Кирилл Юрьевич Клюев
Война в сердцах
Они дошли до центра, где был красивый собор, здание старого небольшого замка и площадь. Пройдя оттуда на юг, они вошли в нужный им район, но сначала шли простые магазины и гостиницы. В одной из них они сняли себе жилище на ночь. На лошадях они продолжили путь; посреди улицы Ири остановилась.
–Что не так?
–Нужно найти хорошего мастера, а я не знаю, кто тут настолько хорош, что мог бы это сделать…
Тут Густав увидел в толпе лысого мужчину среднего роста. Тут он заорал:
–Эй, Хайнц! Иди сюда!
Мужчина обернулся и с улыбкой направился к ним. Подойдя, он пожал крепко руку парню.
–Ну наконец я увидел тебя. Рад встрече!
Потом он немного склонил голову и поцеловал руку Ири.
–Леди, приятно с вами увидеться…
Хайнц был одет в простую одежду кузнеца: серая рубаха, толстый пояс с креплениями и крупным кошельком и кожаный фартук.
–Давно мы не встречались. Ири, это Хайнц- он помогал иногда отцу, часто торговал у нас, и теперь он работает тут. Приятель, это мой учитель, друг отца и рыцарь империи Ири Каллас.
–Рад встретить вас, это грандиозное событие. Предлагаю отметить…
–Погоди, нам нужна твоя помощь. Это может сделать лишь профессионал…
Хайнц задумался, почесал затылок и махнул, призывая идти за ним. Они так и сделали. Пройдя немного по улицам, заполненным самыми разными людьми и средствами защиты и боя, они оказались у хижины мастера. Невысокое здание, первый этаж открытый и сделанный из камня, а второй – деревянный с красной крышей. Позади торчала могучая труба, а на столах, видимых на улице, лежали инструменты и какие-то детали.
–Проходите, проходите. Прошу прощения за творческий беспорядок. Слушаю вашу просьбу…
Ири вышла вперёд и вытянула детали брони, которые не давали ей дышать.
–Я переросла её. Нужно заменить или улучшить нагрудную пластину, закрывающую спину и наплечники, остальные не надо трогать.
Долго и с осторожностью мужчина рассматривал эти элементы её брони. Спустя полчаса, когда уже они почти уснули от томного ожидания, он вынес свой вердикт.
–Я не могу её улучшить- иначе она станет менее прочной. Необходимо их заменить, но тебя нужно измерить, и тогда, сверившись с другими частями, я смогу сделать тебе новую. Концепцию не менять?
–То есть мои улучшения? Прошу их перенести в таком же виде.
–Понял, понял…– достав складную линейку и гибкую ленту, он, извинившись перед девушкой, отошёл в тенёк и стал её мерить.
Изредка слышались его восклицания, а после измерения роста он почти упал в обморок. Таких сочетаний цифр он не видел- Ири обладала прекрасной фигурой и была высокой, даже очень.
–Так, я сделаю их за пару дней, может быстрее… Прошу только все латы оставить здесь, чтобы я мог посмотреть, как они будут взаимодействовать.
С трудом, ведь её трясло, но Ири сняла доспехи и отдала их. Она стояла в одном платье и чувствовала себя некомфортно.
–А цена?
–Ух, скажу потом, пока слишком рано.
Они хотели уходить, уже попрощались, как вдруг Густав спросил его:
–Хайнц, какой у неё рост?
–6 футов… И, по её словам, она выросла так очень быстро… У тебя-то какой?
–5 футов и 6 дюймов.
–Пошли уже- прервала их Ири.
Оттащив его за шкирку, она пошла в сторону своего пристанища. На лице девушки было немного краски: необычно было без брони, только с поясом и мечом, а ещё…
–Густав, говорить про параметры девушек неприлично, а тем более в их присутствии…
–Да ладно…
Всё ещё пытаясь быть крутой, но сильно краснея, она сказала:
–Ты ещё и других цифр не слышал. В таком случае точно бы уронил челюсть…
–Понял, больше не буду- ответил он, хоть и косился немного вправо, где она горда пыталась идти по мостовой.
