Евгений Александрович Козлов
Пророчество. Книга бессмертия
Глава 7. Седой странник
Жаль путь для нас стался далек,
Больше не хватает в книге строк,
Ведь я не пророк.
Очнулся Драгомир в незнакомом месте, лежа в кровати и со звоном в голове. Левая рука оказалась перемотана, но уже не болела. Комната была очень светлой, рядом стоял маленький столик, на котором находились разнообразные сосуды со странной жидкостью внутри. Юноша никак не мог вспомнить, что же с ним произошло, как он потерял сознание. Но на каждый вопрос, есть свой ответ. Драгомир смотрел в окно, как лучи солнца падают на пол, создавая светлые дорожки. И размышлял о жизни, он думал о новом пророчестве. Очередной загадке. “А что если я пойму весь смысл его, тогда смогу изменить предначертанное. Но это очень трудно. Как и говорила Смерть, будет очень тяжело. Но пока что, я вижу смысл, значит, буду бороться. Арния, подарок Смерти, почему же ты со мной, почему ты помогаешь мне – эту тайну мне никогда не раскрыть. А ведь я попрощался с нею, а она вернулась. Кто же из нас безумнее, наверное, тот, кто бежит от счастья. Я чувствую, она мне как родная. Может именно, она, дарует мне смысл жить”. – размышлял он.
– Значит, очнулись, очень хорошо. – сказал мужчина вошедший в комнату, и приблизившийся к кровати Драгомира. – Криг Спен, лекарь города Рипрен. Очень приятно с вами познакомиться. – он был худощав, в грязной одежде, с тростью в руке на которую он опирался, с мудрым взглядом, хотя и довольно молодо выглядел.
– Мне тоже. Можно узнать, где я нахожусь? – спросил Драгомир.
– Конечно. Это мой дом, здесь я присматриваю за больными, вот вас принесли с переломом левой руки, и с различными ранами. Но уверяю вас, всё самое страшное позади. Через пару дней вы сможете уйти. – ровным голосом говорил Криг Спен.
– Почему вы обращаетесь ко мне на вы. – перебил его юноша.
– Ну, это и немудрено, вы же наш герой! – гордо ответил лекарь.
– Вы, обо мне? – недоумевающим голосом спросил Драгомир.
– Определенно о вас, о ком же еще. Вы победили огрина в Мертвом городе. И весь наш город очень признателен вам за ваш подвиг. Целый год мы жили в страхе, думали, что он и на нас в скором времени нападет, до той благодатной новости, до той великой поры. – с восхищением говорил Криг Спен.
– Всё было немного не так, но кто это вам рассказал? – спросил Драгомир.
– Ваша спутница, Арния, кажется, так ее зовут. – замявшись сказал лекарь.
– Значит она здесь.
– Да и скоро придет, не переживайте. Чуть не забыл сказать, глава нашего города хорошо отблагодарил вас, и дал вам право спокойно передвигаться по городу и за его пределами. Думаю, вы получили все ответы на ваши вопросы. Отдыхайте. – сказал лекарь и вышел из комнаты.
– Я получаю ответы, но они лишь создают новые вопросы. – сказал про себя Драгомир.
Юноша остался лежать в кровати, ожидая, когда вернется Арния. Но ее всё не было. Оказывается, он стал героем, хотя и не думал об этом. Шел совершенно к другой цели. Людям всегда нужны герои, которых нужно почитать, равняться на них. Ну что ж, если они так хотят, пусть будет по их желанию.
Прошло несколько часов, за которые лекарь успел три раза навестить юношу, а девушка не появлялась. Драгомир постоянно спрашивал о ней, но постоянно получал отрицательный ответ.
Наступил вечер. Сквозь сон Драгомир услышал, как отворяется входная дверь дома, как Арния спрашивает у Крига Спена – не проснулся ли юноша и как только она узнает, что да, то тут же бежит в комнату, где лежит Драгомир. Она подбежала к постели, без слов, просто обняла его. Юноша снова ощутил тепло исходящее от девушки, из-за чего по нему побежали мурашки. Огонь внутри Драгомира запылал с новой силой. Она оказалась лучше любого лекарства. Арния села рядом с юношей, точно так же как и на том корабле, в те минуты они были счастливы.
