Сергей Панченко
Я стираю свою тень. Книга 1
– Что… сходится? – не уловил я ход её мыслей.
– Всё. Я наивная дура, которая поверила, что ей удалось сбежать с корабля самостоятельно. Меня подтолкнули к этому. Земля и есть моё наказание.
– А как же твои искусственные вычислители? Неужели они не просчитали такого варианта?
– На то они и искусственные, что их можно контролировать извне. Их могли заглушить или заставить выдавать иной результат, чтобы подтолкнуть меня к нужному им решению. Вот я овца тупая! – Айрис села на чемодан и прикрыла лицо ладонями.
– Зато тебе не накинут за побег, – нашёл я положительный аргумент в этой истории. – Добро пожаловать на нары, в смысле на Землю.
– Ладно. Мне не обидно, что я попала сюда, обидно, что меня провели как ребёнка. Мне казалось, что я умная, изворотливая и нахальная, что смогу забавляться с системой в своё удовольствие.
– Ещё несколько дней назад я то же самое думал о тебе, – намекнул я Айрис о неудачном деле.
– Зат-кнись, – прошипела напарница. – Идём в дом.
Дверь закрывалась навесным замком на щеколду. Ключа на видном месте никто не оставил. Я пошёл искать какую-нибудь железку, чтобы сорвать его. Айрис покрутилась на месте, подошла к цоколю, выложенному кирпичом, и вытянула из кладки кирпич. В нише лежал ключ.
– Как ты догадалась? – удивился я.
– Ты теперь каждый раз будешь удивляться? – несерьёзно нахмурилась космическая гостья.
– Обещаю не каждый.
Замок открылся. Я потянул скрипнувшую дверь. В нос ударил въевшийся в стены запах корвалола. Внутри из-за зашторенных окон было сумрачно. Мы затащили свой багаж внутрь и принялись осматривать бабушкино наследство. Первый этаж представлял собой кухню размером примерно три на четыре метра. Вдоль одной стены расположился старый гарнитур с раковиной и газовой плитой. Напротив них стоял холодильник и стол с четырьмя стульями. Вдоль стены без окна вверх поднималась узенькая лестница с перилами, ведущая на второй этаж.
– Хоромы, – иронично оценил я новую жилплощадь.
– Уютненько. Интересно, здесь есть на чём спать?
Айрис поднялась по скрипучей лестнице вверх.
– Гордей, иди сюда, – позвала она меня.
Я осторожно поднялся. Шаткая лестница дала понять, что вдвоём на неё лучше не вставать. На втором этаже с двускатным потолком находилась хорошо освещённая большим панорамным окном спальня. Видимо, хозяйка давно ею не пользовалась и благоразумно обернула всю обстановку полиэтиленовой плёнкой. Здесь находилась кровать полуторного размера с подушками. Напротив – комод, на котором стоял кинескопный телевизор. Они тоже были накрыты плёнкой. Две табуретки. Самодельные полки с какой-то литературой. У потолка висела лампочка в тканевом абажуре весёлой расцветки. Я щёлкнул выключателем. Свет загорелся.
– Это уже намного лучше. – До сего момента я думал, что электричества не будет.
– А тут здорово. Уютненько. Очень хорошее место, чтобы собраться с мыслями. – Айрис приподняла край плёнки, накрывающей кровать.
– Мне кажется, что здесь не предусмотрено никакого отопления. Спать будет прохладно – домик был предназначен только для летнего использования.
– Что-нибудь придумаем, – отмахнулась от моих забот Айрис.
Пыль с плёнки поднялась в воздух и попала ей в нос. Она закатила глаза под лоб и громко чихнула.
– Точно. Будь здорова.
– Спасибо. – Айрис смахнула выступившие слёзы. – Как же у меня зудит поскорее навести здесь чистоту.
Наскоро перекусив, мы приступили к уборке. Во время неё нашёлся погреб. В полу первого этажа имелась крышка, визуально сделанная заодно с полом. Я поддел её ложкой и приоткрыл. Из погреба пахло сыростью. Свет здесь не был проведён, и мы осветили его свечкой, которых имелось в изобилии. В погребе стояли несколько банок консервации с почти проржавевшими крышками. Запасам этим, судя по состоянию, был не один год. После осмотра я признал бо́льшую часть пригодной для еды.
