Кирилл Юрьевич Клюев
Война в сердцах
Сразу после прихода Ири взяла дров из сарая и закинула в обе печки, тем самым начав греть воду и просушивать дом- влажность там была немногим выше нормы. Густав повесил меч на стену, рядом с её оружием у стола. На вечер она сказала, что всё надо перенести наверх. Он подошёл к шкафу; на нём было зеркало, в котором он видел её за готовкой, и открыл его. Тут он разинул глаза от уделения, ведь там висел китель Ири.
Серо-зелёный с тёмно-изумрудным воротом, на котором были расположены две головы сокола на разных частях. На правой стороне груди серебристыми нитями был вышит герб Калисты, карманы были закрыты, на поясе висел ремень, почти чёрный, с золотистой пряжкой. Рядом висела юбка, а внизу стояла другая пара сапог; на полке лежала фуражка, таких они видели несколько сотен по пути сюда. Тоже оттенка фельдграу, с чёрной полоской и эмблемой. На плечах были серебристые витиеватые погоны с ромбиками из золотистого металла маленького размера. На высоком вороте висел мальтийский крест- орден Вероники – на красно-синей ленте. На левой стороне груди были три медали и крест молот на верхнем кармане- орден Гиты второй степени. Конечно, это не так много, даже у его отца было больше, но всё равно вызывало уважение- по пути они не обсуждали заслуги Ири на войне, но он гадал, как бы выглядели её награды. Видно, что человек прошёл через многое…
Ближе к вечеру мясо и овощи были готовы. Ири всё поставила на стол, они начали есть. Явно ей было приятно наконец готовить себе самой.
–Слушай, а в каждом доме здесь такой интерьер?
–Более-менее, почти всё идентично. Я с самого начала, как только мы услышали о такой награде, задумалась. Явно что-то было не так, ну вот мы и узнали сегодня…
–Думаешь, это связано с планами министров?
–Он же сказал, что мы будем жить в одном месте. Хотя, этот дом очень комфортный, и мне даже тут приятно находиться.
–А твой родной дом?
–Я не знаю, где он и какой он. Родительская ферма сгорела во время войны.
–А твои… Родители? – руки Густава немного дрожали, он опустил столовые приборы, в то же время девушка спокойно ела, наслаждаясь каждым кусочком сочного, хорошо прожаренного мяса.
–Они погибли. Когда пришёл враг, они оказали ему сопротивление, боролись до конца. Их останки они даже не убрали, а все постройки сожгли, только скот выгнали и забрали себе. Мои мать и отец не хотели покидать это место, поэтому оказались в кольце, окружённые врагами…
Перед Ири было пепелище. Войска Калисты недавно перешли в наступление, враг уже отошёл от столицы на безопасное расстояние. Девушка наконец вышла на огромное поле, где когда-то росли злаки, были постройки и большой огород. От крепкого дома с каменным основанием остались лишь пара обгорелых балок, в бывшем амбаре лежали какие-то ржавые обломки. Капитан приказала её фанлейну ждать, а сама пошла туда… Там раньше она росла. Лицо девушки не выражало каких-либо эмоций, глаза были как лёд. Она обошла всё, пытаясь найти что-то. Сзади слышались крики солдат, их командиров и топот тысяч сапог. Гигантские силы шли на врага, готовясь вымести его с их родной земли. Ири подошла к бывшему входу в погреб и увидела их… Время не пощадило останки. От её родителей остались лишь кости и лохмотья, а рядом валялись копья и меч. Животные обглодали их, некоторые кости растащили, но было видно, что погибли они тут, спиной к спине, защищая свой дом и очаг. Ири была на небольшой возвышенности, ветер колыхал её волосы бело-серебристого цвета, а глаза холодно смотрели на тела. Губы не дрожали, она только сказала: "Я дома…"
-Вот как ты узнала об их смерти… Это ужасно!
–Как сказать…– Ири уже закончила есть, начала относить посуду, но села с кружкой и выпила ещё немного вина.