– Как я рада, что ты поправился. Драго, ты даже не представляешь. – сказала Арния.
– Я тоже рад видеть тебя. И пожалуйста прости меня за тот необдуманный поступок. – сказал Драгомир.
– Не беспокойся так, давай оставим это прошлое в прошлом. Главное что мы живы и мы вместе. – сказала девушка.
– Да, это так. Значит, ты многое поведала лекарю. – говорил юноша.
– Потому что он спрашивал, да и что в этом такого, ты же совершил героический поступок. – сказала Арния.
– Скорее глупый.
– Ну ладно не буду тебе мешать. Отдыхай Драго. – уходя, сказала девушка.
– Не уходи, пожалуйста, побудь со мной. – сказал юноша.
– Конечно, Драго. – прошептала Арния.
Прошло несколько дней. Драгомир полностью выздоровел. Ничто не тревожило его силы и ум, и они могли уже уйти. Юноша собирал свои вещи, и тут в комнату вошел Криг Спен, с последним визитом к бывшему больному.
– Я констатирую, что вы полностью здоровы. Всех наилучших пожеланий вам, от меня и от всего города. Дам вам напоследок бесплатный совет, впредь лучше так опрометчиво не попадайтесь на глаза голодному огрину. – сказал лекарь.
– Этого пообещать я не могу. – с улыбкой произнес Драгомир. – Я благодарен вам за лечение. Можно задать вам последний вопрос?
– Конечно, задавайте. – сказал Криг Спен.
– Из людей, которые жили в Мертвом городе, хотя бы кто-нибудь выжил? – спросил юноша.
– Позвольте вспомнить. Ах да, всего одна семья чудом спаслась, вернее не уехала из этих мест. – сказал лекарь.
– А они случайно не жили в здании с башней? – поинтересовался Драгомир.
– Может быть. Если вам интересна их судьба, то я вам расскажу. Неизвестно как им удалось спастись. Но одно я знаю, точно, их поселили здесь в Рипрене, в старой лачуге на окраине города. Семья Гринес, кажется, так их величают. А почему вы интересуетесь ими? – говорил Криг Спен.
– Просто, интересно. – сказал Драгомир.
– Так, когда вы уходите со своей спутницей? – спросил лекарь.
– Прямо сейчас.
– Тогда удачи вам, она вам не помешает. И запомните, вам всегда будут рады в этом городе, и вот возьмите на всякий случай этот бутылек с зельем, он вылечит вас от любых переломов, но конечно я надеюсь он вам не понадобится. – попрощавшись сказал Криг Спен, и вручил Драгомиру склянку с голубой жидкостью внутри.
Драгомир с Арнией вышли из дома лекаря. Наступила весна. Стало намного теплее и светлее. Город Рипрен оказался довольно велик, но ничем не отличался от других каменных чертогов людей. Те же постройки, улицы. Снег давно растаял, и вместо него образовались различного масштаба лужи. Весеннее солнце слепило глаза, было непривычно. Девушка была одета в свое белоснежное платье, которое ей очень шло.
– Мы снова куда-то идем. Может, ты хочешь купить здесь домик, тогда мы сможем жить в этом городе. – говорила Арния.
– Нет, я не собираюсь здесь жить. – весьма сурово сказал Драгомир.
– Куда же мы тогда направляемся? – спросила девушка.
– Мне нужно найти одну семью, которая единственная спаслась при нападении огрина на Мертвый город. – сказал юноша.
– А потом, что мы будем делать?
– Не знаю, но думаю, мы не будем сидеть на месте.
– Знаешь, а я начала очень хорошо тебя понимать. – сказала Арния.
– Ты о чем? – спросил юноша.
– О том, что ты носишь маску уверенности, хотя внутри ты очень неуверенный в себе человек, к тому же довольно скрытный. – сказала девушка.
– Но тебя же это не отталкивает. – сказал Драгомир.
– Забыла сказать, вдобавок ты еще очень милый. – добавила Арния.
Случайный прохожий подсказал путникам, где находится лачуга семьи Гринес. Недолго думая они направились по указанному пути. Дом оказался на самом краю города, в районе бедняков. Ни чем не примечательная хижина стояла возле стены Рипрена, немного покосившаяся, с дырой в крыше. Юноша постучал в дверь, но никто не ответил и не подошел. Он очередной раз постучал, и тут за дверью раздался голос мужчины.
