Кира Купер
Морозный рассвет
На кровати и правда лежала большая плоская коробка, которую до этого не видела. Слезла с подоконника, осторожно подошла. Не то, чтобы ее содержимое меня пугало… Хотя зачем снова себе врать? Я действительно боялась того, что может быть внутри. не стоит забывать, что передо мной – шаман, коварное, жестокое и беспощадное существо. Которое поселилось в моем доме. Вернее, уже не в моем.
Тяжело вздохнув, откинула крышку. Самое безобидное, что ожидала там увидеть – какую-нибудь безвкусицу вроде чрезмерно открытого платья или вообще картофельного мешка. Мало ли, может он решил унизить меня, заставив предстать перед людьми сразу нескольких графств в неподобающем виде. Например, костюме ярмарочного шута.
Ошиблась.
Платье оказалось черным, цвет, который не очень люблю из-за мрачности. Но это был его единственный недостаток! Струящаяся, словно вода, легчайшая ткань, усыпанный незнакомыми камнями корсет, пышная юбка – все это делало его невероятным! Мне не хотелось слушаться шамана, но не примерить такой наряд я попросту не могла! Даже пальцы зачесались в предвкушении.
Одеться самой оказалось не так просто – слишком много невидимых крючков прятала ткань. Но облачившись и подойдя к зеркалу, поняла, что мучения были не зря – платье было по-настоящему великолепным! Оно село идеально, приподняло грудь, подчеркнуло талию, некоторую бледность кожи, а волосы, кажется, стали выглядеть еще светлее. Никогда не видела ничего подобного! Сколько же оно стоит?! Мерлины не скупились на мой гардероб, но так никогда не баловали! Хельга порой осаживала размечтавшуюся подопечную… Ледяная Богиня, это не они меня содержали и даже не братья… Шаман!
Голова кружилась, а мысли путались все больше. Необходимо дать себе передышку, иначе сойду с ума! Демоны с ним, пойду я на этот прием Кримиоли! В конце концов, там будет куча народу. Вдруг попадется кто-то, кто сможет мне помочь избавиться от опасного гостя… раз и навсегда!
«Отец и братья не справились, а ты сможешь?» – подленько шепнула интуиция, но я отмахнулась.
Когда мужчина появился в спальне, я была готова. Волосы решила не укладывать, слегка завив концы, чтобы создать объем, сделала освежающий макияж. Осталось накинуть что-то на плечи – корсет не имел рукавов – и отправляться. Надеюсь, он додумался подогнать повозку к крыльцу, иначе царящие морозы быстро сделают из меня синюшную снежную бабу!
Морган медленно оглядел меня ото лба до носков туфель, выглядывающих из-под подола, остановил взгляд на лице. Прочитать что-то в его глазах практически невозможно, но одно ясно: моим видом он остался доволен. Ненавижу себя за слабость, но было приятно это осознать.
– Мы идем? – спросила, чтобы хоть как-то нарушить затянувшееся молчание.
– Нет, – ответил тихо.
И опять в его голосе та хрипотца, которую слышала пару дней назад.
– Что? Вы… Вы издеваетесь?
– Нет. Пока.
Оказавшись в секунду за моей спиной, он обхватил горло… Горящей кожи коснулась прохлада. Непонимающе подняла ладони, осторожно дотронулась. Пальцы наткнулись на металл.
– Это что? Ожерелье? – спросила почему-то шепотом.
– Жемчуг. Слышала о нем? – ответил он так же тихо.
Мужчина стоял сзади очень близко. Его дыхание снова щекотало мочку уха.
– Нет. То есть да, слышала, – пробормотала сбивчиво.
– Тебе идет. Хочешь взглянуть?
Кивнула, собираясь отстраниться, но он не позволил. Его руки скользнули вниз, огладили плечи, перешли на талию, чуть сжали. Шаман слегка подтолкнул меня вперед, пришлось поддаться, он шагнул вместе со мной, нога в ногу, я чувствовала, как тесно он прижимается к моему телу. Наши движения напоминали странный танец, чем-то похожий на вальс, но намного более близкий. Так мы и добрались до зеркала, и замерли.
Ожерелье из белых камней я не рассматривала. Только мазнула взглядом, обратив внимание, что оно состоит из нескольких нитей и обхватывает шею весьма плотно.
