Наталия Александровна Яксина
Полудриада и Дракон
– Асад – лев-оборотень. Помню его ещё милым львёнком, – с почти отеческой нежностью прошептал Оро, не сводя с юноши восхищённых глаз. – Обязательно поклонитесь Птаххотепу, иначе он сочтёт вас невежами. И тогда Львёнку придётся оторвать вам головы. Мир тебе, Птаххотеп! Мир тебе, Асад, рад тебя видеть!
– Мир тебе, Оро! Мир вам, друзья моего друга!
Все церемонно раскланялись, кицунэ представил всех друг другу, египтяне удобно уселись. Теперь на одной скамье мирно соседствовали люди и оборотни из разных стран. Ива вновь удивилась, сколько нового она узнала и сколько ещё ей предстоит узнать: разные земли, разные обычаи и даже разные оборотни. И тут Оро разрушил всю торжественность момента одной фразой:
– Ну вот, всё зверьё в сборе!
Марджари сердито зашипела, Альбин и Ульфа яростно скрипнули зубами, Асад лениво-высокомерно приподнял красиво очерченные брови. И только Бор миролюбиво проворчал:
– Ну так это, на правду не обижаются! Мы ж и в самом деле наполовину звери.
Напряжённую тишину нарушило назойливое жужжание. Бор лёгким щелчком отбросил муху в сторону открытого окна. Марджари стремительно вытянула руку и поймала насекомое. Но за миг до того, как ладонь девушки сжалась, Асад небрежно провёл над ней пальцем. Марджари сердито зашипела и брезгливо выбросила в окно две половинки мухи, разрезанной острым когтем Асада. А Бор и Асад звонко хлопнули друг друга ладонью об ладонь и весело зафыркали.
А Оро как ни в чём не бывало воскликнул:
– Друзья мои, это же Ректор Средиземноморского Университета – Брат Архиалхимик! Сейчас он торжественно откроет второй Университетский съезд! И нам посчастливилось здесь присутствовать! Запомните этот день и час! Скоро мир изменится и уже не будет прежним!
Высокий мужчина могучего сложения взлетел на трибуну, откинул черный шёлковый капюшон с длинных белоснежных волос и зычно возвестил:
– Мир всем! Я, Ректор Средиземноморского Университета, Брат Архиалхимик, приветствую всех собравшихся. В этой аудитории собрались представители всех ныне существующих Университетов. Нам предстоит поделиться друг с другом самыми передовыми научными достижениями, наладить сотрудничество и укрепить товарищеские узы. Священная миссия каждого Университета – нести свет и защищать от тьмы. Вместе Университеты – воинство света! Второй Университетский съезд объявляю открытым! Запомните этот день и час! Скоро мир изменится и уже не будет прежним!
«Странно, Оро сказал те же слова. Наверное, это какая-то традиционная фраза вроде «мир всем». – Гром аплодисментов сбил Иву с мысли.
А Ректор пылко рассуждал о необходимости сотрудничества между Университетами, предлагал сделать Университетские съезды ежегодными, выдвигал идеи обмена профессорами и студентами, настаивал на создании единого библиотечного фонда путём копирования книг и передачи во все библиотеки. Во время своей речи он парил в воздухе. Зал завороженно внимал каждому его слову. Наконец, Ректор слегка поклонился и плавно опустился на пол. Слушатели разразились громом восторженных аплодисментов.
Ректор предоставил слово делегации Гиперборейского Университета. Балий величаво вышел на место докладчика. Ива вопросительно взглянула на Бора, оставшегося сидеть на лавке.
– Так я ж это, телохранитель. На кафедре стоять мордой не вышел. Учиться вот на знахаря позволили, и на том спасибо, – смущённо буркнул беролак, заливаясь пунцовым румянцем.
– Альбин, ты ведь будущий медик? Стало быть, вы с Бором коллеги! – радостно заулыбался Оро.
– Благодатная помощь северного ветра, или Система ветряных турбин в Гиперборее, – провозгласил Балий тему своего доклада, и полудриада потеряла счёт времени, заслушавшись. Оказывается, в Гиперборее удивительные сооружения преобразуют силу ветра и используют полученную энергию для отопления и освещения домов! Интересно, можно ли такую же построить в родной деревне?
