SeHi
За нашей спиной
Глава пятнадцатая
В ночь с 25 на 26 декабря 2021 года в закодированном эфире имперцев, осуществляющих ликвидацию последствий падения груза над национальным парком Абиску, было оживлённо. Получив информацию от людей, присматривающих за Элиз, о том, что она бежала из Ярнхола и направляется в сторону Абиску и лагеря, всем стало ясно, что, самое позднее, уже завтра рано утром сюда нагрянут земляне. Очень важно было убрать все следы инопланетных технологий с территории парка за ближайшие часы, ничто не должно попасться местным на глаза. Большинство единиц утерянного груза было уже найдено и вывезено, но не все. Им надо торопиться! Имперцы из группы ликвидации последствий утери груза разделились на несколько ещё более мелких групп, часть из которых оказалась без автономных летательных аппаратов. Времени было в обрез, а это значит, что вызывать новые летательные аппараты никто не будет, и кому-то придётся нести груз на руках. И, как будто этого было мало, начался сильный снегопад, нисколько не облегчающий ни поиск, ни транспортировку груза. Но не всё было так плохо из-за него: снегопад, по крайней мере, маскировал имперцев и быстро заносит их следы так, что их присутствие ничто не выдаст.
Группа ликвидации последствий утери груза всё время была на связи с двумя имперцами, должными наблюдать за Элиз. Они теперь следили и за лагерем тоже, куда всё-таки сумела добраться Элиз. Наблюдатели должны были сразу же предупредить группу ликвидации, как только земляне выдвинутся в Ярнхол.
В четыре часа утра остатки потерянного груза были найдены и перевезены в безопасное место. Группа ликвидации сообщила об окончании операции, а спустя какое-то время по тайным каналам связи лица во властных структурах Швеции были уведомлены об исчезновении полей. Завертелась государственная машина, вовлекающая в дело экстренные службы, которые теперь могли беспрепятственно находиться там, где ранее царила смерть.
***
А за несколько часов до этого часовые лагеря, что был разбит у деревни Абиску, заметили вдали приближающийся свет фонаря. Тревогу поднимать не стали, так как с той стороны никого кроме Юхана не ждали, а он, как раз, ещё не вернулся с последней вылазки. Человеческая фигура, часто спотыкаясь и падая, еле брела в сторону огней лагеря, из чего часовые сделали вывод, что Юхан опять напился и потерял свои снегоступы.
– Помогите! – послышался со стороны приближающейся фигуры призыв о помощи.
Не столько сам призыв, сколько голос, которым он был произнесён, удивил часовых. Это не был голос Юхана. Более того, это был не мужской голос, а женский. Такой поворот событий заставил часовых снять винтовки с плеча и приготовиться применить оружие, если понадобится.
– Пожалуйста! Помогите мне! – вновь крикнула женщина, совсем выбившаяся из сил, падая на четвереньки в снег. – Я – выжившая!!!
Это слово оказалось волшебным. Один из часовых, закинув свою винтовку за спину, поспешил к молящей о помощи женщине. К моменту, как он добрался до неё, она ползла по снегу тяжело дыша.
– Давай помогу! – часовой, не задумавшись о возможной опасности со стороны посторонней, ухватил женщину под подмышки и потянул вверх, силясь поставить её на ноги. – Ну, же! Помоги мне!
Из последних сил Элиз с помощью мужчины встала на ноги и тут же чуть не упала снова, ноги отказывались её нести.
– Эй! Обопрись на меня! – воскликнул часовой, подхватывая Элиз и забрасывая её руку к себе за шею. – Идём! Ну, же!
Он кое-как подвёл её к остальным часовым, засевшим в обороне, и зорко осматривающим территорию вокруг лагеря. Кто-то из них уже сообщил начальнику лагеря о гостье.
– Она одна? – спросил один из часовых.
– Больше никого не видел, – ответил тот, кто вёл Элиз. – Помогите мне!
Ещё один часовой с другого бока подхватил Элиз, и мужчины отвели её в медицинскую палатку, где ею тут же занялся доктор медицины.
Элиз освободили от верхней одежды и уложили на кушетку, где она с облегчением смогла закрыть глаза. По всей палатке было разлито приятное тепло.