– Кто вы? Если вы пришли чтобы выгнать нас, то зря теряете время! – повышенным тоном сказал мужчина.
– Я пришел сюда, чтобы вы рассказали мне о вашем доме в Мертвом городе. – сказал Драгомир.
– Убирайтесь сейчас же! – закричал хозяин дома.
– Я знаю, как вы спаслись, я знаю про тайный выход. – сказал юноша.
Дверь тут же отворилась. Перед Драгомиром предстал озадаченный мужчина, который молча, впустил путников в хижину. Внутри дом оказался так же стар, как и снаружи, дряхлая мебель, съеденные молью ковры, тусклые лампы. Было очень темно. Внутри кроме мужчины оказались его жена и две дочери.
– Дорогая вы бы не могли погулять немного, а то мне нужно поговорить с этими странниками. – сказал мужчина своей жене.
– Конечно. – сказала жена и они вышли из дома.
Мужчина поставил на стол тусклую лампу. Теперь можно было разглядеть хозяина хижины: он был средних лет, смуглый, с бородой и усами, в дорогой, но грязной одежде.
– Что вы хотите знать? – спросил мужчина.
– Расскажите поподробнее, как вы спаслись? – сказал Драгомир, садясь на стул.
– Здесь нечего рассказывать. Как только мы услышали, что на город напал зверь, то я сразу запер входную дверь. Жену и детей я спрятал в башне, а сам спустился вниз, ожидая монстра, приготовил меч. И вот я уже слышал крики людей, слышал, как зверь разрушает город, слышал, как он подходит к моему дому. Не помню, что я тогда закричал, но тут вместо ступеней лестницы ведущей на второй этаж, образовалась арка. Я позвал семью, и мы спустились в туннель, другого выбора у нас не было. Вскоре, мы вышли в лес, а затем добрались до города Рипрен. И только через несколько дней мы узнали что город, в котором мы жили, стал полностью разрушен, а та тварь там надолго поселилась. – говорил мужчина.
– Хочу вас обрадовать. Огрин побежден, теперь вы можете возвратиться обратно. Только вот, ваш дом, почти полностью разрушен. – сказал юноша.
– Не буду спрашивать, как вы убили его, да и это не мое дело. Но вы точно пришли не за тем чтобы обрадовать меня. – сказал хозяин дома.
– Вы правы. Я хочу разузнать о книге, что была в вашем доме. – спросил Драгомир.
– О какой книге идет речь, в моей башне было множество различных книг.
– Я имею в виду ту, что была в сундуке с детскими вещами.
– Простите, но я не знаю, наверняка это мои дочери положили ее туда. Но позвольте спросить, что в ней такого особенного, что ее все ищут?
– К вам приходил кто-то еще? – спросил юноша.
– Да, уже довольно давно, сразу после случившегося явился один седой странник. После освобождения города от огрина. Старик задавал точно такие же вопросы как вы. Но думаю, он так и не осмелился пойти в Мертвый город. – говорил мужчина.
– Как он выглядел?
– Я уже не могу вспомнить. Обычный старик, в серой мантии, очень умен, даже можно сказать слишком. Он не сказал куда направляется. Это всё что я знаю. – сказал хозяин дома.
– Спасибо вам и на этом. – произнес и призадумался юноша. – Кто же этот странник?
Юноша с девушкой уже начали уходить, как тут мужчина спрашивает.
– Скажите, как называлась та книга?
– Пророчество. Но почему вы спрашиваете?
– Значит вы именно тот человек. Седой странник сказал мне, что придет некто, точнее юноша, который будет расспрашивать меня об этой книге. Он попросил меня, чтобы я передал вам вот это письмо.
– Что в нем написано? – спросил Драгомир.
– Я не ведаю. Плохой тон читать чужие письма.
Мужчина отдал письмо Драгомиру, затем попрощался с путниками и закрыл за ними дверь. Юноша свернул письмо в трубочку и положил его в карман.
– Ты не будешь его читать? – спросила Арния.
– Нет, только не здесь. – ответил ей Драгомир.
