Рона Аск
Дар Древнего короля
Глава 8
От высокомерия в голосе воина у меня внутри все разом ощетинилось. Захотелось просто развернуться и уйти, ну или сказать что-нибудь колкое. Но за долгие годы издевательств в Школе из-за моей бездарности и непохожести на сестер – меня часто называли подменышем – я научилась держать в узде свои эмоции. Даже порой чересчур, из-за чего Вайя часто меня упрекала. И сейчас без стеснения я тоже ощупала асигнатора взглядом.
Я никогда не судила людей по их облику. Красота и уродство меня не волновали, а вот мелкие детали: то, как человек двигался, улыбался, говорил, поступал, думал и даже одевался – это было важным. И мужчина передо мной лишь одним видом вызывал настороженность.
Асигнатор часто играл желваками и плотно поджимал губы. Его длинные пепельные волосы были так туго стянуты в хвост, что даже не растрепались в бою! Светлые брови постоянно хмурились: то ли от недовольства, то ли от подозрения, то ли от банальной злости. Взгляд – исключительно сверху вниз, и голова чуть склонена набок, еще больше подчеркивая его несерьезное отношение к собеседнику.
Статность и строгость добавляли ему благородства, но в облике была также утонченность, которая смягчала резкие черты лица и сбивала с толку. Чем больше я смотрела на асигнатора, тем меньше понимала, можно ему доверять или нет. Но что точно знала: стоило бояться и уважать.
Белая рубаха асигнатора почти не испачкалась, как и длинная голубая накидка-безрукавка с серебристой вышивкой на груди – символом мира, сферой в ладонях. А заправленные в сапоги синие штаны лишь немного запылились, но до сих пор выглядели свежими, будто их надели совсем недавно.
Насколько я знала, асигнаторы редко носили официальную форму – лишь в особых случаях, когда следовало напустить больше важности и нагнать страха. И то, что в наше захолустье он прибыл при всем параде, казалось странным. Не хотел, чтобы задавали лишние вопросы?
Дольше всего мой взгляд задержался на груди асигнатора, где покоился медальон: свернувшаяся кольцами красная змея с раскрытой пастью, острыми зубами и раздвоенным языком. У каждого асигнатора был свой символ, и поговаривали, он олицетворял не только силу их дара, но и саму суть. А если верить всем слухам и медальону, личность передо мной стояла не самая приятная. Да он сам не пытался скрыть свою сущность, и его отношение ко мне легко читалось по острому взгляду. А когда мое молчание затянулось, асигнатор холодно заметил:
– Я все еще жду. Представьтесь.
– Ловец седьмого поста, – взяла я пример с Вэла и замолчала.
Понадеялась, этого будет достаточно. Произносить свое имя совсем не хотелось, а врать асигнатору – дело гиблое. Он в любой момент мог проверить бумаги в каморке Вэла и выяснить всю правду.
– Имя, а не должность, – с раздражением закатил светло-серые глаза асигнатор.
Я стиснула зубы и сдержанно процедила:
– Рейнара.
– Рейнара, – медленно повторил он, словно пробуя мое имя на вкус, и гадко ухмыльнулся. – Как интересно. Молодец, что не померла.
Потрясающая похвала! Меня словно бросили в чан с холодной водой и для уверенности прополоскали, потому что в тоне асигнатора сквозил совсем другой смысл, например: «Куда ты полезла, бестолочь?» Но что еще мне оставалось? Сражаться с разрушителями – мой долг, и за время, пока его асигнаторское величество не соизволило появиться, погибло бы еще больше людей.
– Рей – отличный ловец, – вступился за меня Вэл, а губы асигнатора дрогнули.
– Прекрасно, – прошипел он. Ну точно, как змея! – Очень за нее рад.
Я ощутила движение воздуха за спиной, и взгляд асигнатора впился в того, кто там прятался.
– Так каков твой ответ? – произнес он резко.
Я тоже оглянулась и увидела бледную Данис, прижимающую к себе тряпичную сумку с бинтами, настойками и мазями.
– Я… Я пока не решила. Предложение внезапное, а у меня тут столько дел, и…
– Я интересуюсь не твоими делами, а только решением, – жестко отрезал он. – Даю еще один день – этот. Подумаешь и дашь положительный ответ.
