Наталия Александровна Яксина
Полудриада и Дракон
Кольцо Дракона
Что это было – сон или явь? Ива вновь стояла с живыми и невредимыми друзьями в закутке и слушала Оро.
– Так, братья-оборотни, волею судеб оказавшиеся вместе с нами! Мне некогда знакомиться с вами, убеждать не рваться навстречу смерти и заставлять поверить в Дракона. Просто слушайте меня и действуйте по плану – и у вас будет шанс выжить, победить вампиров и спасти человечество, – вдохновенно заявил Оро.
– И каков наш план? – угрюмо спросил Альбин.
– Наша задача – ворваться в конференц-зал, вывести как можно больше людей и призвать Дракона. Штурмуем зал с разных сторон. Асад и Марджари легко запрыгнут в окно – кстати, все элурантропы отправляются с ними. Альбин и Ульфа выбьют дверь, вервольфы пойдут с ними. Беролаки есть? Эх, Медвежонок, остался ты без компании. Бор проломит бревном стену со стороны кафедры. А я разрежу алмазом чудесный стеклянный купол – аккуратно, чтобы не было никаких осколков. Ива, ты прыгнешь через этот купол – со страховкой, конечно. Окажешься в центре событий и будешь громко командовать людьми – приказ полудриады сильнее вампирских чар.
– Так это, а где… – Бор смущённо почесал лохматый затылок, но Оро нетерпеливо отмахнулся от недосказанного вопроса:
– Не надо лишних расспросов: твоё бревно, моя верёвка – всё уже лежит на своих местах.
– Что дальше? – Асад нервно тряхнул рыжеватой гривой.
– Ива командует людьми, а вы подгоняете их в дверь, в пролом в стене, в окно! Лучше сломанные руки-ноги, чем укус вампира! Укушенных не спасать – мне их жаль, но мы им ничем не поможем. Ива не сможет изменить кровную магию, если вампир не укусит её. А для неё даже один укус – неоправданный риск. Вампиры обязательно ринутся в драку – встаньте между ними и людьми! Но не вздумайте кусать вампиров! Вы все крупные хищники – сбивайте их с ног, бейте лапами, рвите когтями!
– Голову можно отвинтить, – застенчиво предложил Бор и покраснел.
– Не стоит, Медвежонок. Фонтан чёрной крови обдаст тебя, и ты отравишься. Когда большинство людей покинет зал – именно большинство, не возражай, Ива, нас слишком мало для того, чтобы спасти всех – я крикну: «Дракон!» По этому сигналу бегите со всех лап и ног и вопите во всё горло: «Дракон!» И люди пусть вместе с вами бегут и вопят.
– А как же остальные люди? Которых не было в конференц-зале? Как защитить их? – нахмурилась Марджари.
– Не волнуйся, моя заботливая Кошечка. Птаххотеп уже прозлился после своего не самого удачного выступления, заглянул в зал, благоразумно решил не заходить и сейчас уже возле нас. Открой ему дверь. Мир тебе, Птаххотеп!
– Оро, там вампиры! – Подведённые сурьмой глаза Птаххотепа от ужаса так и вылезли из орбит.
– Знаю. Но ты героически спасёшь множество людей. Беги в Трапезарий и Ксенонас – больше всё равно никуда не успеешь. Приказывай всем укрыться в помещении и запирай двери заклятием. С тобой полетит вот этот мудрый ворон Сполох и продублирует запирающее заклятие на вороньем языке. Теперь студенты и гости не выйдут на зов вампира. Чуть не забыл – дай-ка мне свой перстень с адамасом, я разрежу им стеклянный купол.
– Моё кольцо Дракона? – опешил жрец.
– Поверь, Птаххотеп, я знаю толк в кольцах Дракона, – Оро сам стащил с его руки перстень. – Поспеши!
– Асад, за мной! – скомандовал опомнившийся Птаххотеп.