– Теоретически можно, практически – нет. У вас пока нет ни соответствующей техники, ни специалистов нужной квалификации. Разве что лет так через триста, – Оро вслух ответил на её мысленный вопрос. Ива вздрогнула от неожиданности – привыкнуть к бесцеремонности нового друга просто невозможно! Дружные рукоплескания проводили Балия с кафедры. Ректор пригласил делегацию Чёрных земель. Птаххотеп неспешно прошествовал выступать, горделиво сверкая подведёнными глазами. Асад, заметив вопросительный взгляд Ивы, чуть улыбнулся и приподнял бровь:
– Да, я телохранитель. С университетским образованием законника. По-вашему, законник – это юрист. Но оборотни-законники в Чёрных землях не в чести. Поэтому работаю телохранителем Верховного мудреца Черноземельного Университета.
Тем временем Птаххотеп высокопарно поприветствовал собравшихся, развернул длинный свиток, исписанный странными знаками, и назвал тему своего доклада:
– Рассуждения об алгоритмике, или преимущество цифр перед абаком.
Оро вдруг прыснул со смеху и толкнул Иву локтем в бок:
– Смотри, смотри! Это же египетские цифры! Вот же упрямец – никак не поймёт, что их мало кто знает! Наверное, арабские цифры использовать для доклада гордость не позволила.
Ива внимательно слушала, стараясь не проронить ни слова. Алгоритмика, вначале показавшаяся ей слишком сложной, оказалась ясной и логичной. Жаль, незнакомые египетские цифры не помогали понять, а только мешали. Наконец, мудрец из Чёрных земель замолчал и обвёл весь зал тяжёлым взглядом. Слушатели вежливо, но сдержанно зааплодировали – видимо, тоже не слишком хорошо знали египетские цифры. Чёрные подведённые глаза Птаххотепа полыхнули яростью. Покинув кафедру, он не стал возвращаться на свою лавку, а стремительно вышел из зала. Асад встал было, чтобы последовать за ним, но Птаххотеп презрительно отмахнулся, жестом приказывая остаться.
– Господин не в духе, – криво усмехнулся Асад, грациозно убирая со лба волнистую прядь.
Профессор Географ из Северного Университета поведал о кругосветных путешествиях и новых открытых землях. Ульфа так и подалась вперёд, вцепившись побелевшими пальцами в край лавки. Оро лукаво стрельнул узкими золотыми глазами и громко шепнул Иве: «Ещё бы, это же её земляк!» После увлекательного доклада Профессора Географа настала очередь Нарады. Услышав своё имя, мудрец из Заморских Южных земель прервал медитацию и неторопливо зашагал к месту докладчика. Марджари осталась сидеть на лавке. Ива попыталась сгладить неловкость:
– Бор – знахарь, Асад – законник, а у тебя какое образование?
– Никакое, – отрезала Марджари. – Я лесной дикарь, поэтому не имею права на образование.
– Это официально, – вмешался неугомонный Оро. – А неофициально наша Кошечка – блестящий алхимик! Невозможно столько лет везде сопровождать Нараду и при этом не изучить алхимию!
Нарада говорил негромко, поэтому весь зал затаил дыхание, чтобы ничего не пропустить. Ива заслушалась мелодичным звучанием незнакомых слов: раджа-йога, карма-йога, джнана-йога, хатха-йога.
– Мокша – освобождение из круговорота рождений и смертей сансары, от всех страданий и ограничений материального существования, – Оро с мечтательной улыбкой прошептал заключительную фразу Нарады одновременно с ним.
Гром аплодисментов проводил Нараду к его лавке. А тот, словно не замечая оваций, сел на прежнее место и продолжил медитацию. Брат Геометр стремительно взобрался на высокую кафедру и зычно заговорил:
– Мир всем! Я, Брат Геометр из Западного Университета, счастлив присутствовать на Втором Университетском съезде. Я одинаково рад выслушать доклады моих коллег из других Университетов и поделиться со всеми присутствующими достижениями научной мысли своей альма-матер. Предлагаю вашему вниманию «Рассуждения о стереометрии».
Ива знала наизусть весь доклад Брата Геометра, но всё равно слушала с интересом, граничащим с восторгом. И не только она: с кафедры его провожали овациями. Счастливый Брат Геометр раскланялся и проворно выскользнул из зала.