«Я дошла… я смогла…» – повторяла про себя Элиз, не открывая глаз.
– Это – она? – тихо спросил Ларс и кивнул в сторону женщины, как только вошел в палатку.
– Так точно, – также тихо ответил часовой, доставивший её сюда. – Совсем из сил выбилась. Будь мы метров на сто дальше, могла и не дойти вовсе, весной нашли бы её под талым снегом.
Ларс, кивнув, похлопал часового по плечу и направился к кушетке, на которой лежала Элиз.
– Привет, – он улыбнулся женщине, подойдя к ней и присев на один из раскладных стульев.
Женщина не ответила, лишь открыла глаза и подняла на него измученный взгляд. Сил кивать в знак приветствия у неё не было.
– Как вы здесь оказались? – поинтересовался начальник лагеря. – Где вы были все эти дни?
Ему не терпелось узнать подробности. Женщина, молча, покачала головой, а глаза её блеснули от слёз, но она не расплакалась.
– Ну-ну, – тут же попытался успокоить её Ларс. – Кофе ей можно? – обратился он к медику.
Тот кивнул и налил кофе из термоса, добавив в него сахар и молоко. Пока он это делал, Ларс помог Элиз сесть на кушетке, опираясь о железную конструкцию палатки.
– Вот, выпейте, – Ларс принял кружку от медика и протянул ей, – вам станет лучше. Теперь всё будет хорошо. Главное теперь – успокоиться.
Сделав первый глоток, женщина закрыла глаза, наслаждаясь тем, как горячий кофе разгонял по телу тепло.
– Будет сложно, – вдруг хрипло ответила женщина.
– Простите? – Ларс, не поняв, к чему это было сказано, наклонился к ней.
– Кофе с кофеином, – измученно усмехнулась Элиз, глядя на обескураженное лицо склонившегося к ней человека.
Ларс хлопнул себя по лбу, выпрямился и посмотрел на медика.
– С кофеином, – подтвердил тот.
После секундного раздумья медик отошел к одному из медицинских шкафов, откуда достал небольшую склянку.
– Мы сделаем вот так, – он влил небольшую часть содержимого бутылки в кофе женщины, – и кофеин вам не будет мешать, – при этом он заговорщически подмигнул ей.
От кофе пошел приятный аромат. Сделав несколько осторожных глотков, женщина почувствовала, как напиток начал пощипывать полость рта и сильнее согревать желудок. Она посмотрела на кружку, потом на медика и Ларса.
– Плохого не держим, – отозвался медик и поднял указательный палец руки вверх. – Чистейший спирт!
Элиз, глядя на благоговейное выражение лиц мужчин при упоминании алкогольного напитка, не выдержала и засмеялась. Её смех больше походил на стон.
***
– Власта, – Ганс громким шепотом позвал её и стал тормошить, – просыпайся!
– Ну, что ещё? – сонно спросила Власта, привстав на локоть и приоткрыв заспанные глаза. – Который час?
– Не знаю, – последовал ответ. – Вставай немедленно!
Всё ещё не до конца проснувшись, Власта заставила себя сесть на лежанке и, щурясь, посмотреть на Ганса, разбудившего её.
– В лагерь пришла женщина, – сообщил Ганс. – Пришла из зоны!
Взгляд Власты тут же стал осмысленным, остатки сна испарились. Она резко встала и пошатнулась. Ганс придержал её.
– Спасибо, – бросила Власта и спешно стала одеваться. – Что за женщина? Откуда? Как смогла прийти?
– Пока не знаю, – ответил Ганс. – Она сейчас с Ларсом в медицинской палатке. Часовые говорят, пришла со стороны Ярнхола, пришла одна. Говорят, ползла навстречу охраннику. Могла и окочуриться в дороге, повезло.
– Со стороны Ярнхола? – Власта нахмурилась. – Неужели, это та единственная выжившая? Ты её не видел ещё?
– Нет, не видел, – ответил Ганс. – Знаешь, что ещё странно?
– Нет.
– Юхан не вернулся, а должен был прийти ещё вчера, – Ганс почесал за ухом, искоса глядя на Власту.
