Кирилл Юрьевич Клюев
Война в сердцах
Конечно, город был в ежовых рукавицах, ведь комендантом была Камелия, которая могла навести шума только одной фразой, а тут ещё и приправить делом – на востоке чаще всего происходили мятежи, прямо у границы. Ей было приказано убивать всех, подавлять беспорядки силой, что она делала с величайшим удовольствием. Ей командовал генерал-губернатор Восточной Империи, но она часто его игнорировала, а премьер-министр не желал пока давить на неё, а может и просто боялся. Можно сказать, что весь восток был под её пятой, ведь по-другому она и не собиралась держать ситуацию под контролем. Её метод подразумевал подавление, устрашение до самого конца, пока человек не падёт на колени перед ней. Только тогда генерал могла улыбнуться своей страшной и красивой улыбкой, которая заставляла бежать по спине холодный пот…
В городе был серпантин, по которому можно было подняться наверх. Ири и Густав поскакали по нему, но перед самым поворотом наверх впереди появилась повозка, в которую запрягли огромную и сильную лошадь, которая тянула наверх несколько крупных камней. Её копыта почти соскальзывали по гладкому, можно сказать шлифованному, камню, которым были уложены все дороги в городе.
После первого поворота, за которым шёл крутой подъём, Ири ускорилась, а рукой приказала ученику сделать то же самое. Она галопом обошла повозку, оказавшись на левой части дороги, которая была для встречного движения, после чего поскакала ещё быстрее. Понятно было, что конь мог быстрее, но на подъёме он уже начал сдавать позиции, и Ири с трудом вернулась назад, на свою сторону.
Молодой лошади Густава это оказалось сделать немного проще. В итоге они скакали на самый верх уже без препятствий. Они поднялись на три "этажа" вверх, где располагалась главная площадь. Широкая и покрытая отшлифованным столетиями камнем, с фонтаном около огромного собора.
Будучи меньше, чем в столице, он был такой же красивый, но в меру своеобразный. Стены были украшены разными декоративными элементами, витыми узорами и прочими массивными деталями. Красно-бордовая крыша была двускатной, а также рядом, прямо стена в стену, располагалась колокольня. Высокая башня, чей шпиль был занесён снегом, а под ней- тонкие окошки-бойницы, откуда стал доноситься бой колоколов. На часах уже было 7 вечера, и они решили переночевать, а утром идти к Камелии.
Путники отправились за площадь, которая была окружена красивыми домами с цветами под окнами; там, где были домики поскромнее, они и нашли пристанище на ночь. Стоит отметить, что даже вдали от самых красивых мест, да и в любой точке в горах, в гостиницах всем оказывали тёплый приём, кормили едой, которая везде тут была просто прекрасной.
Утром, после ночи с сильным ветром, завывавшим в трубе, они пошли к замку. Перед его воротами стоял отряд солдат; просто так им опять пройти никто не дал. Оказавшись внутри, они увидели высокие стены, многие здания, которые окружали маленький двор. В нём был и плац, где тренировались солдаты, несколько лавок и костровище напротив, а также странное здание, окна которого были закрыты решётками. Путники вошли в одну из дверей, а потом стали подниматься по лестнице. Оказавшись на третьем этаже, они пошли направо – всё как им и говорили стражники.
Теперь девушка с учеником шли по длинному коридору. Пол и стены были белого цвета, окна позволяли приветливым лучам солнца наполнить узкий проход золотистыми бликами. На стенах встречались кованые держатели факелов и картины. Густав видел, что они идут в корпус гигантского размера, прикрытого багровой крышей с башней. Путники оказались у больших дверей, который были окованы железом. Без стука и зазрений совести Ири вошла.
