Евгений Гончарик
Вампиры: Тени прошлого
Глава 3
На утро всё было готово к отправлению. Походные рюкзаки, аккуратно сложенные, выстроились в ряд у порога, словно молчаливые спутники. В них лежали тёплые вещи, провизия и палатки – всё, что могло понадобиться в предстоящем путешествии.
У дома уже стоял микроавтобус, на котором приехали нанятые проводники – мужем и женой, Стефан и Мадалина.
Саша вышел первым, с улыбкой приветствуя их.
– Доброе утро! Рад снова вас видеть.
– Доброе утро, Александр! – отозвался Стефан, с добродушной улыбкой пожимая ему руку. Его уверенный взгляд и крепкое рукопожатие сразу внушали доверие. – Вы как, готовы?
– Абсолютно, – ответил Саша, махнув рукой в сторону дома. – Пойдёмте, познакомлю вас со всеми.
Саша коротко представил проводников компании, а затем Женя, выступив вперёд, крепко пожал руку Стефану.
– Спасибо, что согласились помочь нам. Перед тем как отправиться, давайте зайдём в дом. Выпьем кофе, обсудим маршрут.
Супруги приняли приглашение, и вскоре все собрались за большим столом в уютной гостиной. В воздухе витал аромат свежесваренного кофе.
– До монастыря недалеко? – поинтересовался Женя, начиная разговор.
– Не больше часа пути, – ответил Стефан, беря чашку кофе. – Дорога в целом хорошая, поэтому доедем быстро.
Саша, задумавшись, подался вперёд.
– Стефан, ты разузнал что-нибудь о деревне Боина?
Стефан слегка нахмурился, явно вспоминая.
– Да, я специально узнавал перед нашей поездкой, – начал он. – Но информации почти нет. Эта деревня находилась западнее от монастыря. В начале прошлого века её постигла эпидемия. Возможно, испанка или даже чума. Почти все жители погибли, а те, кто выжил, покинули это место. С тех пор там никто не бывал.
Мадалина добавила с лёгкой ноткой тревоги в голосе:
– Сейчас в те места почти никто не ходит. Леса густые, дороги заросли. Мы попробуем найти остатки старой дороги, но не уверены, что она сохранилась.
Стефан кивнул и продолжил:
– Эти места… не самые дружелюбные. Те, кто ходил туда на охоту или в ягоды-грибы, часто терялись. Кто-то потом находился через несколько дней, а кто-то вовсе не возвращался.
В комнате повисло напряжение.
– Мрачно звучит, – пробормотал Володя, откинувшись на спинку стула.
– Но зато не скучно, – усмехнулся Андрей, пытаясь разрядить атмосферу. – Мы же за этим сюда и приехали.
Женя, слегка улыбнувшись, допил кофе.
– Ну что, по коням. Следующая остановка монастырь Сихэстрия!
Все начали подниматься из-за стола, компания загрузила сумки в микроавтобус, и вскоре тот тронулся в сторону монастыря.
Дорога была недолгой, и вскоре автобус подъехал к монастырю. Сихэстрия, утопавший в зелени, выглядел величественно и тихо, словно спрятанный от посторонних глаз. Его стены, покрытые временем и мхом, сливались с природой. Церковь с золотыми куполами возвышалась среди деревьев, окутанная атмосферой умиротворения.
Как только они вышли из автобуса, Женя первым шагнул вперёд и оглядел монастырь. Затем он обратился к спутникам:
– Нам нужно встретиться с настоятелем, – сказал он, его голос был решительным. – Нужно поинтересоваться, сохранились ли какие-либо записи о деревне Боина или другие сведения. Может тут будут подсказки , как найти путь к деревне и замку.
Кристина, стоявшая рядом, задумалась и добавила:
– А ещё, – продолжила она, – герой «Вампиров», Карл Карди, если это не выдумка, был монахом здесь. Возможно есть какие-то упоминания о нём.
Саша кивнул и сказал:
– Это правильно. Любая информация важна доя нас.
В этот момент Стефан, который стоял рядом, подключился к разговору:
– Я знаком с настоятелем, – сказал он уверенно. – Он нечасто выходит, но если что-то нужно, могу провести вас. Я здесь давно, и всегда рад помочь.
