вопрос, по поводу одного их общего знакомого.
– А его сейчас нет дома. – не придумала ничего умнее Элис. Парень удивился, но не сдавался.
– Прошу прощения, а когда он будет на месте?
– Ох… – печально вырвалось у Элис. – Хотела бы я и сама это знать. – вот тут уже брови парня поползли вверх, но он быстро взял себя в руки.
– Господин Ван Гранд в отъезде?
– Можно, наверное, и, так сказать. – запинаясь ответила Элис.
– Сколько можно, Ребело! – возмущалась блондинка.
– Прошу вас подождать еще минуту. – заверил парень и снова обратился к Элис: – Прошу прощения за мою грубость. Я не представился. Силекс Ребело, глава личной безопасности маркизы Рубис де Кератти. Я прошу вас оказать нам честь погостить в этом доме, до возвращения герцога Арчибальда Ван Гранда.
– Герцога? – заплетающимся языком повторила Элис, теряясь в собственных мыслях, и парень утвердительно кивнул. Элис все же отступила назад и открыла дверь. Вмиг порог дома переступили эти субъекты, и на девушку напустилась эта странная маркиза.
– Господи, да сколько можно было держать нас на пороге. Никогда в жизни я не видела более нерасторопной прислуги. Будь ты у меня в подчинении, я бы немедленно приказала тебя высечь!
– Прекратите сейчас же! – вмешался Каникер.
– А-а. Мой дорогой Каникер Дисент. – пропела блондинка. – Безмерно рада тебя видеть.
– Не могу сказать того же. – заверил ее парень. – И подбирайте слова, когда говорите с хозяйкой этого дома.
– Хозяйкой? – удивилась маркиза. – Где?
– Перед вами леди Элис Ван Гранд. – с холодной усмешкой заверил парень. Элис было приятно наблюдать, как лицо блондинки вытянулось от удивления, но она быстро взяла себя в руки.
– Дорогой Каникер тебя должно быть жестоко разыграли. – заявила блондинка. – Ты только взгляни на «это». – она ткнула пальцем в Элис, и та залилась краской. – Ну разве она может быть хозяйкой.
– И тем не менее это так. – все так же официально и холодно отвечал парень. – Прошу вас проявлять уважение.
– Не собираюсь я проявлять уважение перед «этой». – сердито возразила маркиза.
– В таком случае я попросил бы вас покинуть этот дом. – парень уже корил себя за то, что не подошел к двери сам и не спровадил эту маркизу куда подальше. Такой привет из прошлого его совершенно не радовал, и он был уверен, что это только начало.
– Вот еще. – заявила Рубис де Кератти. – Я тут по делу, по твоему делу между прочим и не собираюсь уезжать отсюда не доведя его до конца.
– Может пройдем в столовую? – спросила Элис. – Не думаю, что в прихожей вам будет удобно разговаривать.
– Элис ну зачем? – взмолился парень, но было уже поздно.
– Отличная идея. – и маркиза проскочила мимо Каникера, направляясь в указанную сторону. – Ребело, вещи! – окрикнула она своего телохранителя и тот в почтении склонив голову вышел за дверь и уже пару секунд спустя вошел обратно, на каждом плече у него было по огромному чемодану.
– Куда мне отнести вещи? – осведомился парень.
– Оставь тут. – сердито фыркнул Каникер и направился следом за Элис и Рубис.
Элис прошла в столовую и с удивлением отметила, что на столе пусто, что было очень странно, учитывая, что в это время стол обычно накрыт для завтрака. И что еще больше поражало девушку это то – что за все время разговора с маркизой кот не проронил ни слова. Хотя он и увивался за Элис, и усердно обтирался ей об ноги, мешая нормально идти. Элис предложила присесть, но маркиза продолжала стоять.
Элис не стала обращать на нее внимания и заняла место за столом, а Рубис дождалась своего телохранителя, и только когда он отодвинул для нее стул, она присела, а Силекс занял место позади маркизы.
