Варот
Наивный Дурак
Бернард Беар в очередной раз проиграл Вегецию партию в шахматы. Гигант оказался непобедим. Правда, главным образом по причине полного безразличия и творческого подхода к правилам, которые ему так и не удалось понятно объяснить, а сыграть с кем-то хотелось. Самый крупногабаритный член отряда невозмутимо шёл на максимально неожиданные, абсолютно невозможные и категорически запрещённые ходы ради победы. Впрочем, не это ли признак настоящего военного гения? Командир Преследователей подозрительно посмотрел на подчинённого. Подчинённый подозрительно смотрел в собственную переносицу, потому что решил заглянуть сам себе в глаза и встретился с непреодолимой преградой. Бернард нервно поскрёб щетину, махнул рукой и ушёл в другую комнату самозахваченной квартиры, чтобы в одиночку занять неприлично огромную постель, зарыться в подушки и включить телевизор во всю стену. Каналов было много, но все показывали либо порнографию, либо насилие, либо пропаганду фанатиков, призывающих наказывать насилием за порнографию. Лишь на одном транслировали что-то умилительное и весёлое про белых медведей. Командир Преследователей рассудил, что с насилием он знаком, о порнографии наслышан, на фанатиков уже смотреть не может, а вот белых медведей рискует никогда больше не увидеть, так что выбор был очевиден.
Старый стоял у окна с лучшим видом на город. На худое морщинистое лицо падал свет неспешно заходящего солнца. По высоким рогам архаичной боевой модели иногда пробегали незаметные вибрации принятых сигналов. Жёсткий пристальный взгляд изучал городские дворы и крыши, бесцеремонно проникал в чужие квартиры сквозь полупрозрачные занавески, следовал за машинами, скользил холодком по спинам пешеходов. Никто в отряде ни на миг не верил, что в текущей командировке понадобится его сила. А он сам почему-то в этом уже не сомневался.
Глава 5. Находчивая Дама
Размеренный стук колёс поезда навевал Василию сон и напоминал о детстве. Приятный ветерок из приоткрытого вверху окна и незаметных щелей в раме спасал купе от летнего зноя. Снаружи проносились безлюдные и тёмные густые леса, кроны деревьев загораживали рассветное солнце. Потом деревья отступили, и за окном потянулись просторные, залитые светом поля. Вдоль железной дороги регулярно мелькали столбы и маленькие каменные домики неизвестного предназначения, а небо наполняли огромные кучевые облака причудливых форм. И только одна деталь пейзажа оставалась неизменной – вытянутая интеллигентная физиономия с грустным взглядом, тонкими усами и козлиной бородкой, обладатель которой вцепился одной длинной когтистой рукой во что-то на уровне крыши вагона, а другую настойчиво пытался просунуть в окно на уровне лица Василия. Последний отполз по своей верхней полке чуть подальше, настороженно наблюдая за навязчивым попутчиком. У Ломова и Алекс было время привыкнуть к ситуации и преодолеть начальный шок – их преследователь провисел за окном всю ночь напролёт. Сей фокус получился без проблем со свидетелями и массовой паники, поскольку на пройденном этой ночью участке пути поезд шёл без остановок и в кромешной тьме мимо редких необитаемых деревенек. Освещения и людей в окружающих населённых пунктах не было ещё со времён наступления наполеоновской пехоты. А наступление наполеоновской пехоты здесь состоялось два дня назад по вине съезда исторических реконструкторов, которые слишком увлеклись культурным отдыхом на природе и кларетом. Местных жителей пришлось эвакуировать, вдалеке над дымом изредка гремели холостые выстрелы дульнозарядных ружей, развевался триколор из знакомых цветов в неожиданной комбинации, а иногда в предрассветном сумраке до поезда даже долетали обрывки французских песен с русским матом.
Цепкий интеллигент вздохнул и произнёс, без крика и без проблем перекрывая внешний шум:
– Ну, дорогой мой человек, раз уж нам приходится волею судеб, в некотором роде, временно разделять это купе, имеет смысл познакомиться. Разрешите представиться, Андреа да Дит, – жаждущая рукопожатия когтистая лапа с неприятным звуком царапнула стекло, протискиваясь в узкую форточку под неудобным углом.