–По логике Камелии они были слабы, вот и умерли. Я так не считаю, но я даже их похоронить не смогла, а тем более объяснить, что это мой дом и моя территория, но я и не пыталась.
–Это же несправедливо!
–У нас и без того государство несправедливости, а ты про это говоришь… Я довольна, что у меня есть этот дом, есть навыки и моё оружие с конём. Мне достаточно, и пока это никто не отберёт, я не стану особо возражать.
–А что ты говорила утром? Это не прямое ли противоречие себе?
–Может быть. Ладно, я имела в виду, что пока мою свободу никто не отбирает, мне всё равно на это. То, что меня хотят снова загнать в строй, вырвать из рук клинок моего наставника и вручить какой-то другой, и заставить плясать под их дудку… Вот это уже лишение меня свободы.
–Так-то оно так, но всё равно нелогично.
–Хм, иди лучше в душ и наверх. Я скоро вернусь.
Она вышла и теперь стояла на крыльце. Густав поднял глаза и увидел, что весь первый этаж залит светом, который с трудом, но падал внутрь. Летним вечером эти лучи были насыщенные, сочные и красивые, а зимой они даже особо не освещали.
Ири стояла и смотрела на город, который навис над её селом. Гигантские стены были выкрашены в песочно-жёлтый, дворец тоже сменил окраску, и выглядело это завораживающе. Видны были блики воды, слышались голоса, а также сзади неслись запахи леса. Сосновая смола благоухала, вино в руке источало приятный и одурманивающий аромат. Девушка отпила немного, облокотилась о часть конструкции крышицы и стала ждать. Она наблюдала и ждала сумерек, будучи тихо радостной. Она излила, хоть немного, душу, чего никогда не делала прежде. Это был удел простых людей, и рыцарь только что сделала шаг к становлению такой же. В этом закате смешалось всё: разные ароматы, её мысли относительно нормальности, крики детей, радостно игравших на улице, и прекрасный вид на Аскот.
Густав времени не терял и помылся в таком странном душе. Вода и вправду была тёплой, но и внутри помещения было жарковато. Он очень быстро выскочил оттуда, переоделся и сел на диван ждать девушку. Ири вернулась, проверила посуду и зажгла везде свечи. Уже были сумерки, в этих краях в это время года заканчивались белые ночи. С мая по конец июня ночью было очень светло: с запада на восток тянулась полоса света, словно солнце не до конца зашло за горизонт, и так до утра. С июня по август полоса становилась меньше и тоньше, пока совсем не угасала, делая ночь тёмной и холодной. Ири посетила душ, вышла оттуда и начала проверять дом. Вещи она заставила ученика отнести наверх, а сама заперла всё на засовы, подёргала все ручки и проверила все шторы. В конце она внимательно осмотрела печи и затушила свечи.
Наверху была одна комната, примерно такого же размера. Одно "крыло" дома отделялось от другого перегородкой с арочкой, и в каждой такой комнате были кровати и тумбочки. На стене висели крючки, куда пошли вещи и мечи. Ири пошла в большую часть, а Густав лёг тут, можно сказать над столом. Кровать была удобной и в меру жёсткой; она была заправлена и прикрыта толстым пледом, чтобы ничего не запылилось. Густав лёг на правой бок, лицом к стенке и почти сразу заснул.
