Рона Аск
Дар Древнего короля
– А ты довольно быстро восстанавливаешься! – довольно присвистнул Зорис. – Эх, молодость!
Он тихо посмеялся и похлопал меня по ладоням, лежащим на бедрах.
– Совсем скоро поставлю тебя на ноги. А пока…
Медик поднялся с края моей постели.
– Заварю тебе отвара из свежей крапивы. Он поможет быстрее восполнить кровь.
– Спасибо, – поблагодарила я его со всей искренностью.
Многие в поселении сторонились Зориса. Считали его странным, а иногда даже уродливым. И никто из них не замечал, насколько он добрый человек. Злые языки частенько бросали глупые шуточки по поводу внешности бывшего стража, но мне Зорис нравился. А его грозный и угрюмый вид был обманчив и ни капли меня не смущал.
– Ладушки-оладушки! – Зорис выпрямился и забрал с тумбочки возле моей кровати железную ванночку с использованными бинтами, мазью и жутковатого вида инструментами. – Пошел я готовить отвар. Но перед этим проверю твою сестру.
– Как она? – вскинулась я. – Змей уже говорил, что ей лучше, чем мне. Но я хочу знать наверняка.
– Эльма… – начал Зорис, но запнулся и нахмурился, а я напряглась.
Зорис не любит лгать. И то, что он сейчас замолчал, говорит о чем-то нехорошем.
– Зорис? – сердце заколотилось чаще от волнения за сестру, и я подалась вперед, о чем тут же пожалела: незажившие раны незамедлительно отозвались болью. – Что с моей сестрой?
Я попыталась дышать ровнее, чтобы успокоиться, но стало только хуже. Воздуха катастрофически не хватало. Даже Талина, которая все это время оставалась в стороне, приподнялась.
– Рей, давай потом… – неуверенно начал Зорис, но я его перебила:
– Нет, сейчас!
Он тяжело вздохнул и оглянулся на дверь, будто искал пути к отступлению, но тут заговорила Талина:
– Рей сейчас прописан покой, а она того гляди вскочит с постели и в вас вцепится. Поэтому скажите ей то, что она хочет. И побыстрее.
Зорис взволнованно потер лоб.
– В целом с Эльмой все в порядке, – начал он мрачным тоном. – Не считая того, что она была беременна и потеряла ребенка.
– Что? – выдохнула я и стиснула простыню. – Эльма… Эльма знает?
– Нет. Она с самого начала не знала о беременности, и я не стал ей рассказывать. Но мне кажется, Эльма чувствует, что произошло что-то нехорошее. Она постоянно задает вопросы и много думает.
Очень похоже на мою сестру. Если она что-то заметила, то будет думать об этом, пока не поймет, что именно упустила.
– Я в курсе отношений Эльмы и Вэла, – прохрипел Зорис. – И думаю, отцу тоже не стоит знать о произошедшем. Ради общего блага.
– Как же так…
Я опустила взор на ладони, сжимающие одеяло, вспомнив непомерный аппетит сестры, тошноту и недомогание. Почему мы сразу не догадались? Почему проигнорировали и не заметили в ней изменений?
Пусть жизнь ловца находится под постоянной угрозой, нам не запрещается заводить детей. Напротив, продолжение рода поощряется. И для безопасности ожидающих прибавления женщин сразу отправляли в поселение при границе, где за ними наблюдал медик, а на их место присылали временных ловцов из Школы, чтобы они набирались опыта от бывалых воинов. И если бы мы хоть на мгновение заподозрили положение Эльмы…
Мы бы сразу отправили сестру в поселение, где ее ребенку ничего бы не угрожало, а рядом был бы Вэл. И, может быть, они бы обручились… А может, и нет.
В отличие от других людей, воины нашего статуса, как и асигнаторы, не осуждались за внебрачные связи. Мы слишком быстро погибали, поэтому в помпезных клятвах просто не было смысла. Если любовь искренняя и крепкая, значит, ее уже благословили Древние. А наше потомство – спасительный плод, который будет дальше защищать созидателей.
– Как же так… – вновь повторила я, но уже одна, в полной тишине.
Зорис ушел. За ним последовала Талина, бросив напоследок, что перекинется с медиком парой слов. Наверное, хотела узнать, как быстро я встану на ноги и смогу бежать из поселения, за которое я была готова погибнуть и которое теперь вынуждена бросить.