– Василий Евгеньевич, очень приятно, – ответил конспиролог с кивком, осторожно прикрывая форточку в попытке раздавить конечность собеседника, пока та не убралась обратно наружу, оставив в зазоре лишь нечувствительный к боли и давлению коготь.
– Василий, позвольте выразить вам своё искреннее восхищение. Не каждый решился бы в такой ситуации мужественно встретить опасность лицом к лицу без слёз и крика.
– Ну, это преувеличение, вы слишком добры, – скромно ответил Ломов, одновременно просовывая в окно телескопическую трость, которую позаимствовал у мирно спящего на противоположной верхней полке хромого деда, и пытаясь ткнуть ей в лицо Андреа, как раз поправлявшего слетающую шляпу.
– Что вы, дорогой мой человек, просто честен, – заверил интеллигент, умело уворачиваясь от трости. – Поверьте, за вечность работы в этой сфере мне часто приходилось встречать людей, мнящих себя отважными, но не способных пройти проверку испытаниями и трудностями. Храбрых и самоотверженных в мире прискорбно мало, и даже среди них вы выгодно выделяетесь самообладанием в нынешних необычных обстоятельствах, – на этих словах он изловчился, поймал зубами и с громким лязгом откусил кончик трости, после чего отпустил шляпу и снова потянулся к окну. – Позвольте пожать вашу руку.
– Я бесконечно польщён, Андреа, – вежливо улыбнулся Василий, после чего виновато поморщился на укоротившуюся трость и перебросил её обратно на полку невозмутимо похрапывающему старичку. – И всё же прошу меня извинить, но с самого Карантина я крайне серьёзно отношусь к вопросу социальной дистанции и по возможности избегаю физических контактов в общественных местах, дабы не подвергать неоправданному риску здоровье своё и окружающих. Надеюсь, вы можете понять… О, юная леди, могу попросить вилку со стола? – обратился конспиролог к Алекс, которая как раз вернулась в купе из уборной и поспешно закрыла за собой дверь, чтобы никто больше не увидел это безобразие. Девушка криво усмехнулась, подобрала и кинула запрошенный столовый прибор, чудом не попав Василию в глаз, после чего молча завалилась на свою полку.
– Ну что вы, разумеется, понимаю и поддерживаю! Приветствую вновь, синьорина… какая хамоватая пошла молодёжь, o tempora, o mores… Так вот, здоровье – серьёзный вопрос, к которому нельзя относиться халатно, и ваша забота о людях правильна и похвальна, – демон снова нажал на форточку снаружи, расширяя проём. – К слову, я должен со стыдом признать, что забыл дома антисептик, не соблаговолите ли поделиться и передать собственный?..
– Прошу меня простить, синьор да Дит…
– Если можно, «мессер» предпочтительнее.
– О, конечно. Прошу меня простить, мессер да Дит, но антисептик, – конспиролог замахнулся вилкой, целясь в приближающуюся руку, – закончился!
Вилка лязгнула по стеклу. Дедуля на противоположной полке недовольно закряхтел и впервые за поездку перевернулся на другой бок, укладывая поудобнее загипсованное предплечье. Меланхоличный мессер Андреа отдёрнул руку, сокрушённо вздохнул и пожал плечами, что было не так уж просто сделать в его положении.
– Ну что ж, Василий, мне было приятно с вами пообщаться, но мы стремительно приближаемся к плотно населённым местам, и моё специфическое транспортное положение вскоре начнёт привлекать нездоровое внимание местных. Не хотел бы доставить присутствующим и персоналу поезда неудобства, а потому вынужден вас покинуть. До скорой встречи, – да Дит приподнял шляпу, обсидианово блеснув на солнце короткими рожками, и с избыточно зубастой улыбкой отпустил поезд, мгновенно оставшись позади и скрывшись из виду.
