Евгений Александрович Козлов
Пророчество. Книга бессмертия
Глава 2. Тайны Академии Франсира
Лживые знания порочат людей,
Истинная мудрость глубже морей.
– Давайте проведем маленькую экскурсию по залам Академии, если конечно вам угодно. – учтиво предложил тот же человек.
Отец, не обратив должного внимания на провожатого, обратился к сыну.
– Я, пожалуй, пойду обратно в деревню. За тобой здесь присмотрят, а если что произойдет, то беги на ферму, дорогу ты знаешь. До встречи сын мой. – немногословно усмиряя чувство разлуки проговорил Корд.
– До встречи отец. – ответил Драго.
И они обняли друг друга так сильно как могли. С умилением в сердце Корд открыл дверь, и лишь раз оглянувшись, направился к дому.
Человек в мантии смотрел на сцену прощания в молчании, но после начал с главного.
– Итак, ты новый ученик и поэтому должен соблюдать кое-какие правила: во-первых не опаздывать на занятия, во-вторых находиться только в академии, в-третьих заходить в библиотеку всем строго запрещено, если конечно один из преподавателей не разрешит. И пока на этом остановимся. Да, кстати, как твое имя юноша? – поинтересовался человек в мантии.
– Меня? Меня зовут Серддраг Драгомир. – неуверенно ответил Драго.
– Так и запишем. – начертав на клочке бумаги полученные сведения, он сказал. – Иди пока осмотрись и конечно помни наши нехитрые правила. Ах да, чуть не забыл, я Марик, твой преподаватель по истории предков, запомни это и иди.
Драго не торопясь стал осматривать всё вокруг: стены резные с какими-то странными иероглифами, на потолке большие пыльные люстры, ветхий пол деревянный, на второй этаж ведет довольно широкая массивная лестница прямо напротив главного входа. Еще два зала, которые находятся слева и справа от лестницы.
Ведомый интересом юноша направился к входу в левый зал. И войдя в это помещение, стал также осматриваться. Там было светло, два окна полностью освещали комнату. Много столов, стульев, несколько кроватей, книжные полки на половину пустые, бумага лежит на полу, на стенах висят портреты неизвестных ему старцев. За столом, стоявшим посередине, сидел юноша, внимательно изучающий какую-то книгу. Драго подошел к столу и сел напротив того маленького ученого.
– Можешь мне объяснить, где тут что находится? – спросил Драго.
Юноша отвел глаза от книги и заговорил.
– Тоже новенький?
– Да, только что пришел с отцом. – искренно ответил Драго.
– Зовут меня Неслин, родом я из этого города, почти неделю уже здесь. Но не успел еще заскучать.
– А меня Драго Серддраг.
– Странная у тебя фамилия, еще одна тайна древней Академии. – Неслин бурно засмеялся, но всё же смог договорить. – Я вот тут читаю одну очень интересную книгу, она называется “Фринир”, не знаю что это такое, но остальное более или менее понятно. Вот, например, тут говорится, что раньше города Франсира не было, здесь только величественно стоял древний монастырь в честь Создателя.
– Ты думаешь, что этот монастырь и есть эта Академия?
– Я могу только предполагать, но послушай дальше. Здесь написано, что монахи обладали магией, которая подчиняла себе стихии. Вот бы мне уметь. – мечтательно причмокнул он. – Довольно интересная книга, несмотря на старость. Ответь, могу ли я тебе доверять?
– Да, можешь. – ответил Драго.
– Тогда я расскажу тебе то, что недавно узнал из книги. Оказывается, здесь есть скрытый выход.
– Ты думаешь?
– Да, монастырь назывался Фринир, который сейчас называется Академией Древних Знаний. Я уже почти нашел путь к этому выходу, и ты поможешь мне в моих поисках.
– Но как? – спросил Драго.
В эту минуту в комнату бесшумно вошел преподаватель Марик.
– Вы всё еще здесь, однако, давно должны были быть на занятиях. На первый раз прощаю, Неслин, не думай, что тебе это сойдет с рук.
– Сэр, я просто показывал Драго комнату для чтения. – оправдательно ответил Неслин.
– Идите. – приказал преподаватель Марик.
