Кирилл Юрьевич Клюев
Война в сердцах
Сделав два прыжка, пытаясь сбить противника с толку, она напала слева, нанеся сильный удар с размаху. Гест блокировал его, но оттолкнувшись от его сабли она перепрыгнула и почти смогла вонзить лезвие в бок оппонента, но он сумел защититься, после чего пошёл в атаку. Она не ожидала такого напора, ведь старик бил очень сильно, точно и не давал даже возможности разорвать дистанцию.
Но для неё это было легче лёгкого: выждав пару секунд, она снова отпрыгнула, после чего оказалась в другом углу комнаты. Оттуда она, сверкнув своими глазами цвета талой воды, набросилась на генерала. Тот пригнулся и искусно отразил её многочисленные удары, которые она нанесла за кротчайший отрывок времени. Это отняло у него много сил, а у девушки на лбу даже не было ни капли пота.
Она подпрыгнула, после чего нанесла удар, предварительно раскрутившись в воздухе, отчего он был таким сильным, что пол под старым командующим начал скрипеть. Сменив позицию, он перехватил инициативу. Сотня колюще-режущих ударов, которые были словно хаотичными, обрушились на неё. Каждый имел смысл, у каждого была своя цель, но все они были бесполезны перед ней… Этот человек сумел всю силу атакующего направить против него же. Финальным аккордом стала её атака, которую она провела, просто подойдя к Гесту: оба на земле, на расстоянии пяти метров между друг другом; она сделала пару шагов и ударила. Просто, без замаха, но от её силы соперник чуть не упал, а удар он сумел сдержать лишь благодаря чуду.
–Достаточно!
Она сразу убрала рапиру в ножны, после чего встала по стойке смирно. Пройдя мимо, он убрал свой меч, после чего похлопал довольную девушку по плечу.
–Однако… Теперь ты умеешь всё, осталось только показать себя.
–Поверьте мне, генерал, я не ударю лицом в грязь.
–Я знаю. С твоим нравом, силой, красотой и умом, ты сможешь привести войска к победе!
Он почему-то замолчал. До самого своего кабинета, который был ничем не примечательным, кроме коллекции оружия на стене, она молчала.
–Вас что-то беспокоит?
–Галлия. Они явно настроены враждебно… По словам генерала Роберта, вероятность войны около 79 процентов…
–А вы как считаете? – спросила она, присев на угол его стола.
–Она будет. Просто будет.
Снова молчание. Они сидели: он смотрел на стол, сложив руки перед лицом, а она уже пересела в кресло, откуда наблюдала за облаками в окне.
Очень скоро война началась. В тот момент, когда войска Галлии перешли границу и направились в сторону Аскота, Гест был в штабе. Он проснулся в тот день и сразу помрачнел. Как только его голова с седыми волосами, которые торчали во все стороны, оторвалась от подушки, он почувствовал что-то. Словно сотни жизней во одно мгновение оборвались. Генерал долго сидел на кровати, отвернув угол одеяла и думал, пытаясь понять, что же это такое…
Вечером он узнал о войне. Прискакал гонец, которого прислали к нему. Парень почти сразу упал с лошади, а та, обессилев от дороги, с трудом прошла в стойла. Малец лишь выдавил из себя одну фразу:
–Галлия наступает, сотни её солдат уже маршируют по нашей земле…
Это известие быстро распространилось по всему Аскоту; люди начали паниковать, кто-то хватал вилы и уходил, говоря, что хочет воевать, многие шли в казармы и требовали их призыва на фронт. Все сразу подхватили идею, которая засела в уме у каждого, кто жил в Калисте, вырос там и желал спокойной жизни. Многие стремились преподать урок этим людишкам из Галлии, которые ещё недавно захватили другую страну, которая была на небольшом полуострове. Гест почти сразу понял всё и решил выступить с речью. Он говорил перед сотнями людей, многими солдатами, которые записывали все его слова. Гест появился на площади из тени, как всегда, вышел и направился к людям. По ходу он держал одну руку на поясе, второй поправлял фуражку, его шаги были чёткими и твёрдыми.
