Рона Аск
Дар Древнего короля
Глава 22
Мне хватило одного взгляда на лицо Яра, чтобы все понять.
По правилам стражи должны убить дезертирующего ловца, и никто, кроме Змея и Талины, не знал, что меня причислили к рядам асигнаторов. А долг никто не отменял.
Медленно, очень медленно лицо Вэла вытянулось. Взгляд потемнел. Губы сошлись в тонкую линию. А кулаки сжались, дрогнув от напряжения. Он должен был отдать приказ о казни, но…
– Нет, – выдохнул капитан стражей и запустил пальцы в волосы. – Истин все пожри, Яр! Нет!
Пять пар глаз уставились на меня, и только в одних читалось сожаление. Гребаное сожаление, которое никому не нужно.
Я вяло пошевелилась, словно полудохлая рыба, выброшенная на берег. Попыталась приподняться, но тело напомнило затвердевший кусок металла: не гнулось, не слушалось и было холодным. Раненая нога онемела, совершенно утратив чувствительность. Руки тряслись от усталости и слабости, а голова кружилась, пуская мир в безумную пляску. Я хрипло вдохнула, желая все объяснить. Только кашель ободрал горло и вытолкнул весь воздух из легких, лишив меня возможности говорить.
Даже когда спазмы прекратились, я не произнесла ни слова: не было гарантий, что стражи поверят словам ловца, покинувшего поле боя. И поискала взглядом Змея, но он исчез, а возле начала тоннеля раздался плеск.
Да чтоб его! Змей уплыл! И Талины, как назло, не видать.
– Рей, – брови Вэла сошлись на переносице, а губы сжались еще сильнее.
Они меня бросили? Когда я так уязвима?
– Вэл, – стиснул плечо капитана светловолосый мужчина, отчего тот вздрогнул и прошептал, а я прочла по его губам:
– Я не смогу.
– Знаю, – понимающе кивнул страж. – Уходи. Мы сами…
– Сами вы можете только свой зад лопухом подтереть, – появилась запыхавшаяся Талина, расталкивая стражей и устремляясь ко мне. – Тронете Рей хоть пальцем – и я вам головы поотрываю. Она теперь одна из нас.
Стражи пораженно замерли, наблюдая за тем, как напарница Змея помогает мне подняться.
– Найдите лучше врача и побыстрее, – распорядилась она, придерживая меня за плечи. – Рей серьезно ранена.
– Так точно! – встрепенулся Яр, пока остальные стражи находились в ступоре, и бросился в глубь поселения за новым медиком, которого назначили вместо Данис.
Талина осуждающе цокнула:
– Стоило на шаг отойти… – и всмотрелась мне в лицо: – Ты как?
Но вместо меня ответил Змей:
– Жить будет.
Тяжело дыша, он выбрался на берег и с громким звоном бросил мне в ноги истинский меч, а я дар речи потеряла. Змей возвращался за ним?
– Нашел у берега, – коротко рассказал Змей. – Повезло, что не унесло течением.
Ловко потянувшись, он выбрался из воды и завалился на спину. Его обнаженная грудь часто вздымалась, длинные пепельные волосы разметались по белому камню, а губы изогнула кривая улыбка.
– Больше не теряй, – встретился он со мной взглядом.
А я только и смогла, что кивнуть.
– Поставьте охрану вдоль канала, – посерьезнел Змей, отдавая приказ стражам, и провел ладонью по лицу, стирая мелкие капельки воды. – Разрушители могли заметить, как мы пробрались в поселение.
– Есть! – отдал честь Вэл и начал руководить охраной, а Талина прошипела:
– Ты почему ушел? Рей чуть не казнили!
– Но ведь не казнили.
Асигнатор сел и запахнул рубаху.
– К тому же я рассчитывал, что ты нас встретишь.
– Встретила, правда, чуть не опоздала… – на мгновение растерялась она, но тут же нашлась и ткнула в него пальцем: – Но раз это ты ее наставник, значит, спасать девчонку – твоя забота!
– Остынь, – осадил ее Змей. – Не моя вина, что идиоты… Точнее, стражи не догадались: почему же это ловец пришел вместе с асигнаторами? – произнес он мерзким голосом и пробурчал: – Будто я без них не мог прикончить Рей.