И вовремя – состав приближался к границам небольшого, но вполне оживлённого городка. А всего через минуту в купе зазвенел телефонный будильник, при звуках которого загипсованный старик встрепенулся, после чего с неожиданным акробатическим проворством и бурчанием: «Скоро мне выходить…» – спрыгнул со своей полки и бодро захромал к выходу, засунув трость под мышку. Василий поспешил его окликнуть:
– Эмм, мужчина, постойте… Доброе утро. Я должен принести вам извинения, тут произошёл несчастный случай, и ваша трость… несколько пострадала по моей вине. Возможно, денежная компенсация, или?.. – он полез в карман за кошельком. Дед удивлённо посмотрел на него, потом на трость, хмыкнул и ответил:
– Не переживай, малой. Она не стоит почти ничего, так что прощаю за честность. А нужна мне не для ходьбы, и вот так, с остриём, теперь даже сподручней… Бывай давай, – и их последний попутчик вышел, оставив конспиролога и неформалку вдвоём. Остаток пути до следующей станции для них прошёл без приключений.
А Преследователь в чёрном на высокой скорости катился по инерции вдоль путей, получая несовместимые с какой-нибудь более хрупкой жизнью травмы, и грустно думал о ситуации. Пришло время признавать ошибки, время вызывать подмогу и даже, цитируя Писание, время собирать камни. С камнями демон разобрался, попрыгав на одной ноге и вытряхнув из ушей всю щебёнку. Осталось самое сложное. Андреа да Дит тяжело вздохнул, достал каким-то чудом уцелевший смартфон, выбрал в списке контактов номер с подписью «Анфиса рот дёшево» – и вызвал по нему своего глубоко уважаемого командира.
Некоторые города никогда не спят. Некоторые проводят столетия в благостной мирной дрёме. Остальные придерживаются классического распорядка дня своих маленьких обитателей и просыпаются постепенно. В неярком свете раннего утра, под массивной каменной аркой между двумя домами старой постройки недалеко от железнодорожного вокзала, жаворонки пользовались временным отсутствием сов. Если конкретнее – группа молодых людей спортивного телосложения пинала мятую банку из-под газировки и поджидала прохожих. Банка переходила от участника к участнику в порядке очерёдности ходов, юноши зевали, потягивались и вяло крутили в руках прутьями арматуры. Занятие было однообразное, но перспективное. Только что пришёл поезд из областного центра, и вскоре с большой вероятностью именно здесь пройдёт кто-нибудь из избалованных жизнью и незаслуженно богатых приезжих буржуев. Тогда тренировки на банке себя окупят, а пролетариат завладеет капиталом в классовой борьбе. Идеи классовой борьбы ребята почерпнули у классного руководителя, своего преподавателя по истории. Он стоял тут же, в глубине арки, хмуро натирая кастет тряпочкой для очков, и именно ему по понятным социально-экономическим причинам капитал был нужен больше всего. А молодым людям был нужен репетитор. Спорт спортом, но им ещё как-то ЕГЭ сдавать. Так что на нынешних каникулах ученики трогательно и взаимовыгодно поддерживали своего любимого учителя в его тяжёлой ситуации и криминальных начинаниях.
Но вместо стильного мажора под арку забрёл сильно пожилой мужчина с загипсованной рукой и тросточкой. И тут же бодро поковылял к встречающим с вопросами:
– Здорово, молодёжь! Что стоим, кого ждём?
– Да вот тебя ждали, дедуль. Выворачивай карманы, не жадничай, поделись пенсией, вам же как раз повысили, – ответил самый рослый и широкоплечий из ребят, поигрывая бицепсами и арматурой. Строго говоря, в свете последних изменений закона он не был до конца уверен, что этот седой скрюченный старик уже достиг пенсионного возраста, но решил рискнуть.
– Да как будто её сильно повысили! – возмутился дед.
– На две мои зарплаты! – гневно молвил историк, приближаясь со своим кастетом.
– Вот именно, бумер, не ******, гони кэш и беги давай отсюда, – добавил ещё один юный криминальный элемент.