Вернувшись в гостиницу, они расположились в своих комнатах. В этом доме все комнаты были рассчитаны на одного человека, при этом они были все одинаковые.
Спальня была вытянута, напротив двери – окно, выходившее либо на улицу, либо на внутренний двор. Справа от него располагалась кровать с толстым одеялом, спереди стояла тумбочка, а сзади шкаф. С другой стороны установили стол с двумя стульями и книжные полки. Рядом повесили зеркало. Старое, немного мутное, но без единой трещины, оно отражало девушку, стоявшую перед ним. Её суровое, но безмерно красивое лицо казалось полным безразличия и усталости от жизни. Спустя десть минут они вышли и отправились на площадь.
Сотни людей ходили туда-сюда. Лишь единицы останавливались и рассматривали старые величественные стены и собор, чья башня возвышалась над городом, да и над целой долиной. Видно было её издалека, а тем более сейчас; когда начинало темнеть, её стали освещать огнями, из- за чего та казалась ещё более красивой. Неподалёку они заметили веранду, на которой стояли стулья и столы, а над входом, ведущим в дом с этой площадки, висела вывеска трактира. Путники, немного переговорив, уселись на улице. Вскоре официантка принесла им еду, которую те пожелали съесть. За едой шёл неторопливый диалог.
–Поскорее бы латы сделали…
–Тебе не нравится этот город? – поинтересовалась Ири.
–Хочется скорее в столицу. Чего тратить время в таких местечковых городках, если я вырос примерно в таком?
–С твоей точки зрения всё звучит довольно логично. Я прекрасно знаю, какого это вырваться с родной фермы и оказаться в самом сердце столицы. Но я не горела желанием попасть в неё, только хотела скорее на фронт.
Ужин был неплох: изысканный салат с огромным количеством зелени и овощей, крупные кружки с вином, большая тарелка свежеприготовленной говядины с картофелем из печки и на десерт была панна-котта.
–Слушай, я увидел тут одно объявление, тебе, думаю, будет интересно.
Молча девушка взглянула на него своими глазами цвета аквамарин. Иногда Густав думал, что это очень странное сочетание- белые волосы и глаза очень яркого оттенка бирюзы.
–В этом городе есть арена. Вроде Колизей, оставшийся со времён древней империи. Там проводят бои, причём совершенно разные: рыцарские поединки, гладиаторские сражения и дуэли. Думал, что тебе будет интересно посмотреть на это…
Пока он говорил это, Ири сложила руки на столе и задумалась.
–Ладно, звучит неплохо. Надо найти щит с объявлениями и узнать насчет завтра. Но перед этим проверим доспехи.
–Конечно…
Ночной город был прекрасен. Почти везде зажглись огни, люди начали ходить по улицам чаще. В основном они сидели в трактирах и кабаках, просто стояли или сидели на лавках и активно разговаривали. Иногда встречались компаниями с гитарами, где-то выступали поэты со своими произведениями. Ири и Густав решили посетить замок, ведь ворота были открыты, а оттуда шли лучи света. Внутри были люди, много солдат и военной полиции. Множество зданий за стенами замка образовывали улочки со своими скверами. В одном из них сидели люди и смотрели на выступление.
Мужчина в простой одежде, с бородой и гитарой рассказывал историю, которая была древней и очень известной местным жителям. Он постоянно аккомпанировал себе, проводя пальцами по струнам. Его коллеги выходили из дома и играли роли, таким образом выходило импровизированное театральное действие. Сверху, из окна, за всем этим наблюдал губернатор и его жена. На это наши путники смотрели довольно долго, что было неудивительно: особая атмосфера, вечерний прохладный воздух и приятный свет сотен факелов, свечей и особых фонарей.
Ири проснулась от луча солнечного света. Ставни на ночь она не закрывала, а шторы решила сдвинуть, оставив случайно тонкую щель. Именно из-за неё ей прямо на глаза попал один из первых лучиков восходящего солнца. Она открыла свои очи и решила ещё немного полежать. Смотря в потолок, она задумалась о том, что будет потом.
