Теона Рэй
Мой любимый враг
Глава 23
Остаток дня я провела в спальне. Солнце сегодня жарило особенно сильно, и в комнатах стояла такая духота, что заниматься чем-то, кроме лежания на кровати, не было желания. Я каждый час бегала в ванную, чтобы облиться прохладной водой, а потом голенькая прыгала на свежие простыни. После очередного купания в дверь раздался стук, и я едва не свалилась с постели, так резко подскочила. Быстро надела белье, одно из платьев и обула мягкие туфли – как раз в тот момент, когда в комнату заглянул Эрган.
– Я думал, ты спишь.
– Да разве можно уснуть в такую жару!
– Жару? – мужчина удивленно уставился на меня. – Вы, люди, чувствуете температуру?
Пришел мой черед удивляться.
– А драконы – нет?
– Нет. Нам не холодно и не жарко. Разве что в особо лютые зимы чувствуем прохладу.
– Прекрасная особенность, – пробормотала я. – Тоже так хочу.
– Покажу кое-что. – Эрган подошел ко мне слишком близко. Обнял крепко, и я почувствовала, как шеи коснулись прохладные губы, отчего по телу пробежали мурашки. – Мы способны дарить и забирать тепло, сейчас тебе должно стать чуть лучше…
Слова мужчины слышались как сквозь толщу воды, потому что я полностью растворилась в новых ощущениях. Он осторожно целовал меня в шею, щеки, ключицы, руки, а я млела от ощущения свежести. Меня словно ласкал снеговик! От этой мысли я прыснула со смеху.
– Щекотно? – Эрган отстранился, а я отрицательно замотала головой, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос.
– Недаром говорят, что драконы – волшебные существа.
– В самом деле? Так говорят?
– Вы такие загадочные и скрытные, о вас ведь ничего не известно. Сказочники придумывают истории, и отрицать их содержимое невозможно, раз никто не знает правды. Кроме тех… ты говорил о людях, которым открыта дорога в Дралаес?
– Верно, но и они не могут рассказать людям правды… Знаешь, меня всю мою жизнь удивляло это. Почему мы не можем взаимодействовать с человеческим континентом? Дружеские отношения между людьми и драконами всем были бы только на пользу.
– Если бы ты стал лордом, ты бы разрушил эту границу? – спросила я, незаметно для самой себя задержав дыхание.
– Да, я всю жизнь к этому готовился, Амели.
– К коронации или к разрушению границы?
Эрган усмехнулся.
– К пятнадцати годам у меня уже был готов план, с чего начать отношения с Лостако. Оставалось лишь дождаться момента, когда я взойду на престол.
– Но как же все остальные? Например, твой друг Трилгос, ему бы эта идея понравилась? Или семья Бомаль… Сомневаюсь, что Виола прыгала бы от радости, узнав, что в Дралаесе вдруг стали появляться люди помимо слуг.
– Это невозможно, Амели. Черный океан не пересечь ни одному человеку, поэтому Дралаесу нечего бояться. К тому же в моем плане запрещено смешение кровей – это то, чего боится каждый дракон.
– Ты о полукровках вроде меня, да?
– Да. Я никогда не признал бы смешение рас на законном уровне, ни за что. Не потому что как-то не так отношусь к людям, а потому что спустя пару веков драконы вымрут как вид, если все начнут заводить семьи с людьми. Когда драконы исчезнут, Черный океан вообще никто никогда не пересечет, ты ведь должна это понимать.
– Разумеется. Но меня все же оставили.
– Ты – исключение. К тому же твой отец или мать наверняка даже не знают о твоем существовании, иначе… Боюсь, тебя бы уже не было.
Мне захотелось отвернуться от внимательного взгляда Эргана, и я отошла к окну. Быстро, чтобы не передумать, выпалила:
– Мой отец – Грей Бомаль. Моя мама – Адоэль Де Согне. Она изменила своему мужу девятнадцать лет назад, а мне всю жизнь лгала.
В комнате воцарилась тишина. Я не жалела о том, что рассказала правду, наоборот, с души словно камень упал, и дышать стало легче.
– Кто тебе сказал?