Затем я нашёл два пустых газовых баллона в пристроенном к дому с обратной стороны сарайчике. На каждом имелась наклейка службы доставки заправленных баллонов. Проблема с готовкой на долгое время отпадала. Ещё в сарае лежала куча садового инструмента, от совочков и грабелек до лопат и граблей. Огородник из меня был так себе, а из Айрис, наверное, совсем никакой. Что делать с землёй на даче, я не знал.
Водопровод ещё не работал. Всю воду, которую можно было использовать не для питья, мы собрали по кадкам и бочкам, имеющимся в огороде. Перемыли полы, окна, вытерли пыль со всего. Я упал без сил на закате дня. Мне уже было всё равно, в каких условиях спать, лишь бы скорее оказаться в кровати. Мы поужинали баклажанной икрой из припасов хозяйки, колбасой и сыром из своих. Запили водой из бутылки и отправились на второй этаж на ночёвку. Спать легли в одежде.
Айрис перед сном решила посмотреть телевизор. Он неплохо ловил с десяток каналов. Мне было плевать, что он показывает. Я обнял Айрис руками и ногами, согрелся и провалился в глубокий сон.
Мне показалось, что первый вдох я сделал, когда в большое окно заглянуло солнце. Тревога и плохое настроение остались во вчера. Расставшись с прошлым, вещами и местами, с которыми себя ассоциировал, я стал свободнее, стал другим. Вот так бегство, неожиданно для меня самого, открыло иные грани личности. Теперь я лучше понимал Айрис.
– С добрым утром, – произнесла она, не открывая глаз.
– С первым утром, – ответил я ей.
Глава 16
Первым делом на следующий день мы отправились в город, чтобы прикупить себе телефоны и кое-что по хозяйству. Решив, что электричкой перемещаться опаснее из-за линейной полиции и множества камер на городском вокзале, поехали автостопом. Нас подобрал ведомственный ПАЗик, водитель которого ехал на работу. От денег он не отказался, хоть и хвалил себя всю дорогу за миролюбивый нрав и прирождённый альтруизм.
Водитель высадил нас чуть ли не на самой окраине города. Мы с Айрис немного прогулялись, рассматривая красоты свежевыстроенного спального района. Во дворах нависших над головой многоэтажек звук разносился как в колодцах, многократно повторяясь эхом. Рядом с построенными домами возводились новые, а шум работающей техники наполнял пространство непередаваемой какофонией стуков, скрипов, свистов и рычания.
– Как же тут люди живут? – удивилась Айрис, недовольно зажимая ладонями уши.
– Это ты ещё в новой квартире не жила и не слышала впивающегося в стены перфоратора. Тебе повезло, что у нас был старый дом и ремонт там делался редко. Ничего, лет пять потерпят, потом будет легче.
– Дети, выросшие в таких условиях, будут немного того. – Она потрясла головой в такт звукам отбойного молотка.
– Не переживай, это будет поколение детей, засыпающих под звуки перфоратора, а не колыбельной, – успокоил я её. – Плата за прогресс.
– Это плохо, что за прогресс платят не те, кто его придумал. Мы все жертвы чужих идей, в основе которых лежало неуёмное желание осчастливить мир.
– Чем это плохо?
– По мне, так человек должен вначале сделать счастливым самого себя, а потом научить этому других. А то получается всё наоборот – недовольный человек пытается осчастливить себя, придумывая способ вначале сделать счастливыми других. А это не работает. Счастье должно распространяться, как и любая зараза, от заражённого человека к здоровому. Надеюсь, ты понял, о чём я?
– Вроде бы. Счастье – это инфекция, передающаяся воздушно-капельным путём, – сформулировал я мысль, как понял сам.
– Именно. Но этого не понимают даже космические цивилизации, пытающиеся познать психологию непостоянного характера звёзд. Э-э-эх, – Айрис пнула камешек, валяющийся на тротуаре. Он подлетел и ударился в машину, которая заорала сиреной сигнализации и заморгала огнями. Айрис на мгновение опешила.
– Валим. – Она схватила меня за куртку и потянула в проход между домами.
Мы не остановились, пока не миновали два квартала. Айрис рассмеялась, как ребёнок, который напакостил, но остался ненаказанным.
– Никак не привыкну, что у вас тут всё личное и охраняется. Столько машин, и все стоят без дела. – Она окинула взглядом пространство между домами, заставленное разноцветными личными авто. – Неэффективное использование вещей. Лучше бы они были общественными. Тогда бы их требовалось намного меньше, и они чаще были бы в работе.