– Асад останется здесь и сразится с вампирами, – решительно возразил Оро. Мудрец из Чёрных земель высокомерно взглянул на кицунэ, затем на своего телохранителя, но не стал спорить и убежал с неожиданной прытью. Сполох полетел над ним.
– Оро, бежим и кричим: «Дракон»! А что дальше? – от волнения Альбин невнятно рычал сквозь зубы. Но кицунэ, вопреки своему обыкновению, не стал его дразнить и ослепительно улыбнулся:
– Как что? Прилетит Дракон и сожжёт вампиров. Ведь он обязательно появляется там, где в него верят. После ваших дружных призывов он непременно прилетит! Всё, нам пора! Отправляйтесь на свои позиции и перекидывайтесь! И постарайтесь на этот раз выжить!
«На этот раз»? Ива вопросительно взглянула на Оро и вдруг явственно увидела своих друзей, сцепившихся в смертельной схватке с вампирами. Вот безжизненно вытянулся Альбин, рядом бьётся в предсмертных судорогах Ульфа, Марджари с пронзительным визгом прыгает на врага и захлёбывается чёрной пеной, Асад слабеет с каждым прыжком и наконец обрушивается, подмяв под себя противника, Бор на задних лапах разбрасывает вампиров, но вот и он падает замертво. Всё это Ива видит сквозь сгущающуюся темноту… Сильный толчок в плечо прогнал наваждение:
– Нашла, что вспоминать… На этот раз всё будет по-другому!
По напряжённым побледневшим лицам друзей Ива поняла, что они тоже на миг увидели жуткую картину собственной смерти.
– Оро, ты это, ничего объяснить не хочешь? – угрожающе заворчал Бор.
– Ну вот что тут объяснять? Ива вспомнила некстати, а вы же все телепаты… Почему вспомнила – не знаю, видимо из-за слишком короткого временного интервала между временными петлями…
– Ага, хорошо объяснил, мы прямо всё поняли, – саркастично фыркнул Альбин.
– Оро, не юли: почему мы все видели свою смерть? Мы увидели своё будущее? – Марджари от волнения выпускала и втягивала коготки.
– Скорее, своё прошлое пятиминутной давности. Ребята, пять минут назад вы все умерли. Но потом попали во временную петлю и получили ещё один шанс. Раз вы помните, как именно вы погибли, то не повторяйте своих ошибок – и на этот раз сможете выжить!
– Помним, – мрачно рыкнул Альбин. Надо действовать не поодиночке, а всей стаей.
– Меньше нападать и больше защищать, – гортанно пророкотала Марджари.
– Проливать меньше вампирской крови – она отравляет, – тряхнул гривой Асад.
– И это, людей сразу выкидывать из зала – куда им с вампирами драться-то, – горестно вздохнул Бор.
Оро ослепительно улыбнулся белоснежными зубами:
– Удачи нам всем! Всё, в атаку! Ива, бежим на крышу!
Сквозь стеклянный купол Ива вновь увидела беспомощно сбившихся в кучу людей и напирающих на них вампиров. Лишь два огромных белых с проседью волка – Ректор Средиземноморского Университета и Брат Философ – стояли между вампирами и беззащитными людьми. С рыком и визгом в окно запрыгнули лев и пантера, а следом два ирбиса и тигр. С треском вылетела запертая дверь, и в зал с воем ворвались семь белых волков. Стена за кафедрой покрылась трещинами и осыпалась, а в проломе показался огромный медведь на задних лапах с увесистым бревном в передних. Оборотни бросились в бой, прорывая кольцо вампиров и толкая людей к спасительным выходам.
– Пора! – Оро стремительно чиркнул отобранным у Птаххотепа перстнем по стеклянному куполу. Бесцветный сверкающий камень разрезал стекло, как горячий нож сливочное масло. Оро ловко подхватил аккуратно вырезанный стеклянный круг и отбросил далеко в сторону:
– Больше никаких осколков! Веточка, прыгай и командуй!
– А ты? – растерялась Ива.
– А я наконец-то появлюсь вовремя.