Перед его головой было окошко, куда он даже не хотел глядеть. У Ири была длинная и широкая кровать, стоявшая вдоль уклона крыши. Напротив изголовья было окно, куда она смотрела перед сном. Скинув одежду и броню, она легла, ещё не погасив свечу. Немного поёрзав, она затушила её, предварительно осмотрев комнату, и стала глядеть в окно. В нём красовался Аскот, чей дворец был освещен посреди ночи; были видны огни трактиров, домов и гильдий. Во многих башнях стояли устройства, похожие на маяки, они-то и светили на стены дворца. Крики и разные звуки, которые можно было услышать только вслушиваясь, окончательно пропали, оставались лишь отголоски. Девушка перевернулась, подтянула поближе к подбородку одеяло и начала засыпать, но в голове было слишком много мыслей, поэтому она смогла уснуть лишь через час. Некая радость от прибытия в дом, который был полностью её, посещение того чиновника, встреча страшного, но даже дорогого человека, наблюдение жизни в столице… За этот день было слишком много событий…
Утром они проснулись позже обычного. Солнечные лучи били под острым углом в окна, и один шальной лучик попал прямо на лицо Ири, когда та уже начинала просыпаться. Сквозь закрытые глаза она чувствовала, что появилось нечто яркое и стало медленно двигаться по глазам. Она открыла их и осмотрелась. Поняв, что это нормально не получится, пока задёрнуты плотные шторы, девушка раздвинула их. В комнате, куда она всё это время глядела, было тихо и очень уютно. Стены, которые были с изгибом и наклоном, покрытые тёмным деревом, сменили сразу оттенок на более светлый и живой. Рядом слышалось поспевание, которое издавал её ученик, сама же рыцарь стала глядеть на Аскот.
Город скрывался за лёгкой дымкой, которая поднималась от воды и низин в поле. Слышался отдалённый шум работы различных механизмов, крики рабочих и гул толпы, которая уже шла на рынок. Стены были залиты светом, падающим со стороны, а огромное полотно на дворце легонько подрагивало от ветра. От крыш многочисленных домиков тянулись вверх тонкие струйки дыма.
Ири встала и оделась, даже броня уже была на ней. Девушка покинула второй этаж, собрав все свои пожитки и как следует заправив кровать- она не собиралась оставаться тут ещё на сутки. Густав почти сполз с кровати, из-за чего он изогнулся и лежал в невообразимой позе. Внизу она уже расшторила окна, проверила двери и вышла во двор.
Прохладный воздух обжигал её лёгкие, по коже пробежало лёгкое напряжение. Пока она шла до ровницы, девушка поняла, что погода прекрасна: на небе не было ни облачка, солнце сияло, неспешно поднимаясь над горизонтом. Тут ударили часы, ровно восемь раз. Ири, набирая дрова, решила, что проснулась слишком поздно. Всего лишь три полена, пара щепочек- для завтрака хватит. Она шла уже обратно, думая о том, как надо собрать все вещи, закинуть их на лошадей и о том, что уготовил им этот министр.
Внутри, спустя пять минут, она уже распалила огонь в печке, начала готовить завтрак, и парень не заставил себя ждать. Он спустился, почти упав и вальяжно уселся в кресло.
–Доброе утро, что у нас сегодня?
–Небольшой шик. Мясо вчерашнее и яйца.
–Слушай, может мы…
–Нет. Мы не останемся тут- дел ещё много.
Глаза его округлились.
–Как так-то, а?
–Первое: у нас будет поручение, второе: я тебя обучаю. Многому ли я научу тебя тут?
Молчание, значившее многое. Он раскис и стал печально ожидать еду за столом. Вскоре они уже оба ели, наслаждаясь вкусной трапезой, готовясь к долгому дню. Спустя час все вещи уже собрали, лошади стояли у ворот, придерживаемые Густавом, а Ири всё проверяла. Все шторы она задёрнула, золу из печки выгребла, двери заперла на засовы, а грязь до единой крошки вымела. В конце она заперла входную дверь, проверила её пару раз и обошла дом. Позже они покинули это поселение, направившись в город, а точнее в его сердце.
Они прошли тот же путь, проходя мимо гильдий, рядов торговцев и вскоре уже были на дороге, ведущей к воротам дворца. Около них снова долго заполняли бумаги, попутно следя за временем. Часы пробили 11, когда они оказались внутри, где оставили лошадей и снова пошли по тёмной лестнице. Лифт сегодня приехал быстро, а на нужный этаж они поднялись очень скоро. Там путники нашли кабинет Александра и вошли. Он сразу сверил часы и придирчиво вякнул:
–Раньше на целых две минуты. Я же говорил- в то же время… Ну и ладно.
Взгляд Ири, полный недоверия и злобы, пугал его. В один момент слава великого деятеля, прекрасного реформатора, каким он видел себя, улетучилась от одного рыцаря, которого хотели списать, сделав из него обычного солдата.
