Евгений Александрович Козлов
Пророчество. Книга бессмертия
– Я благодарен вам за то, что вы проводили меня, и за то, что не дали ей потеряться. Скажите мне, в какой палатке Арния?
– Вон в той, из кабаньей кожи. Она сейчас спит, и я бы тебе не советовал ее будить в столь поздний час.
– Я просто хочу ее увидеть.
– Вижу упрямства тебе не занимать. Ну, как хочешь. Кстати, не хочешь заточить свой меч, а то вижу, он у тебя совсем одряхлел.
– Нет, спасибо. – отказался Драгомир.
Палатка из кабаньей кожи находилась возле леса, напротив того, из которого недавно явился Драгомир с охотниками. Юноша незамедлительно направился к палатке.
Тучи сгущались и, по-видимому, скоро должен был начаться дождь. Ветер усиливался с каждой минутой, даря тяжелым ветвям деревьев танцевать свой неповторимый вальс. Не торопясь, Драгомир протиснулся в палатку, освещаемую внутри двумя факелами. Юноша встал как вкопанный. Он должен был обрадоваться тому, что нашел Арнию, но было совсем не так, ведь в ее глазах отчетливо читался страх, который тут же передался Драгомиру. Она сидела на дряхлой скамейке, трясясь от холода. Он тут же подбежал к ней и взял за руки.
– Арния что с тобой?! Ответь, пожалуйста.
– Драго тебе не надо было сюда приходить. Они не те за кого себя выдают, не верь им, ни единому слову. Они охотники на людей, они выследили нас Драго. Я не знаю, что нам делать.
– Подожди. Они искали нас, но зачем?
– Я не знаю. Нам нужно бежать.
– Успокойся Арния. Нужно всё хорошенько обдумать.
– У нас нет времени Драго, они убьют нас!
– Если бы они хотели убить нас, то давно бы это уже сделали. Но ты права, здесь творится что-то неладное. Я верю только тебе Арния, приготовься к побегу.
Драгомир смело вытащил из-за спины черный меч, с соприкосновением с кожей рук, тот начал гореть. Затем отодвинув лавку, он одним ударом прорезал отверстие в палатке. Выглянув, он увидел непроглядную мглу леса. Они взяли по факелу.
– Арния, ты готова? – спросил Драгомир.
– Давай быстрее уйдем из этого места. – проговорила Арния.
– Держись рядом со мной. В этот раз я ни на шаг от тебя не уйду.
И протиснувшись в разрез в кабаньей палатке, они побежали по лесу, огибая толстые стволы деревьев, словно маленькие огоньки на звездном небе.
Глава 9. Древняя обсерватория
Звери слышат зов и плачь,
Выпала смерти черная масть.
Грохот небесного грома оглушил всё живое вокруг. Природа проснулась. Где-то вдали сверкнула искрящаяся гроза, осветив небо в тусклых тонах. Вскоре заморосил мелкий дождь, который постепенно набирал обороты. Добыча сбежала из лап охотников, сама того не ведая, о том, что натворила. Происходящее становится предсказуемым, когда твоя судьба не в твоей власти. Так охотники заметили пропажу юноши и девушки, и кинулись в погоню. Словно собаки они ринулись искать след.
Тем временем Драгомир с Арнией бежали по лесу, которому по всему виду не будет конца. Почти под руку они огибали толстые деревья, неся перед собой факелы, и тем самым освещали себе путь. Факелы начали постепенно гаснуть из-за дождя или влажного воздуха. Драгомир чувствовал эту угнетающую усталость, но при этом он был рад, что Арния снова с ним. Как только в очередной раз сверкала молния, дождь усиливался, становясь более колким. Видно было, что Арния начала задыхаться, это оказалось слишком сильной нагрузкой для ее хрупкого тела. Драгомир оглянулся и увидел, что она больше не может бежать, ему стало жаль ее. Сейчас она походила на изящную розу на ветру, которая всеми силами борется со стихией, лишь бы не сломаться. Перед юношей открылась новая черта характера девушки, оная присуща и ему; никогда не сдаваться.