– Бежать? – удивился старик, выделив для себя единственную понятную часть в последнем предложении подростка. – Ну куда же я убегу, сынки? У меня травмы голени и предплечья, штыри в позвоночнике, пластина в черепе, осколок в сердце, близорукость, астма и аллергия на кошек. Я не могу бежать. Вот вы молодые, здоровые, сильные, крепкие и спортивные. Вы, например, можете бежать, – дедушка глубокомысленно покивал и логично добавил. – Вот вы и бегите. Пока можете.
Молодые люди недоумевающе переглянулись. Их преподаватель издал тихий смешок – у него было чувство юмора. А вот чувства опасности не было. Старик с дружелюбной улыбкой китобоя перехватил поудобнее свою надкусанную заострённую трость и шагнул вперёд.
Алекс продолжала пребывать в скверном расположении духа. Жизнь подкидывала испытание за испытанием, и последним из них оказался недосып. Она смогла смириться с ночным когтистым попутчиком, висевшим за окном, но не настолько, чтобы при нём заснуть. Причём почти всю предыдущую ночь до этого она провела за монитором, когда только-только ввязалась в данную историю, искала в Интернете сведения о неведомых мутантах и наткнулась там на Ломова. Вася, кстати, просто сиял от счастья так, что на него было больно смотреть – после встречи с преследователем он лично убедился в сверхъестественной природе событий и сейчас чувствовал себя на пике формы, на пороге величия и на вершине избранного жизненного пути. А девушка была так измотана произошедшими неожиданностями, беготнёй, плаванием, голодом и отсутствием сна, что у неё прямо на ходу иногда закатывались глаза, слабели колени, и реальность на мгновение сменялась грёзами, прежде чем неформалка спотыкалась, приходила в себя и с руганью догоняла спутника. Последний раз Алекс так клонило в сон, когда её с понятной целью подло пытались опоить «отвёрткой» в самом неожиданном месте – на собрании шахматного клуба. Как и во многих других жизненных ситуациях, от озабоченных шахматистов девушку тогда спасли быстрый ход и резкий мат. Так что и теперь она не стала изменять себе, стремительно поравнялась со своим спутником и обратилась к нему:
– Так, Вась, ***! Меня так, ****, рубит, что я долго не протяну, серьёзно. Что это за хреновы склады и контейнеры, куда мы идём на этот раз, и когда уже доберёмся до места с кроватью, душем и зубной пастой? Где уже какая-то локация для привала, а?
– А, кхм. Видишь ли, юная леди… – Ломов смущённо опустил взор. – Локацию для привала мы уже, так сказать, проехали. Нужно будет возвращаться в город, где тот вежливый мужчина в годах вышел. Тут мы запутываем следы, нас на машине отвезут обратно, – он заметил, как нехорошо сузились сердитые и уставшие зелёные глаза неформалки, и поспешил оправдать текущую стадию плана. – Ну ты же сама видела, какие серьёзные игроки идут за нами. Явно или пришелец, или хотя бы правительственный агент на сыворотке суперсолдата, так что дополнительные меры предосторожности будут не лишними.
Девушка спорить не стала, но с отчаянием возвела взгляд к небу и издала недовольный протяжный стон, переходящий в рычание, трансформирующееся в скулёж. На этот звук из ближайшей двери заброшенного склада неизвестного назначения высунулось худое и бледное лицо черноволосого юноши с нервно бегающими глазками.
– О, Кирилл! Алекс, это Кирилл, химик, признанный специалист в проверке и исследовании эктоплазмы и иных материальных следов потусторонней активности. А также наш местный контакт, ответственный за заметание следов и транспортировку. Кирилл, прибыли Базилевс Мистерий со свидетельницей. Эвакуация по плану «Зет». Автомобиль на месте?
