Варот
Наивный Дурак
Глава 12. Незаметный Демиург
В бесконечном множестве миров далеко не каждый настолько зависел от неё. В одних она просто увлечённо рисовала непристойные мультфильмы с щупальцами и сама же их озвучивала. В других вела протокол заседания Революционного трибунала. В какой-то особо мрачной вселенной она среди толпы товарищей по несчастью тащила на цепях километровый снаряд по раскалённому руслу испарившейся реки к стальным ногам механического титана. А в версии посветлее и благополучнее – возлежала на подушках с виноградом в окружении белых мраморных колонн и принимала дары от паломников за красивые глаза и тёплую милостивую улыбку.
В этой реальности она занималась наукой. А точнее, будет заниматься лет через пятьдесят. Или сто пятьдесят, по нынешним темпам прогресса понять трудно. Но главное – в самое подходящее время для великого открытия, к которому она шла всю свою жизнь. Её вдохновляла классика фантастики, горячо любимая с детства. Её направляли труды, ошибки, успехи и уроки наиболее выдающихся учёных. Её финансировал крупнейший продюсерский центр альтернативной музыки и фастфуда, который по итогам последнего корпоративного конфликта имел сильнейшую армию, наиболее перспективную космическую программу, а также самые передовые технологии в подконтрольных охраняемых институтах.
И одним дождливым октябрьским вечером она закончила долгую работу над важнейшим проектом, по совпадению порадовав себя своевременным подарком прямо к собственному тридцатилетнему юбилею. Перед ней лежал на белом глянцевом столе и отбрасывал золотые блики прибор античного дизайна с толикой ретрофутуризма, в виде триумфального венка с декоративными переплетениями неизолированных проводов. На выбранный облик явно повлияли сны, долетевшие отрывками из мира мраморных колонн. И что же? Имеет право украсить собственный прототип на свой вкус. Планировалось, что это устройство позволит пользователю очень многое. Одной только мыслью контролировать всю свою электронику и работать с любой компьютерной программой, осознанно влиять на функционирование внутренних органов и мозга, вплоть до управляемой синестезии, эйдетической памяти и совершенно правдоподобных, осязаемых фантазий… Но неожиданно оказалось, что устройство не позволяет многое. Оно позволяет всё.
Золотой венок лежал на водопаде длинных рыжих волос. Мягкие считывающие пластины слегка давили на виски. В желтоватом тумане за окном пролетал бронированный дирижабль с голографической рекламой интимного магазина, грозно водя из стороны в сторону автоматическими крупнокалиберными пулемётами. По комнате витал благородный аромат самого дорогого и элитного быстрорастворимого псевдокофе с лёгкими нотками аммиака. Раньше она не смогла бы достать ничего лучше. Теперь не осталось того, что она не смогла бы сделать.
Комната с видом на жёлтый туман опустела. Её хозяйка отправилась в иное время и место, чтоб на террасе с видом на море впервые попробовать настоящий кофе, разобраться в новых ощущениях и заняться планированием с учётом открывшихся перспектив. Со всеми личными мечтами, проблемами близких и изменениями в собственной жизни теперь можно справиться за сутки. Но неужели с новообретёнными силами можно на этом остановиться и просто наслаждаться результатами? Что теперь изменять или улучшать во всех остальных жизнях и веках, раз есть такая возможность? Откуда начать? Как допустимо влиять на настоящее, а как – на прошлое? Стоит ли вообще вмешиваться с изменениями?
Кто-то другой, быть может, сразу засел бы перекраивать вселенную на своё усмотрение, эгоистично реализуя персональные фантазии о всемогуществе. Многие добрые люди поступили бы осторожнее, но всё равно бросились бы стирать былые трагедии и воплощать в современности утопию счастья и справедливости, помогая всему живому из чистого альтруизма. Но она видела красоту окружающей системы. Она умела ценить все краски жизни, встретив в ней немало уникальных личностей со сложной судьбой. Она знала и любила реальность именно такой, со всеми её достоинствами и недостатками. Перед любыми правками следовало хорошо подумать.
Мир не призван быть счастливым или справедливым, он не способен справляться с такой задачей – в нём не всё и не всегда заканчивается хорошо, часто не вознаграждаются подвиги и не наказываются грехи. Мир призван быть интересным – именно с этим он справляется лучше всего и на это настроен всеми своими струнами. Каждую секунду его обитатели на своём жизненном пути самым естественным образом создают новые комедии и трагедии. Случайные истории, прекрасные именно своим непредсказуемым разнообразием. Каждое счастье и горе – нужны, важны и на своём месте. Как опытная ценительница фантастики, годами размышлявшая над парадоксами и временными петлями, она понимала: любые вмешательства во что-то плохое вчера уничтожают что-то хорошее сегодня.