Очень воодушевляюще и по-асигнаторски. Я закатила глаза, а Змей поднялся на ноги и окинул меня долгим, пристальным взглядом.
– Лучше отведи Рей к медику. Я не для того ее спасал, чтобы она померла от потери крови.
– Я тебе не прислуга, – сквозь зубы процедила Талина, но пререкаться не стала и, вздернув меня на ноги, поволокла в сторону домов.
Жители поселения всю дорогу провожали нас испуганными взглядами, то и дело тыча пальцем в кровавый след, тянущийся за мной по дороге. Талина недовольно ворчала себе под нос. Я же оставалась бесстрастной. Откровенно говоря, мне было плевать на охи и ахи прохожих. В мыслях крепко засело только одно: скорее бы добраться до постели и забыться, пока меня будут лечить. А уже потом я надеялась встретиться с Эльмой.
– Не спи, – тряхнула меня Талина.
– Не сплю я. Не сплю…
– То-то ноги перестала переставлять, – фыркнула она. – Потерпи, мы почти пришли. Видишь?
Я оторвала взгляд от земли и увидела размытые очертания хижины-лазарета. И чем больше я в нее всматривалась, тем больше она казалась из-за потери крови неказистым чудовищем, поросшим черными пятнами, а дверной проем – входом в бездну. Тошнота мгновенно подкатила к горлу, и я зажмурилась, когда меня затаскивали внутрь.
– Клади ее на стол, – распорядился хриплый мужской голос.
Еще одна пара рук ухватила меня за ноги и помогла Талине уложить на твердую поверхность. Послышался треск рвущейся ткани, а потом резкий болезненный укол в районе бедра. Я сдавленно застонала и попыталась уползти от нарастающей боли.
– Подержи ее. Тут повязка прилипла к ране, – вновь заговорил мужчина.
Талина послушно надавила на мои плечи, стараясь не задеть еще одну рану, – я почувствовала себя так, будто на меня положили гору.
– Хм, – пророкотал мужчина. – Придется зашивать.
Зашивать? Я не ослышалась? Он действительно сказал «зашивать»?
Мое сердце пропустило удар, чтобы тут же сорваться и броситься галопом. Может, с моей стороны могло показаться малодушием, но штопанья ран я боялась больше всего. Помнила, как это больно.
– Дай ей макового молока. Оно притупит боль.
Мужчина передал Талине чашу, которую она приложила к моим губам, и я послушно сделала глоток. Медик немного выждал, прежде чем вновь попытался снять повязку с ноги, но, когда он до нее дотронулся, я все равно тихо зарычала.
– Спокойно, – произнесла нависшая надо мной Талина.
Я открыла глаза и удивленно на нее взглянула. Мне показалось, будто шея Талины удлинилась, а голова то и дело забавно покачивалась из стороны в сторону.
– Ты чего смеешься? – нахмурилась плавающая в воздухе голова.
– Ничего, – пролепетала я. – Видится всякое…
А ведь я даже не заметила, как мои губы растянулись в бессмысленной улыбке.
– У нее галлюцинации. Потом пройдут, – пояснил медик откуда-то снизу.
Или сзади… Или сбоку? Да демон его знает, где он там находился на самом деле… У моих ног!
– У моих ног, – произнесла я вслух и глупо хихикнула.
Отчего-то эта фраза показалась невероятно забавной, поэтому для закрепления хорошего настроения я ее повторила:
– Он у моих ног!
– Кто у твоих ног? – летающая голова вдруг озадачилась, а я честно ответила:
– Не знаю.
И правда. Я понятия не имела, кто сейчас занимался лечением вместо Данис. А подняться и посмотреть не позволяли сильные руки Талины, которые были… такими кривыми! И почему я раньше этого не замечала? А пальцы! Пальцы тоже смотрели в разные стороны! Как же она умудрялась ими держать молот?
Нет-нет… Стоп!
С ними точно все было в порядке. Это просто я начала сходить с ума.
Да. Точно. У меня же с головой не все в порядке. И я предупреждала Змея, что не стоит…
«Змей», – мысленно произнесла я и ощутила, как внутри все перевернулось, а счастливая улыбка на моем лице стала кривой и безумной. Как только этот негодяй посмел меня коснуться? Пусть он вернул меч, спас мне жизнь, но это не значит, что ему все дозволено! Щеки вспыхнули, и я чуть не захлебнулась от резко подпрыгнувшего возмущения, когда вспомнила прикосновение губ асигнатора.