Неслин быстро побежал в сторону лестницы, и Драго помчался за ним. Они мгновенно поднялись на второй этаж, чуть запыхались, кажется, день только начался, а столько уже впечатлений выпало на юный разум мальчика. Затем Неслин отворил неаккуратно дверь, и Драго увидел такую же комнату, но немного меньше, за столами сидели семь человек идентичного возраста, как и Драго, а старый седой старик в серебряной мантии им что-то рассказывал. Остановившись, старец взглянул на мальчиков.
– Вы почти успели. Но не буду вас ругать, только скажу, что надо беречь свое время и время окружающих вас людей. Садитесь. Для новых учеников я представлюсь – Магистр Сальвус Перринар. Присаживайтесь и слушайте.
Сегодня мой урок будет посвящен легендам и сказаниям людей живших сотни лет назад. Но и они не понимали всех тайн и скрытых символов в этих легендах. Самая древняя называется – “Половина сердца”. Легенда о рыцаре Крисниле и о драконе Граб’Нире царе леса Кронстейл. Итак. Когда король людей призвал своих лучших воинов, чтобы выбрать лучшего из них. Этот рыцарь должен был сразиться с ужасным и древним, как сама земля драконом, по крайней мере, таковы ходили истории по всей Варнарии. Недолго думая, король решает, что на смертный бой выйдет самый доблестный из всех – и тот был рыцарь по имени Криснил.
– Юноша вы знаете эту легенду? – прервавши рассказ, спросил Сальвус Перринар.
– Нет, магистр, никогда раньше не слышал.
– Тогда слушайте внимательнее.
– Итак, Криснил отправился в лес Кронстейл. Туда где обитало много разных тварей, самой, жуткой из которой, был дракон. Рыцарь пробирался через заросли мрачного безжизненного леса, и чем дальше он уходил в глубь, тем меньше света пробивалось сквозь извилистые ветви древесных гигантов. Деревья, изогнувшиеся под невиданной силой, словно приклонялись перед величием существа, там обитавшего. Криснил долгое время безуспешно бродил по этому лесу. Оголодав и практически обессилев, находясь в кромешной тьме, он шел дальше. И вскоре, наконец, он увидел зеленоватое свечение, исходящее из земли. Это было болото, где жил дракон Граб’Нир. Огромная туша чудища лежала на другом краю болота. Он сопел и извергал пламя. Криснил достал меч и побежал навстречу своему врагу. Но, не успел и сделать и пару шагов, как он начал утопать, воин оказался по пояс в зелено-черной жиже, тянувшей его вниз. Криснил пытался выбраться, но все его попытки были безуспешны. Дракон, тем временем увидев увязающего человека, подлетел к угасающему рыцарю. Граб’Нир обратился к Криснилу – “Храбрый рыцарь я вижу твою жизнь, ты был честен и благороден. Я хочу предложить тебе сделку, отдай мне половину своего сердца и я помогу тебе”. Криснил недолго думая, согласился, и тем самым был спасен. После чего дракон Граб’Нир взял себе обещанные полсердца воина. Теперь одно сердце билось в двух существах. Криснил возвратился к королю ни с чем, и стал жить как раньше. Но история на этом не оканчивается. Ведь во все времена несчастные люди, поглощенные страхом перед чудовищем, приносили тому в жертву молодых девушек. И когда к дракону принесли очередную деву. Граб’Нир увидел ее и возлюбил оную деву половинкой своего человеческого сердца. И молвил дракон деве – “Прекрасная дева, я дам тебе всё что пожелаешь, весь мир будет лежать у твоих ног, только полюби меня, будь моей суженной”. На что дева ему ответила – “Я буду с тобой только тогда, когда ты будешь любить меня всем своим сердцем”. Разгневался Граб’Нир, заревел так, что все народы мира услышали его гнев. Взлетел дракон, и, разя пламенем всю землю, моря, леса и города, отыскал он рыцаря Криснила. Молвил ему дракон – “Отдай мне свою половину сердца или никого живого не останется, кто способен любить”. “Не бывать тому!” – крикнул ему в ответ благородный рыцарь. И Криснил проткнул свою грудь острым кинжалом. Умер воин, а с ним и дракон. Перестали биться половинки одного сердца. На этом древнее сказание оканчивается. Каждый из вас отыщет свой смысл, в сей чудесной истории. Теперь же, можете идти.