Я вскинула на него возмущенный взор. Положительный? Да как так можно? Он даже не рассматривал отказа!
– А если она не захочет? – не удержалась и возразила я. – В письме сказано, явка в Алхарм добровольная.
Серые глаза асигнатора вновь в меня впились. На секунду повисло напряженное молчание.
– На бумаге – да, – произнес он и с нажимом добавил: – Но ей настоятельно рекомендуется отправиться в Алхарм.
Как, собственно, и предполагала Данис. Только к чему это лицемерие с «подумать»? Приказал бы сразу уехать и не морочил голову.
Только я собралась в очередной раз возразить, как воздух вновь сотряс грозный рев. Стражи испуганно завопили и отпрянули от дверцы клетки. Бам! Бам! Бам! Намотанная на прутья цепь не выдержала, разрушитель вырвался и, сметая всех на своем пути, бросился на мимо проходящую девушку с ведром.
– Стой! – донесся за спиной крик асигнатора, когда я сорвалась с места.
Но я даже не подумала остановиться, неслась на всех порах. Меня с детства воспитывали, что я должна защищать простых жителей от одержимых.
– Эй! – отчаянно воскликнула я, когда поняла, что не успеваю догнать разрушителя.
Сработало! Он услышал мой крик и словно в замешательстве остановился. Громко фыркнул и оглянулся. А мне сполна хватило этого мгновения, чтобы вогнать клинок в его плоть, только в сердце не попала: разрушитель отшатнулся, и я угодила ему в плечо. Он болезненно взвыл, а я дернула за рукоять, высвобождая меч, и почувствовала, как горячая кровь залила мои пальцы.
С хриплым рыком разрушитель попытался меня поймать, но я повторила подсмотренную в недавнем бою уловку асигнатора. Прогнулась, уходя под ручищи противника, и всадила клинок под мышку, откуда проще всего было достать сердце.
Разрушитель застыл. Он покосился на меня багровым взором. Упал на одно колено. Второе. И…
– Ки… – низко прохрипел, а с его губ сорвались багровые капли. – На.
И рухнул на землю, а я почувствовала, как мои руки затряслись.
Он… Он!
Нет. Мне показалось. Разрушители не умеют разговаривать в обычном понимании. Нас еще в Школе предупреждали, что порой от них можно услышать «отголоски прошлого» – слова, из-за которых неподготовленные ловцы впадали в замешательство и погибали от рук безумцев. А на самом деле это просто звуки, которые они повторяли за предками, как дети за родителями. И говорили их только те, у кого краснота в глазах не такая насыщенная. Самые сильные могли только кричать и рычать.
Я судорожно выдохнула, а пульс перестал стучать в висках, и постепенно инстинкты начали меня отпускать. Не отрывая взора от мертвого разрушителя, в чьем теле до сих пор оставался мой клинок, я попыталась вытереть с лица кровь, но не смогла поднять руку. Оказалось, что ее туго оплел кнут. И только я его заметила, как предплечье прострелило сильной болью.
– Тебе приказали стоять.
Я вздрогнула, когда моего уха коснулось ядовитое шипение, перестала тянуться к больной руке и резко отпрянула. У меня за спиной стоял злющий асигнатор. Недовольно поджав губы, он подошел к одержимому на земле и толкнул его ногой:
– Мертв. Бесповоротно мертв… Дерьмо!
Он еще раз яростно его пнул и прожег меня взглядом.
– Теперь у вашего медика, – кивнул он на Данис, которая осматривала перепуганную, но невредимую девушку, – немного больше времени подумать.
Цыкнув, он шевельнул кнутом, кольца которого распустились и освободили мою руку. Я чуть не ахнула, когда от запястья к плечу пролилось пламя и рассыпалось по коже горячими иглами. Мое дыхание перехватило. Еле касаясь руки, я сильнее стиснула зубы, чтобы сохранить маску невозмутимости.
– Он вас перепутал, – сворачивая кнут, асигнатор оглянулся на испуганную девушку.
– Перепутал?
Я снова оглянулась на нее и Данис. И правда. Издалека мы с незнакомкой были очень похожи: почти одного роста, волосы темные и фигура мало чем отличалась. Даже одежда в чем-то одинаковая: серый верх и черный низ.
– Разрушитель мстил.