– Ты не понимаешь психологию землян. Своя рубашка, как говорят у нас, ближе к телу. То есть…
– Я поняла, можешь не пояснять. Моё – это моё. Чем больше у меня есть вещей, тем я счастливее выгляжу.
– Ну, типа того. У кого-то эта идея возведена в абсолют. Самомнение у таких людей прямо пропорционально количеству денег на счёте и вещей в личном владении. Такие личности никогда не согласятся, чтобы вещи, говорящие о его статусе, стали общими. Возможность возвыситься над остальными посредством богатства – единственный способ скрыть свою недалёкую натуру.
– Значит, для тебя деньги обратно пропорциональны твоей внутренней гармонии? – подловила меня Айрис.
– Нет, я готов балансировать между нищетой и богатством, чтобы не впадать в зависимость от больших денег или их отсутствия, – обрисовал я комфортную нишу для своего статуса.
Мы миновали очередной дом и вышли к небольшому торговому комплексу. Судя по рекламе на фасаде здания, здесь было всё, что нам нужно. Первым делом мы зашли в салон сотовой связи и купили себе по новому недорогому телефону. Поинтересовались у продавца незарегистрированными сим-картами. Он понимающие подмигнул нам и продал две по пятьсот рублей каждая, предупредив, что на счёте будет ноль. Не отходя от кассы, мы проверили работоспособность телефонов и карт. Всё звонило как надо.
Затем мы зашли в супермаркет и купили всё, что было у нас в списке самых необходимых вещей – от продуктов питания до электрического обогревателя и резиновых сапог. В последних была огромная нужда, потому что туалет находился в дальнем углу от дома, и дороги к нему не было. Приходилось скакать по чернозёмной жиже, образовавшейся на глинистой почве. После такого ралли-трофи обувь приходилось отмывать от комьев налипшей грязи. Да и сама дорога от трассы до участка ещё долго могла быть непроходимой в обычной обуви.
Ещё нам была нужна чистая питьевая вода, но тащить её из города не хотелось. Рядом с дачами на трассе находились кафе, в которых можно было набрать её просто так в любую посуду.
Мы закончили свой шопинг после полудня. Плотно пообедали в блинной комплекса гречневой кашей с курятиной, блинами и кофе. Айрис сходила в туалет и там выпила бутылку водки. Основная часть накупленного добра должна была лечь на её хрупкие модифицированные плечи.
Пока её не было, меня узнал мой однокурсник, который, как назло, появился здесь в самое неподходящее время. Мне совсем не хотелось, чтобы меня узнавали за тысячу километров от дома.
– Горде-е-ей? – Он будто не поверил своим глазам.
– Николай? – Я тоже как смог выразил своё удивление.
– А ты как здесь? – присел он рядом без спроса.
– Да вот, – указал я на сумки, – проездом.
Он посмотрел на наши хозяйственные сумки и перевёл на меня сомневающийся взгляд.
– Жильё ищешь? – решил он, посчитав, видимо, что я путешествую со всем нажитым хозяйством.
– С чего ты взял? В камере хранения на вокзале было какое-то задымление, и вещи временно не принимали. В ожидании поезда мы решили посмотреть этот городок.
– Ты не один?
– Да, с девушкой. Она пошла в туалет.
– Класс. А я тоже с подругой сюда пришёл. – Он повернулся и выкрикнул в сторону: – Оля, я здесь!
К нам подошла девушка лет двадцати пяти с накачанными губами. Видно было, что она старается создать себе образ красивой и желанной девицы, пользуясь определёнными ресурсами, ничего общего не имеющими с реальной действительностью. Однако моему однокурснику она нравилась, или же он самоутверждался с её помощью. Видимо, и сейчас он позвал её, чтобы вызвать у меня чувство зависти.
– Это мой однокурсник, Гордей, – представил он меня. – А это Ольга, моя девушка.
– Привет, – поздоровался я с ней.
– Привет, – ответила она без особого интереса. Баулы не вызвали в ней никакого любопытства, как и моя внешность.
– Присаживайтесь, – предложил я. – Пообедаем, поговорим, раз представился случай.
– Зая, я бы хотела смузи и салатик. – Оля выпятила вперёд и без того немаленькие губы.
– Один момент, дорогая. Тебе, Гордей, принести чего-нибудь?
– Спасибо, я уже поел. Айрис свою жду.
– О, прикольное погоняло. Я мигом.
Айрис появилась спустя минуту после его ухода. Она подошла к нам с видом крадущейся пантеры, готовой накинуться на добычу. Прежде чем Ольга увидела её, Айрис вопросительно кивнула в её сторону.
