Евгений Александрович Козлов
Пророчество. Книга бессмертия
Глава 22. Неприступная крепость
Замок возвышенный воздвиг,
И солнце в нем до вечера живет.
А ночь пронесется словно миг,
Замок, в котором мы уснем.
Оскарт всеми мыслимыми и немыслимыми способами пытался склонить Арнию к возвращению былых дружеских отношений.
– Пойми, у нас новая жизнь, зачем дуться и вспоминать былые ошибки. Давай как раньше, помнишь, ты была так кротка, наивна, как впрочем, мы изменились, но разве это мешает нам вести диалог. Наши отношения испорчены, признаю. Вернем же ту непосредственность и близость. – говорил Оскарт.
– Пока не найду Драго я не смогу успокоиться. – уверяла его Арния.
– Снова ты за старое, надежда достопочтенна, но нужно думать и о себе. Война набирает обороты, минет некоторое время и скоро она окончится, тогда мы все ощутим покой.
– Оскарт я благодарна тебе за помощь, за кров.
– А как же я, ты обо мне подумала? Не дай мне вновь погрузиться в ту тьму.
– Я не знаю будущего, Смерть может прийти за мной в любую минуту, если Драго не остановит ее.
– Обещаю, я издам приказ высматривать всех похожих на его описание. Если он и вправду жив, то отыщется. Но сильно сомневаюсь.
– Он жив, я чувствую и с каждым днем мы всё ближе и ближе друг к другу.
Оскарта эта весть очередной раз расстроила, положение вещей и событий складывалось для его интересов не лучшим образом. Они в карете благополучно бороздили пустыню, и они почти не разговаривали. Арния как загнанная в клетку птица сподобилась уединиться с мыслями, ведь перед ней стояла трудная задача. Хотя она и твердит непрестанно, что поиск не окончится никогда, однако она пока что еще окончательно не решила, оставит ли всё как есть, что практически невозможно, ведь Оскарт непременно будет делать всякого рода предложения, отказы будут злить его и как поступит он в безвыходной ситуации, неизвестно.
Будущий король, безусловно, надеялся, на то, что девушка со временем успокоиться, начнется перемирие, словно на фронте, так и в их хрупких отношениях. Однако многое указывало на то, что Драго жив, например мадам Фламинг, явно не договаривала и будто намекала о его незримом присутствии в этом мире. Он жив, но почему не спешит открыться? Может, он винит себя в ее смерти. Почему вопреки всему они еще не встретились? Принца он точно не страшится, так может он решил оставить ее с ним – думала Арния.
В королевстве начался настоящий хаос, повсюду вспыхивала очаги междоусобного пожара, увы, они разлучились именно в это трудное время. Увидится ли они когда-нибудь?
У Арнии на поясе висел небольшой мешочек, несколько отяжелевший, и вскоре от тяготы пути она решает проверить, а что же там. Отворяет. Оказывается, там лежала книга, но не простая, серо-серебряная, затем достает тот фолиант и рассматривает.
– Это то, что я думаю. – удивился принц.
– Пророчество. Но как оно оказалась у меня, не помню. – сказала удивленная Арния.
– Зато я прекрасно помню, это он положил около тебя, когда прощался, затем служанка повесила тебе на пояс этот мешочек, считая его твоим. Сальвус Перринар уничтожил свою книгу, затем вы были только в Черном замке, после его схватили, значит…
– В недрах Черного замка хранилась еще одна книга.
– Но замок ведь разграблен, там ничего нет.
– У твоего отца видимо были от тебя секреты. – говорила Арния. – Я могу открыть ее и.… Нет, кто знает, что тогда произойдет.
– Отдай ее мне. – с явным желанием попросил Оскарт.
– Нет, это опасная вещь, которая останется у меня.
– Но…
В карету заглянул лакей.
– Ваше величество, нам докладывают о сотне троллей вернувшихся из Варнарии в свой замок, должно быть, они поработили и опустошили Варнарию. – отрапортовал докладчик.
– Не может быть, так скоро. – возмутился в который раз принц.
– Разведчики также говорят, будто они были странного вида, их глаза светились ярким цветом, они шли, не отдыхая и не обращая ни на кого внимания. А позади существ шел старик с посохом, мы предположили, что он маг, может быть он, заколдовав чудовищ, повел тварей обратно.
– Обратно? Их нужно вести к обрыву на верную смерть! – разгневался принц от того как он полагал лишнего милосердия. – Я думал, что со смертью Перринара маги рассеялись по земле?