Даже в страшнейшем кошмаре, на который способно человечество, посреди ада войны – люди не только теряют своих друзей и любимых. Иногда именно в окопах они впервые встречают этих самых друзей и любимых, с которыми никогда не познакомились бы иначе. Если взять и отменить любую катастрофу – вместе с ней пропадут чьи-то бесценные связи, память о совместном выживании, а иногда даже будущие общие дети со своими душами и всеми трогательными сценами их взросления. Без критической ситуации – герой никогда не получит повод проявить характер и пойти на подвиг, навсегда оставшись безвестным и нищим доставщиком воды. Это слабое утешение для пострадавших, но попробуй удалить из прошлого любое несчастье – и заодно сотрёшь все связанные с ним прекрасные воспоминания и последствия, достижения и уроки. Везде есть что-то удивительное, красивое, неповторимое и достойное интересной истории – даже у жестоких племён посреди диких джунглей с ядовитыми тварями на каждом шагу, даже на опасных горных склонах, даже в криминальных трущобах и подпольных клубах безжалостной мафии…
Она вздохнула и сжала пальцы на чашке. Так неужели ничего не надо менять? Всё же система не идеальна. Далеко не идеальна. Трагедии остаются трагедиями, насколько бы они ни были важны и нужны. В ходе этих интересных историй гибнут люди, ничуть не менее интересные. Не так уж хороша даже самая поучительная драма, если половина участников никогда не узнает о её завершении. И разве не это в итоге случилось с тем самым дедушкой, который читал ей когда-то сказки про роботов и учил её ценить трудности? В эти безумные времена он ушёл очень эффектно, с этим никто не поспорит – в битве за продуктовую секцию супермаркета он подорвал бронетележку консультантов по электронике, заманив их на стратегический запас скрепышей. Ему оставалось всего сто семьдесят лет до пенсии. Если она хоть что-то знала о своём деде, то именно так ярко и абсурдно он всегда мечтал закончить свой путь. Он сам первым бы убеждал её, что это потрясающий финал, не хуже прочих, очень нужный миру и окружающим. И всё же это совсем не успокаивало, она плакала в тот день и предпочла бы, чтоб он вернулся домой. Ради светлого будущего, новых знакомств или незабываемых впечатлений у одних – безвозвратно пропадают неповторимые личности других…
…Значит, именно это и нужно исправить. То, что кто-то может безвозвратно пропасть. Есть способ сохранить все истории этой жизни, включая её блистательные конфликты и кризисы, но при этом не потерять чужие драгоценные внутренние миры, мечты и воспоминания. Она ничего не упростит, не перепишет и не вычеркнет. Вместо этого она сделает ещё сложнее и интереснее, добавит слоёв и смыслов. Поставит двойное дно и предохранительный Механизм в эту шкатулку бесконечных сюжетов. Чтоб весёлые и грустные люди со своими весёлыми и грустными приключениям никогда не заканчивались всерьёз и навечно.
Вот так она вернулась в самое начало и создала всё заново. Но теперь с системой сохранения каждого разума. С программами-герцогами, призванными защищать эту систему, помогать в созидательном процессе и стирать лишние побочные эксперименты. Со скрытыми уровнями в мистическом антураже над и под поверхностью, где выбывшие души складировались, а затем обретали новые занятия, открытия, трудности и развлечения. И так получился Её мир – мир, полный любви. Любви к жизни во всех её проявлениях и к людям во всём их разнообразии, без ограничений и осуждения. Здесь все, от самых добродушных кондитеров до наиболее злопамятных киллеров, могли испытать свою историю в любом жанре, от мюзикла до триллера, и никто после этого не исчезал по-настоящему. Смертным оставили их любимую песочницу свободного выбора и кипящий котёл эмоций, каждый продолжал по мере сил творить свою судьбу в союзе или в борьбе с остальными – но вокруг теперь была заботливо и незаметно натянута страховочная сеть.