– Ч-чего? А, да, да, – дёргано покивал Кирилл и распахнул дверь пошире, пропуская беглецов в просторный крытый склад, заставленный контейнерами, ящиками, коробками, штабелями и погрузчиками для всего этого добра. Возле одного открытого контейнера на полу лежали огромные сумки, с непонятным оборудованием, проводами и канистрами, явно собираемые в спешке. В самом контейнере ещё виднелись грязные и немного подгоревшие столы, а вокруг были разбросаны битые колбы.
– Химик, да? – понимающе кивнула Алекс с кривой улыбкой.
– Я тут как раз саб сомира… сам собираюсь. Я. Мне уехать надо, срочно. А вы еле успели. Еле успели… Вы хоть поели? Ну, на неделе. Рэп-мастер в деле. Йо! Гыгы… – сымпровизировал Кирилл, после чего победно вскинул руку и лунной походкой, спиной вперёд, удалился куда-то за угол контейнера.
– Хм… Ну, в нашем благородном деле, на пути к невероятному, всегда хватает эксцентричных творческих натур, – с сомнением в голосе произнёс Ломов.
– Эксцентричных, да? – переспросила Алекс, не переставая ухмыляться. А потом о чём-то задумалась и посмотрела по-новому на разбросанные вещи. – Слушай, если мы всерьёз хотим задержать погоню, я тут могу из этой **** одну такую штуку интересную собрать. Так-то тоже не дура, школьные эксперименты с реакциями всегда любила, научпоп смотрю, статьи в Сети читала от людей в теме… Большой Взрыв не обещаю, но хлопушка выйдет громкая, может хотя бы припугнуть и притормозить этих ***. Им придётся отступить, сапёров каких-нибудь вызывать, а потом к ним ещё пожарные пристанут, если приедут на дым. Главное, чтоб мне самой руки не оторвало, если накосячу с усталости. Что, есть у нас время?
– Только если пя-пять минууут! – пропел ей в ответ химик, возвращаясь в танце из-за угла, теперь уже в белом медицинском халате, в чёрных очках и с рулём в руке. – Я его снял, чтоб тачка без нас не уехала.
А Василий с уважением взглянул на девушку, от которой не ожидал таких полезных навыков и смелых планов, после чего сказал:
– Давай! Только осторожно…
Глава 6. Неправильный Дым
Кирилл выкрутил рулевое колесо, в эффектном заносе уходя от погони по серпантину. Экстремальное вождение пока оправдывало себя – за два часа этой бешеной гонки преследователи так и не смогли приблизиться к автомобилю героев. Не в последнюю очередь благодаря дерзким манёврам и неожиданным поворотам водителя. Но в первую очередь по той причине, что догоняющие машины (и, к слову, серпантин) существовали только в сосредоточенно сощуренных глазах химика под зеркальными стёклами чёрных очков. Старенькая легковушка цвета пыли и грязи нарезала круги и зигзаги по лугам и полям, а на заднем сидении невозмутимо посапывали во сне, трогательно соприкоснувшись плечами, конспиролог с неформалкой. Дуэт как раз дошёл до такой стадии изнеможения, что решился доверить руль человеку, который на выходе со склада первым делом закурил ртутный градусник и до сих пор не выпускал его из зубов. Никакие риски и тряски сейчас не могли помешать их мирной краткой дрёме.
А в покинутый склад уже ураганом ворвались со всех сторон и мгновенно взяли на прицел каждый угол суровые вооружённые мужчины в касках и бронежилетах. Их лица были закрытыми, взгляды строгими, а мат – профессиональным, громким и жёстким, способным парализовать волю любому матёрому рецидивисту. Если бы Алекс и Вася не успели предпринять ретираду – без сомнений решили бы, что это пришли за ними. Но истинной причиной визита было нездоровое и нелегальное хобби их нового спутника, который еле успел унести ноги от стражей порядка. Стражи такому повороту не обрадовались, недоумённо озирались и недовольно бурчали. После бойцов в проверенное помещение прошли следователь, эксперт, участковый, кинолог с собакой, понятые, оперативники, оператор, фотограф, свидетели, шафер и невеста с букетом. Пока команда по затаптыванию следов окружала участок с битыми колбами, самый высокорослый и широкоплечий из спецов в камуфляже, Исрафиль Ягубов по прозвищу «Терминатор», огляделся по сторонам и крикнул:
– Эй, Осипчук, а где наркоманы? Мы что, опять адресом ошиблись?