– Это лишь наше предположение. Одно ясно, звериных черт в нем не наблюдалось, вот только идет он прямиком в пасть дракона.
– Безумный старик, будем надеяться он на нашей стороне.
– А меча, черного меча у него не было? – спросила Арния.
– Нет, госпожа, мы держались на расстоянии, потому не разглядели, но лук со стрелами у него определенно имелся.
– Это всё?
– Ах да, еще из троллей торчали стрелы, отсюда можно сделать вывод, что есть еще в Варнарии ополчение.
– Не то, что мы. Спасаемся бегством в чужой земле, и движемся к крепости изгнанника и отступника. – уставши говорил Оскарт. – Благодарю. Оповещайте обо всем.
Воин ушел, а в карете вновь воцарилось молчание.
Некогда посреди пустынных земель находилась крепость, величественная и непревзойденная, она была не похожа на драконьи замки, но и на человеческие сооружения также не походила. Неизвестно для чего она была построена, и для кого. Одно ясно, Салазар как-то был связан с этим жутким местом, ведь впоследствии хозяином форта стал рыцарь Линуэль, оный, как известно, звание потерял, однако его неукоснительно величали именно так, несмотря на решение монаршей семьи.
Эскорт принца следовал к крепости в надежде обрести там убежище и теплый кров, однако с этим визитом явно пострадает монаршая гордость, ведь Линуэль непримиримый изгнанник. Может, поэтому чудовища обходят это место стороной.
Как подобает, рыцарь вышел навстречу Оскарту.
Рассветало, бледно желтоватые отливы огибали восходящее солнце, песок искрил золотом.
Принц вместе с Арнией вышли из кареты и немного утешились. Девушка бледна, с серебристыми волосами, ее плотно облегало черно-белое платье, она всегда была похожа на придворную даму из богатой семьи, ныне никто не скажет, что она некогда была простой служанкой. Будущий король явился в дорого вышитом камзоле, немного вычурном, с прямой осанкой и жесткими уверенными манерами. Показался Линуэль. В отличие от гостей он выглядел совсем просто, как обычный воитель. Единственной отличительной чертой его были светлые волосы до плеч, при рассвете они стали еще ярче и светлее, борода и усы обрамляли нижнюю часть лица, кажется, начала пробиваться седина, но на лице его не было ни единой морщины, лишь мелкие шрамы украшали его мужественное лицо.
– Рад вас видеть в моей крепости. – поприветствовал важных гостей Линуэль. – Арния, наслышан о вашем возвращении. Это чудо, неоспоримое чудо.
– Вы не удивлены? – поклонилась ему девушка.
– Среди свиты наместника, то есть Оскарта, у меня имеются свои люди, поэтому я многое изведал за последнее время. К тому же Салазар рассказал много интересных историй.
– Пригласи нас или… – проговорил Оскарт.
– Или повернете обратно? Нет, я не позволю, чтобы столь дивное создание было еще раз погублено. Арния, чувствуйте себя как дома. И раз вы здесь ваше величество, то не откажите и вы в гостеприимстве. И воины ваши пусть также отдохнут, проделавшие столь дальний путь.
Рыцарь сопроводил их в крепость, которая высилась высоко, ее стены крепки, и окон почти нет. Но внутри уютно, горит камин, накрыт стол. Арния села напротив Линуэля, рассматривая рыцаря.
– С того момента как прибыли, вы не сводите с меня глаз, не можете себе вообразить почему я не старею. Вам ли удивляться, Арния, вы были с человеком, которого раны не убивали, огонь не опалял.
– Мне кажется, вы изменились, не внешне, а внутренне. Душой. – кротко проговорила Арния.
– Вы правы, старение замедлил наш знакомый Салазар, каким-то снадобьем и без моего ведома. И вправду в душе я неспокоен, это так.
– И что вызвало ваше беспокойство?
– Причина не в войне, а в поражении. – Линуэль внезапно помрачнел. – Забыл высказать вам свои искрение соболезнования по поводу смерти Драгомира.
– Он жив, я уверена. – уверенно но печально воскликнула девушка.
– Хорошо, что вы не потеряли надежду, но поймите, Смерть его так просто не отпустит. Стоит ему остаться на длительный срок без Пророчества, и тогда…
– Но я же по-прежнему жива.
– И это главное, но это я не в силах понять. Значит, он действительно жив и защищает вас, незримо.
Принц некоторое время не вступал в их диалог, а затем решил вмешаться.
– Говори Линуэль, каковы наши дальнейшие действия. Мы не сможем вот так сидеть на одном месте, пока разоряют наши земли. – перебил Оскарт.