– Если хочешь, мы можем передохнуть. – сказал Арнии Драгомир.
– Нет, нам нужно быстрее уйти из этих мест. Они не просто охотники, они королевские охотники, если им поручено, кого-то найти, то обязательно это сделают, чего бы им это ни стоило. – говорила Арния задыхаясь. – Драго нам нельзя останавливаться!
– Погоди, ты сказала королевские охотники. Тогда мне всё стало ясно, их послал сюда твой принц. Они ищут тебя Арния. Почему же ты бежишь, ведь ты можешь вернуться к нему.
– Я не хочу. Это прошлое, которое никак не хочет меня отпускать. Драго нам нужно уходить. Я не вернусь к нему, никогда.
– Поздно, они выследили нас. – с досадой прошептал юноша.
Во мраке леса начали появляться маленькие огоньки, они постепенно приближались. Очертания людей выползали огибая деревья. На расстоянии пяти метров от Драгомира и Арнии появились нежданные охотники, сосчитать которых было невозможно, влага стекала с них ручьями, они обладали факелами в руках, боевой готовностью и насмешливой злостью. Впереди стоял Кюрин Перрар, в глазах которого читалось ожидание победы. Драгомир встал перед ним, словно как тогда перед драконом, их взгляды соприкоснулись друг с другом. Юноша отвел взор на девушку, которая дрожала не от холода, а от страха, он никогда не видел ее такой испуганной. Драгомира изнутри всё больше и больше наполнял гнев справедливости, смотря на этих оскаленных подобий людей, ненависть к ним нарастала. Кюрин вышел вперед и заговорил.
– Вам некуда бежать, вы вздумали со мной поиграть. Но мне уже наскучила эта игра.
– Тогда давай поиграем в новую игру. – сказал Драгомир.
Юноша чувствует, как руку обжигает сильное пламя, словно она вся в углях. Проклятый меч теперь принял цвет раскаленного железа, лезвие было в оранжево-красных переливах. Он был накален до предела, словно его только что вынули из горнила кузницы, словно факел он разгонял кромешный мрак леса. Драгомир не ожидал увидеть такое, как и другие не на шутку перепугались. Юноша не дрогнул и по-прежнему уверенно стоял перед охотниками на людей, крепко сжимая меч в руке.
– Вижу, ты хочешь биться, похвально, но глупо. Ты должен понимать, что тебе не одолеть всех нас, и к тому же не убежать, я знаю этот лес как свои пять пальцев. Отдай мне свой волшебный меч. Будь благоразумным, пока не поздно. Даю тебе последний шанс. – сказал Кюрин Перрар.
– Арния встань за мной. – сказал Драгомир.
Осмысливая происходящее, он понимал, что ему не справиться с охотниками силой, впрочем, он никогда не причинит никому зла, тогда юноша решает одолеть их хитростью или безрассудством. Посему он совершает один шаг к ближайшему дереву и одним ударом раскаленного меча разрубает ствол дерева по горизонтали. Хватило одного дуновения ветра, чтобы с треском свалить древо, что и происходит. Оно обрушивается прямо на охотников, которые тут же бегут врассыпную. Драгомир понимает, что его безумный замысел удался. Он ударяет по еще одному древу, которое также обрушивается на охотников. Сверкнула молния, на секунду осветив окружение, а затем настала тьма. Пользуясь этим моментом, Драгомир с Арнией скрываются в чаще леса.
Раскаты грома обрушивались на серую длань неба, сверкали молнии, разрезая заряженный воздух, дождь лил словно из ведра, словом, погода ничем не изменилась. Изменилась только судьба двух людей, судьбы, которые не должны были связаться, переплестись так цепко, что никому и никогда не разъединить их, только они сами способны на разлуку.