– Хел, что тут происходит? – спросила Элис у кота, запрыгнувшего на соседний стул. – Где вся еда и чего ты такой странный? – но пушистый рыжий паршивец оставался безмолвным.
– Думаю, как раз с едой теперь начнутся проблемы. – заверил Каникер.
– Почему? – удивилась Элис.
– Я был сегодня утром на кухне и боюсь, что ее теперь просто не кому готовить.
– А разве ее не Хел колдовал? – удивилась девушка, а Каникер даже рассмеялся.
– Нет конечно. Этот пушной обормот никогда ничего не готовил. – кот недовольно шевельнул ушами, но продолжал молчать. – Еду готовили домовые духи. Но сегодня я не обнаружил ни одного.
– А почему я их никогда не видела? – удивилась Элис.
– Они не очень любят показываться на глаза. Надо знать где искать. – объяснил Каникер.
– И долго вы там будите шептаться? – оборвал их беседу недовольный голос Рубис де Кератти. – Мало того, что вы продержали нас пол дня на пороге, не разместили нас в комнаты и не накормили, так вы еще игнорируете наше общество и вероломно перешептываетесь.
– Извините. – выдавила из себя Элис, смущенная этим фактом. – Вы прибыли к нам не в самое подходящее время.
– Я уже заметила. – фыркнула маркиза. – Так где сейчас господин Ван Гранд?
– В отъезде. – вмешался Каникер. – И в ближайшее время не вернется, так что попрошу вас покинуть поместье Ван Гранд.
– И не подумаю. – ответила маркиза. – Ребело! – и спустя несколько секунд пухлый конверт с красной восковой печатью оказался в руках у Рубис. – Это письмо от твоего отца Каникер. – помахивая конвертом отозвалась она. – Догадываешься, о чем он тебе пишет спустя все эти годы?
– Догадываюсь. – отозвался парень и протянул за письмом руку, но девушка не торопилась его отдавать.
– И что ты по этому поводу думаешь? – продолжала допрос.
– Что это не ваше дело. – сердито отозвался Каникер, не убирая руки. – Письмо пожалуйста.
– О нет дорогуша. Это как раз мое дело. – с этими словами она вручила письмо Каникеру, а Элис и кот сидели и помалкивали, внимательно наблюдая за ситуацией.
Каникер вскрыл конверт и, читая письмо, лицо его наливалось краской, а глаза были такими злыми, что даже в первую встречу с Элис он был гораздо приветливее. Когда же он дочитал, то скомкал злосчастный конверт вместе с письмом и запустил его в камин. Огня в камине не было, но парень душу отвел и уже чуть спокойнее ответил.
– Меня ничего более не связывает с семьей Дисент, а потому я не намерен выполнять его волю. – холодно, сердито и жестко ответил парень.
– Он знал, что ты так скажешь, а потому у меня есть еще один конверт для господина Ван Гранда и на нем печать его величества. – торжествовала маркиза Рубис де Кератти.
– Ну так отдай ему этот конверт. – самодовольно отозвался парень. – О, Элис, ты совершенно не права. Они приехали очень вовремя, потому что если бы они прибыли вчера, то возможно мне пришлось бы подчиниться воле его величества, а так, письмо просто не найдет своего адресата. – и злая улыбка искривило лицо Каникера.
– Что это значит? – возмущенно ответила Рубис. – Я требую аудиенции у герцога Арчибальда Ван Гранда.
– Требуйте столько, сколько пожелаете, но его тут нет.
– Очень хорошо. – возмутилась маркиза. – В таком случае мы будем дожидаться его тут.
– В столовой? – неуверенно спросила Элис и Каникер не удержавшись засмеялся.
– Нет конечно! – сердилась и без того взбешенная маркиза. – Я требую, чтобы нам выделили комнаты и накормили!
– Каникер, будь другом размести наших гостей. – попросила Элис и увидела, как недовольно скривился парень, но все же пошел показывать, комнаты на втором этаже. – Как только разместитесь, спускайтесь сюда. – крикнула вдогонку Элис. – Я попытаюсь что-нибудь приготовить. – обреченно добавила она и понеслась на кухню.