Некогда разгадывать загадки хитрого кицунэ: Ива бесстрашно спрыгнула. На этот раз она даже не удивилась, что верёвка закончилась как раз на расстоянии небольшого прыжка до пола. Полудриада ловко развязала страховочный узел и приземлилась.
Первым она увидела Бора, свирепо орудующего бревном. Беролак спешил на помощь Балию. Гиперборейский ведун не поддался вампирским чарам и удивительно проворно уворачивался от двух кровососов сразу, яростно вращая своим посохом. Но третий монстр прыгнул сзади и укусил бы старика, если бы медведь с торжествующим рёвом не огрел его бревном по голове. Бор аккуратно сгрёб лапой Балия и швырнул его в пролом в стене. А потом так рьяно ринулся в бой, что вампиры в панике разбежались подальше от пробитой стены и бешеного медведя.
– Люди! Бегите! В дверь, в окно, в пролом! – изо всех сил закричала Ива. Послушные приказу полудриады люди очнулись от вампирских чар и двинулись к спасительным выходам. В пролом, надёжно охраняемый разъярённым вооружённым медведем, хлынула людская река.
Путь к окну охраняли элурантропы. Лев и ирбисы расшвыривали мощными когтистыми лапами вампиров, а пантера и тигрица мягкими шлепками подталкивали людей. Заметив героически сражавшегося Нараду, Марджари пронзительно завизжала, прыгнула в самый центр битвы, разметала вампиров, а мудреца схватила зубами за ворот, как котёнка, и выкинула в окно.
– Люди! Бегите в дверь и в пролом! Прыгайте в окно! – звенящим голосом вновь приказала Ива, заметив, что люди опять покорно застыли. После приказа полудриады люди стряхнули вампирский морок и обратились в бегство.
Возле двери белые волки встали двумя рядами спинами друг к другу и образовали живой коридор: справа и слева оскаленных пасти и когтистые лапы отгоняли вампиров, а между волчьими спинами мчались к спасительному выходу люди. Но вампиры не сдавались: пытались увернуться от вервольфов и выхватить бегущих. Вот вампир изловчился и схватил Географа из Северного университета, но белая волчица бросилась на кровососа и сбила его с ног. Спасённый Брат Географ схватил за руку ближайшего к нему человека и выбежал с ним за дверь.
– Дракон! – закричал откуда-то сверху Оро. Неужели он так и не спрыгнул?
– Люди, бегите, спасайтесь! Дракон! – подхватила его клич Ива. Люди с утроенной энергией стали пробиваться к выходам. А вампиры вертели головами, отыскивая ту, что мешала им расправляться с людьми.
– Бегите! Дракон! – полудриада попыталась выбраться в сторону окна, но не успела. Сразу три вампира окружили Иву, оскалив жуткие клыки и сверкая красными глазами. Не в этот раз! Полудриада яростно ударила одного кулаком в челюсть. Есть! Вампир с рёвом выплюнул чёрную кровь и выбитые клыки, а Ива воспользовалась его замешательством и схватила в охапку, прикрываясь от укусов остальных двоих, как живым щитом. Вампир обиженно взвизгнул, когда собратья вонзили в него зубы. На выручку Иве подоспел Бор: мощными медвежьими лапами он столкнул противников лбами и с победным рыком бросился на новых противников. Полудриада скорее отвела взгляд от рухнувших на пол изуродованных тел. Продолжая прикрываться беззубым вампиром, она двинулась в сторону окна, пронзительно крича:
– Дракон! Дракон! Дракон! Бегите! Альбин! Ульфа! Марджари! Бор! Асад! Бегите все!
Бор заревел по-медвежьи: «Дракон!», – швырнул в толпу вампиров своё непобедимое бревно и проворно вылез в пролом. Волчья стая, завывая на разные голоса: «Дракон!», – стремительно выбежала за дверь. Элурантропы с визгом и рычаньем один за другим легко выпрыгнули в окно. Ива из всех сил оттолкнула свой живой щит и выскочила следом за элурантропами:
– Дракон!