– Наверняка в Трапезарию отправился, – фыркнул Альбин.
– Альбин, мы следующие? – – шепнула Ива другу.
– Нет, Веточка, ваш доклад перенесли на вечер второго дня Съезда. Оставили на десерт, так сказать, – вмешался всезнающий Оро.
Альбин вдруг повёл длинным носом:
– Чуешь? Воняет…
– Это, прости, брат. Я утром помыться забыл, – виновато шмыгнул носом Бор.
– Нет, воняет, словно вампи…
Громкий кашель заглушил его слова. Невысокий тучный учёный в подпоясанном верёвкой мешковатом сером одеянии и маленькой круглой шапочке важно прошествовал на кафедру, поправляя обмотанный вокруг шеи длинный коричневый шарф и бережно неся огромный кожаный футляр.
– Мир всем! Я, Брат Алхимик Великого Полуостровного Университета, приоткрою завесу тайны сотворения… – Брат Алхимик выдержал звенящую напряжённую паузу и закончил таинственным шёпотом: – Гомункула…
– Я что-то пропустил? Уже научились клонировать человека? – Встрепенулся задремавший было Оро и обратился в слух.
Толстячок откашлялся и вдохновенно продолжил:
– Перед вами стоит счастливец, после долгих лет научных поисков вырастивший гомункула! Он здесь, в этом футляре, и вскоре вы его увидите! Но сперва я расскажу, как же мне удалось совершить это чудо. В полнолуние, в полночь я взял яйцо чёрной курицы и костяной иглой проколол небольшое отверстие в скорлупе. Слив небольшое количество белка, я впрыснул в это отверстие человеческое семя, собранное тогда же – в полночь полнолуния. Далее яйцо было помещено в тёплую смесь навоза чёрного быка и еловых опилок. Тринадцать недель яйцо лежало в полной темноте. И вот, спустя тринадцать недель, из навоза и опилок выполз крошечный гомункул! Далее я вскармливал его человеческой кровью…
– А, не клонирование, – облегчённо выдохнул Оро и безапелляционно заявил в полный голос: – Ересь!
Брат Алхимик Великого Полуостровного Университета поперхнулся на полуслове, оскорблённо замолчал и смерил Оро презрительным взглядом. В зале послышался встревоженный шепоток.
– Брат Хранитель Знаний Поднебесного Университета, соблюдай регламент. Вначале научный доклад, потом дебаты, – подал голос Ректор Средиземноморского Университета.
– Вот именно, Брат Архиалхимик, научный доклад! Научный! А это псевдонаучный! Выращивание гомункула в курином яйце – по сути, обречённая на провал попытка скрещивания человека и курицы. Скрещивание столь далёких видов не может дать жизнеспособных эмбрионов! – не унимался Оро.
– Это очень интересное замечание. Особенно интересно оно звучит из уст… э-э-э, существа, появившегося на свет в результате скрещивания далёких видов, – откашлявшись, ядовито ответил опомнившийся докладчик.
Гул в зале усилился. Ива явственно слышала скрип зубов из разных рядов зала – скрип, выдававший оборотней. Даже Ректор Средиземноморского Университета не сдержался и скрипнул зубами громче всех. Но Оро невозмутимо возразил:
– И вновь псевдонаучное заявление. Природа оборотничества до конца не изучена, но все исследователи единодушно сходятся во мнении, что скрещивание далёких видов, на котором настаивает мой оппонент, вовсе не является основополагающим. Засим оставляю вас, мои учёные собратья, слушать псевдонаучный доклад, а сам покидаю зал на обеденный перерыв. Полагаю, что многие из здесь присутствующих, разбирающиеся в скрещивании далёких видов лучше докладчика, последуют моему примеру.
Оро гордо вышел из зала, не оглядываясь. Балий милостиво махнул Бору рукой, Нарада чуть заметно кивнул Марджари. Ива и оборотни последовали к выходу. Еще несколько представителей университетов покинули аудиторию, всё ещё раздражённо поскрипывая зубами. В коридоре кицунэ лучезарно улыбнулся и заговорщически подмигнул:
– Ну что, сёстры-братья оборотни! Пока наши мудрецы обсуждают тайны мироздания, мы успеем славно пообедать! Бежим в Трапезарию, пока нас не начали умолять вернуться!