Внутри оказался светлое помещение, подобие тронного зала. В дальнем конце стоял массивный трон, а рядом стол. От трона вниз шли ступени, по которым скатывался ковёр прямо до дверей. За ним были высокие окна, в которые падал почти белый свет, такой был ракурс. Справа от него не было никаких окон, зато расположился огромный камин, чья полка была отделана деревом тёмного цвета. Внутри трещал огонь ярко-рыжего оттенка, а напротив стояли некоторые офицеры. Гости зашли внутрь, а двери за ними закрылись. Встретила их улыбка, злая и красивая…
Камелия сидела на троне, закинув нога на ногу, а перед ней, на полу, на коленях сидел мужчина. Высокий, явно до недавних пор он жил нормально и питался, а теперь… Казалось, что он абсолютно без сил, и не мог двигаться – выглядел бедняга словно скелет. Шею его соединяла с рукой генерала толстая цепь.
–Ири, я рада тебя видеть! Как видишь, тут у нас всегда есть чем поразвлечься.
Девушка вскочила, бросила конец цепи своему заместителю, а сама подошла к рыцарю. После объятий она потрепала по голове Густава и пригласила пройти за ней.
–Начались волны мятежей. Словно кто-то хорошо спланировал подрыв нашей власти в горах: начинается один бунт, мы идёт усмирять, а в процессе до нас доходит весть, что уже в другом месте происходит нечто подобное. Мы нашли одного из главных в шайке, которая крайняя пыталась восстать.
–А почему они это делают? – не удержался парень.
Ири лишь тихо шикнула и посмотрела на него. Обычный, холодный взгляд, но он почему-то испугался.
–Они недовольны властью. Им не нравиться, что тут постоянно базируются горные войска, как ведёт себя премьер-министр и прочие государственные деятели… Даже император им не нравится… У меня прямой приказ: убивать таких, что я и делаю. Разумеется… – добавила она, снова оказавшись на троне: попытав немного!
Подтянув цепь, она приподняла голову страдавшего. Его впалые и пустые глаза смотрели на её холодные и до безумия красивые очи.
–Ты меня слышишь? Ты проиграл, и твоя судьба зависит от моего настроения… То, за что ты боролся призрачно и туманно… Если думаешь, что боролся за свободу, то ошибаешься – свободны лишь сильные. Слабые только достойны умереть, но перед этим они должны понять, как они крупно ошибались…
Он трясся, а она ударила своей ногой ему по лицу. Почти без замаха, но с огромной силой. Тот отлетел в сторону и упал, а она встала и пошла к нему грациозной походкой, будучи окруженной светом, который будто создавал вокруг неё ореол.
–Ты долго держался, я пытала тебя разными способами… В ход пошли даже самые извращённые, но ты оставался живым, пусть и мы нащупали, что давало тебе ту тягу к жизни – вера в свои идеи. Но теперь, знай и страдай…
Она нагнулась к его лицу.
–Твои товарищи все мертвы, даже твоя дорогая сестра и тот проповедник, который дал тебе эту идею…
Она указала на стену, которую было с трудом видно в окне. Там, высоко, в кандалах висели тела девушки, некогда прекрасной, и старика. Остались лишь кости, многие сломаны, и истёртая одежда. В тот момент мужчина почти упал взревев. Силы стали покидать его, а слышались лишь всхлипы и стоны.
–Ну, Ири… Сама видишь. Теперь, я обязана выполнить приказ.
Девушка обнажила рапиру. Холодная сталь блеснула и оказалась над головой страдавшего от горя. Лицо Камелии исказила ухмылка. Вот она замахнулась…
Густав лихорадочно думал о произошедшем. Его душа требовала спасения человека, а мозг просил не вмешиваться, ведь жизнь ему была дорога. Но слабость и память о ценности жизни всё равно не дали ему покою.
В тот момент он с криком кинулся к ней и за мгновение заблокировал рапиру. Камелия повернула к нему голову.
Он стоял подавшись вперёд, тем самым сдерживая лезвие своим мечом. Она же нависла над ним, направив рапиру почти полностью вниз. Глаза её имели яркий огонёк, который поражал своим холодом.
–Парень, не делай этого… Ты же знаешь, что я должна сделать?
–Я не позволю. Он должен жить.
Удар, сопровождаемый блеском. Они разорвали дистанцию, а Ири уже в тот момент была готова броситься на подругу, но её окружили офицеры с голыми клинками.