– Гадюка! – изрекла я и замотала головой. – Уж вонючий! Червяк бесстыжий!
– Кто? Я? – удивилось зигзагообразное чудовище голосом Талины.
– Змей!
– О-о-о, – протянула она с восторгом. – Не знаю, за что ты так его, но спорить не буду.
– Да он!.. – начала я, но, к счастью, хриплый мужской голос сбил меня с мысли, и я мгновенно забыла, что хотела сказать и почему совсем недавно злилась.
– Почти зашил. Осталось немного.
– Плечо тоже повреждено, – предупредила Талина.
– Хорошо, только закончу с ногой.
Я почувствовала, как оттянулась кожа на бедре, а тупая ноющая боль превратилась в резкую и жгучую. Но она резко отступила на второй план, когда мир перед глазами окончательно исказился. С одной стороны, я была за это благодарна: мне стало легче. Но с другой… От непрестанного движения стен и качающегося стола под спиной к горлу подкатила тошнота. Я громко сглотнула и прикрыла веки, не желая больше видеть беснования собственного разума.
– Эй! – воскликнула Талина. – Она побледнела и глаза закрыла!
«Со мной все в порядке», – попыталась произнести я, но даже простонать не получилось.
Тело медленно сковывал холод, начиная с ног и поднимаясь выше к голове. Он казался тяжелым, давил на грудь и мешал дышать.
– Сколько крови она потеряла? – поинтересовался мужчина надо мной.
Его голос плавал, становясь то громче, то тише, словно кто-то закрывал мне ладонями уши. Это напрягало и мешало.
– Много, – будто издалека ответила Талина.
– Дыхание очень слабое, – засуетился лекарь. – Пульс…
Тут я уже не смогла расслышать его слов. На мгновение все звуки резко оборвались.
– …Поднимаем ноги и руки! – вдруг прозвучало резко и громко. Даже виски резануло.
Уже практически на грани забвения я почувствовала, как запястья подвязали наверх и мне под колени сунули что-то высокое. Сердце ухнуло в груди и забилось ровнее. Только слабость отказалась уходить. Постепенно мое сознание затмило сплошное черное пятно, а в пустеющий разум ворвался последний крик Талины:
– Не смей умирать, Рей! Живи!
Глава 23
Придя в себя, я поняла, что лежала на чем-то мягком. Открыть глаза боялась и в глубине души надеялась, что я просто заболела, а асигнаторы и нападение разрушителей – это всего лишь бред от сильной лихорадки. Казалось, что на самом деле Вайя с Эльмой ушли в патруль, а Эрма сейчас возьмет меня за руку и начнет просить Древнего короля об исцелении. Только как бы я ни надеялась услышать ее голос, в комнате стояла тишина, и за руку меня никто не брал.
Я приподняла веки и тяжело сглотнула: горло пересохло, виски простреливало от малейшего движения глаз, тело казалось тяжелым, а потолок покачивался. Я неуверенно пошевелилась, и боль не заставила себя долго ждать, только на этот раз она была не сильной, а скорее робкой, нерешительной и остаточной. Зато слабость оплетала тело, как стальными канатами.
Стоило приподняться на локтях, как перед глазами заплясали черные пятна. Полутемная комната резко крутанулась, и я тут же рухнула обратно на постель. Меня нещадно затрясло, словно в сильной горячке. Даже кулаки сжать не получалось.
– Ох… – выдохнула я, когда в висках снова стрельнуло.
– Проснулась?
Я испуганно подскочила на кровати, но меня быстро уложили обратно.
– Лежать, – тихо скомандовал Змей.
– Как же больно, – вымученно простонала я, успокаиваясь: это всего лишь Змей.
– Ничего удивительного. Тебя били, а не перышками щекотали.
И то верно… Я тихо выдохнула.
– Пить хочешь? – навис надо мной Змей.
Я снова сделала сухой глоток, представив, как приятная и прохладная влага наполняет рот, и хрипло ответила:
– Да.
– Сожалею. Воды нет.
В груди вспыхнула злость.
– Тогда зачем предложил?
– Из вежливости, – пожал плечами Змей, а его губы тронула еле заметная улыбка.
– К демону твою вежливость…
– Ладно-ладно.
