Сергей Панченко
Я стираю свою тень. Книга 1
– В чём заключается работа? – поинтересовался я.
– Деловой разговор, – обрадовался мужчина. – Надо найти крысу, которая лазит в общак. У меня есть три кореша с доступом к нему, которым я доверяю, как самим себе, но последняя ревизия показала, что доверием моим начали пользоваться. Своих подключить не могу и не хочу, выйдет наружу – меня самого обвинят в растрате. Нужен человек со стороны. К ментам, естественно, западло. А ты нейтральный, к тому же талантливый. Так говорят. По рукам?
– Извините, но я не могу принять решение сейчас. Оставьте контакт, я наберу вас, если соглашусь.
– Шестьсот. – Мужчина решил, что я торгуюсь.
– Я хочу всё взвесить.
– Ты меня не бойся. Тебе ничего не грозит, если ты только не подставишься под моих сообщников, которые крысят.
– Простите, пожалуйста, но такие решения требуют обдумывания.
– Ну, думай. Вот визитка, как надумаешь, наберёшь.
Я взял кусок картона и, не глядя, спрятал его в карман. Открыл дверь.
– Всего хорошего, – пожелал мне криминальный незнакомец.
– И вам. – Я спрыгнул на асфальт.
Машина уехала, а я остался в глубоком раздумье. Всё-таки слава детектива досталась мне, а не Айрис. Самого главного они не знали. Работать на криминал не хотелось, но этим всё равно пришлось бы заниматься моей напарнице. А она не делила нас, землян, на категории.
Я вынул визитку из кармана. Жёсткий фактурный картон с рельефной полиграфией, но самое интересное, что это была визитка какой-то прачечной. Лавры Аль Капоне не давали местному крёстному отцу покоя.
Весь оставшийся день я пробыл в смятении. Не хотелось погружаться в криминальную среду, под гнётом тайн которой можно было остаться в ней навсегда. Однако деньги хорошие, и опять же превозмогание страха. Я почувствовал на себе, как экстремальные ситуации меняют психику в лучшую сторону, закаляют.
Кое-как промучившись ожиданием до вечера, я отправился забрать с работы Айрис. Обычно я ждал её снаружи – не выносил обстановку торговых комплексов и особенно вопли осатаневших детишек, которых развлекала моя напарница.
Айрис показалась в дверях. Она была не одна. Рядом с ней тёрся какой-то парень, модный, с бородой, больше меня раза в полтора. Он шутил и смеялся во весь рот, и регулярно поправлял отращённый хохолок между бритых висков. Представление напоминало мне брачный танец павлина или страуса.
Сердце моё тревожно забилось. Айрис явно нравились его ухаживания. Я направился навстречу им, чтобы прервать неуместное веселье. Парень, даже когда я подошёл к ним почти вплотную, не обратил на меня никакого внимания. Разумеется, он и подумать не мог, что у такой яркой девушки будет столь невзрачный ухажёр. В его птичьем мире всё было наоборот.
– Гордей, привет! – Айрис бросилась мне на шею. – Это Саша, наш новый аниматор. Коллега, – представила она мне бородатого хохотуна.
– Ясно, – протянул я руку Саше. – А я думал, мама за мальчиком не пришла.
Моя язвительная шутка вызвала кратковременную паузу осмысления. Я заржал, чтобы разрядить обстановку.
– Гордей у меня с тонким чувством юмора, – Айрис поцеловала меня в щёку. – Интеллектуал, каких мало.
Незаметно для Саши она ущипнула меня за ягодицу. Я не моргнул глазом.
– Приятно было познакомиться, Саша, – протянул я руку парню. – Мы очень спешим.
– Хорошо, пока. – Парень выглядел растерянным. Где-то в планах он уже, наверное, считал Айрис своей девушкой.
– До завтра, – помахала ему Айрис.
Мы сели в машину. Девушка посмотрела на меня с вызовом.
– И что это было за представление? – спросила она строго.
– В каком смысле? Я просто подошёл, чтобы забрать тебя. У Саши.
– Если ты что-то подумал обо мне в плане уйти к нему, то напрасно. Он приятный человек, но слишком общительный и непостоянный, мне с ним будет скучно. Ветреный. Так что твоя ревность была неуместна и где-то даже оскорбительна для меня.
