Наталия Александровна Яксина
Полудриада и Дракон
Бег с препятствиями
Ива проснулась задолго до рассветных петухов, хотя угомонилась далеко за -полночь. Пока вернулась с проводов, пока предупредила об отъезде старую знахарку, пока убрала избу, пока сложила вещи в дорогу…
Отец уже запряг Верного в телегу, мать завязала в узелок пирожки со свадебного стола. Дружок вертелся рядом – тоже провожал. К воротам с разных сторон, но одновременно подошли Серый с семьёй и Белена с вампирами. Старая знахарка решительно подтолкнула упирающихся вампиров к телеге:
– Вот, привела, забирайте. Хоть Росянка и сестра мне по рождению, да только не человек она больше. И Василёк только с виду мальчонка. Считай, год я за вампирами приглядывала. Не справляюсь я с ними, ох, не справляюсь. Вы за ними лучше моего присмотрите – с вашими-то силами.
Горан и Снежана удивлённо переглянулись, но промолчали. Росянка начала было браниться, шепелявя из-за выбитых зубов, но под выразительными взглядами оборотней мгновенно присмирела и безропотно позволила усадить себя в телегу между Серым и Альбиной.
– Василёк! Сыночек мой! Куда? Не отдам! – невесть откуда взявшаяся Роза с криком подбежала к телеге. А Василёк протянул к матери руки и заплакал:
– Мама, мамочка, не отдавай меня им! Я их боюшь, они меня обижают, жубы мне выбили! Я ш тобой оштанусь, мамочка!
– Ишь, как заговорил! – Белена решительно встала между матерью и сыном, – А как ты родную мать укусил – помнишь, вампирёныш? А как новые клыки отрастил взамен выбитых и сбежать пытался – помнишь? И ты, Роза, не забывай об этом. Сердце твоё материнское перед разлукой кровью обливается, да ведь у тебя и другие детки есть. Их тебе не жалко? Он же их перекусает и тебя заодно, коли дашь ему волю! А в Университете за ним надёжный присмотр будет.
Роза поникла, закрыла лицо руками и бессильно заплакала. Слёзы Василька мгновенно высохли. Оскалившись, он злобно прошипел:
– Штарая ведьма! Ладно, ещё увидимша. Шбегу и доберушь до тебя. И до тебя, мамочка. Родного шына оборотням отдала…
Плечи Розы затряслись от рыданий. Альбин подхватил брыкающегося мальчишку и посадил в телегу между Вибурнумом и Вибурнумой.
– Ива, ты на следующее лето приедешь? – Мать с тревогой заглянула в глаза Ивы.
– Приеду. Наверное, – ободряюще улыбнулась полудриада.
– Приезжай, мы с отцом будем тебя ждать. Учись хорошо в своём Университете. – Мать порывисто обняла Иву и шепнула ей на ухо: – Славный парень твой Альбин, не упусти его!
Ива незаметно, чтобы не обидеть мать, закатила глаза. И встретилась взглядом с Альбином. Тот скрипнул зубами, но вдруг фыркнул и закрыл руками покрасневшее лицо. Ива чуть обернулась и увидела у соседских ворот Калину с пустым туеском для ягод. А через забор хмуро смотрел Сокол с удочкой в руках. Вибурнум насмешливо толкнул сестру локтем в бок и получил ответный тычок.
– Нно, Верный! – решительно скомандовал отец.
– В добрый путь! – пожелала мать, прижав руку к сердцу.
– Береги себя, девка! И всегда будь начеку! – напутствовала Белена.
Мать махала вслед, пока телега не скрылась из виду.
– Доброе утро! Куда так рано собралась? – Сокол как можно небрежнее обратился к Калине.
– В лес по ягоды, их сейчас вдоволь, варенья наварю. А ты рыбу удить идёшь? – девушка оживленно затараторила, через силу улыбаясь.
– Ну да. Надо будет насушить на зиму, – важно подбоченился парень.