– Он не вернулся ещё? А эта из Ярнхола уже здесь? – Власта на мгновение замерла.
– Подозрительно, да?
– Не то слово, – согласилась с ним Власта, набрасывая на себя куртку и одевая шапку. – Как там звали ту, которую друзья разыскивали? Элизабет?
– Элизабет Дюрр, – подтвердил Ганс.
– Что ж, подождём, когда Ларс её отпустит. Встретимся с ней и побеседуем.
– А, что будем делать с Ярнхолом?
– Подожди, не торопись. Сначала надо выяснить обстановку. – То, что эта женщина смогла оттуда выйти, ещё не гарантирует безопасный вход. Я не хочу рисковать нашими людьми понапрасну, – твёрдо ответила Власта. – Пусть Ларс своих людей туда посылает для начала, а мы посмотрим.
***
К тому времени, как Власта уже была на улице недалеко от медицинской палатки и ожидала удобной возможности взглянуть на лицо прибывшей в лагерь женщины и побеседовать с ней, Элиз, выпив кофе с добавкой от медика, успокоилась окончательно и поведала о своих злоключениях в Ярнхоле: поведала о частых отключениях электроэнергии и о том, как Юхан его восстанавливал. Ларс внимательно слушал, иногда хмурясь своим мыслям. Когда Элиз начала рассказывать о том, каким подлецом на самом деле оказался Юхан, как он сошёл с ума и пытался её убить, Ларс и медик глаза вытаращили.
Элиз сказала, что Юхан хотел её убить, что могло оказаться истинной правдой в конце концов, но она не смогла признаться, что тот попытался её сначала изнасиловать. У неё просто язык не поворачивался такое рассказать!
– И, что же, – поинтересовался Ларс ровным голосом, – он так и не встал?
– Не знаю, – Элиз опустила глаза. – Я просто побежала и всё. Бежала и временами оглядывалась. Он за мной не последовал.
Тут медик попросил её показать ему то место на руке, за которое схватил и удерживал её Юхан. Элиз кое-как закатала рукав, и медик с Ларсом увидели большой чёрный синяк в виде отпечатков пальцев.
Мужчины переглянулись. Ларс вздохнул и устало произнёс:
– Всё уже закончилось, теперь вы в безопасности.
– Да, – Элиз содрогнулась от воспоминаний. – Я – да. А что будет с Юханом?
– Об этом даже не думайте. Это моё дело, – заверил Ларс уверенным тоном.
– Знаете, вас должны осмотреть в больнице, – заявил медик, – и составить протокол, где будут описаны повреждения на вашем теле и ваше общее состояние. Это может понадобится.
Элиз вскинула глаза на него, догадываясь, к чему он клонит. Поймав её взгляд, тот кивнул и добавил:
– Да, для полиции.
Теперь и Элиз кивнула, соглашаясь с ним. Рано или поздно обнаружат, что Юхан мёртв, и без полиции дело не обойдётся.
Закончив с Элиз, её отправили в больницу. Ларс приставил к ней охрану и отдал нужные распоряжения.
Власта, которая топталась на морозе и к этому времени уже успела прилично замёрзнуть, сумела лишь мельком увидеть лицо выжившей в свете навесного фонаря, но и этого вполне хватило, чтобы удостовериться, что перед ней Элизабет Дюрр, а не кто-то другой. А, вот, подойти к ней и поговорить не представлялось возможным.
«Её охраняют так, словно на ней одет пояс Девы Марии!» – Власта негромко фыркнула, возвращаясь в палатку к Гансу.
Когда за Элиз прибыла карета Скорой Помощи, чтобы отвести её в больницу Кируны, Ларс получил по телефону распоряжение отправить людей в Ярнхол. И хотя Власте очень хотелось пойти на место полей смерти, она посчитала более важным для группы получить информацию из первых уст, поэтому она и Ганс отправились вслед за Элиз в Кируну, а часть людей из их группы она отправила вместе с остальными в Ярнхол.
Наблюдающие за лагерем двое имперцев тут же сообщили остальным, что земляне выдвинулись из лагеря.