–Его жизнь – моя, он потерял всё что мог, поэтому я сама разберусь с ним, а ты- смотри…
Она снова попыталась ударить, но прыжком и ударом сбоку Густав хотел защитить человека. Камелия рассчитывала на это, а поэтому парень был отправлен в полёт ударом ноги. Влетев в стену, он сполз вниз, но с трудом встал.
Камелия медленно шла в его сторону, будучи готовой к схватке. Он же подскочил к ней и показал, что готов к бою, после этого Густав стал делать редкие выпады с разными ударами, которые блокировала Камелия. Выйдя на середину зала, он внезапно атаковал градом ударов.
С улыбкой на лице генерал всё отразила, а после со смехом сама начала атаковать. За пять минут они два раза попеременно оказывались ведущим, но теперь она резко начала создавать вокруг себя молнии, но её остановил лязг железа.
Сзади стояла Ири, а вокруг лежали поверженные офицеры. Камелия быстро оценила обстановку, после чего сказала:
–Ладно, я отпущу его, но при одном условии. Я буду сражаться с Ири. Ты, Густав, неплохо овладел мечом. Фехтуешь лучше, чем тогда в клубе, но ты далёк до нас, поэтому посмотри на бой настоящих мечников!
Ири обошла её, после чего оттащила Густава к другим офицерам. Без каких-либо слов, без эмоций на прекрасном лице, она встала перед генералом. Обе были освещены светом из окон, обе стояли и словно не дышали. В воздухе повисло напряжение, словно всё вокруг было пронизано тонкими и острыми иглами, готовыми воткнуться.
Если Ири просто смотрела на Камелию, то та выглядела так, словно точно знала, что победит. Она была уверенной, может быть даже чересчур. Генерал приготовилась к бою, приняв соответствующее положение: рапира, как всегда, смотрела остриём в сторону Ири. Та же обнажила свой длинный меч, немного согнула переднее колено, таким образом она подалась вперёд, но спина и её руки были прямыми, а меч смотрел в сторону противника.
Обе замерли на несколько секунд. За это время офицеры и Густав уже успели отойти чуть подальше, и теперь таращились на двух девушек, которые были готовы порвать друг друга.
Но вот, они ринулись вперёд. За какие-то тысячные доли секунды, что человеческий глаз не успевает увидеть, они сблизились и ударили одновременно.
Обе произвели режущий удар с левой стороны, но меч Ири шёл горизонтально, а рапира направлялась под углом. Они не разошлись, а только прильнули друг к другу, их носы почти соприкоснулись. Клинки сияли в лучах солнца, а также немного дрожали. Сила, с которой каждая давила была огромной.
Густав обратил внимание, что стало совсем тихо: с улицы не доносилось не единого голоса или другого какого-нибудь шума, птицы исчезли, теперь никто не отбрасывал редкие тени на стены замка, пролетая мимо него.
Холодные клинки всё ещё дрожали в руках сражавшихся девушек. Камелия на секунду улыбнулась, после чего замахнулась, а Ири отскочила. Во время прыжка её волосы на секунду подлетели, а затем снова легли, две пряди, как всегда, обрамляли лицо.
Камелия снова улыбалась, но при этом её глаза и рот пугали до дрожи, её словно окружало что-то устрашающее и неприятное. Ири сменила ноги, после чего снова приготовилась к атаке. Она занесла меч, но генерал выставила вперёд руку, сжатую в кулак.
За пару мгновений, что она вела её с пояса и доворачивала кисть, Густав понял, что это была за татуировка на её груди.
Между ключицами располагался затемнённый череп, вернее его очертания, изгибы и тени.
Пока рука выпрямлялась, вокруг неё стали образовываться маленькие молнии, а в момент "удара", вокруг кулака появился крупный поток молний, который устремился к Ири. Ученик был готов вскрикнуть, но до конца оставался уверен в своём учителе, а поэтому просто смотрел.