Гораздо ярче жемчуга блестели глаза шамана. Смотреть в них через отражение в зеркале показалось безопасным, но я опять ошиблась. Тот же бушующий океан с холодными водами, в который попади – можешь и не выплыть, ибо сама не захочешь.
Я ныряла туда дважды, и только ненависть помогла мне выбраться, чтобы отхватить немного воздуха. Ее надо беречь, лелеять, как ребенка в колыбели, взращивать. Чтобы всегда помнить, кто есть кто. И не обманываться.
Вот только отражение зеркала равнодушно. Оно показывает лишь то, что зримо. Что мужчина и женщина смотрят в глаза друг другу. Он не может не видеть, как она боится его. Иногда до безумия. И как боится того, что пока на самом краю ее души мелькает белыми полосами на черном фоне – прямо как нити жемчуга на черном платье. Что неуместно, непонятно, оскорбительно даже.
Я сморгнула проступившую слезу и отвернулась. В океане, что бушевал в его глазах, можно было разглядеть много разного. Но ненависти там не было точно.
Глава 14. Прием сеньоров Кримиоли
Пирс и Бриджит Кримиоли – родители Беатрис и Диего – были красивой и еще совсем молодой парой. Они славились на всю округу своей взаимной любовью и трепетным отношением друг к другу. Им было примерно по семнадцать, может, чуть больше, когда юный граф сделал маленькую баронессу своей, тут же зачав ей ребенка. Чтобы утихомирить нешуточный скандал, их родственники приняли решение заключить союз.
Первенец, которого назвали Диего в честь дедушки по отцу, появился в законном браке, спустя всего год родилась Беатрис, а еще через пять – младший Мишель. Кримиоли обожали своих детей, поэтому, наверное, и вышло, что все трое выросли весьма капризными и, чего греха таить, позволяли себе много того, что в приличном обществе не приветствуется. Но на все это глаза закрывались, ведь глава семейства имел серьезный вес в политике и не менее внушительный счет в банке.
Нас с Морганом встретили в банкетном зале, который мало чем уступал любому в особняке Норт. Лепнина с позолотой, старинная мебель, белоснежные гирлянды, создающие чарующее впечатление, – у Бриджит всегда был вкус на торжества. Здесь и правда приятно находиться, и, возможно, получиться отвлечься хотя бы ненадолго. Забыть о том, что под руку тебя ведет самое опасное в мире существо, о котором из всех присутствующих, а их не менее пятидесяти человек, знаешь лишь ты. А ему и мизинцем шевелить не придется, чтобы эти люди попадали замертво… Нет, такие мысли лучше не допускать!
– Кэндис, дорогая, как я рада тебя видеть! – воскликнула, заметив нас, Беатрис. Она сверкала белозубой улыбкой, а еще – весьма глубоким декольте. – Сеньор, счастлива, что вы почтили нас своим присутствием.
– Привет, – я улыбнулась. – Ты отлично выглядишь! – душой не покривила, подруга и правда была невероятно красива! Впрочем, как всегда.
– Да, ваше сиятельство, – поддержал меня шаман, склонившись в легком поклоне, – вы обворожительны.
Девушка зарделась, кокетливо стрельнула глазками в сторону мужчины.
– Давайте без титулов, у нас, на севере, все просто! – она звонко рассмеялась – Вы здесь редко бываете, верно?
– Да, пожалуй, реже, чем хотелось бы.
– Ах, я бы с удовольствием рассказала вам о наших землях! Они полны загадок и необычных легенд. И, поговаривают, далеко не все из них – выдумка. Вы наверняка и половины не слышали.
– Уверен, это интересно. Почту за честь.
Из беседа, совершенно невинная, почему-то нервировала. Настроение, и так не подобающее празднику, опускалось все ниже.
– А где виновник торжества? – спросила, чтобы прервать раздражающее щебетанье.
Беатрис хитро прищурилась и кивков головы указала на лестницу, ведущую на второй этаж.
– Братец ужасно занят, – прошептала она доверительно. – Уговаривает Ким спуститься к гостям.
– Что с ней?
– Съела что-то не то, – девушка заговорщицки подмигнула и сделала жест, обозначив выпирающий живот.