– Я те дам «опять»! – злобно рявкнул в ответ сослуживец. – Не было такого никогда! И не мы, а ты это был в тот раз со своим одиночным штурмом, Терминах** хренов!
И в этот самый момент у склада вылетели двери, а в проёме показались Преследователи, которые для этого эффектного появления даже расчехлили свои «музыкальные» инструменты. Беар держал в каждой руке по старинному шестиствольному револьверу системы «пеппербокс». Вегеций обвешался пулемётными лентами и водил из стороны в сторону огромным латунным монстром с гораздо большим количеством стволов и ручкой, как у шарманки. Мстительный Андреа, торопивший коллег, чтоб поскорее всей шайкой вселили священный страх в его обидчиков – вооружился изящной гравированной винтовкой с серебряной отделкой и оптическим прицелом. Он, разумеется, взял её за ствол, намереваясь воспитывать наглых смертных ударами приклада по задницам сугубо в ближнем бою. Только Старый ничего не держал в руках, зато снял цилиндр, зловеще поблёскивая высокими рогами. А больше всего рвался на эту поездку и реальную работу Террайль. Он уже неоднократно клялся по телефону соратникам, что больше ни минуты не выдержит возле отдела полиции, потому что после подслушивания сотрудников ему срочно необходимо поплакать, помыться и кого-нибудь убить. Именно поэтому Бернард злодейски захохотал в трубку и не взял беднягу с собой, наказав далее стоять на посту и собирать разведданные. Старший дьявол с лучезарной улыбкой предвкушал долгожданную возможность безнаказанно пугать, шокировать и допрашивать сбежавшую парочку аборигенов вдали от посторонних глаз. Он как раз дружелюбно и самую малость язвительно успокаивал да Дита, пока команда грозно переступала складской порог:
– Не переживай, любезный! Сейчас эти неуловимые человеки увидят нас и сразу же начнут приносить извинения. Я им покажу, как сутки водить за нос, топить в луже и волочить по камням моего самого лучшего, опытного и ценного профессионала, а? Хе-хе, – командир Преследователей оскалился и подмигнул подчинённому. И тут вдруг с удивлением заметил, что «вдали от посторонних глаз» этих самых глаз оказалось слишком много. И все уставились на явившихся демонов как-то недружелюбно.
– А вот и наркоманы, – глубокомысленно изрёк Терминатор.
– Вы кто такие? Я вас не звал. Идите… – удивлённо начал Беар, но полицейские специалисты в сфере легального физического принуждения уже преодолели краткое замешательство от эпатажного облика новоприбывших, распознали в руках у нарядных чертей оружие и чётко сработали на опережение. Со страшным грохотом каждого Преследователя мгновенно прошили и повалили на пол меткие выстрелы по жизненно важным органам. Следователь и эксперт синхронно устало выматерились из-за прибавившейся работы. Но вернуться к осмотру не успели – отвлеклись на неожиданные шорохи и движения со стороны упавших тел. Под изумлёнными взглядами всех присутствующих четверо демонов поднимались на ноги с кряхтением, скрипом и мелодичным звоном своего антикварного огнестрела. А как только поднялись – старший дьявол Бернард Беар выплюнул пулю, поскрёб щетину, поправил испорченную зелёную жилетку и молвил с усмешкой:
– Ну что же, джентльмены. Я не всё понял в этой шутке юмора, но поддержать и продолжить – могу.
В наступившей тишине громыхнула ловушка, оставленная Алекс, разлетелась груда ящиков в дальнем углу, и густо повалил дым. Но для всех собравшихся это сейчас оказалось меньшей из забот и самой безынтересной частью встречи.