Я удивленно приподняла брови, а асигнатор опустил взгляд на мой меч в теле разрушителя.
– Мы нашли его вчера рядом с двумя обгоревшими телами. Они почти полностью истлели, но одно было трупом девушки. Умерла она не от огня.
Он усмехнулся, поймав мой хмурый взор, и продолжил:
– Невысокая, молодая, с темными волосами, заплетенными в косу.
– Откуда ты… Вы знаете про косу? – поинтересовалась я. – Одержимая сгорела.
Еще при мне ее волосы превратились в пепел!
Асигнатор дернул уголком губ:
– Видел, как вы сражались.
Он выдернул меч из трупа и отдал его мне, после чего немного подумал, достал из сапога кинжал, отрезал палец погибшего и закупорил в бутылочку. Я с отвращением поморщилась.
– Этот парень появился, как только вы с напарницей ушли, – указал он кончиком кинжала на разрушителя. – Он был таким злым и… безумным. Пришлось очень постараться, чтобы его поймать.
Асигнатор выпрямился и, вновь на меня посмотрев, выплюнул:
– А ты его убила.
Внутри все полыхнуло от гнева, и я процедила сквозь зубы:
– Я ловец, и защищать людей…
– Очень благородно, – жестко перебил меня асигнатор. – Только ты спасла одного человека. Одну простолюдинку. А этот разрушитель, если бы остался живым, помог бы сотням людей, но…
– Змей! – раздался женский крик, от которого асигнатор напрягся и резко обернулся, а я осторожно выглянула из-за его спины.
От ворот к нам стремительно приближалась особа, одетая в такую же бело-синюю форму. Ее черные волосы до плеч грозно развивались на ветру, а взгляд голубых глаз метал молнии.
Когда женщина подошла, я заметила, что у нее на груди тоже был красный медальон. Только он изображал не змею, а летучую мышь с раскрытыми перепончатыми крыльями.
Я насторожилась. В поселении сразу двое асигнаторов – скверный знак. Так еще я умудрилась нарушить их планы, что тоже не сулило ничего хорошего.
– Змей! – вновь прорычала женщина. – Что здесь случилось? Почему?..
И осеклась, после чего склонилась над бездыханным телом разрушителя.
– Истинская матерь! – выругалась она. – Он что? Мертв? Какого…
Женщина коснулась его шеи и воскликнула:
– Да он мертв!
– Было похоже, что он притворяется? – усмехнулся Змей.
– Поостри мне тут! Все планы коту под хвост!
Она вытерла испачканные в крови пальцы об одежду одержимого, о чем тут же пожалела.
– Фу! Мерзость!
– Осталось два дня, – успокоил ее асигнатор. – Что-нибудь придумаем.
От его слов мне стало еще паршивее. Обычно ловцов редко в чем-либо обвиняли. Пусть страна не испытывала недостатка в новобранцах, но нас все равно мало, а потомственных – и того меньше. Считалось, дети, рожденные от союза ловцов, обладают большей силой, чем от простых жителей. Правда, я исключение из этого правила: бездарная, – так что не шибко верю в байку о чистоте крови. Но мои сестры сильны, а их дар уникален.
Однако будь я хоть трижды потомственной, если кто-то из асигнаторов подумает, что я совершила измену, – жалеть не станут. Еще испокон веков асигнаторы не брезговали марать руки кровью и следовали золотому правилу: нет человека – нет проблемы.
Я сделала шаг назад и огляделась, подумывая, как бы незаметней отступить, но грозный голос второго асигнатора меня пригвоздил.
– И кто его убил? Ты?
– Он освободился и напал на жителей, – вдруг тот, кого женщина назвала Змеем, меня загородил. – Мне пришлось… допустить его смерть.
Ох как выкрутился! И он что, меня защищает?
– Дерьмо! – выплюнула его напарница и с досады пнула тело разрушителя. – Объясняться будешь сам. Я умываю руки.
Она окликнула стражей и отдала им приказ избавиться от «дохлятины», а сама отошла в сторону. Стражники мгновенно засуетились. Подхватили тело одержимого и поволокли его прочь, а я спокойно выдохнула.
Похоже, наказывать меня не собирались. А раз так, можно отправиться по своим делам. Желательно подальше от асигнаторов. Но только я сделала шаг, как стальной голос произнес:
– Далеко собралась?