Я недоверчиво уставилась в лукавое лицо подруги.
– Да ладно?
– Представляешь! Теперь понимаешь, к чему нужна столь скорая помолвка?
Я покачала головой. Не сказать, что слишком удивлена. И все же рада, что Диего поступает в этой щекотливой ситуации как полагается.
– Скоро будет заметно, поэтому родители торопятся, – добавила Беатрис.
Мы втроем медленно продвигались к центру зала, походя здороваясь с гостями. Мой спутник, который, надо признать, выглядел безупречно, моментально привлекал внимание практически всех дам, как только попадал в их поле зрения. Заинтересованные взоры кидали даже замужние сеньоры, что вообще было за гранью приличий.
Подруга, кстати, тоже обратила внимание на повышенный интерес к моему «кузену», и, когда он оставил нас, отправившись за напитками, повернулась ко мне с вытянутой физиономией.
– Ты это видела? А наш Морган, – она действительно сказала «наш»? – пользуется популярностью. И где же ты все это время прятала такое сокровище, Кэндис?
– Это долгая история, – пробормотала я, так и не придумав никакой правдоподобной истории наших с мужчиной родственных связей. – И очень скучная.
– Ничего себе, скучная! Ты меня, конечно, извини, но я не могу не отметить: твой кузен невероятно горяч!
Я усмехнулась. Знала бы она…
– Вы практически не знакомы, – напомнила подруге.
– И это твоя вина, между прочим! – аккуратные брови Беатрис на мгновенье свелись к переносице, но она тут же легко рассмеялась. – И это упущение стоит быстро исправить, дорогая. Я с огромным удовольствием узнаю его поближе! Если ты понимаешь, о чем я.
Я закатила глаза, делая вид, что ее интерес с «кузену» меня совершенно не задевает. Внутри же все сжималось: а что, если он навредит ей. Или… наоборот.
Запутавшись в собственных ощущениях, я упрямо тряхнула головой.
– Он не тот, кто тебе нужен.
– Тебе-то откуда знать?
– Я серьезно. Просто поверь.
– Не жадничай!
– Забудь о нем! – я сжала ее плечи, заглядывая в глаза. – Беатрис, прошу!
– Эй, ты чего? Вы же родственники, ты же не можешь иметь на него виды, – протянула девушка и на миг задумалась. – Стой, или можешь? Напомни, в какой он там линии? С точки зрения законников вы достаточно дальние, – она наклонилась ко мне ближе и подмигнула. – Значит, это не будет считаться инцестом?
Я отшатнулась.
– Фу, что ты такое говоришь!
– А что такого? Это правда, блондин просто невероятно хорош! И выйти за кузена совсем не стыдно.
– Беатрис!
– Я помню свое имя, Кэндис. Хотя, пожалуй, странно, что я – твоя лучшая подруга – так хорошо тебя знаю, а о нем не слышала.
– Мы…– как же люблю врать! – Дело в том, что он путешествовал длительное время, и мы не общались.
– Но ты о нем даже нем рассказывала!
– Да, ты права. Просто… Видишь ли, какая история…
Я бы, пожалуй, сдалась и спаслась бегством, сославшись не дурное самочувствие, но за спиной раздался спокойный голос шамана:
– Наша малышка Кэндис не все знает. Мы были в ссоре с ее семьей. Точнее, разумеется, наши родители. Там весьма неприятная история, которая неинтересна сеньоритам. Но так вышло, поэтому моя дорогая кузина обо мне просто не слышала.
– То есть…
– Увы, взрослых не всегда можно понять, – смиренно проговорил мужчина, и я чуть не прыснула от неожиданности.
Его лицо я не видела, но очень хорошо представляла скорбную физиономию, которую он состроил на этой фразе. Богиня, вот уж кто хорошо умеет передавать нужные ему эмоции и играет как заправский лицедей столичного театра.
Тем интереснее, что в обычной жизни, когда ему не приходится притворяться, эмоциями этими он практически не пользуется. Скука и равнодушие – самое частое, что видела на его лице.
– Наши семьи вынуждены были разорвать связь, – продолжал вдохновенно вещать Морган. – Но сейчас, думаю, причин для отдаления друг от друга уже нет, – и вдруг резко сменил тему: – Сеньорита Беатрис, не подарите мне вальс?