– В третий раз говорю вам, бестолковым: не туда смотрите! Друг на друга поглядите! – проворчала Белена, проходя мимо них.
– О чём это она? – зарделась Калина.
– Кто ж её разберёт, – смущённо опустил голову Сокол, – Пойду я, на рассвете самый клёв.
Восходящее солнце окрасило небо розовым, оранжевым и золотистым. Конь мерно трусил по чуть влажной после ночного дождя дороге.
– Мои-и-и ноги-и-и-и! Я надорву-у-усь! – по своему обычаю причитал время от времени Верный.
– Ива, а что это мальчонка говорил про … оборотней? – вполголоса спросил отец сидящую рядом Иву, но Василёк всё равно его услышал и завопил дурным голосом:
– Дядя Горан, это ж оборотни! Полная телега оборотней! Они тебя загрызут! Беги!
От неожиданности Горан натянул поводья, Верный возмущённо заржал и встал на дыбы. Всех пассажиров так и подбросило, дремавший на плече Ивы Сполох спросонья оглушительно каркнул. А Василёк воспользовался всеобщим замешательством, ловко выпрыгнул из телеги и помчался в сторону леса. Альбин мгновенно бросился в погоню. На бегу он перекинулся, и вот уже за улепётывающим мальчишкой стрелой летит белый волк.
– Ива, это что? Это кто? – растерялся Горан.
– Отец, мои друзья действительно оборотни. Люди, которые могут превращаться в волков. Василёк солгал – оборотни не нападают на людей, они опасны только для вампиров. Это Серый прошлым летом караулил нашу избу от вампира, а потом боролся с Росянкой и укусил её. А когда чёрный вампир напал на Университет, они всей семьёй боролись с ним, защищая профессоров и студентов, – Ива старалась говорить как можно спокойнее и убедительнее, пристально глядя отцу в глаза.
– Но как же они … в Университете? – пробормотал отец.
– Отец, во всех Университетах всегда тайно присутствовали оборотни. Они следят за безопасностью, не допускают в Университет вампиров и в случае нападения вступают с ними в схватку. А вот и Альбин возвращается! Поймал беглеца!
Альбин уже успел перекинуться в человека. Он одной рукой тащил присмиревшего Василька, а другой на ходу подбирал свою разбросанную одежду.
– Свяжите ему ноги, – сердито буркнул Альбин, закидывая вампирёныша в телегу, как куль с зерном, – И ей тоже.
Некоторое время ехали в тягостном молчании. Наконец, Альбин нарушил неловкую паузу:
– Коню-то тяжеловато – слишком нас много. Снежок, Снежана, пробегитесь, что ли. Мы с Гостем покараулим.
Вибурнум и Вибурнума виновато опустили глаза – ещё бы, упустили вампира! Они послушно выпрыгнули одновременно с разных бортов телеги, брякнулись о землю – и вот уже два белых волка с тряпичными узелками в зубах помчались вперёд по дороге, ведущей в город.
– А я полетаю – крылья пора размять, – заявил Сполох.
– Я тоже, – каркнул Равен.
Горан тронул Верного – перепуганный конь резво потащил заметно полегчавшую телегу, не смея жалобно заржать. Горан напряжённо молчал, прикусив губу. Наконец, Ива не выдержала и ответила вслух на все его невысказанные вопросы:
– Оборотни могут перекидываться в любое время суток – для этого достаточно перекувыркнуться и удариться об землю. Большинство оборотней белые, как их далёкий предок Вервольф, но бывают и серые, обычно это лесные оборотни.
– Как я и Перегринус. Нас ещё лесными дикарями называют, – поддакнул Серый.
– А в зубах они несли одежду.
– Одежда – это самое неудобное в перекидывании, – вздохнула Альбина.
Горана явно успокоил дружелюбный тон оборотней. Помолчав, он всё же не утерпел и спросил:
– А почему ты раньше не рассказывала?