Бело-голубой поток стремился к рыцарю, а та просто шла вперёд, меч всё ещё был занесён над её головой. В момент сближения, на её лице появилось выражение, которое обычно появляется у каждого, когда он напрягается так сильно как может, и вкладывает в удар все свои силы.
Девушка скрылась за молниями, которые обступили её со всех сторон. В воздухе появился новый запах, будто только что прошла гроза, такой свежий и даже приятный. Хоть ученик и верил до конца, но тут он начал беспокоиться.
Парень даже начал заламывать руки, но Ири показалась вновь. Она прорубала поток молний мечом, что казалось невозможным. Девушка подалась вперёд, немного согнула колено и режущий кромкой рассекала молнии. Огромная сила была вложена в это движение, её волосы колыхались от мощи потока, который издавал пронзительный звук. Ири сумела пережить эту атаку, а Камелия, уже с серьёзным лицом, выражавшим едва заметное беспокойство, перестала посылать в её сторону молнии.
Ири воспользовалась этим моментом, после чего стремительно приблизилась к своему сопернику. Один огромный скачок, и рыцарь уже достигла её, приготовившись к атаке.
Сначала она нанесла ей колющий удар, который Камелия смогла заблокировать. После Ири ударила её ногой в живот, из-за чего генерал немного согнулась, а затем просто толкнула в стену. Эта серия ударов длилась меньше полутора секунд и служила отвлекающим манёвром.
Ири ударила Камелию так, что та поднялась в воздух. Всё это время девушка ничего не предпринимала, только её каштановые волосы повторяли все её движения. В воздухе Ири за несколько секунд успела ударить её руками в живот, после чего рыцарь совершила кувырок, и во время разворота выпрямила ногу, пяткой ударив генерала.
Камелия полетела с огромной силой и скоростью вниз, где встретилась лицом с камнем пола. Грохот от удара был громким, да таким, что стёкла начали дрожать. Поднялась пыль.
Ири приземлилась, после чего стала ждать. Всё рассеялось, а затем все увидели лежащую ником вниз Камелию. Своим телом она создала огромную трещину в полу, от которой шли в разные стороны паутиной трещинки поменьше. Камни были надломлены, а сама девушка лежала неподвижно. Ири тяжело вздохнула и перехватила меч. Густав немного обрадовался, но это сделал он зря…
Вокруг её тела стали скакать миниатюрные молнии, а сама генерал стала двигаться. Девушка начала подниматься, и им предстала во всей красе её улыбка…
Такая же холодная, надменная и ужасающая. Камелия поднималась, её глаза были скрыты козырьком фуражки, которая неизвестно как ещё не слетала с головы, а с её одежды сыпалась пыль и обломки камней, некогда составлявших пол.
Она выпрямилась, и с неё слетели крайние куски. Её страшные глаза, такие живые и холодные внушали ужас. Казалось, что нет ничего страшнее во всей Вселенной чем эти очи. Может, человек и не смог бы представить ничего более жуткого и страшного, так пробирающего до костей…
Камелия не выпускала рапиру, а теперь она оттянула правую руку и устремилась к Ири. Она стала ещё быстрее, никто не видел перемещения, но все почувствовали огромной силы поток воздуха, а потом уже узрели её около Ири.
Замахнувшись, она ударила кистью рыцаря, от чего волосы у обоих приподнялись, обнажив затылки. Ири отлетела от силы удара, теперь она направлялась в окно. Внезапно она перевернула свой меч и стала упираться им в землю, тем самым она сумела затормозить. Вложив огромную силу в прыжок, она оказалась возле Камелии, после чего начала свою атаку.
Непонятно как, но она уже выхватила второй меч, и теперь наносила разные удары двумя клинками. Она чередовала колющие и режущие, пыталась отвлечь её, а затем застигнуть врасплох, но всё это было бесполезно. Камелия аккуратно блокировала все удары, при этом выжидала момент для контратаки. После серии ударов, которая была последней в этом этапе, она захватила руку Ири, и попыталась вонзить рапиру в её лицо.