Как раз заиграла живая музыка, и пары начали стягиваться к танцевальной зоне. Оставлять их наедине не хотелось, мало ли что он может ей наговорить, поэтому процедила:
– Вы же ходили за напитками…
– Да, держи, – оба бокала оказались у меня, ей же он галантно протянул руку подруге, – окажите честь!
– Непременно, – подарила ему очередную очаровательную улыбку та, и вложила свою ладонь в его.
Открыв рот, я смотрела, как они отходят, не зная, как прилично остановить это действо, но меня отвлекли – приятель Марджио со своей супругой решили рассказать, как отлично справляются с обучением их пятилетние дочурки-двойняшки. А избежать разговоров гордых родителей невозможно даже под страхом гибели целого мира.
И все же мой взгляд то и дело возвращался к идеально прямой спине шамана, которая рядом с точеной фигуркой Беатрис казалась еще шире. Поэтому порой я отвечала невпопад, что, кажется, приятель с женой попросту не заметили.
А еще я успела опустошить оба бокала до того, как Морган и Беатрис вернулись, обмениваясь комплиментами по поводу техники танца. В голове слегка гудело от вина, которое казалось довольно легким. Богиня, я пью второй день подряд! С такой жизнью стремлюсь к проторенной дорожке отца, честное слово! Осталось только занять у Моргана деньги и погибнуть. Могу представить, в каком бешенстве он будет, потеряв часть своей власти.
– Ты не скучала? – мило улыбнулся предмет моей злости.
Беатрис уже вовсю висла на его локте, заглядывая в глаза подобно верной собачонке. Тоже мне, великая соблазнительница! Если бы она знала, кто истинная жертва…
– О, вы уже вернулись! Нет, мне весело, – улыбнулась я, делая вид, что вообще только что вспомнила о его существовании.
– Надо же. Я рад, – он чуть наклонил голову вбок и окинул меня понятливым взглядом.
Я тут же вспыхнула, чувствуя, как щеки заливает румянец. Скорее всего, дело в лишнем алкоголе.
– Морган, пойдем, познакомлю тебя с родителями, – потянула подруга. – Кэндис, ты же не против? Подождешь?
– Разве у меня есть выбор… – буркнула, не удержавшись.
– Что?
– Ничего. Идите, конечно, – улыбнулась я, надеюсь, не очень фальшиво. – Я пока выйду подышать свежим воздухом. Буд на террасе.
– Отлично. Мы скоро!
Вопреки своим же словам, я не сдвинулась с места, наблюдая, как сладкая парочка достигла Пирса и Бриджит. Сеньора Кримиоли любезно кивнула Моргану после представления, а он наклонился и поцеловал запястье. Беатрис сияла от счастья и смотрела на шамана практически с обожанием. Со стороны все выглядело весьма пристойно и даже мило, если бы не Пирс…
Никогда не видела, чтобы человек бледнел со скоростью одного удара сердца. Только что стоял, расточал улыбки и приветствия, и вот уже его кожа сравнима с белоснежным полотном. Отец Беатрис глядел на шамана, не мигая, пока тот продолжал что-то говорить, а подруга млела от его слов и даже вполне натурально покраснела.
Но почему хозяин дома так изменился в лице, увидав шамана? Разве что, он знает, кто это такой?
В этот момент на середине лестницы показались Диего с невестой. Они выглядели потрясающе. Молодой мужчина выглядел по-настоящему счастливым, а его возлюбленная была чуточку смущена, но, кажется, довольна. Они крепко держались за руки и медленно спускались к гостям. Платье свободного кроя скрывало все, что нужно.
Конечно, все присутствующие обратили свои взоры на них, раздались аплодисменты. Я тоже замерла, искренне радуясь за друга, но, опомнившись, начала оглядываться, ища Моргана. На том месте, где он только что стоял, никого не было.
Испугаться не успела.
– Кого ищешь? – полушепот коснулся уха, щекоча кожу.
Что за привычка подходить сзади?!
– Почему сеньор Кримиоли так на вас отреагировал? – спросила тихо, не оборачиваясь.
– Вопрос на вопрос? Некультурно, крошка Кэндис, – протянул шаман.
– И все же.
– Молчи. Сейчас будет торжественная речь.