После этих слов магистра, Драго посмотрел в окно, солнце заходило за горизонт и поэтому на улице уже стемнело. Подошел Неслин.
– Пойдем в спальни, я тебя отведу.
Мальчики пошли по знакомому коридору на втором этаже, и, пройдя совсем немного, вошли в спальную комнату. Она была напротив кабинета магистра Сальвуса. Драго недолго думая, рухнул на кровать и тут же уснул.
Теперь Драго каждый день изучал разные науки. Но всех больше юноше нравились занятия у Сальвуса Перринара и у Керилии Зальвус преподавателя по философии. Неслин мало обращал на кого-либо внимания, он в свободное время был в каких-то непостижимых раздумьях.
Прошло два месяца обучения в Академии. Лето сменила осень, и погода стала пасмурной. Солнце иногда выглядывало из-за серых туч, но снова начинало моросить настойчивым дождем. В душе мальчика зародилась легкая тоска и грусть по родителям. Но это не мешало ему набираться знаний, которые, как он думал, впоследствии пригодятся ему в будущем.
После очередного урока истории, Неслин как-то взбудоражено подошел к Драго и тихим шепотом обратился.
– Что-нибудь выяснил Серддраг?
– Ты о чем?
– Не прикидывайся глупцом. Помнишь о той книге – Фринир.
– Что-то припоминаю.
– Давай отойдем от посторонних глаз. – таинственно прошептал Неслин.
И они пошли в читательскую комнату. В это время там никого не было. Они сели за стол и Неслин уже нормальным голосом продолжил.
– Я, наконец, дочитал книгу до конца и в самой последней главе нашел, то, что искал. Оказалось, что когда-то монахи жили спокойной жизнью в своем тихом монастыре, молились Создателю, но однажды на храм напали бандиты, которые хотели разграбить и убить священнослужителей. Но не тут-то было, ведь монах, сидевший в башне, увидел разбойников и сообщил остальным об их приближении. Дальше написано на неизвестном мне языке, но я понял, что этот тайный выход находится где-то под лестницей, ведущей на второй этаж. И что он открывается только тогда, когда людям грозит опасность или если загорится сам монастырь.
– Это конечно интересно, но зачем нам искать этот тайный выход? – неуместно спросил Драго.
– Как ты не поймешь, ведь мы сможем незаметно выходить в город за сладостями.
– Но ты же сам говорил, дверь открывается только тогда, когда есть опасность.
– Об этом я не подумал, но мы всё равно что-нибудь придумаем. – отмахиваясь грозился Неслин и тут он серьезно воззрился на Драго. – Так, я свою работу выполнил, теперь твой черед.
– Работа? А я-то думал, ты уже сам всё выяснил. – лениво сказал Драго.
– Это будет совсем просто. Тебе нужно поспрашивать у Сальвуса Перринара о Фринире, и если удастся, и о тайном выходе.
– Ладно, но на этом ты успокоишься?
– Договорились. Да, кстати, у нас сейчас с ним занятие.
– Тогда поспешим. – после чего они стартовали на перегонки до кабинета.
Урок с магистром был самым долгим и мучительным. Драго всё гадал, что же подумает Сальвус Перринар, услышав его вопрос, как отреагирует. Часы монотонно трезвонили, а голос учителя вещал затруднительно медленно.
Занятие окончилось. Юноша медленным шагом подошел к старцу. Магистр взглянул своими серыми, как борода глазами и сказал.
– Вы что-то не поняли из моего рассказа?
– Нет, всё было очень интересно. – на минуту Драго засомневался. – Можно мне задать вам один вопрос.
– Думаю, я найду немного времени для одного вопроса.
– Что вы знаете о Фринире?
Старик сверкнул своими круглыми глазами.
– О, еще полгода не прошло, а вы уже задаете такие вопросы, юноша. Знаете ли, Фринир это такая же старая легенда, на подобие тех, которые я рассказываю вам. И не более того. Но я дам вам возможность выяснить всё самому. Вручу вам разрешение на пропуск в башню, как вы, наверное, знаете, там находится библиотека, но непростая, там хранятся самые редкие книги. Вы пойдете туда поздно ночью, чтобы никто из преподавателей не заметил вашего присутствия. Драго Серддраг как я помню, вы согласны?