Странный лес начал постепенно редеть, становясь обычным, но не менее пугающим. Медленно ступая по сырой от дождя земле, Драгомир с Арнией шли вперед, зная, что позади них в любую минуту могут появиться лукавые охотники. Юноша знал, что будет бежать до последних сил. Он не переживал за себя, потому что перед ним та, за которую он отдаст свою жизнь, если это понадобится. Голодные и промокшие насквозь, в них тлела искра надежды на спасение. Из последних сил они волочили ноги, дальше и дальше уходя от преследователей. Разнообразные мелькающие мысли, наполнили разум Драгомира. Он снова попытался разобрать по частям пророчество, но у него ничего не получилось, казалось непостижимым и в тоже время таким простым, ведь оно говорит про него.
Наконец появился долгожданный предел леса. В беглецах появилось чувство облегчения, словно они нашли выход из лабиринта, вырвались из клетки. Показалась огромная равнина, которую устилали обширные горы. Надоедливый дождь немного стих. Драгомир с Арнией решили немного передохнуть, эта ночь изрядно измотала их нервы. Юноша всю дорогу нес меч в руке, держа наготове, который уже потух, стал как раньше, черным как зола. Драгомир еле смог бросить его на землю, так как сталь сильно прожгла кожу и оставила новый ожог на месте старого. Они сели облокотившись на дерево, которое немного закрывало от дождя. Теперь Драгомир ощутил боль в спине, до этого он старался не замечать обжигающие неудобства, а теперь каждая клеточка его тела ныла и возмущалась. Снимая свои доспехи, юноша заметил, что Арния поняла его боль, и она, не задумываясь, оторвала от своего платья длинный лоскут. Драгомир не мог увидеть ожог на спине, но понимал, что это зрелище было не из приятных. Арния как можно нежно и аккуратно перевязала его спину. Юноша поблагодарил ее взглядом, потому что не смог найти достойных слов благодарности.
Драгомир попытался заснуть, но не смог. Тогда он решает поговорить с Арнией.
– Там в горах и есть Черный замок?
– Я уверена это так, но сейчас темно и его не разглядеть. Драго, я хотела рассказать тебе про то, что со мной случилось. Эти охотники на людей обманом привели меня в свой лагерь, сказавши, что ты у них. Затем посадили меня в палатку и сказали, чтобы я ждала твоего прихода. Я и подумать не могла, кем они впоследствии окажутся. И как-то тайком ко мне проник один охотник, он сказал, что знал тебя Драго, тот охотник плыл с тобой на корабле. Он рассказал мне об этих отвратительных людях. И пообещал мне, что поможет, если мы решим бежать.
– Как его звали, не помнишь?
– Он не представился. Но вдобавок он наказал мне передать тебе вот эту бумагу.
Арния достает из своего маленького мешочка на поясе мятый свернутый клочок бумаги, и вручает Драгомиру. Он берет его, и, разворачивая, понимает, что это вторая часть того самого письма, которое ему вручили в городе Рипрен. Юноша начинает читать слегка влажное продолжение послания.
…Рядом с Черным замком, там, где смыкаются между собой две скалы, находится древняя обсерватория. Я попытался найти что-нибудь в книгах о ней, но так и не обнаружил важных сведений. Но что-то мне подсказывает она непременно там. Эмилия дай мне силы, помолись за меня, ведь мне осталось совсем немного. Через несколько дней, в своих руках я буду держать наше бессмертие. Пожалуйста, не плачь, я знаю, читая это письмо, ты будешь проливать слезы, но тебе и мне они скоро не понадобятся. Наш мир станет называться счастьем и любовью. И не будет в нем смерти.
Я обещаю, я клянусь.
Жаль, что приходится надеяться на что-то призрачное и временами недосягаемое. Но другого выбора нет. Твоя болезнь убивает и меня. Я слабею, лишь наша любовь поддерживает во мне жизнь. Без тебя, не будет ничего. Я не дам тебе умереть. Дорогая, подожди немного, я скоро приеду, как только найду твое спасительное бессмертие.
С любовью, навеки твой, Филипп.
Арния склонила свою голову на плечо Драгомира и тихо уснула. Теперь юноша сложил обе части письма и снова прочитал уже целиком. Следующий шаг стал понятен и ясен, в той древней обсерватории находится человек, который ответит на многочисленные вопросы Драгомира. Может быть, он и есть автор этого письма? Кто знает. Нужно непременно посетить обсерваторию – думал про себя юноша.