Первое что бросилось Элис в глаза – это будущая сметана, терпеливо дожидающаяся на столе. Поругав себя последними словами за забывчивость, она переставила ее в холодильник. «Ей еще два дня настаиваться» – напомнила себе девушка. Взамен из холодильника она извлекла дюжину яиц, молоко, помидоры и ветчину. «Уж с омлетом, и я справлюсь» – подбадривала себя девушка.
Дело пошло на лад и уже спустя полчаса Элис смогла приготовить пять порций омлета. Девушка была собой очень довольна. Ничего не сгорело, не растеклось и выглядит вполне съедобно и даже аппетитно. Ей конечно и раньше доводилось готовить, но прежде ее интересовала только сытность пищи, а не ее вкусовые качества. Ловко подхватив тарелки, и поставив их на объемистый поднос, Элис понесла свой кулинарный шедевр в столовую и с удивлением обнаружила, что ее уже дожидаются. «Все в сборе» – печально подумала девушка.
– Позвольте вам помочь. – вызвался Силекс и проворно перехватил у девушки поднос, прежде чем она успела ему хоть что-то ответить. – Не дело прекрасной хозяйке дома так утруждать себя. – Элис покраснела и отвернувшись улыбнулась, а Каникер бросил на телохранителя жгучий, полный ненависти взгляд.
Тарелки заняли свои места и все приступили к еде, кроме надменной маркизы. Она с презрением изучала предложенное ей угощение. Кот Элис тоже удивил. Вопреки ее ожиданиям, толстопуз не воспользовался вилкой, как он обычно это делал, а уперев передние лапы в стол, ел прямо из миски. Маркиза бросила на кота презрительный взгляд, но промолчала.
– Это отвратительно. – вынесла свой вердикт маркиза. Каникер чуть не подавился и сердито заскрипел зубами. Даже собственный охранник украдкой бросил на Рубис де Кератти неодобрительный взгляд.
– Но вы даже не попробовали! – возмутилась Элис, пылая праведным гневом.
– И даже не собираюсь. – настаивала маркиза.
– Как пожелаете. – сердито выпалила Элис. – Но если вас это не устраивает, то вы можете попытаться приготовить себе пищу самостоятельно. Насильно кормить вас никто не собирается. – гамма чувств, отразившаяся на лице маркизы была непередаваема. Казалось, что она и сама не может решить, оскорбляться, возмущаться, злиться или просто хлопнуться в обморок от такого хамского обращения с ее персоной.
– Каникер, дорогой. – елейным голосом начала маркиза, справившись с острым приступом негодования. – Собирай свои вещи. Мы уезжаем немедленно.
– Я никуда не поеду. – сердито возразил парень, но старательно отводил взгляд.
– Еще как поедешь. – наставила эта нестерпимая особа. – У тебя нет права отказаться, хочешь ты того или нет.
– Я никуда не поеду. – затравлено отвечал парень. – Я должен остаться тут. Я нужен тут как никогда.
– Я заметила. – маркиза метнула ревнивый взгляд на Элис и обратилась уже к ней. – А вы знаете леди Ван Гранд, что некий виконт, Каникер Дисент, является моим женихом? – в руках у парня лопнул стакан и осколки стекла воткнулись в руку. Он недоуменно смотрел, как кровь сочиться из свежих ран и не предпринимал никаких действий.
Элис поднялась со стула и молча, подошла к парню и присев на корточки взяла его за руку. Полностью игнорируя маркизу, она осмотрела порезы и аккуратно очистила раны от осколков, а затем обмотала руку чистой салфеткой. Все это время парень таращился на Элис с недоумением и молчал.
– Будь пожалуйста аккуратнее. – с нежностью сказала девушка и у парня перехватило дыхание.
– Хорошо. – глупо и растерянно ответил Каникер.
– Это возмутительно. – едва не задыхалась Рубис де Кератти. – Это скандал, я не потерплю этого.