– Да конечно, но…
И тут же магистр начал писать что-то на клочке бумаги. Написав, Сальвус Перринар вручил свиток Драго, и, посмотрев в глаза юноши, произнес странную фразу.
– Надеюсь я не пожалею о своем выборе или выбор пожалеет обо мне. Посмотрим.
Когда ученики уснули, и за окном стало столь темно, что ничего не было видно за кромешной тьмой. Драго слез с кровати, оделся, вышел из спальни и бесшумно на цыпочках зашагал по круглой лестнице ведущей наверх башни, которая была освещена лишь редкими факелами. Любопытство, смешанное с легким страхом, заставляли бешено биться его маленькое сердце, и каждый неосторожный шаг отдавался гулом в его груди. Путь к сокровенному месту познания оказался кратким.
И вот вход в башню преграждает массивная, деревянная дверь. И тут предстал выбор, продолжить ли испытывать судьбу, гнаться за чем-то непостижимым, или же продолжать потуги идей с иллюзорностью смысла. Избрав, Драго попробовал открыть преграду, но все его действия оказались безуспешны. Эта дверь была без ручек и засовов. Юноша поспешно достал свиток магистра. Оглядываясь, юноша не заметил ничего такого, куда можно было деть этот кусок бумаги. Приглянулось только одно – факел, вырезанный в виде лапы ворона. Драго, недолго думая, вложил свиток в лапу, и она зловеще сжала бумагу. После чего дверь отворилась.
В башне оказалось тесно, вокруг разбросаны сотни разнообразных книг. Огромное круглой формы окно казалось невообразимым и причудливым. И маленький столик со стулом стоял посередине. Здесь было пыльно и грязно, по всему виду гости здесь были очень редки. Верхние книжные полки оказались пустующими, наверное, потому что все книги валялись на полу. Юноша бесшумно начал перебирать книги. Было много интересных, а еще больше скучных книг. Он отыскал всё тот же Фринир, она была похожа на книгу Неслина, но по виду более старая и полусгнившая. Положив ее на стол, юноша продолжил поиски. Здесь были книги по философии, кулинарии, алхимии, старинные легенды, хроники по всевозможным травам, в общем, чего тут только не было. Разгребая приличную груду книг, Драго заметил маленькую, но необычную книгу, на которой крохотными буквами было начертано “Пророчество”, и также положил ее на стол. Больше не найдя ничего интересного, Драго сел за стол, открыл Фринир, и в последней главе увидел те же строки, написанные на неизвестном языке. Отчаявшись, Драго захлопнул злополучную книгу, и устремил свой взор на маленькую книжонку. Ее серебряная обложка была изящна, словно ежедневный дневник короля, юноша не смог справиться с детским любопытством. Он открыл Пророчество. Внутри оказались лишь пустующие гладкие страницы. Драго прикоснулся к первой. И тут же на странице начали появляться буквы, которые словно по взмаху волшебной палочки, выстраивались в слова, а затем в предложения:
Король обменяет деву за победу,
Лжецы растерзают его за корону.
Герой чье имя неизвестно народу,
Погибель принесет в дар дракону.
Время застынет для плача похорон,
Тела врагов станут пищей для стаи ворон.
Явью покажется тот бессмысленный сон,
При выборе одной из равных сторон.
Писание исчезло также быстро, как и появилось. Только Драго смог дочитать последнее слово, как книга Пророчество загорелась пламенем с бело-синеватым оттенком. Огонь стал расходиться по книге, а затем и по рукам мальчика. Драго не успел отреагировать, как всё вокруг начало сжигать безжалостное пламя из серебристой книги. У юноши в душе появилась мысль, что это и есть смерть, от страха и ужаса трясло всё его тело. Но огонь не обжигал, а лишь тихонько трепетался на руках. Драго закрыл глаза, было очень тепло, как будто руки матери касаются его лица. Но, придя в себя, он понял, что пламя уничтожало всё вещественное вокруг и вот уже начало перебираться дальше. Драго панически отбросил от себя Пророчество и побежал вниз по винтовой лестнице. Огонь на его руках потух, но он по-прежнему ощущал то ни с чес несравнимое тепло.