– Бывший садовник Бомалей, который вот уже много лет сидит в клетке в подвале их дома. Он хотел рассказать всем о том, что сотворил Грей Бомаль, но не успел. А мне повезло, меня тоже посадили в клетку однажды, обвинив в покушении на убийство хозяйских детей…
Скрипнуло кресло – Эрган упал в него.
– Ты – что?!
– Виновницу нашли и сбросили с моста. Не скажу, что все в порядке, но меня обвинение не коснулось. В общем, я теперь точно знаю, что во мне есть кровь твоего народа. Я готова к тому, чтобы пробудить дракона, но, боюсь, как бы не было уже слишком поздно. Впрочем, мне говорили, что у меня есть еще два года, а в двадцать лет ипостась заснет окончательно.
– Я бы изучил подробнее способы пробуждения ипостаси, если бы хоть когда-то мою голову посетила мысль, что моя пара будет среди людей, – мужчина устало усмехнулся. – Ты говоришь, что мы испортили твою жизнь… Но знала бы ты, как сильно удивился я в тот момент. Поэтому могу лишь попросить прощения за то, что тебе придется провести со мной остаток жизни. А она будет долгой… Очень долгой. Драконы живут по два века, если не случится то же, что с моим отцом.
Я повернулась к Эргану, мы встретились взглядами, и я, не выдержав его, снова отвернулась к окну.
– Если ты прав, и после пробуждения второй ипостаси я тебя полюблю, то ты – не самый худший вариант из тех, с кем можно прожить два века.
– Вот спасибо, – мужчина рассмеялся, и я не сдержала улыбку.
Так прошло несколько недель. После второй или третьей я перестала считать их, жила в свое удовольствие, отбросив все плохие мысли. Почти не вспоминала маму и сестер, но иногда грустила из-за отца. Названного отца… Пару раз мне снилась Скай и еще чаще – Хедрик. Моя комната, беседка во дворе и забавный мальчишка-пекарь, которого так любит Миа.
Эрган каждое утро приносил мне что-то, приготовленное своими руками, но почти всегда вкусным был только чай. После чего мы шли завтракать в тот же самый ресторан, в котором внезапно сменилась официантка. Новая работница была милой и приветливой, а еще почему-то до ужаса напуганной, потому что стоило ей увидеть нас, как румянец с ее щек пропадал.
По вечерам мы с Эрганом проводили время вместе в гостиной у незажженного камина, мужчина обнимал меня, даря прохладу, и часто я засыпала прямо так, на его плече. Я перестала видеть в нем того, кто испортил мне жизнь. Путем долгих разговоров с самой собой пришла к выводу, что Эрган – то единственное, что со мной должно было случиться. Нас свела судьба, и противиться этому было бы глупо, поэтому я заставила себя присмотреться к мужчине и неожиданно поняла, что он мне нравится. Его внешность покорила мое сердце уже давно, но теперь мне стало с ним еще и интересно просто болтать. Я часами могла слушать о его детстве, о краях Дралаеса, в которых он бывал, а когда Эрган рассказал про Волшебный лес, в котором живут феи, я рассмеялась и назвала его сказочником.
Тогда он пообещал, что мы поженимся в том лесу, и я все увижу своими глазами, а я промолчала, покраснев от смущения.
Лето закончилось незаметно. Жаркие дни сменились дождливыми, зеленая листва пожелтела и всего за пару дней облетела от ураганных ветров. Теперь каждое утро я просыпалась от барабанной дроби крупных дождевых капель в стекла, но, к слову сказать, мне такая погода безумно нравилась.
Все было хорошо, если бы не одно – я не верила в то, что все так закончится. Чем дольше ничего странного не происходило, тем сильнее становилось беспокойство.
В первый день зимы, когда Эрган вбежал в мою спальню с криком “Там снег!”, все и случилось.
– Эрган, я люблю снег, но дай поспать! – сонная, я перевернулась на другой бок, чтобы мне было удобнее бросить в мужчину подушку. Сил, чтобы хорошо размахнуться, не хватило, и импровизированный снаряд свалился на пол. Я же, зевнув, приготовилась спать дальше.
Эргану это не понравилось, и в следующую минуту он уже стаскивал меня с кровати прямо за ноги, но упасть не дал – подхватил на руки и поднес к окну.