– Я не разбираюсь в тонкостях отношений, поэтому принял вашу эмоциональную беседу за проявление взаимной симпатии.
Я завёл мотор и рывком дёрнул машину. Мне посигналили справа. Я чуть не стукнул чужой автомобиль, который не заметил.
– Успокойся, Гордей. Я не собираюсь клясться тебе в верности. Моя жизнь – это моя жизнь, что хочу, то с ней и делаю. Но я буду честна с тобой. Если захочу уйти, так и скажу, без всяких томных вздохов и полунамёков.
– Спасибо. – Я протянул Айрис визитку.
– Что это? – Она осмотрела её со всех сторон и понюхала. – Одеколон за тридцатник. Это то, что я думаю?
– Да.
– Ты решил постирать бельё в самой дорогой прачечной города? – хитро рассмеялась Айрис.
– Меня сегодня нашёл какой-то мафиози и предложил пошпионить за дружками, которые приворовывают его деньги.
– О, здорово. Я уже соскучилась по настоящей работе. Сегодня пришлось искать туфельку одной маленькой девочки, то ещё было расследование. Когда приступаем?
– Я пока не дал согласие. Это же криминал, и они всё знают обо мне. Меня это немного напугало. Что, если мы слишком увязнем в их делах и придётся до скончания своего короткого века сотрудничать на них?
– Брось, Гордей. Я сто́ю, без ложной скромности, десяти ваших мафиози в любом плане – как физическом, так и интеллектуальном. Если замараемся, спрячемся в другом городе, всего дел-то. Сколько предлагал за работу?
– Шестьсот.
– Шестьсот? – переспросила Айрис, решив, что ослышалась. – И ты, высокомерный осёл, ещё думал?
– Я не осёл, просто не хотел принимать решение единолично. Мы же пара. В смысле пара детективов.
– Звони этому Мориарти, скажи, что придёшь завтра постирать бельё.
– Что за ерунда? – не понял я, к чему это она сказала.
– Прачечная. Мало ли с какой целью он придумал эту инсценировку. Звони.
От новости у Айрис случился выброс гормонов счастья, отразившихся в её разгоревшихся глазах. Я набрал номер. Признаться, меня немного трясло от волнения. Не часто приходится звонить криминальному авторитету. На том конце трубку взяла женщина.
– Здравствуйте, это прачечная. Чем могу помочь? – спросила она бархатным голосом.
– Я… я хотел бы постирать бельё. Завтра.
– Замечательно, есть окно в двенадцать часов и четыре вечера, – сообщила женщина.
– Двенадцать, – выбрал я.
– Ждём вас по указанному на визитке адресу. До завтра. – Она положила трубку.
– Вот так конспирация, – удивился я. – Мне что, реально к ним ехать с корзиной грязного белья?
– Играть – так до конца. Соберём парашюты твоей тётушки и поедем.
Остаток дня Айрис выглядела воодушевлённой. Мне хотелось думать, что это связано с предстоящим делом, а не с её новым коллегой Сашей. Не шла у меня из головы эта скалящаяся бородатая морда. Нарцисс.
Мой озабоченный вид не ускользнул от взгляда Айрис. Несколькими наводящими вопросами она без труда выяснила его причину. Её удивило, что я до сих пор думаю об этом. После душа, когда я собирался идти спать, Айрис напала на меня со спины, сдёрнула халат, повалила на кровать и оседлала сверху. Она была полностью обнажена, а в руках у неё был телефон. Она сделала селфи, выбрав самый непристойный ракурс.
– Сейчас отправлю Саше, чтобы вы оба знали, как я к вам отношусь.
– Не вздумай! – Я попытался выдернуть телефон из её рук, но куда там, реакция у неё была мгновенной. – Не делай этого!
– Почему? Ты мне не доверяешь. После такого снимка Саша решит, что у него нет шансов, а ты поймёшь, что мне с тобой интереснее. Если не будешь занудничать. – Она повернула телефон экраном ко мне и занесла палец над кнопкой «Отправить».
– Нет! Я всё осознал. Он мне не конкурент.