Спускаясь, перед его глазами словно пролетела вся жизнь, проведенная в Академии. Он понял, что его точно выгонят за этот глупый проступок. Хотя всё это совершил не он, а эта безжалостная книга! Он представил, как огорчатся родители. “Нужно бежать, только бежать, неважно куда, лишь бы подальше отсюда” – думал Драго.
И вот юноша уже очутился на первом этаже, главный выход закрыт. Но существует же еще тайный! “Надеюсь ситуация достойна его открытия” – думал он. Осмотрев всю лестницу, юноша почти отчаялся, ведь вокруг не было ничего, что напоминало бы дверь, засов, ручку, или что-то вроде того. “Да открывайся же ты!” – закричал Драго.
В этот миг ступени лестницы сдвинулись, образовав маленькую арку. Мальчик, недолго думая, вошел в нее, и двинулся вперед в темноту, видя впереди лишь проблески тусклого света, словно тогда в сновидении. Драго побежал что есть сил по коридору, слыша как позади, ступени снова меняют форму.
Ты помнишь этого старого глупца? Хм, а я еще спрашиваю, ведь это он вас убил.
Словно игра в шахматы, уберешь короля, и полдела сделано. Я не слишком разбираюсь в этой скукоте, но смысл есть во всем. И речь сейчас пойдет не об этом. А, о том, почему ты еще жив, и почему она мертва?! Я каждый день только и мечтал, чтобы избавить этот грешный мир от твоего присутствия. Но слишком поздно. Когда-нибудь и розы вянут, превращаясь в лишь черные лепестки вокруг сломанного стебля, а ведь когда-то они дарили людям счастье. Иллюзию счастья. Мы понимаем, что никому не нужны, когда темнеем, когда боль пронизывает всё наше тело, когда наша душа захлебывается в слезах, нам никто не в силах помочь. Только она одна могла понять меня, я мог поделиться с нею всеми своими сокровенными тайнами. Она была всем. Каждую секунду своей жизни я думал только о ней. Всё что меня окружает, это ничто. Только ее образ продлевает мою горестную жизнь. И как вижу, и тебе. Ты хочешь спросить, почему я это тебе рассказываю? Я хочу, чтобы ты знал. – говорил принц Оскарт, всматриваясь в огонь камина.
Глава 3. Башня в огне
Почему ты здесь моя милая леди,
Потому что на руке твоей мое кольцо из меди.
Зачем вы здесь мои тревоги и беды,
Может это предзнаменованье скорой победы?
Повеяло холодным ветерком. Драго, выбежав в загадочный сад, осекся и посмотрел на небо. Долгожданный свет оказался лунным. Полная луна освещала ведущую неизвестно куда тропу. Над этим садом властвовала природа в своем истинном обличие. Деревья переплетались между собой ветвями, словно неразлучные влюбленные, на вид они были очень стары и в тоже время нелепо красивы. Юноша обернулся, казалось, что башню обнимало пламя, так сильно, что камни трещали, и казалось, вот-вот они обрушатся вниз. Драго понимал, что он избежал наказания и позорного изгнания, но куда ему идти и что делать дальше? Всюду словно витали неразрешимые вопросы.
Мальчик решил пойти по тропинке, другого выбора не было. Вокруг темно и трудно что-либо разглядеть, только впереди большая луна освещает путь и дает знать, что он еще жив. “Нужно где-нибудь переночевать. Но где? Может в таверне. Но как мне до нее добраться, когда денег совсем нет. Что же мне делать” – размышлял Драго. Его отчаяние было велико.
Таким образом, он ковылял по однообразному пейзажу, но внезапно до его слуха донесся звонкий женский голос. Подойдя поближе и спрятавшись за ближайшим деревом, Драго смог разглядеть ее: женщина была в белом платье по всему виду оно было свадебное, руки, лицо, волосы походили на бледную луну. Прислушавшись, юноша услышал, как девушка что-то поет или читает молитву. Ее голос завораживал.
Любимый мой, я все жду тебя как раньше,
Любовь моя, я говорю тебе как прежде,
Пастырь мой, я знаю, мы будем вместе.