С этим он повёл компанию через монастырские ворота, направляясь к главному корпусу.
Друзья, следуя за Стефаном, двинулась по монастырскому двору, когда на их пути появился молодой монах. Он был в простом монашеском одеянии, с простым и застенчивым выражением лица. Подойдя, он несколько смущённо остановился перед ними.
– Прошу прощения, – сказал он с лёгким акцентом, – Я могу вам помочь.
Стефан с улыбкой посмотрел на нового знакомого:
– Да. мы ищем настоятеля. Не могли бы вы проводить нас? Мы прибыли по важному делу.
Молодой монах кивнул, и, не сказав больше ни слова, повёл группу через внутренний дворик. Женя и его друзья обменялись взглядами, последовали за ним Всё вокруг было спокойно, но в воздухе витала некая напряжённость, как будто старые стены монастыря хранили в себе некие тайны.
Настоятель, к которому привёл их Стефан, был человеком уже немолодым. Его лицо было покрыто глубокими морщинами, а волосы на висках от времени поседели. В его глазах скрывался спокойный взгляд, будто он знал ответы на многие вопросы, которые мучили искателей. Несмотря на возраст, его движения были чёткими и размеренными, а речь – ровной и уверенной. Он сидел за старым деревянным столом, покрытым зелёным сукном, и внимательно рассматривал прибывших.
Стефан, сделав шаг вперёд, с уважением поклонился и произнёс:
– Доброго вам здравия, отец Анисим. Мы прибыли по важному делу.
Настоятель, подняв голову, внимательно посмотрел на группу, на его лице появилось мягкое, но немного усталое выражение. Он молчал несколько мгновений, затем произнёс с тоном, полным спокойной уверенности:
– Приветствую. Рассказывайте, чем могу помочь вам?
Женя сделал шаг вперёд, приветливо кивнул головой и сказал:
– Отец Анисим. Мы ищем любую информацию о монахе который возможно здесь когда-то находился, его имя Карл Карди. Он был моим пра- прадедом, и я хочу найти свои корни, своих предков, почтить их могилы и может узнать историю их жизни. Есть ли у вас какие-либо записи о нём?
Настоятель молчал, его лицо было серьёзным, взгляд будто бы погрузился в прошлое, и немного подумав он начал говорить:
– Карло Карди… – повторил он, словно пытаясь восстановить память. – Да, я помню это имя. О нем есть одна мрачная история. Это было очень давно. Ещё до моего рождения. Старцы рассказывали о нём. Говорили, что Карди был молодым графом, замок его стоял вблизи местной деревни, но сам дьявол вошёл в его семью и проклял её. Поэтому Карло отрёкся от всего мирского и подстригся в монахи, дабы вымолить у Бога прощения для своей семьи. Потом на ту местность пришла страшная хворь и Карло отправился туда, больше о нем ничего не слышали…
Настоятель медленно встал и, опираясь на стол, направился к шкафу с книгами и свитками.
– Записей каких-либо о нем вроде не сохранилось. Во время Второй мировой войны монастырь сильно пострадал, – продолжил он, склонив голову.
– Пожар уничтожил многие архивы и записи. Возможно я найду какие-то упоминания о том селении или замке.
Отец Анисим медленно подошёл к старому шкафу, высокому и массивному, который словно сам был частью древних стен монастыря. Его руки, отмеченные временем, осторожно выдвинули один из тяжёлых томов, обёрнутых в тёмную кожаную обложку с потёртыми буквами. Он открыл книгу, погрузившись в пожелтевшие страницы, испещрённые старинным почерком. Его пальцы осторожно перелистывали страницы, пока взгляд не остановился на чём-то. Он вытянул ещё одну книгу и свиток с обгорелым краем, источая слабый запах старой бумаги и воска. На свитке была карта, линии которой, хоть и поблекли, всё ещё были читаемы.
– Это последняя известная карта, – продолжил настоятель, поднеся её к свету. – На ней указаны замок Карди и деревня. Но после этой записи в архивах больше ничего нет. Лишь краткая заметка: «В 1907 году деревню постигла страшная эпидемия. Жителей не осталось.»
Отец Анисим замолчал, внимательно разглядывая карту, и затем добавил, продолжая своё исследование.
