Дмитрий Елисеев
Ван Гранд. Дом хранителя снов
Френк тут же кинулся собирать вещи, лихорадочно запихивая в сумки важные, по его мнению вещи. Книги, какие-то странные банки и мешочки, и когда сумка была уже почти набита с верхом, он опомнился, что ему еще потребуются повседневные вещи. Выругался и принялся перебирать мешок. Силекс был куда более консервативен. Все что ему потребовалось это зайти в комнату и закинуть на плечо свою сумку. Военная дисциплина не отпускала его ни на секунду. Он всегда был готов сорваться с места по первому требованию.
Они пробирались, стараясь не шуметь и не привлекать к себе лишнего внимания. Охраны было мало, да и та была подвыпившей или даже спящей, так что им удалось остаться незамеченными. И вот, когда первые лучи восходящего солнца только-только позолотили крыши замка, нестройная компания покинула его стены. От идеи взять лошадей они отказались единогласно. Чудо-юдо кони не внушали доверия никому, даже Силексу, который вроде освоил азы управления этим невероятным средством передвижения.
На запад они пошли через лес, надеясь, что никто за ними не последует, а если и попытаются, то в лесу будет гораздо проще уйти от погони. Френку было тяжелее всех. Его одежда совершенно не подходила для странствий по не пересеченной местности. Длинная роба путалась в ногах, а борода цеплялась за ветки, и когда он в очередной раз зацепился бородой за кривой оттопыренный сучек и жалобно попросил помощи Силекс не выдержал.
– Да сколько можно! – взорвался он и в тот же миг в воздухе сверкнул клинок. Френк издал сдавленный жалобный писк и зажмурился, а на землю упал сук с большей частью бороды.
– Что ты вытворяешь? – возмутилась Элис.
– С меня хватит. – сердито выдал разведчик и скинул сумку на землю. – Быстро переодевайся, а потом я тобой займусь. – Френк сглотнул и жалобно уставился на Элис.
– Мальчишки… – печально выдохнула Элис, поняв, что защиты просят именно у нее, а Силекс в это время уже достал из сумки опасную бритву и принялся пробовать ее остроту. – Френк, думаю он все же прав. Пора бы тебе побриться. Хотя и выражает он это слишком эмоционально. – Элис с вызовом уставилась на разведчика, и он ответил ей тем же. – А еще разведчик называется. Никакого самообладания.
– Я привык работать с профессионалами, а не с дилетантами. – парировал парень.
– Чуваки… чуваки, а может не надо? – взмолился Френк. – Это же такая опасная штука. Она же острая, как бритва!
– Это и есть бритва. – невозмутимо заметил Каникер.
– Нет, нет, нет. – протестовал химик. – Я прекрасно знаю, как выглядит бритва. А это просто какое-то лезвие. Да и как ей бриться? Ее же даже в розетку не воткнуть, тут даже нет розеток! – парень был в отчаянии, но невозмутимый разведчик продолжал надвигаться на него с холодной решимостью в глазах. – Да ладно вам… Элииис!
– Не вертись ты так, а то и в самом деле поцарапаю. – сердито прошипел Силекс.
– Я протестую… – пикнул Френк и застыл, прижатый к дереву, а разведчик принялся резво работать бритвой, прямо на сухую.
Силекс орудовал бритвой так же стремительно и искусно, как и клинком и уже через десять минут Френк был гладко выбрит. Он сидел на земле под деревом и нервно ощупывал свое лицо, стараясь убедиться, что вся его кожа на месте. Теперь будучи бритым, он стал выглядеть совсем молодым, ему с трудом можно было дать тридцать лет.
– Это было очень жестоко. – пожаловался он. – Чуваки, ну нельзя же так с живым человеком.
– Не жалуйся. – сердито отозвался Силекс. – Я оказал тебе одолжение.
– Но какой ценой? – возмущался химик. – Да у меня вся жизнь перед глазами пронеслась…
– Не очень-то она у тебя была насыщенная, раз ее хватило на десять минут. – фыркнул Силекс. – Переодевайся и в путь. И так кучу времени из-за тебя потеряли.
