Михаил Белозёров
Марсианский стройбат
– Ну?.. – с плохо скрываемы беспокойством спросил Сергей.
– Понимаешь… – сказал Жора, – тогда почему я оказался в речном карцере?..
– Подрался с Пашкой, – легко объяснил Сергей.
– Это само собой… – согласился Жора. – Я и на Земле дрался с кем ни попадя. В экипаже, знаешь, как меня боялись… Кулак-то у меня железный. А уж…
Но в голосе у него почему-то не было уверенности.
– Ну?..
– Что?..
– Чего замолчал?..
– Серёга… – загробным голосом произнёс Жора Генацаревский. – Я вспомни… я подрался, потому что… потому что…
– Ну?..
– В общем, этот гад решил жениться на Дрониной…
Какой Дрониной? – хотел переспросить Сергей и вдруг понял, что речь идёт о Миле.
– Точно?!
– Точно… – признался Генацаревский.
– А чего мы тогда сидим?!
– А как же атмосфера Марса? Гоблины, и…
– Может, он просто хвастался?
– Может, и хвастался, почём я знаю? – разозлился Жора.
Он сел и стал качаться, как китайский болванчик. Безвыходные положения всегда приводили его в ступор.
– Знал бы прикуп, жил бы в Сочи.
– Ладно… – поднялся Сергей, – идём, всё равно надо идти.
– Надо так надо, – согласился и Жора и тоже встал.
И тут они услышали:
– Бог!.. Поговори со мной, Бог!!!
– Не фига себе… – пробормотал Жора и схватился за боевой посох.
Голос удалялся в сердце горы.
Сергей и Жора переглянулись. Они не планировали отклонения от маршрута. Жора сказал:
– Посмотри, какое давление?
– Не может быть, – отреагировал Сергей, глянув на приборы. – При таком давлении люди не живут.
– А гоблины?
– Гоблины, по идее, тоже, чего они не люди, что ли?
– А на поверхности должно упасть ещё в два раза.
– Кто же здесь шляется? – удивился Сергей.
– А ты подумал, кто вообще, прогрыз этот ход на поверхность?!
– Как кто? Гоблины!
– И я о том же.
Они бежали за удаляющимся голосом:
– Бог!.. Поговори со мной, Бог!!!
И нагнали гоблина в тот момент, когда он затворил за собой крохотную дверь.
– Стой! Стой!
Сергей нырнул следом и словно попал в тёмную печь, только откуда-то из угла бил узкий солнечный луч.
Гоблин был маленький, тщедушный, не просто с чудовищным, а ужасно чудовищным прикусом, который походил на открытый ящик комода. Сергей невольно подумал, что в нижнюю челюсть можно складывать камушки и носить с собой.
– Привет! – сказал он.
Гоблин остановился, посмотрел на него и сказал:
– Бог!.. Поговори со мной, Бог!!!
– Я не Бог, – сказал Сергей. – Я человека.
Гоблин был настолько стар, что казался трухлявым пнем, заросшим мхами и лишайниками. Сергею на мгновение показалось, что в его глазах мелькнуло любопытство. Потом оно сменилось старческим безразличием.
– Подожди, дед… – сказал Сергей.
– Я хранитель… – сказал дед и прошёл мимо Сергея, как мимо пустого места.
– Я тоже хранитель, – нашёлся Жора, наступая сзади.
Гоблин остановился:
– Если ты хранитель, ты должен знать об облаке Глобула. Скоро оно придёт. Сбудется проклятие!
У гоблина был огромный нос, который упирался в верхнюю губу. Из ноздрей росли усы.
– Я знаю, – нагло сказал Жора. – Оно приходит каждые пять-десять лет.
– Твоими устами глаголет истина. Бог!.. Поговори со мной, Бог!!!
– Подожди, дед, – снова сказал Сергей, чтобы выручить замявшегося Жору. – У меня есть так штука, – и достал пульт, который взял у крикуна.
Стоило гоблину только взглянуть на пульт, как он бухнулся на колени.
– Что с тобой?! – удивился Сергей силясь приподнять его.
– Наконец-то… наконец-то… – твердил тот, не помышляя подняться. Напротив, он распластался и стал нести какую-то чушь о «великом и могучем», норовя ухватить Сергея за ноги.
Со словами: «Папаша, ты это брось!» Сергей несколько раз отступил в глубину пещеры, пока гоблин не загнал его в угол.
– Хватит! – громко сказал Жора Генацаревский и взял деда в охапку.