Я закатила глаза, но послушалась. Сначала перед гостями выступил Диего, потом Ким, потом их родители с обеих сторон. Говорили о любви и чувстве долга, причудливо сливая все это в один сосуд, приправляя сверху родовыми обязательствами…
Отец воспитывал меня как истинную графиню, но из-за проблем, в основном финансового плана, напоминал, что титул – далеко не все, что следует ценить в жизни. Гораздо важнее человеческие качества, например, доброта и преданность. И как с такими правилами Вильям Норт окончил жизнь именно так? Не стоит об этом сейчас думать. В любом случае, судя по тому, что я слышала прямо сейчас от Кримиоли, они с устаревшими высказываниями ни за что бы ни согласились.
Пока шла официальная часть, мы с Морганом стояли молча и не шевелясь. Но каких усилия мне пришлось для этого прилагать! То ли он решил испытать мое терпение, то ли просто развлекался, но вел он себя…
Странно, непривычно, волнующе… Ладонь шамана то и дело ложилась на талию, скользила на живот, притягивая к его телу все ближе. Непозволительно близко! От него исходило не тепло – настоящий жар, который расплывался по телу, будоража и заставляя дыхание становиться слишком частым.
Вокруг было слишком много людей. Я отклонялась от этой близости, делая короткий шаг вперед, но он не отпускал. Опасаясь ненужного внимания к странным отношениям с «кузеном», я не могла себе позволить резких движений. Пока все взгляды были устремлены к Диего и его невесте, мы молча боролись: я стала просто убирать его руку, а раза с десятого начала легонько шлепать по ней.
Как только музыканты взяли инструменты, а вокруг начался обычный для подобного торжества приглушенный шум, я все-таки повернулась к мужчине, чтобы чтобы высказать, насколько неподобающе его поведение, но он опередил:
– Пойдем?
– Куда? – не поняла я.
– Танцевать.
– Нет!
– Не умеешь?
– Что? Конечно, умею, но…
– Дай угадаю, не хочешь?
– Именно!
Он ухмыльнулся, на мгновенье растеряв вид привлекательного любезного сеньора, чью роль исполнял в этом доме, и стал самим собой:
– А мне плевать, – обронил равнодушно и увлек меня в центр зала.
Мы прошествовали туда медленно, ожидая, когда зазвучит мелодия. Сопротивляться было глупо, очевидно, что он делает, что ему заблагорассудится.
Широкая ладонь легла на мою спину, рывком прижав к мужскому телу так, что я тихо охнула. Сквозь ткань платья почувствовала бляшку на его брючном ремне. Снова слишком близко.
– Сейчас будет фокстрот, – отметила, видя, что отстраняться не собирается.
– Минутка просвещения? – поднял бровь он.
– Его танцуют без тесного… контакта.
– Ну и ладно, – бросил легкомысленно.
– Так отпустите меня!
Будто желая доказать, что привык делать только то, что хочет, он сжал меня еще крепче, и я почти впечаталась в грудь, обтянутую черным атласом. Опять это жар, напоминающий, что передо мной – не человек! Его пальцы пробежали по спине, рождая волну мурашек, я вскинула голову, пытаясь подобрать слова, чтобы в очередной раз возмутиться и попытаться остановить безобразие…
Делать этого не следовало, недаром я как могла избегала смотреть в колдовские глаза. Океанские волны будто этого и ждали, пока совершу ошибку и неосторожно нырну в пучину. Приняли, закрутили, не давая возможности вдохнуть, и утянули очень глубоко, куда не проникает ни солнечный свет, ни звуки внешнего мира.
Музыка играла, гости веселились и танцевали, кто-то громко разговаривал… наверное. Ничего из этого я не видела и не слышала. Ничего, кроме его глаз и шума быстрых неспокойных волн. Мрачный омут, который пугал и одновременно притягивал, словно становясь все ближе, закрыл от меня все вокруг… Или меня – от всего.
Кажется, мы так и не двинулись с места, замерев среди прочих пар. Это я поняла уже позже. А пока я смотрела прямо в бездонный океан, который начал приближаться. Или это шаман склоняется к моему лицу, и я уже чувствую чужое дыхание на губах, или это…
– Аааааааа! Богиня, неееееет!