Лишь под утро, когда он смог немного успокоиться, и его мысли улеглись, он заснул. Во сне ему снились невообразимые картины различных событий: войны, люди, звери, всё мелькало и искрило. Одни фрагменты плавно перетекали в другие, которые между собой никак не вязались. Голоса, крики, плачь, странные перешептывания, звенели со всех сторон. Неизвестные миры, наполненные ярким светом. К счастью всё это вскоре прекратилось, как только Драгомир проснулся. Было также пасмурно, но дождь прекратился. Тем временем пока юноша спал, Арния сходила в лес и набрала каких-то красных ягод, потому что другая еда давным-давно закончилась. Она угостила ими Драгомира.
– Спасибо. Вчера была жуткая ночь, ты так не думаешь.
– Да не из приятных. Надеюсь, они получили свое и больше не вернуться.
– В том-то и дело что нет. Сейчас мы направимся в обсерваторию, я думаю, там живет автор этого письма, и он точно знает больше меня о Пророчестве. А затем мы посетим Черный замок, как и задумывали.
– Драго, а тебе не кажется, что это он тебя хочет видеть, а не ты его.
– Может быть, но какая разница. Заранее извини меня за этот вопрос, но я всё же его задам. – смущенно спросил юноша. – Ты любишь того принца?
– Нет, не люблю. Как я могу любить человека, который посылает за мной охотников на людей, которые хотят убить тебя, Драго, это просто невозможно. – ни разу не задумавшись ответила девушка.
– Я рад это слышать, ну что пойдем, наведаем того незнакомца.
И поднявшись с земли, они пошли по раскидистой равнине, в сторону гор, над которыми возвышался массивный замок. Идти стало легче, от вчерашней усталости почти ничего не осталось. Вот только боль в руке и в спине беспокоила Драгомира. Проклятый меч он завернул в плотную ткань, чтобы тот не обжигал хотя бы какое-то время, теперь он нес его в левой руке. Показалось тусклое солнце, но оно тут же скрылось за облаками. Мокрая, тугая трава мешала передвижению путников.
Прошел час, а может и два, и они добрались до ближайших гор. Замок становился виден более отчетливей, крыша которого была усеяна маленькими башнями, но он давно потерял свое величие и великолепие. После смерти короля, умер и замок. Драгомир не знал, где именно находится обсерватория, но из письма стало немного ясно.
Вскоре идя вдоль гор, юноша замечает две скалы, которые смыкались между собой. А на вершине находится, что-то вроде купола, с невообразимо большими окнами, из крыши возносился вверх золотой телескоп. Внизу показалась деревянная дверь в скале овальной формы. Драгомир подошел к ней и легким движением руки отворил преграду. Внутри оказался узкий темный коридор со ступенями лестницы ведущей наверх обсерватории. Путники переглянулись, дав понять друг другу, что готовы, и войдя внутрь, начали подниматься по лестнице, которая уводила их всё выше и выше. Осторожно ступая по несуразным почти обвалившимся ступеням, Драгомир с Арнией уходили с головой в предвкушение чего-то неописуемого. Сама эта обсерватория уже производила неизгладимое впечатление. Во тьме они нащупывали стены, чтобы не упасть, пока на самом верху не появился тусклый свет. Лестница закончилась, а впереди теперь стояла еще одна дверь, из-под которой пробивался свет свечей. Юноша также отпер ее. Перед путниками предстал внутренний мир того завораживающего купола обсерватории. Здесь посередине стоял прямоугольный стол со всех сторон обставленный четырьмя стульями, полки с разнообразными приборами и механизмами, несколько свечей около двери, самого темного места купола, а также из крыши торчала наблюдательная часть телескопа. Были четыре окна, которые освещали большую площадь купола, даже в такую пасмурную погоду. Возле одного зерцала стоял человек в мантии, одежда его свисала до пола. Глава его была обрамлена седыми прядями волос. Драгомир с Арнией вошли в купол, пытаясь как можно меньше шуметь. Они не знали что сказать, но это и не понадобилось, потому что человек повернулся к ним и начал говорить.