Гоблин тут же притих, посмотрел на Жору, потом – на Сергея и торжественным голосом да и ещё с подвыванием произнёс:
– Слава тебе о, Боже, что ты указал мне, а не отвернулся! Что ты не бросил меня в трудный час, а придал силы! Что ты открыл мне глаза и привёл меня к цели, а не затуманил мой грешный разум!
– К какой цели? – спросил Жора, которому уже надоели религиозные причитания гоблина.
– Восстань, Боже! Вознеси руку твою… но не забудь нас – угнетенных.
– К какой цели?! – как младенца, встряхнул гоблина Жора.
– Сказано, что придёт человеческий раб, могущий остановить облако! – вещим голосом произнёс гоблин и с величайшим почтением посмотрел на Сергея.
– Ты чего? – удивился Сергей и сделал вид, что он здесь ни при чём.
– Да, ты чего? – поддакнул Жора, которому стало обидно, что хвалят не его, а Бабуру. – Это Серёга Бабура, сержант, пока ещё даже не старшой.
– У него то в руках то, что управляет облаком, а стало быть жизнью планеты. Да сбудутся великие предсказания! – дед стукнулся лбом о стекло шлема.
– Ба! – очень удивился Жора Генацаревский и отпустил деда.
– Бог!.. Поговори со мной, Бог!!! – завел дед старую песню, шлёпнувшись на землю.
– Откуда у тебя этот пульт? – спросил Жора, не обращая больше внимания на гоблина.
– Изъял у бригадира разведки крикунов, – сказал Сергей.
– А что этот гоблин несёт?
– Я не понял.
– А я понял. Нам в руки досталось то, что управляет облаком Глобула!
– А как? Как? – удивился Сергей. – Здесь всего три кнопки. Дед, а дед, подскажи! – Сергей оглянулся по сторонам.
Но гоблина в комнате не было. Только в углу темнело пятно. Сергей включил фонарик и посветил туда. Пятно оказалось старыми тряпками.
– Где же он?
– Я не знаю… – с удивлением произнёс Жора. – Только что был здесь.
Дверь в комнату сама собой открылась и закрылась.
Жора Генацаревский попятился:
– Что-то мне не по себе… – признался он.
– И мне здесь не нравится, – сказал Сергей.
– Бежим! – крикнул Жора.
Они выскочили из комнаты, словно ошпаренные, и без оглядки побежали к лестнице, которая вела наверх. Хорошо хоть Сергей оставлял за собой зарубки на стенах, а то бы у них был верный шанс заблудиться. Теперь пещеры им казались зловещими, населенными марсианскими духами и приведениями.
А каков старичок! – думал каждый из них. Под сумасшедшего косил. С Богом разговаривал. Что бы это значило?
– Слушай… – произнёс, задыхаясь Жора. – Если я правильно понял, мы с тобой выполняем какую-то божественную миссию.
– Ни о какой миссии ничего не знаю, – ответил Сергей, выглядывая в дыру справа.
Реки уже не было видно – один тёмный, бездонный провал. И города на его левой стороне тоже не было. Зато уже был заметен край ущелья. Вода в Жориной фляжке давно кончилась. Ужасно хотелось пить. Судя по давлению, они уже почти вышли, добрались до поверхности. Оставалось чуть-чуть, последнее усилие.
– А если действительно всё это неспроста? – гнул своё Жора Генацаревский.
– А если неспроста, то сегодня мы всё сами увидим.
– Ты хочешь сказать, что это чёртово облако явится?
– Если этот сумасшедший пророк прав и явится облако, то у нас есть шанс попасть на планету Планемо.
– Давай вначале хоть отдохнём. Понежимся, выспимся. Напьёмся чая. Потом я готов к любому подвигу, хоть к чёрту на рога!
Жора долго что-то бубнил. Он вспоминал всю свою безалаберную, неустроенную и неухоженную жизнь без дома, без женщин, по казармам и военным городкам. Иногда в такую дыру запрут, что и жить не хочется, бормотал он. Теперь вот Марс. Ничего не меняется. Всё идёт своим чередом. Одни трудности, сменяются другими. Безустанное преодоление самого себя. Теперь надо воевать с этим чёртовым облаком и с неизвестной планетой-изгоем. Я ещё не старик, но я уже устал. Может, просто такое время наступило, когда нужно бороться, бороться и бороться.
– А?.. – спросил Жора.
– Не знаю, – признался Сергей.
– Я тоже не знаю. Но пятнадцать лет я здесь не выдержу.
Сергей удивился. Он думал, что только один такой, что одному ему страшно, а оказалось, что бригадир тоже сделан не из железа.
Они шли тёмным, мрачным переходам, где порой рядом с лестницами соседствовали бездонные трещины – признак близкой поверхности.