Сон испарился мгновенно, а сердце затрепетало от восхищения! За стеклом не было видно ничего из-за огромных пушистых снежинок, бережно укрывающих собой вялую желтую траву. Я обожала такую погоду! Весь город, укрытый снежным покрывалом, становился по-настоящему волшебным, и никаких лесов с феями было не нужно, я уже чувствовала себя как в сказке!
– Хочешь прогуляться, моя амори? – горячий шепот щекотал ухо, и я лениво потянулась, улыбаясь.
– Дай мне только собраться, подожди внизу. – Я позволила себе запечатлеть на щеке мужчины горячий влажный поцелуй, отчего Эрган застыл, недоверчиво глядя на меня. – Давай, иди. Положи меня обратно в постель!
– Десять минут, или я уйду без тебя!
Эрган оставил меня на кровати и выскочил за дверь, а я побежала скорей умываться. Еще осенью мы снова наведались в лавки с одеждой и купили мне несколько зимних платьев, чудесные белые сапожки и мягкую шубку цвета топленого молока. В комплект к ним шли очаровательные варежки и шапочка, которую я надевала с неохотой. Она была красивой, но распущенные волосы, развевающиеся на ветру, намного красивее! Но, зная, что Эрган будет недоволен моим халатным отношением к собственному здоровью, скривив лицо, натянула шапку на голову. Так-то лучше.
Я торопилась, по ступенькам бежала, перепрыгивая через одну, а внизу споткнулась о собственную ногу и едва не распласталась на полу. Благо, Эрган тут же подхватил меня, он уже давно привык к моей неуклюжести и за долю секунды предугадывал, в какой именно момент я во что-нибудь врежусь или поскользнусь.
– А это что? – спросила я, с любопытством глядя на нечто в его руках. Плоская круглая штуковина из твердого материала с ручками по обеим сторонам вызывала в моей голове массу вопросов.
– Ледянка. У тебя не было такой в детстве?
– Нет, даже не видела никогда. – В моем детстве я могла смотреть на снег из окна спальни, потому что “Не приведи Мироздание, простудишься, придется звать лекаря!”
– Если на нее сесть, то можно скатиться с горки. Это весело!
– А тебе откуда знать? В Солнечной долине бывают зимы?
– Нет, но я много путешествовал, и у моего отца был дом в Северных горах.
Мы вышли из дома. Я тут же принялась ловить снежинки, подставляя ладони, потом прикрыла глаза и вдохнула воздух полной грудью. Запах первого дня зимы не перепутать ни с каким другим, это какое-то особенное время, волшебное. На падающие звезды можно загадывать желания, а на падающие снежинки разве нет? Глупость какая! Я сосредоточилась на хлопьях снега, выбрала одну из самых крупных снежинок и попросила ее, чтобы она сделала меня счастливой.
А точнее – оставила все как есть, ведь я уже безмерно счастлива.
Серебристая снежинка достигла земли, но ей не повезло – через мгновение она оказалась под сапогом Эргана.
– Ты все испортил, – вздохнула я, отбирая у него ледянку.
– О чем ты?
– Ни о чем. Веди меня на горку, где она здесь?
Мужчина закатил глаза, так и не поняв, чем я недовольна. Я фыркнула, слишком уж забавным было выражение его лица.
До горки шли минут десять, я даже устать не успела, но там выяснилось, что первый снег непригоден для катания. Он был слишком мокрым и прилипал к ледянке, отчего та не хотела сдвигаться ни на сантиметр. Я сидела на ней наверху склона и любовалась заснеженными деревьями.
– Мне и так хорошо, – наконец призналась я. – Красиво, тепло, и ты рядом.
– Тебя стало радовать мое присутствие? – недоверчиво спросил мужчина, выдержав долгую паузу.
Мое настроение было слишком хорошим, чтобы лгать, наоборот, хотелось поделиться им.