А она исчезла. Может, вернулась в своё время, в комнату с видом на жёлтый туман, счастливо продолжать первую жизнь. Может, осталась в сердце Механизма, наслаждаясь бесконечным потоком чужих историй. Может, скачет с места на место и участвует в самых захватывающих событиях лично. Она теперь всё это может, причём даже без венка. Он отныне мог повторно понадобиться лишь для фундаментальных преобразований и созидания чего-то нового. Поэтому она его сняла, чтоб не сбивать настройки своей драгоценной новой реальности каждой случайной мыслью, и положила за пределами творения. Там, где не было ничего, даже самых далёких от родной Земли звёзд. В пустоте, оставленной на потом, когда будет настроение и дойдут руки. По идее, попасть туда вышло бы лишь у неё.
Герцог Арион стоял возле клеток, сосредоточенно и хмуро глядя на безликих чёрных пришельцев перед собой. Они – подобие жизни, которое неведомым путём самостоятельно образовалось вокруг Венка. Это объясняло не всё, а также ставило новые вопросы без ответа, но хотя бы позволяло понять пародийную натуру, неполноценность и машинное мышление враждебных созданий. Вот только зачем эти побочные продукты потащили его сюда? Ведь явно не смертный Котиков помчался за священным гаджетом на границу всего сущего – кража состоялась уже здесь, когда Гости доставили причину своего появления на Землю. Например… чтоб использовать. Сами чёрные создания применить устройство не могли, для него требовался работающий человеческий мозг, причём далеко не каждый подойдёт. Поэтому они отправились на Землю – место, где работающий человеческий мозг был, как минимум, у каждого третьего человека. Но по-прежнему оставались неясности.
Допустим, порождения пустоты однажды смогли пересечь границу с чужим сокровищем в руках и в неуправляемом полёте упасть на какой-нибудь подходящий камень. Допустим, они даже сами изготовили там первые орудия труда, собрали материалы при столкновениях небесных тел, по собственной инициативе зачем-то освоили металлургию, производство оружия и даже межзвёздные путешествия, хотя у них отсутствовали человеческие потребности и условия прогресса. Но вот как они поняли, что лететь надо именно сюда? Через бесконечные просторы космоса – и прямо к Земле, которая ну очень далеко от края мира? Как выяснили ограничения на использование Венка, откуда вообще узнали про функции неведомого артефакта, который их породил? Без привычных органов зрения и с иными принципами восприятия объектов, не умея бояться – как догадались замаскировать корабль от людских глаз и применить тактику устрашения при создании шлемов?
Быть может, у Гостей был контакт с одной из других, «официальных» внеземных цивилизаций? Создательница всё-таки занималась наукой и хорошо знала, что единственная обитаемая планета среди бесконечного множества – маловероятный бред. А поэтому во время размышлений над Механизмом она проверила и нашла жизнь в паре других звёздных систем. Там тоже были организованы собственные способы сохранения личностей для разумных обитателей с учётом особенностей их культур. Всех герцогов тогда корёжило и коротило от попросту безумных объёмов работы… Именно с этими нормальными инопланетянами Арион сравнивал новых противников по архивным документам после первого отчёта от Беара. Но нет, там никто не встречал вторженцев из пустоты. В противном случае начальнику управления консервации и его коллегам пришёл бы сигнал. Да и не было пока ни на одной населённой планете таких технических возможностей, чтобы долететь до границы мироздания и как-то повлиять там на пришельцев. У смертных не было, если точнее.
Выводы напрашивались неутешительные. Ведь существовали те, кто мог переместиться так далеко, но не мог самостоятельно прикоснуться к Венку. Создательница защитила свой шедевр от своих же самых могущественных созданий. Когда участники страховочной системы пытались дотронуться до главного устройства или применить насилие к его нынешнему обладателю, как Андреа да Дит при угрозе профессору Котикову – автоматическая защита просто начинала растворять нарушителя по мере приближения. И поэтому кто-то очень обрадовался появлению Гостей, которые не имели собственных вещей, эмоций, амбиций и целей, зато спокойно трогали Венок. Кто-то добрался до самого края, встретил там порождений пустоты и научил их плохому – проинструктировал, подготовил к вторжению, велел разработать футуристичное оружие, познакомил с местной психологией и даже речью для связи с аборигенами. Кто-то отправил пришельцев сюда, чтоб они нашли смертного с подходящим мозгом и предоставили ему гаджет всемогущества. Арион не представлял, как планировалось контролировать нового обладателя подобных сил. Возможно, на эту роль хотели специально подготовить тщательно отобранных и обработанных кандидатов, которые после такого не будет нуждаться в дальнейшем контроле. Не это главное. Главное – что против них работает кто-то из своих.