Встречать рассветы, словно в первый раз,
Провожать закаты, почитая твой наказ.
Помнишь, мы не показывали наши чувства на показ.
Мы верили в безмятежность снов,
Жили и не считали прожитых годов,
Молю тебя приди на мой утробный зов.
Прости за то, что не спасла,
Прости за то, что не уберегла
Любви живущей в двух сердцах,
Мечты хранящейся в двух перстнях.
Воскреснуть вновь из пепла мечтали мы когда-то,
Молить Создателя о милости и о пощаде,
Вернуть нас в мир земной обратно,
Где будем находиться только я и ты,
Подальше от злобы и вражды
И бесконечной людской распри суеты.
Но обречены, биться об каменные стены,
Что колючими розами одеты.
Любимый мой, я все жду тебя как раньше,
Любовь моя, я говорю тебе как прежде,
Пастырь мой, я знаю, мы будем вместе.
Помнишь, как мы гуляли в золотистом том саду,
Как мы прятались под крышу, только увидав грозу,
Ты тогда написал про меня первую нежную строку.
Помнишь, как мы спали под звездным небом,
Как мы просыпались, озаряясь небесным светом,
Ты тогда признался, что любишь меня всем сердцем.
Прости за то, что вслед за тобою не ушла,
Прости за то, что не умерла.
С лица девушки упала слеза, растворившаяся во тьме ночи. Дева исчезла, оставив после себя лишь нечеткое сияние. Стоя за деревом, Драго еще долго не мог вообразить, что она была призраком, а ведь виделась такой живой, такой прекрасной. Юноша подошел к тому месту, где только что стоял призрак, и, посмотрев вниз, он, увидел еще один такой же надгробный камень. Драго стоял посреди кладбища. Но думал он только о ночлеге. Кладбище было маленьким и заброшенным, от могил остались бесформенные памятники. Нужно было идти дальше. Мальчик зашагал по знакомой тропе. Сил у него уже не оставалось. Мысли заплетались в клубок, распутать который не по силам было никому. “Эту девушку я где-то уже видел, или мне просто померещилось. Хорошо бы если это был сон. Но во сне так не болят ноги”.
Впереди показались две светящиеся точки. Драго подумал, что это иллюзия и не стал бежать. С трудом, волоча ноги, юноша, наконец, нашел то, что так отчаянно искал. Это были два фонаря возле городских домов. Он не заметил, как шел уже по ухоженному саду. Юноша и не думал, что будет рад этим домам. “А вдруг меня ищут, или все думают, что я погиб в огне? Нужно быстрее найти таверну”. И пойдя по каменной дороге, он стал вспоминать, ее местонахождение. Спросить было не у кого, так как все горожане давно спят. А на глаза стражников ему лучше было не попадаться. Драго шел вперед, не оглядываясь, он знал, что позади него горящая башня, а может в данную минуту и вся академия пылает огнем.
Пройдя несколько кварталов, наконец, юноше улыбнулась удача. Большая табличка, висевшая на таверне, гласила – “Трезвый барон”. Драго вошел. Повсюду были деревянные столы и стулья. Людей в таверне находилось мало. Несколько мужчин явно в нетрезвом состоянии, что-то бурно обсуждали и кричали – “Еще!”. Хозяин таверны морщинистый, полный мужчина, постоянно протирал бочки и неуклюже наполнял большие кружки спиртным, бормоча про себя всевозможные ругательства. Налив очередной бокал, он, наконец, увидел нового посетителя. Драго встал как вкопанный, не зная, что сказать. Трактирщик прищурил глаза и рявкнул.
– Убирайся отсюда, юнец!
Драго ожидал такого поворота событий, но надеялся на лучшее.
– Извините меня, можно мне переночевать у вас всего одну ночь? – умоляя, проговорил он.
– Нет! Это тебе не приют для нищих.
– Уверяю, утром меня здесь не будет.
– Проваливай! Пока я тебя сам не выгнал. – гневно прокричал толстосум.