– То-то же. – Айрис убрала палец от кнопки. – Давай ещё несколько снимочков сделаем на память. – Она не шутила. Сделала несколько фотографий и рассмотрела их. – Может быть, напишу книгу про мои земные приключения и вставлю эти фото для иллюстрации.
– Я смотрю, у вас там с моралью совсем плохо.
– С моралью у нас всё хорошо, а вот с книгами плохо.
– Почему?
– Сюжетов нет. Сытость и комфорт не способствуют творчеству.
– Согласен. У нас говорят, что художник должен быть голодным.
– Ну что, художник, – хитро посмотрела на меня Айрис, – используем нашу ситуацию для нового сюжета. – Она недвусмысленно подвигала тазом.
– Только телефон убери, а то у меня боязнь камеры.
Глава 13
Мы подъехали в назначенное время к той самой прачечной, адрес которой был указан на визитке. Я шёл с пустыми руками, Айрис несла конспиративный узелок из простыни, в котором лежали постель и одежда моей родственницы. Со стороны мы должны были выглядеть как обычная молодая семья с правильным распределением обязанностей, хотя это я был прикрытием для первой скрипки нашего дуэта.
Перед нами из прачечной выскочил лысоватый крепыш в красной майке. Он был явно чем-то недоволен. Прыгнул в дорогую машину и резко умчал. Мы переглянулись.
– Ну, точно, он расстроился из-за плохо постиранных трусов, – произнёс я вслед скрывшейся машине.
– Кровищу не отстирали, – подыграла Айрис.
Мы скромно хохотнули. Я волновался. У меня было стойкое неприятие криминального образа жизни и внутренний страх перед людьми из этой сферы. Айрис выглядела как обычно. Я приоткрыл перед ней дверь.
Это была настоящая прачечная. Столы уставлены корзинами с заказами. В воздухе витал стойкий запах хлорки и кондиционера для белья. Женщина в белом платке и белом халате сидела за столом и ковырялась в телефоне.
– Добрый день. – Она поднялась, когда мы вошли.
Бросила удивлённый взгляд на узелок в руках Айрис, потом на нас по очереди.
– Постирать? – спросила она неуверенно.
– Нам было назначено на двенадцать, – сообщил я.
– Ага, понятно. Кладите ваши вещи туда, – указала она на пластиковую корзинку, стоявшую в стороне от остальных. – Если надо, можем постирать.
– Не надо, – предупредил я. – Это вообще чистые вещи.
– Какие вы молодцы, – похвалила нас женщина. – Я чуть было не приняла вас за обычных клиентов. А уж я-то научилась тут сортировать людей.
Мы прошли мимо большого помещения, в котором работали несколько женщин в таких же белых халатах и платках, как в каком-нибудь военном госпитале или столовой. Вышли в коридор без окон и дверей, прошли по нему метров десять и остановились у дверей. Женщина отсканировала отпечаток пальца на устройстве рядом с ней. Раздался мужской голос.
– Чего там?
– К вам на приём. Как вас представить? – спросила она у меня шёпотом.
– Гордей. Детектив Гордей.
– Детектив Гордей с коллегой. – Последнее она добавила от себя, посчитав, что не со своей же девушкой припёрся я на аудиенцию к такому человеку.
– Отлично, – раздался знакомый голос из динамика.
Щёлкнул электрический привод замка. Женщина потянула за ручку толстую металлическую дверь, выглядевшую до открытия деревянной и хлипкой.
– Входите.
Мы вошли и оказались у рамки металлоискателя. Нас проверил крупный парень с огромным пистолетом в нагрудной кобуре. Удовлетворившись осмотром, кивком головы направил нас в нужную сторону. Наконец мы с Айрис оказались в небольшой оранжерее, пахнущей сырой землёй и зеленью. Крёстный отец мафии ходил с лейкой и поливал растения.
– Для меня нет ничего лучше заботы о тех, кто не может сам о себе заботиться. Мы выдернули растения из естественной среды обитания ради удовлетворения своих эстетических потребностей и теперь в долгу перед ними. Обязаны заботиться, чтобы они не чувствовали себя обделёнными. Вам знакомо это чувство? – Мафиози посмотрел на Айрис, явно заинтересовавшись ею. – Вы похожи на олеандр.