– Но вот что я нашёл ещё. – Он загнул страницу в другом томе и посмотрел на собравшихся. – Карл Карди… о нём также есть запись, но тоже повреждена. Говорится, что он был благословлён на борьбу с немёртвыми…
Он снова замолчал, оставив его слова висящими в воздухе.
– Нет больше никаких упоминаний о нём, – продолжил настоятель, глядя на собравшихся. – как он покинул этот мир, его история остаётся загадкой.
Тишина повисла в комнате, и все почувствовали, как тяжело это знание ложится на их сердца, как будто сама история Карло тянула их в мир забытых и неразгаданных тайн.
– Спасибо, отец Анисим, – сказал Женя, с благодарностью глядя на настоятеля. – Вы нам очень помогли. Пусть информации немного, но она для нас крайне полезна.
Он повернулся к остальным, осматривая их лица, полные напряжённого ожидания.
– Пожалуй, мы отправимся, – продолжил Женя, отложив карту. – Нужно идти, не теряя времени.
Отец Анисим, не произнеся ни слова, просто кивнул, а затем медленно ушёл в другую часть монастыря. Женя и его друзья обменялись взглядами, готовясь к следующему шагу в их путешествии.
Выйдя с монастыря, Стефан повернулся к группе и, с удивлением посмотрев на Жени, спросил:
– Не понял, а чем вам помог настоятель? Ведь вроде ничего нового он не сказал?
Женя, улыбнувшись, ответил:
– Ты ошибаешься. Главное, что мы услышали – Карло Карди действительно существовал. Он не выдумка, как мы думали раньше.
Мадалина, слегка приподняв брови, задумчиво спросила:
– Про ваше родство я не совсем поняла.
Володя, бросив на неё быстрый взгляд, ответил с лёгкой усмешкой:
– Родства никакого нет. Женя немного соврал, наверное, чтобы больше узнать от настоятеля.
Женя пожал плечами и с лёгкой иронией добавил:
– Да, пришлось немного поврать. Но оно того стоило. Карло не выдумка!
– Как всё у вас загадочно, – сказала Мадалина, с интересом наблюдая за компанией.
Женя, взглянув на друзей, кивнул и, повернувшись к Стефану и Мадалине, сказал:
– Я думаю, нам стоит рассказать вам всю историю, которая сподвигла нас на это путешествие.
Стефан, с любопытством посмотрев на молодых людей, ответил:
– Будет интересно.
И Кристина начала рассказывать, постепенно погружая их в подробности. Она начала с описания книги, которую они все прочли, затем рассказала о странном приобретении на аукционе и путешествии в Румынию, подчеркнув, как всё это привело к тому, что они оказались здесь, в поисках тайн семьи Карди.
– Так, книги о вампирах и вещи, которые, как утверждается, принадлежали героям этих историй, вдохновили вас на этот квест? – с любопытством уточнила Мадалина.
– Да, – ответила Наташа, улыбаясь. – И, если честно, активный отдых в новом месте – тоже отличная идея. Почему бы и нет?
Стефан, не скрывая весёлой улыбки, кивнул и подал знак:
– Ну что ж, друзья, давайте займём свои места в автобусе. Нам предстоит ещё около десяти километров прокатится, а потом уже идём пешком.
Автобус ехал по узкой дороге, в окружении леса, где деревья, словно стражи, сжимались с обеих сторон. Внутри царила непринуждённая атмосфера: ребята смеялись и обсуждали всё, что приходило в голову, а время, как всегда, шло незаметно.
Вдруг автобус резко остановился, и все, кто сидел, чуть не врезались друг в друга.
– Что за… – начал Вова, приподнимаясь с места.
Водитель повернулся к ним с хмурым лицом.
– Приехали, – сказал он. – Дорога перекрыта. Здесь дерево упало, и его не объехать.
– Отлично, – пробормотал Андрей, поправляя рюкзак.
– Но мы в принципе приехали, – сказал Стефан, показывая рукой на карту. – Дальше пешком.
Вскоре все вышли из автобуса и замерли, осматриваясь. Окружавший их лес казался необычным – слишком тихим. Очень тихим Даже птиц не было слышно. Казалось, что все временно оглохли, Саша даже начал стучать себе по уху.