– Десять минут. – мстительно поправил Френк. – Не такая уж и куча. – но все равно сгреб вещи в охапку и удалился в ближайшие кусты.
Вещи разведчика висели на нем мешком, но несмотря на это парень стал куда больше похож на цивилизованного человека, чем десять минут назад. Половина дня уже осталась позади, а лес все не кончался, и теперь нервы сдали уже у Элис.
– Послушай Френк, а далеко нам еще до озера?
– До озера? – удивился химик. – Какого озера? – но наткнувшись на три суровых взгляда сразу вспомнил. – Ах озеро! Ну да… Я если честно далек от туризма и картографии…
– Туризма? – удивилась Элис. – Френк, сколько топать до озера?
– Нууу… Думаю дня два-три. – максимально честно ответил Френк.
– Два-три дня!? – изумилась Элис. – Ты сказал, что озеро на западе от замка. Я думала, что оно рядом…
– Ну да на западе. – подтвердил парень. – Но я никогда не говорил, что оно близко. Да и вообще, я не думал, что мы туда пойдем. Местечко то гиблое. Как болото из ужастика. – обрадовал Френк.
– Ну знаешь. – возмутилась Элис.
– Выбора то все равно нет. – резонно заметил Каникер. – Это все равно единственная ниточка, что у нас есть.
Каникер был совершенно прав, других идей не было ни у кого, и менять направления смысла не было, а потому пока окончательно не стемнело было принято решение разбить лагерь. Каникер ушел за дровами, а Силекс занялся разведением огня. Элис взялась за приготовление пищи. Из того, что они прихватили в замковой кухне, можно было устроить небольшую пирушку, но учитывая, что по лесу придется еще неизвестно, сколько бродить Элис решила, что продукты стоит экономить.
Костер весело плясал, и потрескивал, и на душе у всех становилось немного спокойнее, но Френк никак не мог сидеть смирно. Он то и дело дергался, а на лице у него отражалось полнейшее отчаяние, и даже страх и Элис снова не смогла выдержать.
– В чем дело Френк?
– В чем? Да нет. Все в порядке. – замялся химик.
– Френк. – Элис укоризненно посмотрела на парня и тот сдался.
– Ну ладно… Но это не я предложил туда идти. – заметил химик. – Дело вот в чем: озеро это с дурной репутацией… Как бы это сказать помягче… Ну короче, на озере всегда лежит туман, никто не заплывает в него. Местные говорят, что никто из него еще ни разу не возвращался.
– Я так полагаю, возвращаться в наши планы не входит. – иронично заметил Каникер.
– Так то да. – согласился Френк. – Но кто знает, что там в этом тумане.
– А как же ты? Ты же там вроде как плавал. – удивилась Элис.
– Ну да. Только по этой причине мне и удалось кое-как освоиться в этом мире. Местные меня как восьмое чудо света встретили. Накормили, напоили… А потом я уже прославился своей настойкой от похмелья. – виновато заметил Френк. – Потом заявились люди короля, но я тогда уже имел неплохую репутацию пришельца из озера, порохом баловался, местных настойкой отпаивал. Короче решили они, что я колдун.
– Как же тебя не сожгли? – весело осведомился Силекс, словно представляя это зрелище. Элис неодобрительно на него посмотрела, но он перехватив ее взгляд лишь нагло улыбнулся и пожал плечами.
– Ну сказал бы что я ученый сожгли бы… А тут вакансия придворного мага внезапно освободилась. – Френк виновато улыбнулся.
– Как освободилась то? – улыбался разведчик, успевший видимо навести справки.
– Ну… Чувака в колодце утопили, за то, что он не смог продемонстрировать королю свою мощь. – Френк нервно потирал руки. – Думаю если бы я не успел сварганить порох и меня бы где-нибудь утопили.
– Правители они вообще такие. – весело подмигнул Каникер.