– Спасибо. Меня зовут Айрис. Я напарница Гордея. И мне знакомо чувство, когда приходится кардинально менять место обитания.
– Я сразу понял, что вы не из наших мест. Ваша нездешность бросается в глаза. Откуда вы?
– Издалека. Боюсь, если я назову вам место, где жила, вам это ни о чём не скажет.
– Такая глушь? Что ж, твоё право. Надеюсь, желание лучшей жизни в тебе не угасло после того, как ты вырвалась на свободу. – Мужчина вылил остатки воды из лейки под корень какого-то яркого цветка. – Так вот с кем ты хотел обсудить мою просьбу. Значит, у этой девицы красота – не единственное достоинство.
– Она соткана из одних достоинств. Без неё наше детективное агентство не состоялось бы, – признался я.
– Потрясающе. Обычно красивые девушки не думают о том, как заработать честным трудом. Ну, не будем терять времени, перейдём к тому, ради чего вы здесь оказались. – Мужчина указал нам на маленькую уютную беседку, окружённую искусственным прудом с плавающими в нём рыбками.
Мы прошли внутрь и уселись на деревянные скамьи. Мафиози нажал кнопку на деревянной опоре, поддерживающей крышу беседки.
– Мари, принеси нам три кофе. – Он подошёл и сел рядом. – Не пью спиртное уже два года. Хотел бы, но здоровье не позволяет.
– Мы тоже, – ответил я за нас с Айрис.
– Превосходно! Итак, имеет место быть крысятничество. Хотел сказать воровство, но это не по нашим понятиям. Воровать у воров – другое дело. Помимо меня есть ещё три персоны, которые имеют доступ в помещение с общаком.
– Там камер нет? – удивилась Айрис.
– Нет. Не было нужды. Это же сразу дать понять, что доверия нет. У нас так не принято. Неоправданный намёк на недоверие может привести к самым ненужным последствиям. Поэтому я не буду привлекать никого из своих кругов, ибо это грозит мне потерей авторитета в случае, если я не вычислю того, кто забрался в общак. Крыса рано или поздно вскроется, но у меня нет времени ждать. На кону большие перестановки в городе, и если я сейчас не найду её, то потом могу и не дотянуться. Короче, мне нужны ваши идеи, как вычислить крысу. – Авторитет уставился на меня в ожидании дельных предложений.
Я смутился под его тяжёлым взглядом. У меня не было вообще никаких идей. Ну, разве что предложить пытки.
– Самый лучший способ вычислить лжеца – это дать ему намёки на подозрения, спрашивая об одном, подразумевая другое. Мимика выдаст его с головой, потому что он будет волноваться и бессознательно реагировать как лжец. Я изучала эту тему и проводила большое количество времени за практическими занятиями.
– Та-а-ак, в нашем раскладе появился новый знаменатель. Придётся делить ещё и на тебя, красотка. Она правда такая умная? – спросил с усмешкой мужчина.
– Да, она профессионал в этом вопросе. – Я сделал вид, что не заметил иронии.
– Профессионал – это хорошо. Люблю доверять дела профессионалам, а не шабашникам с ноутбуком. Полиграфы, мать их. Давай проверим, какой ты профессионал на деле.
– Я готова, – без тени смущения произнесла Айрис.
– Я буду называть числа, одно из которых будет равно моему возрасту, а ты определи, какое именно, – предложил криминальный авторитет.
– Это не совсем корректно. Вы не будете волноваться и пытаться скрыть правду. Я предлагаю немного усложнить задачу. Вы утроите нам жалование, если я угадаю ваш возраст. Идёт?
– Ох ты какая. – Мужчина поджал нижнюю губу. – Цепкая. С такой мордахой и деньгами можешь многого добиться. Например, пробраться в Думу.
– Я не знаю, что это, – честно ответила Айрис.
Авторитет засмеялся, будто не поверил ей.
– Я готов рискнуть, – сообщил он.
– Называйте.
– Пятьдесят четыре.
Айрис никак не отреагировала.
– Пятьдесят семь.
Айрис внимательно смотрела на мужчину и молчала.
– Сорок девять.
Она снова никак не отреагировала.
– Называть ещё? – поинтересовался авторитет.