Уговорить упрямого хозяина таверны оказалось бесполезным делом, отчего Драго собрался было открыть дверь, как вдруг ему показалось очень знакомым лицо человека сидевшего у окна с резным бокалом в руке. В голове юноши промелькнуло множество лиц и имен, и тут его осенило. Это же охотник Арнир, спасший его родную деревню Вортон! Это точно он. Трактирщик уже засучивал рукава, испепеляя гневным взглядом незваного гостя. Как вдруг.
– Подождите, можно мне поговорить с Арниром?
– С этим неудачником. Как хочешь, только ночевать будешь на улице. Проходимец.
– Спасибо! – поблагодарил ликующе Драго.
Хозяин таверны успокоился и принялся за свои обычные дела. Юноша сразу же сел напротив охотника. Опухший, немного постаревший, говорящий сам собой, вот малый перечень всех изменений в его внешности, можно даже сказать, что почти ничего не осталось от того гордого командира охотников на зверей. Драго прислушался к бормотанию Арнира.
– Я же им говорил, не суйтесь в это пекло. Глупцы, глупцы, сколько же еще мне придется потерять вас. А всего надо то было окружить со всех сторон и опутать. Говорили, доспехи нас спасут, а кто меня теперь спасет. Дракон бы вас побрал….
И вот он, осушив очередной бокал, наконец, увидел Драго. Арнир сидел некоторое время молча, уставившись в глаза юноши. Драго не выдержал и потому первым затеял разговор.
– Здравствуйте господин Арнир, я, конечно, понимаю, что не время вести беседу, да и, наверное, вы не помните меня.
Арнир что есть сил, открыл свои заплывшие глаза и ответил.
– Почему не помню. За того тролля мне отвалили неплохую сумму. Видел бы ты, как он брыкался на телеге, чуть ее не сломал. Эх, давно это было. Да, ты тот мальчик искавший своих родителей. Я же говорил тебе, что всё закончится хорошо.
– Нет, не говорили. – закачал головой мальчик.
– Но, по крайней мере, я так думал. – оправдывался Арнир.
– Могли бы вы мне помочь, мне негде переночевать.
– Представляешь, мне тоже.
– И что же нам делать?
– Напиваться до потери сознания, а затем тихо уснуть сном младенца под здешней мостовой.
Драго надулся.
– Я думаю это плохая затея.
– Да, скорей всего ты прав. Если всё так будет продолжаться, то я никогда не покончу с вином, а у всякого человека должен быть смысл жизни, чтобы не отвлекаться на всякого рода безумные вещи вроде этого бокала. – Арнир начал погружаться в свои размышления, как вдруг пригляделся к юноше. – Кстати, посмотри на себя, выглядишь так, будто бы ты только что выбрался из пожара.
– Вы выглядите не лучше меня. – подметил Драго.
– Что правда, то правда. – буркнул Арнир выпив третий или четвертый бокал.
– Вы бы лучше посмотрели в окно. – сказал Драго указывая на башню Академии.
Арнир повернулся и уставился в окно. Башня по-прежнему горела сине-белым пламенем, но почему-то пламя было только на ней. Охотник, немного протрезвев от увиденного, обратился к Драго.
– Вижу, попал ты в передрягу.
И Драго рассказал почти всё, что с ним произошло в башне-библиотеке. Арнир проникшийся ситуацией юноши, стал почти трезво соображать.
– Так, значит, тебе некуда идти? Могу предложить тебе только одно решение твоей проблемы. Я собираю новую команду охотников, и ты мог бы нам пригодиться, а потом может быть, ты сможешь, стать настоящим охотников на зверей.
– А что стало со старой командой?
– Это долгая история, скажу только, что они были изрядно подпалены пламенем дракона и от того более не желают со мной связываться.
– Дракона! – с жаром воскликнул Драго.
– Тихо. Не пугай здешних жителей. – затем он отмахнулся различив крайнее любопытство Драго. – Да нет же, это был маленький дракончик, а они и с ним не смогли справиться. Или это была большая ящерица? – Арнир протянул руку. – Ну что, ты согласен?
– Конечно, ведь другого выбора у меня нет.
– Выбор есть всегда, но сейчас, думаю, ты прав.