– За эти месяцы я поняла, что ты не такой плохой, каким был в самом начале. Ты обо мне заботишься, хоть я и не вижу ни единой причины для того, чтобы взвалить на себя такую ответственность, как целую девушку. Завтраки… Ты готовишь отвратительно, но делаешь это с душой. А еще… Я уже давно не замечала, чтобы ты смотрел на меня, как на кусок мяса. Тебе не нужны плотские отношения? Помнится, однажды я потеряла невинность из-за тебя…
– Я думал, ты меня простила.
– Я простила уже давно. Сейчас меня всего лишь мучает любопытство – тебе не хочется увидеть меня без одежды?
Что я несу? От собственных мыслей щеки вспыхнули, и я пожалела, что вообще начала этот разговор. Но еще более стыдно мне было за то, что я последнее время часто представляю себя и Эргана в одной постели. Мы спим в разных комнатах, ему пришлось обосноваться в гостиной, и он ни разу за все месяцы не вошел в мою спальню без стука. Разве так ведут себя те, кому плевать на чувства девушки?
– Эм… Амели, ты ставишь меня в затруднительное положение. Я не знаю, что ответить – так, чтобы ты не обиделась и ни в коем случае не испугалась.
– Испугалась? Это что же ты такое хочешь мне сказать?
Мужчина оказался передо мной в то же мгновение, опустился на колени и приблизил свое лицо к моему. Горячее дыхание обдало мои губы, и я замерла в ожидании. Сейчас поцелует ведь?
– Я каждую ночь думаю о тебе. Каждый день по утрам, а еще немного – после обеда. Ты даже представить себе не можешь, как сильно мне хочется обнять тебя, зацеловать всю, и чтобы в твоей прекрасной головке навсегда остались лишь приятные воспоминания о близости.
– Что тебя останавливает? – шепнула я дрожащим голосом.
Эрган хотел что-то ответить, но потом лишь мотнул головой, улыбнувшись.
– Если ты позволишь, я подарю тебе самый волшебный вечер в твоей жизни.
– Попробуй, – кокетливо хлопнула ресницами, на которых уже осели снежинки. Я чувствовала себя красавицей, но на деле наверняка выглядела, как довольный зверек.
Покататься не получилось, поэтому мы вернулись к дому, Эрган оставил ледянку во дворе и принялся лепить из снега шар. Выходило отвратительно, честно сказать, мокрый снег вперемешку с пожухлой травой и грязью делал снеговика похожим на неизвестного науке монстра. Я отыскала палки, вставила их на место, где должны быть руки у этого чудовища, а Эрган выложил ему рот из мелких камешков.
– Произведение искусства, – самодовольно произнес он, внимательно осмотрев свое творение.
Я лишь кивнула в подтверждение. Мысли мои то и дело возвращались к нашему разговору у оврага, а вечер близился все быстрее. Когда снегопад закончился, и на небе проступили по-зимнему яркие звезды, мы поужинали в ресторане, уже ставшим для нас вторым домом.
– Я согрею ванну, ладно? Пока переоденься, – мужчина оставил меня в гостиной, а сам отправился наверх.
Я медленно стянула шубку, шапку и варежки. Скинула сапоги и платье. С легкой паникой поняла, что стою в одном белье, и некоторое время даже не шевелилась, собираясь с духом.
– Все готово! – раздался возглас Эргана.
Ладно, пришло время. Не хотелось бы до конца жизни думать, что секс – это что-то отвратительное, я догадывалась, что это не так, и мне необходимо было понять, каково это на самом деле – быть с любимым мужчиной.
С любимым?
– Ну ты и дурочка, Амели, – недовольно буркнула я, поднимаясь по ступеням. Наверху лестницы остановилась, дрожащими руками стянула майку, трусики и бросила их прямо на пол. Не до порядка мне сейчас было, в обморок бы от переживаний не шлепнуться!
Перед дверью в ванную комнату я снова остановилась, дотронулась кончиками пальцев до ручки двери, метаясь между желанием войти и вернуться за бельем, как дверь вдруг открылась, и Эрган едва не врезался в меня.
– Святое Мироздание! – выдохнул он, ошарашенно глядя на мою грудь. С трудом оторвавшись, перевел взгляд на лицо. – Ты уверена?
– Примешь ванну со мной? – пожала я плечами, сгорая со стыда. Что он теперь будет думать обо мне? Веду себя, как дворовая девка!