– Давайте.
– Пятьдесят три с половиной.
– Вам пятьдесят четыре, – уверенным голосом заключила Айрис.
Крёстный отец преступного мира какое-то время молча смотрел на неё, словно испытывал театральной паузой на стрессоустойчивость.
– Вот бабёнка, а! Обобрала меня за пять минут. В каком месте я прокололся? Что меня выдало?
– Пари считайте недействительным. Просто мне хотелось, чтобы ваша реакция была более явной. Выдали вас руки. Когда вы говорите правду, то ладони у вас движутся внутрь, а когда лжёте – наружу. Совсем чуть-чуть, но я это заметила.
– Стерва какая, – произнёс авторитет уважительным тоном и посмотрел на свои ладони. – Я бы взял тебя в помощники.
– Нет, спасибо. Нам и на своём месте хорошо. Гордей идеальный напарник. Мы очень слаженный коллектив.
– Наслышан, но больше о твоём напарнике. Здорово вы тогда обгадили малину этим гастролёрам.
– Спасибо, – поблагодарил я хозяина оранжереи.
– Ладно, убедили меня. Рассказывайте, как собираетесь действовать.
– Вам надо собрать их под каким-нибудь предлогом всех вместе, – предложила Айрис. – Чтобы я могла находиться рядом и смотреть, как они реагируют.
– Собрать, – мужчина почесал затылок. – Собрать. Ну, пожалуй, это я смогу. Давно в сауне не были. Пора бы уже отмыть свои грехи. А ты, я полагаю, собираешься сделать вид, что прислуживаешь нам?
– Верно. Выступлю в роли персонала сауны.
– Ну, ты просто превратишь это место в сауну для ВИП-персон, – расхохотался авторитет. – Мои кореша ни за что не заподозрят в такой красавице детектива. Идеальное прикрытие для идеального плана. Тьфу-тьфу-тьфу, – поплевал он в пруд с рыбками. – Рад, что обратился к вам, и особенно знакомству с такой необычайно одарённой красавицей. Сейчас это редкость.
Авторитет потянулся к Айрис, взял за руку, собираясь поцеловать её, но моя напарница отдёрнула руку.
– Простите, не нужно, – ответила она смущённо.
Мафиози тоже немного засмущался, и тут пришлось вступить мне, чтобы разрядить обстановку.
– Она же из глуши, манерам не обучена, – сочинил я на ходу.
Я угодил нашему нанимателю. Он громко рассмеялся, до слёз.
– Та ещё парочка, – произнёс он, утирая глаза платком с вышивкой. – Идёмте провожу. – Он поднялся и направился к выходу.
Айрис посмотрела на меня за его спиной извиняющимся взглядом и пожала плечами. Надо будет обсудить с ней тему коммуникации с людьми, хранящими старые обычаи, как эталон вежливости. Наверняка этот мафиози считал подобные проявления признаком принадлежности к высшему сословию. А ещё он, скорее всего, до сих пор слушал музыку на виниле.
– Вы задали мне хорошее настроение на весь день, – довольно сообщил авторитет и приложил палец к сенсору. – Я сообщу вам, когда всё будет готово.
– А я могу накидать вам вопросов для примера, которые помогут мне скорее вычислить человека, который вам нужен, – предложила Айрис.
– Конечно. Только не задавай их мне, а то я решу, что ты хочешь слишком много знать. Всего хорошего, – кивнул он на проём открывшейся двери.
– До свидания. – Я вышел первым.
– Приятно было познакомиться, – попрощалась Айрис.
– Взаимно. – Мужчина закрыл за нами дверь.
Мы вышли из прачечной со своим конспиративным узелком и направились к нашей машине. Только оказавшись на открытом воздухе, решились заговорить. Внутри мы опасались, что нас подслушивают.
– Как тебе дело? – поинтересовался я.
– Класс. Я заметила, что он очень взволнован, несмотря на попытки выглядеть спокойным. Его очень волнует проблема кражи денег.
– А тебе не страшно будет в обществе четырёх бандитов? – поинтересовался я.
– Нет, конечно. Интересно. К тому же ты будешь рядом.
– А я там кем прикинусь? Истопником?