Пожри все пламя!
Я прикрыла веки и судорожно вздохнула. Меня пронзило острое желание увидеться с сестрой, и настолько оно было сильным, что даже отчасти болезненным, и противиться ему не было сил. Я хотела поговорить. Хотела посоветоваться. Хотела быть рядом с тем, кто понимал меня лучше всех. И во всем мире остался лишь один такой человек, который наверняка думал о том же, лежа в своей постели. И когда меня посетили эти мысли, в голове созрел план.
Я дождалась Зориса, принесшего отвар из крапивы, и достаточно легко выяснила, где сейчас Эльма. Просто задала вопрос, а он без задней мысли на него ответил.
Эльму расположили рядом с хижиной Вэла, довольно-таки далеко от меня: нас разделяло шесть домов. Расстояние немаленькое, учитывая мое нынешнее состояние. Я даже в очередной раз подумала, что и правда стоило повременить с активностью, но безудержное желание увидеть сестру выворачивало душу.
Тоска ли это по семейным узам, глупость или мой эгоизм – это уже не было важным. Как не было важным обнаружить, что сейчас я нуждалась в Эльме гораздо сильнее, чем она во мне.
– Тебе стоит поспать, – прохрипел Зорис, когда забрал у меня пустую чашу, которую я осушила залпом. – О сестре не переживай. Главное, она выжила, а все остальное заживет и… пройдет.
– Надеюсь, – ответила я и добавила: – Хочу на это надеяться.
– Я тоже.
Медик собирался уже уходить, но я его окликнула:
– Зорис!
– М?
– Открой, пожалуйста, окна.
– Сейчас день, – озадачился медик. – Из-за лекарств и потери крови твои глаза могут быть слишком чувствительны к свету. Поэтому-то этот… Змей и приказал их зашторить.
– Какой он заботливый, – поморщилась я, приподнимаясь на локтях. – Делает все, лишь бы скорее я поправилась и смогла…
Я осеклась. Стоит ли говорить, что мы планируем покинуть поселение? Зорис всегда был человеком чести, и этот «побег» мог ему не понравиться. А я не хотела его расстраивать.
– Смогла уйти с асигнаторами? – договорил он вместо меня и улыбнулся. – Я слышал, как он спорил с женщиной. Змей хочет увести тебя подальше, прежде чем разрушители начнут наступление. А она считает опасным для тебя так рано покидать поселение.
– Талина против замысла Змея? – удивилась я.
Мне до последнего казалось, что это их совместное решение.
– Да, – подтвердил Зорис. – Не скажу, что я тоже его одобряю, но в чем-то Змей прав. Ты сейчас уязвима, а твой пылкий нрав не позволит тебе усидеть на месте. Начнется битва, и ты бросишься в самую ее гущу. Так что да… Я его понимаю.
– Надо же… Не думала, что со Змеем кто-то согласится, – фыркнула я, а Зорис усмехнулся и все-таки подошел к окну, чтобы распахнуть тяжелые шторы.
Дневной свет тут же резанул глаза.
– Плохо? – поинтересовался медик. – Могу снова закрыть.
– Нет. Не нужно, – сдерживая слезы и морщась, выдавила я. – Уже почти привыкла.
– Ну, смотри, – устало выдохнул Зорис. – Может, тебе чего-нибудь из еды принести? Все-таки три дня ничего не ела, только лекарствами тебя поил.
– Нет, спасибо. Я не голодна. Пока что, – поспешно добавила я, когда заметила, как нахмурился Зорис. – Выпила много воды и еще твой отвар… Но могу проголодаться к вечеру!
– Тогда к ужину попрошу сделать жареной печени, – погладил подбородок медик. – Для тебя будет в самый раз.
Я улеглась на подушку и одарила его искренней улыбкой:
– Спасибо, Зорис.
– Не за что, – кивнул он и собрался уйти, но вдруг повременил. – И, Рей. Тебя не беспокоит…
Он указал пальцем на правую щеку, а я прикоснулась к ранкам на лице, которые оставил мне разрушитель, и осторожно провела пальцами по твердой корке.
– А-а-а… Это? Нет. Привыкла. Тянет немного, но не болит.
– Это хорошо. Значит, заражения нет. А то я волновался: порез очень глубокий, – заметил он и печально добавил: – Наверняка останется шрам.