Глава 9
Внутри все содрогнулось от голоса Змея, и я остановилась.
– Домой, – коротко ответила, а он окинул меня внимательным взглядом и задержался на больной руке.
Я тут же перестала ее поглаживать и расправила плечи, а пепельные, похожие на мечи брови асигнатора нахмурились. Я пыталась понять, что он замыслил, но никак не могла пробиться сквозь маску его спокойствия и высокомерия. Единственное, что ощущала отчетливо, – исходящее от него чувство опасности. Но когда наше тревожное молчание затянулось, асигнатор вдруг отвернулся и небрежно махнул рукой:
– Позже увидимся.
Я удивилась, но быстро взяла себя в руки и на негнущихся ногах поспешила к Данис, Вэлу и Яру. Древние… На секунду показалось, что меня не отпустят.
– Дерьмовый день, – пожаловался Вэл, когда я подошла.
Он пошевелил плечом и тут же получил упрек от Данис:
– Будешь ерзать – повязка собьется, и придется начинать заново.
– Но все чешется! – возмутился капитан. – Жуть как чешется…
Данис нахмурилась и сильнее затянула узелок на его плече, отчего Вэл болезненно икнул.
– А будешь ныть – напою тебя какой-нибудь гадостью.
Угроза возымела действие: Вэл замолчал, но втайне от Данис закатил к небу глаза. Я украдкой улыбнулась и еще раз оглянулась на Змея, но на прежнем месте его не нашла. Асигнатор исчез. Лишь его напарница продолжала терпеливо ждать, когда стражи затащат мертвое тело разрушителя в телегу.
– О чем говорили? – выдернул меня из раздумий Яр.
Я пожала плечами:
– Ни о чем важном. Только…
– Только? – нетерпеливо поинтересовался Вэл.
– Сказал, что мы еще увидимся.
Выждав короткую паузу, капитан стражи обреченно выдохнул и с уверенностью повторил:
– Дерьмовый день.
Я не могла с ним не согласиться, но произнесла другое:
– День как день, – и посмотрела на небо, прикидывая, сколько еще могу пробыть в поселении. – Мне стоит поторопиться и пойти на рынок, а то Эрма разозлится за опоздание.
Все еще нервная Данис тихо фыркнула:
– Ты такая спокойная, словно ничего не произошло.
– Рей ловец, – пожал плечами Яр. – Это для нас разрушители – редкость, а для нее – событие повседневное.
Он улыбнулся, а на его щеках появились маленькие ямочки:
– Но я рад посмотреть на Рей в деле. Она неподражаема!
– Потомственные ловцы – это тебе не шутки! – гордо заявил Вэл, а я скромно улыбнулась.
Знал бы они о моей бездарности – не стали бы так хвалить.
– Ладно, – вздохнула я. – Мне пора…
И резко осеклась. В ушах вдруг пронзительно зазвенело. Виски резануло. Ноги подкосились.
Я пошатнулась и потянулась к голове, но тут же об этом пожалела: травмированное предплечье пронзила нестерпимая боль. Мир раскалился добела. Я зашипела и схватилась за больную руку.
– Рей! Отпусти.
Данис попыталась разжать мои пальцы, которыми я впилась в пострадавшее место, но в голове проскочила новая мучительная искра, а в глазах заалело. Теряясь в боли и не отдавая себе отчета, я оттолкнула Данис.
– Рей! – тут же схватил меня за плечи Яр.
Я стряхнула его ладони и впилась ногтями в предплечье, словно пыталась выдрать из-под кожи нити агонии, ползущие от руки к голове. Звуки смешались в один сплошной гул, а чужие прикосновения и попытки помочь все сильнее и сильнее раскаляли гнев.
Раны, удары, порезы – я привыкла терпеть все. Но сейчас… Мышцы словно выворачивало, стягивало узлом, а в голове растекался огонь. Ноги подкосились от слабости, и я рухнула на колени, упершись ладонями в землю. По телу вдруг прошлась дрожь, и вместо новой вспышки мучительной боли я ощутила давящую пустоту, сопровождаемую мерзким жужжанием в ушах.
Я подняла руку, чтобы коснуться головы, и увидела, что в ладонь впился острый камушек. Несколько рубиновых капель крови стекли по запястью, вот только боли не было. Совсем не было.
