Наталия Александровна Яксина
Полудриада и Дракон
История уникального Дракона
– Мой род берёт начало в Триасовом периоде, я родился ближе к концу Мелового… Ох, тёмное Средневековье, вы же ещё ничего этого не знаете. Короче, я родился очень давно, несколько тысяч лет назад. Меня корректнее называть динозавром, но дракон вам привычнее. Я уже не помню, как вылупился из яйца, как рос и учился летать – не потому, что это было очень давно, а потому, что мой мозг тогда был, мягко говоря, маловат.
Что случилось в один прекрасный день – загадка даже для меня. Генетическая мутация, радиационное облучение, неведомый вирус с упавшего метеорита… а может, просто съел кого-нибудь умного. Главное, что мой интеллект начал стремительно расти. Я уже не тратил весь день на охоту и сражения с себе подобными за корм и территорию, как мои сородичи – с утра быстро перекусил кем-нибудь и полетел исследовать мир! Я изучил вдоль и поперёк родную Гондвану…это материк такой раньше был. И в Лавразию несколько раз летал. Это тоже древний материк. Во время своих путешествий я многому научился. Например, моё фирменное изрыгание огня достигается путём корректировки рациона питания. Но самым потрясающим стали мои путешествия во времени.
– Путешествия во времени? – в один голос переспросили изумленные слушатели.
– Да-да, вы не ослышались! Первый раз я по счастливой случайности попал во временное завихрение – и сразу перенёсся в Кайнозойскую эру.
– А когда была Кайнозойская эра? – недоумённо нахмурилась Ульфа.
– Ну, Кайнозойская эра, которая наступила после падения гигантского метеорита, дальнейшего раскола материков, глобального изменения климата, массового вымирания. Ох, тёмное Средневековье, ничего-то вы не знаете. Просто поверьте старому динозавру на слово, что так всё и было.
Освоившись в новых условиях, я опять ринулся активно изучать мир. Да, было что изучать! Новые материки, новые моря, новые растения и животные! Прежние почти все вымерли – примерно семьдесят процентов. Заодно обнаружил, что динозавров-то почти и нет, только немного мелких крылатых осталось да несколько глубоководных. Млекопитающие бегают, насекомые порхают, пресмыкающиеся ползают, рыбы плавают, да мои дальние родственнички птицы летают. Второй раз я перенёсся во времени сам – вспомнил всё в точности и попытался воспроизвести. Прыгнул всего-то на день назад, но как радовался! Потом лет пять ежедневно совершенствовался, пока не научился мгновенно создавать временное завихрение и перемещаться с точностью до минуты.
Я однажды расхрабрился и переместился во времени в момент падения того метеорита – ничего страшнее за всю свою долгую жизнь не видел. Мощный взрыв, землетрясения, наводнения, все вулканы разом извергаются, темень, потому что дым и пыль застлали небо, всё живое гибнет… Еле изловчился прыгнуть во времени. Меня так контузило и обожгло, что потом ещё месяц залечивал ожоги и кашлял вулканической пылью. Зато когда выздоровел, почему-то научился перекидываться. Может, от новой порции радиации, может, новый инопланетный вирус с того метеорита подхватил, может, от контузии. Или опять кого-то удачно съел.
– Оро, а где остальные драконы? Такие, как ты? – спросила Ива.
– Таких, как я, больше нет. Я много путешествовал, облетел весь земной шар, посетил все эпохи, но нигде и никогда не нашёл разумных динозавров.
– А твоя семья? Разве они не…– Ульфа запнулась на полуслове.
– Да не стесняйся, спрашивай. Нет, они были не слишком разумными. Однажды меня обуяли родственные чувства: получается, вся моя семья погибла в том катаклизме, а я, эгоист, прыгнул в будущее и ничем им не помог. От ума большого я отправился в прошлое – родных предупредить о неминуемой смерти, научить перемещаться во времени и забрать с собой в Кайнозой.
Вот только я не учёл, что я в своём роде уникальный динозавр. Братья меня даже не узнали, но очень обрадовались. Летели ко мне со всех сторон и ревели: «Ням-ням!» Ну вот как таких чему-то учить? Я от них еле увернулся, в последний момент прыгнул во времени, но шрам на хвосте на память остался. Если мне когда-нибудь окончательно надоест жить, просто слетаю в прошлое навестить семью.
Но пока мне некогда проведать родных: я скитаюсь по всему миру, перемещаюсь по эпохам от Древности до Новейшего времени.