–Вот закончится его обучение, мы разойдёмся. Скорее всего я продолжу свою жизнь рыцаря, а затем? Спустя много лет патрулирования и сражений мне захочется отдохнуть, заняться мирной жизнью. Ещё в последний год войны я думала об этом, попутно вспомнив, что от моих родителей ничего не осталось. Скорее всего они погибли, вроде я видела их имена ещё в сводках незадолго до выпуска. Конечно, это аморально, скажут мне многие, но в тот момент я думала о другом. Моя задача была научиться воевать, сражаться и руководить людьми на поле битвы. Тем более, наш народ всегда отличался несильной привязанностью к отцам и матерям. Однако потом я всё же узнала…
Пара минут полного бездействия. Слабый скрип, смена положения, и вот Ири уже стоит перед окном и смотрит на оживающую улицу.
–Я поняла. Как только завершу путь рыцаря, отправлюсь в свой дом около столицы. Стану учителем в академии, или буду тренировать детей знатных людей из Аскота, а потом куплю небольшой замок и перееду туда. Буду дальше тренироваться и учить, попутно читая книги и совершенствуя свои знания в разных отраслях. Да, это будет мне по душе ведь в армию я шла, чтобы научиться всему необходимому в жизни и владению разным оружием. Моя цель достигнута, теперь можно думать о другом, о новом.
Посмотрев на башенные часы, она пошла в коридор. В тот же момент вышел её ученик, зевая и с трудом передвигая ногами. Поприветствовав друг друга, они пошли на первый этаж, где находился паб. За мелким перекусом они решили сходить к оружейнику и потом на арену.
Людей становилось всё больше, но идти было легко. Пока солнце не испепеляло землю, но жар становился сильнее. На небе плыли ленивые облака, неповоротливые и крупные. В лавке Хайнца стояли пара человек, путники подождали, когда придёт их очередь. Увидев девушку, владелец улыбнулся.
–Рад вашему скорому возвращению.
–Как наш заказ?
–Я не хотел делать его той ночью, но меня так заинтересовала эта идея, что я не спал. Всё это время я работал и теперь новая броня готова!
Кузнец с кругами под глазами достал из-за занавески новые латы и попросил Ири их примерить. Спустя две минуты она вышла.
Это были те же пластины и детали, только больше, и некоторые были более вытянутыми. Новая сталь без единой вмятины или царапины блестела. Ири немного подвигалась в них.
–Я сохранил все переделки, но должен сказать, что некоторые из них были чересчур сложными.
–Они сидят хорошо, даже есть небольшой запас места. То что мне надо.
–Прекрасно. Я рад, что смог выполнить эту работу. Теперь цена… Здесь будет довольно сложно.
–Сколько- Ири была в доспехах и чувствовала себя уверенней, взор её устремился на кузнеца.
–Это было сложно и быстро, но стоит отметить, очень интересно. Я думаю, что 15 цагосов будет в самый раз.
Густав немного пошатнулся. За эти деньги можно было купить около 500 фунтов молока или почти 60 килограммов гречки. Но судя по лицу девушки она хотела сбросить цену.
–Не идёт. 10 цагосов.
–Неужели вы не видите качество работы? 13, только из-за огромного интереса и того, что ты учишь моего друга.
–Идёт.
Звон монет, крепкое рукопожатие и они уже шли к огромному Колизею, откуда уже слышались крики.
Огромное округлое здание без крыши не возвышалось, как колокольня, но было не менее величественным. Здесь издавна люди сражались не на жизнь, а на смерть. Вход был свободный, внутри ещё были места. Сразу после ворот шли две лестницы наверх. Выйдя, уже внутри, они чуть не ослепли от яркого солнечного света и почти оглохли от рёва людей. Привыкнув к этой атмосфере, они посмотрели вниз.