– Это место странное… – заметила Полина, оглядываясь по сторонам. Она была близка с Наташей, и обе чувствовали, как странный холодок наполнил воздух.
Длилась эта зловещая тишина секунд десять и тут, как по команде звуки вернулись – пение птиц, насекомые, скрип деревьев от лёгкого ветеранов.
– Что за чертовщина, – прошептала Маша, прислушиваясь. – Это не нормально.
– Думал это только я оглох— чеша ухо сказал Саша. – Но вижу слуховой паралич коснулся всех!
– Это может какой скачок атмосферного давления, – сказал Андрей, напряжённо вслушиваясь в лес.
– А я ничего не заметил – отозвался Вова, пытаясь развеять тревогу в компании. Но в его глазах было видно, что и он, как минимум удивлен.
Женя, который всегда был склонен к рационализму, теперь тоже чувствовал, как напряжение нарастает. Он обменялся взглядом с Кристиной, которая сжимала его руку.
– Так, собрались все, – сказал он. – Только в лес попали и уже дрейфите. Берём рюкзаки и приступаем к маршброску!
– Согласен с Женей, нужно выдвигаться – сказал Стефан, зрачки его сузились. – Пару часов пройдём и нужно будет искать место под лагерь для ночлега.
Группа разобрала рюкзаки и направилась вглубь леса.
– Женя, ты же книгу «Вампиры» много раз перечитывал. Наверное, всё хорошо помнишь. Расскажи своими словами, что дальше там писалось в дневниках учителя, – попросила Полина, весело поглядывая на него. – Пока идём, хоть веселее будет.
Женя улыбнулся и, немного подумав, сказал:
– Наверное, сразу для Стефана и Мадалины в кратце изложу что мы уже прочитали с вами.
Женя быстро пересказал, уже прочитанное, чтоб новички компании не терялись в догадках.
Потом обратился к друзьям:
На чем мы там остановились?
– На том как Мина рассказывала о церковном стороже. – Подсказала Маша.
И Женя продолжил историю сельского учителя….
…Ночи стали темнее, я сплю спокойно, и нервы, кажется, успокоились.
Вчера заходил к Генриху. Он бледен, но тоже вроде успокоился. Старик всё время подкрашивает крестики и разводит чеснок. Когда я посмеялся по поводу чеснока, он ответил:
– Эх, связываться с тобой не хочу, а то рассказал бы многое.
Надо попробовать его уговорить, может, что-то расскажет.
28-е июня 1885
Всё спокойно и скучно. Ночью запах чеснока из церковного сада проникает даже в мою комнату.
29-е июня 1885
Сегодня зашёл церковный сторож, принёс вещи для чистки. Я пригласил его в кабинет, налил чаю и добавил туда немного рома. Старика живо развезло, и он начал ораторствовать:
Сторож говорил о замке, порядках в нём, о гончих, о бедной графине.
– Так вот, – развёл он руками, – чуть она меня не загрызла!
– Кто, сука? – спрашиваю я.
– Какая сука, графиня. Умерла она, а при полнолунии выходит гулять. Пристанет к кому – погиб человек. Кто-то тянет долго, а кто-то сразу умирает. Много народу из замка ушло. А вот однажды мы с гончими идём, а матерый волк на меня набросился. Я уж думал, всё, конец! А моя Нетти, красавица, как разъярится и в его загривок впилась…
– Кто, графиня? – удивился я.
– Да ты путаешь! Гончая Нетти, я её сам вырастил. А вот собака пропала, когда змея укусила графиню. Знаешь, ту с зелёными глазами…
Его рассказ путался всё больше, и в конце уже не понять, о ком он говорил: о Нетти, графине или змее. Кто кого укусил и у кого были зелёные глаза.
– Я её утопил в колодце! – с гордостью закончил старик.
Он пошёл домой, я его не удерживал. На пороге он оглянулся и, смеясь, спросил:
– Что, помогает?
5-е июля 1885
Наступило полнолуние. Я чувствую тоску, меня гнетет неопределённое желание, всё кажется пустым.
Что она хотела? О чём просила?
Каждую ночь я невольно жду её и прислушиваюсь…
Тишина.
Но в комнате стоит противный запах чеснока. При открытом окне он немного ослабевает.