Он выпрямился и отошел к большому столу у стены.
– Сейчас принесу.
Змей взял глиняный кувшин со сколотым горлышком и понюхал его содержимое:
– Ты, главное, с кровати не вставай, – хмыкнул он. – Пусть благодаря силе Древних мы исцеляемся чуть быстрее обычных людей, но ранам все равно нужен покой.
Язык прилип к небу, поэтому я лишь согласно кивнула. Помню, что-то подобное говорила Данис, будто ловцов лечить немного проще, а если Змей сказал «мы», значит, асигнаторы тоже быстро выздоравливали. Теперь понятно, почему синяк Талины так скоро побледнел.
– Зер! – окликнула я Змея, когда он подошел к двери.
Асигнатор остановился, а я смутилась, когда он посмотрел на меня пристальным взглядом цвета стали, но все-таки произнесла:
– Спасибо, что спас.
Змей усмехнулся:
– Дважды, – и ушел, оставив меня одну, где я в полной тишине повторила:
– Дважды…
И призадумалась: интересно, сколько времени я пробыла без сознания? Судя по лучу солнца, льющегося на деревянный пол из щели зашторенного окна, сейчас был день. Но какой? Первый или второй после того, как мы добрались до поселения?
А разрушители? Они все еще продолжали осаждать Черный Камень?
Наверное, да.
Пока Змей отсутствовал, у меня было достаточно времени, чтобы подумать над многими вопросами.
Почему разрушители напали именно сейчас? Наверняка они давно изучили, как ловцы патрулировали границу, а стражи защищали постовое поселение. Мы с сестрами уже как минимум неделю назад начали замечать, что одержимые стали попадаться чаще. Однако они не спешили, будто чего-то ждали. А еще – почему от нас скрывали их разумность?
Этот вопрос был самым волнующим. Ведь все ловцы и жители Сарема верили, что разрушители больше не могут мыслить. Я и сама много раз убеждала себя в их зверином естестве. На самом же деле одержимые оказались такими же, как и мы, созидатели, вот только с одной особенностью.
А их красные глаза? Что это? Кровь или какое-то наследие павшей королевы Вельнара? Все-таки она была дочерью Древнего короля и могла обладать похожей силой.
Даже среди населения Сарема давно ходили слухи, будто именно Рейнара породила Мор. Люди верили, что сила Рейнары несла тьму, а ее брата и первого правителя Сарема – свет. Поэтому разрушители погрязли в безумии, а созидатели продолжали процветать.
Но если дети Древнего короля столь могущественны и опасны, что способны уничтожить половину мира, тогда кто он сам? Все мы знали легенду о Древнем короле. С детства нам прививали к нему чувства верности, восхищения и безграничной любви за то, что он когда-то спас наши земли. Вот только каким был Древний король? О чем думал? Желал и мечтал? Никто и никогда об этом не говорил. Словно он был выгодной выдумкой, а не реальным существом.
– Так какова же история на самом деле? – промямлила я, глядя в потолок, и перевернулась набок.
Наверняка асигнаторы знали гораздо больше, чем обычные люди. И раз я согласилась к ним присоединиться, значит ли это, что я тоже получу ответы на все вопросы? В том числе и на тот, кто именно ждал моего прибытия и вынудил Змея так упорно уговаривать меня стать его ученицей. Надо будет его расспросить. А если вдруг он попытается о чем-то умолчать или увильнуть, – я знала его настоящее имя, которое он скрывал, раз даже Талина пребывала в неведении. Спасибо Тогриану, что тот проболтался и дал мне рычаг давления.
Я криво улыбнулась и тут же зажмурилась.
«Древние, Рей, – мысленно упрекнула себя и с трудом перевернулась на другой бок, чтобы видеть вход в дом. – Неужели ты опустишься до шантажа?»
Нет, конечно. Асигнатор слишком умен и хитер. Он не поддастся никаким угрозам, а только исказит правду так, что я ничего не пойму. Тем более мне совесть не позволит его шантажировать: все-таки он меня спас.
Дважды…
Я уткнулась лицом в подушку и вымученно застонала, как вдруг:
– Тебя настолько жажда замучила или раны беспокоят?
Змей вошел в хижину и поставил на стол кувшин с водой.
– Я в порядке!
– Вижу. Даже покраснела от стараний выглядеть здоровой.