Глава 15. Трагедия во время торжества
Бриджит уже не кричала, а лишь скулила на высокой ноте, опустившись на нижнюю ступеньку лестницы, ведущей в кабинет супруга. Распахнутые неестественно широко глаза были полны ужаса и той боли, о которой мне, сожалению, известно очень хорошо. Диего подпрыгнул, бросился к матушке, но она не могла вымолвить и полслова, поэтому оставил попытки и шагнул в комнату, покинутую ею. Чтобы тут же выскочить оттуда с посеревшим лицом.
Присутствующие сначала замерли, осмысливая, что же все-таки случилось, а затем хлынули в разные стороны, разделившись ровно на две части. Одни устремились к хозяйке дома, другие – вон из особняка, будто боясь стать причастными к чему-то непоправимому. Так вышло, что мы с Морганом попали в ряды первых и оказались подле плачущей женщины. Я присела рядом, взяв совершенно ледяную руку в свои, и попыталась заглянуть в глаза:
– Сеньора Кримиоли. Что с вами?
Она меня не слышала, не подняла головы и даже не моргнула, уставившись прямо перед собой пустым бесслезным взглядом.
– Кэндис, уведи ее, – непривычно низким голосом попросил Диего, подходя с другой стороны. – Ким, иди с ними.
Его невеста переводила взгляд с него на будущую свекровь, на меня и обратно.
– Диего, что…
– Кэндис, пожалуйста, помоги им!
– Да-да, конечно, – я подскочила, пытаясь увлечь за собой сеньору. – Кимми, помоги мне, пожалуйста. Давайте, сеньора, встаем. Вот так, осторожно. Поддерживай ее под локоть, – бормотала я, все же поднимая со ступенек отстраненно-послушную Бриджит. – А где Беатрис? – оглядела группу оставшихся гостей.
– Она собиралась подышать свежим воздухом, – вспомнил Морган, который просто стоял рядом, наблюдая за творящейся суетой со стороны и не принимая в ней никакого участия.
Снова равнодушный и спокойный.
– Ее нужно найти.
– Я найду, – поднял руку Марджио.
Мы подвели Бриджит к дивану, усадили, подложив подушки, кто-то подбежал со стаканом воды. Она оказалась настолько обессилена, что не могла даже его удержать, и осколки разлетелись по всему полу. Следующий к ее губам подносила уже я.
Мимо прошел приятель, он нашел Беатрис на балконе и, видимо, успел сообщить ей безрадостную новость, потому что девушка у него на руках была без чувств.
– Отнеси ее в комнату, – бросил Диего, закрывая дверь в кабинет на ключ.
Среди гостей послышались озабоченные разговоры:
– Нужен врач!
– И комиссары.
– Кто-нибудь отправил слугу?
– Пожалуй, мне тоже нужно присесть.
– Он был так молод…
Вслух никто не говорил, но все уже поняли, что речь шла о сеньоре Кримиоли и о том, что он мертв. Пирс и правда был молод, кажется, не так давно отпраздновал сорок лет. Что же могло произойти со здоровым сильным мужчиной, да еще в такой радостный для него и всей семьи день?
– Хорошо, что Мишель отпросился в гости к другу, – прошептала Ким, сидевшая в ногах у будущей свекрови. – Он бы тут с ума сошел. Кэндис, ты тоже очень бледная. Может воды?
Я покачала головой. Беременная невеста соседа беспокоилась о младшем брате жениха, обо мне, хотя ей следовало бы поберечься самой.
– Спасибо. Лучше иди приляг. Я здесь помогу, если что.
– Нет, все нормально… Ну, то есть…
– Я поняла, о чем ты. Иди, правда. Поднимись наверх. Тебе сейчас не стоит быть здесь.
– А Диего…
– Ему ты сейчас ничем не поможешь. К тому же, нас здесь много. Тебе как никому другому необходим покой, – мягко намекнула на то, что мне известна их маленькая тайна.
Возможно, так она перестанет упрямиться и послушает добрый совет.
Она охнула, огляделась по сторонам, но рядом никого, кроме Моргана, не было. Тот все еще ходил за мной молчаливой безучастной тенью и, когда Ким уставилась на него, сделал вид, что занят разглядыванием резной спинки дивана. И хотя бы за это я была ему благодарна.