–Калиста объята пламенем войны, которая продолжается уже несколько дней, но я уже могу сказать, что это самый страшный конфликт, который произошёл за нашу историю. Сражения идут везде: в лесах, на полях, где ещё недавно наши дети и дорогие нам друзья собирали урожай, даже на море корабли Великого Имперского флота сходятся в ожесточённых схватках с врагом, который намерен давить нас, давить до победного конца. Но наш флаг всегда будет поднят над нашими головами, а руки будут сжимать меч, пока есть ещё хоть капля крови внутри наших тел… Уже пропали без вести несколько фанлейнов, потери исчисляются корпусами, но мы будем стоять… Среди пропавших были прекрасные командиры, удивительные девушки, такие как Яторишима, которая стала известной благодаря своим навыкам и красоте, и много кто ещё… Мы соберём все силы, обратим их в бегство, но пока нам нужно пересмотреть свою тактику… Необходимы новые специалисты, которые должны обладать навыками, уметь командовать; нам нужны новые офицеры, которые смогут грамотно привести наши войска к победе. Поэтому с сегодняшнего дня открывается набор в академию при штабе. Все желающие пройдут там обучение, которое займёт определённое время, а после они отправятся на фронт, командовать боевыми соединениями… Это требует времени, но от вашей усидчивости, упорства и желания с талантом будет зависеть судьба Калисты!
Он создал эту школу, а идею поддержали многие его коллеги. Спустя месяц в стенах академии уже было много курсантов, которые прилежно учились, а их ряды росли. Гест собирался отправиться на фронт, где были уже все остальные генералы. Крайней покинула его Камелия, которая почти стразу ринулась в самое пекло боя.
Во время начала войны она была в той самой тёмной комнате, где стояла одна против шестерых лучших мечников армии. В тот момент у генерала уже была её двухметровая рапира, которая пройдёт с ней все сражения. Этот спарринг был неописуем, ведь именно тогда девушка показала всю свою силу, но возможно и в тот момент она была не до конца серьёзна.
Её скорость, точность были невообразимы, а сила каждого удара была колоссальной; этот человек мог в одиночку уложить целый корпус солдат, которые прошли десятки сражений… Когда до неё дошло донесение о войне, она сидела в кабинете у Геста.
Того не было внутри, он уже узнал о бедствии, а поэтому всю ночь находился в штабе над картами и раздавал приказания для организации грамотного отступления. Как только Камелия услышала о войне, её лицо исказила садистская улыбка, она одним движением своей ноги запустила столик в стену, после чего пошла наверх, к своему учителю. Там она сразу потребовала указаний, ведь стремилась всеми силами попасть на поле битвы. Он час-два говорил ей что-то, предварительно удалив всех посторонних из штаба, после чего новоиспечённый генерал покинула дворец с несколькими приказами и поскакала на своём коне в ту сторону, где гремели сражения.
Одним утром Гест стоял подле стола, где расположились все бумаги на курсантов, книги учёта и тому подобное… Он уже хотел покинуть кабинет, в котором было три шкафа с книгами, но что-то его останавливало, словно кто-то важный должен был появиться на пороге… Так и произошло: внутрь вошла девочка среднего роста, с серебристыми волосами и глазами цвета аквамарин. За спиной у неё был мешок, а на поясе висел меч. Довольно большой, красивый и явно принадлежавший зажиточному человеку, который знал толк в хорошем оружии. Эта девочка сразу заинтересовала его; в ней был виден потенциал воина и командира. Что-то было в её уверенной походке и горящем взоре. Она изъявила желание стать курсантом, на что офицер только посмеялся. Гест остановил его, после чего отошёл с девочкой и задал ей несколько вопросов.
–Как ты узнала об этом?