Имперцы, которые ещё оставались в районе Ярнхола, издали наблюдали, как люди двигались в сторону туристического комплекса очень осторожно, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям.
Глава шестнадцатая
Элиз всё-таки смогла добраться до лагеря, откуда её тут же отправили в больницу Кируны.
Власта долго выжидала удобного момента, когда можно будет попасть в палату к Элиз, познакомиться с ней поближе и узнать у неё все подробности последних двух недель, которые та провела в заточении. В последний день Рождества и на следующий день ещё толпились поздравляющие у постелей больных. Сегодня с самого утра у Элиз сидели её друзья, с которыми ей так и не удалось вместе отдохнуть в Ярнхоле. Они провели у её постели так много времени, что медицинский персонал попросил их удалиться и дать Элиз после обеда отдохнуть. Она и правда устала, будучи измученной как физически, так и морально, но сама попросить друзей уйти не смогла: они были так рады её видеть!
Выждав полчаса, и удостоверившись, что незваных гостей в преддверии ужина уже не предвидится, Власта бесшумной тенью пересекла коридор, проскользнула в палату к Элиз и тихо закрыла за собой дверь. Элиз была одна в палате, она лежала спиной к двери и спала при потушенном свете, за окном по-прежнему властвовала Полярная ночь, и только уличные фонари подсвечивали в окна.
Подкравшись к больничной койке, Власта склонилась над лежащей, прислушиваясь к её спокойному дыханию, иногда срывающемуся на лёгкие, слегка свистящие звуки. Ничего не подозревая, Элиз по-прежнему спала. Власта, стоя за спиной женщины прямо рядом с кроватью, прикоснулась к ней рукой. Элиз тут же распахнула глаза, словно и не спала вовсе. Она развернулась в постели и отпрянула от неожиданности, громко ойкнув.
– Всё хорошо, госпожа Дюрр, – тут же успокоила её Власта, выставив вперёд руки. – Всё хорошо! Я вас испугала? Простите меня, пожалуйста, я не хотела!
– Господи! Вы кто? Почему в темноте? – Элиз непроизвольно положила себе руку на грудь, где сердце колотилось от испуга.
– Я – научный сотрудник из лагеря, куда вы вчера пришли. Мне нужно с вами поговорить, а эти Горгоны меня к вам не пускают, – Власта хихикнула. – Пришлось проникнуть к вам тайком, как вор в ночи.
Тут они обе прыснули от смеха, каждая, по-своему, оценив шутку.
– Ничего страшного, – улыбнулась Элиз, взбодрённая от испуга. – Может, свет зажжём?
– Не стоит, – широко улыбнувшись, ответила Власта. – А то меня сразу же отсюда выведут под белы рученьки.
Она кивнула на дверь. Элиз снова засмеялась и, подложив под спину подушку, села, глядя на подсвечиваемое уличными фонарями лицо посетительницы, ожидая, что будет дальше.
– Как самочувствие? – с деланной заботливостью спросила Власта.
– Ничего, – кивнула Элиз. – Голова побаливает, и в сон всё время клонит, в остальном – всё в порядке.
– Очень рада, – улыбнулась Власта как можно доброжелательнее. – Сейчас вы в полной безопасности и под хорошим присмотром.
– Да, конечно, – согласилась с ней Элиз. – Скажите, с какой целью вы пришли? Вас послали из лагеря что-то у меня спросить или с новостями, которые мне необходимо знать?
– В некотором роде. Разведывательная группа пошла к Ярнхолу. Похоже, что все поля исчезли.
При упоминании о Ярнхоле, Элиз слегка поморщилась – слишком свежи были ещё воспоминания, а потом изучающе посмотрела на Власту.
«И это все новости? Тогда почему она не могла подождать до завтра, до приёмных часов, но явилась здесь, аки тать в ночи? Исчезнувшие поля касаются больше армии и правительства с учёными, чем меня. И имя она своё мне не назвала… Для чего она на самом деле пришла?» – вдруг Элиз поняла, что Власта ей как-то не очень понравилась с самого начала. С ней было что-то не так.
– Я бы хотела услышать обо всех событиях с самого начала, с момента вашего прибытия в Ярнхол, – продолжила Власта, учтиво улыбаясь.