У корабля на орбите не было подходящего мрачного и грозного имени. Здесь оно никому не требовалось и никого бы не впечатлило. А вот мрачный и грозный вид был, в целях психологического подавления. На случай, если придётся входить в атмосферу и запугивать местных. Отдельные элементы корпуса имитировали неровную поверхность метеорита, какие-то части блестели полированным металлом, иные – тошнотворно намекали на биологическое происхождение. У этого дизайнерского решения тоже была цель – запутать аборигенов, обеспечить неубедительные противоречивые показания очевидцев, помешать вражеской аналитике. Благо, аэродинамика и гладкость форм не имели никакого значения для этого чудовища. Экипаж жуткого корабля ещё только учился новым реалиям, чуждым принципам мышления, взаимодействию, общению и военному делу. Но с теми знаниями и навыками, которые успел освоить, обращался настолько рационально, насколько мог. И сейчас пришельцам казалась очень рациональной идея одним ударом истребить новых опасных противников, которые очень удобно собрались в одном месте. Дистанционное наблюдение за Андреа да Дитом, в непосредственной близости которого гости планеты не решались идти на захват своих целей, показало высокую прочность, адаптивность и непредсказуемость неопознанных рогатых врагов. Пределы выживаемости и опасности этого подвида землян остались неизвестны. Представился шанс испытать на них главное орудие корабля и устранить на безлюдной территории вместе со всеми свидетелями выстрела, который люди сами себе объяснят взрывом складированных химикатов. А затем можно будет уже без риска конфронтации десантироваться возле автомобиля сбежавших целей и забрать их на допрос по поводу Вора.
Первый ход сделал Бернард, разрядив свои «пеппербоксы» по рассредоточенным спецам. У двоих при этом он искусно выбил оружие, даже не повредив пальцев, а ещё парочке понаставил синяков через бронежилеты. После чего отбросил пустые револьверы, поднял кулаки и молнией метнулся к недобитым. Старший дьявол с заметным удовольствием технично уворачивался от встречных пинков и попыток захвата, кружил возле противников и каждую секунду одним громкими ударом по каске отправлял кого-то из них в крепкий сон в порядке живой очереди.
Вегеций завёл свою «шарманку», неведомым образом исторгающую адское пламя и свинцовый дождь всеми стволами сразу, и палил из неё не глядя куда-то в сторону смертных, заставив прижаться к полу за разбитыми в труху ящиками и не показывать голов. Правда, уже через считанные мгновения такого залпового огня у него закончились патроны. Поскольку принципа пулемётных лент гений из нижних кругов так и не осознал, а надел их исключительно для красоты – перезарядка не состоялась, и в него на полной скорости героически врезался Исрафиль «Терминатор» Ягубов, единственный противник схожих габаритов. Великаны сцепились в клинче.
Андреа да Дит с самого начала выбрал себе наиболее безобидную группу людей для вымещения агрессии, высоко поднял свою старинную винтовку и с протяжным воплем, как у вождя краснокожих, начал гонять вокруг контейнера следователя со свитой. Но через два круга коварные людишки догадались забежать внутрь контейнера и там как-то закрылись. Едва Андреа выпустил когти и собрался выковыривать свою добычу из металлической упаковки – как ему сбил шляпу и чуть не снёс рожки выстрел Осипчука, и демону пришлось в грациозном перекате отступить за погрузчик и начать перестрелку с вражеским асом.