– Ничего я не покраснела! – возразила я и пощупала щеку, на которой не было раны. Она была горячей.
Я фыркнула, запихивая куда подальше воспоминания о втором спасении. Ну, том самом… Где Змей под водой…
«Древние! Змей всего лишь поделился воздухом! Уймись, Рей! – мысленно зарычала я на саму себя. – С чего вообще такая реакция?»
– Краснеешь – значит, кровь восполняется, – произнес асигнатор и начал наполнять кружку из кувшина. – Хороший знак.
Я прислушалась, как зажурчала вода. Сухость во рту стала ощутимее, а желание пить – нестерпимее. И стоило Змею поднести воду к моим губам, как я тут же сделала жадный глоток, чуть не захлебнувшись.
– Тише-тише, – похлопал меня по плечу асигнатор, пока я заливалась кашлем. – Не торопись. Отбирать не собираюсь.
– Я сама… – выдавила я и потянулась за кружкой, но он ее отодвинул и насмешливо заметил:
– У тебя руки трясутся. Расплескаешь – больше не принесу. Будешь ждать, пока Талина не сжалится.
– Твое нынешнее имя тебе больше подходит, – съязвила я, утирая воду с подбородка, и добавила: – Зер.
– Старался, выбирал, – растянул он губы в ядовитой ухмылке и настолько резко пихнул мне кружку с водой, что я стукнулась зубами о глиняный обод. – А теперь помалкивай и пей.
И мне ничего не оставалось делать, кроме как пить. Асигнатор попросту не оставил выбора. Вливал в меня воду так быстро, что я не успевала ее глотать и не могла вдохнуть. Она текла по подбородку. Холодными ручейками забиралась за шиворот, пропитывая светлую льняную рубаху, которую на меня надели вместо моих лохмотьев.
– Вот умница, – отставил кружку Змей, когда я резко отвернулась и хрипло вдохнула. – Ты попила, тебе хорошо – пришло время нам поговорить.
Он придвинул к моей кровати табурет и сел, пока я старалась отдышаться. Сейчас ощущения у меня были такими, будто я снова проплыла по каналу за стены поселения. Только на этот раз Змей не пытался меня спасти, а собственноручно топил.
Я потрясла мокрой рубахой, которая мерзко прилипла к груди. А когда заметила, что она немного просвечивает, подняла повыше одеяло.
– Мы здесь уже три дня, – проигнорировал мое смущение Змей. – Недостаточно, чтобы ты восстановилась, но и оставаться слишком долго нельзя. Скоро из столицы прибудет подкрепление, и начнется новая битва. Мы должны исчезнуть к этому времени.
– Почему?! – удивилась я. – Разве мы не должны остаться и помочь стражам?
– Ты слишком слаба, а Талина без оружия.
– Она может взять что-нибудь другое вместо молота.
– Тогда наша Мышка не сможет драться в полную силу и станет обузой, – терпеливо разъяснил Змей.
– Но…
– Не обсуждается – мы уйдем при первой же возможности. Защищать поселение – работа стражей, а не наша. К тому же… – дернулось его лицо. – Я должен о тебе позаботиться.
– Как это мило, – едко произнесла я. – Ты один стоишь по силе сотни стражей и собираешься тактично свалить, прикрываясь мной?
– Я собираюсь спасти тебя, – ни капли не обиделся асигнатор. – В третий раз, между прочим.
– Тогда спаси заодно мою сестру и еще парочку сотен людей!
– Увы и ах! – всплеснул он руками. – Моя благодать распространяется исключительно на тебя. Потому что отныне, Рей, ты моя единственная и неповторимая ученица.
Он произнес это так, будто сам не набивался мне в учителя, уговаривая присоединиться к асигнаторам. Придвинувшись ко мне ближе, Змей зловеще продолжил:
– Тог тебе не рассказывал, почему это так? Почему я никогда не заводил себе учеников? – ощупал он меня взглядом, отчего я плотнее прижала к себе одеяло.
– Н-нет…
– А хочешь узнать причину? – придвинулся он еще ближе.
– Хочу.
На мгновение в комнате повисла тишина, а потом Змей изрек:
– Потому что я не был идиотом.
– Эм…
Я ожидала любой ответ, кроме этого.
– Правильно ли я поняла, что сейчас ты идиот?
