Варот
Наивный Дурак
– По поводу «заняться делом» процесс пошёл, сигнал нужным людям отправлен, теперь с нами должны выйти на связь, подождём здесь. А что касается защиты… Мы уже под защитой, юная леди, – улыбнулся в ответ Василий. – И эту защиту нам обеспечил как раз один из самых крутых, как ты говоришь, друзей по теме, обладающий реальной силой.
– Силой? – криво ухмыльнулась Алекс. – Что, лысый мутант в инвалидном кресле телепатически закрывает нас от слежки? Ой, не ****, сказочник.
– Вот это было обидно, – нахмурился конспиролог. – Когда это я тебе п… привирал? И речь о другой силе, нахалка. О великой силе больших денег. Кирилл, здесь ведь как раз на кухне, правда?
Кирилл подтверждающе кивнул. Алекс с недоумением смотрела, как Ломов поднимается из-за стола, выходит на центр кухни и делает несколько странных шагов по рисунку линолеума, словно участвует в танцевальной игре. И тут у девушки взлетели брови и замерла рука с круассаном, потому что в полу бесшумно открылся идеально ровный и полностью незаметный, профессионально исполненный люк.
– Ааа, удивилась! – победно провозгласил Василий, на миг залюбовавшись умильно шокированной физиономией большеглазой неформалки. – Вся эта пятиэтажка представляет собой проект одного из наших влиятельных, обеспеченных и неизвестных единомышленников. Каждая квартира соединена со смежными через подобные секретные двери в стенах, полу и потолке. Из каждой можно попасть в любую другую, ни разу даже не выходя в подъезд. Правда, если собираешься перемещаться по вертикали, то придётся помучиться с верёвочными лестницами… Вот, вот здесь выпадает автоматически, видишь? Нужна привычка, чтобы спуститься или тем более подняться. Но система отличная, после использования всё само втягивается и закрывается. И многие квартиры, заметь, заняты реальными сочувствующими жильцами. Если тайные враждебные силы и всякие высокопоставленные заговорщики попытаются в этом доме достать одного из наших через правоохранительные органы – эти самые органы никогда не смогут найти здесь человека именно по тому адресу, на который придут. Даже если к нам начнут очень внезапно ломиться силой, и даже придумают повод врываться к ближайшим соседям – можно быстро уйти в самом неожиданном направлении в любой угол дома, особенно если люк держать открытым. А мы, полагаю, его как раз на время визита оставим открытым.
– А ты не провалишься, когда ночью жрать пойдёшь, Вась? – хихикнула Алекс, не сдержавшись.
– Несмотря на особенности моей фигуры, юная леди, у меня, внезапно, нет привычки по ночам отправляться на разорение холодильника, – обиженно возразил Ломов.
– Ну, скажем, с официальными визитами я поняла. А если за нами **** летучая тарелка прилетит, да ещё и армию гуманоидов сбросит у дверей?
– Маловероятно, Алекс. Анализ обстоятельств, слова и поступки того мужчины в чёрном, который у нас на поезде повис, а также сам факт того, что мы до сих пор живы и свободны… Всё это говорит о том, что участвующие стороны не могут позволить себе слишком открытых агрессивных действий и хотя бы пытаются действовать скрытно и аккуратно. Все самые невероятные события пока происходили на малонаселённых территориях или в закрытых помещениях, не получая огласки. Враги маскируются под людей, избегают свидетелей и шума, хотя без этих ограничений могли не оставить нам ни шанса на побег. Я бы не сказал, что они особо удачно прячутся, конечно. Поездка снаружи вагона даже ночью могла попасться кому-нибудь на глаза. Но одно дело – история заплутавшего грибника, который заметил какого-то неудачно выпавшего пассажира. И совсем другое дело – тревога на весь город из-за атаки летающей тарелки и никем не санкционированного штурма жилого дома. Так что я почти уверен, что здесь нам такое грубое нападение не грозит.
– Почти? – прищурилась неформалка.
– Почти, – подтвердил конспиролог. – И потом, даже если сюда пошлют какой-нибудь небольшой скрытный отряд захвата, то и на этот случай наш благодетель подготовил гостям небольшой сюрприз. Ну, сверхчеловека или боевого андроида инопланетян такое может и не остановить, но хотя бы немножко времени и предупреждение о визите мы получим. А если за нами отправят парочку простых наёмных преступников, то я им не завидую, – сказал Вася с очень неожиданной от него хищной улыбкой.