Там, на огромном кругу с песком вперемешку с сеном, дрались на мечах два человека в броне. Ири и Густав быстро нашли место и сели неподалёку от выхода. Внимание этой пары сразу переключилось на сражавшихся внизу.
Там стояли двое мужчин, явно уставшие, но готовые стоять тут насмерть. Это были гладиаторы, пережиток прошлого, как утверждали многие министры. Двое мужчин тяжело дышали и размахивали своим оружием, пытаясь запугать противника.
Один был довольно вытянутым, его голову прикрывал большой шлем. На нём была надета рубаха, простые штаны и броня. Грудь наполовину закрывал металл, который уже поблёк и потускнел, на одном плече находилась длинная железная рукавица, а шлем был похож на тот, что носили легионеры ещё во времена древних. Он был округлой формы, две пластины закрывали щёки, ещё одна защищала шею, а на макушке был гребень. Он носил бронированные сапоги, которые были покрыты металлом до колен. Воин держал копьё, а в открытой руке был щит прямоугольной формы. В целом его обмундирование напоминало военную форму, которая обеспечила превосходство древней империи, прямо как и совсем недавно произошло с Калистой и Галлией.
Его оппонент был совсем другим. Высокий и плотный мужчина своими доспехами напоминал рыцаря. Броня была тяжёлой, хоть он двигался легко и мог спокойно уворачиваться от ударов оппонента. Его латы сияли в солнечном свете, из-под забрала была видна борода огненно- рыжего цвета. В руках он сжимал тяжёлый меч и закрывался щитом.
С верхних трибун послышался оглушительный крик и удар гонга. По этой команде они пошли на сближение, попутно стуча своим оружием о щиты. Явно до этого был первый раунд, а потом подготовка, и все удары наносились понарошку, но теперь…
После первого сближения они нанесли друг другу несколько ударов, большая часть из которых пришлась в щиты. После этого парень (с копьём- теперь было видно, что он моложе) попытался достать своего врага издалека, но тот прижал копьё к земле и сломал его щитом. Оппонент не растерялся и выхватил с левой стороны короткий меч. Теперь они сблизились, и бой начал становиться жарче.
Удар за ударом, искры высекались при ударах холодной стали. Они активно двигались, но не приближались к стенам арены- никто не хотел оказаться зажатым в угол. Противники были равны в искусности владения оружием, но вскоре парень начал сдавать позиции. За пять минут его уже успели ранить несколько раз. Истекая кровью, мучаясь от боли, он вставал и продолжал сжимать щит, тем временем меч уже был далеко от него. Сильными взмахами, словно крыльями, его соперник выбил единственное средство защиты и оставил на правой руке огромную рану, откуда сразу полила кровь ярко-алым потоком. Парень упал на колени и закричал, а его соперник стал ходить кругами, наслаждаясь криками своих зрителей, которые кричали в экстазе…
Три ряда трибун выделялись: они были отстроены по- иному, украшения были богаче. Там расположились знатные жители, а также офицеры армии и военной полиции. Ири издалека видела их форму и блеск от голов животных на воротниках. Все сидящие на этих трибунах вытянули вперёд руку с кулаком и оттопыренным большим пальцем, что означало смерть проигравшему. Дань уважения старым традициям.
Победитель что-то сказал своему сопернику и бесцеремонно отсёк ему голову. Он легко поднял меч над собой и без колебаний направил острейшее лезвие на шею человека. Оттуда полилась кровь, а голова откатилась на несколько метров. Отойдя от тела, он вновь стал наслаждаться криками толпы.
–Да! Вот так! – только и успевал он кричать.
Тут на поле вышел человек в форме министра. В руке он сжимал рупор, а второй схватил перчатку победителя и поднял её.
–Победу одержал…– он говорил громко и прямо в свою трубу, отчего его было слышно очень хорошо: – Филипп Строгий! Аплодисменты чемпиону....
Трибуны сотрясались от оваций в сторону победителя. Тем временем он поднял забрало и стал осматривать толпу- он всегда так делал, и ему такое даже нравилось. Тут он заприметил беловолосую девушку, которая разговаривала с парнем рядом. Явно у них что-то было не так.