–Моя семья слышала о войне от солдат, которые проходили по дороге неподалёку от нашей фермы. Они сказали, что Галлия напала на нас, идут тяжёлые бои, а в столице теперь готовят офицеров, которых не хватает на фронте… Я решила, что должна пойти туда.
–В академию? Это долгих четыре года, почему бы сразу не на фронт?
–Чтобы победить, нужно воевать не числом, а умением. Тем более я хочу стать офицером, а не просто солдатом. – однако вскоре она забудет эти слова, ведь слухи о многочисленных поражениях и долгом отступлении к столице выводили всех из себя.
Однако эта девушка явно не была патриотом; что-то в ней было иное…
–Ладно. Я вижу серьёзность твоих намерений, ответь мне на ещё несколько вопросов…
Так он встретил Ири, которая позже стала очень известной на фронтах войны. За её умение командовать, строгую дисциплину в её фанлейне и, конечно же, за её стиль боя, владение мечом и отвагу в пекле боя генералы ценили девушку. Спустя почти семь лет, незадолго до начала полноценного наступления в Галлии, Гест попросил Ири явиться к нему в штаб. Ей пришлось покинуть свой отряд, скакать в одиночку почти три дня, чтобы оказаться у огромного шатра с флагом Калисты, который разместился у холма, среди хвойных деревьев. Она вздохнула, после чего вошла туда.
Внутри собрались они: все генералы Калисты, кроме адмирала и Арне, которые были на море, стояли перед столом, окружив генерала Геста. Все склонились над картами, которые лежали вместе с их оружием. С правой стороны стоял Роберт, который словно навис над всеми, с левой же стороны от Геста расположилась Камелия, которая внимательно рассматривала укрепления врага, уперев правую руку себе в бок. Гест же сидел на стуле, немного похожим на трон, сложив руки перед своим лицом. Его глаза, абсолютно разные, смотрели на Ири. Та подошла к столу, после чего встала и представилась. Как и подобает хорошему военному.
–Капитан империи Калиста и командир 13 фанлейна 51 полка 1 армии Ири Каллас прибыла по вашему приказанию.
–Хорошо, капитан. Прошу тебя, садись – нас ждёт долгий разговор.
Без тени страха или стыда она взяла стул и уселась, расположившись прямо напротив Геста. Тут начался диалог. Он почти всегда говорил, а она отвечала, изредка её переспрашивал Роберт, иногда вставляла своё слово Камелия. Они так сидели почти два часа, но после последнего вопроса, который отличался от всех предыдущих, Гест встал и сказал:
–Ири, перед тобой встаёт выбор. Я знаю тебя с самого твоего появления в академии, я видел и слышал о твоих действиях на поле боя. На основе твоих навыков, знаний и способностей, я могу присвоить тебе звание генерала…
Тут повисла гробовая тишина. Чуткие уши Ири и Камелии слышали всё, а именно слабый скрип сосен, шелест листочков у кустарников, журчание ручейка неподалёку и крики офицеров, которые были неподалёку, а кроме этого, и разговоры простых солдат. Они обсуждали самые простые житейские проблемы, делились своими рассказами, говорили о мечтах и идеях… Но тут она увидела то, что всегда ставил превыше всего Гест- важность этих простых солдат…
–Но при этом, я помню, что ты желала: научиться всему, что может пригодиться в жизни, а будучи генералом под тебя будут подстраиваться все остальные. Тут я дарую тебе выбор: я знаю, что ты сможешь стать хорошим командиром армии, но хочешь ли ты этого? В тебе есть потенциал, помимо всего прочего, все вопросы и сегодня, и тогда 7 лет назад были направлены на выявление твоего таланта полководца, и в который раз все ответы правильны… Что ты скажешь?
Он выпрямился на своём "троне", а его коллеги стали внимательно смотреть на девушку. Камелия немного улыбалась, довольно загадочно. Ири стояла и думала, но вскоре ответила.