– У меня много хобби, большое собрание интригующих легенд и теорий, а также широкий круг общения, – в это же время Сергей Андреевич пояснял Преследователям предысторию их знакомства. – Я услышал слухи об активности неопознанных летающих объектов в соседнем городе, откуда вы начали свою погоню за моими юными друзьями. Получил донесения о заманивании людей на таинственные тесты и о пропаже на этих тестах некоторых наших близких по духу. Собрал любопытную информацию о перестановках в бизнес-центре, из которого распространялись приглашения на проверку внерамочного мышления от лица солидной компании. Решил не оставаться в стороне, но навестить их в неурочные часы на своих условиях – это ведь максимально внерамочное мышление, не так ли? Хах… Параллельно я как раз закончил воссоздавать по крупицам процедуру обращения в вашу милую удивительную организацию, с которой всегда хотел если не сотрудничать, то хоть пересечься. Придумал совместить приятное с полезным, попал к вам на незабываемое подписание мистического контракта и одновременно обрёл навыки, гарантирующие мне успех при проникновении в логово врага. Проникали мы ночью с почтенным Ван Лунем – он сейчас в углу сидит, возле вашего командира, который отрывает и жуёт обои…
– Ммнгмм, – депрессивно проворчал из угла Бернард.
– Поддерживаю предыдущего оратора. Кхм, так вот. Мы попали внутрь, после чего с помощью череды удачных совпадений и заёмной ловкости в моих неуклюжих руках – прошли все преграды и утащили вот эту красоту на снимке. Я уже по одному царственному виду сего девайса начал понемногу догадываться о его функциях. Но все новые умения и временное везение улетучились, как только объект оказался у меня. Надо понимать, это и был подвох вашего дьявольского контракта про гарантированный результат, правда? После результата никто уже не гарантирует, что получится сбежать? Хитро, хитро, достойно вашей репутации… Так что меня успели заметить уже на стадии эвакуации, и нам еле удалось спастись, выручила только реакция почтенного Вана. К счастью, там уже оставались считанные метры до выхода, а пришельцы движутся быстро, но за пределы здания без экипировки не выбираются. Снаружи сразу освещённые улицы с оживлённым движением даже в полночь. Ну и самое главное – пропавших людей или каких-то наводок на их местонахождение мы на верхних этажах так и не заметили. Так что их теперь найдите и спасите вы, господа, уж будьте любезны, – профессор очаровательно улыбнулся. – Это в ваших интересах, если я правильно понимаю ситуацию, как и истребление оставшихся визитёров на их базе. А сие прекрасное сокровище я пока подержу у себя в неизвестном вам месте, чтоб вы руки не распускали.
– Теперь ясно, почему контракт сгорел, – вздохнул в своём уголке командир Преследователей, сделав перерыв в трапезе и повернувшись к своим смятённым и недоумевающим коллегам. – Абсолютная защита для смертных, которые вступают в контакт с Венком Её. Вы про это вообще не слышали, джентльмены, а я вот слышал, но даже не представлял, что она предотвращает не только физическое насилие. Любопытный ведь факт, можно было бы над ним поразмыслить, если бы я сейчас не сходил с ума.
– А вы удивительны, дорогой мой человек, – протянул Андреа. – Выходит, что спасли от захвата противником неведомый важнейший прибор, о котором мне даже знать не положено, да ещё и навели нас на след крайне нежелательных посетителей планеты. Позвольте всё-таки выразить вам нашу благодарность. Сейчас Вегеций подойдёт вас обнять…
– Не выйдет ничего, уважаемый, – вновь отозвался Беар и поднялся наконец-то с коврика, стряхивая с себя гвозди. – Ты чего хочешь добиться, защиту истощить или от Вегеция избавиться? Я передумал, некогда нам развлекаться сумасшествием, оставшиеся твари могут за это время ещё больше людей удалить из системы. Этого допустить нельзя, так что уничтожение чудовищ – сейчас наша главная задача. Безымянного Герцога в центр человеческого города никто вызывать не будет, займёмся сами, я уже запрашиваю портал на ближайшей подходящей точке. Работать будем сразу всерьёз и в полную силу, все берём пример с Террайля. Неоконченные разговоры, старые счёты и юридические споры о контрактных обязательствах оставим на потом. Выдвигаемся. Всего доброго, Сергей Андреевич, до скорой встречи…
Преследователи начали покидать кабинет через тот же ход в шкафу, через который пришли, поочерёдно кивая оставшимся в помещении людям.