Выйдя из района бедняков, они увидели лазурный фонтан с белоснежной статуей. Что-то потянуло их туда. Подойдя ближе, путники начали любоваться красотой городского фонтана округлой формы с различными арками разного размера, маленькие каменные птицы украшали фасад, он был с прозрачной водой, бьющейся из земли, а посередине стояла статуя грозного короля. Статуя была в полный рост, в королевском одеянии, с короной на голове и со скипетром в руке, он смотрел на людей сверху вниз, выказывая тем самым свое величие. Драгомир и Арния сели на маленькие резные ступени фонтана. Крошечные капельки воды падали на их лица. Юноша взглянул на девушку, она словно слилась с фонтаном, как будто еще одна прекрасная статуя сидит на ступенях, придавая ему больше изящности. Весеннее солнце ласкало белоснежное лицо юной девы, ее платье легко извивалось на ветру. Словно в первый раз он увидел ее, оторваться было невозможно. Но всё-таки он нашел способ отвлечься. Достал из кармана письмо, и, развернувши его, начал читать.
Дорогая Эмилия.
Я знаю, мы далеко друг от друга, но поверь мне, это того стоит. Каждый день разлуки ранит мое любящее сердце, и я бы всё отдал, только бы утонуть в пучине твоих алмазных глаз. Я люблю тебя, я готов повторять это вновь и вновь.
Дождись меня.
Пишу тебе из Черного замка, наши догадки оказались правдивы. Король что-то защищает, и что-то не договаривает. Его слуги тоже молчат, но я точно знаю, она здесь, мне необходимо осмотреть статуи, внутри они скрывают многие тайны династии. Просто поверь в меня, мы будем жить вечно, наша любовь не умрет никогда. Может так случиться, что я не найду для нас обоих спасение от уз смерти, но для тебя моя милая, я умру, но отыщу. Мы победим твою болезнь и, кажется это единственное, что может тебе помочь. Старая книга, о которой я тебе рассказывал, она здесь, где-то рядом. У меня появились некоторые зацепки, но ту книгу, что у короля я не смогу заполучить. Это невозможно, прости меня. Я не буду отчаиваться, мой поиск не закончился. Поверь мне Эмилия, я отыскал другое место…
Письмо оказалось оборванным. Юноша осознал, что он держит в руках только первую часть ветхого послания. Оно оказалось довольно странным, а местами знакомым. Драгомир тут же ощутил, что появился новый виток в его жизни. Но что же это даст, что хотел этим сказать тот седой странник? Он понял самую главную суть этого письма, она заключается в том, что кто-то изо всех сил пытался помочь умирающей девушке, путем, который до боли знаком Драгомиру. Он посмотрел на Арнию, и больше не мог ничего скрывать. Больше не осталось сил скрывать. И он протянул ей руку с тем письмом. Она взяла его и тут же прочла. Стало немного легче, ведь он поделился с ней маленькой частью своей тайны. С этим письмом появилось больше вопросов, но, по крайней мере, он будет не один, распутывая этот клубок секретов.
– Как ты, наверное, уже догадалась, я ищу те самые книги, о которых говорится в этом письме. Я не знаю, кто эти люди, я даже не знаю, кто мне передал это письмо. Но кто бы он ни был, мне кажется, он хочет нам помочь. – неуверенно говорил Драгомир.
– Не знаю даже что и сказать. Я росла в замке, где было не принято задавать лишние вопросы. Драго не нужно раскрывать себя, если не хочешь. – сказала Арния.
– Ты как-то легко отреагировала на всё это безумие. Но пойми здесь не замок, а я не король и тем более не принц. Ты вольна делать всё что пожелаешь. – сказал юноша.
– И я хочу просто быть с тобой. А куда мы идем, не имеет значения. Рядом с тобой я чувствую себя в безопасности. – сказала девушка.
– Арния, ты чего-то боишься? – спросил Драгомир.
– Мы все чего-то боимся. – ответила юная дева.
– Ответь мне на вопрос, почему же ты со мной?
– Я с тем человеком, с кем мне суждено быть.
– Что-то я ничего не понимаю. Меня преследует смерть на каждом шагу, а ты говоришь про безопасность. Моя жизнь заключена в загадочных книгах, которые ищут неизвестные мне люди. И ты говоришь, суждено, мне суждено было умереть много лет назад будучи маленьким мальчиком, но что-то меня уберегло. – повышенным тоном говорил Драгомир, но тут же остепенился. – Извини меня, я погорячился. Извини.