– Ты всё-таки пришел. Помнишь, когда-то я дал тебе письмо, чтобы ты попал в башню во Фринире? В этот раз я дал тебе другое письмо, но, к сожалению не мое. Здравствуй Драгомир Серддраг.
– Сальвус Перринар! – удивленно воскликнул Драгомир.
Юношу поразило это до глубины души. Этот старый магистр почти не изменился, только прибавилось морщин на его лбу и подбородке, а седая борода стала длиннее и гуще.
– Ты удивлен. Но я не вижу в этом ничего особенного. Я знал, что ты придешь, но думал, что явишься один. Кто твоя спутница Драгомир?
– Здравствуйте, меня зовут Арния. – ответила она.
– Я не ослышался, Арния? Но как это возможно! Хотя в этом мире нет ничего невозможного. Ну что ж присаживайтесь, нас ждет долгий разговор.
Путники беспрекословно сели за стол. Тем временем старец взял с полки три бокала и бутылку морса. Сальвус Перринар также сел за стол напротив своих собеседников. Старый, дряхлый стул под ним скрипнул. Он также разлил сладкое угощение по бокалам, которое оказалось багрово красным, и поставил напротив Драгомира и Арнии, а затем продолжил диалог.
– Ты возмужал, ты уже не тот мальчишка. Хотя тогда ты смог сделать, то, что не удалось почти никому. Я представляю, как ты удивился увидеть меня здесь, но я также удивлен тому, что ты жив. Так сколько книг ты уже открыл.
– Две. – ответил Драгомир.
– Поразительно! Многие мечтают открыть одну, но ты смог познать больше. И именно по этому вопросу я призвал тебя сюда. Мне ничего не нужно, лишь только получить ответ на мой вопрос.
– Я тоже пришел сюда за ответами. Так скажите мне, кто автор этого письма?
Немного нахмурившись и глотнув морса, Сальвус Перринар облокотился на стул и под треск свечей стал рассказывать.
– Это старая, печальная история. Начало ее ты уже знаешь. Я же расскажу ее конец. Итак. С моей помощью Филипп нашел две книги бессмертия, то есть Пророчество, как вы уже поняли. Его любимая была больна неизлечимой болезнью, а он всем сердцем хотел помочь ей. Мы были почти одного возраста, но и тогда я знал о Пророчестве немного, слухи, домыслы, хотя временами сомневался в его существовании. Эти книги ветхи как сам мир, еще с давних времен люди заключали сделки с драконами. Люди отдавали что-то взамен за книгу Пророчество, то есть за бессмертие. Но драконы коварные и алчные существа, в этом они ничем не уступают человеку. И как только человек открывал книгу, то тут же сгорал. Так было до того дня, покуда ты не открыл ее. Со временем люди стали умнее, и некоторые так и не попытались получить бессмертие. Хотя если думать иначе, люди, которые открывали книгу, получали долгожданное бессмертие, только не телесное бессмертие.
Итак. Это случилось на заднем дворе Академии во Франсире. Филипп и Эмилия взяли в руки по книге. Первым решил открыть Филипп, что он и сделал. И загорелся он огнем из книги, не успев, и вскрикнуть, как превратился в пепел. Меня не было там, и я не могу описать тот ужас, который испытала Эмилия. И может, поэтому она так и не смогла открыть свою книгу, которую впоследствии отдала мне. Я же положил ее в самое надежное место, которое только пришло мне на ум, в башню Академии. Бедный Филипп, он так старался, так стремился побороть смерть, но потерпел крах. Эмилия вскоре умерла, но не от болезни, а от горя, которое причинило ей эта книга бессмертия.
Сальвус Перринар допивает бутылку и идет за следующей. И пока его не было, Арния говорит Драгомиру.
– Драго пообещай мне, что я вернусь в Черный замок.
– Обещаю. Но почему ты это просишь.