–Благодарю вас за эту возможность, но я желаю остаться просто капитаном. Мне нравится жизнь в таком ключе, а генералом я не спасу больше жизней и не убью больше врагов…
–Хм, сильно сказано! – рассмеялась Камелия: но я и генерал, и при этом спокойно всегда нахожусь в самой горячей точке боя. Ты могла бы со мной воевать бок о бок, тогда мы одержали бы верх над всей армией Галлии.
–Я буду довольна быть капитаном. Разрешите вернуться на пост?
–Разрешаю. Удачи, Ири.
Гест встал из-за стола и пошёл на выход. Ири уже была на улице и почти села на коня, но он остановил её.
–Впереди будет ещё много трудностей, но ты со всем справишься. Я хотел, чтобы в нашей стране было на одного хорошего генерала больше, а то скоро…
–Что вы хотите сказать? Вы что-то чувствуете?
–Да. Тень нависнет над Аскотом, настанут тёмные времена, но только хорошие люди, солдаты и офицеры спасут нашу страну, такие как ты.
–Я поняла вас. Как только война закончится, то я буду внимательно следить за всем.
–Я не прошу тебя, но просто запомни – всегда будь настороже и не ударь лицом в грязь. Я горжусь, что увидел, как ты стала такой…
Они обменялись воинским приветствием, после чего она ускакала к своему отряду, а Гест стоял и смотрел ей вслед. На грунтовой дороге поднялась пыль, которая ещё долго оседала, пока генерал стоял и смотрел на темнеющий лес. Больше с Ири он не говорил с глазу на глаз, больше они не виделись лично.
Даже с тем фактом, что он командовал 1 армией, пока не умер. Может быть, его меткий глаз замечал её в строю, но это вряд ли. Он прошёл длинный путь, в котором увидел многое, ещё больше пережил. Гест сотворил почти невозможное, найдя таких сильных генералов, воспитав даже не одно поколение солдат…
Ири и Густав шли через леса, а также по промышленной зоне, которая оказалась не такой уж и плохой, как её представлял юнец. Чаще всего по их пути чередовались леса, холмы и прочие возвышенности с полями и низинами. Около рек, как и подобает, были расположены поселения, где также были и мануфактуры. Они представляли собой огромные каменные здания, из крыш которых торчали трубы, а у тех, что были около воды, также имелись погруженные в потоки колёса, как у мельниц. Из труб шёл дым, у некоторых на крыше были и крылья, подобно ветряным мельницам.
Среди этих гигантских домов шныряли люди, которые казались совсем крошечными. В отличие от города алхимиков тут не было грязи, не веяло смертью, но ощущение тяжести висело над всеми домами, где горели тускло огни. Особенно в дождливую погоду становилось мерзко находиться тут. В один из таких дней Ири и Густав стояли на холме и смотрели на реку, которую им предстояло заново пересечь: именно она была около Конта, именно там расположилось её устье.
Перед ними раскинулся мост, чьи размеры были поскромнее, чем на юге, но он был рассчитан на проход кораблей под ним. Суда же стояли, вытянувшись в шеренги, чуть в стороне, где под стекающим с гор мощным потоком была устроена гавань. Покачивающиеся там корабли были довольно длинными, с мощными корпусами, но даже не могли быть сравнимыми с "Дьяволицей", которая не поместилась бы тут. На пристанях, которые подходили к каждому судну, суетились люди, которые грузили разные товары к себе в трюм. Капитаны стояли на мостике, согнувшись над картами, сжимая подзорные трубы в своих руках.
Отсюда по рекам, словно по артериям, разнообразные вещи пойдут на запад, прямо к простым людям, нуждающимся в них. Стоит отметить, что тут было мало разбойников, ведь повсюду, словно ищейки, волнами шли горные солдаты, которые сеяли страх в сердцах бандитов. Прямо перед Ири и Густавом прошли несколько человек, которые были одеты в форму солдат, но на шеях у них были головы волков. Словно стаи хищников прочёсывали лес, перед тем как напасть на ничего не подозревающих жертв. После гвардии они были лучшими. Один из них увидел Ири и сразу подошёл к ней. Обменявшись воинским приветствием, они поговорили, после чего он покинул её.