–Этот тубус предназначен для генерал-губернатора Арне, который следит за порядком в Дорме. Направляйтесь туда, по пути выполняя свою миссию, а дальше идите по своим планам. Это и есть моё поручение.
–А что в этом тубусе? – поинтересовался парень.
–Вас это не касается, но по доброте душевной я скажу. В нём два приказа о расширении сети игорных заведений и наложении на них специального налога. Также там лежит бумага с планом строительства там нового собора.
–Вот как…
–Да, новое светлое будущее строится сейчас! К слову, а не хотите…
Их и след простыл. На самом деле их оттуда вынул, пока отвернулся министр, Людвиг.
–Генерал! – обмен воинским приветствием и рукопожатие с Густавом.
Рука усатого военачальника была жесткой и сухой.
–Хорошо, что я вас вытащил. Мне самому нужно зайти к этому троглодиту, обсудить новую форму для вас… В будущем, которое, надеюсь, никогда не настанет.
–Верно подмечено.
–Ири, знаешь про собрания? Как всегда устраиваем, тебя рады видеть в любой из сборов!
Они покинули дворец в спешке, а затем медленно шли по городу. Жара начинала становиться сильнее, а люди всё прибывали. На пирсах уже во всю перекладывали товар, попутно продавая его. Некоторые суда приходили, но вчерашняя "Бестия" снималась. Прекрасный корабль начал отходить- многие концы уже были свободны. Его корма была под тремя канатами, которые держали его, а нос уже стал вытягиваться течением. Экипаж выворачивал руль, подгребал длинными вёслами и распускал паруса. В момент наклона судна относительно берега на 90 градусов, они окончательно снялись, после чего быстро исправили курс и направились на юг. Корабль прошёл точно под мостом и аркой в стене, после чего исчез за стеною, а звуки растворились в журчании мощного потока воды. Ири и Густав перед выездом за ворота оглянулись назад. О дивный мир, столица со своими красотами и ужасами наступающего будущего, новой эпохи…
Пройдя мимо поселения, Ири только бегло взглянула в сторону своего дома.
–Не вернёмся?
–Нет. Зачем время терять?
–Ладно. Ты права – я слишком был поражён красотой здесь… Но я увидел Аскот и готов идти дальше!
–Правильный настрой! – но она внезапно остановилась: у меня есть план.
–Давай, я слушаю тебя.
–Нам нужно идти через город Мисденс. Это город алхимиков, у меня там есть знакомая. Он нам по пути, тем более тебе его стоит повидать.
–А зачем?
–Чтобы увидеть, как делают атаноры и кто их делает.
–За день сможем доскакать?
–Шутишь? Туда скакать почти три недели!
–Чего стоим? В путь!
Его ответ поразил рыцаря. Это был ответ взрослого и понимающего человека, который, стоя на холме перед столицей, с мечом своего деда за поясом, готов идти вперёд.
–Да, но по пути будем заниматься с тобой. Надо оттачивать мастерство владения мечом.
По пути в Мисденс у них уже начала кончаться еда, поэтому добывать самое важное, мясо, им пришлось охотой. Днём они отрабатывали приёмы с мечом, обычно стоя на поляне, где никого больше не было. Она показывала ему, а парень повторял. Позже, когда наступали сумерки, они применяли знания на практике, совершая налёты на бандитов, убивая зверей и разделывая их после. В хвойном лесу были ягоды, которые висели на кустиках, а также красоты, захватывающие дух. Густав впервые проводил столько времени в лесу, где росли такие огромные и высокие деревья, чьи листья были иголками, а из ствола обильно вытекала иногда смола. До Мисденса они не были не в одном городе, даже деревни все были в стороне, а из-за поручения министра они спешили скорее оказаться в этом промежуточном пункте.