– Я там капнул в воду масло и насыпал какой-то травы из банок, что мы покупали с тобой в банной лавке. Понятия не имею, для чего девушкам все эти премудрости, но раз нравится…
– Так ты согласен? – оборвала его, и мужчина замолчал.
– Чувствую себя так, словно стою на краю пропасти, – снова вздохнув, признался он. – И хочется прыгнуть, и страшно.
– Ты умеешь летать, помнишь об этом?
Одарив его невинной улыбкой, двинулась к купальне. От воды исходил пар с ароматом лаванды. Эрган каким-то образом всегда угадывал мои желания, так и сейчас – в ванне плавали розовые лепестки. Они бесполезны, в отличие от соцветий ромашки, но создают особенную атмосферу.
Послышался шорох одежды, о напольную плитку ударилась пряжка ремня, отдаваясь звоном в полупустой комнате. Эрган подошел ко мне сзади, когда я уже спряталась в воде по самую шею, и принялся бережно поливать мои волосы из ковша. После он намылил их, при этом действовал так медленно, осторожно распутывая пряди и делая легкий массаж головы. Я бы заурчала от удовольствия, если бы не нервничала так сильно.
Мужчина смыл пену с моих волос, собрал их в пучок и закрепил шпильками, чтобы не рассыпались. Когда он взялся за губку и мыло, мне пришлось встать, и теперь Эргану ничего не мешало внимательнее меня рассмотреть. Я же, переборов стеснение, смотрела на его лицо. Мне казалось, что таким образом я смогу чувствовать себя увереннее.
– Ты очень красивая, Амели. Самая красивая девушка в этом мире.
– А ты бывал в других? – я попробовала отшутиться, но лорд даже не улыбнулся.
Мягко тер мою кожу губкой, начиная с шеи, потом продвинулся ниже. Когда полностью намылил, смыл пену и залез в ванну сам. Я проделала с ним все то же самое, с удивлением поймав себя на мысли, что больше не испытываю и капли смущения.
К моменту, когда мы вытерли друг друга пушистыми полотенцами, я была всецело поглощена происходящим и с интересом наблюдала за своей реакцией. Зажигать свечи в спальне не стали, Эрган лишь сдвинул шторы в сторону, и комнату залил яркий лунный свет, отражающийся от белого снега.
– Ты – лучшее, что случилось со мной за всю жизнь, моя амори, – горячий шепот вызвал тысячи мурашек на распаренной коже, я плавилась в руках мужчины и выгибалась навстречу его поцелуям.
В какой-то момент перестала осознавать, где я, был только Эрган и его будоражащие ласки. Он двигался медленно, плавно, и это ни капли не было похоже на прошлый раз… Впрочем, я ведь обещала себе больше никогда не вспоминать тот злополучный день и то, что случилось на скале.
– Поцелуй меня там снова, – прошептала сквозь стоны, и мужчина тут же опустился ниже, крепко сжимая мои бедра.
Не знаю, сколько прошло времени, да это и не было важно. Я улыбалась от счастья и не могла выпустить Эргана из объятий. Целовала его в губы, щеки, лоб – с особой нежностью, которая не была мне присуща, и кровь в этот момент кипела так сильно, что мне становилось жарко.
– Я не хочу потерять тебя, – шепнул он.
– Не оставляй меня одну, пожалуйста, – ответила я. – Я верю тебе, верю в себя, у нас все получится, слышишь? Мне нужна эта жизнь рядом с тобой, даже если придется умереть.
– Не стоит думать об этом, моя амори. Помнишь, я говорил тебе, что мы попробуем в последний раз? Тебе нужно выспаться, завтра будет трудный день.
– Расскажешь мне? Хотя бы намекни!
– На Восточном побережье Лостако есть одно место, где в древние времена приносили жертвоприношения. Люди верили, что, стоит пролить кровь на алтаре, и Создатель дарует им то, чего они хотят. Разумеется, это все сказки, но почему бы не попробовать?
Я, устало вздохнув, положила голову на грудь мужчины. Знали бы мы тогда, что “завтра” для нас двоих не наступит.