– Буду им, если позволю тебе погибнуть в этой дыре, – вполне серьезно ответил асигнатор. – Поверь мне, Рей. К новой битве ты не готова.
– А бежать готова? За день или два мои раны не заживут.
– Нет, конечно. Но сбежать проще, чем сражаться. И в этом нет ничего постыдного. Особенно если бежишь, чтобы стать сильнее.
– Я не могу так просто оставить жителей Черного Камня. Они могут погибнуть!
– Понимаю, – попытался успокоить меня Змей. – Но ты сможешь спасти еще больше людей, если сейчас прислушаешься ко мне и выучишься на асигнатора. К тому же кто сказал, что мы оставим их без помощи?
Я удивилась, увидев еле заметную улыбку на его губах.
– Мы не единственные асигнаторы. Придут другие и нас заменят, а мы отвезем тебя в Обитель.
– Обитель?
– Место, где учатся и живут такие как мы, – кивнул Змей. – Чем-то похоже на Школу ловцов, только у каждого ученика собственный наставник.
– Никогда не слышала об Обители, – нахмурилась я, перебирая все рассказы и слухи об асигнаторах.
– И не должна. Обитель – наша маленькая тайна.
Змей поднялся с табурета и подошел к маленькому зеркалу в углу комнаты, где на приземистой скамье стояли ведра и лежали полотенца. Вылив остатки воды из кувшина на одно из полотенец, он вытер лицо.
– Не понимаю, – нахмурилась я. – Зачем скрывать Обитель? В Сареме у асигнаторов нет врагов.
– Думаешь? – покосился на меня Змей. – Не будь так уверена.
– Но кто?
– Все те, кто против Древнего короля, – уклончиво ответил он.
– Разве такие есть? – удивилась я.
– Было бы глупо считать, что таковых нет.
Он аккуратно сложил полотенце и положил его на скамью. А я наблюдала за этими расслабленными движениями и вдруг осознала, что больше не чувствую рядом с ним былого напряжения. То ли привыкла к Змею, то ли дело в его внешнем виде.
С убранными в небрежный хвост волосами, в старой вытянутой серой рубахе не по размеру, наверняка позаимствованной у кого-то из стражей, и линялых штанах Змей выглядел каким-то более обыденным и человечным.
– Зер.
– Что?
– Ты когда-нибудь видел Древнего короля?
Он немного помолчал и ответил:
– Нет. И не хочу его видеть.
– Почему? – удивилась я.
Все, абсолютно все жители Сарема только и грезили о том, как бы одним глазком глянуть на великого спасителя. А Змей… Надо же! Не хочет его видеть. Этот человек точно не вписывался в мое устоявшееся с детства мировоззрение.
– Я в него верю, и мне этого достаточно, – стоя ко мне спиной, ответил Змей.
Я нахмурилась. Обычно, говоря подобные вещи, Змей не упускал возможности высокомерно на меня посмотреть, а тут даже не оглянулся. Что-то здесь было не так.
– Ложь, – довольно грубо отрезала я, а Змей рассмеялся:
– Конечно, ложь! Ре-е-ей, в мире нет ни одного человека, кто бы не хотел увидеть Древнего короля. Но в его усыпальницу может попасть лишь поверенный жрец да наследник престола. Простым смертным туда вход закрыт.
– Получается, я его не увижу? – расстроилась я. – Даже когда стану асигнатором?
– К сожалению, нет. Пусть его усыпальница и находится в Обители, но я запрещаю тебе к ней приближаться.
Змей наконец-то оглянулся и серьезно на меня посмотрел:
– Иначе погибнешь.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. На этот раз Змей не шутил и не лгал.
– П-почему?
– Древнего короля защищает магия, которая не пускает никого, кроме жреца и наследника, – объяснил асигнатор. – Она убивает всех, кто попытается приблизиться к усыпальнице. Так что ни шагу к ней. Поняла?
– Поняла, – разочарованно выдохнула я и расслабленно откинулась на подушку.
Как же жаль. Я так надеялась, что смогу увидеть Древнего короля, но даже асигнаторам вход к нему закрыт.
– Думаю, на этом хватит расспросов, – произнес Змей. – Набирайся сил, они скоро тебе пригодятся.
– Зер, – окликнула я его, когда он шагнул к двери. – Я хочу увидеть сестру.
– Не сейчас. Вы обе чудом выжили и должны отдохнуть.