С самого утра они были в дороге; туман только начинал рассеиваться, на мху были мельчайшие капельки, сосны трещали где-то высоко над головами, сгибаясь от могучих ветров. Днём мимо них проносились ельники, в которых были страшные буреломы, где даже медведь бы не смог пройти. Волки и косолапые иногда встречались, но они были где-то вдали, даже не приближались к рыцарю и её ученику. По вечерам они сидели у костра и смотрели на окружающий их лес. Мятно- изумрудная зелень окружала, мягкая подстилка была удобной и в меру мягкой, лучи заходящего солнца падали на сосны, окрашивая их ветки в желтовато-рыжий цвет. За меньшее время, чем ожидалось, они оба прошли очень много, но вот и показался город, от которого шёл дым…
Мисденс уже стоял в зоне смешанных лесов, за миль пять до него стали появляться лиственные деревья, разбавляя своими неряшливыми листочками стройные и красивые иглы. Густав всё же был рад видеть знакомые растения. Город впереди сразу начал навивать тоску и мысли о смерти, голоде, войне и раздоре.
Средний по размерам город примерно, как Вэим. Сотни маленьких домиков, причудливого строения с кучей труб и надстроек, хижины с массивными стенами, а около разрушенной крепостной стены-многочисленные кучи камней разной формы и происхождения. Из города выехала карета с восемью лошадями и двумя гвардейцами, охранявшими что-то в ней. Все стены были грязно-белого цвета, слышались крики и кашель больных. Сразу же на них понесло ветром запах серы и каких-то ещё элементов. По пути, ещё в лесу, они нашли какой-то кусок, который напоминал металл на ощупь.
–Помнишь это? – спросила Ири Густава именно про него.
–Да.
–Это и есть обломок первого атанора, который можно продать в городе.
–А можно сделать…
–Нет. Пока не закончишь у меня обучение, не видать тебе такое приспособление. Слушай внимательно: этот кусок выбирает хозяин и относит алхимикам, те обрабатывают его разными реактивами или элементами, под характер заказчика. В итоге получается что-то вроде конечного продукта, который обрабатывают в печах, а затем опускают в ледяную воду. Его оттуда должен взять владелец и это будет его оружие, его атанор. Но не всегда так… Например у Камелии атанор- это татуировка на груди.
–А как она её сделала?
–Не знаю… Это и не особо важно, главное, что это сильнейший атанор в нашей стране и во всём мире…
Они въехали в город, где пахло серой, гарью и аммиаком. По улицам текли в желобах, прикрытых решёткой, странные потоки жидкостей, нередко шипя и пенясь, меняя свой цвет со временем. Позже они падали в колодец, у которого стояла белая табличка с красным черепом… По улицам слонялись люди в лохмотьях, толстых очках и с огромными рюкзаками. У многих были повязаны белые куски ткани на рот и нос, нередко те были в крови…
Люди тут казались больными и даже умирающими. Некоторые лежали на улице, прямо в лужах, другие с трудом стояли около крыльца… Лошади сразу стали проявлять недовольство, что заметили и всадники, и военная полиция, чьи офицеры дежурили тут. Двое человек в форме и с повязками на лицах попросили убрать животных.
–Лучше загоните их в стойла у гостиницы, или уберите вообще.
Они нашли единственный более-менее чистый и красивый дом с красной крышей и закрытыми ставнями. Кое-где окна всё же открыли, но на них были белые куски ткани, причём толстой. Ири и Густав оставили лошадей в стойле, после чего заплатили владельцу, старому и кашляющему человеку в очках, и пошли к её подруге. По улице парень уже шёл с повязкой, а Ири отказалась.
–Мне от этого воздуха ничего не будет. Сам не снимай, пока не будешь у неё в гостиной.
Из каждого дома веяло жаром и странными запахами, где-то слышались крики, ругань и даже звуки мордобоя, но они шли дальше. Из каждой крыши росли разные трубы, отличавшиеся по толщине и длине, из некоторых валил пар, а из других дым и пламя. Искры поднимались даже из хижинок, где кто-то варил свою субстанцию на огне. Вскоре они были у большого дома, с крепкими ставнями, наглухо закрытыми.