Место да Дита у контейнера с консервированным следователем занял Беар, у которого как раз закончился приём желающих в нокаут. Главный Преследователь радостно ухмыльнулся, потёр ладони и с размаху всадил кулак в двери… Вследствие чего с немалым удивлением застрял, поскольку рука прошла насквозь и оказалась плотно зажата пробитым металлом с острыми краями. В сжатый демонический кулак тут же кто-то яростно вонзил зубы. Это заставляло задуматься. С одной стороны, среди запертых оппонентов числился кинолог с собакой, так что всё логично. С другой стороны, укус по ощущениям был однозначно человеческий, так что в логике обнаружились пробелы. Не собираясь зацикливаться на этой загадке, Бернард недовольно потряс головой, выругался сквозь зубы, свободной рукой снял котелок и обратился в службу поддержки. Рога отправили сигнал, а перед мысленным взором проступила картинка. На правах главы отряда специального назначения Беар смог пропустить рекламу и сразу увидел небольшой кабинет без окон с массивной мебелью тёмного дерева в классическом стиле, где за столом сидела леди в красном деловом костюме с маркетингово одобренным и профессионально отвлекающим вырезом до пупа. Сочетание корпоративной элегантности и фирменной, проверенной временем порочной эстетики для новых современных клиентов. Но Бернард был клиентом старым и опытным, на вырез не отвлёкся и хорошо знал, что начинать надо сразу со скандала:
– Это что такое, уважаемая?! Да вы знаете, кто я такой?! – он сходу продемонстрировал, что уверенно владеет традиционным лексиконом коренных уважаемых обитателей Преисподней. – Я хотел высадить металлическую дверь, а вместо этого пробил её насквозь и застрял! Это что за саботаж? Я, чтоб вы знали, при исполнении! У меня всё по секретным документам! Государство вас, между прочим, о таком не просило! Государство просило, чтоб у меня всё работало, как задумано! Сидите тут со своей зарплатой, при которой не положено размножаться, и ни черта не делаете! Быстро всё исправили мне прямо сейчас!
– В-вас много, а я одна, – робко выдавила оторопевшая дама, но до уровня Бернарда ей явно было далеко, поэтому решила даже не вступать в заведомо безнадёжную схватку и сразу достала из стола стопку документов. – Но хорошо, конечно. Уточните, пожалуйста, какой конкретно мысленный запрос вы направили перед неудачным воздействием на материю, с каким металлом работали, и я немедленно посмотрю и приму все возможные меры.
– Какой мысленный запрос? – удивился старший дьявол. – Я не углублялся в формулировки ради такой мелочи, любезная, просто хотел выбить двери одним красивым сокрушительным ударом… С каких пор для этого нужен полноценный запрос? У Вегеция таких проблем не было, когда мы заказали ему, чтоб асфальт крошил при каждом шаге – и ничего, никуда не провалился до сих пор. И я понятия не имею, из чего смертные свою железную чепуху делают. Раньше это не мешало, всё всегда работало!
– А, понимаете… Обновления, – начала смущённо оправдываться и сбивчиво пояснять представительница службы поддержки. – Развитие науки среди смертных вызвало необходимость… Ну, устоявшиеся представления о физических законах, углублённые исследования элементарных частиц, новые технологии обработки металлов и всеобщее школьное образование… Накладываются определённые ограничения… Вынужденные! Не по инициативе компании, но войдите в положение, прошу вас. Сужается серая зона неопределённости, в которой допустима работа с реальностью на фундаментальном уровне без возникновения противоречий, особенно в присутствии свидетелей… Понимаете?
– Нет, – хмуро ответил Беар. Его успокаивало лишь то, что за время разговора он успел изловчиться и внутри контейнера застрявшей рукой поймать кого-то за нос. Теперь оттуда доносились ласкающие слух вопли и писки, по кулаку кто-то безрезультатно елозил ножовкой, а незнакомый голос отчаянно просил неизвестного Александра не сдаваться и продолжать пилить.
– Ммм… Хорошо, подождите буквально полминутки, пожалуйста. Я сейчас возьму у начальницы ключ, доверну до логики последнее воздействие, и вы сможете вытащить руку сквозь металл, раз смогли его пробить. В качестве компенсации мы вам загрузим приложение на доставку еды. Но прошу вас, во избежание новых технических проблем для всех последующих манипуляций такого уровня используйте предельно конкретные и продуманные мысленные запросы. Простите за неудобства, я быстро, туда и обратно! – леди в красном подскочила и скрылась за дверью, которой раньше не было. Бернард коротал время, насвистывая весёлую мелодию, выкручивая чей-то нос и рассматривая мысленным зрением список вакансий на стене кабинета. В основном предлагались места в какой-то фонд кино.