– Потому что вы с мамой не спрашивали. Лев знает, потому что спросил. И про профессоров-волшебников, и про эльфов, гномов и троллей в Университете тоже знает. Кстати, Смарагд, которая встретит нас возле ярмарки – тролль, – Ива ловко перевела тему беседы. Отец, как и следовало ожидать, заинтересовался:
– Неужто в самом деле так бывает? Расскажи мне, дорога долгая! А потом я с матерью поделюсь. Ишь, скромница какая выискалась: «Вы не спрашивали». Про такие чудеса молчала!
Остаток пути Ива увлечённо рассказывала отцу про Университет. Оборотни то и дело дополняли её рассказ. Вампиры, вытянув шеи, внимательно прислушивались. Телега поравнялась с сидящими на травке Вибурнумом и Вибурнумой в человеческом облике. Горан притормозил, подождал, пока они заберутся, а Перегринус с Альбином выпрыгнут, и тронул Верного как ни в чём ни бывало:
– И правда, один серый, другой белый. Это Перегринус, что ли, серый? Так что там дальше про гномов?
Когда Горан нагнал поджидающих Альбина и Перегринуса, он так спокойно впустил их и посмотрел вслед убегающим со всех лап Серому и Альбине, словно всю жизнь подвозил оборотней на ярмарку.
На подъезде к городу вампиры беспокойно заёрзали, озираясь по сторонам.
– Сиди смирно и не вздумай убежать! – угрожающе рыкнул Альбин.
– А то что? В волка перекинешься? При вшём чештном народе? – с вызовом прошепелявила Росянка.
– Много чести! Я и человеком быстрее тебя бегаю. Мигом поймаю, – презрительно фыркнул Альбин, а Перегринус на всякий случай проверил путы на ногах беспокойных пассажиров.
У ворот Старограда путешественников уже ждали опередившие их Серый и Альбина.
– Прости, Верный, сейчас тяжело будет, – извинилась Альбина, легко запрыгивая.
– Мои-и-и-и ноги-и-и-и! Дальше не повезу-у-у! Сами-и-и вези-и-ите! – скандально завопил Верный. Серый выразительно клацнул зубами, и конь рванул во весь опор.
– Люди добрые, шпашите, помогите! Меня оборотни в плен вжали! Шпашите! – неожиданно заголосила Росянка.
– Шпашите, помогите! И меня в плен вжали! – еще громче заверещал Василёк.
Прохожие оглядывались на крик, тревожно шушукались между собой, а кое-кто двинулся вслед за телегой. Сполох упал камнем и примостился на плече полудриады. Равен уселся рядом с возницей.
– Тпру, стой! – повелительно рявкнул высокий крепкий мужчина, преграждая им путь. – Вы кто такие и кого везёте? Почему они кричат и помощи просят?
Вокруг уже собиралась толпа зевак. Со всех сторон слышались встревоженные голоса:
– Гляди-ка, у старушки и у мальчонки ноги связаны.
– И правда, их силой удерживают.
– Вот разбойники! Над старым да малым издеваются!
– Здравствуй, добрый человек. Вампиров из нашей деревни везём в Западный Университет, – ответила Ива, пристально глядя мужчине в глаза. Тот побледнел и испуганно отступил, но не унимался.
– Неужто вампиры? А вдруг обманываешь?
А народ всё плотнее обступал телегу. Всё громче раздавались возгласы:
– Разбойники! Поймали, связали!
– Вампиров выдумали!
– Самих связать да запереть!
– Покажи им укус, – подсказал Сполох, взволнованно хлопая крыльями и впуская когти в многострадальное плечо полудриады.
Ива усмехнулась, встала во весь рост и оттянула ворот рубахи, показывая бдительным горожанам следы от укусов:
– Это она меня укусила. И половину моей деревни перекусала, в том числе этого мальчишку. А мальчишка на третий день, как положено, восстал вампиром и родную мать покусал. Слышите, как шепелявят? Это мы им клыки выбили. Да только они всё равно буянят и убежать норовят. А вы им готовы поверить из-за чар вампира. В Западном Университете их безопаснее всего держать.