Прошло несколько лет, и Гест уже успел стать офицером. Только лейтенант, но он уже приглянулся некоторым военачальникам Калисты. Офицеры побаивались парня, который был только 24 лет отроду, но при этом его уважали солдаты. Подчинённые были готовы носить его на руках, а в боях он показывал свои умения, поражая всех вокруг. Военная агрессия со стороны Галлии всё нарастала, но официальных угроз ещё не было. Только редкие случаи и всё, но именно они позволяли проявить талант лейтенанта с серыми глазами, острым умом и смертоносной тактикой.
На полях, неподалёку от города, где будет наместником Ягайло, Гест разбил силы врага, будучи в меньшинстве. Они находились в патруле, вооружение было плохое, а тут- внезапная атака с правого фланга. Его любимым приёмом было неожиданное перестроение и нанесение удара ещё не понявшему всего противнику. Именно так он и завоёвывал славу…
Его атаки становились смертоноснее, враги уже содрогались от его имени, а союзники были напуганы его смелыми манёврами, а также умелыми отступлениями. Он мог вывести свои соединения из вражеской западни с минимальными потерями; для того, кто ещё шесть лет назад только стал солдатом- это было просто немыслимо. В очередной раз, стоя около генерала, получая звание капитана, он только смотрел своими холодными глазами на его лицо, которое с каждым его повышением показывало испуг. Вскоре этот самый командир решил испытать новоиспечённого капитана.
Тот был в патруле со своим фанлейном, как их атаковали. Внезапный удар кавалерии не застиг его врасплох, после чего он перестроил войска, но его атаковали с другой стороны. Он сам в первых рядах удерживал натиск врага, хоть это были отряды Калисты. Сам генерал смотрел на это со скалы рядом. Его отряд был против, но он сумел убедить их, что это проверка юного и подающего надежды… Но вот всего сто человек отразили атаки неизвестного количества солдат, кроме того, многих взяли в плен, а лошади теперь использовались фанлейном. Генерал схватился за сердце и начал дышать с трудом, задыхаясь и охая:
–Не может быть… Этот лис… Он слишком…
Тут генерал увидел взгляд Геста. Серые глаза, в которых был только огонёк злобы, и он почувствовал страх, который разливался холодом по его венам, подбираясь к самому сердцу. А капитан стоял, держа саблю рядом с ногой и смотрел, смотрел на того, кто осмелился его проверять, а точнее хотел убить или унизить…
Ири подошла к двери, в которой была проделана узкая щель, закрытая изнутри листом металла. Постучавшись три раза, она стала внимательно глядеть в неё. Внезапно та открылась, оттуда потянуло травами, и кто-то произнёс странную фразу:
–Птица с белым хвостом с севера…
–Полетит прямо на юг, сверкая серебром…– ответила Ири.
Дверь открылась, и они вошли. Как только они оказались внутри, какая-то толпа прошлась по улице. Но путников это уже не волновало.
Здесь был огромный камин, в котором горело пламя, большие столы с тоннами бумаг и шкафы с сотнями книг. Перед ними, в кресле у огня, сидела девушка. Она носила длинный фиолетовый плащ, на плечах были серые полоски, а с правого к кнопке на левой стороне груди шёл золотой аксельбант. Её лицо обладало тонкими чертами, глаза были очень тёмными, словно омут; чёрные как смоль волосы были распущены, а у левого уха она заплела косичку с украшением в виде бусин. Руки она держала на коленях, закинув одну ногу на другую.
–Ири, давно я тебя не видела. Раз пришла, то что-то тебе надо…
–Нет, Ормхильд. Сегодня я зашла просто увидеть старого друга и немного поговорить.
Хозяйка указала на два стула, которые были напротив неё. Перед тем как сесть, Ири представила своего ученика старой знакомой.
–Густав, это Ормхильд, я с ней познакомилась ещё до обучения в академии. Она- алхимик, но крайнее время занимается фармацией в этих краях.
–Очень приятно…
–Взаимно, мальчик. Может хочешь что-то услышать о необычных свойствах корней дерева…
–Нет, спасибо- это очень интересно, но сначала стоит выслушать Ири…
–Послушай, как у тебя жизнь?