И Оро действительно побежал что есть духу. Альбин и Ульфа инстинктивно бросились вдогонку, следом Марджари и Асад. Бор растерянно пожал могучими плечами и удивительно легко для своей комплекции помчался следом. Ива, досадуя на очередную нелепую выходку Оро, пустилась догонять друзей. Незнакомые оборотни тоже почему-то побежали.
Неподалёку от Трапезарии Марджари опомнилась и остановилась:
– А кстати, почему мы бежим?
Альбин и Ульфа, успевшие обогнать Марджари, резко притормозили и вернулись, яростно скрипя зубами. Несколько оборотней, явно вервольфы, остались стоять впереди, не скрывая досады. Асад изящно встряхнул растрепавшейся гривой и вопросительно приподнял правую бровь. Неподалёку от него и Марджари застыли в величественных позах ещё три оборотня и явно ждали объяснений. Последним подбежал раскрасневшийся Бор и наклонился, уперевшись руками в колени и шумно дыша.
Оро одарил всех сияющий улыбкой и радостно воскликнул:
– Во-первых, мы бежим, чтобы всё самое вкусное другие не съели. Во-вторых, мой пытливый ум учёного постоянно выдвигает гипотезы и требует доказательств. Гипотеза: хищник инстинктивно бросится догонять бегущего. Так и вышло! Обратите внимание, кто побежал первым? Правильно, волки, которые в дикой природе загоняют добычу. Вторыми бежали представители семейства кошачьих: они хоть и хищники, но предпочитают не бегать, а следить за жертвой и нападать из засады. Почётное третье место у медведя, потому что он всеядный, а не хищник. А последней побежала растительноядная полудриада. Причём ею руководил не охотничий инстинкт, а стадное чувство: все побежали – и она побежала. Заодно я понял, кто есть кто среди примкнувших к нам собратьев-оборотней.
– Ну, Оро, ты и… – Бор замолчал, мучительно подбирая подходящее слово.
– Шутник, – подсказала Ива.
– Это слишком мягко сказано, – недовольно рыкнул Асад.
– Благодарю всех за участие в эксперименте! – раскланялся Оро, прижав руку к сердцу и вдруг рванул в Трапезарию, крича на ходу: – А теперь бежим скорее, пока всё вкусное не съели!
И оборотни, повинуясь охотничьему инстинкту, вновь дружно помчались следом.
Главный кузнец
Гостеприимно распахнув перед друзьями украшенную резьбой дверь Трапезарии, Оро радостно воскликнул:
– Собратья, судя по запаху, всё вкусное съесть не успели! Смотрите, какой отличный стол пустует в дальнем правом углу! Мы все за ним поместимся.
Оборотни, всё ещё дуясь на Оро за его выходку с пробежкой, молча отправились к свободному столу.
– Мои хищные братья и сёстры, рекомендую чёрную похлёбку! И вот это блюдо с мясом явно дожидалось нас. Ива, держи бобы, овечий сыр и фрукты. Бор, эта чашка с мёдом словно специально для тебя!
– Спасибо, я не ем сладкое, – мрачно ответил Бор, отворачиваясь от чашки и сглатывая слюнки.
– Что-что? – изумился Оро.
– Я! Не! Ем! Сладкое! – раздражённо взревел беролак.
– Вот что я скажу тебе, Бор: никогда не иди против природы. Все медведи едят мёд. Все медведи плотного телосложения: мышцы под жирком. Ни к чему истязать себя, отказываясь от любимого лакомства, только из-за навязчивой идеи похудеть. Худые медведи бывают только после зимней спячки, в которую ты не впадаешь по ряду причин. Медведь, который не ест мёд – такая же нелепость, как уплетающая мясо полудриада или питающаяся исключительно растительной пищей пантера. Так что будь собой, ешь и радуйся жизни! Просто знай меру, – рассудительно заявил Оро.
– Я это, ладно, завтра съем. Сегодня не хочу, – Бор волевым усилием отодвинул чашку и облизнулся.
– Медвежонок, завтра мёда может не быть. И вообще, завтра может не наступить. Живи и радуйся здесь и сейчас! Пока я всё не съел. – Оро обмакнул в мёд кусок ячменной лепёшки и с удовольствием откусил: – Мятный!