Рыцарь же закрылась рукавицей, из-за чего лезвие прошло мимо по касательной. Нужно было срочно разорвать дистанцию, для этого Ири ударила той рукой, что была свободной, по горизонтали в висок. Камелия отскочила, а затем снова появились молнии. Вокруг неё словно сформировался шар, и она устремилась к Ири.
Теперь её не было видно – была одна крупная молния с длинным хвостом, как у кометы. Камелия использовала технику тело-молния, что позволило ей стать неуязвимой и очень быстрой.
Летая по комнате, она ударяла рыцаря под неожиданными углами, нанося удар за ударом. Впервые на глазах Густава, лицо Ири исказила боль. Но следующая атака, после десятка успешных, была отражена.
Одним точным ударом Ири остановила молнию, а в следующую секунду отправила генерала в стену. Камелия врезалась в неё, а после вокруг неё исчезли яркие бегающие молнии. С треском упав на пол, она ненадолго согнула шею, скрыв своё лицо. Волосы её в тот же момент опали.
Ири стояла с мечом, будучи готовой к удару, и тяжело дышала. Глаза были полны усталости и желания поскорее победить. Огонь в них разгорался с новой силой, теперь ярко-голубое пламя было просто пожаром внутри её зрачков.
Рывок, и она уже у генерала, а та даже ещё не встала. Но за мгновение рапира оказалась поднята, именно так она и сумела сдержать удар двумя клинками. Подскочив, она начала приближаться к Ири.
Обе начали чередовать удары, пытаясь подловить противника и вырвать тот момент, который был бы решающим. Но вот, у Камелии оказалась выбита рапира, та лежала в пяти футах от сражающихся. Отскочив от камня, она со звоном откатилась, а Камелия даже не обратила внимания.
Следующий удар был большим мечом, но она выставила руку. Крепкой хваткой она удержала клинок, и ненадолго Ири поразилась этому. Она чувствовала, как по мечу и через доспехи идёт холод её рук. Такая сила и мощь, что позволяла сражаться без оружия! Ири уже занесла второй клинок, но генерал сумела и его заблокировать своей рукой.
Теперь битва стала иной. Хоть честь не позволяла Ири сражаться с безоружным, но тут она не могла так поступить.
Схватка набирала всё новые обороты; Камелия без проблем блокировала все атаки своими голыми руками, а Ири всё никак не могла с этим что-то поделать. Инициатива была у неё, но она не была способна к изменению ситуации.
Внезапно Камелия при ударе малым мечом не отразила его, а наоборот сжала. Своей невиданной силой она вырвала его и откинула в сторону, а затем ударила ногой в её лицо. От этого Ири отлетела, а после на несколько секунд застыла. Камелия схватила рапиру и приготовилась к атаке, издав звук, похожий на короткий и злой смех.
Ири теперь тоже стояла, крепко сжимая двумя руками меч и тяжело дыша. Они снова направились навстречу друг другу и сошлись в битве.
Рыцарь ударила снизу вверх, да так, что все почувствовали поток воздуха от этого удара, и в который раз из-под лезвия полетели искры, но Камелия закрылась. Тут же генерал контратаковала ударом вниз, а Ири отскочила, и со всей своей силой ударила слева на уровне головы Камелии. Та уже почти натянула на лицо свою фирменную улыбку, но их прервал крик.
Громкий и пронзительный, он принадлежал Густаву. Парень оказался рядом с ними и третьим клинком нарушил бой.
–Не надо!
Тут Ири посмотрела на Камелию. Парень почти начал плакать, и почему-то это растрогало Камелию. Она убрала рапиру, после чего погладила его по голове. Почти обняв мальчугана, она подтянула его к себе и пыталась успокоить.
Несмотря на это, её руки были как всегда холодны.
–Ладно… Может, мы и погорячились, но мы прекратим. Как и тогда, исход, вероятно, будет плачевным для нас всех. Я не буду этого делать.
Она посмотрела своими глазами, такими тёплыми и приятными, на парня. Он уже перестал всхлипывать, а просто смотрел в ответ. Генерал отошла, приблизившись к пленнику. Тот трясся, с трудом смотрел на неё. Камелия подошла и резким движением отсекла ему голову. За этим последовал крик Густава.