Невеста Диего покраснела, растерянно огляделась, но потом, подумав, все же кивнула и поднялась.
Чуть поодаль Марджио с женой хлопотали возле Беатрис, лежащей на софе возле стены. Я сидела рядом с Бриджит, поглаживая ее по руке – жест, который, по-моему, еще никого не успокаивал, но ничего иного придумать не могла, – а шаман просто стоял рядом.
– Как это могло с ним случиться, – пробормотала я, ни к кому конкретно не обращаясь, но он, конечно, услышал.
– Это может случиться с кем удобно, – выделив первое слово, ответил так же тихо и будто сам себе.
– Пирс был здоров!
– Здоровье не гарантирует спасение, милая.
– И все же какая трагедия! Он всегда был добр и великодушен.
– О, вижу, ты знаешь далеко не все о своем покойном соседе.
Жуткая догадка рубанула под дых, я медленно повернулась к нему…
– Это же был инфаркт? – спросила дрогнувшим голосом.
– Такой инфаркт настигает в любом возрасте и любое время. Названия этого внезапного недуга разные, – проговорил Морган, и я забыла как дышать.
Я смотрела на него снизу вверх и думала – вернее, надеялась, – что он просто меня дразнит. Снова ради своего жестокого развлечения, чтобы посмотреть, что я буду делать, если решу, что он приложил руку к смерти Кримиоли.
А, может, я и правда просто накручиваю себя сверх меры? Шаман был рядом почти постоянно, за исключением танца с Беатрис, но не мог же он бросить партнершу посреди зала, чтобы отправиться убивать ее отца? Бред какой-то!
– Ты и правда что-то бледная. Водички принести? – участливо поинтересовался мужчина.
– Нет, спасибо!
– Уверена? Мне бы не хотелось класть тебя рядом с этими, – кивок в сторону Беатрис и Бриджит.
– Да что ты такое говоришь?!
– О, мы уже перешли на «ты»? Наконец-то, а то постоянно выкаешь, от этого пафоса зубы сводит.
– Да… Я… – не нашлась, что ответить, и просто отвернулась.
Бессердечный мерзавец!
Комиссары и врачи приехали одновременно. Доктора зафиксировали смерть сеньора Кримиоли, помогли его вдове и дочери, проведали Ким, дали пустырник всем желающим, в общем, выполнили все положенные в таком случае манипуляции, а потом отправились на кухню – дожидаться разрешения представителей правопорядка забрать тело. Пока его не нельзя было даже трогать, впрочем, никто и не рвался. Как только Диего запер дверь, туда, естественно, больше никто не входил.
Комиссары, двое мужчин, вызывали на допрос всех по очереди, даже тех, кто не мог говорить в силу эмоций. Составили списки приглашенных, тех, кто успел убежать, обещали допросить завтра. Разве что семью усопшего не трогали.
Когда высокий офицер в синей форме с каменным лицом обратил на меня свой взор, мол, ты следующая, я вздохнула и собиралась подняться, но шаман удержал.
– Следи за тем, что говоришь, – напомнил сухо.
Пальцы сжали плечо почти до боли.
– Без вас знаю! – процедила сквозь зубы.
Беседы проводили в комнате для прислуги. Я послушно села на указанный стул и приготовилась отвечать на стандартные вопросы вроде «где я находилась тогда-то, с кем говорила, что делала», но вместо этого мужчина, представившийся сеньором Люком Сарто, сложил руки на груди и произнес:
– Вы ведь пришли сюда с Морганом Гофри?
Стоило немалых усилий, чтобы не выдать волнение. Кивнула, мысленно ставя пометку. Так вот кто мой ночной кошмар? Морган Гофри. Во всяком случае, других Морганов, насколько мне известно, здесь не наблюдалось.
– Да, верно.
– Вас звали?
– Нас пригласила Беатрис. Мы с Кримиоли соседи. Что-то вроде друзей детства, – говорила вроде бы ровно, но пальцы мелко дрожали, пришлось спрятать их в ткани платья.
Не знаю, заметил ли мой маневр комиссар.
– Обоих?
– Именно. Морган, он… гостит у меня, поэтому Беатрис во время своего визита пригласила нас двоих.