– Не плачь… – раздался мужской шепот.
И если голоса Данис, Вэла и Яра казались глухими и неразборчивыми, то его я услышала очень отчетливо. Он словно был в моей голове.
– Я всегда буду рядом.
Я напряглась и прислушалась, но внезапно наступила тишина. Тяжелая, густая, звенящая. Даже показалось, будто я оглохла, но потом:
– Нет! – раздался возле уха женский крик, и мои глаза заволокла алая пелена.
Тело перестало слушаться. В какой-то момент мне даже показалось, что я больше не дышу, потонув в небытии среди бесчувствия и несмолкаемого шепота голосов.
– Вельнар пал… Вельнар пал… – вновь и вновь повторяли они. – Пал вместе с тобой.
Но порой можно было разобрать и другие слова:
«Я всегда буду рядом».
«Ты дитя…»
«Я всегда буду рядом…»
Я попыталась зажать уши, но руки меня не слушались. А мужчина снова закричал:
– Я не оставлю!.. Вельнар пал!
– Нет! – завизжала женщина.
– Вельнар пал вместе с тобой…
Это было похоже на сумасшествие. Голоса путались, смешивались, гремели со всех сторон. Поначалу удавалось отличить один от другого, но потом они слились в оглушительный вой.
– Рей! – услышала я истошный крик Данис сквозь царившее безумие. – Остановись!
«Остановиться? Но я…»
Вдруг красная пелена дрогнула перед глазами, возвращая меня в реальность, и я осознала, что двигалась. Двигалась против воли. Раздавался свист и звон меча. Мышцы тянулись в знакомом напряжении, дыхание срывалось с губ чаще и чаще.
Я попыталась восстановить контроль над собственным телом и успокоиться. Окончательно развеять алую дымку, кружившую перед глазами. Унять цветущую в груди ярость. Заглушить голоса. И внезапно мне это удалось!
Не совсем поняла, как это произошло, но помешательство прекратилось так же внезапно, как и началось. Я растерянно замерла, все еще ощущая помутнение, но была уже в своем уме. Поэтому очень явственно ощутила тычок в спину, который вышиб весь воздух из легких, и крепкие путы, что оплели мое тело.
Когда же остатки растерянности отступили, я обнаружила себя на земле в пыли, связанную кнутом, а сверху на мне сидел асигнатор.
Заметив, что я притихла и больше не пыталась сопротивляться, он схватил мои волосы и приподнял голову. Шея хрустнула, а щеку перестали царапать мелкие камушки.
– Глаза не красные, – задумчиво произнес он и нахмурился.
Я растерянно огляделась, все еще ничего не понимая, и увидела перепуганную Данис за спинами Вэла и Яра.
– Рей! – ринулась она ко мне, но остановилась, не дойдя трех шагов.
Ей было страшно. Она прижимала крепко стиснутые кулаки к груди и вот-вот могла расплакаться.
Что же случилось?
– Успокоилась? – тем временем поинтересовался у меня асигнатор.
Я сделала сухой глоток и хрипло выдавила:
– Д-да.
– Наконец-то.
Он отпустил мои волосы и поднялся, позволив мне глубоко и шумно вдохнуть.
– Можешь подойти, – бросил он Данис. – Она не опасна. И у тебя теперь еще больше причин поехать в Алхарм. Ты же понимаешь?
Она не спешила с ответом. Закусив нижнюю губу, продолжала смотреть на меня широко распахнутыми глазами.
– Ты понимаешь, Данис? – с нажимом повторил асигнатор.
– Да, – ее плечи опустились, а Змей довольно хмыкнул:
– Вот и замечательно.
Он освободил меня от кнута, и я попыталась встать. Не получилось ни с первого, ни со второго раза: все тело задеревенело и болело, а рука нещадно ныла. Я барахталась в пыли, словно рыба в пересохшем пруду. Пробовала упереться ладонями в землю и приподняться, но все падала, падала и падала… Пока на выручку не подоспела Данис и не помогла мне сесть.
– Ты в порядке?
Она осторожно меня коснулась, будто боялась, что я опять сорвусь, и поинтересовалась:
– Можно?
В ответ я отрывисто кивнула и стиснула зубы, пока Данис осматривала мое больное предплечье.