– Да уж неприятное озеро. – задумалась Элис. – Но если подумать, то все сходится.
– Что сходиться? – удивился Френк.
– Думаю, что там и в самом деле есть корни. – начала объяснять Элис. – Вот смотри, те, кто уплыл туда, видимо попали в другой мир, а ты пришел из другого мира, вот и выплыл оттуда.
– А ты не думала, что они просто потонули там? – заметил Каникер. – Есть масса более простых объяснений, как на озере мог сгинуть человек и поверь мне, путешествие в другой мир даже не будет в первой сотне.
– Ну, ты конечно прав, но что-то мне подсказывает, что озеро совсем не простое. – заверила Элис.
– И туман! Туман, там всегда, неважно насколько солнечный день или сильный ветер. – попытался Френк поддержать теорию Элис. – Жуткий такой и плотной хоть ножом режь.
– Вот это как раз совсем не аргумент. – возмутился Каникер. – Возможно озеро в низине, а под ним сильный геотермальный источник…
– Что тоже будет далеко не в первой сотне. – заметила Элис и мило улыбнулась. Каникер улыбнулся ей в ответ, оставив этот раунд за ней.
– На месте разберемся. – серьезно сказал Силекс. – Если у вас нет чего-то конкретного, на основе чего можно было бы составить конкретный план действий или хотя бы местности вокруг озера. Все это просто болтовня и она нас скорее дезориентирует, чем поможет.
– Злой ты. – в очередной раз отозвалась Элис, но на этот раз не наедине, Френк и Каникер лукаво улыбнулись. Элис не поняла, но разведчик нахмурился.
– Прагматичный. – поправил он и подбросил в костер еще дров.
– А я разве не так сказала? – захлопала глазами Элис, примирительно улыбаясь.
– Пойду лучше за дровами. – Силекс встал и пошел в лес, не удостоив их больше ни единым словом.
– Что-то наш разведчик совсем озверел на воле. – ядовито заметил Каникер. – Одичал, от рук отбился.
– Каникер, ну хоть ты не начинай. – Элис тяжело вздохнула. – И так сложно с вами со всеми.
– С нами? – возмутился механик.
– А что с нами не так? – поддержал его Френк.
– Мальчишки… – обреченно ответила Элис, скорее для себя, чем для них, но она им так тепло и дружелюбно улыбнулась, что у них не нашлось слов чтобы ей возразить.
Ночь спустилась на лес и миллиарды звезд устремили свои взоры на землю. Вся компания мирно спала, но Элис долго ворочалась, под стройный хор мужского храпа, который раньше ей вроде бы и не мешал, но сегодня ей было очень тяжело заснуть, а когда ей наконец-то это удалось, то сон ее совсем не порадовал.
Темный, тягучий и тяжелый, он навалился на нее неожиданно и сразу всем своим весом. Этот сон принадлежал не ей, а точнее этот кошмар. Она была молодой девушкой со светлыми волосами и шла по длинному мосту. Она испытывала панику, от одного взгляда вниз, где не было видно дна, а начало и конец моста исчезали в тумане. Элис никогда не боялась высоты, но сон был не ее, и страх тоже принадлежал не ей, и от этого становилось еще тяжелее.
Она брела по мосту, с каждым шагом умирая от страха, а мост все не кончался и наконец, под ее ногой лопнула доска и улетела в непроглядную бездну. Элис взвизгнула, но кошмар и не думал ее отпускать. Она так хотела проснуться, но не могла этого сделать, хотела остановиться, но не могла, ноги, словно сами несли ее вперед. Даже зажмуриться не получалось. Бесконечный мост заставлял ее делать шаг за шагом, и паника нарастала с каждой секундой, доски предательски скрипели и периодически с громким треском обрушивались в небытие.
Элис и так было не сладко, но кошмар не собирался так просто отступать и вскоре Элис замерла. Впереди доски одна за другой обрушивались в бездну. Она хотела развернуться и бежать назад, но и там доски рушились. Неизбежное падение все приближалось, и когда осталась одна лишь доска, на которой стояла перепуганная насмерть девушка, Элис уже была готова на все, лишь бы исчезнуть с этого проклятого моста и ее желание осуществилось… Хотя и не так как она надеялась.