Бор побагровел и закусил губу. Наконец, он не выдержал и тоже окунул в мёд кусок лепёшки. Круглое лицо беролака расплылось в счастливой улыбке.
– А теперь, когда мы все славно пообедали, предлагаю пойти в Мусейон. Там сейчас должен играть знаменитый Главный кузнец гномов.
– Во что он играет? – не понял Альбин.
– Не во что, а на чём. Главный кузнец гномов великолепно играет на арфе! Пропустить концерт величайшего металлического мага и арфиста нельзя! Второй такой шанс вам вряд ли представится: Главный кузнец крайне редко покидает Гномье королевство. Разве что вы проделаете долгий и опасный путь в Магнитные горы. А сейчас и ехать никуда не надо – достаточно просто пройти несколько шагов до Мусейона. – Оро пружинисто встал из-за стола и направился к выходу, поманив за собой остальных.
– А как же Съезд? – засомневалась Марджари.
– Концерт в Мусейоне – это тоже часть Второго Университетского Съезда. А вот возвращаться сейчас на научную конференцию я вам не советую. Напоминаю, что всех нас, оборотней, публично оскорбили! А извиниться перед нами, кстати, никто и не подумал. Мы имеем полное право обижаться столько, сколько нам надо. Вот исправим себе испорченное настроение отличным концертом после вкусного обеда – тогда и вернёмся. – Оро решительно зашагал, не сомневаясь, что его спутники последуют за ним.
Из открытых окон Мусейона раздавались чарующие звуки. Ива затаила дыхание – оборотни тоже. Как можно тише они зашли в Мусейон и прокрались к свободной лавке между двумя мраморными колоннами.
На возвышении величественно восседал седой гном в сверкающей кольчуге. Поднося руки к струнам арфы, но не касаясь их, он исполнял изумительно красивую мелодию. Ива заслушалась и вдруг увидела незнакомую гористую местность: сверкающие белым снегом вершины, затянутые зыбким туманом расщелины, бурные водопады, прозрачные ручьи… Затем она словно сама оказалась на каменном уступе и почувствовала холодную свежесть воздуха и аромат эдельвейсов, услышала крики величественно парящих в вышине орлов, блеяние бодро цокающих по отвесным скалам коз, плеск резвящихся в кристально чистой воде золотистых форелей, завывание ветра, гулкое эхо…
– Ты что, тоже видишь Магнитные горы? – недоверчиво шепнул ей на ухо Оро.
Ива молча кивнула: так значит, это чудесное место – Магнитные горы. Из пещер выходили гномы, чинно приветствовали друг друга. Вдали показался тролль и приветливо помахал гномам ручищей. Затем Ива оказалась в уютной просторной пещере; на боковых сводах пещеры росли удивительные фосфоресцирующие грибы – и полудриада понимала, что у гномов они вроде комнатных растений. Дальняя стена была вся увешана искусно украшенным оружием – откуда-то пришло знание, что все эти мечи, секиры, топоры и булавы собственноручно выковали предки хозяина пещеры. В центре пещеры горел костёр, а вокруг сидели гномы, слушая захватывающие рассказы Главного кузнеца об истории Гномьего королевства, о королях и героях, о волшебниках и мастерах, непобедимых мечах и несметных сокровищах. Лицо Главного кузнеца, озарённое язычками пламени, было мудрым и спокойным, а голос звучал уверенно и певуче. Рыжий гном с пляшущими в глазах отблесками огня подвинулся и гостеприимно похлопал по освободившемуся месту рядом с собой. Ива осторожно села рядом с ним и заслушалась историей о рождении Первогнома.