Элиз уже дважды рассказывала всё: один раз – в лагере, второй раз – пришедшей полиции. И вдруг, тайком от всех, появляется некто, не желающий даже своё имя назвать, и просит повторить всё сызнова, да ещё непонятно с какой целью. Однако!
– Вы журналистка на самом деле, а не работник лагеря, ведь, так? – Элиз решила не играть в игры непонятно с кем и по неизвестным ей правилам.
– Нет, я не журналистка. Я, действительно, из лагеря, где в самом деле работаю, – усмехнулась Власта, поняв, что эмоциональные и физические страдания выжившей вовсе не повлияли на её осмотрительность.
– Я уже всё рассказала полиции, – решительно произнесла Элиз. – Всё рассказала, – подчеркнула она. – Больше мне нечего добавить, – при этом она попыталась запомнить лицо посетительницы. – Назовитесь, пожалуйста, и покажите мне ваши документы.
– Понимаю, – кивнула Власта, достала из сумочки документ и протянула Элиз, а когда та взялась за него, то ловко перехватила её руку и сжала в своей. – Ты сейчас же мне расскажешь о своём прибывании в Ярнхоле и не забудешь ни одной детали, – последовал от Власты жёсткий приказ.
Бесцеремонный приказ Власты удивил и возмутил Элиз.
«Какое нахальство со стороны этой странной женщины!» – возмутилась про себя Элиз.
Власта, которая уже приготовилась слушать, почувствовала, что пауза странно затянулась. Не успела она насторожиться, как Элиз решительно освободила руку и произнесла при этом твёрдо:
– Нет, я ничего не буду вам рассказывать! Кто вы, вообще такая?!
– Нет? – откровенно удивилась Власта, ещё не успев сообразить, что её приказу при прикосновении не подчинились.
– Если вам нужна информация, обратитесь в полицию, – ответила Элиз, вложив в свой голос достаточно металла. – Я ничего рассказывать вам не буду!
Элиз потянулась к кнопке вызова медицинского персонала. И тут до Власты дошла суть произошедшего. Она быстро направилась к двери, открыла её, и прежде, чем выйти, обернулась к Элиз:
– Да, так и поступлю. Прощайте.
Власта закрыла за собой дверь.
– Нахалка! – сердито прошептала Элиз, оставшись сидеть на койке, чувствуя себя взбудораженной. – Уверена, что она – журналистка, хоть и пыталась убедить в обратном. Журналисты всегда такие назойливые!
***
Тем временем Власта поспешила покинуть стены больницы. Она открыла для себя, что эта пострадавшая женщина – одна из них, она – Особенная. И это меняло всё!
Быстро заскочив на переднее сидение машины, в которой Ганс ожидал Власту у больницы, она тут же рассказала о случившемся.
– Надо немедленно сообщить Эдону, – серьёзно произнёс Ганс, глядя на собеседницу.
– Само собой, – ответила Власта. – Я отправлю к нему кого-нибудь из группы с этим известием.
– Может, просто позвонить ему? – уточнил Ганс, понимая, что посыльный – не самый быстрый способ доставки важных новостей.
– Нет! Я подозреваю, что те, могут прослушивать линию связи, – возразила Власта, тут же почувствовав фантомную боль от ушиба после последней встречи с Другим и непроизвольно положив на место ушиба руку.
Ганс вздохнул и уселся поудобнее на водительском сидении.
– С тем же успехом они уже могли подложить подслушивающее устройство в нашу машину.
Власта шутливо ткнула Ганса в бок:
– Раньше не мог об этом сказать?!
Они оба засмеялись, после чего Власта уверенным тоном заявила:
– Ты слишком мнительный! Зачем им ставить прослушку в каждую нашу машину, если можно подключиться к целой линии и собирать там обильный урожай сведений? Давай, трогай лошадку. Нам здесь делать больше нечего.
Машина, в которой сидели Ганс и Власта, послушно завелась и, разрезая темноту фарами, медленно тронулась прочь от больницы.
– Эта Элизабет Дюрр… – задумчиво произнесла Власта после некоторого молчания. – Она далеко не дура. К ней надо найти подход, понять, что она умеет, и как её можно использовать.