Последняя доска с треском улетела вниз, а следом за ней и несчастная девушка. Элис кричала, она звала кого-то, старалась цепляться за воздух, но ничего не помогало, а острая боль в груди, возникшая в момент падения, стремительно нарастала.
– Элис… Элис… – доносился едва слышный шепот, словно эхо, доносившееся откуда-то из далека. – Элис. Проснись. – голос становился все ближе, и она уже почти могла узнать его. – Элис! Очнись! – раздался крик, и девушка открыла глаза и стремительно села, едва не разбив Силексу нос. – Элис, ты как?! – спросил встревоженный парень.
– Я… – Элис хотела что-то сказать, но слов у нее не было. Острая боль в сердце отступала медленно, словно не желала сдавать позиции. – Я… – повторила девушка и заплакала. Она прижалась к широкой груди разведчика и зарыдала, выплеснув все, что накопилось на сердце. Она сидела и плакала, а он молчал, нежно обнимая ее и прижимая к себе. Сердце девушки колотилось о ребра, как ненормальное, словно старалось покинуть столь ненадежное убежище, как грудная клетка.
– Что с тобой произошло? – наконец решился спросить разведчик, когда девушка затихла.
– Кошмар приснился… – одними губами прошептала девушка.
– Кошмар? – удивился Силекс.
– С древом снова какая-то беда. – пояснила Элис. – Нам нужно поторопиться… – но сил подняться у нее не было. Кошмар словно вытянул из нее все силы. – Мне бы сейчас кофе… – мечтательно протянула Элис. – Такое чувство, что я месяц не спала.
– Постойте. – вдруг отозвался Френк. – У меня кое-что есть на такой случай. – он начал судорожно рыться в своей сумке. – Так, посмотрим… Да где же это? Ах да! – и протянул Элис небольшую колбу, заткнутую резиновой пробкой.
– Что это за штука? – недоверчиво спросил Силекс.
– Тонизирующее средство. – пояснил он. – Что-то вроде энергетика, действует превосходно.
– То, что надо. – благодарно сказала Элис, собирая последние силы, чтобы выпить зелье, которое ей предлагает этот гениальный лже-волшебник и одним махом опорожнила колбу.
Эффект не заставил себя долго ждать, только-только она проглотила жидкость, как ощутила невероятный подъем сил и сидеть на месте, теряя время ей уже ничуть не хотелось, более того это казалось недопустимым, а потому она стремительно высвободилась из объятий разведчика и поднялась на ноги. Жизнь снова казалась ей замечательной и волшебной.
– Ну и чего вы расселись. – бодро окликнула их Элис. – Мы идем или как? Солнце уже высоко.
– Элис ты как? – насторожился Каникер.
– Лучше не бывает. – откликнулась девушка и накинув свой рюкзак, широким шагом уже шагала куда-то в лес.
– Элис, нам в другую сторону. – окликнул ее разведчик и увидел, что девушка стремительно развернулась.
– Точно! В другую сторону. Идем, идем, идем! – торопила Элис и выбора у них уже не было. Завтрак отменялся. Был бы тут Хелвет, он бы это явно не одобрил, но так как желающих поспорить с Элис не было, все дружно зашагали следом.
– Что ты ей дал безумный колдун? – сердито шипел Силекс.
– Эм… Чувак, я не думал, что будет такой сильный эффект… – замялся Френк. – Я тоже его принимал и такого никогда не было.
– Что ты ей дал? – по слогам спросил разведчик.
– Вытяжка из местных кофейных зерен, концентрированная и отфильтрованная. Говорю же такого эффекта быть не должно.