– Неважно. Я стану чувствовать себя увереннее, если буду знать, что есть кому исправить мои ошибки. Мы же команда?
– Конечно. Но только я чувствую себя в ней запасным игроком.
– Не прибедняйся. Я вот не собираюсь быть в нашей команде водителем. – Айрис прыгнула на пассажирское сиденье. – Мне ваше движение совсем непонятно. Я же из глубокой жо… глуши.
Я сел за руль.
– Крёстный отец даже не подозревает, из какого далека ты на самом деле. Он был бы здорово удивлён, узнав, что девушке из космоса интересно расследовать воровство денег из его общака.
– Да брось, космос тут ни при чём. В первую очередь это эффект новизны, азарт расследования и желание заработать. Я подумала, что хочу накупить домой продуктов, сколько смогу увезти. И пусть мне добавят срок за это, но я обязана дать людям попробовать настоящую еду. Это будет бомба похлеще саботажа системы. Пусть они подавятся своим желе. Уж лучше голодать, чем есть что попало.
– Так ты политический узник? – догадался я. – Борец с системой? Решила настроить людей через желудок?
– А пусть задумаются о своей жизни, или как там правильнее, хронометраже предопределённого существования. Езжай уже, развесил уши, – поторопила меня напарница.
Не успели мы доехать до дома, как на мой телефон пришло сообщение: «Сауна в пятницу вечером за городом. Вас заберут». Я зачитал его Айрис.
– Ух ты, здорово! – Она поколотила в моё плечо остренькими кулачками, лишив руку подвижности на несколько минут.
– Похоже, работа аниматором становится для тебя основной. То для детей, то для мужиков. Не верти перед ними задницей, а то они решат, что ты девушка с низкой социальной ответственностью.
– Так, папаша, я не нуждаюсь в ваших советах, перед кем мне вертеть своими достоинствами. Возбуждённый мужик – самое тупое существо во вселенной. Нам это на руку.
– Это дискриминация по половому признаку, – возмутился я. – Можно подумать, возбуждённая женщина – образец адекватности.
– Это вызов? – Айрис уставилась на меня с замершей на лице нахальной усмешкой. – Предлагаю сегодня же выяснить, кто из нас сообразительнее в возбуждённом состоянии.
– Это нечестно, у тебя имплантаты.
– Я так и думала, что ты придумаешь отговорку.
– Ладно, не выиграю, хоть потрахаюсь, – заранее согласился я на поражение.
Играть против напарницы в интеллектуальные игры было бесполезно в любом состоянии. Даже если она будет возбуждена, как колхозный бык после инъекции элеутерококка, а я буду находиться в медитативном единении с вселенной, у меня не будет никаких шансов. Я мог рассчитывать только на работу интуиции, а она и на интуицию, и на сопроцессоры. В этом плане мы отличались друг от друга так же, как питекантроп от студента с ноутбуком под мышкой. Нет, пожалуй, разница была ещё больше. Питекантроп был хотя бы физически сильнее.
Старушки у подъезда поздоровались и проводили нас взглядом. Как только закрылась дверь, тут же началось обсуждение.
– И что она в нём нашла? Такая красавица. А он весь в тётку, только тощий.
– А может, он человек хороший?
– В кого ему хорошим быть? Забыла, как Алла на нас помои из окна вылила?
– То Алла, он ей даже не сын.
– Яблоко от яблони.
Мы с Айрис посмеялись над их разговорами. Когда сели в лифт, я спросил у неё:
– Я и вправду на женский взгляд такой некрасивый?
Она осмотрела меня с головы до ног и скривила губы.
– Обычно мы оцениваем то, что нам не предназначено. С хрена ли эти бабки решают, кто кому подходит?
– И всё же?
– Если мне удастся найти способ попасть с тобой на станцию, мы сделаем из тебя мужчину невероятной красоты.
– Понятно, страшненький.
– Не парься над своей физической оболочкой. Для меня она не имеет значения. Я смотрю на тебя, но не вижу тела. Ты красив внутренне, и для меня это важнее.
– Я и не парюсь, привык к этому. Просто когда мы с тобой встретились, я вдруг начал думать, что это не так. Рядом с тобой я чувствую себя по-другому. Как это правильно сказать… ты как будто отбрасываешь на меня часть своей красоты, делая чуточку красивее.