Глава 24
Проснулась от запаха дыма, благо сон всегда был чутким. Вот только спросонья ничего не могла понять, решила, что Эрган не потушил камин, но когда выбежала за дверь спальни, вспомнила, что камин не зажигали. Дым стоял в коридорах белой стеной, дышать вскоре стало невозможно, глаза слезились, и вернуться в комнату оказалось проблематично – передвигаться приходилось на ощупь.
За окном все еще стояла ночь, то есть, проспали мы всего ничего.
– Эрган! – Я потрясла мужчину за плечо, после хлопнула по щеке. – Пожар! Вставай же, ну!
С первого этажа донеслись громкие звуки – не то хлопки, не то грохот упавшей мебели. Также слышался треск деревянного покрытия, то есть, совершенно точно…
– Мы горим! – завизжала во весь голос, бегая по задымленной комнате в поисках одежды. Платье нашлось на полу – я об него споткнулась, запуталась и едва не упала. На бегу оделась, а к моменту, когда отыскала туфли, говорить уже толком не могла, только кашляла аж до тошноты.
– Эрган, проснись, пожалуйста! – Слезы текли ручьем и от страха, и от задымления. Дым и без того был едким, но еще в нем присутствовал какой-то странный травяной запах, от которого тело наливалось слабостью. Ума не приложу, что именно на первом этаже могло сгореть, чтобы так воняло!
Паника не оставляла шанса на спасение, я понятия не имела, как действовать в случае пожара. Я не могла потушить его, просто нечем! Таскать воду ведрами? Откуда?!
– Эрган!
Лицо мужчины было мертвенно-бледным, словно он… Нет, нет, не может быть! Судорожно прижалась ухом к его груди. Тук-тук-тук… Сердце билось чуть медленнее, чем обычно, но лорд точно был жив. Но почему же тогда он не просыпается?
– Надо уходить, я без тебя не пойду!
Попробовала стащить его с кровати, обернулась на окно. Даже если мне удастся дотянуть его до стены и каким-то чудом поднять к окну, спустить все равно не получится. Просто выбросить тоже не вариант, в спящем состоянии он может получить серьезные повреждения, несовместимые с жизнью. Впрочем, если он сгорит, получится то же самое!
Вытерла пот со лба, зажмурилась, так как видеть уже толком не могла – в глаза словно песка насыпали, и эти непрекращающиеся слезы обжигали. Мне удалось скинуть мужчину с кровати и даже дотащить до окна. Но поднять его сил уже не хватило бы, меня дико клонило в сон, так что я села рядом с ним и спрятала лицо в ладонях.
Мгновение длилось вечность. Послышались глухие шаги в коридоре, потом в спальне прямо рядом со мной. Меня подхватили на руки и куда-то понесли, выяснять, кто это, и тем более сопротивляться у меня бы не получилось.
– Там мой жених… спасите его… пожалуйста… – попросила слабым голосом, но надеюсь, что меня услышали.
Мужчина вынес меня на улицу, в первую секунду я закашлялась от того, что в легкие попал чистый воздух. Меня бросили в уже подтаявший снег, отчего я вся замаралась, и на что было совершенно плевать. Дрожащими руками почерпнула немного снега, в котором было меньше всего грязи, и принялась тереть лицо и глаза. Зрение окончательно не восстановилось, но я смогла увидеть то, чего никогда не смогу забыть.
Наш маленький уютный дом полыхал в огне. Занавески на первом этаже давно превратились в пепел, стекла почернели, и даже дверь уже обуглилась до такой степени, что буквы на вывеске с названием улицы теперь были нечитаемы. До второго этажа огонь добрался на моих глазах, я закричала, увидев языки пламени в окне спальни, но в следующую минуту из дома выбежал мой спаситель, волоча за собой все еще спящего Эргана. Я было дернулась к ним, но меня удержали. Мне казалось, что я одна возле дома, поэтому от неожиданности вскрикнула.
– Почему она еще в сознании?! – крикнул тот, кто меня спас. Прежде чем я ощутила тяжелый удар по голове, успела заметить белый шрам на щеке мужчины.