– Укусила тебя, говоришь? А что же ты сама вампиром не стала? – упрямился прохожий.
– Исцелилась. Теперь в Университете медики о моём случае книги пишут.
– Сдаётся мне, выдумываешь ты всё! Ты ещё скажи, что тролли на свете бывают! – горожанин обернулся к остальным прохожим, ища поддержки. Зеваки с готовностью рассмеялись.
– Конечно, бывают! Знакомьтесь – Смарагд, студент-медик второго курса Университета, – Ива просияла и указала на так вовремя появившуюся подругу.
– Здрасьте. Я тролль. Это вампиры. Нам пора в Университет, – смущённо пророкотала Смарагд и неловко помахала каменной ручищей.
– Ух ты, тролль… Правда ваша. Ну, везите своих вампиров. В добрый путь! – Мужчина ушёл с дороги, толпа почтительно расступилась.
– А они правда оборотни? – прозвенел детский голосок.
Смарагд замерла. Затем медленно повернулась на голос и прогудела:
– Сейчас они люди. Хорошие люди. А вампиры плохие.
Горожане медленно расходились, украдкой оглядываясь и перешёптываясь между собой.
– Дяденька волк, а если ты меня укусишь, я тоже стану оборотнем? – рыжая веснушчатая девчушка потянула Серого за рукав.
– Не буду я тебя кусать. Вампиршу вот эту укусил – а она всё равно вампиршей осталась, – проворчал Серый.
– Жалко… Я хочу стать оборотнем, – горестно вздохнула девочка.
– А ты перекувыркнись через голову и ударься оземь – может, и перекинешься, – заговорщически подмигнула Альбина.
– В волка, как вы? – восторженно взвизгнула девчушка.
– Нет, не в волка. В лисичку, – таинственно прошептала Альбина.
– Правда? Я сейчас! – обрадовалась рыженькая.
– Подожди! Не здесь. Найди укромное место, чтобы тебя никто не увидел. – Альбина еле успела остановить готовую перекувыркнуться девчонку.
– Хорошо! – та уже рванулась бежать, но вдруг замерла и прошептала:
– А в дракона из сказки? Чтобы летать и огнём пыхать…
– Вряд ли. А вот в лисичку – можешь, – улыбнулась Альбина.
Рыжая девчушка рассмеялась и убежала.
– Ох, расстроится малышка… Оборотнями не становятся – ими рождаются, – сочувственно покачала головой Ива.
– Так она и родилась. Она лиса, просто ещё этого не знает, – спокойно ответила Альбина.
– Но как… – изумилась Ива.
– Лисой пахнет! – хором ответили оборотни.
– И рыжая, – добавил Перегринус.
– А разве бывают другие оборотни? Я думала, только волки… – промямлила Ива.
– Конечно, бывают! В наших краях в основном живут волки-оборотни, иногда лисы. В других землях, говорят, есть медведи, – объяснила Альбина. – Я тебе по дороге в Университет расскажу, а сейчас нам пора ехать дальше.
Горан простился с дочерью. Вид у него был ошарашенный: перекидывающиеся оборотни, разъярённая толпа, девочка-лиса, тролль – слишком много впечатлений для одного утра. Но он изо всех сил изображал спокойствие – мол, и не такое видел. Горан отечески напутствовал Иву, кивнул на прощание оборотням и велел ещё приезжать. Серый и Альбин подхватили в охапку по вампиру и потащили их в университетскую телегу. Горан не удержался и шепнул дочери:
– Выходит, друг твой сердечный – оборотень?
– Отец, просто друг. Да, они все оборотни.
– А мы-то с матерью думали, он твой суженый…
– Нет.
– Ладно, береги себя, Ива! Дочка…
Горан поспешно зашагал к Верному, а Ива смотрела ему вслед и вновь жалела, что не умеет плакать. Дочка… Отец вновь назвал её дочкой! Опомнившись, поторопилась к друзьям.