Моя улыбка дрогнула, когда я вспомнила, как те же самые слова говорил мне Змей, только с какой-то надменностью и ядовитым подтекстом. А голос Зориса, напротив, показался участливым и заботливым, поэтому я снова расплылась в улыбке настолько, насколько мне позволяла рана.
– Знаю, – я перестала поглаживать щеку. – Не переживай об этом. Шрамы не худшее, что могло бы со мной произойти.
– И то верно, – с хрипотцой вздохнул Зорис. – И, Рей…
Он замолчал, а я напряглась. Но медик только немного подумал и, прежде чем пошаркал к выходу, произнес:
– Я, правда, рад, что с тобой все хорошо.
– Спасибо, Зорис, – в который раз я поблагодарила его, но не за заботу, а за молчание.
Я видела, как дрогнуло его лицо, когда он произнес свои последние слова. Как задержал на мне свой взгляд чуть дольше положенного, прежде чем отвернуться и выйти. Но все-таки удержался и не стал сожалеть о смерти моих сестер.
Дверь закрылась за спиной медика, а я выдохнула и прикрыла глаза. Теперь осталось лишь немного подождать.
Глава 24
Я еще раз прикинула, с кем и когда могла пересечься. Змей наверняка отдыхал. Талина следила за обстановкой на стене вместе со стражами. Вэл тоже вряд ли валял дурака, хотя была вероятность нашей встречи у Эльмы. Но даже если так – он вряд ли меня прогонит. А остальные… Хм. Пожалуй, Яр еще мог создать проблем, но вряд ли ему сейчас было дело до похождений в жилой части поселения.
Когда солнечное пятно на полу перебралось ближе к стене, я осторожно приподнялась и села – рана на бедре неприятно натянулась, а плечо заколола тысяча острых иголочек. Да, я понимала, что отчасти поступала глупо. Мне нужно было восстановиться, но я хотела встретиться с Эльмой, чтобы в полной мере принять все произошедшее. И пусть перед отбытием мне бы позволили сказать «прощай» – это я могла сделать в любой момент. А вот проститься душой – нет. На это требовалось время.
Резко выдохнув, я перекинула ступни через край постели и на мгновение замерла. Если сейчас удастся встать – смогу идти. Нужно только удержаться на ногах, которые предательски дрожали и словно бы не использовались вечность.
Стиснув зубы, я наступила на неровные доски пола и с трудом поднялась. Было больно. Голова закружилась и зазвенела, будто к ней привязали молоточек, который ударял по самым чувствительным местам, но я все равно сделала первый шаг.
Вдруг стопы подвернулись, колени подкосились, а я схватилась за прикроватную тумбочку, чуть не рухнув вместе с ней, но все-таки удержалась и выдохнула. Сердце колотилось, как бешеное, а перед глазами потемнело. Еще недавно я могла пробежать несколько миль, патрулируя границу, а сейчас словно постарела лет на сто. Но раз Змей собрался совсем скоро заставить меня покинуть поселение, значит, я в состоянии преодолеть расстояние до хижины моей сестры. Просто нужно немного постараться.
– Вдох… Выдох… Вдох… – шептала себе я. – Главное – дышать.
Я осмотрелась в поисках опоры. Стулья, ведра, стол… Ничего полезного.
Держась за шершавые выступы бревенчатой стены, я двинулась к выходу. Одышка-предательница заставила работать легкие усерднее уже после двух шагов, а у двери мне вовсе показалось, будто я сейчас рухну замертво на пороге.
– Тряпка, – упрекнула я себя, хватаясь за железную дверную ручку. – Самая настоящая тряпка из всех существующих тряпок!
Зарычав, я навалилась всем весом на дубовую дверь, и она резко отворилась! А я не удержалась и позорно шлепнулась на пыльную дорогу лицом вниз. Из моей груди вырвался отчаянный стон.
Как же… больно.
Валяясь в пыли, я стиснула зубы, чувствуя, как на них заскрипел песок. Шевелиться не хотелось, но я понимала: раненая девушка на земле привлечет много внимания, поэтому, пыхтя и выплевывая пыль и проклятия, я уперлась руками в землю и стала медленно подниматься.
– И… раз-два! – выдавила я, резко вставая на ноги и хватаясь за ручку распахнутой двери.