–Что-то важное?
–Типа того, Густав. Мы двинемся в горы, но совсем немного. Если за короткий промежуток времени поднимемся, то может начаться высотная болезнь.
–Это… Это как? – начал он пугаться, ведь перспектива заболеть была не очень хорошей, по его мнению.
–Высоко в горах воздух другой… Мы уже перешли один перевал, ты что-нибудь ощутил неладное?
–Ну да… Словно дышать сложнее, будто надо больше делать вдохов.
–Вот это она и есть. Врачи ничего не могут сказать о природе этого недуга, но мы знаем одно: нельзя неподготовленному человеку лезть в горы, уже с 2000 метров над уровнем моря начинаются сложности. Поэтому в горы мы пойдём сейчас, но медленно, неспеша.
–Ладно…
Так они и сделали. Ири и Густав перешли величественный мост, после чего пошли по гавани, оттуда уже пошли тропы наверх. В момент их шествия по пристани они застали уход корабля.
Это была ладья, какие ходили раньше по рекам на севере, в горах и в озёрах средней полосы, коих было немного, а их размеры даже не представляли интереса. Корабль был вытянут, его борта возвышались над водой, защищая от волн его команду и груз. За счёт его высоты внутрь помещалось много разных товаров, которые вскоре должны были оказаться на рынке, а затем и у простых людей.
Команда ладьи начала отвязывать концы, после чего лодку держали лишь два у кормы. Люди на берегу ожидали команды; двумя вёслами, чьи размеры поражали воображение, команда начала выводить судно. Ветра тут не было, а поэтому пока надо было идти именно таким способом. Из-за щитов, которые прикрывали борта, появились ещё вёсла, но поменьше. Теперь уже десять маленьких и два крупных весла двигали судно по водной глади. Капитан дал отмашку, после чего концы были отвязаны, а лодка пошла своим ходом, набирая скорость. Вскоре она уже оказалась под мостом, а затем пропала за изгибом, спрятавшись за лесом и холмом.
Ири и Густав пошли по серпантину, который был чуть ли не самым крутым, какой они видели. Из-под копыт летели камни, внизу простирались дома, цеха и гавань, а наверху было лишь небо и горы, покрытые снегом. Солнце медленно скатывалось к горизонту, который был представлен холмами, поросшими густым лесом, где встречались высокие сосны, дубы и ели.
А из растений на горной дороге были только странные хвойные деревья, которые стелились по склонам, а также мхи и немереное количество красивых цветов. К этому моменту у них уже была тёплая одежда: Густав нашёл что-то вроде пальто, а Ири завернулась в плащ, который ей очень шёл. Судя по тому, что он просто развевался за ней, она не особо испытывала холод.
Они шли вверх, пока солнце не село, а точнее не скрылось. К тому моменту они уже прошли перевал, который был поразителен своей красотой. Сидя в низине, под сосной, которая росла нормально, они ели свой ужин и смотрели в костёр. Тут она решила внезапно поговорить с ним. Она не знала, что побудило это желание…
–А ты слышал о серии войн между империей Дорма и государством на соседнем континенте?
–Нет… А расскажи, что там было и как ты узнала?