– Но как же ты путешествуешь? Ты же Хранитель знаний в Поднебесном Университете – разве там не замечают твоих постоянных отлучек? – Ива спросила первое, что пришло в голову.
– Не замечают. Я возвращаюсь в тот же день буквально на час позже. Кстати, Поднебесного Университета ещё не существует – он появится только через сто лет. Я об этом скромно промолчал – уж очень нужно было легально попасть на этот Съезд. И в других эпохах моего отсутствия не замечают. В Новейшем времени проще всего – там я работаю удалённо, под разными именами и с разными обликами.
– А это, кем ты работаешь в Новейшем времени? – Бор застенчиво потоптался с ноги на ногу и почесал затылок.
– Много кем, Медвежонок. Разрабатываю всякие интересные штучки для «Красного дракона», играю в «Воображаемых драконах», снимаюсь в фильмах под псевдонимом «Маленький дракон»… Ой, всё! Сейчас начнёте спрашивать, что такое фильмы и прочее!
– Действительно, а что такое фильмы? – переспросила Марджари.
– Ну такие живые картинки. Их еще очень нескоро изобретут. Но это не суть важно. Ещё вопросы есть? – Оро выжидательно изогнул чёрную бровь. Оборотни смотрели на него во все глаза, не зная, с чего начать – так много им хотелось узнать.
– Это, почему ты в лиса перекидывался? – спросил Бор, густо краснея от смущения.
– Медвежонок, я могу превратиться в кого угодно. Я выбрал лиса, потому что сочинил себе легенду старого хитрого кицунэ из Поднебесного Университета.
– Оро, ты стремился попасть на этот Съезд. Почему? Ты знал, что вампиры нападут? – спросила Марджари, чуть нахмурившись.
– Вампиры напали на Первом съезде – значит, нападут и на Втором. Людям свойственно не только ошибаться, но и повторять свои ошибки. Даже если они вампиры, – развёл руками дракон. – Кроме того, мне хотелось повидать друзей, послушать научные доклады, на концерт Главного кузнеца сходить…
– Жаль, что мы с Альбином так и не выступили с нашим докладом, – вздохнула Ива.
– В этом варианте вампиры занервничали и напали раньше, едва услышав про твой способ борьбы. Вампиры искусали тебя, все оборотни в зале бросились кусать вампиров… Короче, все умерли, – брякнул Оро.
Заметив вытаращенные от удивления глаза друзей, дракон кокетливо заулыбался и с притворным смущением опустил золотые глаза:
– Ой, проболтался!
– В этом варианте? То есть, ты не один раз создавал временную петлю? Было несколько вариантов развития событий? Ты несколько раз возвращался из будущего во время Университетского съезда? Так вот почему ты всё знал наперёд: что скажут докладчики, когда зайдёт Птаххотеп, где лежат бревно и верёвка! И вот почему ты попросил нас на этот раз выжить! – поняла Ива.
Оро довольно захихикал:
– Надо же, какая догадливая! Ну да. И во всех вариантах вы погибали.
– Получается, ты спас нас от смерти. Но почему? – недоверчиво спросила Марджари.
– Долго объяснять, Кошечка. Во-первых и в-главных, после победы вампиров наш мир стал на удивление отвратительным местом, в котором мне совершенно не хотелось жить. А во-вторых… Раз уж я решил вернуться в прошлое и не дать вампирам погубить человечество, то почему бы не спасти заодно симпатяг-оборотней и полудриаду?
– Но почему ты спас именно нас? Ведь были и другие жертвы, – Асад нервно тряхнул гривой.
– Потому что вы были первыми, кто бросился на кровососов. Я возвращался несколько раз, снова и снова видел, как вы мгновенно перекидываетесь, с грозным рыком прыгаете на врага и умираете в муках. Уж на что я рептилия хладнокровная, но в какой-то момент даже я не выдержал и решил вмешаться. После нескольких неудачных попыток вашего спасения я понял, что вы каждый раз погибаете, потому что попросту хотите умереть. И тогда я решил взять паузу и отправиться подальше в прошлое – познакомиться с каждым из вас в мирной обстановке. Вот почему я казался вам всем старинным приятелем. Заодно я очень интересно попутешествовал в ваши Университеты, перезнакомился со всеми вашими профессорами, перечитал все ваши библиотеки.
– И заглянул в наше детство, – недовольно фыркнула Марджари.
– Ну должен же я был узнать, что вас так толкает навстречу гибели, – развёл руками Оро.