Ганс молча согласно кивнул головой, аккуратно ведя машину и хорошо ориентируясь среди разноцветно сияющего света фар, рекламных щитов, вывесок и фонарей на главной дороге Кируна.
Глава семнадцатая
Где-то на границе между Германией и Швейцарией в обширных лесах, в отдалении от дорог и туристических троп, накануне Нового Года, затерялся в снегу большой старый деревянный дом, построенный бог знает, когда, с большой любовью. Сложенный из брёвен, он был украшен резным крыльцом, а окна прикрывались в непогоду красивыми ставнями. Над белой от снега крышей поднимается дымок от разведённого в камине огня. Во дворе, обнесённым высоким деревянным забором, недалеко от крытой поленницы стояли несколько снегоходов, бережно накрытых брезентом. Во дворе пара человек в тёплой одежде, прохаживающиеся туда-сюда по периметру забора и периодически перекидывающиеся снежками, дабы немного разнообразить своё дежурство.
Это были не единственные часовые. В лесу, вокруг дома, патрулировало ещё несколько пар часовых в белом камуфляже. Двигались они скрытно, чтобы быть менее заметными для случайных непрошенных гостей, хотя, кроме лающих оленей, да быстроногих зайцев никого замечено ещё ни разу не было.
В доме находилось несколько человек, которые обсуждали случившееся за последнее время и строили новые планы. Вначале заседания первым делом обсудили итоги прошедшей операции по устранению последствий падения груза на Землю с инопланетными технологиями и уничтожения следов разбитого крейсера. Тэйлан поблагодарил всех принимавших участие в операциях за отличное выполнения поставленных задач, потом прокомментировал состоявшееся разбирательство в Сообществе. Задуманный план с использованием технических служб Империи удался на славу. Немного посмеявшись над поставленными в дурацкое положение мантодеанцами, собравшиеся перешли к обсуждению дел на Плутоне. Там умышленно затягивали ремонт корабля, занимаясь совсем другими делами. Но и о последствиях не стоило забывать, а они обязательно будут. Потратив время на обсуждение возможного развития событий и приняв кое-какие предусмотрительные решения для пребывающих на Земле имперцев, Тэйлан решил закончить заседание:
– У кого-то есть вопросы или пожелания?
– У меня есть вопрос, – произнёс один из сидящих. – Что будем делать с причиной сбоя навигации каравана и утери части груза на Земле?
Остальные высшие офицеры выжидающе повернулись к Тэйлану, а тот опустил голову, чтобы на его лице никто не мог увидеть никаких эмоций, ведь речь шла о ликвидации Элизабет Дюрр, которую он когда-то использовал, как своего носителя, а потом вылечил от паралича. Это потом уже стало понятно, что она – сильный источник помех для навигации. Через пару секунд Тэйлан поднял голову и, обращаясь ко всем, спросил ровным голосом:
– У кого какое мнение на этот счёт?
Тэйлан слушал своих подчинённых с напряжённым лицом. Как выяснилось, Вега, его верная соратница, не упустила шанс своевременно поделиться с командным составом земного гарнизона собранной по Элиз информацией и обозначить её, как источник помех для навигации не только караванов, но и их самих. Само собой, это были не голословные обвинения, Вега всё подтвердила сделанными ею ранее замерами, когда она случайно обнаружила, что идущая мимо по улице Элиз генерирует сильные помехи. К тому же она рассказала, как Тэйлан самолично попал из-за неё не туда, куда хотел. И вот теперь ему обо всём этом напомнили.
«Вот, спасибо тебе, Вега, – подумал Тэйлан, понимая, но не прощая действия Веги. – На что только не пойдёшь, чтобы прикончить Элиз при первом же удобном случае!»