Что я жду? Сна? Видений?
Днём я спокоен, но к ночи раздражаюсь, не могу найти себе места. Меня тянет куда-то, но неясно, что именно, и это мучает. Состояние становится невыносимым.
Завтра принесу ненюфар.
– Позже почитаем, – сказал Женя, слегка улыбаясь, и, оглядевся на окружающую природу, спросил у Стефана: – Как ты думаешь, может здесь разбить лагерь?
Стефан, наблюдая за закатом, кивнул, поддержав идею:
– Место хорошее. Вроде бы и дикая природа, и в то же время уютное укрытие. Подходит.
Женя и Володя отправились за дровами, их голоса звучали весело и свободно в тишине леса. Андрей, Саша, Стефан и Мадалина взялись ставить палатки, уверенно работая в команде, а девушки начали раскладывать рюкзаки, вытаскивая посуду и продукты.
Костёр начал разгорелся, и в воздухе сразу же ощущалась теплота. Над ним медленно покачивалась кастрюля с картошкой и мясом, от которой разносился густой, манящий аромат. Палатки были расставлены вокруг костра в форме полукруга, словно защищая компанию от всей окружающей дикой природы. Всего их было пять, каждая палатка была как маленький уютный мир, скрытый среди деревьев.
Когда костёр уже ярко пылал, и все собрались вокруг, воздух стал наполняться тёплым светом и мягким треском огня. Все сидели, расслабленно переговариваясь, вдыхая свежий лесной воздух. Это было настоящее волшебство – вечер в лесу, когда ты среди друзей, когда костёр горит ярко, а ночь медленно опускается на землю, покрывая её мягкой темнотой. Всё, как в старых походах, когда не было забот, а только дружба и природа, которая окружала своим убаюкивающим покоем.
Путники сидели вокруг костра, чьи языки пламени весело плясали, отбрасывая длинные тени на землю. Дрова потрескивали, разбавляя тишину ночи. Каждый держал в руках тарелку с простым, но сытным ужином.
Наташа отложила свою тарелку и, оглядев собравшихся, заговорила:
– Что ж, друзья, ночь, костёр… самое время для мистики. Давайте почитаем дальше!
Женя наклонился к своему рюкзаку, аккуратно достал из него старую книгу с тёмной, потёртой обложкой. Листая пожелтевшие страницы, он заговорил, обращаясь к друзьям:
– Ну что, продолжим чтение дневника учителя? Кто хочет взять на себя роль рассказчика?
После секундной паузы Полина подняла руку, её лицо озарила лёгкая улыбка.
– Давайте я, – предложила она с энтузиазмом.
Евгений кивнул, передавая ей книгу.
– Отлично. Вот момент, где он решается отправиться к озеру за ненюфаром, и читай с него.
Полина внимательно просмотрела страницу, взглядом выискивая нужное место. В воздухе витало напряжённое ожидание, как перед началом чего-то значительного. Найдя подходящий фрагмент, она тихо сказала:
– Ага, вижу.
– Тогда начинай, – подала голос Кристина, устроившись у костра так, чтобы было удобнее слушать.
Лес замер в ожидании, словно даже природа решила присоединиться к истории.
6-е июля 1885
Днем я был сам не свой, к вечеру пробрался за деревню, сбежал в долину, к озеру, и сорвал прекрасный ненюфар. Причем по колено попал в болото.
Крадучись, точно вор, принес его в комнату.
Сижу у стола и жду. Ничего! Надо лечь.
Всю ночь не мог спать, ждал и ждал – ничего!
Ненюфар недвижим, и только запах чеснока царит в комнате.
Что делать? Как добиться ее возвращения? Чувствую, она страдает, но как и что?
11-е июля 1885
Был на озере несколько раз, но, кроме промоченных ног и испачканных сапог, ничего не добился…
Тоска моя нарастает… она для меня не видение, не призрак, а любимая, желанная…
13-е июля 1885
Был у Генриха. Старик хитро улыбается. На мой вопрос о суке Нетти довольно обстоятельно объяснил, что у графов в замке была отличная стая гончих, а Нетти была любимицей самой графини и имела привилегию лежать у ее ног.