После чего Арнир допил третий бокал стоявший на столе. Затем подошел к бочкам и, положив в руку хозяина таверны несколько монет, вышел из трактира “Трезвый барон”. За ним последовал Драго, напоследок взглянув, как трактирщик без энтузиазма пересчитывает золото. Никто из находившихся там людей не заметил их ухода. Юноша направился за Арниром, от коего будто исходила аура свободы, свободной человеческой воли. Охотник шел быстро и немного покачивался, из-за чего Драго приходилось то идти, то бежать. Ноги у него уже не так болели, но всё равно ему было тяжело.
Рассветало. Утреннее солнце озарило крыши домов. Город как будто находился в полусне. Легкий ветерок трепал волосы двух путников. Юноша в очередной раз догнал Арнира и спросил.
– Куда мы так торопимся?
– Извини, не сказал. Мы сейчас отправимся в деревню Парнор, где наберем несколько новых людей.
– И долго нам идти?
– Думаю день или два. И кстати нам лучше быстрее убраться из города.
Арнир замедлил шаг. Они приближались к главным воротам города Франсира. Показался стражник, который тут же саркастично обратился к Арниру.
– А, Арнир, опять напился!
– Ну, ты же знаешь мою щепетильную ситуацию.
– Все знают, но ты не отчаивайся, жизнь наладится.
– Надеюсь. – выдохнув ответил охотник.
– Куда путь держишь? – кашлянув, спросил стражник.
– В деревушку Парнор, по работе. – немного замешкавшись ответил Арнир.
– Тогда удачи. – тут законник перевел взгляд на Драго. – Погоди, а что это за юнец с тобой?
– Это Драгомир, мой новый охотник на зверей.
– А он не мал для зверей, для них нужно нечто большое и вкусное, приманка обычно так характеризуется, как я помню по твоим словам.
Драго поежился.
– В самый раз. – оценивающе провозгласил Арнир.
– Арнир, сделай одолжение, принеси мне рог дракона, только настоящий, а не ту жалкую подделку из ушной серы тролля.
– Всё шутишь. – усмехнулся охотник.
Стражник отворил ворота. Драго и Арнир пошли в сторону знакомого и пугающего Темного леса. Юноша решил в последний раз посмотреть на башню Академии. Обернувшись, он увидел, что башня уже не горит.
– Хорошо, что кто-то смог потушить огонь. Самое удивительное то, что пламя появилось из книги. – Драго не заметил, как произнес свои мысли вслух.
Драго хорошо запомнились те строчки появившиеся на странице. Забыть их было невозможно.
Дорогу отыщет идущий. Поверь мне, я искал ее всю жизнь, и ничто мне не помешало. Но жизнь жестока. Я так и не смог найти дорогу к ее кроткому сердцу. Она была так далеко, что мне просто не осталось сил на всевозможные подвиги. Я не герой. Вершитель правосудия вот кто я. А ты грязный червь, порочащий мое королевство. Возомнил себя избранным. И не мечтай, скоро и ты понесешь достойное наказание. Ты уже убил ее, но меня тебе не убить. Никогда. Ты слышишь никогда не бывать тому. Твоя тьма скоро развеется, ты закроешь глаза навсегда. Твоя жизнь в моих руках. И пока ты в кандалах я хочу рассказать тебе о своем отце. Оскарт III так его звали. Не надо верить всему, что говорит народ. Признаю, он был жесток и не признавал лжи. Его окружали злые люди, жаждущие власти. Они же его и погубили. Он благородно и достойно правил многие годы. Королевство процветало. Но настало страшное время, время войны. Он повел свое войско против иноземцев. И выиграл войну. Не было отважнее короля, за всё время правления нашей династии. И никакой сделки не было. Это ложь, придуманная врагами, чтобы осквернить имя короля людей. Наглая ложь! Почему ты смеешься? Тебе смешно! Извини, я забыл, в тебе же нет души. Ты, марионетка Смерти, ходящая по моей земле, и убивающая всё живое. Ты ничтожный слуга Смерти. Наконец-то я сказал тебе то, что хотел. Вторая мечта исполнилась, но всё только начинается. И напоследок я бы хотел услышать твой рассказ о жизни никчемного человека, ищущего только смерть, нашедшего и тут же потерявшего всё, что имел. Это будет очень интересно. Расскажи мне о пророчествах. Поверь я знаю, что оно было не одно. – говорил своему узнику принц Оскарт.