– Так вот почему ты затеял спор во время доклада о гомункуле! Чтобы оборотни оскорбились и вышли из зала! – догадалась Ива.
– Ну да. Так я потянул для вас время, чтобы вы не погибли геройской смертью сразу после нападения. Кроме того, вы вместе пообедали, послушали концерт – прекрасные способы сплочения коллектива, знаете ли. Потом вы дружной командой скоординировали свою атаку на вампиров. А ещё, если честно, мне ужасно надоело слушать эту ересь про гомункула. Человеческой кровью он своего монстрика выкармливал. Нет чтобы догадаться, что его драгоценное полуночное яйцо чёрной курицы благополучно протухло, а из кучи навоза вылез хитрый вампир-карлик.
– Оро, если не секрет: зачем ты заставил всех призывать Дракона? Ведь ты точно знал, что Дракон, то есть ты сам, уже на месте, – Асад вопросительно повёл красиво очерченными бровями.
– Ну, это было так эффектно! Толпа народу из последних сил призывает Дракона, верит в него и надеется на чудо! Это украсило бы любой экшн-фильм! Э-э-э… проехали. Короче, я люблю дешёвые эффекты! – Оро с ложной скромностью потупил взор. – Ещё вопросы есть?
– Да. А что толкает на смерть тебя, Оро? – от неожиданного вопроса Ивы улыбка сползла с лица Оро. Но он быстро совладал с собой и лукаво приподнял брови:
– Откуда такое смелое предположение?
– Оро, ты время от времени говоришь что-то вроде «когда мне окончательно надоест жить», «жить совершенно не хотелось». И опять же, твои слова: тот, кто больше всех всем помогает, сам отчаянно нуждается в помощи.
– Язык мой – враг мой. И здесь проболтался, – Дракон вздохнул с притворным сожалением и покачал головой. – Сложно сказать, Веточка. Явно запущенная «улыбчивая депрессия». Так, вы не знаете слова «депрессия». Душевная болезнь такая, короче, из-за которой жить не хочется. А причины этой своей болезни я точно не знаю. Может, одиночество? Проще увидеть со стороны проблемы других, чем разобраться с собственной. Вот я и прыгаю по эпохам и странам, повсюду вмешиваюсь и всем помогаю, чтобы было побольше поводов жить дальше.
– Оро, ты ведь перемещался в будущее. А что нас ждёт в будущем? – Ульфа напряжённо сверлила Дракона взглядом.
– Ульфа, разве ты ещё не поняла? Будущее многовариантно. И от вас зависит, как будут развиваться события вашей жизни. Но не надо быть путешественником во времени, чтобы понять, что Средиземноморскому университету предстоит долгий ремонт – прости, дружище Ректор, у меня не было другого выхода, такую толпу вампиров можно было одолеть лишь драконьим огнём. Так что тебе, Ульфа, надо подумать о переходе в другой Университет. В Западный, например. Там легитимно обучение оборотней, у девушек равные с парнями права на образование, плюс у тебя там уже есть друзья. Кстати, друзья мои Ректор и Брат Философ, не пора ли вам реформировать ваш Университет? Передовые умы важнейших Университетов обязаны жизнью оборотням, самоотверженно защищавшим их от полчища вампиров. По-моему, сейчас самое время выйти из тени и открыто заявить о себе. Медвежонок, Котёнок, Львёнок – после проявленного героизма в битве вы имеете полное право на свободу. Или вы собираетесь с вашими-то способностями проработать всю жизнь телохранителями и не найти своё настоящее предназначение?
– Так это, я же Балию клятву давал служить ему верой и правдой до самой своей смерти, – прогудел Бор, неловко перетаптываясь с ноги на ногу.
– Вот именно, до самой смерти. Ты умер не меньше пятнадцати раз, Медвежонок, пока я не сумел изменить ход событий.
Круглое румяное лицо беролака вытянулось и побледнело. Он повторил шёпотом:
– Пятнадцать раз?
– Пятнадцать раз? – хором выдохнули остальные оборотни.
Оро небрежно отмахнулся, словно речь шла о счёте в какой-то спортивной игре:
– Или шестнадцать. Теперь ты свободен, Бор. Вы все свободны. Кстати, вам тоже рекомендую Западный университет. Пожалуй, это единственный на сегодня Университет, где нет дискриминации оборотней. Асад, тебе достаточно сдать выпускные экзамены и подтвердить свой диплом законника, то бишь юриста. Бор, Марджари – после собеседования с Ректором вас явно определят сразу на старшие курсы медицинского и алхимического факультетов соответственно. Даже не раздумывайте, соглашайтесь! А когда выучитесь и крепко встанете на лапы – можно и на родину съездить, найти себе супругов. Ой, какие вы все милые, когда стесняетесь: Бор краснеет, Марджари глазки опускает, а Асад, наоборот, закатывает!