– Уж не иначе как старый американский дьявол уходил ее, – говорил старик. – С первого же дня она его невзлюбила! Чуяла. Как завидит, ощетинится, оскалит зубы… а в ночь, как захворала графиня, на Нетти смотреть было страшно. Когда я вбежал в комнату, Нетти стоит и трясется, шерсть на ней вся дыбом, изо рта пена, а глаза дикие, зубы щелкают. Некогда было тогда заняться ею, а помню, это я хорошо помню, как открыл я дверь на террасу, Нетти как сумасшедшая бросилась вон и скрылась по направлению старой капеллы… Больше ее и не видели…
– Ты думаешь, что змея укусила Нетти? – спросил я.
– Нет, змея укусила графиню.
– Откуда же взялась змея в замке? – удивился я.
– Из футляра, старый дьявол привез…
Когда я уходил, старик спросил меня: хорошо ли я сплю и перестал ли ходить на озеро.
– Кто тебе сказал, что я был на озере?
– Да где же вы сапоги-то пачкаете, ведь все в тине, не ототрешь. Ничего, будете спать хорошо, – прибавил он и засмеялся.
Придя домой, я все раздумывал, почему старик интересуется, хожу ли я на озеро, и почему он уверен, что я буду спать хорошо.
Раздумывая, я ходил по комнате и нечаянно задел занавес у окна: из-под него что-то скользнуло и упало на пол – поднимаю, и что же!.. Гирлянда засохших цветов и луковиц чеснока! Так вот откуда этот противный запах, а я думал из церковного сада. Не иначе как старик подкинул мне ее…….
– Всё, тут больше ничего нет, – сказала Полина, закрывая книгу и немного разочарованно вздыхая.
– Ну, почти всё, – улыбнулся Женя, поднимая глаза на друзей. – Есть ещё кое-что: скорбные листы и записки. Это тоже о сельском учителе.
Он отложил свою тарелку, нагнулся к рюкзаку и начал вынимать бумаги из аккуратно завёрнутого пакета. Пожелтевшие страницы с рваными краями и выцветшими чернилами казались немыми свидетелями прошлого.
– Смотрите, – сказал Женя, держа стопку листов и старую синюю тетрадь в руках, – будет интересно.
Евгений раскрыл тетрадь и пробежал взглядом строки, а затем обратился ко всем.
– Это так называемые «скорбные листы» из больницы, – произнёс он. – Здесь есть записи о больном… вернее, о сумасшедшем, записанном как Петр Дорич.
Он сделал небольшую паузу, чтобы посмотреть на лица друзей, внимательно следивших за ним.
– Как мы знаем из книги «Вампиры», – продолжил Женя, – автор дневника и этот Петр Дорич – одно и то же лицо.
– Эти записи лежали в одном пакете, подписанном как «Сельский учитель».
– Ну, начнем. «Скорбные листы», – медленно произнёс Женя, словно пытаясь осмыслить каждое слово.
Вокруг костра снова повисла тишина, полная предвкушения. Лишь треск дров и лёгкий шёпот ночного ветра сопровождали его чтение.
2-ого августа 1885 года, по приказу доктора, открывается запись для сельского учителя Петра Дорича, несмотря на то, что в больницу он не поступал.
Третьего дня доктор Брасе и я были приглашены госпожой Дорич, сестрой учителя, для осмотра ее брата Петра, которого она считает сумасшедшим.
По ее словам, она уже давно замечала странности в поведении брата, но не придавала им значения. Тем более что порядок дня ничем не нарушается, и только к заходу солнца и по вечерам, в особенности, когда светит луна, он становится беспокойным, не слышит, что ему говорят, и запирается в своей комнате.
Она также заметила, что он стал часто уходить гулять вечерами, чего прежде никогда не делал.
За последние дни странности усилились, но все же большей частью они проявляются по ночам.
При закате солнца учитель запирается в своей комнате и не выходит до следующего утра.
Сестра пробовала подглядывать в замочную скважину и видела, что он ходит по комнате, раскинув руки, точно летит; на голове что-то вроде короны, а на плечах дамская шаль.
Затем все смолкает, точно его нет больше в комнате.
Часто сапоги его бывают в грязи, но когда именно он выходит, она не может уследить.
Дверь все время закрыта.