– А вот и моя девушка, – произнёс я обрадованно. – Познакомьтесь, это Ольга, подруга моего однокурсника Николая. Он ушёл за едой. А это Айрис, моя девушка.
Ольга лениво повела головой в сторону Айрис и застыла с открытым ртом. Конечно, она не ожидала увидеть, что у парня с кучей подозрительных сумок окажется такая красивая спутница.
– Привет. – Айрис присела поближе ко мне.
– А, кхм, привет.
– Зачётные губы, – похвалила Айрис её силикон.
– Спасиба. Николя настоял и денег дал. Сказал, что большим губам его рот радуется.
– Он точно их имел в виду?
Я толкнул ногой Айрис, чтобы она прекратила свой пошлый сарказм.
– Не поняла… – Ольга почувствовала, что над ней посмеялись, но не осознала, каким образом.
На нашу удачу подоспел Николай. Он подошёл к Ольге, поставил перед ней поднос с едой и, будто нечаянно, кинул любопытствующий взгляд в сторону моей Айрис. Надо было видеть, как поменялось выражение его лица. Наверное, в этот миг он ощутил свою подругу дурнушкой, а себя человеком, которому нечем выделиться. Это, в принципе, ждало любого, кто делал ставку на внешние атрибуты самоутверждения. Обязательно у кого-то будет дороже, красивее или популярнее.
Я представил Айрис Николаю. Он смущённо поздоровался. Разговор у нас не клеился. Наши знакомые молча ели, стараясь не смотреть на нас. Я пытался их разговорить, но Николай уходил от ответов. Не признался, где и кем работает, как познакомился с Ольгой. Когда зазвонил его телефон, он как будто с облегчением сообщил, что им надо бежать. Они откланялись и убежали в прямом смысле.
– Странные они какие-то, – произнесла им вслед Айрис.
– Зачем ты начала поддевать её? – спросил я.
– А не надо было доводить меня до сарказма своими губищами. Как можно было так изуродовать себя и изображать, будто это красиво? – Она попыталась изобразить своими губами подобие Ольгиных, но не получилось.
– Это её право.
– А я не покусилась на него. Она ничего не поняла.
– Ладно, чёрт с ней, мне тоже было смешно. Огорошили мы их. Теперь они расстанутся.
– Почему? – удивилась Айрис.
– Он захочет себе девушку, как у меня.
– Спасибо земным мужчинам, а то б так и считала себя страшненькой. А я бы перестала тебе нравиться, если б ты встретил однокурсника с девушкой красивее меня? – Айрис пристально посмотрела мне в глаза. Наверняка включила свой полиграф, чтобы узнать, совру я или нет.
Я задумался. До сего момента ни разу не задавался подобным вопросом, считая, что идеальнее Айрис никого не может быть. Я взвесил все аргументы, считая внешность не самым заманчивым из них.
– Нет. И дело тут не во внешности. Какая ещё девушка сможет взвалить полные сумки на себя и идти не жалуясь?
Айрис рассмеялась, довольная результатом своих наблюдений.
– Вот я – девушка из космоса, а ты – космический балабол.
– Вот космос нас и объединил, – поддержал я её шутку.
Айрис громко рассмеялась, обратив на себя внимание посетителей кафе, а потом звонко чмокнула меня в щёку.
– Погнали. – Она легко подняла две сумки. Приводы, получившие свежее топливо, заработали в полную силу.
Я взял третью, согнувшись в три погибели под её весом. Мы вызвали такси, которое довезло нас до садового товарищества. К дому таксист ехать не решился из-за бездорожья. Мы обулись в свежекупленные резиновые сапоги и бесстрашно пошлёпали по лужам к дому.
Остаток дня у нас прошёл в создании уюта в новом жилище. Еду приготовили на костре во дворе, благо для этих целей имелось всё необходимое – и дрова, и котелок с треногой. Пока Айрис пыталась стирать, я готовил суп, который в итоге стал похож на кашу. Вкус от этого ничуть не пострадал. Еда получилась ароматной, с лёгким привкусом дымка. Мы уплетали её, сидя на крыльце дома, вдыхая полной грудью чистый воздух.
– Никогда не забуду этот момент, – призналась Айрис. – Ни разу мне ещё не было так безмятежно хорошо.
Я был с ней полностью согласен. Мы как будто не просто уехали из города, а выбрались из другой жизни, в которой существовали проблемы. В этой мы их ещё не нажили и вполне могли насладиться состоянием отстранённости от всего сущего. Я посмотрел на Айрис, любующуюся проступающими на темнеющем небе звёздами. Её профиль казался мне самым совершенным из всего созданного природой.