Но уже скоро оказалось, что на споры времени у них нет, так как за Элис поспеть было практически нереально. Девушка неслась через лес, ни разу не сбившись со своего ритма и не испытывая никакого дискомфорта. Даже одышки не появилось. Зато бедный Френк был практически присмерти, он тяжело дышал и старался не отставать. В итоге прописал себе то же средство что и Элис, но как он и говорил, эффект был в сотню раз слабее.
Уже к вечеру в таком бешеном ритме они добрались до деревни на берегу озера. Френк сразу узнал ее. Это было именно то место, где он выплыл из озера и прожил первые несколько месяцев своей новой жизни. Но для Элис сейчас это все не имело никакого значения. Она по-прежнему торопилась, хотела добраться до места, во что бы то ни стало, и как можно быстрее.
– Вперед! – скомандовала она и уже хотела снова пуститься в путь своими размашистыми шагами, но тут ее внезапно остановил Силекс.
– Подожди. – сурово сказал парень.
– Ну чего еще? – обиженно спросила девушка, едва сдерживаясь чтобы не вырваться и не побежать.
– Думаю, что нам стоит переночевать у местных, а утром купить лодку. – резонно заметил разведчик.
– Вот еще. – возразила Элис. – Столько времени потеряем. – здравый смысл притупился, когда невероятная бодрость накинулась на нее. Теперь больше всего на свете она хотела действовать и меньше всего стоять на месте и терять время.
– Боюсь, что Силекс прав. – вмешался Каникер. – Нам нужна лодка.
– Найдем. – возразила Элис. – На плоту доплывем или вплавь.
– Да и пускаться в плавание, – невозмутимо продолжал парень. – Посреди ночи в незнакомом месте навстречу неизвестной опасности не самая лучшая идея.
– Зануда. – отозвалась Элис и снова попыталась уйти, но Силекс крепко держал ее.
– Слушай Френк, – обратился он к химику. – А у тебя нет противоядия от твоей чудо настойки?
– Это же не отрава какая-то. – возмутился парень. – Но могу дать ей успокоительное.
– А поможет? – с сомнением спросил Каникер.
– Чувак, да чтоб я знал. – отозвался Френк. – На нее и эта штука не должна была так подействовать.
– Ладно. Думаю, выбор у нас небольшой. – не выдержал Силекс. – Давай сюда свою штуку.
– Эй! – воскликнула Элис. – А ну не смейте решать за меня! – и изо всех сил постаралась выбраться из цепких рук разведчика, но не тут то было.
– Извини меня детка, но ты не можешь отвечать за свои поступки. – ласково отозвался разведчик.
– Вот еще! – возмущалась Элис, но доза успокоительного уже была в руках у разведчика, и он с презрением смотрел на мутно-голубую жидкость в колбе.
– Выпей. – скомандовал он.
– Не буду! – сердилась Элис.
– Пей говорю! – настаивал разведчик.
– Не буду!
– Выпей, тогда он тебя отпустит. – с улыбкой подсказал Каникер.
– Точно отпустит? – недоверчиво спросила Элис.
– Точно. – подтвердил Силекс, и девушка одним махом опорожнила сосуд.
– В путь! – воскликнула освободившаяся девушка, но не успела ступить и шагу, как усталость навалилась на нее с невероятной силой. Заныли абсолютно все мышцы разом, даже те, о существовании которых она не подозревала. – Ох, что ж так хреново то! – воскликнула она.
– Кажется и это на нее подействовало слишком сильно. – тревожился Френк.
– Ладно народ, новый план. – объявила Элис. – Ищем дом, где нас накормят и уложат спать. Желательно с баней, а то все мышцы ломит.
– Ты страшный человек. – с улыбкой шепнул Френку Каникер.
– Почему это? – изумился тот.
– С твоими жуткими зельями любой король бы не прочь тебя держать при себе. – а потом как бы невзначай шепнул ему на ухо. – Так что старайся не очень-то светиться. Элис конечно сказала, что защитит тебя, но в ее ситуации это сейчас не так-то просто.
– Ты, о чем это?
– Узнаешь, когда мы выберемся отсюда. – и зашагал следом за Элис и Силексом.