– Кровоподтек, – констатировала она. – А еще плечо вывихнуто. Рей, ничего серьезного, но вправить нужно.
Я снова согласилась, а потом зашипела, когда с виду хрупкая девушка с силой дернула мою руку. Сустав отвратительно хрустнул, становясь на место.
– Старайся не поднимать тяжести, не делать резких движений и…
Я так и не услышала ее предостережения – вмешался асигнатор:
– И тебе больше не место в ловцах.
Я вскинула голову и посмотрела на Змея, чувствуя, как мое лицо вытягивается от изумления. И непонятно, что удивило меня сильнее: его слова или утрата лоска. Асигнатор выглядел потрепанным. Его одежда порвалась, на плече виднелся порез, откуда сочилась кровь, на скуле краснела ссадина, а глаза горели недобрым огнем.
– Почему? – прочел немой вопрос на моем лице асигнатор и ухмыльнулся. – Потому что тебе тоже следует поехать с нами в столицу.
– Что это значит? – попыталась я подняться, но Данис меня остановила.
– То и значит, – ответил Змей. – Тебя приглашают в ряды асигнаторов.
– Асигнаторов? – вскинула я брови. – Вы это серьезно?
Напарница Змея цокнула языком:
– Раз он сказал, – значит, серьезно.
Прихрамывая на одну ногу, она встала подле асигнатора и окинула меня пристальным взглядом. Ей тоже заметно досталось: левый глаз заплыл, губа опухла и кровоточила, волосы растрепались, а правая лямка накидки вовсе оторвалась. По сравнению с ней Змей отделался легким испугом.
Увидев мое замешательство, Данис придвинулась ближе и прошептала:
– Она первая, кто попыталась тебя остановить, когда ты… Ну, ты… – медик замялась. – В общем, ты сначала зарядила ей в глаз, а потом второй асигнатор…
– Ну?
Я вздрогнула от резкого оклика Змея, а Данис замолчала и смущенно закусила губу. Он нетерпеливо постучал пальцами по кожаному поясу:
– Что скажешь? Да или…
Змей на мгновение замолчал, а я ожидала, что он надавит на меня так же, как на Данис, но вопреки моим ожиданиям он произнес:
– Нет?
Я удивленно приоткрыла рот. Мало того что мне предложили присоединиться к асигнаторам, так еще давали выбор. Но почему? Я ведь только что потеряла контроль над своим телом и на них напала! Превратилась в зверя под стать разрушителям. Как после такого можно что-то подобное предлагать? Наверное, в драке хорошо приложила, вот мужик и сбрендил немного.
Я запустила пальцы в волосы. Происходящее все больше и больше начинало казаться каким-то бредом. Этот странный припадок, по ощущениям похожий на тот, что был в лесу, только в разы сильнее, да еще с голосами, которые говорили о Вельнаре – стране разрушителей. Внезапное предложение асигнаторов. Может, я до сих пор не пришла в себя? Или меня посчитали опасной и таким образом хотели без лишнего шума вывести из строя ловцов?
– Ты знаешь, как становятся асигнаторами? – вдруг поинтересовалась напарница Змея.
Она попыталась улыбнуться, о чем тут же пожалела: ранка на ее губе лопнула и вновь начала кровоточить.
– Да твою ж!..
Выругавшись, женщина спряталась за ладонью и отошла, брезгливо морща нос. Послышался треск ниток, когда она совсем оторвала лямку своей накидки, чтобы вытереть тканью кровь с подбородка.
– Асигнаторов выбирает Древний король, – продолжил вместо нее Змей. – Но тех, кто предстанет перед его волей, выбираем мы. Не знаю, о чем ты сейчас думаешь, но я бы не стал терять шанс, о котором мечтают многие ловцы.
– Это шутка? – не поверила я.
– А я похож на придворного шута? – нахмурился асигнатор.
Я внимательно на него посмотрела, пытаясь найти в его облике хоть одну подсказку того, какую ловушку он мне уготовил, но все было тщетно. Асигнатор казался искренним.
– А если я снова на вас нападу?
Мужчина понимающе кивнул и заговорил тише, будто не хотел, чтобы его напарница услышала. Хотя она и так больше не проявляла к нам особого интереса. Стояла, повернувшись спиной, и что-то тихо ворчала себе под нос.