–Ого, а это даже хорошо…– подумал он и тут же сделал шаг вперёд.
–Послушайте меня! Видите, ту девушку на трибуне, в доспехах и с белыми волосами! Прошу, встань!
До этого момента Ири обсуждала с Густавом смерть того человека. Густав, как всегда, упирался и пытался убедить её, что это плохо. Он считал это варварством и самым ужасным преступлением в мире, но их спор прервал крик гладиатора. Ири прислушалась к нему и встала. Ей была очень интересно, что будет дальше.
Увидев её, люди воскликнули. Такая красота для всех была бальзамом на душу. Разумеется, мужчинам- многие девушки только и завидовали.
–Я прошу её руки и сердца! Есть те, кто оспорят это? Тогда сразитесь со мной…
Снова крик толпы, которая была ублажена, ведь все были в предвкушении нового зрелища. Ири стояла и думала, как вдруг ей пришла в голову идея, но раньше неё высказался тот чиновник.
–Победителю достанется дама и приз в 75 цагосов. Аплодисменты....
Гром сотрясал Колизей, такой восторг был вызван этими словами.
Ири, недолго думая, сказала как можно громче, а она могла говорить очень громко и чётко- остаток от командирской должности.
–Я сама за себя буду сражаться! Я принадлежу только себе, а руки и сердца тебе не отдам ни за что!
Снова бурные овации. На этот раз даже с трибун особо важных персон послышались активные аплодисменты и крики. Хоть девушек уважали и считали равными, что логично- ведь бог этого мира девушка, такие явления, как битва за руку дамы, оставались нормой, даже если она не в курсе дел. Ири начала спускаться, попутно думая. Ей с самого начала этот боец не понравился.
Её пропустили к воротам, которые вели во внутреннюю часть. На поясе висел её меч, который достался от мастера. Она знала, что этот клинок никогда не подведёт её, а новая броня сидела идеально- она была полностью готова. Оружейник предложил ей что-либо выбрать, но она отказалась. Но вот ворота начали открываться, а решётка поднялась.
В глаза ударил яркий свет солнца, запах пота и крови витал в воздухе, чувствовалось напряжение. Она вышла под бурные овации, спокойно вышагивая, придерживая меч, чтобы тот не сильно болтался, а её соперник шёл ей навстречу уже с обнажённым клинком.
–Теперь я вижу, что ты ещё прекраснее… Где-то я тебя уже видел, но не суть. Думаешь, что победишь меня? Но не бойся- я буду ласков с тобой…
Его речь прервал быстрый бросок Ири- за долю секунды она оказалась перед ним, немного присела, вытянув ногу в сторону, и держала оголённый меч, направив его в сторону его лица, пока ещё открытого.
–Меньше слов!
Снова прыжок и она уже на средней дистанции. Удар гонга, и они начали приближаться.
Оба идут друг на друга с мечами, отставив их в разные стороны. Первым начал гладиатор: он замахнулся и провёл серию сильных ударов, почти не смотря на своего соперника он был уверен, что она не выдержит этот град. Но Ири была невредима и даже смогла парировать его атаку. Она закружилась в смертоносном вальсе, вращаясь вокруг него и нанося удар за ударом. Пока она только защищалась, но под конец серии его атак она изменила угол наклона клинка и перешла в наступление. Трибуны замерли и стихли, лишь один произнёс одно лишь слово:
–Валькирия…
Ири ничего не слышала, но всё видела. В своей безумной атаке она могла наблюдать за всем полем битвы. Закончив своё невообразимое вращение, она на секунду остановилась.
Девушка была в стойке, расставив ноги на ширину плеч, а оружие она держала параллельно земле, на уровне своего подбородка, острие смотрело в сторону врага. Одно мгновение, и она уже мчится к нему, приготовившись к атаке.