Руки, ноги – да вся я задрожала, точно лист на ветру. От солнца щипало в глазах, и в носу хлюпало от сдерживаемых слез. Воздуха опять не хватало. В то же время от его переизбытка в ладонях и ступнях появилось неприятное покалывание.
– Эй… Эй! – донесся до меня мужской голос. – С вами все в порядке?
Мутным взглядом я пробежалась по своему окружению. Людей мало. Простые жители старались меня игнорировать, но один страж уверенно двинулся в моем направлении.
«Истинские матери!» – мысленно выругалась я.
– С вами все хорошо? – вновь учтиво поинтересовался молодой страж, подхватив меня под руку.
Я испуганно от него отшатнулась и, врезавшись спиной в дверь, медленно по ней сползла. Глупо было надеяться, что меня никто не заметит. План был изначально провальным.
– Вы меня слышите? – тем временем не отставал от меня страж.
– Говори потише, – поморщилась я. – Я не глухая.
– Простите, – виновато потупился парень. – Вы просто не отвечали, вот я и…
Он пригладил коротко стриженные каштановые волосы и взволнованно уставился на меня синими глазами.
– Ты кто? – резко поинтересовалась я, даже не пытаясь быть вежливой, потому что эта встреча совсем меня не радовала.
– Страж, – изогнул бровь незнакомец.
– Я не только не глухая, но и не слепая, – раздраженно фыркнула я. – Как твое имя, страж?
– Дор, – охотно ответил тот. – Прибыл сюда около месяца назад. И благословят меня Древние выбраться отсюда живым…
Он печально оглянулся на стену, где стражники выставили патруль и наблюдали за разрушителями, а я оживилась:
– Дор, ты… Ты знаешь меня?
Если он в самом деле в поселении недавно, был шанс, что он меня не узнал. К тому же я не помнила, чтобы с ним хоть раз пересекалась.
– Нет, – улыбнулся он. – Просто увидел, что вам плохо, и решил помочь.
Я с облегчением выдохнула и немного расслабилась.
– Сейчас много раненых, попробуй понять, кто есть кто! – пожал он плечами. – Правда, я слышал о ловце из-за стены, которого приняли к асигнаторам.
Он внимательно оглядел мое лицо и чуть дольше задержался на одежде – старой льняной рубахе и черных штанах. Не знаю, кто меня переодел – Талина или няньки, которых Змей нещадно гонял, но это и неважно, лишь бы не сам Змей, сейчас я была им благодарна.
– Вы же не та самая… Эм… – задумался Дор. – Как ее там? Забыл имя.
– Нет, я не та самая, – спешно ответила я.
– Ну и отлично! А то всем стражам было приказано: если мы заметим ее на улице – немедленно сообщить длинноволосому.
И снова… То длинноволосый, то белобрысый – Змей никому не представлялся, что ли? Хотя, если подумать, «Здравствуйте, меня зовут Змей!» звучит немного смешно.
– Ты хоть помнишь, в какой она хижине? – вскинула я бровь.
– Нет, – сокрушенно признался страж. – Я плохо ориентируюсь в новых местах и никак не привыкну к здешним улицам.
Порой сложно поверить своей удаче. Этот парень был либо слишком невнимателен, либо неимоверно туп – настоящий подарок судьбы, потому что при любом раскладе я оказывалась в выигрыше. Осталось только воспользоваться подвернувшимся случаем. Разумеется, с выгодой для себя.
– Давай я тебе покажу, где хижина того ловца, – любезно предложила я.
Даже на улыбку не поскупилась.
– Зачем? – уставился на меня в недоумении Дор. – По мне, лучше лишний раз не лезть в дела асигнаторов – потом хлопот не оберешься. Не знаю я, где она, и слава Древним.
Я нахмурилась. В принципе, ничего необычного в поведении стража не было: все воины его ранга предпочитали сторониться асигнаторов. Даже лицо Вэла принимало напряженное выражение, стоило ему встретиться взглядом со Змеем или Талиной.
Немного подумав, я решила надавить:
– Будет хуже, если ты вдруг увидишь девчонку, но не узнаешь ее и не доложишь об этом Зме… асигнатору.