–Это случилось незадолго до появления первого императора Дорма. На юге от нашей страны, через море, лежит континент, который почти полностью покрыт песком. Там очень сухо, жарко, но есть хорошие, плодородные почвы. Именно там, посреди пустынь, основали город народы с полуострова на востоке. Со временем они построили своё государство на торговле, но и воевать они умели. В один день стало ясно, что две могучие страны не могут так просто существовать. Одна напала на другую, но никто не знает какая… Может корабль Дорма решил протаранить торговцев с юга, или они подготовили военный поход в море на врага, неизвестно… Первая война шла в море, лишь две битвы случились на земле, а итог был неутешителен для южан: они проиграли подчистую. Но тут произошло то, что принесёт ещё много бед жителям Дорма. Тогда, всего девяти лет отроду, сын одного из военачальников с юга поклялся быть всегда заклятым врагом Дорма. Спустя много лет он возглавил огромную армию и повёл её на Дорм. Будучи прекрасным командиром и умелым воином, он предпринял доселе невиданную стратегию: он решил пройти до узкого пролива на западе, после чего пересечь его и страну, которая станет потом Галлией, совершить переход в горах на юге, а оттуда напасть уже на Дорм. Он собрал огромное количество воинов, позже к нему присоединились наёмники, но у него ещё были боевые слоны. Это гигантские звери, размером с дом, которые обладают огромными ушами, их нос вытянут и способен поднимать брёвна и людей, а вокруг него есть выросты из кости, коими он может ранить нескольких человек за раз. Эти существа были в броне, но они почти все умерли…
–А из-за чего? Такое создание явно очень сильное…
–Холод. В то время в горах была зима, поэтому они почти все погибли. Лишь трое дошли до равнин, а там началось… Дорм выслал не один легион, чтобы остановить могучую армию, но всех их разбил полководец с юга. Он очень долго ходил со своей армией вокруг города, но не брал его. Неизвестно почему, но это и стало причиной его поражения, ведь в следующей битве всё его преимущество было утрачено. Внезапно ему приказали вернуться, ведь в родных краях становилось неладно. Он с трудом выбрался с нашего материка, после чего его настигли у родного города. Так Дорм выиграл войну, после чего была ещё одна, но она отличалась. Можно сказать, что она шла только между политиками, а солдаты за те дни даже ни разу не поднимали мечей или щитов. По окончании третьей войны землю вокруг столицы врага Дорма засыпали солью, чтобы там ничего не росло, и разрушили его…
–Ого… По сравнению с войной, которая прошла по нам, это просто нечто.
–А ты как её пережил? Мы же не поднимали эту тему?
–Думаю, нам повезло. Тогда по нашему краю прошли войска Людвига, они просто стремительно шли на восток, поэтому на нас это не отразилось. Солдаты лишь прошли строем, офицеры написали несколько бумаг и всё. Я был с матерью, именно она тогда и растила меня. Отец уехал на восток незадолго до удара. Она организовала мне образование и занятия с оружием.
–Получается, что ты прав – война сильно вас не затронула.
–Даже когда они стали отступать, никто не прошёл через нас. Первыми кого мы увидели из солдат, были Калистские военные. Наша область не была хороша для переброски войск, наверное, поэтому они не проходили через нас…
–Понятно…
Они сидели перед костром, дожёвывая свой ужин и смотря на небо, такое тёмное и усеянное звёздами. Они блестели где-то высоко и где- то далеко от них, казались недостижимыми и прекрасными.
Столько мыслей пронеслось в голове у Ири, при взгляде на эти небесные тела, а какие идеи зародились у Густава, столь довольного блаженством, доставленным этим вечером. Огонь трещал перед ними, выплёскивая редкие искры. Те летели вверх, и они становились частями звёздного неба, но они были более приземлёнными; другой цвет, движение и досягаемость… Ещё в августе они сидели одним вечером на поляне и смотрели на звездопад, который им повезло застать. Сотни космических тел стремились упасть куда-то, оставляя за собой длинные хвосты. Считалось, что при падающей звезде надо загадать желание; именно это и Ири, будучи суровой и практичной, и Густав, будучи добрым и мечтательным, сделали тем вечером.
Впереди их ждали ещё пара перевалов и мощные горные речки. Вода в них была холодной, кристально чистой и даже неожиданно вкусной. Её источник, ледник, был над их головами, когда они проходили в долине между горами. Было много водопадов, а на плато встречались стада коров и даже дома. Аккуратные и чистые, они были как те, что они видели до этого южнее. Животные были крупными, вовсе не агрессивными; они мирно жевали траву, звеня своими большими колокольчиками на шеях.