Три дня и три ночи бушевали все стихии разом: земля содрогалась от землетрясения, огонь вырывался из жерла огромного вулкана, металл плавился в горных недрах, вода заливала берега рек, ураганный ветер сметал всё на своём пути. На рассвете четвёртого дня, с первыми лучами солнца, из каменной пещеры вышел Первогном, сотворённый мощью всех пяти стихий: земли, огня, металла, воды и воздуха…
– Ты понимаешь Безмолвную речь гномов? Ты не перестаёшь меня удивлять! – вновь зашептал на ухо Оро. Его голос словно доносился откуда-то издалека. Ива рассеянно кивнула, боясь упустить хотя бы один чудесный звук арфы. Полудриада вновь оказалась возле костра бок о бок с рыжеволосым гномом. Но пока она отвлеклась на вопрос Оро, предание о рождении Первогнома сменилось рассказом о Столетней войне Её сосед откуда-то раздобыл глиняную плошку с двумя хлебцами: один взял себе, а второй протянул ей. Она вежливо поклонилась и приняла угощение. Аппетитно пахнущий хлебец показался ей твердым и тяжёлым, как камень. Полудриада побоялась сломать зубы о гномий хлеб, отщипнула сильными пальцами крошечный кусочек и положила в рот. Душистый кисловато-сладкий хлебец сразу же растаял во рту. Отламывая кусочки, Ива внимательно слушала предание о Столетней войне гномов и троллей.
Гномы и тролли долго враждовали, не понимая, что великих Магнитных гор хватит на всех. Тролли днём сбрасывали из высокого укрытия большие камни на головы гномов, а ночью заваливали входы в их пещеры неподъёмно тяжёлыми валунами. Гномы днём выслеживали троллей, а ночью нападали на спящих с кирками и молотами. В один чёрный и для гномов, и для троллей день, Король-Горы-и-Под-горой и Горный великан объявили войну. Ровно сто лет длилась война, унесшая множество жизней и гномов, и троллей, разорившая пещерные и подгорные города и селения, остановившая развитие науки и искусства.
Сто лет потребовалось упрямцам, чтобы понять, что гномья и троллья расы равновелики, что Магнитные горы просторны и богаты ресурсами, что жизнь важнее соперничества, а мир лучше войны. И спустя ровно сто лет с чёрного дня начала войны наступил светлый день, в который гномы и тролли заключили Великий мир. Клятву в вечном мире, дружбе и братстве лучшие мастера гномов и троллей высекли на отвесной Белой скале, а весёлый праздник в честь заключения Великого мира длился неделю. А отпраздновав, побратимы вместе взялись за работу: восстановили лежащие в руинах города и деревни, очистили заваленные камнями ручьи и водопады, вспахали поля у горных подножий, огородили пастбища, построили новые мастерские и цеха, наладили производство и торговлю с соседними государствами людей, написали книги и сложили песни. И с тех пор и в гномьих, и в тролльих семьях родители поют своим малышам песню о Столетней войне, а когда дети подрастают – обязательно совершают путешествие к Белой скале.
Одно за другим сменялись древние сказания: борьба гномов с духами гор, братоубийственная война Пещерного короля с Подгорным королём, Десятилетнее путешествие в Эльфийское королевство и Торговый союз с Королём-волшебником, основание Подгорного Университета, Первое состязание арфистов…
Арфа умолкла, а вместе с ней растаяла уютная пещера и закончилась удивительная история. Полудриада с сожалением вздохнула – ей так хотелось, чтобы музыка продолжалась как можно дольше. Главный кузнец услышал тяжкий вздох, безошибочно повернул седую голову в блестящем шлеме в сторону Ивы и внимательно посмотрел в её глаза:
– Кажется, кто-то хочет продолжения?
– Ваша музыка прекрасна! Я видела Магнитные горы, сидела в одной из пещер у костра и слушала историю Гномьего королевства… Это так удивительно! – робея, ответила Ива.
– Она видела Магнитные горы! Она понимает Безмолвную речь! – со всех сторон изумлённо зашептались гномы.
Главный кузнец удивлённо приподнял кустистые брови и усмехнулся в длинную бороду:
– Для такой чуткой слушательницы, способной видеть и слышать Безмолвную речь гномов, я бы сыграл ещё, но вот беда – устал. Впрочем, я быстро отдохну, если кто-нибудь из вас мне сыграет или споёт.
– Ульфа, это твой звёздный час! Спой! Второго шанса спеть в Мусейоне по просьбе Главного Кузнеца может и не быть! – Оро подтолкнул вперёд Ульфу. Вот это неожиданность! Ульфа поёт? И откуда об этом узнал кицунэ? Вот уж действительно, хитрый старый лис!
Щёки Ульфы вспыхнули румянцем, но она смело поднялась на возвышение к Главному Кузнецу.