Ее больше всего заботит то, что брат худеет и бледнеет не по дням, а по часам. Ничего не ест и превратился в скелет.
Все это она сообщила доктору в больнице и просила его зайти к ним как бы случайно, посмотреть и поговорить с братом.
По приказу доктора я сопровождал его в этом визите и должен вести «скорбный листок».
5-го августа
Мы зашли к Доричу перед вечером. Учитель был дома и принял нас радушно, он правда исхудал, а главное, как-то истощен, внутренне.
Нас угощали чаем в саду. Все было мило.
К закату солнца хозяин стал беспокоен: вставал, ходил, не отвечал на вопросы, точно их и не слышал, глаза как-то бегали по сторонам.
Наконец, схватил шляпу и палку и, что-то пробормотав, ушел из сада.
Доктор прописал бром и посоветовал выследить, куда ходит больной.
6-ое августа
Бром больной пьет беспрекословно, не спрашивая, что и зачем ему дают.
Он день ото дня становится все апатичнее. Где он бывает, узнать не удалось, но установлено, что он вылезает из окна.
11-го августа
Сегодня его доставили в больницу. Сестра хотела его задержать при выходе из сада, но он набросился на нее в исступлении и Бог знает, чем бы это кончилось, но, к счастью, больной запутался в распущенной шали, накинутой на его плечи, и упал.
Его связали и привезли к нам. Дан морфий.
Днем состояние спокойное, полное отсутствие аппетита и слабый пульс.
Вечером припадок бешенства и опять морфий.
12-го августа
Утром – спокойно. Стащил чернила и бумагу, что-то пишет и прячет. Приказано не трогать. Вечером заблаговременно морфий. Спит.
Неделя по тому же режиму.
Прибавил в весе.
20-го августа
Начал становиться беспокойнее. Доктор предполагает влияние наступающего полнолуния, хотя окна хорошо закрыты. Приемы морфия увеличены.
Беспокойство усиливается, и морфий уже действует не сразу, а через некоторое время.
26-го августа
Начинается бурный период. Обрили голову и надели смирительную рубашку.
При борьбе нечаянно оцарапали шею, не знаю только чем; ранка небольшая, но сочится кровь. Приказано мазать цинковой мазью. Больной дает, не сопротивляясь, но при этом хитро улыбается.
Припадки по-прежнему приходятся на вечер и первую половину ночи.
Днем спокоен.
Кормим почти силой.
Сестра и доктор хлопочут о перевозке больного в город. Здесь нет никаких приспособлений, даже удобной комнаты. А на действие морфия все меньше и меньше надежды.
30-го августа
Полнолуние.
Ночной прием морфия.
Спит.
31-го августа
Наутро больной исчез. Окно открыто, а железный крест, наколоченный на него по приказу доктора, отогнут с одной стороны. Гвозди вытащены.
Поиски всей деревней ни к чему не привели.
Следы, которые видны благодаря выпавшему с вечера дождю, ведут к озеру.
Озеро обыскали.
Оно мелко, и трупа нет.
С восходом солнца начнут поиски в лесу.
3-е сентября
Ничего, ни малейших признаков.
Дали знать по окрестностям.
При очистке палаты нашли в печной трубе листки, писанные рукой учителя.
Сюда же в тетрадь, прилаживаю найденные листки.
Женя перестал читать. Ужин подошёл к концу, путники, сидя вокруг костра, обсуждали прочитанное. Пламя играло на их лицах, а треск дров лишь подчёркивал напряжённость атмосферы.
– Бедный человек, – тихо произнесла Маша, опустив глаза. – Он был учителем, умным человеком, всегда отрицал всё это, и вот… Жалко его…
– Не знаю, – Андрей, как обычно, остался скептиком. – Может, это просто действительно сумасшествие. Луна, бессонные ночи, плюс вся эта мистика с Генрихом. Иногда мозг сам играет злые шутки.
– Может быть, – задумчиво проговорил Саша, – когда ему начали мерещится девы из цветка, уже нужно было бить тревогу, а не ходить по болотах да озёрам!
Женя кивнул, взглянув на записи.
– Меня больше пугает мысль о том, что он, возможно, действительно столкнулся с чем-то… настоящим. С тем, что мы просто отказываемся принимать всерьёз и сейчас мы направляемся в те места, где это возможнопроисходило.