Элис развернулась к ней, и гордо выпрямившись, посмотрела на маркизу. Сейчас Элис чувствовала, что она может поставить эту высокомерную выскочку на место и главное, что она должна это сделать немедленно, здесь и сейчас.
– Да, вы правы это просто возмутительно. – начала Элис. – Вы ведете себя не подобающе. Вас впустили в дом, предложили кров и пищу и за это вы отвечаете таким неуважением. Маркиза Рубис де Кератти, вы позорите себя и свою семью подобным поведением.
Воцарилась гробовая тишина. Казалось, что все вокруг перестали дышать. Даже сама маркиза не решалась ответить, а Элис заслужила восхищенные взгляды обоих парней. Хелвет тем временем решил, что он уже достаточно долго валяет дурака, и пора бы ему вмешаться в разговор, а потому доев свой омлет, он ловко подцепил лапой салфетку и вытер морду и самым наглым голосом провозгласил:
– Вот так вот, маркиза. – девушка плюхнулась назад на стул. – Наша хозяйка не позволит оскорблять своих подопечных.
– Говорящий кот. – прошептала маркиза.
– Вот еще. – возмутился рыжий нарушитель спокойствия. – Я демон, а не кот.
– Прошу меня простить. – вмешался Силекс Ребело, до этого не участвовавший в разговоре. – Но я вынужден прояснить один момент. В данный момент господин Ван Гранд недоступен для контакта и хозяйкой дома является госпожа Элис Ван Гранд?
– Именно так. – нагло заявил кот. – Леди Элис Ван Гранд, в данный момент является хозяйкой дома. – Силекс кинул на кота недоверчивый взгляд, но заострять внимания на нем не стал, а обратился снова к Элис. – В таком случае я думаю, что уместно будет передать вам его корреспонденцию. – и с этими словами парень протянул письмо, которое до этого показывала маркиза.
Элис взяла конверт из рук телохранителя и внимательно на него уставилась. Красный воск, с изображением герба в виде бычьей головы, запечатывал конверт из толстой бумаги. Она не хотела его открывать и уж тем более не хотела читать, что там написано. Утро и так выдалось не в меру трудным, но поборов себя она решительно открыла конверт и извлекла письмо. Размашистый витиеватый почерк гласил:
Сим указом, провозглашаю помолвку виконта Каникера Дисента и маркизы Рубис де Кератти состоявшейся. Обжалованию и рассмотрению данный вопрос не подлежит. Виконт должен незамедлительно явиться в родовое имение, для осуществления официальной части помолвки. Хранитель обязан отказаться от всех прав на Каникера Дисента, сняв с него официальный статус воспитанника и посодействовать в возвращении виконта, под покровительство родного дома.
Ниже стояла подпись правитель империи Бовем, император Таурус фон Милленфорд, и гербовая печать все с той же головой быка.
– И что это значит? – спросила Элис. Каникер молчал, Силекс тоже не торопился отвечать, а вот самодовольная маркиза снова обрела дар речи.
– Это значит, что он мой.
– Каникер не молчи! – сердито вырвалось у Элис. – Неужели тебе нечего сказать?
– Нечего. – снова вмешалась маркиза. – Это указ императора. Он обязан подчиниться. Честь, гордость и благосостояние его семьи стоит на кону.
– Чушь! – сердилась девушка. – Нельзя принуждать людей! – Каникер с восхищением посмотрел на нее, но уже секунду спустя его взгляд снова потускнел, и он опустил голову. – В любом случае, я не являюсь подданной вашего величества. – ядовито отозвалась Элис. – Я не собираюсь исполнять его волю и содействовать вам.
С этими словами Элис порвала послание императора на мелкие кусочки и покрошила их на тарелку, где еще недавно был омлет.
– Смело. – вмешался Силекс. – Очень смело и в то же время не очень разумно. Вам бы лучше подружиться с нашим императором, да заручиться его поддержкой, а не кусать кормящую руку.