Организация «Невесёлые Гуси» совсем не относилась к категории простых наёмных преступников. В ней работали профессиональные наёмники высочайшего класса, которые похищали лидеров стран в диких джунглях далёких жарких континентов, взрывали дворцы, топили подлодки, организовывали перевороты и охраняли шпица одного состоятельного столичного чиновника по кличке Семицветик. Шпица звали Ангелок. Когда таким серьёзным людям предложили выкрасть где-то в глубинке зауряднейшую пару из инфантила и прогульщицы – это было по-настоящему оскорбительно. Но деньги не пахнут, а нервный потный мужчина из бизнес-центра платил за такую мелочь достаточно хорошо, чтобы простить ему незначительное случайное оскорбление. И теперь во дворе пятиэтажного дома, спроектированного неизвестным меценатом под базу Искателей, сидела на лавочке возле детской коляски и мило щебетала о любимых ситкомах приятная молодая семейная пара, не примечательная и не подозрительная вообще ничем, кроме своей подготовки и смертоносных навыков. «Молодожёны» настраивались на долгие ежедневные прогулки в этом дворе, осуществляли наружное наблюдение, запоминали жильцов, присматривались к окнам и пытались определить местоположение объектов. На случай, если им повезёт, и объекты сами выбредут прямо в засаду – у мужчины и женщины было с собой всё от простых электрошокеров для самого тихого варианта захвата и до современного робота-пулемёта в коляске на случай вооружённого противостояния. Даже к такой лёгкой задаче Невесёлые Гуси подходили со всей ответственностью, поэтому в соседнем дворе ещё был припаркован микроавтобус с подкреплением, а в доме напротив снайпер уже снимал комнатку с видом на пятиэтажку у предприимчивой привлекательной вдовы. Эти приготовления на деньги представителя пришельцев были уже закончены, а Террайль и Вегеций ещё даже не дошли по следу до убежища беглецов, задержавшись на криминальных разборках. Гости планеты вырвались вперёд в поиске. Их наёмники учли всё. Кроме того, что имели дело с целым домом закоренелых параноиков, одержимых шпионажем и теориями заговора, и у этого дома была достойная и очень нестандартная охрана.
Началось всё с того, что даже специально продвинутое по техникам нейролингвистического программирования обаяние «молодожёнов» не помогло им узнать у жильцов хоть что-нибудь полезное. Многие подходили к лавочке пообщаться, но почему-то испытывали явную зажатость и стеснительность даже перед безобиднейшей на вид семейной парой, отвечали вопросами на вопросы, уклонялись от обсуждения новостей, не могли ничего вспомнить про наличие соседей или «посоветовать квартирку для переезда». А после нескольких разговоров с жильцами к наёмникам подошёл низенький щуплый дворник Ваня среднеазиатской наружности, который начал приставать с разговорами о погоде, выпрашивать деньги и просить показать ребёночка.
– Вы не обижайтесь, – в конце концов изобразил закономерное раздражение «супруг», когда с дворника не удалось вытащить никакой полезной информации, – но мы не будем подпускать к коляске каждого труженика метлы в оранжевой робе. Ведь всё-таки пыль, грязь, да и малыш только что уснул. Сами понимаете.
Ван Лунь и не обижался. С оранжевой робой он сроднился ещё со времён многолетних тренировок в монастыре Шаолинь, поэтому так и не привык считать поводом для стыда одеяние этого благородного цвета. А про малыша, действительно, сам всё понимал – насмотрелся на малышей такого типа, когда в качестве приглашённого посредника принуждал к миру китайские триады во время их последнего высокотехнологичного конфликта. Он успел оценить мозоли, мускулатуру, скорость и манеру движения молодых людей, поэтому не сомневался, что из них такие же супруги на прогулке, как из него – дворник. Поэтому Ван Лунь не стал тянуть время, сжал руку в кулак формы «глаз феникса» и молниеносно ударил костяшкой указательного пальца куда-то в шею женщины. Она-то смогла бы точно сказать, куда именно, но вместо этого хрюкнула, томно закатила глаза и заснула на месте. А её «муж» с отменной реакцией сорвался с места и вступил с Ваном в схватку. Возможно, стоило первым выключить именно супруга, а потом было бы легче справиться с женой – но Ван Луню было бы жалко ставить фингалы и ломать кости даме. А вот этому товарищу – не жалко, Ван уже четыре сломал, пока эту мысль думал. Противник был крепок и быстр, но это ему не помогло, а только затянуло страдания и добавило травм перед долгожданным нокаутом от ладони в челюсть. В коляске зашевелился робот-пулемёт, но дворник самой охраняемой в мире пятиэтажки уже подлетел к нему и моментально разобрал на запчасти. И за всё это время снайпер Невесёлых Гусей из дома напротив не сделал ни единого выстрела. Предприимчивая привлекательная вдова, которая сдала ему комнатку, уже отработанным движением придушила наёмника сзади чулками до полной потери сопротивления. Параноидальные соседи приплачивали вдове за охрану выгодной наблюдательной позиции в её квартире, в которую постоянно пытался заселиться очередной несомненный шпион. Ну хоть на этот раз шпион оказался не только несомненным, но и настоящим, так что его не придётся успокаивать снижением арендной платы после очередного недоразумения.