Потом Жора куда-то пропал. Сергей поймал себя на мысли, что не слышим его голоса минуты две-три, а может, и полчаса. Он сам двигался в каком-то забытье, опираясь на боевой посох. Единственной реальность существования был луч фонарика.
– Жора! – позвал Сергей испуганно. – Жора!
Генацаревский не отзывался. Он нашёл его рядом с лестницей, безмятежно спящего на краю бездонной пропасти. Сергей посидел рядом, чувствуя, что они почти дошли, потом взвалил сонного, вялого Жору на плечи и поволок – туда, вверх, к Миле, к своим, чтобы спасти их, чтобы спасти весь Марс, чтобы изменить судьбу планеты, как предсказывал полоумный гоблин, чтобы быть сильнее обстоятельств, сильнее самого себя.
* * *
Колонна гоблинов замерла в десяти километрах от базы. Теперь они её хорошо видели. Приказ Двадцать первого Гаяна был однозначен: женщин схватить, всех остальных убить, базу уничтожить. Всю технику привезти в речной город. Пашка Марфин хоть и начал, как горький пьяница, но планы у него были грандиозными: расширить город, создать порт, построить лодки и плыть на север, где по слухам, почерпнутым ещё в Городке-Два на плато Ноя, были залежи золота. Золото Пашку привлекало больше всего. За золото можно было купить всё – даже такую планету, как Марс. А ещё Пашка мечтал открыть другие поселения гоблинов и торговать с ними. Для этого ему и нужны были строительная техника и армия, хотя трудно назвать армией два десятка танков и пеструю толпу гоблинов. Но лиха беда начала. Пашка Марфин хорошо знал, что все диктаторы начинали с малого. Начитался в своё время. Так почему бы ему ни сделать то же самое? Глядишь, потом со мной будут считаться, мечтал он. А с нашими я договорюсь, а с кем не договорюсь, тех куплю, а кого не куплю, тех уничтожу. Командующий отрядом по имени Амати приказал искать путь в низину. Гоблины с опаской крались на краю плато Солнца. Они считали, что земляне готовят им ловушку.
Генерал Зуев решал дилемму: бежать или оставаться. Когда он увидел, сколько перед ним врагов, он понял – базу не удержать. С другой стороны бежать было некуда. Ну сколько ты пройдёшь в скафандре? – думал он, отдавая последние приказы. Две тысячи километров ни за что не осилишь. Одна надежда была на самолет. Отбомбится и заберёт нас, думал генерал. А пока он приказал наблюдать за противником.
Танки долго маневрировали вдоль обрыва. Наконец они нашли спуск и стали медленно и осторожно прокладывать путь в долину. Было ясно, что гоблины здесь никогда не бывали, что на поверхности Марса им не совсем комфортно.
– Слушай, – удивился генерал, – а ведь они пьяные.
– Я то же самое хотел сказать, – отозвался Василий Звонарёв, – только не поверил своим глазам.
Прилетел самолет и сбросил два баллона с газом. Они взорвались в гуще танков, но едва ли вывели из строя треть из них. Замешательство в рядах врага продлилось не более получаса. Танки оправились и продолжили свой путь. Некоторые из них стреляли, хотя Городок-Один был ещё далеко, и белесые шары взрывались в воздухе, не причиняя никому вреда. Надеяться больше было не на что. К тому же гоблины умудрились повредить самолет, и он упал на другом берегу плато. Летчики погибли.
Генерал Зуев приказал собраться всем у западного кессона, на выходе из командного центра. У него был последний план бежать на тележках и спрятаться в скалах и расщелинах плато Солнце. Авось кто-то выживет.
Сам генерал Зуев решил остаться на командном пункте до конца.
– Я с тобой! – безапелляционно заявила Светлана Андреевна.
– Ладно, – согласился генерал, – какая разница, где погибать.
* * *
Выход на поверхность был совсем не таким, каким представлял себе его Сергей. Он думал, что это будет дыра в земле, а оказалось, что пещера, превратившаяся в огромные залы, вывела их на слегка холмистую равнину. Справа лежала старая, занесённая песком узкоколейка, которая убегала к заброшенному речному городу. Странно, что мы её не заметили, подумал Сергей. А Жора воскликнул:
– Не фига себе!..
Они поднялись на ближайших холм и обнаружили, что находятся в центре плато Солнце.
– Смотри! Смотри! – закричал Сергей. – Танки!
Им показалась, что целая армада пылит от сейсмической станции в сторону Городка-Один. Но улетающего в его сторону Мартисова они не увидели. Он как раз скрылся в тени берега.