Приходила в себя долго. Первые минуты, длившиеся целую вечность, пыталась разлепить ссохшиеся губы. Глаза жгло уже не так сильно, но остались последствия от дыма – наверняка покраснели и теперь жутко чесались. Со слухом оказалось все в порядке, поэтому я попробовала сориентироваться по звукам. Размеренный стук колес был громким, а повозку сильно подкидывало на ухабах. Очевидно, меня вывезли уже далеко за город, где дороги менее ровные, чем на городских улицах. Совсем рядом раздался шорох, потом послышался до боли знакомый мужской голос.
– Тут поверни направо.
Обращался мой похититель явно к возничему, и, скорее всего, он был один, но чтобы удостовериться в этом, мне бы пришлось открыть глаза. Выдавать свое пробуждение не хотелось, но в голове роились десятки вопросов, так что я попробовала привстать, опираясь на локоть. Ноги оказались связаны – это, и не видя веревок, можно было понять, но руки почему-то оставили свободными.
– Где Эрган? – спросила я и только потом открыла глаза.
Яркий свет резанул, я зажмурилась и попыталась взглянуть на собеседника снова. Мой вопрос больше не имел смысла, и ответа на него я явно не получу.
– Арнель?
– Надо же, узнала, – хмыкнул он. – Доброе утро.
– Куда вы меня везете?
– Туда, где ты получишь то, что хотела. Потом я, конечно, заберу это у тебя, но ты успеешь насладиться мгновением пробуждения.
– Зачем? Что вы со мной собираетесь делать?
А вот ответы на эти вопросы я и так знала. Эрган предупреждал меня… А где он сам?
– Где Эрган?
– В лучшем мире, надеюсь. Нам пришлось искать вас несколько недель, а потом еще выждать время, чтобы все считали наследника без вести пропавшим. Тяжелое это, скажу я, занятие.
– Он ведь отказался от престола, что еще ты хочешь? – На его заявление о “лучшем мире” я не отреагировала, мозг отказывался принимать возможную смерть любимого.
– Я хочу быть уверен в том, что престол так и останется моим. У меня есть сын, и я уже пообещал ему, что он займет мое место через много лет. Не могу же я нарушить обещание, данное собственному ребенку, как считаешь?
– Не можете… – с психами нужно разговаривать осторожно. Я наконец сумела сесть и приняла самый несчастный вид. – Но если вы уже избавились от Эргана, для чего похитили меня?
– Да кто тебя похитил? Ты едешь добровольно.
Мои брови удивленно поползли вверх, а Арнель усмехнулся.
– Если кто-то спросит, то именно так ты должна ответить, поняла?
Я быстро закивала.
– Так зачем я вам нужна?
– На случай внезапного рождения ребенка. Вы слишком сблизились с моим кузеном, и не лги, что это не так. Ты уже могла забеременеть.
– Вы что… следили?
– Я, кажется, именно так и сказал, разве нет?
– Почему вы мне все рассказываете? Я сообщу о вас Совету!
– Если ты еще не поняла, то пожаловаться никому не успеешь. Я слишком долго ждал этого момента, чтобы молчать. Откуда ты вообще свалилась? Святое Мироздание, девчонка из обедневшего графского рода! Даже не герцогского! Позорный выбор слабака.
– Не смей так говорить о нем!
– А то что?
Мои ладони сжались в кулаки. Я ничего не могла сделать достаточно крупному мужчине, разве что расцарапать лицо, но это не поможет.
– Куды мы едем?
– Ты утомила меня одинаковыми вопросами, замолчи, – Арнель прилег на сиденье, уставился в потолок. – Спи, ехать долго.
– Какая забота, – выплюнула я.
Эрган… Мой милый, я чувствую, что ты жив. Знаю, что все в порядке… Но где ты?
Я легла, закрыла глаза и упорно пыталась достучаться до жениха. Мне казалось, что если долго-долго разговаривать с кем-то в своей голове, то тебя услышат. Разумеется, это не было правдой, но так мне было спокойнее.
Колеса стукнули в последний раз, и повозка остановилась. За окошком уже снова наступила ночь, наша поездка длилась почти сутки. Совсем дурой надо быть, чтобы не понять, куда мы приехали. Эрган еще вчера говорил мне об этом месте, но я не думала, что окажусь здесь вот так.