– Скажи хотя бы, как она?
Этот вопрос с самого начала вертелся на моем языке, но я боялась его задать и в то же время жаждала получить на него ответ. Я провела дрожащей ладонью по лицу, а Змей смерил меня тяжелым пристальным взглядом и задумчиво почесал подбородок, поскребя по наметившейся щетине. То ли подбирал слова, то ли что-то обдумывал, то ли просто меня испытывал, чему я совсем бы не удивилась.
– Лучше, чем ты, – в итоге сказал он.
– Слава Древним, – радостно выдохнула я и спрятала лицо за ладонями. – Эльма правда жива.
И если ей лучше, чем мне, значит, раны у нее неопасные. Рубцы заживут, силы вернутся, кровь восстановится, и мы сможем увидеться до того, как я уйду с асигнаторами и навсегда исчезну из ее жизни.
– Скоро придет Талина, – уже на выходе известил Змей. – Она присмотрит за тобой, пока медик не удостоверится, что ты можешь оставаться одна.
Он отвернулся.
– А я уже устал. Хочу отдохнуть от тебя и твоего присутствия.
И захлопнул дверь с такой силой, что с потолка и стен посыпалась пыль. С улицы послышалась его приглушенная брань, а я, огорошенная и оскорбленная, вот так резко осталась в полном одиночестве.
– Сожалею, что утомила, – злобно процедила я вслед Змею и отвернулась лицом к стене. – Устал от меня и моего присутствия… Пф!
Ярость и обида заклокотали в груди. Змей не в первый раз пытался задеть мои чувства, но до этого момента еще никогда не выказывал пренебрежения. С чего же такая перемена?
Я, конечно, уже осведомлена, что он не переваривает раненых, считая их слабым звеном, недостойным его внимания. Или даже хуже – бременем, от которого нужно избавиться и двигаться дальше. И наверняка Змей не единожды оставлял поверженных союзников зализывать раны, а сам продолжал идти к цели. Но со мной так поступить не мог, вот и бесился. Злость на мне срывал. А я, между прочим, не просила меня ни спасать, ни брать в ученики!
– Идиот! – яростно воскликнула я и ударила кулаком по стене, в тот же миг скрипнула дверь.
– Зря ты так. Больно же…
Стиснув зубы, я прижала ноющую руку к груди и оглянулась. В хижину вошла Талина.
– Не больно, – соврала я и опять отвернулась к стене.
Незаметно размяв кулак, я почувствовала, как по пальцам пробежала паутинка боли, и поморщилась. Что-то в последнее время я стала чересчур импульсивной, при каждом тычке будто срывалась с цепи, чего раньше за собой не замечала. Нужно себя сдерживать.
– Со Змеем поругалась? – догадалась Талина, тихо постукивая каблуками кожаных сапог.
– Нет.
– А если я скажу, что видела, как Змей вышел от тебя и ругался на чем свет стоит?
Я услышала тихий шорох и почувствовала, как прогнулась кровать.
– Его проблемы, – угрюмее прежнего произнесла я и помассировала ушибленную кисть.
Талина хмыкнула.
– Я давно знаю Змея, – заметила она. – И еще ни разу не видела его таким злым и уставшим. И, пожалуй, растерянным.
– Скорее взбешенным, – я перевернулась на спину и посмотрела на нее.
Как и Змей, Талина была одета в посеревшую от времени мужскую рубаху, что давали на смену стражам, и штаны с красными кожаными накладками. Вещи были ей явно велики. Плотно зашнурованный воротник рубахи то и дело сползал, оголяя плечо, а брюки казались чересчур широкими.
Волосы Талина собрала в маленький хвостик на затылке, и лишь парочка шаловливых темных прядей падали ей на лицо.
– Ну-у-у… – задумчиво протянула она. – Бешенства в нем было чуть меньше, чем растерянности. Рассказывай, что случилось?
– Ничего, – заупрямилась я. – Он, как обычно, был честен и прямолинеен.
– Очень похоже на Змея, – кивнула Талина. – Ляпнул очередную гадость, а теперь сам жалеет…
– Он? Жалеет? – изумилась я. – Это вообще возможно?
– Знаю. Звучит… сомнительно.
– Скорее, невероятно. Хотя нет! Погоди… Ты права, кое о чем он все-таки жалеет, – изогнула я губы в кривой улыбке.