– Назовись, девушка! – – дружелюбно улыбнулся гном.
Ульфа сжала кулаки и скрипнула зубами:
–Я…
Ива сжалась, ожидая услышать сердитое: «Я парень!» Но вместо этого Ульфа произнесла:
– Я Ульфа из рода Хвидульф.
– Что ты исполнишь нам, Ульфа из рода Хвидульф?
– Песню «Лунная волчица». Её пела моя мать, когда волновалась за уплывших в море отца и брата. Она верила, что на звуки её песни они всегда придут из любой дали.
Ульфа запела. Голос её был низким и чуть хрипловатым, но сильным и мягким. Между строфами песни она выводила затейливую мелодию без слов, очень похожую на волчий вой:
Ночь спустилась в Чернолесье,
Над рекою тьма клубится.
Слышишь песню в поднебесье?
Это лунная волчица.
Плачет и зовёт куда-то,
Где закат с зарёй встречались.
Только где её волчата?
Все по звёздам разбежались.
Луна ярко землю обагрила,
Солнце в реку уронила.
Духи полнолуние встречают,
Волки лунной песне отвечают.
Словно серые щенята,
Разыгрались с облаками.
Быстро выросли волчата,
Стали лунными волками.
Плачет и зовёт волчица,
Песнею волчат сбирая,
И быстрее ветра мчится
В лунном небе волчья стая.
Луна ярко землю обагрила,
Солнце в реку уронила.
Духи полнолуние встречают,
Волки лунной песне отвечают.
Ива невольно поёжилась: так много было в песне еле сдерживаемой тревоги. Альбин заметил это и вполголоса пояснил:
– Так ведь всё хорошо! Вся стая вместе!
– Благодарю тебя, Ульфа из рода Хвидульф! – растроганно сказал Главный кузнец. Гномы-слушатели в знак одобрения вместо аплодисментов застучали оружием об пол, что означало: «Сражён без оружия, сдаюсь!»
– Всегда говорил, что вервольфы – отличные ребята! Прилежны в труде, храбры в бою, пытливы в науке, талантливы в искусстве! – На это заявление гномы дружно закивали и одобрительно загудели, люди недоуменно переглянулись, а сидевшие отдельной группкой эльфы закатили глаза и наморщили изящные носики. Главный кузнец сделал вид, что не заметил реакции людей и эльфов, и обратился к Иве:
– Ну а ты, чуткая девушка, споёшь или сыграешь нам? Кстати, как твоё имя?
Ива растерянно пробормотала:
– Моё имя – Ива. Я не умею ни петь, ни играть на арфе. Я только умею чутко и восхищённо слушать. И Вы так удивительно играете, не касаясь струн, посредством металлической магии! Так умеет играть моя подруга Смарагд.
Главный кузнец на миг потерял самообладание: открыл рот и вытаращил глаза, а потом гулко хлопнул себя свободной рукой по колену и расхохотался.
– Так ты знаешь Смарагд? Смышлёная девчонка, одна из лучших моих учениц! Она ведь из древнего рода, восходящего аж к Горному великану! Внучатая племянница самого Адаманта, правящего короля троллей! – хвастливо просиял Главный кузнец.
– Да, мы вместе учимся в Западном Университете, – только и ответила Ива. Надо же, Смарагд – потомок тролльего короля и ученица Главного кузнеца гномов!
– Главный кузнец, отдохнул ли ты? А то я собрался петь под твой изумительный аккомпанемент. Без сопровождения арфы я даже пытаться не буду – ты же знаешь, мне в детстве дракон на ухо наступил. – Оро легко поднялся на возвышение.
– Оро, дружище, разбуди меня посреди ночи – я и то тебе подыграю! Правда, сперва обругаю, что невовремя разбудил. – Главный кузнец поднёс руку к струнам, и они зазвенели.
Кицунэ мечтательно улыбнулся и запел мягким, но звучным высоким голосом:
Окрасилось небо вечерней зарёю,
Днём завтрашним снова сменился вчерашний,
А в замке над чёрной Драконьей горою
Открылось оконце под крышею башни.
Там скорбную песнь запевала принцесса
И золото кос до земли распускала,
Но путник не шёл из Проклятого леса,
И башня Драконья гостей не впускала.