–Хм? Странный вопрос. Ну, слушай- она устроилась поудобнее, а затем стала листать книгу, лежавшую рядом на столике: я уже давно сменила свою деятельность, ведь сейчас алхимиков полным- полно… После распада атаноров только дурак не пытался исследовать остатки этих трёх гигантов. Впервые был получен атанор малый, а именно брошь супруги императора, которая даёт контроль над ветром, усиливает восстановление здоровья. Поскольку Мисденс всегда был городом алхимиков, после войны он стал крупнее, люди приезжали отовсюду, а лаборатории были в каждом доме… Но из- за постоянного обжига серы, разных экзотермических реакций тут стало совсем ужасно. Грязь, разруха и болезни- вот она цена научного прогресса. Разумеется я, как первый и пока единственный фармацевт, получаю огромные деньги, у меня даже есть свои два атанора, которые я могу использовать… А ты что скажешь?
Густаву казалось, что такого не может быть… Ири тоже немного удивилась- когда они виделись в крайний раз, давным-давно, никто не мог суметь контролировать более одного атанора, даже если те были чрезвычайно слабыми… Но эта девушка смогла сделать так, что теперь использовала сразу два…
За некоторое время она рассказала девушке всё про их путешествие, слушали её с большим вниманием и интересом. Под конец повествования хозяйка встала и подошла к огню:
–Видите, о чём я говорю… Уже разбойники бродят по просторам Калисты с оружием, которое даёт огромную силу, а тут учёные, светлые умы и просто любители своего дела умирают, задыхаясь в душных комнатах, полных паров спирта, не окисленного до конца углерода и жара… У нас каждую неделю по одному взрыву- стабильно.
–Как же семьи учёных?
–Они живут либо далеко отсюда, либо в постоянном страхе умереть от отравления, но всегда они бояться потерять своего любимого отца, мужа… Дети тут редки, они ходят в небольшую школу, даже учатся немного у алхимиков, но всегда ходят в толстых масках, нескольких слоях одежды, а некоторые ещё не разу не видели голубого неба. Тучи и пыль постоянно кружат над нами, а дым из печек, насыщенный ядовитыми веществами, вылетает оттуда прямо наверх… Врачи приходят к нам редко, но в такие дни мы просто на колени падаем и благодарим богиню…
Это была жестокая, сложная жизнь в омрачённом городе. Прямо сейчас, на их улице, в доме напротив, за ставнями серого цвета сидел мужчина в грязном халате, с толстой повязкой на лице и в очках, одна линза в которых уже треснула. Руки дрожали, но он каким-то чудом сумел зачерпнуть странную мутноватую жидкость с приятным и резковатым запахом, и сейчас он хотел капнуть ей на кусочек металла. Совершенно чистый, без единого намёка на ржавчину, он лежал на столе, а неподалёку была горстка маленьких металлических частиц. Учёный изрядно вспотел, его тело дрожало, а вторая рука пока что была на сердце. Пламя свечи перед лицом постоянно колыхалось, но тут он успокоился и решился доделать свой опыт. Стеклянная трубка была прямо над металлом, уже стала появляться капелька, но тут он начал задыхаться в приступе кашля. В одно мгновение капельки слетели с трубки и попали на порошок. Глаза учёного округлились от ужаса, а затем раздался взрыв…
Ири и Густав почти упали на пол, а их хозяйка сразу же проверила окна. Из дома напротив валил дым, внезапно случился ещё один взрыв, а потом пламя стало менять свой окрас.
–Ири, мне приятно тебя увидеть, но вам стоит идти. Быстрее убирайтесь из этого города и идите в Дорм, там хотя бы лучше… Прощайте!
Она вывела их на другую улицу и исчезла за дверью своего дома. Над их головами на пустынной улице покачивался её логотип: книга с листом неизвестного им дерева. Они огляделись и поняли, что эта улица параллельна той, с которой они пришли: туман начал сгущаться, и они решили идти к себе.