Упав на траву, она напряжённо вгляделась вверх, надеясь увидеть прекрасного чёрного дракона с золотыми глазами. Но вместо него увидела огненный поток, низвергающийся на всех оставшихся в зале. Мгновение спустя остатки стеклянного купола лопнули от жара, и пламя вырвалось наружу. Все спасшиеся бросились бежать подальше от охваченного огнём здания Академии. С безопасного расстояния они завороженно смотрели на гигантский пожар, над которым с торжествующими криками кружил крылатый дракон.
Ива опомнилась и повертела головой по сторонам, ища друзей. Где же они? Неужели вернулись в Академию? Но из этого жуткого пламени не спастись…
– Ива! – из кустов послышалось волчье ворчание.
– Альбин! – обрадовалась Ива. – А я вас потеряла, испугалась…
– Мы в бассейн убежали, чёрную кровь смыть, пока не отравились.
– Ива, ты это, сбегай в Ксенонас, принеси нам какую-нибудь одежду. Наша-то сгорела. Зверями-то мы народ испугаем. И перекинуться не можем – все ведь нежные такие, будут нас стыдить, что мы голые, – смущённо шмыгнул носом Бор.
– И заодно людей из Ксенонаса и Трапезарии выпусти, – добавил Асад.
– А сколько вас? – с замиранием сердца спросила Ива, гадая, все ли оборотни живы.
– Нас шестнадцать. – Из кустов вышел огромный белый с проседью волк – Ректор Средиземноморского университета. – Извини, полудриада, что я так неофициально – в волчьей шкуре. Прячусь вот в кустах. Мой Университет пока не готов признать, что его Ректор – оборотень.
– Шестнадцать? Кто… Кого нет?
– Оро, – ответила Марджари, опуская глаза.
–– Где же Оро? Последний раз я его видела наверху, он разрезал купол перстнем Птаххотепа, то есть кольцом Дракона. А потом я спрыгнула в зал и больше его не видела. Может, позже придёт…
– Может, позже придёт, – глухо отозвался Ректор, потупив взгляд.
– Ладно, я побежала. Альбин, а ты пока позови Сполоха – пусть к Ксенонасу летит, – крикнула Ива уже на ходу. Вслед ей раздался волчий вой: вервольф затейливыми руладами посвящал Сполоха в подробности последних событий.
Король-волшебник
Сполох описывал нетерпеливые круги над Ксенонасом. При виде Ивы он радостно закаркал и камнем упал на её плечо.
– Как я рррад тебя видеть живой и здоррровой! Альбина я слышал, остальные… кхм… живы?
– Да, Сполох! И Асад, и Марджари, и Ульфа, и Бор! Только Оро мы не видели после битвы. Это просто волшебство какое-то: нам всем почудилось, что мы умерли в бою, а потом битва словно началась заново. Только мы уже знали наперёд, что случится через миг, и избегали опасности. Оро что-то говорил про временную петлю. Я ничего не поняла. Надеюсь, что с ним всё в порядке, и он всё нам объяснит.
Сполох прокаркал отпирающее заклятие, Ива повторила его на общем наречии. Огромная тяжёлая дверь Ксенонаса открылась.
– Это я, Ива! Вампиры побеждены! Можете выходить, вам ничто не угрожает! – на призыв полудриады первым стремительно выскочил Птаххотеп, за ним потянулись остальные.
– Это правда? Вампиры побеждены? Но почему горит Академия?
– Дракон поджёг. Уничтожить вампиров можно только огнём. Расскажу позже – нам надо открыть Трапезарию! Но сперва нам нужна одежда – шестнадцать комплектов. Из них восемь большого размера и восемь очень большого. Одежда нужна для наших защитников, так как их собственная сгорела, – попросила Ива, скользнув взглядом по всем собравшимся и словно притянув их взоры. Люди послушно закивали и отправились было выполнять волю полудриады, но их остановил насмешливый серебристый голос:
– И как же это получилось? Доблестные защитники решили, что голышом они выглядят ещё более устрашающе? Или они проводили какой-то таинственный ритуал призыва дракона?