– Помимо меня здесь находятся еще два рыцаря, и их соратники, численность составляет тысячу триста воинов, это всё чем мы располагаем. Всё что мы можем сделать это попытаться захватить Миранда дракона Мирандии, самого древнего из падших.
– Миранда? – удивленно переспросил Оскарт.
– Он стар и не представляет никакой угрозы. А вот его приемник Силдар, куда опасней и кровожадней. Вы правы, Оскарт, я так долго ждал, чтобы выступить и покончить с драконами раз и навсегда, либо основать новый мир на его руинах. Но Силдар горд и горяч, только милосердный Варнал мог сдерживать других драконов. Но после гибели Варнала, Силдар замыслил нечто злое и воплощает зло.
– Я пошлю триста воинов на Северные врата, их необходимо снести, дабы мы смогли пройти к замку.
– Безрассудно, но верно, они привлекут не так много внимания. – задумчиво вымолвил рыцарь.
На том они условились. Не доверяя друг другу в полной мере, решили на время заключить мир, оставить разногласия, объединить силы установив равновесие взаимоотношений.
Как полагается, вскоре Оскарт вышел к воинам, и указал на драконьи врата. Напоследок приказал – если они увидят человека похожего на Драгомира, то немедленно пусть убьют его, затем надев доспехи на его останки, нарекут павшим воином при битве. Таким коварным способом принц показал всю свою сущность, ревность пускала свои черные корни в его сердце, даже к мертвецу он ревновал, он совершил предательство, и обманул Арнию. Теперь у него созрели на счет девушки некоторые планы, и никто не сможет помешать ему – Так опьяненный завистью замыслил он.
Арнию не заботили войны, ведь создания терзали друг друга за прах, за землю, которая принадлежит им одинаково по праву. Она тихо стояла возле окна и всматривалась вдаль, перед ее взором раскрывалась равнина, на которой так легко заметить появление одинокого путника, но она хотела увидеть лишь одного. Он словно идет на биение ее сердца. Дева не печалилась, но с теплотой ожидала тот день, когда они воссоединяться.
Глава 23. Пророк Немой Немин
В мире живет чудовище одно –
Я, созерцаю красоту прикрытыми
Веками своими, однажды отворю окно,
И ослепну, видя всех людей святыми.
– Вы опечалены. – произнес Немин.
– Некоторое время я был с нею, мы были вместе. Мне ли роптать на жизнь свою. Я благодарен, что у нас были те месяцы. Просто нам не суждено связать навеки себя любовью. – ответил Драгомир. – Но я верю, вопреки, мы встретимся, как раньше.
Именно это услышал старец, подходя к замку Двух башен, к замку дракона Силдара. К колоннаде каменных столбов и балюстрад шли заколдованные тролли. К ним навстречу вышел человек принадлежащий драконам.
Известно, что драконы никак не могли создать книгу бессмертия самолично, им недоставало человеческих рук. И оный голос, прозвучавший в душе Драгомира и есть создатель Пророчества, и никто не знает больше него о происхождении этой книги.
История пророка началась в возрасте шестнадцати лет, будучи сиротой, он ютился в затворках крупных городов, прося милостыню. Немин имел дар предсказания, этим он и зарабатывал на пищу, делая короткие замечания по поводу будущего. Нередко его осмеивали и наказывали, когда слова не сбывались. На что он отвечал – у будущего есть основа, а дальше отходят ответвления, разные варианты событий, предугадать какой именно окажется верным практически невозможно. Например, основа это – вы и ваше желание куда-то пойти, но что ждет вас впереди загадка, рассказывать все мириады проекций бесполезно. Так он прославился, однако не снискал уважения и доверия. Ко всему прочему он либо с рожденья не мог говорить, либо особо разъяренные обманутые клиенты так обошлись с ним, дабы он впредь не говорил ерунду, посему неизвестна истинная природа немоты мальчика, одно было ясно, это сильно мешало ему изъясняться и просто жить среди себе подобных. Пока однажды он не услышал голос, мудрая интонация звала его, и Немин последовал за призывом, терять ему было нечего, он давно уже разочаровался во всем. Так пробираясь через перевалы и пещеры, где не ступала нога человека, он вскоре добрался до замка дракона. Только когда он воочию увидел чешуйчатое существо, то понял, кто с ним разговаривал. То был самый настоящий дракон. Затем Немин научился мысленно, как бы высвобождая душу говорить с любым живым созданием, если оно, конечно, понимает речь. Так Немин приобрел голос. Драконам он был весьма необходим, прознав о даре мальчика, они предложили записывать все его предсказания в книгу, на что юноша согласился, ему была оказана огромная честь, никогда он столько не ел, спал, и никогда у него не было собственного дома, тем более замка. Книга, которую ему предоставили, была вполне обычной, но он удивился тому, как в ней могут помещаться все жизни людей ныне живущих и еще нерожденных, немыслимым то ему показалось. Однако, записав всю жизнь человека, замарав все страницы, пророчество впитывалось в бумагу и исчезало, но сохранялось. Таким образом, можно было записывать все судьбы, не боясь на нехватку места. Это произошло столетие назад, драконы были еще молоды, как и король людей. Долгие годы Немин писал книгу, не особо понимая для чего, может это летопись – думал он, но ошибался. И однажды юноша спросил дракона – “Для чего книга?”. “Она победит Смерть, она поймет, что не всесильна” – ответил ему Силдар.