– Не нападешь, – уверенно заявил Змей. – Когда разберешься со своим даром, а заодно научишься концентрации.
Мои глаза округлились.
– Откуда?.. – заикнулась я и осеклась.
Откуда он знал, что у меня проблемы с даром? Даже в записях Вэла нигде об этом не упоминалось!
– Поедешь с нами и получишь все ответы, – с вызовом вздернул бровь Змей. – Но тебе придется забыть о прошлой жизни. Ни семьи, ни родных, ни друзей.
Я сжала кулаки, и правая рука тут же отозвалась болью, а Данис предостерегающе цыкнула. Только мне было все равно: я злилась. Злилась, потому что чувствовала, как только что мной попытались манипулировать.
Если Змей знал, что у меня проблемы с даром, значит, он был в курсе о моих сестрах и нашем желании держаться вместе, поэтому предложение: ответы на все вопросы или семья – прозвучало особенно жестоко.
– Ну так что?
– Нет! – приняла я решение.
Несомненно, логичнее согласиться и уйти со Змеем. Сестры бы поняли и поддержали, пусть, как и я, не любят асигнаторов. Как однажды сказала Эрма: «Асигнаторы давно позабыли, каково это – быть человеком. Слишком много крови на их руках». Но мысль, что меня может не оказаться рядом, когда я буду им нужна, пугала сильнее. И своим сестрам я доверяла – чего не скажешь об асигнаторах. Сестры сильные, и не стоило их недооценивать. Поэтому, если что-то случится, они обязательно все поймут, помогут и справятся со мной, если потребуется. А еще Вайя не просто так попросила Эрму со мной потренироваться. Значит, она что-то почувствовала. О чем-то догадалась! Так что эту скрытую манипуляцию Змей пусть оставит при себе.
– Нет, – повторила громче, скорее для себя, чем для асигнатора.
Тот с первого раза прекрасно все услышал и смотрел на меня, как на умалишенную. Даже переспросил, будто не поверил собственным ушам:
– Нет?
А я, желая добавить себе хоть немного достоинства, поднялась на ноги, не без помощи Данис, конечно, и выпрямилась:
– Нет. Убивать, пленять и запугивать людей по заказу правительства… – покачала я головой. – Это не для меня. Мое место на границе рядом с сестрами.
Напарница Змея перестала досадливо фыркать и наблюдать, как стражи наконец-то увозят тело разрушителя.
– Хочешь сказать, – резко обернулась она, – выполняя задания, мы ублажаем алчность Древних потомков? Хочешь сказать, мы опасные игрушки в руках королевской власти? Да как ты смеешь!
Змей поймал ее за локоть, прежде чем она успела до меня добраться.
– Талина, – предостерегающе произнес он и напрягся, явно прилагая усилие, чтобы ее удержать. – Она не хотела нас оскорбить.
– Да мне плевать, чего хотела или не хотела эта глупая девчонка! – рывком высвободила руку Талина. – Я уже оскорбилась!
– Тише-тише, Тали… Рейнара, – вновь обратился ко мне Змей. – Асигнаторы не прислуживают потомкам, только иногда прислушиваются к их советам.
– Именно, – резко добавила Талина. – Мы подчиняемся Древнему королю! Наша жизнь всецело принадлежит лишь ему и его воле.
– Напоминает рабство, – отметила я.
– Отчасти, – согласился Змей и заметил: – Но тебе ли говорить о рабстве?
Я стиснула зубы. Ловцов можно было по праву называть рабами границы. Пожизненная служба на благо созидателей и постоянные сражения с разрушителями – смысл всего нашего существования. Поэтому от слов Змея мне стало паршиво.
Вдруг у стены раздался грохот, и телега с телом разрушителя застряла у ворот. Недавний скрип, о котором упоминал Яр, оказался не просто звуком: подъемный механизм не сработал, как положено, и решетка упала. Но, слава Древним, никто не пострадал, только поднялся шум.
Красочно выругавшись, Талина поспешила к стражам на помощь. Змей тоже собрался уходить, но, сделав шаг, остановился:
– У тебя еще есть время подумать, Рейнара, поэтому я забуду наш разговор и оставлю свое предложение в силе.
Он оглянулся из-за плеча, пронзив меня стальным взором:
– А в нужный час окажусь рядом, чтобы услышать положительный ответ.