– Кто знает, что было бы с тобой без меня. Ты мне очень симпатичен Драго. И давай больше не ворошить прошлое. У нас обоих оно было несладким. Будем жить настоящим, и всё у нас будет хорошо. – нежно сказала Арния.
– Я тоже так думаю. – неуверенно и неумело солгал юноша. – Так посмотрим. В письме упоминается Черный замок. Арния, ты помнишь, где он находится? – спросил юноша.
– Да конечно, но путь не близок. – ответила девушка.
– Тогда отправляемся в Черный замок, и посмотрим, что или кто нас там ожидает. – сказал Драгомир.
– Тайна? Мы договорились, что это будет полный рассказ! – угрожающе сказал Оскарт.
– Нет, это навсегда останется во мне. И никто не узнает, какова моя душа, то, что связывает меня с нею. Я знаю, ты хочешь найти книгу Пророчество. Поверь мне, это мое бремя, и ничье больше. А если хочешь умереть, то можешь искать. Ты не знаешь, что это такое, даже не представляешь. Ты задаешься вопросом, почему я так борюсь, ты думаешь, я так люблю жизнь, что ищу средство сделать себя бессмертным? Как бы парадоксально это не звучало, но это не так. Я не могу сказать, что я ненавижу жизнь. Просто я не придаю ей особого значения, никогда не стремился к ярким краскам. Жизнь – это череда страданий. Я не боюсь смерти. В моей жизни не всё так плохо и есть за что бороться. Всё материальное рано или поздно превратится в пыль, в прах. Человеческие добрые дружеские отношения – вот что главное в жизни каждого. И я стану песчинкой в этом мире, но дух мой не умрет, дух мой вечен. – говорил Драгомир принцу Оскарту.
Глава 8. Долина призраков
Давно ли люди были вечны,
Страшась пред смертью скоротечны.
Давно ли пути стали злачны,
Вкушая звезд старанья алчны.
Как и говорила Арния, путь до Черного замка оказался неблизким. Они шли по зеленеющей равнине, на которой иногда встречались редкие лески. Именно в них путники на ночь разбивали лагерь. Весною день прибывал. Становилось теплее, но ночью всё также было холодно. Уже несколько дней они шли по направлению к Черному замку. Арния дорогу знала, ведь она родилась там, Драгомир доверял ей во всем. К счастью девушка взяла с собой немного еды, в отличие от юноши, который думал только о том, как бы им добраться до заветного места. И о том, что же его ждет дальше, может он найдет очередную книгу, или получит ответы на все имеющиеся у него вопросы. Раньше он хотел разгадать данное ему пророчество, но теперь юношу это мало волновало. Он решил плыть по течению, но, увы, иногда встречаются скалы на пути. Драгомир никогда не был одинок, но всегда чувствовал одиночество. Даже когда с ним рядом идет девушка, которую он любит. Он впустил ее в свой мир, но сможет ли она вытерпеть лишения и невзгоды? Этот внутренний вопрос казался самым изнурительным.
Наступала холодная ночь, и они прижимались друг к другу, чтобы согреться. Ее нахождение рядом с Драгомиром всегда грело его, а теперь он сгорал. Так они засыпали, видя сны, может одинаковые, может быть разные, несомненно, сказочные. Утренние лучи солнца пробивались сквозь редкую листву деревьев, давая понять путникам, что пора в дорогу. Иногда они разговаривали, но чаще молчали. Что-то странное сковывало юношу, и он не мог произнести ни слова. В своей жизни он много не говорил, Драгомир больше любил слушать музыку природы, так было в детстве, а сейчас многое изменилось.
Прошло три дня, вся еда закончилась, Драгомир отдал Арнии свой кусок хлеба. Впрочем, они не отчаивались.
Обратного пути нет, следует двигаться только вперед.