Через десятилетие Немин замечает, что не стареет, понимая, что виной тому магия драконов, они хотят, чтобы он как можно дольше писал книги. Некоторые Пророчества были обычными, а другие книги дракон наполнял своим пламенем, юноша видел это, но ничего не мог понять. Видимо дракон делал это для того, чтобы алчные короли людей, желая обрести бессмертие, искали эти книги и находили только смерть. А без правителей, драконам будет легко вернуть отнятые у них земли.
Драгомир вошел в просторный зал. Величественные колонны загромождали залы, потолок был открыт и будто струйки белого света ниспадали вниз и освещали сей чертог.
Посередине всего этого величия стоит юноша, с виду совсем еще мальчик, хрупкий, с черными растрепанными волосами, печальным взглядом и с согнутой рукой, пальцы которой постоянно в движении, будто что-то отсчитывают. Повсюду свалены груды книг.
– Значит, вы и есть великий Драгомир, тот, кто не боится Смерти? – спросил Немин, зная ответ на свой вопрос.
– Как и ты, но что защищает тебя от нее, мне непонятно. Слова излишни, ведь ты знаешь, для чего я явился. – говорил старец.
– Да, это я их написал. А Смерть обещала не трогать меня до отведенного мне срока, если я выполню ее поручение.
Драгомир начал озираться по сторонам.
– Я, честно говоря, надеялся увидеть здесь дракона, но ошибся. Так что же она просила?
– Лишь рассказать, что я знаю и направить далее. Ее замыслы всегда просты, и только кажутся сложными.
– Строки, те, что появляются во время открытия книги, написаны тобой. Но вот мой первый вопрос, когда я тонул в море, в той книге Арнии, что без огня, что было в ней написано?
– Вариантов сотни, я не могу сказать. – грустно отнекивался Немин.
– Или не хочешь.
– Это не столь важно, главное вы движетесь по тому пути, вне зависимости от знаний. – Немин немногословно высказал главное.
И вправду Смерть навестила его, оставила в покое и почти не обозлилась, жалела столь несчастного юношу ставшего игрушкой в лапах дракона.
После недолгой беседы Драгомир решает устремиться в то место, куда он так всю жизнь направлялся, ступал по тонкой линии, терял друзей и любимых, терпел боль и страдания, радовался и сострадал, боролся и проигрывал, и всё это для последнего рывка в неизвестность. И линия его жизни оборвется именно там.
Многие сказатели еще долгие века будут грезить той картиной – как забравшись верхом на тролля, он уносится к замку Одной башни. Взамен просит Немина сопровождать его, и присутствовать при последних минутах истории. Провидец соглашается, ведь о своем согласии он знал задолго до прихода Драгомира.
Глава 24. Многие пали, но один остался
Я прикоснусь к тебе одним лишь взглядом,
По руке твоей украдкой очами скользну.
Вернуться назад, возможно ли, исправить несовершенное, не начать соделанное?
Три сотни воинов принца приближались к великим вратам, за коими на две сотни метров высился замок, последний оплот драконов, который так просто они не сдадут. Люди двигались молча, и со страхом взирали на огромные серые ворота, сломить которые было практически невозможно. Вдали лишь слышен оглушительный рев дракона заставляющий содрогаться и сокрушенно взирать на тени. Люди, закованные в блестящие королевские доспехи, они выполняли порученное им свершение, достойное летописи или легенды. Им обещалась немалая награда за подвиг, звания рыцарей, тем, кто останется стоять на ногах. С собой они везли небольшой, но прочный таран для осады внешней стороны врат, понимая, что когда откроют ставни, за ним окажутся толпы троллей, огринов, вестлов и других не особо дружелюбных существ. Выбора у них не было, как впрочем, и у Драгомира.