Дракон ехидно захихикал. Отсмеявшись, он стрельнул золотыми глазами на Альбина, а потом на Ульфу:
– А вот вам двоим и ехать никуда не надо. Можете рычать и скрипеть зубами сколько угодно, но факт остаётся фактом: я не меньше пятнадцати раз видел, как отравленный чёрной кровью Альбин на последнем издыхании укусил и твоего противника, Ульфа. А когда он умирал, ты с такой яростью бросилась на отравивших его вампиров, что оторвала обоим головы. И даже бездыханными вы падали рядом. Ой, помолчите оба! Хватит, наигрались уже в волка-одиночку и девушку-парня. Лучше скажите спасибо, что сэкономил вам время, а то так бы и ходили друг мимо друга, поджав хвосты.
Повисла неловкая пауза. Первым заговорил Асад:
– Пожалуй, мне пора. Пойду разыщу Птаххотепа и скажу ему, чтобы подбирал себе нового телохранителя. До скорой встречи!
– Хорошая мысль. Мне тоже надо известить Нараду. Увидимся! – заторопилась Марджари.
Девушка-тигрица после долгих колебаний всё же заговорила:
– Марджари, постой! Моё имя Хваридар. Рада была биться плечом к плечу с вами. Марджари, когда вернёшься в Делийский султанат, подумай о школе для оборотней. Сейчас у них есть только три пути: стать телохранителями, как мы с тобой, скитаться с бродячими факирами или погибнуть. Одна я даже не возьмусь за создание школы. А вдвоём мы справимся.
– Я найду тебя, Хваридар, когда вернусь! Думаю, кое-кто из наших друзей-оборотней нас поддержит. Пойдём, пошепчемся, – Марджари и Хваридар грациозно зашагали, вполголоса переговариваясь на ходу.
Молчаливые близнецы-ирбисы поклонились сперва Оро, потом всем остальным и ушли. Вскоре они нагнали пантеру и тигрицу – братьев явно заинтересовала идея школы.
– Это, а я тогда к Балию пойду. Скажу, что служил ему верой и правдой до самой смерти. И умер пятнадцать или шестнадцать раз. А теперь у меня новая жизнь, которую я хочу прожить свободным беролаком. Это, не прощаюсь! До свидания! – Бор вразвалочку зашагал прочь.
– Горжусь дружбой с тобой, Оро. Нам предстоит много работы по восстановлению Средиземноморского Университета. И пожалуй, ты прав: оборотням пора заявить о своих равных с остальными человекообразными правах. Жду в гости – – здесь всегда рады и тебе, и твоим мудрым советам. – Ректор и Брат Философ поочерёдно пожали дракону руки. Державшиеся вместе вервольфы заговорщически переглянулись, и самый старший из них заговорил, обращаясь к Ректору:
– Господин Ректор, мы прибыли на съезд в составе делегации Северо-Западного Университета. Моё имя Вайс, это – Блан и Бьянко. А это наши сородичи из Северного Университета – Хвит и Сно. Мы предлагаем свою помощь в восстановлении Академии, ну и заодно в восстановлении наших прав. После сегодняшней битвы вампиры ещё нескоро решатся на очередное нападение, а значит, наши Университеты некоторое время обойдутся и без нас. А мы готовы потрудиться, сколько надо!
– Спасибо, братья! С благодарностью принимаем вашу помощь! До встречи друзья! – Ректор пожал вервольфам руки, кивнул Оро и компании, и вот все семеро дружно отправились в сторону дымящихся развалин Академии, сверкая на солнце белыми волосами.
Сполох сорвался с плеча Ивы и с ворчливым карканьем полетел в сторону Библиотеки. Остались только Оро, Ива, Альбин и Ульфа.
– Поохотимся? – предложил Альбин.
– Можно и поохотиться, – согласилась Ульфа. Вервольфы неторопливо зашагали в сторону леса, на миг пропали из виду за кустами – и вот уже два белоснежных волка плечом к плечу мчатся в сторону леса.