Однажды, мечом прорубая дорогу,
В колючих кустах заколдованной чащи,
К прекрасной принцессе пришёл на подмогу
Восторженный рыцарь в доспехах блестящих.
Он вызвал на битву крылатого змея,
Принцессе в любви и победе поклялся.
От честного боя отречься не смея,
Впервые с принцессой дракон попрощался.
Сменилось луною закатное солнце,
Принцесса ждала окончания битвы,
Застыла, внимательно глядя в оконце,
Шептала заклятья, читала молитвы.
Она вспоминала минуту их встречи,
Глубокого голоса тон бархатистый,
Могучую поступь и мудрые речи,
И в чёрных зрачках огонёк золотистый.
Минуты, часы и столетья промчались,
И время свои отменило законы.
Прекрасная дева верна оставалась,
С надеждой ждала возвращенья дракона.
Зал взорвался восхищёнными аплодисментами людей и эльфов и стуком оружия гномов. Кицунэ сложил ладони у груди и поклонился. Главный кузнец дождался, когда зал утихнет, и весомо заявил:
– А вот вам и ещё одно доказательство, что оборотни – отличные ребята! Спасибо тебе, дружище Лис, за прекрасную песню! Из нас вышел отличный дуэт! Надо будет завтра вечером повторить.
– С превеликим удовольствием, Главный кузнец! Буду счастлив спеть с тобой завтра! Если никакие непредвиденные обстоятельства не помешают.
– Какие такие обстоятельства, Оро? Что может помешать двум музыкантам выступить дуэтом перед полным залом? – рассмеялся гном.
– Какие? Непредвиденные, конечно. Мало ли что может случиться. Например, пожар в Средиземноморском Университете, – лукаво улыбнулся Оро.
Главный кузнец изумлённо замер, а потом гулко расхохотался:
– Ну и шутки у тебя! До завтра, дружище!
– До встречи! – загадочно ответил Оро и заскользил к выходу. Друзья отправились следом.
Некоторое время все шли в направлении Академии молча, всё ещё очарованные музыкой. Первым нарушил молчание Альбин:
– Отличная песня, Ульфа! То есть Ульф… И поёшь ты хорошо. Надеюсь, твоя стая ещё соберется вместе.
– Спасибо маме за песню. А вот по поводу пения ты мне льстишь – так, завывание. Вот Оро – превосходный певец! – Ульфа смущённо отпустила длинные ресницы.
– И рад бы возразить, да нечего. Я и певец превосходный, и композитор, и поэт, – развёл руками кицунэ. – А вот Веточка меня удивила! Я-то думал, что меня уже ничем нельзя удивить! Впервые вижу человека, понимающего Безмолвную речь гномов!
– Так ведь я и не человек, Оро. Я полудриада, – улыбнулась Ива.
– Так это, что за Безмолвная речь? – спросил Бор.
– Когда я слушала музыку Главного кузнеца, я увидела необычайно красивый горный пейзаж. Я откуда-то знала, что это Магнитные горы. Потом я очутилась в пещере, сидела возле костра рядом с гномами и слушала рассказы Главного кузнеца. Я понимала и запоминала каждое слово. Так что теперь я могу пересказать предания о рождении Первогнома, о Столетней войне гномов и троллей, о войне двух гномьих королей…
– Веточка, ты уникальна! Мой тебе совет: обязательно запиши все эти предания. Эта рукопись украсит Библиотеку твоего Университета, потому что аналогов ей нет. Гномы передают свою историю из поколения в поколение исключительно посредством Безмолвной речи и даже не пытаются её записать. А вот эльфам и людям Безмолвная речь недоступна, так что им будет невероятно интересно прочитать твою книгу! – золотистые глаза Оро так и засверкали.
– Но имею ли я право записать предания гномов?
– Веточка, как слышится – так и пишется. Раз тебе открылась Безмолвная речь, значит, ты избранная. Пиши и не сомневайся. Чур, я первый прочитаю! – Перед напором Оро было невозможно устоять, и полудриада согласно кивнула.
– Оро, а почему ты понимаешь Безмолвную речь, а мы нет? Ведь мы все оборотни, значит, и способности у нас должны быть примерно одинаковыми, – вкрадчиво промурлыкала Марджари.