В гостинице были ещё посетители, но все были угрюмые и странные. Только один офицер с юной девушкой, его ровесницей был более-менее весёлым. Ири и Густав поели в местном трактире, а за браной стойкой девушка быстро нашла желающего купить осколок первого атанора- сумму она смогла выручить очень большую, даже с поправкой на то, что сами по себе такие сделки считались очень прибыльными, а затем пошли к себе. Решено было быстрее покинуть столь ужасный край…
Слово не воробей! Уже утром, как только солнце чуть показалось над верхушками деревьев, они уже были в пути. Густав ехал и почти всегда держался за живот.
–Ой, еда там была не самая лучшая…
–Все животные и овощи выращиваются вместе с хлебом в деревне неподалёку, ты же видел разбитую дорогу на восток из города?
–Да, туда ещё повозка ехала.
–Оттуда везут все продукты, в этой почве, в которую выливают разные продукты химических экспериментов ничего здорового, не вырастет.
–Ты права… Но мы же видели алхимиков и в столице, и в других городах, и они даже выглядели лучше…
–Согласись, там живут только лучшие, аккуратные и добросовестные учёные, а тут собрались все кому не лень: совсем немного слышавшие о магических свойства какого-то камня лентяи, не знающие даже правил безопасности, легко перебирались сюда, позже именно такие устраивают взрывы.
–А случайность?
–А не каждую неделю.
Они шли к городу, а тем временем стали чаще появляться деревни и поселения, климат начал меняться. Был уже конец лета, но становилось только теплее. Деревья с иголками стали уступать своё царство в лесу обладателям простых листьев. Рельеф становился всё более скалистым, часто даже в низинах были видны голые породы почти белого цвета или же желтоватого. Более часто им встречались оливковые деревья, виноградники, а почва стала красноватой. Тут росли в больших количествах ещё и разные злаки, много овощей и даже животные тут были больше и выглядели опрятнее.
Но и разбойников становилось больше, а их банды были всё более озлобленными, отпор им приходилось давать ещё более жёсткий, хотя многие солдаты и офицеры военной полиции тут жили и боролись с ними. Густав же становился лучше в плане владения мечом, Ири встретила нескольких человек, которых пощадила, ведь на путь разбоя они встали из-за ситуации в стране- многие не находили теперь себе места…
Солнце уже медленно заходило за скалу, посылая последние свои алые лучи на бренную землю. Там, среди редких деревьев и сплошных кустарников шла битва. Двое мечников атаковали караван с разбойниками, которые наводили ужас на местных крестьян. Три повозки, две из которых крытые, нагруженные оружием и разными дорогими вещами с запасами еды, а охраняли их люди со шрамами на всём теле, уродливыми лицами и некрасивыми фигурами. Они не содержали в себе ничего хорошего, а могли только лишь заниматься разбоем и быть ниже всех простых смертных. Неудивительно, что в этом мире религия диктовала, что некрасивые стоят немногим ниже… В этом заключалась основное свойство их богини- противоречивость…
В смертельной схватке девушка с белыми волосами и двумя мечами и молодой брюнет сошлись с мерзкими отбросами системы. На солнцепёке они очень быстро выдыхались, но среди них были умелые воины, которые доставляли проблем.
Ири кружилась в неведомом вальсе перед одним, затем двумя клинками зажимала его голову, после чего та слетала и падала вдалеке, потом она за пару огромных шагов оказывалась у следующего, тот успевал нанести два удара, все они были заблокированы; затем девушка протыкала его, а длинным мечом останавливала несущегося на неё третьего врага; тот падал в пыль лицом. Совершив внезапный разворот, она ставила меч под углом в 90 градусов к земле, немного подав его вперёд, из-за чего следующие удары уходили в сторону, затем она пронзала оружием неприятеля, не тратя время только на одного, потом девушка шла в атаку на следующий конвой. Всё её движения были грациозны, красивы и точны, при этом от одного толчка взрослый мужчина отлетал от неё на пару метров. Около повозки она подпрыгнула, оказавшись над возницей. Взмах, блеск голого клинка и тот уже мёртв, а лошади даже не заметили того.