– Всего доброго, юная леди, – куртуазно попрощался с Алекс последний светловолосый демон в сером, замыкающий строй.
– Чего, ***?.. – женственно пролепетала шокированная неформалка.
– Мои извинения, обознался, – ответил Террайль и скрылся из вида вслед за соратниками.
В кабинете хозяина дома Искателей воцарилась тишина. Сергей Андреевич Котиков сцепил руки за головой и с довольной улыбкой откинулся на спинку своего качающегося кресла. Ван Лунь поднялся с коврика, который делил до этого с Бернардом, и пошёл заваривать присутствующим чай, тщетно пытаясь найти нужную коробочку среди подарочных пакетов с корнем мандрагоры, пеплом д’Асколи и пылью Аркаима. У Василия Ломова всё-таки подкосились дрожащие ноги, на которых конспиролог героически держался перед лицом потусторонних головорезов, поэтому он рухнул обратно на своё место. Точнее, попытался рухнуть именно на своё место, но Алекс за его спиной передвинула стул юноши поближе к собственному, когда готовилась обороняться перьевой ручкой за импровизированной баррикадой. Поэтому Вася больно грохнулся прямо на пол и тихонько застонал. Девушка отреагировала на это неожиданно бурно, кратко вскрикнула, зачем-то схватила Ломова за голову, стала заглядывать в глаза и торопливо спрашивать, что эти **** с ним сделали. А Кирилл задумчиво почесал затылок, как-то очень грустно посмотрел на профессора и сказал:
– Сергей Андреевич, я уж не знаю, что за дрянь в этой вашей царской водке, но никогда больше пробовать её не собираюсь и вам не советую.
Глава 13. Наш Дуэт
Обычно их собрания приходились на пятницы. Но на прошлой неделе члены сатанинского движения получили гневное предостережение от уборщицы, которая ни одного дня не могла пробиться в здание городской Администрации и сделать свою работу из-за чьих-то постоянных сходок. Никто из организации дьяволопоклонников области не решился бы навлекать на себя священный гнев Зинаиды Павловны, поэтому своё мероприятие они перенесли и назначили на сегодня. Им еле удалось путём переговоров мирно поделить этот вечер и урвать себе пару часов сразу после совещания клуба любителей ирландской культуры и выпивки.
Председательствовал огромный бородатый мужик с чёрной банданой, мускулистыми руками и большим животом под потёртой кожаной косухой. Другим участникам провинциального сатанинского собрания он был известен как безжалостный байкер по прозвищу Большой Батя. На самом деле его звали Георгий. А полностью – отец Георгий, глубоко законспирированный батюшка из местного храма, который внедрился к грешникам и работал среди них под прикрытием, в тылу врага, успев при этом подняться на самую вершину иерархии и занять позицию лидера. На этих встречах святой отец постепенно пытался отговорить заблудшие души от служения лукавому и вывести их к свету. А также ждал своего шанса, чтоб встретить праведным словом и бейсбольной битой любую чертовщину, которую присутствующие могут неосторожно призвать. План был по-своему хорош. Отец Георгий даже не подозревал, что додумался до него не один.
Худощавый пожилой гот в строгом костюме и чёрной рубашке развешивал в помещении столь же чёрные занавески, зажигал чёрные свечи и нарезал для членов клуба чёрный шоколадный торт. Это тоже был никакой не гот, а ватиканский паладин шотландского происхождения, командированный в местную католическую церквушку для помощи в извечной борьбе с незримым злом. В рукаве у него лежал освящённый штык-нож, а в нагрудном кармане – съёмный белый воротничок, колоратка священнослужителя.
Также на заседании присутствовали монах-отшельник в пластическом гриме, темнокожий американский проповедник с песнями о любви и взаимопонимании, миролюбивый татарский буддист, два близнеца кришнаита и даже очень дальний родственник Ганди. Ни одного настоящего сатаниста в здании не оказалось. Единственный участник, не являвшийся тайным добродушным представителем какой-либо из мировых религий, сидел на полу в зелёном цилиндре и с большой бутылкой виски в руках. Это был мэр, социально активный сторонник совершенно любой «движухи», час назад бывший почётным гостем ирландской пьянки. После каждого рабочего дня он оставался в Администрации на все сторонние мероприятия, которые сам же здесь и допустил. Настоящий трудоголик, буквально живущий на своей работе. Он икнул и помахал «готу» недопитой бутылкой, показывая, что будет два куска торта.