Володя усмехнулся, поправив сетлые волосы на лбу:
– Да бросьте вы. Вампиры? Придумали это всё, чтобы таких как мы привлекать. Разве не так, Стефан?
Стефан, сидевший немного в стороне, поднял глаза, и его лицо стало серьёзным:
– Знаете, ребята, – начал он, задумчиво теребя бляшку ремня, – в наших краях действительно ходят старые легенды о вампирах. Говорят, эти горы прокляты. Мои бабушка и дедушка ещё в детстве рассказывали такие истории, от которых мороз по коже пробегал.
Он на секунду замолчал, как будто выбирая слова.
– Сейчас конечно история о вампирах и всё мистическое, это для того чтобы привлечь туристов. Но в то же время… – Стефан приобнял сидящую рядом Мадалинау. – Есть вещи, которые мы не можем объяснить. Люди не только верили в эти легенды – они боялись. А страх редко бывает на пустом месте.
Полина поёжилась, оглядываясь на темнеющий лес.
– В любом случае, жалко учителя, – сказала она. – Представляете, каково ему было, что с ним стало?
Женя взял руки стопку пожелтевших листов, пробежав по первому глазами.
– Что ж, давайте продолжим читать. Может, его записки дадут нам ответы.
И снова тишина охватила компанию, лишь треск дров сопровождал чтение следующей главы мрачной истории.
Записки учителя
…Темные силы на меня ополчаются… бороться… дракон силою своих чар опутал меня, и я упал… Но, будь покойна, я приду. Приду… говорят мне: вы в больнице, вот это господин доктор: ладно, я понимаю отлично – обман… Это твой муж заключил меня, он думает, можно заключить дух! Ха-ха-ха, ведь я дух, дух… и… я чувствую, наступает час, золотые нити тянутся ко мне, впиваются в голову, в сердце… тяжело. Боже, как тяжело… Приду, при…
Место на шее, куда ты любишь меня целовать, горит, а они мажут его мазью, думают обмануть меня!.. Твой принц, твой милый скоро придет…
46-е
Я был прав, что сижу в тюрьме. Теперь это больше не скрывают, приколотили железную решетку на окно… Ха-ха… я все понял… это не твой муж, а Вельзевул. Он колет меня жалом, а потом уносит мой ум и сердце. И я их должен всюду искать…
70-е
…Сегодня нашел в трубе.
…Ну, да ладно, все рыцари страдали за своих дам…
…Меня хотят купить. Надели тогу римского императора и остригли волосы для короны.
…Глупые, не видят, что гвозди уже вынуты… Ни корона, ни порфира меня не удержат… Я знаю путь к тебе и приду…
20-го
…Вчера он опять воровал мое сердце. Но я догадался и спрячу его сегодня под подушку, а сам прикинусь спящим!.. Жди.
…Близко счастье… Тихо… все спят…
Женя дочитать записки, убрал их в рюкзак.
Когда Женя дочитал записки и отложил их в сторону, в воздухе повисла напряжённая тишина. Все сидели, поглощённые прочитанным, каждый погружён в свои мысли. Атмосфера была наполнена тревогой, как будто сами стены ночного леса ощущали тяжесть этой тайны.
Тогда Володя, немного прилёг на спину, нарушил тишину:
– Ну что, ребята, чего вы так переживаете? Всё это было лет 140 назад. Было – да прошло. Так что бояться нечего, – его слова были полны лёгкой насмешки, как всегда, когда он пытался разрядить атмосферу.
Женя усмехнулся, слегка отмахнувшись от мысли про румынские байки. Но потом, собравшись с мыслями, он предложил:
– Ладно, давайте готовиться ко сну. Завтра рано вставать.
Компания начала расходиться, каждый направился к своей палатке. Евгений задержался и ещё немного поговорил с Стефаном. Они обсудили завтрашний маршрут, договорились о деталях. Стефан, как опытный в походах человек, говорил о том, как важно быть осторожными, особенно в этих местах. Женя слушал, кивал, и, несмотря на лёгкое беспокойство, в душе ощущал решимость.
Ночь постепенно поглощала лес, и только огонь в костре тлел, отчаянно борясь с темнотой.