Наступила очередная ночь. Юноше, наконец, получилось разжечь костер, до этого момента у него никак не получалось. Ведь всегда какой-нибудь умелый охотник разжигал большой огонь, около которого остальные грелись. Драгомира не научили, или не захотели обучить. Сейчас нет еды, но зато есть огонь, а значит, не будет так холодно. Они сели возле него. Драгомир взглянул на девушку, в этом полумраке она казалась таинственной, впрочем, как и всегда. Уже столько времени вместе, а юноша ни разу, не задумался какой же у нее характер, какова она. Это не имело для него никакого значения. Драгомир знал – их что-то связывает. И в горе, и в радости, они будут вместе, в такие моменты напоминал он себе. Маленькие искорки устремлялись вверх, растворяясь в бело-сером дыме костра. Арния подложила еще несколько сухих веток в костер. Драгомир лег на землю и заговорил с девушкой.
– Ты жила в том замке. Как думаешь, там кто-нибудь остался?
– Думаю, нет. Мадам Фламинг поведала мне о произошедшем за последние годы, что я пропустила. – вспоминала она. – Король умер в Черном замке, и по древнему обычаю, душа правителя навсегда останется там. Значит, никто, не должен тревожить его. Драго, когда мы придем туда, что ты там хочешь найти. Можешь не отвечать, если не хочешь.
– Я не знаю, я много что ищу. Если что-то усердно ищешь, рано или поздно отыщешь. Как думаешь, ты сделала правильный выбор?
– Думаю, что за нас давно уже всё выбрали.
– Это не всегда так.
С этими словами Драгомир повернулся на бок, закрыл глаза и вскоре уснул. Он многое скрыл от Арнии, но и она не слишком интересовалась его прошлым. Юноша всегда думал, что его рассказ о том, как перед ним явилась Смерть, как он открыл книгу Пророчество, его охватило пламя, но не обжигало, всё это окажется слишком фантастическим для слуха людей, даже для Арнии. Ему это казалось безукоризненно совершенно личным, те события, которые переменили его жизнь. Человек с такими тайнами обречен на одиночество, но бывают исключения.
Драгомир резко проснулся, тяжело открыв глаза. Было почти ничего не видно. Совершенно темно. Густые серые облака заполонили сумрачное небо, не стало видно ни звезд, ни луны. От костра остались лишь красно-желтые угольки, которые постепенно гасли. Юноша встал с земли, но так и не понял, что его разбудило. Арния крепко спала.
Внезапно юноша почувствовал, что за спиной кто-то есть. Он резко повернулся. Но увидел только, как мимо него, плавно по воздуху парит прозрачная, светящаяся фигура мужчины. Не замечая Драгомира, призрак пролетел мимо и направился вглубь леса. Онемевши, юноша встал как вкопанный, но его изнуряло дикое любопытство, желание разузнать, куда и для чего нечто призрачное так стремительно летит. Юноша осмотрелся по сторонам, но никого не было видно. Взглянув на Арнию, он решил не будить ее. И побежал вслед удаляющейся светящейся точке. Юноша часто спотыкался об кочки, темнота полностью сковала этот лес. Призрак удалялся всё дальше и дальше, пока совсем не превратился в маленький огонек вдали. Драгомир побежал быстрее, пытаясь нагнать нечто странное, такое невесомое. Может быть, любопытство или что-то иное тянуло его к тому призраку. Поступки становились более непредсказуемыми.
Он не заметил, как пересек редкий лес и выбежал в небольшую рощу. Маленькая долина была округлой формы, окруженной лесами со всех сторон. В лесу было совершенно темно. Но вот роща оказалась освещенной ярким светом, который исходил из середины долины. Он сделал несколько шагов и тут увидел, что из всех концов леса, выплывают точно такие же призраки, каких он недавно воочию созерцал. И все они направляются в центр, к неизвестному свету. Перед юношей предстала фантастическая картина, но это его почти не возмутило, Драгомир и раньше видел призраков, и знал, что они ему ничего дурного не сделают, по крайней мере, он на это надеялся. Они словно мотыльки летели на керосиновую лампу, но что тянет их туда, задавал вопрос юноша. Драгомир долго решался, пойти ли туда, или повернуть обратно. Но любопытство возобладало в нем. К тому же он знал, что он под властью пророчества, и ему ничего не грозит. И вот юноша направился легкими шагами в самую глубь неизвестности. Призраки кучами толпились возле странного света, их появлялось всё больше и больше. Но ни один из них не замечал Драгомира. Они были разных возрастов, внешне одинаковы, но в то же время различны. От призраков исходило еле видное свечение, но не у всех, у некоторых оно было чересчур ярким. Драгомир думал, что это связано с тем, каковы были эти души при жизни, а значит, чем праведнее дух, тем свечение ярче. Но почему души умерших остаются на земле, юноша даже не догадывался. Он почти перестал ощущать чувство голода, ведь чувства были прикованы к сердцевине долины.