Именно эту пёструю компанию потревожил ни разу ещё не названный бледный мужчина из бизнес-центра, ответственный за общение с Гостями. Он ввалился в двери со своей обычной потливостью, нервозностью, тремором и двумя огромными спортивными сумками. После чего бросил свою поклажу на пол, достал баночку с капсулами успокоительного, закинул в рот и разжевал целиком. Мэр удивлённо крякнул – не ожидал, что кто-то сможет повторить его подвиг с таблетками из далёких времён бурной юности. А нервный посетитель повернулся и обратился к людям, радостно хлопнув в ладоши:
– О! Электорат! Так, надо подобрать слова… Внемлите и трепещите, покорные смертные! И ты слушай, презренный пьяный лепрекон. Кое-каких моих подопечных сейчас окружили и начинают истреблять в центре этого города и его сомнительного бизнеса. А мне пока лучше не показываться на глаза врагам нашим и ничем не выдавать себя. Так что расступитесь и восхищённо созерцайте, как ваш тёмный владыка будет создавать портал в адские глубины, а потом ждите здесь погоню и будьте готовы умереть за меня с гордостью, если кто-то придёт по следу. Ах да, вам же нужна демонстрация моей демонической природы… Серьёзными фокусами сейчас не могу себя раскрывать, воздействия отслеживают… Ладно, вы не поймёте. Да и вообще, вы чудес не заслужили, недостойные, вот что. Но этого должно хватить для убедительности, – с этими словами он достал откуда-то маленькие металлические рожки и приложил к голове, где они засияли и зафиксировались, словно вросли. Потом выпустил на руках когти, зажёг в глазах багровое пламя и показал в улыбке ряды бесчисленных клыков.
– А мы как раз вас ждали, – холодно промолвил «гот» и рассекретился в ответ, приладив на рубашку белый воротничок и обнажив штык.
Отец Георгий с суровым ликом вытащил из-под стола бейсбольную биту, осенил её крестным знамением и прокрутил в руке. Братья кришнаиты передёрнули затворы пистолетов. Миролюбивый буддист закрыл дверь за спиной посетителя и с громким лязгом повернул ключ в замке. Мэр торопливо допил свой виски и грозно хлопнул по ладони пустой бутылкой. Рогами он не заинтересовался, но вот по поводу «презренного лепрекона» изрядно обиделся.
А в одной из квартир дома Искателей отдыхали и приходили в себя конспиролог и неформалка. Они воспользовались предложением профессора, с которым продолжили интересный вечерний разговор уже после ухода Преследователей, и решили пока остаться. Хоть немного перевести дух перед возвращением в родной город с чувством выполненного долга. Пусть им в этот день не особо пришлось потрудиться физически, но обоих с непривычки здорово утомил сегодняшний объём переживаний, впечатлений и данных. Поэтому теперь Алекс и Василий Ломов просто упали на диван и смотрели вдвоём на выключенный телевизор, думая о жизни и будущем. Кирилла с ними не было – химик предпочёл не ждать ремонта и уже отправился в своё немного подгоревшее жилище на другом этаже с новенькими дополнительными вентиляционными отверстиями.
– Получается, всё, Вась? Справились? – задумчиво прошептала девушка.
– Получается так, – со странной неохотой ответил конспиролог после небольшой паузы, а затем торопливо добавил: – На этот раз всё! Но в мире ещё немало тайн, загадок и угроз, юная леди!
– Это я уже поняла, – усмехнулась Алекс. – Демоны! Черти, ***. С ума сойти. С пришельцами они справятся, хорошо, а с самими рогатыми ничего не надо делать?
– Профессор Котиков ведь пояснил, они… так сказать, не враждебная фракция.