Гладиатор не был готов и получил колотую рану в щель между доспехами. Оттуда хлынула кровь, но он быстро остановил её. Сплюнув алую жидкость, он перехватил меч и с криком кинулся на Ири. Та рванула к нему, но соперник был готов- теперь он не боялся. Выставив перед собой меч, она зажала его второй рукой и тем самым проскользила под лезвием оппонента. Оказавшись сзади, она махнула им и создала завесу, подняв песок и куски сена. Она исчезла из поля его зрения. Поморгав несколько раз, гладиатор аккуратно пошёл к ней.
Тактика была проста: найти её, а потом атаковать. На деле всё было сложнее. Постоянно в пыли мелькали силуэты, и он не мог сосредоточиться. Ири же была готова к последнему сближению.
Дымка рассеялась, и он увидел её, державшую меч двумя руками, как на сотнях картинках с рыцарями. Только сейчас он обратил внимание на герб Калисты на груди и знаки, обозначавшие её звание. Тут ему стало немного не по себе.
Она перехватила меч и теперь он был в одной руке. Приблизившись к ней, он почти нанёс удар, но та отразила его. И это всего лишь одной рукой с таким тяжёлым мечом! Сделав оборот вокруг своей оси, она со всего размаха ударила его, отбросив его щит и ударила ногой, от чего он отлетел в барьер. Только сейчас он понял, что это была продуманная ею ловушка- зажав его, девушке ничего не стоило его прикончить, попутно сотрясая градом ударов под разными углами.
Ненадолго она замедлилась, может, как ему показалось, чтобы покрасоваться или опозорить его. Удары стали медленнее, она неспеша передвигалась, а он мог атаковать, но силы стали покидать гладиатора. Народ начинать перешёптываться.
Пара десятков ударов и взмахов и только три-четыре блока, и вот девушка опять начала наращивать скорость. Чаще всего её удары были направлены снизу-слева вверх-направо, но они же были и самыми сильными. Устав от этого однообразия, он решил начать давить. Размахивая с прежней силой, но уже без той лёгкости и точности, гладиатор начал выводить их на центр, где и хотел всё закончить, вот только она на это и рассчитывала.
Ещё пара взмахов, два полных оборота и сильный удар ногой- и вот он уже обезоружен, лежит на песке и жадно глотает раскалённый воздух. Она развернулась и лезвие было прямо перед его глазами. Только сейчас он понял, что произошло.
За два удара проносом меча она сбила его шлем, тот лежал в 5 футах от них, а обороты позволили усилить её удары. За это время он смог попасть в неё своим оружием, но броня оказалась слишком прочной- оружие просто отскакивало от поверхности. После она ударом ноги сбила его, и тот упал, а взмахом до этого выбила меч. Всё было продумано, спланировано.
–Да кто она такая?
Люди были в оцепенении. Тишина нависла над Колизеем. Был слышен говор на рынке, крики на улицах и даже шелест огромного поля рядом. Кто-то клялся потом, что услышал, как течёт вода в близлежащей речке. Многие давно уже стояли с разинутыми ртами. Ветер стал колыхать серебристые волосы Ири, она наконец ощутила прохладу.
Только один вытянул руку. Это был губернатор, сидевший под огромным пурпурным навесом. Встав, этот человек подал знак, требуя убить человека. Медленно за ним стали делать то же самое все остальные. Скоро половина людей показывала большой палец, другая молча сидела.
Густав видел это, он не мог допустить вновь ужасного поступка. Да, он только что убил своего оппонента, но он может исправиться. Все достойны второго шанса. Почему-то он вспомнил слова Ири, когда они пришли в город после его первого убийства.
–Тут есть церковь, ты хотел зайти?
–Я хочу посетить главный собор. Богиня услышит каждого, но там это будет правильней.
–Не понимаю всего этого…
Мальчик встал и показал сжатый кулак, он знал, что Ири смотрит на него, и закричал:
–Жизнь!
На него посмотрели, как на безумца, но стали повторять. Возможно, они все не желали ему смерти, но боялись высказать своё мнение, а теперь кто-то сделал первый шаг, и они смогли показать свои намерения. Уже другая половина требовала оставить его в живых. Спустя пару минут уже три четвёртых стадиона требовали оставить в живых гладиатора, и только тогда Ири убрала оружие.