– О чем же? – вскинула черную бровь Талина.
– О том, что он теперь наставник, – выпалила я.
И не знаю почему, но стоило мне высказаться, как на душе стало чуточку легче. Может, именно об этом так часто говорила Вайя? Не держи в себе… Умей балансировать среди своих эмоций: когда надо – пожалуйста, когда не надо – стерпи.
– Но я его понимаю, – отвела я взор. – Ему в ученики достался недобитый ловец, так еще и девчонка. Хуже не придумаешь… Неудивительно, почему он злится и больше не желает меня видеть.
– Не желает видеть? – удивилась Талина. – С чего ты…
Дверь снова заскрипела, и она осеклась. Мы обе посмотрели на выход из хижины, откуда, прихрамывая на одну ногу, показался пожилой мужчина. Его темные и коротко стриженные волосы заметно поседели и поредели от возраста, а лицо прочертил глубокий шрам.
– Зорис? – удивилась я.
Бледные губы старика тронула дружелюбная улыбка, а взгляд карих глаз потеплел.
– Он самый, – прохрипел Зорис. – Давно не виделись, Рейнара. Рад, что ты очнулась.
Зорис – бывший страж. Он служил в Черном Камне еще при жизни моих родителей, но получил серьезные травмы после стычки с разрушителями и стал помощником медика. Матин, дедушка Данис, выходил Зориса. Чудом спас его: остановил кровотечение, зашил раны и срастил перелом правой ноги. Хотя никто не верил, что поврежденную конечность удастся сохранить, даже сам Матин сомневался, но, к счастью, все обошлось. Теперь самое страшное, что мучило Зориса, – редкие боли перед дождем.
– Как твоя нога? – учтиво поинтересовалась я, заметив, как Зорис придерживает ее во время ходьбы.
– Сегодня что-то совсем распоясалась, – прокряхтел старик, останавливаясь у моей постели. – Три дня назад бегал, будто помолодел лет на десять, а сейчас чувствую себя трухлявым пнем. Наверное, гроза близится.
Он задумчиво погладил колено и вздохнул:
– Ну да ладно. Со мной давно уже все понятно, ты как себя чувствуешь? Боялся, что не очнешься.
– Благодаря тебе, уже гораздо лучше, – честно ответила я.
– Да-а-а, – устало протянул старик. – Заставила ты поволноваться меня и того белобрысого. Как его там…
– З-змея? – заикаясь, вымолвила я и покосилась на Талину, которая сидела с полуулыбкой.
– Ну вроде так его зовут, – почесал затылок Зорис. – Три дня не отходил от твоей постели. Все смотрел и ждал, когда ты откроешь глаза.
– Змей ждал? – удивилась я, до конца не поверив в его слова.
– Еще как! Трех девок сменил, ухаживающих за тобой, – недовольно проворчал Зорис. – Чуть что не по его – сразу прогонял прочь. Вроде бы спокойно. Без криков и ругани, но все равно страшно. Как вспомню его тон…
Зорис зябко поежился.
– Бр-р-р! До сих пор в дрожь бросает. Страшный тип.
«И непонятный, – мысленно добавила я. – То три дня не отходит, то видеть не хочет. Устал, видите ли. Хотя устанешь тут…»
– Э-э-э… Рей?
Зорис пощелкал пальцами у моего лица.
– Что? – встрепенулась я, когда поняла, что долгое время хмурюсь да смотрю в одну точку.
– Давай-ка я тебя все-таки осмотрю. Хотя бы ради собственного успокоения.
Я смущенно кивнула и позволила Зорису заняться моими ранами. А Талина перебралась с кровати на тот же самый табурет, где недавно сидел Змей, и задумчиво на меня посмотрела. Я старалась игнорировать ее пристальный взгляд. Слишком тяжелым он мне показался и темным. Будто Талина провалилась в бездну своей души и оттуда выглядывала.
Ее лицо осунулось. Губы сжались в тонкую бледную линию. А пальцы слишком сильно стиснули острый подбородок. И пусть Талина старалась сохранять расслабленную позу, в ней все равно чувствовалось напряжение. Даже дух немного захватывало лишь от мимолетного взгляда на нее, будто я чувствовала жажду крови. Странное и вместе с тем волнующее чувство. Знать бы, из-за чего все это.