Послышались смешки и перешёптывания. Ива поискала глазами шутника, судя по красивому звонкому голосу – эльфа. А вот и он: эльф с лицом мальчика и глазами мудрого старика пристально смотрит на неё, выжидающе приподняв бровь. Он нахмурился, когда Ива проникла в его мысли и закрылся от неё. Но полудриада всё равно узнала его: образ этого юноши-старика ей навеяла чудесная музыка Главного кузнеца.
– Мир тебе, Король-волшебник!
Застигнутый врасплох Король-волшебник стёр с лица ехидную улыбочку:
– Мир тебе, получеловек-полудерево. А теперь рассказывай всё по порядку про дракона и героических защитников.
Ива поняла, что от диалога с могущественным эльфом многое зависит. Он способен одной издевательской фразой настроить всех собравшихся против оборотней. И наоборот, может убедить уважать их как равных. Но сперва надо убедить в этом его самого.
– В Академию ворвались вампиры, заворожили почти всех людей, эльфов и гномов и перекусали бы их, если бы не оборотни. Оборотни сражались за людей, эльфов и гномов, пока те покидали здание. А потом прилетел дракон и изрыгнул пламя.
Эльф брезгливо наморщил точёный носик:
– Пока что ясно только, куда делась одежда пресловутых защитников: побросали где попало, когда перекидывались. Вопрос: каким образом оборотни проникли в Академию? И второй, более важный вопрос: откуда здесь взялся дракон? Его никто не видел со времён Первого Университетского съезда!
Ива широко распахнула глаза:
– Король-волшебник, ты был на Первом съезде…
Эльф небрежно отмахнулся:
– Ты не ответила на вопросы.
– Оборотни не проникли в Академию, как ты выразился. Они прибыли в составе делегаций Университетов – ведь во всех Университетах есть оборотни, в том числе и в Средиземноморском.
– В эльфийских Университетах нет полузверей! – голос эльфа зазвенел от сдерживаемого гнева.
– Оборотни не полузвери, а люди, способные превращаться в зверей. И только они могут противостоять вампирам. Мой друг вервольф вместе с остальными оборотнями только что насмерть бился с вампирами и многих спас от страшной смерти. Вернее, не от смерти, а от страшного бессмертия вампира. Спас всех вас – и тебя, Король-волшебник. Перекусав всех в Академии, вампиры пришли бы и за всеми остальными. А год назад мой друг защитил от нападения вампиров наш Университет. И предотвратил превращение в вампира твоей подданой – эльфийки Галанадиль.
Король-волшебник, услышав имя Галанадиль, на миг потерял самообладание. Ива успела увидеть его воспоминание: Король-волшебник бережно усаживает в седло белоснежного коня маленькую девочку. Неужели Галанадиль – его дочь? Эльф с деланным пренебрежением наморщил изящный носик:
– Ну да, мне докладывали об этой строптивой девчонке, которая сбежала из дома и поступила в Западный университет. Её нынешнее существование трудно назвать жизнью.
– Лучше быть восставшей, чем вампиром. Галанадиль посвятила себя науке, долгие часы проводит в лаборатории и уже совершила несколько научных открытий. Профессора пророчат, что она обязательно станет великим учёным и прославит и себя, и весь свой эльфийский род. – Ива не просто убеждала могущественного короля – она утешала убитого горем отца. Эльф слегка нахмурился, но быстро вернул себе прежний высокомерно-скучающий вид:
– Хорошо, будем считать, что оборотни – не полузвери, а полулюди. Стало быть, эти полулюди только что храбро сражались с вампирами и прикрывали отход людей. Но откуда взялся дракон? – Король-волшебник от волнения шагнул вперёд.
– Один из оборотней – старый, мудрый лис – велел нам позвать дракона, когда большинство людей покинет зал. Он сказал, что дракон появляется только там, куда его зовут, и помогает лишь тем, кто в него верит. И дракон прилетел на наш зов.