Соперник попытался встать, но не смог. После этого, он ни разу не посмотрел на неё. На арену выбежал министр с мешком.
–Этот приз достаётся вам… Скажите, пожалуйста, ваше имя?
–Капитан имперской армии Ири Каллас…
–Я тебя знаю…– прошипел гладиатор, всё ещё смотря в землю: ты разбила мой батальон незадолго до конца войны. Мы ещё увидимся, но потом…
Молчание, только овации от зрителей.
–Ири- наш сегодняшний чемпион!
Только и успел сказать чиновник, с трудом подняв руку высокой девушки.
Она стояла перед людьми, которые громко аплодировали ей, многие кричали в восторге. Даже в элитной ложе сидевшие встали, похлопывая в ладони победительнице. Ири слышала этот гром, видела радость в глазах, хотя больше всего она обратила внимание на Густава, который был больше всех рад её победе. Хотя, даже не ей, а её поступку- наконец она сохранила жизнь человеку…
Вечером они сидели в том же трактире, так же на улице и ели, но уже немного другие блюда. Ири подумала, что стоит поесть рыбы, а Густав выразил желание отведать чего-то морского. За едой диалог шёл ни так ни сяк.
–Ты его оставила в живых… Это уже достижение…
Договорить он не успел.
–Я не генерал, которая прославилась своей суровостью, но оставлять его в живых не хотела. Он уже сразу присвоил меня себе. Я бы убила за такое…
Вздох. Парень посмотрел на людей, которые проходили рядом, потом на небо, которое стало почти чёрным.
–Это же не связано с выживанием или войной?
–На арене толпа решает, что с тобой будет. Так было тысячи лет назад, так делают и сейчас.
–Но всё равно, сегодня я доволен тобой…
Ири кинула недобрый взгляд на него. Этот юнец ещё успеет ощутить боль за эти слова. Почему бы и нет? Как часть обучения – это очень важно. Решено, сейчас он ощутит первый удар.
–Слушай, мы ведь ещё здесь останемся? В этом городе столько всего…
–Завтра на рассвете подъём, и мы отправляемся в столицу.
Слова, словно раскат грома, прогремели в ушах мальчугана. Он чуть не упал, чуть не подавился куском мяса, а затем долго и умоляюще смотрел на Ири.
–Но… Но…
–Без обсуждений- нам нужно идти в столицу. Мы прошли полпути, глупо было бы всё тут посеять.
–Ладно…
До своей комнаты он плелся с трудом. Там, судя по звукам, первым делом упал на кровать. Ири же решила посетить термы, которые располагались неподалёку.
Сняв броню, она прошла к соседнему зданию, свернула на параллельную улицу и вошла в огромное здание. Там были источники, откуда шла тёплая и ценная для путешественников вода. Ири и Густав посещали такие места в каждом городе, где они могли. Всё же не во всех маленьких деревнях и городках были организованы подобные места.
Хотя стоит отметить, что мытьё считалось необходимым для хорошего здоровья и долгой жизни. Даже в приличных домах жестом доброго тона считалось предложение помыться, а затем шло всё остальное.
Ещё древние люди, до первой империи на этой территории, мылись в термах, или в банях. Сначала это были простые бассейны, затем их количество стало расти, они усложнялись, закрывались крышами и там появились сауны, где люди наслаждались горячим паром и тем самым лечились. Во многих городах эти термы, или бани, оставались бесплатными, а где-то надо было платить.
Ири знала, что здесь надо было заплатить 40 асонтов. Не очень много, но всё же неприятно. Хотя за чистоту и свежесть, тем более после такого дня можно было заплатить и больше. После она зашла в длинную комнату с белыми каменными стенами, украшенными резными узорами. Над входом, закрыв половину прохода, висело красное полотно с надписью, означавшей принадлежность помещения. Там были только девушки, для мужчин вход означал такой же кусок ткани, только синего цвета.