– Гордей, хватит стенать по поводу своей внешности. Это настолько незначительная вещь, что не стоит упоминания. Зависимость от чужого мнения – плохая идея. Единственный, кто может влиять на тебя – это твоя тень.
– Тень?
– Твоё второе я, в котором собраны все комплексы, страхи и слабости. Ты смотришь на себя, а видишь только её, свою тень, и думаешь, что это ты. Заканчивай истязать себя самобичеванием. Стирай её к чёртовой бабушке.
– Я попытаюсь. – Меня немного покоробила идея с тенью.
– Тень всегда так говорит. Ей свойственна неуверенность. Пошли её на хрен уверенным голосом раз и навсегда.
– Тень, иди на хрен.
Последнюю часть фразы я проговорил громким голосом в открывающиеся двери лифта. На лестничной площадке стояла наша соседка, ошалевшая от неожиданности.
– Извините, я не вам, – виновато произнёс я и юркнул к дверям своей квартиры.
– Ещё бы ты мне такое сказал, – грубым тоном бросила она мне в спину. Цыкнула вслед и полезла в лифт, который прихватил её дверями на полпути. Против воли я испытал лёгкую мстительную радость, увидев её беспомощную борьбу. Айрис же помогла бедной женщине, раздвинув двери.
– Спасибо, – сухо поблагодарила она и скрылась за схлопнувшимися дверьми лифта.
– Мрачная женщина, – прокомментировала характер соседки Айрис.
– С возрастом как будто все такими становятся. Редкий человек, доживший до пенсии, улыбается искренне.
– Да и чёрт с ней. Сама виновата. – Айрис скинула с ног обувь как попало.
Я закатил глаза под лоб и сдвинул её кроссовки на положенное место.
– Зануда, – хлопнула меня под зад Айрис.
Через час я уехал на работу, а она осталась дома. Когда я вернулся, у Айрис был готов листок с наводящими вопросами, которые крёстный отец должен был задать своим подельникам, чтобы она смогла узнать, кто из них врёт, а кто нет. Время было за полночь, я устал, в голове шумело, и потому не смог оценить всю красоту её замысла. Айрис не обиделась, но спать мы легли раздельно, чему я даже был немного рад.
Утро началось с декламации. Айрис, вооружившись листком, зачитала мне сценарий, похожий на пьесу в лицах. Она сделала его в виде дерева с разветвлениями в зависимости от ответов коллег авторитета.
– По сути, это схема допроса, только очень мягкого. Подельники нашего клиента не должны понять этого точно, но почувствовать, что о пропаже известно.
– Они тёртые калачи, их так просто не возьмёшь, – предположил я. – Что-то может пойти не по схеме, – кивнул на листок.
– Возможно. Тогда будем действовать экспромтом. Я вообще уверена, что всё пойдёт не так, как я себе представляю, но тем интереснее помериться силами.
Я плохо разбирался в человеческой психике на таком уровне. Понимал только явные сигналы и потому восторга Айрис, связанного с вычислением вора, не разделял. Просто верил, что у неё всё получится как надо. Больше всего мне хотелось, чтобы этот день как можно скорее остался в прошлом.
Наступила пятница. С утра мы с Айрис были немного взволнованы, до тех пор, пока на мой телефон не пришло сообщение о месте встречи, с которого нас заберут. С этого момента волнение закончилось. Мы быстро собрались и отправились на машине по указанному адресу. Нас там уже ждал зелёный микроавтобус. Мы сели в него и поехали за город. Свернули с дороги и поскакали по неровному грейдеру через лес. Я немного напрягся. Сюжет выглядел слишком классическим для бандитских фильмов, за исключением того, что мы были не в багажнике.
Просёлок упёрся в шлагбаум. Нас проверили дистанционно. Шлагбаум открылся, и вскоре мы очутились у высокого каменного забора, прикрытого голубыми елями. За забором виднелась не менее монументальная постройка с элементами готического зодчества. Из одной трубы поднимался дым, распространяя по округе приятный запах костра.
Нас встретил какой-то мужичок в очках, похожий на гоголевского чёрта.