Они в одно мгновение скатились с холма и побежали к базе. Но чем дольше они бежали, тем яснее становилось, что гоблины их опередят. Через полчаса они сдохли, через час – едва волочили ноги. Но всё равно шли, оставляя за собой длинный шлей пыли.
– Ты думаешь, там кто-то остался? – с надеждой спрашивал Сергей.
– Вряд ли. Полковник не дурак, – утешал его Жора Генацаревский, думая о том, что полковник слишком упёртый, чтобы просто так отдать базу. А с другой стороны: что он может сделать?
Когда же прилетел самолет, сбросил два баллона с газом и танки остановились, Сергей и Жора только прибавили хода.
– Смотри! – закричал Жора. – Ты думаешь, это он?
Впереди быстро шёл камбун Пантигера.
– Я думаю, что охотник остался охотником, – сказал Сергей и выстрелил из боевого посоха.
Луч чистой энергии прочертив в атмосфере Марса голубоватую черту. Камбун заметил их и остановился. Они услышали его голос в наушниках:
– Я иду на помощь базе. Глупо ведь?
– Почему? – спросило Сергей.
Они нагнали его. Рана на его груди гиганта зажила.
– Потому что я вас обманул, потому что мы охотились на людей. Это мои собратья уничтожили вашу третью ракету.
– Мы знаем, – сказал Сергей. – Мы побывали в доме твоего собрата.
– Но теперь я на вашей стороне, – признался Пантигера. – Веришь мне или нет?
– Верю, – сказал Сергей, исходя совершенно из других посылов: Пантигеру ни чего не стоило убить их из боевого посоха.
– Мне нравится то, что вы задумали, особенно если озелените планету, – обрадованно сказал Пантигера.
– Когда-то ваши предки переселились на Землю, – заметил Жора. – И зародили на ней жизнь. Настало время отдавать наши долги.
– Даже если с этой точки зрения, то я с вами, – сказал Пантигера.
– Мы тебе доверяем, – сказал Сергей. – Но сейчас не до этого. Мы сможем остановить танки?
– Придётся попотеть даже с тремя боевыми посохами. Танки-то маневренные, если разбегутся по плато, их не остановить. Но дело даже не в танках.
– А в чем?
– Посмотри на север. Мы проиграли…
Сергей и Жора оглянулись. Если пещера города Сен-Пал скрадывала очертания облака Глобула, то на поверхности Марса оно предстало во всей своей красе. Облако было огромным, заслоняющим полнеба. Казалось, оно катилось по поверхности планеты, как мяч, гоня перед собой стену пыли.
Ветер, неся мелкие камни, налетел так быстро и с такой силой, что казалось, готов был утащить всех троих за горизонт и сбросить в ущелье Маринера. «Бух, бух», – словно пули, стучали камушки по шлему скафандра. Свист перешел в рёв. Даже в скафандре невозможно было дышать. Чудовищная сила обрушилась на планету. Воздух сделался плотным, как бетон.
Сергей вовремя упал за скалы. Он оглянулся: гигант Пантигера предпочел ухватиться за ближайший валун. Жора, застигнутый врасплох, кувыркаясь, летел над землей, как верблюжья колючка.
– Достань свою пульт! – услышал Сергей в наушниках его голос. – Достань…
Вряд ли это поможет, успел подумать Сергей. Это была его последняя здравая мысль. Для того, чтобы залезть в карман, надо было отпустить боевой посох. Посох тут же улетел в пустыню. Рука не слушалась. Она казалась чужой. Целую вечность понадобилась Сергею, чтобы достать пульт. Ещё целую вечность – чтобы, зажав его к кулаке, поднести в стеклу скафандра. Какая кнопка? – подумал он, какую нажать? Времени выбирать не было. Он нажал все три, или две, или даже одну – он так и не понял. Рёв прекратился так же внезапно, как и начался. Ветер мгновенно утих. Сергей стряхнул с себя песок и сел. То, что он увидел, на сколько хватило глаз, было словно выметено гигантской метлой: ни песка, ни камней – одна гладкая, словно отполированная поверхность.
– Эй!.. – повернулся Сергей и едва не вскрикнул: правая травмированная рука оказалась вывернутой.
Рядом никого не было. От Пантигера остался только боевой посох, каким-то чудом зажатый валунами.
Я что-то пропустил, думал Сергей, и никак не мог вспомнить. Что-то, что изменило ландшафт. Что-то, чему я обязан жизнью. Должно быть, мы договорились с облаком Глобула. Теперь я должен встать и идти к своим, чтобы помочь им, чтобы помочь этой планете. Теперь я знаю, как это сделать, подумал он и встал – не сразу, с третьей попытки, чтобы шагнуть туда, дальше – за открытый горизонт событий.
2010, январь-март.