– Выходи, – Арнель выскочил из повозки первым. Я вопросительно уставилась на свои связанные ноги, и мужчина, чертыхнувшись, снял с меня веревку.
Конечности затекли, но шагать я могла. Правда, пришлось опереться на руку Арнеля и бороться с желанием вцепиться ему в горло. Бросив короткий взгляд на возничего, не смогла разглядеть его лица – мужчина был одет в накидку с объемным капюшоном.
Арнель подвел меня к пещере, вход в которую оказался таким узким, что войти внутрь можно было только по одному. Мужчина пропустил меня вперед, и, пока сам пытался пролезть, я с ужасом разглядывала огромный прямоугольный камень перед собой. В пещеру проникал лунный свет и внутри становился еще более ярким, так что рассмотреть залитый кровью алтарь не составляло труда.
Багровых пятен было так много, что перед глазами они все сливались в единое большое пятно. Но особый страх обуял меня, когда я увидела скелеты и еще совсем свежие тела, прислоненные к стенам.
– Что смотришь? Твои новые сожители, знакомься – люди, которые мечтали стать драконами, это вон те, что уже скелеты. Вот эти, свежие, приходили сюда за деньгами, славой и даже титулами.
– Откуда ты это знаешь?
– Придумал. Ну а что еще они могли просить у Создателя? Только богатство.
Спорить не стала, на негнущихся ногах шла к алтарю. Арнель уволок бы меня силой все равно, но мне хотелось умереть с достоинством.
– Да ты не торопись, нам еще наступления ночи ждать. По поверью, именно под луной должны совершаться обряды, так результат будет эффективнее. Или Эрган так достал тебя, что хочется скорее свалить из этого мира? Он тебя и в другом найдет, оба там будете.
– Что, каком другом? Где будем? – Половину сказанного Арнелем пропустила мимо ушей, все мое внимание было сосредоточено на кровавых пятнах.
– В который вы попадете после смерти. Я из тех, кто верит в другие миры, но проверять лично пока желания не имею.
Я не слушала его. Дотронулась кончиками пальцев до алтаря, с интересом осмотрела символы, выцарапанные на камне, потрогала и их. В углублениях скопилась запекшаяся кровь. Много крови. К горлу подступила тошнота.
“Люди верили, что стоит пролить кровь на алтаре, и Создатель дарует им то, чего они хотят”.
Пролить кровь. Умирать ведь не обязательно, да? Мой взгляд метнулся к трупам.
– Почему они убили себя? Разве мертвым нужно богатство и слава?
Арнель только усмехнулся, поудобнее присаживаясь прямо на пол рядом с одним из скелетов.
– Жажда. Капнул крови на символы – ничего не произошло. Порезал себя посильнее, крови больше, но все равно ничего не произошло. А раз уже начал, то как закончить? Вот и гибнут, глупцы, думают, что Создатель их вернет.
– Ты слишком хорошо разбираешься в жертвоприношениях.
– Если забыла, то напомню – моя жена из рода палачей. Я знаю все, что так или иначе связано со смертью.
– Эва знает, чем ты сейчас занят? Может, стоило пригласить ее? – Лично мне было плевать, кто конкретно меня убьет, раз избежать этого все равно не выйдет, но в молчании я бы не смогла провести долгое время. Стоило только замолкнуть, как паника накрывала с головой, а так спокойный тон Арнеля даже как-то успокаивал. Создавалось ощущение, что мы пара закадычных друзей, встретившихся поболтать.
– Эве нет дела до таких, как ты. Да она и не знает, что ты полукровка, иначе давно была бы мертва.
– Эва?
– Ты, глупая.
– Я не беременна, Арнель. Ты можешь отпустить меня. Отвести к лекарям, проверить, что я говорю правду! На престол не претендую, и раз Эрган уже… если его нет, то тебе ничего не угрожает.
– Ты слишком спокойно говоришь о его смерти. Совсем не понравилось? – Арнель хохотнул, а у меня сжалось сердце.
Я не была спокойна, думая о том, что любимого больше нет. Я в это не верила, а потому не было и страха никогда его не увидеть.
– Наш разговор бессмыслен. Ты меня не слышишь! Я не беременна! У нас была лишь одна-единственная ночь за последние месяцы.