Дор вдруг расхохотался:
– И что он сделает? Назовет меня растяпой да идиотом? Не убьет же…
– Как знать, – пожала я плечами, стараясь выглядеть невозмутимой. – Но я бы не стала рисковать. Вот не исполнишь прямой приказ, асигнатор примет это за личную обиду или хуже – за неподчинение. И…
Я многозначительно замолчала и покачала головой.
– Пф! – фыркнул Дор и взволнованно почесал затылок.
Он забегал беспокойным взглядом от хижины к хижине. Сначала убрал руки за спину, потом в карманы, потом опять за спину и так до тех пор, пока не скрестил их на груди.
– Ладно! Уговорила, – наконец изрек он. – Только не понимаю, зачем вы мне помогаете?
– Отчего ж не помочь стражу? – притворилась я, будто удивилась. – Долг каждого жителя Черного Камня оказывать любую помощь своим защитникам. Особенно сейчас.
– А я думал, местные жители давно потеряли в нас веру, – вновь почесал затылок Дор и пояснил, заметив мое недоумение: – Вчера нескольким стражам изрядно досталось от жителей Черного Камня. Ребят закидали камнями и оскорблениями.
Он скривил рот в презрительной улыбке и передразнил выкрики жителей:
– «Ничтожества!» «Жалкие создания!» «Мы погибнем из-за вас и вашей слабости!»
Сердце пропустило удар. Я даже не подозревала, что страх настолько быстро сломил жителей поселения.
Истерия – кошмар для стражей. В Школе ловцов нам рассказывали об этом недуге общества, но лишь вскользь, потому что в наши обязанности не входило усмирение разъяренной и отчаявшейся толпы. По понятным причинам. А вот стражам приходилось учиться сдерживать людей.
При осаде забота о жителях полностью ложилась на их плечи. А конкретнее – на плечи командира, в нашем случае – Вэла. И пока местные сходили с ума в страхе за свои жизни, ему всеми силами приходилось заставлять их верить в спасение. Или в чудо, другими словами.
Как-то учитель по истории Сарема обмолвился, что почти невозможно спасти жителей из приграничных поселений. Здесь нет тайных ходов, и ворота лишь одни, чтобы стражники успели за ними уследить и вовремя укрепить. Правда, торговцам, ремесленникам и другим людям об этом никто не рассказывал. Их кормили разными байками и вселяли уверенность, будто Мор окончательно пожрал разум разрушителей и те никогда не додумаются взять поселение в осаду. Только набегут, побьются о стены, а потом разбегутся кто куда. Хотя практика показывала, что безумные одержимые до победного преследовали свою цель и никуда не уходили.
Ложь во благо… А что поделать? Иначе стражи и ловцы погибли бы от голода.
Пусть вся защита столицы построена на лицемерии, но она действовала, и лишь благодаря ей созидатели до сих пор существовали. К тому же в приграничных поселениях торговцы и простые люди могли хорошо заработать. За ловцов платило королевство, поэтому мы за ценами никогда не следили, а стражи и рабочие получали неплохое жалование.
– Людям страшно, – взглянула я на Дора, продолжая играть роль простого жителя.
– А вам нет? Что-то на вашем лице ни намека на беспокойство, – заметил он.
Я мысленно выругалась, но постаралась выглядеть невозмутимой и оправдаться:
– Просто я уже смирилась. И в глубине души верю, что нас спасут или выведут из поселения.
Глаза Дора потемнели, а лицо осунулось. Не только я знала, что никому из Черного Камня не сбежать – он тоже это прекрасно понимал.
– Веришь, значит, – медленно проговорил Дор и протянул мне руку, а я сжала его шершавую от мозолей ладонь и улыбнулась:
– Да. Верю.
Благодаря помощи стража, я поднялась, и земля вновь заволновалась под ногами, угрожая уронить меня обратно на пыльную тропу, однако Дор помог устоять. Придержав меня за локоть, он учтиво предложил опереться о его плечо, чем я не побрезговала – навалившись всем своим весом.
– И? – поинтересовался он. – Куда идем?
– Недалеко! – воодушевилась я. – Четыре дома вверх по дороге.
– Неблизкий путь для того, кто собрался преодолеть его ползком, – присвистнул Дор.
Я криво улыбнулась:
– Ты удивишься, насколько я сильная.
– Ни капли, – крепче обхватил он меня за талию. – Твое тело хорошо натренировано. Даже слишком хорошо.