Он прошел немного, и вот он уже стоит в толпе призраков. Они всё также не замечали Драгомира, их взор был направлен к свету. Юноша огибал призраков, стараясь не задевать их. Еще немного и он дойдет до странного свечения. Его должен был обуздать дикий страх, но в мыслях присутствовало только спокойствие. Несколько неосторожных шагов и он увидит тот яркий свет, коснется благодати, обретет покой и мир, но тут призраки начали по одному входить в этот свет, пропадая в светоче. Чем больше в него входило душ, тем свет разгорался ярче. Стало уже больно смотреть на него. И тут случилось то, чего не ожидал Драгомир. Он вдруг ослеп. От неожиданности юноша упал на землю. Закрывая и открывая глаза, он видел одну и ту же картинку. Теперь он видел лишь чистое белое полотно. Драгомир протирал веки руками, но это не помогало. В его мыслях кто-то заговорил с ним. Голосом, по которому было трудно определить кто это, или что это.
– Зачем ты здесь? Твое время еще не пришло, ты не вестник смерти. Тебе не следует быть здесь, в священном месте могут находиться только бестелесные души. – сказал неизвестный голос в мыслях Драгомира.
Юношу ошеломило это еще больше чем потеря зрения. Однако он тут же ответил.
– Я не знал куда приду, я лишь последовал вслед за призраком, который направлялся сюда. Но почему они все здесь?
– Это странно, почему ты их видишь. Может, потому что ты находишься между жизнью и смертью. Я раньше никогда не встречала такого как ты. Они здесь, потому что их больше ничто земное не держит. – говорил тот же голос.
– Кто вы? – спросил Драгомир.
– Я Проводник. Твое зрение скоро вернется. Ты поступил очень глупо, придя сюда. Но при этом оказал нам великую честь…
– Подождите, о чем вы?
Голос прекратился, наступила тишина. Зрение Драгомира начало постепенно восстанавливаться, начали появляться очертания. Перед глазами стоял свет, но теперь он исходил от факела, который держал невзрачный мужчина, светя Драгомиру прямо в лицо.
Тело стало ватным, как будто всю силу высосали. Глаза отяжелели и немного болели, голова просто раскалывалась. На Драгомира пристально глядел пожилой мужчина с выпуклыми глазами.
Царствовала ночь, а значит, юноша недолго здесь лежит. Ему хотелось тут же вскочить, но угнетающая слабость не отпускала. Драгомир с трудом приподнялся, отчего мужчина скользнул в сторону и крикнул вглубь леса.
– Он жив! Все сюда!
Теперь юноша мог его полностью разглядеть. Ему по всему виду было уже за пятьдесят, его лицо в глубоких морщинах вызывало отвращение, и по мускулатуре был крепкого телосложения. Доспехи были непонятны, Драгомир первый раз такие видел. Мужчина приподнял факел вверх. Юноша взглянул на то место, где, когда-то был яркий свет. Теперь его не было, призраки также пропали. Кроме одного. Дух девушки стоял возле того места, где был свет. От нее исходило тусклое свечение. По трагичной причине она не вошла в иной мир. Еще несколько секунд она простояла, а затем скрылась за лесом. Лежа на земле и наблюдая за ней, Драгомир ощутил ее печаль и скорбь. Дух девушки был более человечный, чем некоторые люди. Он вспомнил ее, тот призрак на кладбище возле Академии. Это непременно была она. Драгомир посмотрел на того мужчину, он глядел по сторонам и кого-то высматривал. По всему виду он не заметил призрака. Значит, он их не видел. Собрав последние остатки сил, юноша смог встать с довольно сырой земли, было тяжело держаться на ногах. Среди черного мрака леса, начали выходить люди. Около десятка человек с факелами в руках подошли к тому мужчине. И он сразу же обратился к ним.
– Сначала я подумал, он мертв. Но вскоре выяснилось, что это не так.
Мужчина продолжил мямлить, но его никто не слушал. Из группы вышел один человек, их предводитель с факелом в руке. И тот медленно подошел к еле стоячему Драгомиру. С какой-то странной учтивостью заговорил.