Но вот они с Ири дошли до места, которое заставило их сменить маршрут. Впереди была долина, где располагалось озеро с бирюзовой водой, лес, подступавший с востока, а также там были развалины древней арены. Около неё виднелись палатки, один крупный дом и много людей. Они смотрели на это, пока ветер колыхал прекрасные волосы девушки, а также трава внизу волнами изгибалась под его силой, а водопады, окружившие это место, просто гремели, такая была там скорость и сила у воды.
–Ири, – начал он, пока они спускались по узкой тропе вниз: а что это?
–Незадолго до войны был создан клуб. В него входят лучшие мастера боя – мечники, асы рукопашного боя и воины с самыми разными видами оружия. Здесь люди могут спокойно сразиться друг с другом, но есть ряд правил. К примеру, если бы тебя не встретил Роберт и Камелия, то я бы не могла тебя сюда привести.
–Почему?
–Это только для своих, так сказать. Никто лишний не должен знать о клубе.
–А создал его, полагаю, Гест.
–Правильно. Он решил, что все военные и простые люди достойны своего тайного общества, где они могут забыть о предрассудках и поделиться друг с другом тайнами владения клинка и вступить в схватки. Ты сам сегодня всё увидишь.
Около одной из палаток стоял Роберт. Он смотрел куда-то вдаль, задумавшись о вечном. Прервали его Ири с учеником, которые поприветствовали генерала. Тот задумался и ответил им, после чего сказал:
–Мы рады видеть в своих рядах новичка, однако так просто сюда он бы не попал, но и продержаться тут не просто…
Они расположились в комнатах большого дома, где помимо них жила Камелия и ещё несколько офицеров. Вечером они планировали разжечь огромный костёр, усесться напротив арены и наблюдать за боями.
–Первыми дерутся новички. Подгорья морально и вспомни всё, чему тебя научили.
–А может мне тут не надо?
–Ты уже ступил на эту землю. Тебе позволили тут быть самые сильные члены клуба – ты обязан это сделать. Неужто ты хочешь разозлить двух сильнейших генералов нашей империи?
–Нет…
До вечера он был сам не свой. Всё время молчал и почти никак не реагировал на людей. Но вот, солнце начало приближаться к пикам гор на западе, а люди стали разводить костёр. Пламя стало всё сильнее разгораться, а все уселись рядом. Вперёд вышел один их офицеров, который носил на шее два креста: мальтийский и молот.
–Сегодня мы начнём немного раньше. Первыми выходят новички, прошу вперёд.
Вышли трое человек. Густав, один парень и девушка- офицер. Они должны были сразиться с кем-нибудь из ветеранов, чтобы показать, достойны ли они. Первой была лейтенант кавалерии, которая вышла против моряка. Она обнажила два палаша, которые были абсолютно симметричны, а он вытянул саблю с позолотой. Офицер попросил каждого представиться. Первой заговорила девушка.
–Я лейтенант кавалерии Сельвария Хольд. Я участвовала в войне под началом Роберта, а выбрали меня он и Камелия.
Народ начал хлопать, пока её соперник поднимал своё оружие и опускал его. Теперь был его черед.
–Меня зовут Кристофером, капитан первого ранга. Воевал с первого дня под командованием адмирала Карла на судне "Имперская длань". Меня выбрали Гест и адмирал.
Снова аплодисменты и радостные крики генералов, офицеров и солдат, которые тут также были. В этом гаме Ири, сидевшая почти в первом ряду рядом с Густавом, сказала ему пару слов, объясняя всё происходящее:
–Для присутствия человека тут необходимы два голоса ветеранов. За тебя я и Роберт, ну частично Камелия. Если ты не сможешь назвать имена, мало ли, то мы вытянем руки. Как минимум я буду, а там подтянутся… Назвав себя они начинают бой. Исход неважен – убивать никто не собирается; если трудно, то надо всего лишь сказать одно слово: стоп. Но громко и чётко, тогда бой прекратится… А теперь, смотри на них.