Сердце екнуло в груди.
– В поселении много работы, вот и приходится быть сильной, – произнесла я, почувствовав нотки подозрения в его голосе.
Страж утвердительно хмыкнул и замолчал, а я обрадовалась, что наша опасная беседа прервалась. Если Дор меня все-таки разоблачит, то сразу доложит Змею.
– А где все люди? – в который раз я отметила пустынность улиц.
– Ты разве не знаешь?
– Понятия не имею, – честно призналась я и насторожилась.
– Все местные жители на собрании. Капитан старается их вразумить и погасить волнения.
– Так, значит… – произнесла я и осеклась.
Выходит, Вэл уже начал работу с истерией. Я невольно изменилась в лице и глубоко вздохнула, в который раз сожалея, что не в моих силах помочь ни Вэлу, ни жителям Черного камня. Тут бы самой о себе позаботиться. А то сейчас я только и могла, что вяло переставлять ноги, и если бы не Дор, как он верно сказал, мой путь ползком оказался бы очень долгим. Возможно, до самого конца отдыха Змея. И когда тот решил бы меня навестить, он умилился бы картине ползущей в грязи ученицы.
Вдруг Дор вздохнул и произнес, продолжив мою фразу:
– Так, значит, ты совершенно не умеешь врать…
Я вскинула на него взгляд:
– Ч-что?
– Врать, говорю, не умеешь, – скользнул он взглядом синих глаз по шраму на моем лице. – Рей.
Сердце ухнуло в груди, а я запуталась в ногах и чуть не шлепнулась на землю от неожиданности, но рука Дора меня удержала и прижала к его груди.
– Т-ты знал? – стиснула я рубаху стража.
Мы остановились.
– Все знают о выжившем ловце, которого асигнаторы притащили из-за стены, – уже внимательнее разглядывая мое лицо, улыбнулся он.
Я открыла рот в попытке сказать хоть что-нибудь дельное, но слова застряли в горле.
Что делать?
Что же, Истин все побери, делать?!
«Может, вырубить его?» – промелькнула в голове отчаянная мысль.
Да только понимала: вряд ли сейчас мне хватит сил. Только разозлю Дора, и он побежит жаловаться Змею.
– И что теперь? Сдашь меня? – не стала юлить я и прямо поинтересовалась, но Дор не спешил с ответом, а его губы изогнулись в таинственной улыбке.
Я стиснула зубы, молясь про себя, чтобы Древний король даровал мне чудо. Или хотя бы сил, чтобы хорошенько жахнуть стража и добежать до хижины сестры.
– Дай подумать, – задумчиво промычал Дор. – Если не сдам, то… как ты там говорила? Змей сочтет мой поступок неподчинением, личной обидой или предательством?
– Или просто обзовет тебя идиотом, публично унизит и останется этим доволен, – тоже припомнила его слова я.
Страж цокнул языком:
– Либо засмеет, либо убьет – в сложное положение вы меня поставили.
– Ну и ну, – хмыкнула я, когда он снова перешел на вежливый тон. – Мы опять на «вы»?
Дор досадливо цыкнул:
– Я немного теряюсь. Не знаю, как обращаться к девушке, которая выше тебя по рангу, при этом ниже ростом и младше на вид.
Он с улыбкой посмотрел на меня сверху вниз, а я фыркнула. И правда, внешне он выглядел немногим старше меня – года на три или четыре. Но все равно по меркам стражей Дор был тем еще юнцом. Ведь воинам его ранга приходилось учиться дольше, чем ловцам. Если меня и моих сестер растили, как смертников, и почти все время уделяли физической подготовке, то стражам из-за тесного общения с простыми людьми и вышестоящим обществом приходилось тщательно изучать еще и политику.
– Я ловец, и столичные формальности мне ни к чему, – разъяснила я.
– Ты теперь асигнатор, – усмехнулся Дор. – Пришло время привыкать к тонкостям общения в светском обществе. Это тебе не в лесу жить, а…
– В самом сердце Сарема с напыщенными снобами и высокомерными курицами, – вспомнила я как-то случайно подслушанное выражение Яра.