–Как? Ты пообещала?
–Я обещала, что в случае победы Ири. У нас ничья, а поэтому я могу его и убить.
Повисло молчание. Лицо Ири не выражало ничего, а Камелия как всегда выглядела надменно и гордо. Внезапно к ней подошёл полковник, который быстро что-то сказал ей. Лицо генерала сразу переменилось, теперь она убрала рапиру и подошла к Ири.
–Простите, но я должна срочно отбыть. У нас по плану переговоры с одним из шаманов, который не захотел жить по нашим условиям. Увидимся ещё!
Она обняла Ири, причём обе вложили в эти объятия все свои оставшиеся силы и чувства. Густава она опять потрепала по голове и ушла, а в зале остались лишь тело убитого и несколько офицеров.
Снова возобновились голоса с улицы, появились в небе птицы, а они стояли молча и смотрели. В воздухе всё висел тот запах свежести…
За несколько дней они прошли дальше на север. Снега стало больше, погода была чаще всего солнечной, но они были ещё в горах. Ири почти не говорила, она была полностью в себе после того боя. Густав боялся, что она злится на него.
Он тоже не говорил особо много, но при этом пытался делать всё в наилучшем виде. Они шли через перевалы, которые становились неприступными и не на шутку опасными. Лошади с трудом шли по засыпанным дорогам, ветер дул с огромной силой в их лица, а склоны всё становились круче.
Вскоре путники увидели, что серпантин впереди вёл в небольшой городок с огромным монастырём. Его красно-бордовые крыши были засыпаны белым покрывалом снега, а золотистый шпиль сиял ярко и красиво. Словно маяк, он указывал им путь. Монастырь был окружен мощной стеной, в которой находились гигантские ворота.
Они, такие тяжёлые и толстые, были немного приоткрыты, и оттуда шли люди. Многие были на лошадях, и только сейчас Ири с Густавом увидели, что в лесу, который переходил в городок внизу, стояли орудия и солдаты коробками. Виднелись дымки от костров, а также были слышны голоса.
Воздух был морозный, но при этом в нём ощущались запахи: хвоя, слабая гарь и выпечка. Прямо около дороги стояла пекарня, которая сразу напомнила Густаву об Алисии. Той самой девушке, которая была под командованием Ири, и которую он увидел той ночью на улице…
Они начали спуск. Грунтовая дорога, усыпанная маленькими камешками, покрылась льдом, и копыта их скакунов соскальзывали. Ири с трудом могла управиться со своим мощным вороным конём, который был нагружен её вещами. Лёгкая и грациозная лошадь Густава была напугана столь необычными условиями. Так они медленно и аккуратно, пытаясь не рисковать, спускались вниз.
–Гляди в оба!
Только и успела крикнуть Ири Густаву. Он с криком почти упал с лошади, но сумел удержаться и успокоить её.
К закату, который окрасил западную часть неба в ярко-алый цвет, они были уже внизу. Они скакали в сторону центра, вокруг были люди и повозки, но Густав обратил внимание на Ири.
Хоть почти всё тело был прикрыто плащом, но он видел синяки и ссадины на лице и шее. После столкновения с Камелией её доспехи потускнели, но девушка будто не обращала на это внимания, но Густав хотел вернуть им первозданный блеск. Путники уже несколько дней с трудом справлялись с дорогой, поэтому сразу же в городе начали искать ночлег.
В одном крупном доме они остановились. Оставив лошадей в стойлах, они пошли наверх, где на втором этаже были их комнаты.
Он уломал Ири снять доспехи и лечь в кровать. Её он оставил там, а сам пошёл в сторону кузницы. Большой дом, в форме буквы г, стоял около обелиска из бронзы, уже покрывшегося зелёным налётом, его первый этаж был наполовину открытым, виднелось пламя, а также исходил жар. Однорукий кузнец выслушал его, после чего потянул длинный ус, осмотрев доспехи.