Старец передвигался верхом на тролле, который отталкивался от земли всеми четырьмя огромными лапами. Существо врывалось в песок и отпрыгивало на дальние расстояния, сокращая намеченный путь.
Воины Оскарта подошли вплотную к вратам, на них не нападали, потому воодушевившись, они незамедлительно подтянули таран, натянули древко назад и отпустили, по инерции древо устремилось вперед и сокрушило врата мощным ударом. Клокот огласился в горах, и треск дерева послышался отовсюду, возвещая о непрочности конструкции. Заграждения поддавались, был сделан еще удар, затем последовал третий. И тогда в ярости с башни замка взлетел дракон Силдар, люди услышали его и затрепетали. Когда чудовище опустилось на ворота, изрыгая пламень, командир приказал отступать, дабы не быть опаленным огнем, доспехи людей отражали жар, но недолго, посему вскоре нагревались, и в них находиться было невыносимо. Воины бежали назад, кто не оглядываясь, а кто прицельно стрелял, однако было слишком высоко, стрелы попросту не долетали.
Дракон слетел вниз, черный с красными линиями по всему телу, глаза его будто горели, ударом хвоста он смел полсотни воинов, потому никто не решился идти в лобовую атаку, дракон мог бы покончить со всеми разом, если бы не вовремя подоспевший Драгомир.
Командир оглянулся и увидел, как огромный тролль несется в их сторону, перепрыгивает прямо над его головой, на коем восседает человек. То было неведомым зрелищем, даже легенд нет о таком, видно было, что зверь со светящимися зелеными глазами с всадником на спине движутся прямиком к дракону. Люди расходились в сторону, пропуская необъяснимое явление. Вдруг, тролль на пике скорости отталкивается от земли и, выставив передние лапы вперед, устремляется на дракона, врезается и просто сносит его назад. Тролль хватается за тело ящера и всем весом опрокидывает прямо на врата. Под тяжестью дракона врата обрушиваются. Словно карточный дом врата внезапно рухнули, расколовшись на куски. Драгомир спрыгивает с тролля в сторону, и проклятым мечом пронзает крыло дракона, дабы тот больше не взлетел.
Силдар придя в себя после падения хватает пастью тролля и отбрасывает того в сторону. Дракон видит и чувствует Драгомира, но зубами и лапами не может дотянуться до человека, отчего начинает бурно махать крыльями летучей мыши, но безуспешно, старик крепко держался за черный меч, и чем дольше, тем шире становилась зияющая рана. Крыло дракона от лезвия проклятого меча не кровоточит, а разрывается как ткань.
Немедля с ревом дракон встает со спины и, делая взмах крылами, взлетает, вместе со стариком, висящим на одной оставшейся силе воли. В воздухе ящер по-прежнему пытается ухватить человека, но тому не удается навредить герою. Драгомир в воздухе над землей решается на отчаянный шаг, достает стрелу из колчана и вонзает в крыло, дракон реагирует и когда он делает взмах вверх, Драгомир спрыгивает с крыла и, размахнувшись мечом, падает на спину дракона, вонзая лезвие неглубоко в плоть ящера, ибо кожа дракона толста. Они уже далеко улетели от замка, вот даже стала видна крепость. Дракон разворачивается в полете и спиной ударяется о стены крепости Линуэля, дабы раздавить старика, но строение оказывается крепким. Драгомир тем временем хватается за хвост, ранив ящера, падает вниз, а Силдар хватаясь когтями за стену, под шквал огня лучников вновь взлетает вверх, с трудом, почти на одном крыле, улетает прочь.
Драгомир падает на крышу, больно ударившись грудью, ибо его ребра сломаны, сердце не задето, а вот легкие заставляют тяжело дышать, черный меч лежит рядом, но он в сознании. И слышит в душе своей голос, призывающий его двигаться дальше, не отступать. Боль пронзает Драгомира. Неужели он для этого здесь, это его предназначение, неужели он живет ради этого? Но от обещания не отречься, начатое необходимо окончить, любой ценой. Немин обещал прийти к замку Одной башни. “И если он не выполнит обещанное, то и я отрекусь от своего”. – думал Драгомир лежа на черепице.
Наступал вечер, и небо всё более озарялось солнцем с переливами заката. Может быть, это мой последний день. – мечтал старец. – Как он красив.