Девушка приготовилась, ноги были полусогнуты, мечи располагались на уровне пояса, а её соперник выпрямился, заложил одну руку за спину, а сабля была у его лица. Секунду- две они ждали, но затем она атаковала, что было очевидно. Низко опустив тело, она разом взмахнула двумя мечами, предварительно сделав вращательное движение, за счёт чего скорость удара стала невообразимой. Он же сделал шаг в сторону, а руку изогнул под странным углом. Он проскользнул под двумя лезвиями, после чего быстро развернулся и ударил её. Длинный взмах был замечен лейтенантом, и она сделала отскок. Ничего необычного, она была совершенно нормальным человеком. Дальше она снова почти шла на согнутых ногах, вращая палаши и нанося удары, как оказалось бесполезные, словно мечи были единым целым. Густав попытался проанализировать её бой, как учила Ири.
–Научись следить за действиями людей- говорила девушка с мечом в руке, стоя на поляне между соснами, колышущимися под ветрами.
Это было тогда ещё до встречи с Алисией, которая была в фанлейне его учителя. Густав тогда тяжело дышал, а она говорила ему: нужно анализировать всё не только во время боя. Кто знает, с кем ты будешь сражаться…
Теперь он смотрел внимательно за каждым движением девушки и моряка. Он был ловок и предельно аккуратен во всех своих перемещениях, его меч был продолжением руки, но капитан был медленнее Ири и других хороших фехтовальщиков.
Сельвария обладала огромной силой, но её удары были просто быстры и сильны, но она не импровизировала; давила его силой и количеством атак. Это почти прокатило, но он внезапно ударил во всю силу. Она заблокировала удар, после чего они на мгновение застыли. Тут он освободил свою саблю, после чего черпнул ей песка и послал его ей в глаза. Почти ослепнув, она не запаниковала; продолжила бой, но это было уже не то. Она перестала контролировать себя, почти не могла нормально перемещаться, а затем её соперник нанёс три предупреждающих удара. Два были заблокированы идеально, а после третьего она упала. Оказавшись на земле, она не опустила руки; он снова собирался вонзить в неё клинок, но девушка заблокировала его. Сделав кувырок назад, она встала и была готова к бою, но тут он подскочил и толкнул её. Упав, она уронила мечи и стал протирать глаза. Остриё оказалось у её носа, после чего она спокойно сказала:
–Стоп.
Капитан убрал саблю, поднял её мечи и помог ей встать. Только тут она заметила, что по её щеке потекла кровь.
–Напоминание о первой дуэли… – сказал он, пожав ей руку.
Далее шёл парень, который выступил против какого-то офицера артиллерии, а затем настала очередь Густава. Его предшественник был обычным мечником, поэтому бой был даже хуже. Парень вышел, после чего его попросили представиться. Дрожь проняла его, руки не могли нормально держать меч, а ноги становились ватными. Он с трудом сказал:
–Я Густав, сын Ягайло…
Сглотнув, он смотрел на людей, пытаясь найти Ири. Она смотрела на него как всегда холодно, но желала поддержать его. Но нет, тут он был один, сам по себе.
–Ученик капитана Ири Каллас… Меня выбрали....
Тут он не смог сказать ничего. Вместо этого поднялись руки. Камелия, Роберт и Ири; все они вытянули правые руки, ладонью обращённые к мальчугану. Офицер, который больше всех говорил, качнул головой. Теперь вышла его соперница на сегодняшний поединок.
Девушка выше его на полголовы, одетая в военную форму, носила юбку, до этого долго сидела с курительной трубкой, которая была очень тоненькой и вытянутой. Она стояла напротив него, а в правой руке у неё была рапира. Её белые волосы колыхались на ветру, который блуждал по горам; пурпурные глаза пристально смотрели на юнца. Она немного улыбалась, но в её лице читалась некая недоброжелательность, желание доказать то, что она лучше.