–Это особый и очень качественный металл. Я могу вернуть ему товарный вид, но только завтра. Это будет примерно 2 цагоса.
Огромные деньги, но он решился заплатить. Парню хотелось обрадовать учителя, а после он отправился в монастырь.
Величественный собор возвышался перед ним, а рядом проходили сотни людей. Он провёл внутри некоторое время, пока молился, а затем услышал, что тут есть библиотека. Уже село солнце, небо становилось всё темнее и темнее, но он решил пойти туда.
Оставались всё ещё вопросы, и ему казалось, что именно там он найдёт ответы. Войдя внутрь, он погрузился в мир тишины, непередаваемого запаха старых книг и полутьмы. Свет был только от крупных люстр, где стояли свечи, и от фонарей, которые носили посетители. Густав зажёг один и пошёл в глубь чрева, полного книг. Там были столы, диваны и стулья, а также много разных толстых и тонких книг. Он заглянул уже в десятый уголок и увидел там его.
Генерал Роберт сидел за столом и читал что-то. Рядом на столе была его фуражка и фонарь, поливавший светом стол. Гигантский офицер сидел без меча за спиной, явно с удовольствием проводя время.
–Прошу прощения… – почему-то Густав захотел с ним поговорить.
Он понял, что это и есть ключ к его вопросам, которые он не смог до конца сформулировать.
–Ученик Ири? Густав? Рад снова увидеть тебя – слушаю.
Генерал развернулся, указал на стул и внимательно посмотрел на парня.
–Я хочу у вас спросить…
–Мне давно казалось, что тебя что- то беспокоит.
–Насчёт Ири и Камелии… Они подрались, а виноват я… Что будет потом с ними?
–Я уверен, что это не повлияет на их отношения. Они кажутся очень душевными, и Ири всегда готова помочь Камелии и наоборот, но всегда между ними висит некое напряжение.
–Их сила огромна… Она поражает, лежит за пределами нашего разума…
–Тонкое замечание… Хотя я по силе примерно на одном с ними уровне, как заметила Камелия, но при столкновении вряд ли смог одолеть кого-то из них… Это не всё, так?
–Да. Кто же сильнее?
–Я всегда специализировался на анализе. Давай с тобой подумаем и проанализируем их битву…
За полчаса он описал все их действия; Роберт изредка задавал вопросы, иногда делал заметки на бумаге рядом, а в остальное время сидел, сложа руки перед лицом. Его серые и умные глаза всегда смотрели со строгостью, как-то даже бездушно. Под конец он задумался и начал говорить.
–Ири могла стать генералом. Все проверки она проходила на отлично, у неё получалось блестяще управлять фанлейном и проводить молниеносные атаки; её действия смелые и дерзкие, а дисциплина у неё была железной. Её боялись, это факт. Камелия тоже внушала страх, вполне сопоставимый, но в отношении неё он был немного другим, более животным. Сила у обеих запредельная, но у Камелии есть атанор. Думаю, что самый сильный в мире. Всё из-за её духа и мощи. Они обе принадлежат расам с острова Эльба, которые отличаются от нас…
Повисла недолгая пауза. Отчётливо слышался шелест и слабый треск где-то вдали.
–Я думаю, что сильнее Ири. Она обладает более гибким умом, добрым сердцем, и волей к победе, большей, нежели Камелия. Это мой вердикт; надеюсь, что мы никогда не узнаем кто сильнее.
–А могу ли я узнать больше про их расы?
–Советую прочитать. Книга в следующем ряду, красный переплёт и серебряные буквы. Удачи, парень.
Он встал, взял фуражку и покинул библиотеку. Густав пошёл туда, отыскал массивный том и начал читать почти всё, иногда вслух. Становилось темнее, но он наконец нашёл строки об Эльбе.
–Загадочный остров на севере, лежащий через пролив. Горный рельеф и суровый климат делает любую жизнь на нём очень сложной… Две расы, которые повергли открывателей в шок…
Он перелистнул страницу и увидел иллюстрацию. Черно-белые контуры двух красивых девушек высокого роста. Явно у одной были очень светлые волосы, а у другой-тёмные, а глаза примерно одного оттенка.