– В смысле? – недоверчиво спросила девушка, но ответил Каникер.
– В прямом. Господин Ван Гранд имеет титул герцога неспроста. Так распорядился император, не тот конечно, что сейчас у власти, люди столько не живут, но тем не менее. – Элис продолжала непонимающе смотреть на парня и тот тяжело вздохнув продолжил. – Семья Ван Гранд владеет всем городом Ноктис и графствами, расположенными неподалеку, а это значит, что налоги, платят они именно дому Ван Гранд. Без этих денег мы не сможем содержать дом. Средств, которые собрал господин Ван Гранд, конечно надолго хватит, но они далеко не бесконечны. А расходы теперь сильно возрастут в его отсутствии. – парень выглядел очень плохо, таким раздавленным, разбитым и обреченным Элис даже не могла его себе представить.
– И так слово за вами. – снова заговорила маркиза. – Вы согласны посодействовать нам или все, чего добился дом Ван Град будет под угрозой?
– Нет. – решительно заявила Элис. – Я не согласна. – все уставились на Элис. Каникер затаив дыхание смотрел на нее как на своего кумира, Силекс уважительно кивал, даже кот вытаращился на девушку почти, как на восьмое чудо света и лишь маркиза прищурившись, смотрела на девушку.
– Ты пожалеешь об этом. – прошипела она. – Силекс! Немедленно отправь императору телеграмму и расскажи обо всем, что тут произошло.
– Слушаюсь. – слегка огорчено отозвался парень, но распоряжение выполнил незамедлительно. Но когда он практически вышел он улыбнулся Элис, и девушка это заметила.
– Мы останемся в этом доме, до тех пор, пока не придет ответ от императора Тауруса фон Милленфорда. – гордо заявила маркиза.
– Хорошо! – сердито ответила Элис. – Я позволю вам остаться в этом доме до тех пор, пока не придет ответ, но не ждите, что вы будите тут желанными гостями. Помните, что вас сюда никто не звал.
– Правильно. – ликовал пушистый демон. – Так их и надо этих аристократов. А то совсем зарвались.
– Молчи животное! – сорвалась на визг Рубис. – Я вообще не понимаю почему ты говоришь! Как чертов кот может разговаривать!? – нервы маркизы оказались все же не железными и потихоньку начинали сдавать.
– Кто кот? – осведомилось рыжее недоразумение. – Я?! – завел свою любимую пластинку Хелвет. – Я демон. Чистокровный демон и прошу уважительно со мной обращаться.
– Да вы… да я… – запиналась Рубис де Кератти, пытаясь подобрать слова, но будучи совершенно не готовой к подобным ситуациям ретировалась. – Приятно оставаться! Я буду в своих покоях. Обед попрошу доставить туда. – она поднялась и уже направилась к выходу из столовой, но Элис решила ее добить.
– Обслуживание в номерах не работает. У нас тут нет прислуги. Полное самообслуживание.
Все видели, как передернуло аристократку и что она начала усердно что-то бубнить себе под нос, а как только она покинула столовую, все трое взорвались дружным хохотом. Никто не сомневался, что она слышала смех, почему-то это уже никого не волновало. Когда бурное веселье утихло, все они призадумались и первым тишину нарушил кот.
– И что мы теперь будем делать? Еды нет, готовить тоже некому… – расстроился бедный демон.
– Что-нибудь придумаем. – пообещала девушка, но она и сама толком не знала, что она теперь может поделать.
– Спасибо. – внезапно проронил Каникер.
– За что? – удивилась девушка.
– За то, что заступилась за меня. Не каждый рискнет всем, ради чужого человека. – печально сказал парень, а Элис на него сердито посмотрев ответила:
– Что значит чужого? Каникер, мы не так давно знакомы, но я точно знаю, что ты мне друг. А друзей не бросают. Это – главное правило, которому я придерживалась в приюте.
– Да, но не забывай, что однажды оно тебя подвело. Твой друг тебя подставил и бросил. – напомнил ей Каникер.