– Вот это да! Двух коней запрягли! – восхищённо присвистнул Вибурнум.
– Ну так, много нас. Коню тяжело, – пробасила Смарагд, забираясь на место возницы.
– Волки-и-и! Волки-и-и! Не повезу-у-у! – Резвый заплясал на месте, отчаянно мотая головой.
– Не повезу-у-у! – поддержал друга Быстрый.
– Ничего страшного. Мы сейчас перекинемся и рядом побежим, – с нехорошей ухмылкой пригрозил коням Альбин.
– Спаси-и-ите! – завизжал Резвый.
– Резвый, Верный, вы что, нас не узнали? Вы почти год каждый день видели нас в Университете! Я Ива, дочь дриады, обещаю, что никто вас не обидит.
– Оби-и-идят! Волки-и-и! – не унимались кони.
– Я на вас обижусь. Стоять! Смирно! Всех повезёте! – рявкнула Смарагд.
Кони покапризничали ещё немного для вида, но позволили всем забраться в телегу и бодро побежали, звонко цокая копытами по булыжной мостовой.
– Смарагд, почему Ректор срочно вызвал нас в Университет? Что-то случилось? – встревоженно спросила Ива, лишь только телега тронулась.
– Пока нет, – помолчав, пророкотала троллиха.
– Вампиры? – мелькнула страшная догадка.
– Пока нет. Но нужны оборотни. Ректор всё скажет, – отрезала Смарагд и уставилась на дорогу.
Вампиры настороженно прислушивались к разговору. Озираясь, они завозились, пытаясь сбросить с ног путы.
– Сидеть смирно! – рявкнул Вибурнум.
– Ноги болят! Ражвяжите! – захныкал Василёк.
– Ой, болят! Ражвяжите, душегубы! Над штарухой да ребёнком иждеваетесь! – запричитала Росянка.
– Вы вампиры. У вас высокая способность к регенерации, – спокойно возразил Перегринус.
– Не жнаю никакой реногирации! Ражвяжите, негодные! – завопила старуха.
– Могу развязать и в мешок посадить. Хочешь? – рыкнула Вибурнума.
– Мучители, шлабых обижаете, – захныкал Василёк.
– Мешки есть, – прогремела Смарагд, не оборачиваясь.
– Ты шутишь? – Ива не поверила своим ушам.
– Нет. Мешок надёжнее верёвки, – угрюмо пробасила троллиха.
Альбин и Серый переглянулись, достали из-под сидений аккуратно сложенные мешки и ловко набросили их на вампиров. Те отчаянно завизжали, пытаясь освободиться, но братья-оборотни оказались быстрее. Несколько мгновений спустя на дне телеги подпрыгивали, извиваясь, два надёжно завязанных мешка.
– Что-то вампиры осмелели. – Альбин недовольно нахмурился и вдруг подпрыгнул на лавке, озарённый догадкой: – Университетские тоже? Поэтому?
– Да, – мрачно кивнула Смарагд. – Ректор всё расскажет.
– Ну дела… Слышь, Смарагд, нам торопиться надо, а коням тяжело. Давай мы с Серым пробежим версту-другую, – Альбин не стал дожидаться ответа троллихи и выпрыгнул на ходу из телеги. Серый последовал за братом. Кони при виде двух волков испуганно заржали и прибавили ходу.
– Альбина, ты говорила, другие оборотни бывают, – Ива спросила, чтобы отвлечься от гнетущих мыслей.
– Да, бывают. Маленькую лисичку ты сегодня видела. Оборотней-медведей я не встречала, только читала о них, – Альбина и сама была рада переключиться.
– Беролаки обитают севернее, в Гиперборейских землях, – добавил Перегринус.
– Еще в Южных землях живут элурантропы – кошки-оборотни. Только это не домашние мурлыки, а огромные кошки: пантеры, тигры, львы. Я их тоже никогда не видела, только читала про них в Университетской библиотеке, – продолжила Альбина.