Первая держала руку на лице второй, как бы приподнимая её голову. Обе сжимали мечи, их тела были прикрыты платьями и лёгкими доспехами. Текст рядом гласил:
–Две расы. Первая из них… Ингриды- обладатели светлых волос, почти серебряного оттенка, а также глаз цвета морской волны. Более миролюбивы, отличаются очень высоким ростом. Измерения показали, что их средний в их популяции равен 6 футам. Искусны в обращении с оружием, умны и довольно хитры. Эти люди первые пошли на контакт, но до этого очень долго сопротивлялись, убив огромное количество солдат Калисты. Чаще всего занимаются земледелием, а также управляют жизнью на острове. Вторая раса- керды…
Тут ударила молния, за ней последовал гром.
–Воинственные и уверенные в себе, немного ниже первых, но более яростные. Их волосы каштановые, а глаза напоминают цвет родниковой воды. Отмечают холод их тел, чаще всего они первыми шли в бой. На контакт вышли только после просьб со стороны обитателей острова. Сила их сопоставима с ингридами, но при этом пользуются они ей более умело…
Ночью он с трудом спал. Постоянно парень видел один и тот же сон, где сошлись в схватке три расы. Обычные люди, одетые в броню, закрывавшую их с ног до головы, и их противники. Тоже люди, но другие…
Одетые в толстые плащи из шкур зверей гигантского размера, они сражались столь остервенело, что даже император начал падать духом. Голые скалы вокруг были покрыты телами убитых, повсюду реками текла кровь, и тут Густав очутился у тела одного солдата империи. Были слышны странные звуки, будто стоны и всхлипы. Над ним склонилась девушка с серебристыми волосами, а с другой- с каштановыми. Их лиц он не видел, но слышал, как они ели что-то. Один шаг, который он сделал, и девушки развернулись.
Тут парень остолбенел, после чего попятился назад в неописуемом ужасе и упал. Лежа в грязи, которая смешалась с кровью, дрожащей рукой он указал на Ири и Камелию, которые раздирали полумёртвого человека.
Проснулся он в холодном поту. Сотрясаясь от страха, он сразу посмотрел на Ири. Та лежала и мирно спала, а он снова опустился на кровать. Голова провалилась в подушку, но до самого рассвета парень так и не сумел заснуть. Сначала задумался, что всё-таки имена обитателям Эльба дали, но Ири будто не знала этого, а потом вспомнил ту ночь, когда увидел на улице Алисию, шедшую куда-то по своим делам…
Спустя почти неделю, они уже были недалеко от моря. С севера тянуло холодным бризом, поэтому неизменный запах сосен теперь смешивался с ароматом солёной воды. Ири и Густав сидели у костра, который на фоне белого снега казался очень ярким. Жёлто-оранжевые языки вырывались из-под веток, изредка испуская искры. Разговор внезапно зашёл в тупик, и Ири решила рассказать про тот случай с ядром, о котором спрашивал ученик.
–Я видела почти с первых своих дней на войне, как ядра пушек разносили людям ноги, но однажды произошёл такой случай, который был притчей на устах у всех до битвы при Лиэме. Камелии было скучно, и она решила испытать мощь новых пушек. Я была под её командованием к тому моменту уже довольно долго…
Укромный овраг, скрытый от всего мира крутыми склонами, устланными мхом изумрудного цвета, и высокими мощными соснами. Внизу протекал тонкий ручеёк, спокойно журчащий в тот солнечный, тихий и погожий день. На мху стояла разминающаяся Камелия, а перед ней, в футах 13, располагалась пушка.
Ствол бледно-золотистого цвета слабо сиял, чёрный лафет был выкрашен трудолюбивыми мастерами, а колёса с десятком спиц только что остановились. Сзади располагались ящики со снарядами и зарядами и солдаты, обслуживающие орудие. Командир дрожал, по его щекам стекали тоненькие струйки пота, ведь у него был приказ: стрелять в генерала. Отдала же его сама Камелия.