– Не сыпь мне соль на рану. И так тошно. – сердилась Элис. – Но не могу же я из-за этого перестать верить людям.
Каникер всерьез зауважал девушку и раскаялся, в том, что так жестоко обошелся с ней при первой встрече, дав себе слово, во что бы то ни стало, последовать за ней и помочь Элис в любой ситуации. Хелвет твердо решил, что поможет Элис вернуть Ван Гранда, а это значит, что в первую очередь нужно было разобраться с загадкой в свитке.
– Я в библиотеку, а вы за продуктами. – скомандовал кот. – А еще неплохо было бы нанять кого-нибудь, чтобы готовил… А то боюсь на одних омлетах, долго не протянем.
– Я не только омлет умею готовить. – покраснев созналась девушка. – Просто это было быстрее всего. Но ты прав… Нам действительно не помешала бы помощь.
На том и разошлись. Кот с важным видом пошел разбираться с загадкой, а парень с девушкой направились на рынок. В коридоре уже почти у самого выхода они столкнулись с Силексом. Парень уважительно поклонился девушке. В каждом его движение чувствовалась отточенная четкость и армейская выправка. Он уверенно смотрел девушке в глаза, и Элис немного этого смущалась, а когда они выходили наружу, в дверях девушка едва различила долетевший до нее обрывок фразы.
– До новой встречи леди… – и вот теперь Элис действительно залилась краской.
Этот необычный парень произвел на девушку сильное впечатление. Она не знала, как к нему относиться, но точно знала, что ей приятно его внимание. А вот Каникер напротив, скрипел зубами при каждом упоминание о Силексе.
Каникер двигался, словно в тумане, все его движения были плавными и скорее автоматическими, чем осознанными. Он поймал кэб, привычным жестом отправил монетку кучеру и забрался внутрь, даже не называя адреса. Кэбмен вопросительно уставился на девушку, но она так же не ответила, а молча, забралась в повозку.
– Так куда едем то? – раздраженно спросил извозчик.
– Прямо. – растерянно отозвался Каникер.
– Слушайте, – уже сердито заговорил кэбмен. – Я не нанимался возить психов и проводить экскурсии по городу!
– Теперь нанимался. – с этими словами Каникер отправил извозчику серебряную монету. – Круг по городу. Мне надо проветриться.
– Как прикажите господин. – тон и манеры извозчика кардинально изменились. Пару раз, он даже и вправду возомнил себя экскурсоводом, пытался давать исторические справки, про архитектурные строения и приметные места, но никто его не слушал.
Каникер сидел, погруженный в свои мысли, и девушка пристально всматривалась в задумчивое лицо друга, стараясь понять, о чем он думает. Они жили совершенно в разных мирах, в разных окружениях, каждый со своими проблемами, и понимать друг друга им было очень непросто. В конце концов, Элис не выдержала и решила прямо спросить у парня и разобраться со сложившейся ситуации.
– Послушай, – Каникер вздрогнул от неожиданности, словно пробудившись ото сна и пристально посмотрел на девушку. – Почему ты ничего не сказал ей? Я же вижу, она тебе неприятна. Неужели ты позволишь ей помыкать собой.
– Я не могу отказаться. – печально ответил парень.
– Но ты же отказался ехать с ней, а вот отказываться от помолвки ты почему-то не торопился. – девушка почувствовала, что ей почему-то обидно от этого, но она упорно гнала от себя посторонние мысли.
– Все не так просто. Свободы лишить она меня не может… По крайней мере пока. – парень старательно подбирал слова, но рассказывать все не торопился. – Дело в том, что перевес сил на стороне маркизы. У нее есть власть и титул… Это политический брак. Земли и имущество семьи Дисент в несколько раз превышают богатства семьи де Кератти, но титул и влияние на их стороне, да еще и это чертово письмо императора, а потому они могут диктовать нам условия. От этого брака, выиграют все. Моя семья получит новый титул, а семья де Кератти, обзаведется богатыми землями и не малым доходом.