– Любопытно, что вы гадаете о пришельцах, склоняясь к теории, что их не существует, когда их так много, что просто непонятно, как это можно не замечать, – произнесла Айрис.
– Моя мать, когда я ещё жил с родителями, не верила в существование интернета, пока его не провели в каждый дом. Отрицала, и всё, говорила, что это мои больные подростковые фантазии.
Айрис коротко усмехнулась.
– А потом?
– А потом она плотно подсела на «Одноклассников» и сидит в них до сих пор. Так же и с человечеством – не увидят пришельцев, пока те не прилетят и не построят нам тут счастливую жизнь на иных социальных принципах.
– Не построят.
– Почему?
– Вы питомник. У вас тут естественный отбор. Забирают, как я говорила, лучших.
– Ах да, вспомнил, что я не лучший щенок в помёте, – делано надул я губы.
– А если я скажу, что никакая не преступница, а приехала отбирать лучших?
– Да ладно, не поверю. Зачем тогда все эти спектакли? Нас чуть не пришили бандиты. И тебя могли, и меня. Столько сложностей, чтобы забрать какого-то неудачника на свою станцию.
– Земляне вообще общество неудачников. А кто тогда тот, кто считает себя неудачником, будучи отвергнутым другими неудачниками?
– Неудачник в квадрате? – пессимистично предположил я.
– Нет. Это как раз тот человек, который вызывает интерес своей нестандартностью. Общество любит отторгать иных. А для нас это тот самый признак, который требует тщательного рассмотрения.
– Ты серьёзно сейчас? – У меня в голове закружились скопления галактик, вызвав лёгкую эйфорию.
– Ах ты, доверчивый туземец. – Айрис засмеялась и ущипнула меня за бочок. – Просто я наполняю чудный вечер разговорами с глубоким содержанием.
Из домика послышался свист закипевшего чайника. Я подхватился и побежал, чтобы снять его со спирали допотопной электроплитки. Через минуту я вышел с двумя бокалами чая и полным карманом конфет. Подставил его Айрис, чтобы она взяла себе сколько нужно.
– Звезда упала, – сообщила она.
– Успела загадать желание?
– Да.
– Очень бы хотелось узнать какое?
– Отстань. Не пытайся разрушить моё волшебство. Ты мне ещё спасибо скажешь, когда оно сбудется. – Айрис засунула всю пятерню в мой карман и прежде, чем вынуть оттуда руку с конфетами, поводила пальцем по его внутренней стороне. – Ой, а это не конфета?
Я рефлекторно дёрнулся и смущённо покраснел, хотя этого и не было видно в темноте.
– Кому как, – ответил я и покраснел ещё больше.
Айрис рассмеялась и протянула мне кулак с зажатыми конфетами.
– Гордей, ты прогрессируешь.
– Правда? А мне кажется, что деградирую, идя на поводу твоих пошлых шуточек. – Я вынул из её ладони конфетку. – После этого как-то неприятно их есть.
– Пососи.
– Ты… Тьфу! – Я вернул ей конфету и ушёл в дом, чтобы насыпать в чашку сахар.
Когда я вернулся назад, Айрис сразу же попросила у меня извинения.
– У нас на станции так не пошутишь – сразу баллы спишут. Несмотря на то что у нас по большей части люди привлекательные, мы живём в каком-то асексуальном обществе, пока не наступит время подбирать пару. А иногда так хочется побыть развратной стервой. Но нечасто, а то примешь меня за легкомысленную девицу, прилетевшую на Землю за новыми ощущениями.
– Я тебя давно знаю. Если бы ты была стервой, это уже проявилось бы многократно. Ты любишь открывать для себя новое, но блуд – это не твоё. Ты чувствуешь черту, которую не стоит переступать, за которой ты потеряешь себя. Так что для твоих фантазий есть я, смущающийся ловелас.
Мы просидели на крыльце ещё целый час, болтая о всяких пустяках, пока окончательно не продрогли. Лужи перед домом затянуло тонким полосатым ледком. Изо рта клубился пар. Мы зашли в дом. Поднялись на второй этаж, в спальню. От электрического обогревателя в ней было очень тепло и уютно. Я первым нырнул под одеяло. Айрис завесила окно покрывалом, оставила из всего освещения только ночник, разделась донага и забралась ко мне. Мир скукожился до размеров кровати.