– Так ты и есть Драгомир.
– Да. А кто вы такие? – ответил юноша.
– Тогда тебе нечего бояться. Мы как раз ищем тебя. Я Кюрин Перрар, командир рипренских охотников.
Юноше он напомнил Арнира, но этот был податливым и настороженным. Разглядеть его полностью было тяжело, при свете факела, видно было только лицо, которое принадлежало мужчине средних лет, с редкой растительностью на подбородке, и под носом, с грубыми отточенными чертами лица.
– Вы ищете меня? – спросил Драгомир.
– Да, ты не ослышался. Когда мы охотились, мы наткнулись на девушку, бродившую по лесу, которая искала тебя.
– Где она! Что с ней? – перебил его юноша.
– Не волнуйся, с ней всё в порядке. Она сейчас в нашем лагере.
– Тогда вы отведете меня к ней немедленно. – сказал как мог грозно Драгомир.
– Зачем столько гнева. Ведь мы не желаем тебе зла.
– Ведите.
– Хорошо как скажешь.
Кюрин усмехнулся и скомандовал своей группе, чтобы те шли к лагерю охотников. Драгомир так и не смог понять кто они, друзья, или враги, сейчас это не имело по большей части никакого значения. Он сделал шаг, и почувствовал, что его тело не столь яро настроено как его нрав. Слабость ощущалась с каждым движением, с каждым напряжением мышц. Он тяжело зашагал за группой охотников. И понял, что не сможет сражаться, если потребуется, значит нужно вести себя осторожнее. На первый взгляд они были похожи на охотников, с которыми, Драгомир прожил какую-ту часть своей жизни, но с другой стороны, они были немного странные.
Путь до лагеря оказался неблизким, или это сказывалась ленивая усталость и слабость на скорости передвижения. Но чем ближе он был к Арнии, тем легче ему становилась. Как будто невидимая нить связывала их. Облака сгущались плотнее и плотнее. Луна совсем скрылась за ними. Лес становился все гуще и непроходимее, но земля расстилалась более гладкой поступью. Драгомир шел и размышлял о той ночной картине, которую он видел. Призраков, уходивших в неизвестный мир, про пугающий и в то же время завораживающий голос в мыслях, назвавший себя Проводником. Может, нужно было уйти вместе с этими призраками, и, наконец, обрести покой? Но это не выход. И что имел в виду тот голос, сказавши – “Но при этом оказал великую честь”, неужели я что-то значу в этом мире. Или голос просто посмеялся надо мной.
Командир Кюрин приблизился к Драгомиру и сказал.
– Осталось совсем немного.
– Так на кого вы здесь охотитесь? Я уже несколько дней хожу по этим лесам, но пока не встретил, ни одного животного. – спросил у него Драгомир.
– Я знаю…, то есть мы охотники, и не можем находиться на одном месте. Всегда ищем новые леса, новые виды зверей. Не всегда удается на славу поохотиться. – с явной неуверенностью в голосе сказал Кюрин.
– Я вас понимаю. – задумавшись ответил Драгомир.
– Ну, вот и пришли.
Охотничий лагерь раскинулся на небольшой опушке леса. Всевозможные палатки устилали протоптанную землю. Посередине горел костер, на котором жарили что-то аппетитное. Запах разносился на большие расстояния. Несколько людей скукожившись, лежали возле огня, некоторые караулом беспорядочно бродили возле лагеря. Один из них подошел к Кюрину Перрару. Ничем непримечательный охотник с изумлением взглянул на Драгомира. Видно было, что его что-то встревожило. Кюрин прошептал тому что-то, после чего охотник зашагал в сторону леса. Юноша не расслышал, сказанное им, но это его нисколько не огорчило, он тут же направился к костру, от ночных приключений его начало знобить. Охотники, возле огня негромко похрапывая, мирно спали. Драгомиру вспомнились времена, когда он точно так же разбивал лагерь на ночь, как он, беседуя с опытными охотниками, набирался опыта; было одно но, с ним тогда был его единственный друг Арнир. Юноша не заметил как рядом сел Кюрин, который тем временем прислонил свой довольно изящный меч к камню, а другим поменьше стал обтачивать его. Повернувшись к нему, Драгомир спросил.