Яр не любил и осуждал столицу с ее расслоением общества. Впрочем, я придерживалась того же мнения. Когда нас, ловцов, развозили по окончании Школы на посты, мы проезжали несколько крупных городов. С тех пор я по сей день помнила безобразные сцены, которые мне «посчастливилось» увидеть. Например, как очередной богач, желая удовлетворить свое эго и жажду превосходства, унижал и наказывал прислугу. Тогда сопровождающие строго запретили вмешиваться в обыденную жизнь людей. На вопрос «почему?» отвечали просто: «Это дело стражей» или «Поможете сейчас – погубите потом». Оно и понятно: только мы уедем, как хозяева тут же обрушат на слуг двойной гнев.
– Снобы и… кхм… курицы – тоже неотъемлемая часть мира, в котором мы живем, – возразил Дор. – Благодаря им, мы: стражи, ловцы и асигнаторы – ни в чем себе не отказываем. Грубо говоря…
– Да-да, я все поняла, достаточно с меня нравоучений, – перебила я. – Давай ты меня просто отведешь к сестре, и на этом закончим?
– Эй-эй! Повежливее! – возмутился Дор. – я, между прочим, еще не решил, куда тебя отвести: обратно в хижину, к Змею или к… э-э-э… сестре? Там твоя сестра?
Он задумчиво кивнул на хижину впереди.
– Да. Эльма. Моя сестра.
– Вот как, значит, – произнес он. – Ты идешь к сестре.
– Именно. И если ты откажешься мне помочь, то будь добр, хотя бы не мешай ползти.
Я не шутила и уже морально приготовилась добираться до хижины Эльмы на четвереньках.
– Ты либо отчаянная, либо чокнутая, – усмехнулся Дор.
Он перестал прижимать меня к себе и повел дальше:
– Но так и быть, я тебе помогу.
– Не боишься гнева Змея?
– Боюсь, – признался он. – Поэтому сдам тебя.
Я вымученно застонала, предвкушая все прелести «задушевной» беседы со своим новоиспеченным наставником.
– Да не переживай ты так, – усмехнулся Дор. – Я же не собираюсь сразу ему рассказывать о тебе. Может, чуть позже…
Он подмигнул:
– Или вечерком, когда солнце сядет.
– Спасибо, Дор, – облегченно выдохнула я. – Но почему ты согласился мне помочь? А не сразу отвел в хижину, откуда я вы…
Вывалилась?
– Вышла.
– А тебе непременно нужен ответ? – таинственно улыбнулся он. – Не можешь просто так принять помощь?
– Не верю в бескорыстие. Но тебе скажу, что мне просто любопытно.
Он заинтересованно хмыкнул:
– Тогда я отвечу, что мне тоже было интересно, почему будущий асигнатор валяется в пыли. А как узнал – решил посодействовать желанию повидаться с семьей. Такой ответ подойдет?
– Вполне, – кивнула я и произнесла: – Дор.
– М?
– А как ты понял, кто я?
– Ну-у-у, – протянул он. – Сначала я сомневался. Все-таки плохо знаю это поселение, а когда поговорил с тобой и…
Страж широко улыбнулся:
– Пощупал…
Я стрельнула в него гневным взглядом.
– Ладно-ладно тебе, я без всяких там задних мыслей, – затараторил он. – Просто твоя речь была требовательной. А так с нами разговаривают только те, кто выше по рангу. Да и твоя одежда – простая сменка, которую нам выдают по дому ходить. Ну и тело у тебя натренированное.
Он смущенно отвел взгляд:
– Одними ведрами с водой такую форму не заработаешь. А еще…
– Еще? – приподняла я бровь.
– Ты врать не умеешь. Все твои мысли написаны на лице.
Он тихо рассмеялся, а я тоже не удержалась от улыбки:
– Ты не первый, кто мне об этом говорит, – вспомнила я Вайю.
– И не последний, если только не научишься врать. Между прочим, полезное умение для асигнатора, – подмигнул он и остановился возле хижины, где была моя сестра. – Что ж. Вот мы и пришли.
Он подвел меня к двери, и я ухватилась за холодную металлическую ручку.
– Удачи, Рей, – улыбнулся парень, отчего на душе растеклось тепло с налетом печали.
Дор – хороший человек. И мне было жаль, что он застрял именно в нашем поселении.
– И тебе удачи, – ответила я со всей искренностью. – Дор, обязательно выживи в этой войне.
– Несомненно, – широко улыбнулся он и помог мне отворить тяжелую дверь.