– Твой профессор странный, и я ему не доверяю. Вот почему он сразу с этой штукой не пошёл к типам в костюмах? Слил бы им инопланетных *** и закончил с этим. Прятался, время тянул…
– Тут ты не подумала, наглое создание, – нахмурился возмущённый Василий, обидевшись за своего наставника. – Много причин! Во-первых, он же не просто где-то бегал, а отступил в наиболее безопасную и стратегически выгодную позицию. Может, собирался сообщить про артефакт этим господам, но сперва нужно было спастись от вражеской погони и ждать подходящего шанса. Мы ведь тоже именно так поступили и как раз здесь оказались в процессе поиска помощи. Во-вторых… допустим, Сергей Андреевич по какой-то причине не мог обратиться к любому случайному демону, ему нужны были эти конкретные, раз уж он откуда-то про них знает, требовалось выманить. И я тебе таких вариантов могу сколько угодно сходу предложить. А ты сразу со своими постоянными неуместными подозрениями…
– Ну-ну, ***, не злись. Ладно, убедил пока. Колобок в ярости, – неформалка зевнула и закинула ноги на столик перед диваном. – Тогда реально всё. Победили.
– Значит, победили… – как-то невесело вздохнул Вася. Он был рад, что проблема вторжения решилась, даже если почти без помощи их пары. Вопросом занялись силы посерьёзнее, а ребятам досталась эпизодическая роль наживки. И всё же это был положительный результат, спасённые люди и незабываемое приключение. Плохо лишь то, что теперь приключение заканчивается. Придётся расставаться с новым ярким образом жизни. И со столь же яркой напарницей, скорее всего, тоже.
– А ты, конечно, кру-ут, прям жёсткий, – внезапно объявила Алекс и захихикала. – Как ты им сказал? Мы – главные герои этой истории! Повод жить и бороться! На наше место придут другие! Вася, ***, пафоса-то до неба! Но смело, смело!
– Да это так, вырвалось, – пробормотал покрасневший Ломов. – И не особо смело в итоге, просто застыл на месте. Это ты на него храбро бросилась прямо с оружием в руках! Правда, напрасно, как оказалось…
– Угу, поступок из серии «слабоумие и отвага», я поняла уже, – хмыкнула девушка. – Тяжёлое детство, опасный район, так что как-то… Ну вот. Такое.
– Алекс, слушай… – неуверенно начал конспиролог, опасаясь спугнуть осторожную собеседницу дерзкой мыслью.
– Чего? – насторожилась неформалка, убрала ноги со стола и напряглась.
– Мы здесь всё сделали и скоро будем возвращаться обратно…
– Ясен ***.
– И там разъедемся в разные стороны, вернёмся к нормальной жизни…
– Допустим. И?
– Вполне может быть, что после этого мы даже больше не увидимся, и это, ну… Я… Блин, было бы грустно так закончить общение.
– Куда ты клонишь, Вась? – подозрительно и презрительно сощурилась девушка. Она уже не сомневалась, что дальше последует коварное непристойное предложение «узнать друг друга поближе» под видом укрепления эмоциональной связи.
– Я хотел бы предложить… – юноша не обманул ожиданий. – Ну, может быть, мы…
– Говори уже, – разочарованно выдохнула Алекс, приготовившись посылать озабоченного матом и при необходимости защищаться.
– Может быть, мы хотя бы продолжим переписываться? – наконец-то озвучил свою идею Василий, а затем поторопился добавить аргументов: – Я понимаю, тебя все наши темы никогда не интересовали, ты не искатель необычного, обстоятельства заставили… Но ты же активистка, переживаешь о происходящем и не можешь сидеть в стороне. И ты же увидела, что в этом деле можно наткнуться на очень важную информацию и сделать что-то нужное для людей. Кто знает, когда ещё какие-нибудь новые внеземные козни или опасные артефакты, правильно? И наш дуэт так хорошо сработался, вроде… Я всё равно продолжу проверять сообщения и изучать вопрос, могу и тебе подсказать самые полезные сайты, давай хотя бы обмениваться информацией и обсуждать самые серьёзные случаи? Может, встречаться иногда, разговаривать о новостях, вспоминать всё вот это. Вот…
Неформалка удивлённо выпучилась на собеседника и замерла. Ей почему-то очень хотелось рассмеяться. Но смеяться из-за врождённой деликатности она не стала. Вместо этого она громко неистово заржала. Хохотала так, что аж хрюкнула, ойкнула и продолжила хохотать дальше.
– Ну ты, нахалка! – вспылил смущённый Ломов. – Она ещё тут угорать надо мной будет в такой момент!
– Хе-хе, ты знаешь слово «угорать»? Ой, Вася, Вася. А как же твоё всякое «юная леди, не соблаговолите ли»… Ой, ***, не могу, пфф-ха-ха!!! Как разволновался-то, сперва блины прорезались, теперь угар… Ха-ха!