– Ареал обитания элурантропов – Заморские южные земли и Чёрные земли, – снова добавил Перегринус.
– Сынок, а ты усердный студент! – Альбина нежно взъерошила густые тёмно-серые волосы сына.
– А оборотни-драконы бывают, интересно? – мечтательно спросила Ива, залюбовавшись на плывущее по небу облако, похожее на крылатого ящера с широко открытой пастью. Но получить ответ не успела – раздались ружейные выстрелы. Два всадника догоняли телегу и на скаку пытались попасть в бегущих волков. Волки с двух сторон запрыгнули в телегу, на лету перекидываясь.
– Стой! Стой! – кричали охотники, продолжая стрелять.
– Мы-ы-ы все умрё-ом! – дуэтом завопили кони, испугавшись стрельбы.
– Тпрру! – рявкнула Смарагд, оставила своё место и одним прыжком оказалась позади телеги, закрыв друзей от пуль своим телом. Всадники перестали стрелять, пришпорили коней и вскоре поравнялись с путниками. Ива решительно встала рядом с подругой. Оборотни хотели было тоже выйти, но вампиры с утроенной силой завозились в своих мешках – пришлось их удерживать.
– Почему вы напали на нас? – гневно спросила Ива.
– Мы не нападали. Мы вас от волков спасали, – всадник немного растерялся.
– Это что, настоящий тролль? – бесцеремонно ткнул в Смарагд пальцем его приятель.
– Мы не просили о помощи. Здесь нет волков. И тролль – не что, а кто, – полудриада с трудом сдерживала закипающую ярость.
– Так рядом с вами волки бежали – один серый, другой белый. А потом в телегу запрыгнули. Где они? Ой, а что это у вас мешки извиваются и кричат вроде? Кто у вас там? – преследователи заглянули через могучее каменное плечо Смарагд.
– Почему мы должны таиться? Почему нельзя сказать правду? – страдальчески шепнул Перегринус.
– Хотя бы потому, что у них ружья, сынок, – примиряюще ответила Альбина.
Этот тихий диалог стал последней каплей – Ива позволила ранее неведомым чувствам гнева и ярости захлестнуть себя.
– Волки бежали, говорите? Серый, Белый идите сюда! Посмотрите-ка – похожи они на волков?
– Вроде нет.., – всадники растерянно переглянулись.
– А в мешках у нас особо опасные преступники – вампиры. Могу выпустить и показать их вам, только потом сами их ловите и вяжите. А если укусят – не жалуйтесь. По себе знаю – больно и страшно, и смерть близко. – Ива второй раз за день оттянула ворот рубахи, показывая следы от укуса.
– Вампиры? Жуть-то какая… Нет-нет, не выпускай их! А тролль вас не обижает? – не унимались всадники.
– Тролля зовут Смарагд. И это вы сейчас её обижаете своими подозрениями. Если вопросов не осталось, мы продолжим свой путь. Мы торопимся в Университет, вы и так нас задержали, – голос Ивы так и звенел от злости.
– Извиняйте. Мы ж это, помочь хотели… Доброго пути! – всадники смущённо отвели глаза и тронули своих лошадей.
– Взаимно! – криво улыбнулась Ива и потянула Смарагд за каменную ручищу.
Некоторое время ехали в тягостном молчании. Даже вампиры присмирели и приумолкли.
– Ты сердиться умеешь. Ого, – наконец пророкотала Смарагд.
– Только что научилась. Пора поднимать вопрос о признании прав оборотней и троллей наравне с людьми, эльфами и гномами! – Ива стукнула кулачком по костлявой коленке.
– Рано, Ива. Люди ещё не готовы, – мягко возразила Альбина.
– Это несправедливо. Я поговорю с господином Ректором. И всеми профессорами.
– Ива, и обязательно испеки свои великолепные капустные пироги. Тогда обсуждение точно будет успешным, – очень серьёзно посоветовала Альбина. Полудриада прыснула со смеху и наконец-то успокоилась.