Будь Вега сейчас тут, он бы испепелил её взглядом, но не более того. По сути, она была права, и источник навигационных помех необходимо было давно либо ликвидировать, либо изолировать. Первое сделать проще, но шло вразрез с желанием Тэйлана. Второе было не менее опасно для Элиз. Ведь, отправь он землянку на какую-нибудь далёкую имперскую исследовательскую базу, как судьба её будет целиком в руках других людей. Там, за пределами Солнечной системы, Тэйлан уже не обладал такой властью, и ему никто не дал бы гарантии сохранения жизни Элиз – праха под ногами Империи. А это означало, что её рано или поздно разберут на молекулы в поисках ответов на вопрос: откуда у неё такие способности?
«Какой избыток вариантов выбора: убить самому или позволить убить другим! – раздражённо подумал Тэйлан. – Чёрт бы тебя побрал, Вега! Как своевременно ты подала информацию, да ещё через мою голову! Ладно, мы с тобой ещё поговорим об этом!»
– Так, что скажешь? – спросил один из присутствующих Тэйлана. – Можно хоть сейчас тихо устранить объект и к вечеру уже забыть об этом.
Тэйлан нахмурился и некоторое время молчал, глядя куда-то над головами присутствующих. Никто не произносил ни слова, не желая мешать Верховному координатору обдумывать сложившуюся ситуацию. Все ждали его решения. Наконец, Тэйлан заговорил:
– Напомните-ка мне, – попросил он, – в Сообществе известна причина возникновения помех, которые нарушили навигацию каравана?
– Никак нет, – послышался ответ от одного из присутствующих. – На данный момент эта информация имеется только у офицеров земного гарнизона.
– Информацию по источнику помех засекретить и не передавать никому дальше земного гарнизона, – тут же последовал суровый приказ Тэйлана. – Пустить слух вне земного гарнизона о непонятных помехах, которые мы зафиксировали. Запомните: источник помех ещё не обнаружен, но мы делаем всё возможное, чтобы найти его как можно скорее. Добавьте информацию и о том, что помехи стали очень слабыми, затрудняя поиск, – продолжил Верховный координатор. – Рано или поздно сюда кто-нибудь попробует проникнуть из членов Сообщества, чтобы попробовать заполучить информацию или даже сам источник помех, чем нарушит правила Сообщества.
– И спровоцируют ситуацию, схожую со стычкой на границе Солнечной системы, – тут же добавил один из присутствующих, хищно улыбнувшись.
– Именно, – подтвердил Тэйлан.
– А, что всё-таки делать с источником помех? – поинтересовался тот, кто первый поднял тему о ликвидации Элиз.
– Нет, мы не будем ликвидировать или изолировать источник помех, – твёрдо ответил Тэйлан. – Только наблюдать за ним.
– Но, почему? Как так? – посыпались вопросы со всех сторон.
Решение Тэйланом о сохранении жизни и здоровья Элиз было принято прежде всего потому, что он уже давно чувствовал некий потенциал в сохранении источника помех, желательно, в тайне от других частей имперцев. Тут было нечто, что можно будет в будущем использовать на благо земного гарнизона или же даже всей Империи. И только потом сыграла роль его жалость к Элиз.
Он поднял руку, и все замолчали.
– Вопрос вами поставлен был правильный, ликвидация объекта была бы самым простым решением, а изоляция позволила бы кое-что выяснить, но… У меня такое ощущение, что этим мы нанесём самим себе урон.
Присутствующие молча смотрели на Тэйлана, ожидая разъяснений.
– Объект представляет собой в некотором роде оружие, которое можно будет использовать, когда появится в этом нужда. Лучше не нуждаться и иметь, чем нуждаться и не иметь, как гласит здешняя поговорка.
Откуда-то с чердачного этажа послышался грохот, заставивший всех с беспокойством замолчать и прислушаться. Там двигали что-то тяжелое, немилосердно скрежеща деревом о дерево. Сверху послышалась приглушенная ругань.
Сидящие расслабились, это были свои.
– А ну, как кто-то под прикрытием прорвётся на Землю, обнаружит объект и похитит его? – последовал вопрос, вновь вернув всех к обсуждению.
– Не обнаружат, – убеждённо произнёс Тэйлан. – Объект пусть себе живёт на свободе, как и жил.
– А надзор? – в вопросе одного из офицеров звучало сомнение. – Могут выйти на неё через наших же людей, если начнут их отслеживать.