– Однако! Вот только мне непонятна твоя роль во всём этом. Ты дружишь с оборотнями, призываешь дракона, и вампиры тебя не кусают, – Ива услышала скрывающуюся за насмешкой тревогу.
– Уже кусали. Дважды. Два года назад. И год назад – тот же вампир, что укусил Галанадиль, – Ива показала следы от укусов на шее. Король-волшебник вздрогнул, а по толпе пробежал ропот. А Ива продолжала:
– Но ты верно подметил: я получеловек-полудерево, в моих жилах течёт кровь пополам с древесным соком, поэтому я смогла преодолеть кровную магию. Поэтому Галанадиль и другие трижды укушенные не стали вампирами. Но я не справилась бы без помощи моего друга-вервольфа: только укус оборотня может ослабить вампира. Но для самого оборотня он смертелен. Мой друг знал о смертельной опасности, но пожертвовал собой.
– Твой друг погиб? Но ведь ты сказала, что он и сегодня сражался с вампирами? – Король-волшебник недоуменно нахмурил красиво очерченные брови.
– Он погиб бы, если бы не целители моего Западного Университета: они излечили его от чёрной отравы. Сегодня я должна была выступить с докладом о вампироборстве, в котором рассказала бы всё это последовательно и подробно, но вампиры помешали. Прости за неучтивость, Король-волшебник, но я спешу: мне нужно выпустить людей из Трапезарии, а ещё отнести одежду моим друзьям.
– И ты прости мне моё недоверие… как твоё имя?
– Ива.
– Колиноран, принеси одежду для… полулюдей. Спасибо тебе и твоим друзьям, Ива – вы спасли всех нас от превращения в вампиров. И… спасибо за Галанадиль, – Король-волшебник резко развернулся и зашагал прочь. А расторопный эльф Колиноран уже нёс Иве огромный узел.
– Спасибо, Колиноран. Сполох, поспешим!
Едва ворон продублировал отпирающее заклятие на своём языке, как створки дверей Трапезарии распахнулись под напором разъярённого Брата Геометра:
– Что здесь происходит? Обедаем, обсуждаем научные проблемы – и вдруг прискакал этот черноземельный болва… Мир тебе, Птаххотеп! Ты тоже здесь? Так вот, мой высокоуважаемый научный собрат из Чёрных земель стремительно вбежал в обеденный зал, что-то прокричал про нападение вампиров и умчался, предварительно заперев двери заклятием. Да так, что никто их не смог отпереть!
Ива почувствовала, что сейчас взорвётся от раздражения. Она глубоко вздохнула и как можно спокойнее ответила:
– Господин Геометр, Сполох тоже прокаркал запирающее заклятие. А никто из здесь присутствующих не владеет вороньей речью. На Академию действительно напали вампиры. Оборотни сражались с ними и прикрывали отступление людей. А потом мы призвали Дракона – пожар вам всем хорошо видно.
– Оборотни? Дракон? – со всех сторон послышались изумлённые возгласы.
– Простите, но мне некогда объяснять. Меня ждут возле Академии… возле того, что от неё осталось. Попрошу всех медиков тоже поторопиться к месту пожара: многие люди, спасаясь от вампиров, выпрыгивали из окна, наверняка есть ушибы и переломы. Да и ожоги не исключены.
– Действительно, что это мы здесь разговорились, как старые сплетницы! Поспешим! – Брат Геометр решительно зашагал в сторону пылающего здания, за ним потянулась вереница добровольцев.
Ива невольно улыбнулась, услышав зычные команды Брата Геометра: под его руководством медики с утроенной энергией перевязывали раны, обрабатывали ожоги, вправляли вывихи и накладывали шины на сломанные руки и ноги. Да, все пострадавшие под надёжным присмотром. Полудриада поспешила к кустам, в которых до сих пор прятались оборотни.
– Я принесла вам одежду! Простите, что заставила вас ждать.