Ива с улыбкой проводила их взглядом. Оро подошёл к ней и ехидно заметил:
– Какой, однако, у вервольфов, примитивный ритуал ухаживания! Ни цветов, ни сладостей не дарят, свиданий в романтичной обстановке не назначают, серенады не поют, стихи не читают, на танец не приглашают! «Поохотимся» – и всё. Хотя подарить можно и свежепойманного зайца, а вой на луну очень похож на серенаду. Что, Веточка, радуешься за Альбина с Ульфой, но жалеешь себя? Все твари по парам, а ты одна-одинёшенька?
– Нет, я вовсе не…
– Не пытайся обмануть старого дракона. Когда-нибудь ты поймёшь, что ты вовсе не одинока: у тебя есть семья, пусть и приёмная, верные друзья, единомышленники в Университете. Ну да, у тебя не будет спутника жизни – ведь ты единственная в мире полудриада. Я как единственный в мире дракон прекрасно тебя понимаю.
– Оро, я всё это осознаю и ценю то, что у меня есть.
– Но всё равно чувствуешь себя одинокой и несчастной. Когда-нибудь ты научишься быть самодостаточной и счастливой. Но если ты так и останешься при своём мнении, что счастье невозможно без собственной семьи, то помни, что старый дракон может превращаться в кого угодно. Ты возразишь, что полудриад, кроме тебя, нет, а дриад-мужчин в принципе не бывает? Это меня, конечно, огорчит, но не остановит. Дуб или ясень?
Оро на глазах у изумлённой Ивы превратился в высокого широкоплечего парня со смуглой кожей и золотисто-карими глазами, чем-то неуловимо напоминающего могучий дуб. Мгновение спустя он изменил облик: стал выше, изящнее, волосы посветлели, а глаза засверкали зеленью. И вот он вновь стал прежним Оро.
– Веточка, шутки шутками, но мы оба безнадёжно единственные в своём роде. Я, конечно, хладнокровный ящер, но… У меня было достаточно времени – целых пятнадцать или шестнадцать временных петель – чтобы преисполниться симпатии к такой уникальной, умной, честной и смелой девушке. А ещё я пятнадцать или шестнадцать раз видел, как ты погибала, и пришёл к выводу, что без меня ты пропадёшь. Могу же я на старости лет в соответствии с песнями и сказками заточить в высокую башню принцессу? Считай, что это было предложение лапы и сердца.
– Оро…
– Знаю: это было так неожиданно, тебе надо подумать. Думай, сколько потребуется. Вот только насчёт детей… В кого бы я ни превращался, по своей биологической сути я злобный глупый динозавр. Ты ведь читала страшные сказки про драконов? К сожалению, все трое моих сыновей унаследовали мою исконную природу, но ни один не унаследовал мой интеллект и мои сверхспособности. Младший ещё и трехглавым родился – из-за радиации, наверное, я ведь несколько раз получил огромную дозу облучения. Ни обучению, ни воспитанию, ни даже дрессировке мои сыновья не поддавались – как и все пресмыкающиеся.
– А их мать…
– Матери. Я трижды пытался найти любовь всей своей жизни. Первая устроила грандиозный скандал из-за того, что ей пришлось делать кесарево сечение – самостоятельно снести драконье яйцо даже принцесса не сможет. Извини за физиологические подробности. Вторая дождалась вылупления малыша – и убежала без оглядки при виде дракончика. Третья была морально готова и к кесареву сечению, и к наблюдению за яйцом в инкубаторе, и к воспитанию дракончика. Но, как я уже говорил, малыш оказался трёхголовым. Вот этого уже и она не выдержала.
– Но в сказках драконы погибали в бою от меча героя, – только и смогла вымолвить ошеломлённая таким поворотом событий Ива.
– Ну да. Но я же отец всё-таки – прилетал на поле боя, создавал временную петлю, возвращался к началу битвы, прихватывал с собой целого и невредимого отпрыска и уносил в далёкое прошлое, в Меловой период. И так по нескольку раз с каждым, потому что даже в Меловом периоде они ухитрялись найти приключений на свой хвост. Так что муж и отец из меня получится заботливый. Если ты, конечно, готова стать матерью драконов. В любом случае, у тебя теперь есть выбор: одиночество или очень своеобразное семейное счастье.
– Оро, я даже не знаю…
– Конечно, не знаешь. Повторяю: думай, сколько потребуется, я не буду тебя торопить. У меня впереди целая вечность. Впрочем, и позади тоже. И помни, что меня достаточно просто позвать – ведь дракон всегда появляется там, куда его зовут и помогает тем, кто в него верит.