– Это не проблема, – ответил Тэйлан. – Передайте нужным людям в спецслужбе её страны, чтобы они сфабриковали против неё дело. Только, пожалуйста, без фанатизма! – тут же предупредил он, подняв кверху палец. – Им всего-навсего надо её подозревать в чем-то и взять под наблюдение. Не более того! Спецслужбы будут её контролировать. Понадобится нам – они же её и доставят.
Все молча закивали. Верховный координатор говорил дело.
– Что будем делать, если конфликт тут, на месте, с тайно прибывшими другими членами Сообщества выйдет за пределы Солнечной системы и о нём станет известно в Сообществе? – прозвучал новый вопрос. – Мы рискуем попасть под зачистку.
Послышались громкие шаги, в комнату вошел один из офицеров. В руках он нёс большой и пыльный короб. Присутствующие проследили за ним глазами, пока он ставил ящик в углу комнаты.
– Не мы, а планета Земля, – послышалось уточнение, как только офицер поставил ящик на пол и громко чихнул.
– Извините! – произнёс он.
– Тебе не болеть! – дружно ответили присутствующие.
– Да, планета Земля, – продолжил собеседник Тэйлана, – но в этот проект мы вложили уйму времени и сил. Если их зачистят, вся наша работа пойдёт насмарку. Не для того мы работали тысячелетиями, чтобы всё потерять.
– Проект изначально предполагал риск, наше тайное влияние было его неотъемлемой частью, – произнёс Тэйлан.
– И всё же, необходимо проявить очень большую осторожность для сохранения проекта, во что бы это ни стало.
– Согласен, – кивнул Тэйлан. – Пусть под прикрытием технических служб начнётся тайное развёртывание средств радиоэлектронной борьбы. Любая группа диверсантов, проникшая внутрь Солнечной системы, не должна подать ни единого сигнала наружу.
– Этого недостаточно, – произнёс ещё кто-то.
– Само собой, – улыбнулся Тэйлан. – Попытки покинуть систему тоже должны быть пресечены. Но, это уже не наше дело. Соответствующий запрос я отправлю в Империю.
Нельзя было сказать, что присутствующие были полностью удовлетворены таким решением. Лишь небольшая часть из них была рада предстоящей возможной стычке с группами вторжения. Основная же часть присутствующих работала на Земле именно ради реализации основного проекта и само-собой опасалась закрытия проекта, случись зачистка планеты. В любом случае, больше обсуждать было нечего – решение было принято.
– Ещё что-нибудь? – спросил Тэйлан подчинённых. – Нет? Отлично! Тогда, пошли за украшениями, будем ёлку наряжать, как все порядочные Земляне!
Поднявшись со своих мест, люди подошли к коробу с ёлочными игрушками, над которым склонился офицер и аккуратно доставал по одной, протирая их влажной тряпкой. От коробки шёл сильный запах пыли. Кто-то открыл окно настежь, желая проветрить помещение. Накинув тёплую одежду, присутствующие стали осторожно брать вытертые игрушки и выходить на улицу. Там, недалеко от дома, стояла небольшая ель, заранее примеченная имперцами и назначенная на роль Новогодней.
Пока они все наряжали ёлку, Тэйлан то и дело думал об Элиз и Веге. С Вегой надо немедленно переговорить и дать приказ без его личного разрешения ничего никому не рассказывать.
***
Элиз, которая в этот вечер сидела с друзьями у Новогодней ёлки в небольшом ресторане, но с большим телевизором, по которому передавали праздничную программу, вдруг почувствовала, как у неё загорелись уши. Она потрогала их кончиками пальцев. Действительно, уши были очень горячими.
Движение Элиз не укрылось от Неа, которая тут же обратила внимание на уши подруги. Она громко сказала, чтобы привлечь внимание остальных:
– Смотрите-ка, похоже, Элиз вспоминает какой-то тайный воздыхатель! – она засмеялась, а за ней и все остальные, включая Элиз.
***
Власта стояла перед Эдоном и показывала ему фотографию Элизабет Дюрр. Тот, бросив взгляд на фотографию, почувствовал, что лицо ему очень и очень знакомо. Более того, ему казалось, будто он лично имел с ней дело.