Кусты заходили ходуном: ещё бы, шестнадцать оборотней перекидывались и спешно одевались! Один за другим они выходили из укрытия, посмеиваясь и подшучивая, и сердце Ивы радостно замирало при виде каждого из них. Альбин, Асад, Бор, Марджари, Ректор, Брат Философ… Пятерых вервольфов, примкнувших к ним перед боем, она узнала по длинным белоснежным волосам. Два ирбиса оказались близнецами со смуглой кожей, угольно-чёрными гладкими волосами и раскосыми узкими глазами. Тигрица походила на Марджари, как родная сестра: рослая, мускулистая, с бронзовой кожей и миндалевидными глазами орехового цвета. Вот только в заплетённых в длинную толстую косу чёрных волосах виднелись пряди цвета мёда.
– А где же Оро? Вы его не видели? – со страхом и надеждой спросила полудриада.
Оборотни, все как один, отрицательно покачали головами и опустили глаза.
– Я слышал его голос из зала: он звал дракона, – ответил Брат Философ.
– Он не вышел с нами через дверь, – глухо ответил Альбин.
– Он не выпрыгнул с нами в окно, – гортанно протянула Марджари.
– Это, я через дыру в стене выходил, а его не видел. Там следом за мной вампиры полезли, я в них своим бревном кинул, – вздохнул Бор.
– Если Оро остался в зале… Выжить в драконьем пламени смог бы только сам дракон, – подытожил Ректор Архиалхимик.
Вдруг оборотни замерли, напряжённо вглядываясь во что-то за её спиной. Ива стремительно обернулась, боясь ошибиться. Не ошиблась! Это действительно Оро!
Засвеченный ярким солнцем Оро словно сам источал свет. Блестели гладкие чёрные волосы, мерцало шёлковое кимоно, сверкали искорки в золотых глазах, сияла белозубая улыбка. Ива смотрела в его золотые глаза, и знание о нём вливалось потоком – как откровение русалок несколько дней назад, как Безмолвная речь гномов то ли сегодня, то ли в прошлой жизни.
– Оро! Оро! Вот чудеса! Дружище, а мы уже боялись…Ты жив! Радость-то какая! – загалдели оборотни и дружно кинулись его обнимать.
– Веточка, а ты мне совсем не рада? – лукаво улыбнулся Оро из-за плеча Бора: беролак от избытка чувств подхватил чудом спасшегося друга на руки и закружил.
– Я очень рада видеть тебя, Оро. Или тебя лучше называть … драконом?
Бор охнул и аккуратно поставил Оро на землю. Оборотни тихонько отступили на шаг, не отводя от новоявленного дракона изумлённых глаз.
– Здесь и сейчас я Оро. Всё-таки ты уникальна, Веточка. Как ты догадалась?
– Поняла, как Безмолвную речь гномов.
– Так вот почему лисой не пахло… – брякнула Ульфа и смутилась.
– Обижаешь, Ульфа – я никогда не пренебрегаю гигиеной! – ответил дракон и звонко рассмеялся.
– Так ты и правда дракон? – изумлённо спросил Ректор Архиалхимик.
– Да. Разве что-то изменилось? Я по-прежнему ваш друг и такой же оборотень, как и вы. Ну, почти такой же. Сегодня мы вместе сразились с вампирами и без преувеличения спасли мир. И вот не надо меня уличать во лжи! Промолчать – не значит солгать. Раньше вы не были готовы узнать, кто я на самом деле.
– Оро, мне казалось, что я знаю тебя всю жизнь. А теперь выяснилось, что на самом деле мне ничего о тебе не известно, – ошеломлённо прошептал Брат Философ.
– Брат Философ, так и есть – ты знаешь меня всю жизнь. И вы все знаете меня всю жизнь. А сейчас настало время открыть вам всю правду. Только не здесь: стоим истуканами на солнцепёке, а могли бы прогуляться вон в ту тенистую аллею и удобно сесть на скамью. Рассказ-то будет долгим.