– Тебе понравился мой рассказ? Всё оказывается не так, как мы думаем или мечтаем. У тебя уже, наверное, созрел вопрос, зачем я занялся изучением этой книги. Ответ прост. Я тоже хочу быть бессмертным. Притом, что я уже прожил долгую жизнь, и не хочу, чтобы она заканчивалась. И меня волнует лишь один вопрос, который волнует меня с того самого дня, когда я увидел башню Академии в огне, а затем узнал, что в городе видели неизвестного мальчика испачканного в саже и пепле. Вопрос таков. Почему вот уж дважды ты не сгорел, почему ты жив?
– Жаль, но я не могу ответить на этот вопрос, потому что я не знаю. Огонь не обжигал меня, в то время как окружение сгорало. Поверьте мне, я не знаю. – ответил юноша.
– Как печально, в этом мире столько непостижимого. Ты ходишь и ищешь эти книги, находишь и получаешь новую судьбу. Хочешь знать, где находится Пророчество? – в глазах старика сверкнули молнии. – Прямо здесь, в кармане моей мантии.
Старец резко встает из-за стола, берет с полки ключ, подходит к двери и запирает ее. Всё сразу переменилось, теперь атмосфера в куполе напоминала погоду снаружи, тут и там сверкали молнии, и громыхал небесный гром. Погода стала в точности как вчерашней ночью. Дождь стал барабанить по широким окнам. Драгомир с Арнией также встают, и отходят как можно дальше от безумного старца. Сальвус Перринар всем показал свое истинное обличие, алчное и честолюбивое.
– Что вы задумали?! – воскликнул Драгомир.
– То, что хотел сделать всю свою жизнь. Рано или поздно я открою ее, и пусть это будет сейчас. Ты явился зря, потому что ни один человек в мире не знает всё о Пророчестве. Я принял решение, и я стану бессмертным!
– Вы сошли с ума, вы умрете! – отговаривал старика юноша.
– Если какой-то мальчишка смог уцелеть, почему же я умру, нет, этого не будет, никогда, ты слышишь, никогда!
Юноша за секунду понимает необратимость происходящего.
– Арния, не прикасайся к огню из книги. – прокричал Драгомир девушке.
– Прости меня, Драго, но отныне мне раскрылись тайные строфы моего Пророчества. – отрешенно ответила Арния.
– Я не понимаю тебя…
Сальвус Перринар дрожащими руками достает из кармана своей мантии маленькую серебреную книгу. Драгомир бросается на него, пытаясь выхватить ее. Но безуспешно, потому что старец успевает открыть книгу Пророчество. Со счастьем на лице, плавно переходящим в ужас, Перринар размашистым ударом отталкивает Драгомира.
Прошла секунда, сверкнула молния, осветив каждый уголок купола обсерватории, и из книги повалило бело-синее пламя, которое плавно сползает на руки старца, а затем он весь становится похожим на горящий факел. “Нет! Не прикасайся ко мне, мое время еще не пришло!” – вопит старик в пустоту. Постепенно книга сгорела, также как и старец, оставив после себя лишь кусочки пепла парящих по тому месту, где было совершено безумие. Огонь плавно перешел на пол и стены, полки с механизмами, а затем дополз и до Драгомира. Ненасытное пламя, как и раньше не обжигало его, а лишь легонько трепеталось на теле. Драгомир поворачивается к Арнии, которая стояла возле одного из огромных окон, и понимает, что она в опасности. Огонь постепенно стал подползать к ней. Сжигающее пламя всё ближе. Юноша в растерянности, он не знает, что ему делать. Неожиданно сверкнула очередная гроза, ударив прямо в телескоп, отчего весь купол затрясло. Золотой телескоп со скрежетом обрушивается прямо на стол где когда-то они сидели. Все стекла в огромных окнах разом раскололись на куски. Драгомир отскакивает в сторону от падающего вниз массивного телескопа. И видит как Арния, от удара молнии не устояла на ногах, и падает прямо в окно теперь уже без стекла. Драгомир весь охваченный пламенем изо всех сил бежит к окну и, не задумываясь, прыгает в разверзшуюся бездну, навстречу Арнии. Падая вниз, он видит, как хрупкое тело девушки ударяется об землю. Затем хлопок. И боль.