– Занятно, – протянул комиссар, после чего поднялся и прошелся по комнате. – Сеньорита Норт, а как давно вы его знаете?
Растерявшись, сказала правду:
– С начала этого года, – демоны, для всех он мой кузен! – Но мы…
– Встречали его вместе? – не дал мне договорит сеньор Сарто.
– Нет, то есть… Он приехал уже после праздника. Утром.
– Приехал? К вам домой?
– Да…
– Вы родственники?
Демон, что именно шаман наговорил Беатрис?! Не помню…
– Дальние. Его отец был близок с моим отцом, но сами мы никогда не виделись, – кажется, его версия звучала так.
– И вы увидели его впервые две седмицы назад?
– Да.
– А до этой встречи слышали о нем что-либо? Возможно, граф что-то рассказывал?
– Не знаю, скорее нет. Но я была ребенком, могла что-то забыть.
– Точно-точно, забыть… Насколько мне известно, ваш батюшка погиб несколько лет назад?
– Да, вы правы. Несчастный случай.
– Помню, – протянул офицер, который нравился мне все меньше. Слишком хитро блестели его глаза, словно он нащупал что-то стоящее.
Или попросту мне не верил.
– Сеньорита Норт, – позвал мужчина, и внезапно улыбнулся, изменившись до неузнаваемости – теперь передо мной присел, склонившись вперед, обыкновенный и даже симпатичный брюнет с чуть раскосыми глазами и приятной улыбкой. Наверняка южанин. – Кэндис… Могу я звать вас Кэндис?
– Разумеется, – кивнула осторожно.
– Отлично! Так вот, Кэндис. Вы мне нравитесь. Говорю это редко, особенно во время допросов, так что цените мою откровенность. Вы мне очень нравитесь, и я хочу вам помочь. Потому что вижу, что вы очень хотите мне что-то сказать. Но по какой-то причине, вероятно, по вашему мнению, весьма веской, пока не можете. Я прав?
Я замерла, глядя на комиссара. Он тоже смотрел, будто успокаивая своей приветливой улыбкой. И на какой-то очень короткий миг показалось, что это – мой единственный шанс на избавление. Вдруг, поведай я сейчас ему всю правду, он спрячет меня в каком-нибудь очень укромном и безопасном месте, развернет волшебное орудие, способное расправляться даже с шаманами, и все, наконец, закончится…
Этот Сарто выглядит достаточно сильным, чтобы стать защитником слабой девушки, попавшей в лапы разбойника-людоеда, – сказка, которую читала в детстве и которую частично проживала в настоящем, – так почему бы мне не перестать бояться?
Наваждение схлынуло быстро. Я расправила складки на подоле и, глядя ему в глаза, пожала плечами:
– Не понимаю, о чем вы. Мне нечего сказать, я ничего не видела, – последнее, кстати, было полной правдой.
Выдержать внимательно-изучающий взгляд комиссара оказалось не так просто, но, буду надеяться, у меня получилось.
– Вы уверены?
– Абсолютно. Сеньор…
– Давайте просто Люк.
– Хорошо, как скажете. Люк, простите меня, но я очень устала. Я не видела тела, не знаю, от чего скончался сеньор Кримиоли. Кто-то шептался, что инфаркт. Хотя, насколько мне известно, он никогда не жаловался на здоровье. Я напугана не меньше остальных. Поэтому, прошу вас, давайте я расскажу все, что помню, и отправлюсь домой?
– И не будете ждать своего гостя? – уточнил Сарто.
Он все еще пытается меня подловить?
– Буду. Потому что мы приехали вместе, и должны вместе покинуть этот дом, – вздохнула я.
– А если мы задержим его на более длительное время?
– Что ж… очень жаль. Хотя, если честно, не понимаю, почему.
– Он здесь единственный, кто явился впервые, – указал на очевидное комиссар. – И именно в этот вечер умирает сеньор Кримиоли. И о нем слишком мало известно.
– И все?
– Это пока.
– Люк, знаете, – я прикрыла глаза, собираясь с мыслями. – Морган Гофри все время, пока мы были здесь, находился рядом со мной. Я официально свидетельствую об этом. Отлучался лишь раз, чтобы потанцевать, но его партнершей была Беатрис, уверена, она подтвердит.