Внутри стояли каменные и деревянные лавки, из такого же материала были стеллажи небольшого размера, где складывали свои вещи и одежду. Аккуратно сложив свою, Ири положила её на полку, точнее на самую верхнюю, и пошла внутрь.
Под большим куполом расположился бассейн с прозрачной водой бирюзового оттенка. Перед тем как войти туда нужно было окатить себя водой, чтобы меньше пота и грязи попадало в бассейн. Рядом было два кармана. В одном висели на стенках вёдра с водой, которые меняли девушки в одинаковых купальных костюмах, и были решётки на полу, также на небольших полочках лежали куски мыла, которые были изготовлены из жира и ароматных трав. Второе отделение было с громадными зеркалами, перед ними расположились каменная мебель. На этих, похожих на табурет, изделиях сидели девушки, тоже обливались водой, попутно внимательно рассматривая себя в зеркало. Перед ними тоже на полочках расположились желтоватые кусочки мыла.
Ири облила себя водой, а после расположилась в бассейне. Вода была тёплой и очень приятной после той прохлады вечера, а ощущение свежести было замечательным и таким долгожданным. Многие в воде посматривали на Ири не то со злостью, не то с завистью. Она же гадала, что именно в ней, а точнее в её теле, могло вызвать такую реакцию. Но она решила хоть немного расслабиться и насладиться этим теплом…
Перед сном она проверила лошадей и даже закинула на них всё снаряжение для дальнейшего пути. Её конь мог хоть сейчас скакать в бой, ведь он всегда был готов. Но лошадь Густава казалась наоборот расслабленной и спокойной, даже излишне. Рана полностью затянулась, но этот скакун подавал вид бедного и несчастного.
–Как и её хозяин…
Ночью она спала и даже видела сон, что после войны было редко.
Она стоит перед домом своих родителей и смотрит на их землю. Всё обветшало и было готово развалиться. Трава выросла, преградив проход к амбару. Она не знала, что делать, куда идти и даже не знала, её ли это дом теперь.
Выехав рано утром, они много проскакали до обеда. Густав долго ворчал, но потом притих. По их плану они должны были оказаться в Аскоте через месяц, если ничего не произойдёт. Путь их лежал через редкие поля и леса. Деревья были хвойными и лиственными, хотя медленно первых становилось больше. Они шли всё севернее, но жара не становилась слабее. Насекомые не вызывали особых проблем, но было очень неприятно ощущать этих существ вокруг. Спустя пару дней они встретили одного важного человека.
Впереди должно было показаться поле, но перед ним расположился на лошади какой-то солдат. Завидев издалека путников, он просигналил им, призывая идти в объезд. Но они не изменили направления. Приблизившись к нему, они остановились.
–Кто такие? Зачем здесь?
–Капитан Ири Каллас, прошу пропустить меня и моего ученика. Мы направляемся в столицу- в доказательство она обнажила малый меч и показала свой жетон.
–Не могу. Приказ генерала.
–Какого?
–Это мой приказ. – послышался низкий голос из-за кустов.
Там, прикрывшись густой листвой, сидел кто-то за столом и наблюдал. На столе были видны очертания карт, сабли и нескольких подзорных труб.
Человек встал и направился к путникам. Увидев его ногу, первую покинувшую тень, Ири слезла с лошади и встала по стойке "смирно". Густав не понял и переспросил.
–А кто это?
–Это генерал Роберт.
На встречу им шёл огромный мужчина лет 30–40, одетый в военную форму. Его размеры поражали, при этом серые глаза принадлежали воспитанному и умному человеку. Надбровные дуги крупные и ярко выраженные, а скул почти не было видно. Брюнет носил фуражку, на тёмном вороте кителя были головы сокола и также там висел мальтийский крест. Его походка была тяжела, но аккуратна. За спиной находился огромный двуручный меч.
Они с Ири обменялись воинским приветствием, он попросил их пройти, но быть аккуратными. Будто в подтверждение его слов раздался грохот и стал виден дым из-за леса.