– Проходите. Меня зовут Самуил, я работаю здесь банщиком. Я покажу вам, что вы должны делать.
Мы пошли за ним. Судя по тому, как банщик раздавал распоряжения всем, кто встречался ему на пути, в этом заведении должность его была не последней. Охрана слушалась его беспрекословно. Нас привели в сауну, отделанную, как и положено, деревом. Здесь был бассейн, рядом застеклённая каменная терраса с печкой и мангалом ажурной ковки.
– Ты, – Самуил указал на меня кривым пальцем, – печник. Подкладываешь дрова в печку, следишь за углями в мангале, пока не прогорят до кондиции, регулируешь по желанию клиента температуру в сауне. Ты, – указал он на Айрис, – официантка. Стоишь рядом с клиентами, смотришь, что и как у них на столе, не пора ли поменять что или принести ещё напитков. Слушаешь их пожелания. Начнут хватать за жопу, не отбивайся и не дерзи – обидятся. Они не привыкли получать отказ от людей такого уровня. Похихикай, пожеманься, но не дерзи. Я ценю свою работу и не хочу, чтобы люди уходили от меня недовольными. Уяснила? – строго спросил он.
– Конечно. – Айрис скривила нос и посмотрела на меня.
Я пожал плечами. Отступать было уже поздно. Это тебе не детским аниматором подрабатывать. Дальше нас провели на наши рабочие места. Мне выдали униформу, пахнущую дымом и с прогоревшими дырочками. Переложил в неё содержимое из карманов своей одежды: ключи, документы, телефон. Местным я не доверял. Затем показали, где лежит мой инвентарь и как им работать. Ничего сложного: дрова были заранее наколоты, оставалось только брать их из поленницы и добавлять, куда пожелают клиенты. С сауной было ещё проще. Там был термометр и вентиль, управляющий заслонками, отвечающими за объём поступающего в печь воздуха. Надо было присматривать за прогоранием дров и температурой, управляя ею с помощью вентиля.
До прибытия тех, кого мы ждали, оставалось ещё несколько часов. Я вышел из сауны и увидел Айрис, которой объясняли суть её работы. Моя напарница была одета в суперкороткое платье, прикрывающее её ягодицы только в прямом положении. Любой манёвр открывал её прелести для обзора. Видимо, похлопывание по заднице было задумано здесь как прекрасный бонус к остальным развлечениям. Увидев меня, Айрис смущённо пожала плечами, приподняв нижний край платья. Да уж, ей в этом наряде совсем не стоило двигаться. Мужской персонал и охрана не сводили с неё глаз.
Самуил ещё раз десять прогнал меня по всем ответственным объектам, чтобы я не выглядел новичком и не вызвал подозрений.
– Смотри мне. – Он сунул мне под нос маленький волосатый кулачок и злобно зыркнул через толстые линзы очков.
– Всё будет в порядке, не переживайте, – пообещал я ему уверенным голосом, как советовала Айрис.
По начавшемуся внезапно шевелению всего персонала я понял, что приехал наш клиент с друзьями. У меня вспотели ладони от волнения, хотя моя ответственность за операцию по выявлению крысы была ничтожной в сравнении с Айрис. А я был уверен, что она совсем не волновалась.
На территорию въехали четыре дорогих машины. Ну прямо сходка воровских авторитетов. Их встречали несколько человек, среди которых был и Самуил, приодевший пиджак поверх грязной рубахи. Помимо нашего клиента из машин выбрались два толстяка и один худой мужчина, явный франт, в тёмных очках, с густыми чёрными волосами, подстриженными в стиле «Битлз». Их встретили и куда-то повели. Через минуту появился Самуил.
– Разгоняй до ста десяти. Они любят погорячее. И следи за водой для каменки, если начнут париться.
– Хорошо. Информацию принял.
– Ещё раз так скажешь, кляп в рот засуну, – пригрозил мне банщик.
– Ага, понял. – Канцелярский язык был тут не в почёте.
– Вот. Подчинённый перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, – процитировал он часть петровского указа.
– Как скажете, – успокоил я Самуила.
Банщик поспешно ушёл. Видно, что человек он был суетной и вечно занятый делами. Ко мне в истопочную забежала Айрис.