Нас разбудили птицы, рассевшиеся под окном в ветках яблони. Они стыдили нас за то, что мы спим, когда день уже давно начался. Я выбрался из-под одеяла и спустился в стылую кухню. По голым ногам гуляли сквозняки. Поставил чайник и со скоростью метеора взлетел по лестнице вверх. Айрис сидела на кровати и собирала волосы в хвост, глядя в окно. Я не удержался, чтобы не запечатлеть на камеру телефона её тонкий профиль с крепкой грудью и изящной спиной.
– Я смотрю, ты бодрячком носишься, как будто не утомился после трудового дня и бессонной ночи, – поддела она меня.
– Время-то почти десять. Мы уже половину дня проспали. И там, на первом этаже, очень зябко. Предлагаю принести сюда чашку, воду и умыться здесь.
Все мои инициативы были приняты Айрис как призыв к действию, которое я сам и должен был совершить. Она ждала, когда я организую ей всё необходимое для утреннего моциона. Когда это было сделано, она прогнала меня со словами:
– Уйди, я тебя стесняюсь.
И это после всего, что между нами было. Я оделся и спустился на кухню, чтобы приготовить завтрак. Айрис спустилась минут через двадцать с мокрой головой. Нагнулась над чайником и принялась ворошить волосы, чтобы они скорее просохли над поднимающимся от плитки теплом. Ей нужен был фен для сушки волос. Я взял карандаш и записал его первым пунктом в новом списке необходимых вещей, которые надо купить в следующую поездку в город.
– Ты говорил, что мы можем подключить газ? – Айрис поняла, что сушка над чайником займёт у неё слишком много времени.
– Сейчас позвоню и договорюсь, чтобы нам привезли заправленные баллоны, – пообещал я.
Позвонил я после завтрака. Человек, принявший заказ, пообещал подъехать к дому после обеда. Мы с Айрис оделись и вышли на улицу. Надо было немного покопаться в грязи, чтобы вывести с огорода воду. Резиновые сапоги очень пригодились. Мы залезали в них в самую грязь, выкапывая рвы для воды, забирались в лужи, разгоняя лопатами потоки в нужную сторону. К трём часам дня, когда у нашей калитки остановился грузовик, мы опутали ирригационной сетью весь огород.
Водитель посигналил.
– Айрис, ты не светись, не хочу, чтобы люди знали, что тут такая красавица живёт, – предупредил я её.
Она цыкнула, воздела глаза к небу, но послушалась. Я отволок оба баллона к машине.
– А здесь бабка жила, – вспомнил водитель. – Я за лето ей раза по три баллоны менял. Кто она вам?
– Она умерла. Мы купили дачу у её родственников.
– М-м-м, понятно, – протянул мужик. – Царствие ей небесное. Хорошая была, обязательно мне банку всучит с чем-нибудь.
– Да, очень хорошая. Дачу содержала в идеальном состоянии.
– Вижу, конфетка. А вы давно тут живёте?
– А что? – Мне не очень нравились его наводящие вопросы.
– Да тут в округе кто-то повадился дачи вскрывать. Говорят, не бомжи, слишком профессионально.
– А что могут украсть профессионалы в пустых дачах?
– Да я без понятия. Я бы баллоны крал и продавал заправленные. Мало ли что можно украсть и пропить, всё интереснее, чем на работе работать.
– Сколько с меня? – поинтересовался я.
– Как договаривались.
Я отсчитал водителю необходимую сумму и пожелал хорошего дня. Взвалил один баллон на плечо и понёс его к будке, пристроенной к дому, в которой находился редуктор, прикручиваемый к вентилю газового баллона. Прикрутил его и проверил спичками, не травит ли где газ. Ничего не выявил, зашёл в дом и включил газовую плиту. Конфорка загорелась чистым синим пламенем. Второй баллон я отнёс в сарай.
Айрис встретила меня на выходе. В её глазах застыло трогательное нежное чувство. Я опустил глаза и увидел в её ладонях полуживую замёрзшую жабу.
– Сестра? – подколол я её.
– Я нашла её во льду. Думала, что она мёртвая, а она ожила у меня в руках.
– Она холоднокровная, может замёрзнуть, а потом оттаять и ожить.
– Как в гибернации?
– Наверное.
– Можно, я возьму её с собой?
– Зачем? Выброси её скорее, а то цыпки на руках появятся.
– Правда? – Айрис резко бросила жабу в грязь. – А что такое цыпки?