Когда они вошли в деревню, уже успело совсем стемнеть. Шли они, чуть ли не на ощупь, но как ни странно Френк хорошо ориентировался тут и даже встречал знакомых, а потому для него не составило труда подобрать хороший дом, где ему были рады и за соответствующую плату разместили всех у себя, как дорогих гостей. Френк даже договорился о покупке лодки, хотя и явно переплатил за нее. Все чувствовали, что местная валюта им больше не понадобится, а потому особо не спорили и после тяжелого дня они хорошенько пропеклись в бане и завалились спать.
Элис очень боялась заснуть, память о кошмаре еще была очень свежа, но стоило только на секунду прикрыть глаза, как она провалилась в сон и ничего больше не воспринимала. Зелья Френка и впрямь страшная сила, сон был настолько глубоким, что даже если кошмары и навещали девушку, то она их просто не заметила.
Утро выдалось ясное и солнечное. Озеро мерцало, переливаясь в его лучах, и отбрасывало своих солнечных зайчиков по окрестностям, но середина озера все равно была скрыта непроглядным туманом. Он клубился и перетекал из стороны в сторону, словно живое существо, охраняющее свою территорию. Лодка уже была готова к отплытию, и вся компания уже грузилась в нее, неспешно перекидывая вещи и проверяя запасы.
Внезапно, Силекс замер, напрягся и выпрямился во весь рост, всматриваясь куда-то вдаль и прислушиваясь. Казалось, что каждый мускул его тренированного тела сейчас напрягся, готовясь в любой момент сорваться с места и перейти к решительным действиям.
– Что-то не так? – спросила Элис.
– Тихо… – оборвал парень и продолжил стоять, а затем переменился в лице и скривившись с гневом прошипел. – Старый, лживый, надменный ублюдок!
– В чем дело? – в момент отреагировал Каникер.
– За нами погоня. Быстро шмотки в лодку и отплываем.
– Погоня? Откуда? – удивилась Элис.
– Видимо кто-то из местных доложил королю, что мы тут. Ориентировки уже, наверное, по всей стране разошлись. – сердился Силекс. – Этот королек, просто не может себе позволить потерять меч. С его потерей, он лишится всего: власти, силы, короны и скорее всего жизни.
– Быстро они подоспели. – негодовал Френк.
– Кони то у них резвые. – заметил Каникер. – Это мы пешком через лес пробирались.
Лодка отошла от берега, и в этот момент из-за холма за деревней показалось целое войско, стремительно приближающееся к воде. Они замерли у самой кромки и суровыми взглядами провожали удаляющуюся лодку, и только король смотрел вслед с печальным, обреченным выражением лица и застывшим страхом в глазах. Он уже понимал, что лишился своего волшебного меча, а вместе с ним возможно и всего того, что посулил ему Силекс: власти, силы, короны и жизни.
– Жалкий трус. – продолжал Силекс. – Не думаю, что он решится выйти на ристалище с обычным мечом в руках. А если и выйдет, то это будет последний день его правления.
– За что ты так с ним? – сердито спросила Элис.
– Король не в праве обманывать своих людей. – отрезал разведчик. – Сила, разум и справедливость. Только так, король может править страной.
– Ты смотри какой идеалист. – весело отозвался Каникер. – Вот уж разума и справедливости я за нашим императором не наблюдал. Сила да, но не более. Он правит страхом и силой. – механик с вызовом уставился на Силекса и у того в глазах пылал неподдельный гнев.
– Да что ты можешь знать о нашем императоре? Ты трус, беглец и изменник.
– Я всего лишь отказался подчиниться его воле. Ну и воле своего отца заодно. – Каникер улыбнулся еще шире, чувствуя, что задел разведчика за живое. – А ты можешь противиться воле своего императора? Не думаю. – и разведчику не нашлось что ответить, но глаза прожигали Каникера насквозь.
А вот лодке не было никакого дела до политики и королей, и она мирно скользила по воде и уже через несколько минут растворилась в тумане.