Во двор залетел микроавтобус, из которого мигом выскочили и рассредоточились ещё шесть ну очень сильно Невесёлых Гусей. Ван Лунь подобрал с земли верную метлу и нахмурился. Ему уже не раз приходилось сражаться с превосходящими силами врага, и буквально на днях Ван с помощью стиля восьми пьяниц выкинул со двора восемь пьяниц. Но эти были гораздо лучше вооружены, находились на значительной дистанции и явно не собирались просто подпустить дворника на расстояние удара. Его выручило появление другого жильца необычного дома – за спинами наёмников нарисовался тот самый старичок, который прежде делил одно купе с Алекс и Василием. Удивительно подвижный хромой дедуля тоже обитал в убежище искателей чудес, именно сюда отправился в прошлый раз после поездки, а теперь вернулся и увидел в родном дворе безобразие и посторонних. В его руках была трость, ещё в поезде заточенная зубами демона – практически легендарное оружие. И хотя сам пожилой воин о таком необычном происхождении заострённого надлома не знал, но держал свою тросточку с достоинством, гордостью и несомненным навыком. Как гарпун. Гарпун, с которым он неотвратимо заходил в тыл Невесёлым Гусям. А рядом с дедом шёл дядя Вазген, который как раз приехал сюда в гости, чтоб угостить старого друга шашлыком. Именно поэтому в каждой руке между пальцев у него было зажато по три острых шампура.
Такое угощение наёмники запомнили надолго. Ещё ни одна операция в самых суровых условиях не приносила им столько страданий и унижений, а также финансовых и репутационных потерь. Нервный мужчина из бизнес-центра, передавший Невесёлым Гусям это задание от своих таинственных покровителей, незамедлительно попал в чёрный список клиентов за сокрытие принципиальных деталей заказа.
Глава 8. Надёжный Друг
Христофор Егорович Рот, которого многие жильцы дома Искателей считали за своего человека в разведке или спецслужбах, на самом деле никогда в таких структурах не служил, хотя очень сильно хотел. Да и своим человеком для мистиков и теоретиков заговора вовсе не был. Он был отъявленным подлецом, способным к талантливому вранью, но за одно только это в серьёзные оборонные конторы не брали. Христофор проверял, он целых два раза сумел встретиться с не менее серьёзными людьми, с которыми пытался решить вопрос своего трудоустройства.
В первом случае толстенький тип с маленькими внимательными глазками и жизнерадостным смехом сообщил Христофору, что у него в организации уже своих лживых подлецов достаточно, но можно попытаться найти место за символическую сумму. От количества символов, из которых состояла символическая сумма, с трудом поместившаяся на салфетку, товарищ Рот заметно загрустил.
Во втором случае соискателя встретил уставший жилистый мужчина с седыми висками и строгим взглядом, который сухо сообщил Христофору, что страна в его услугах пока не нуждается, больно передавил нерв при рукопожатии и вежливо выставил из своего аскетично обставленного маленького кабинета. После этого уставший мужчина взял трубку своего устаревшего дискового телефона, набрал номер и лаконично распорядился:
– Если хоть на одном КПП у нас в ЮФО снова появится этот ХЕР, его надо отправить в КПЗ на БДСМ, тчк. А тому оборотню, кто дал ему эти ЦУ, устройте ДТП и т.п.
Да, в спецслужбах можно было встретить самых разных людей. А вот Христофора Егоровича, к счастью для всех, пока нельзя было. Но сам товарищ Рот не унывал, у него созрел хитрый по его собственным меркам план. Несостоявшийся разведчик почему-то решил, что получит желанную работу, если сможет внедриться в какую-нибудь достаточно подозрительную организацию, собрать против неё улики и вывести на чистую воду. И наиболее подозрительной организацией он закономерно счёл пёстрое сообщество любителей городских легенд, фанатов экстрасенсорики и параноиков, которые опасались, что государство скоро начнёт их подслушивать через телевизоры. Но государство их не подслушивало. Их подслушивал Христофор. Всеми правдами и неправдами он раздобыл столько нелегального оборудования для негласного получения информации, что смог бы в одиночку организовать с нуля тоталитарную антиутопию в какой-нибудь отдельно взятой маленькой стране. И пошёл с этим богатством втираться в доверие к новым соседям. Вот тут и пригодились его способности к обману – совершенно не владея темой, он смог с каждым обсудить любимые способы вызова духов, роль самовнушения в целительной силе медитаций, старинные английские фотографии фей, двенадцать самых популярных теорий о строительстве пирамид, а также слухи о секретных подземных лабораториях и атомной подлодке местного производителя детского питания. Да так обсудил, что прослыл признанным экспертом среди искателей чудесного и поклонников фантастического, а к тому же наставил при этом жучков в каждой посещённой квартире.
К сожалению для Христофора Егоровича, прослушка не принесла ожидаемых результатов. Те новые знакомые, кто больше всех опасался правительственной слежки, вели на удивление добропорядочную и скучную жизнь, при которой эта самая слежка оказалась бы бесконечно унылым и бесперспективным мероприятием. На записях из их владений в основном можно было услышать отрывки из фильмов о Джеймсе Бонде и печально мечтательные вздохи. Трое из них нашли у себя подслушивающие устройства к немалому ужасу Христофора, но вместо ожидаемой паники счастливцы стали гордо показывать жучки соседям, повышая свой авторитет и вызывая острую зависть у единомышленников, которым пока не повезло попасть в водоворот шпионских страстей. На другом этаже несколько энтузиастов разучивали по художественной литературе эльфийские языки. Слабовидящий пенсионер рассматривал в бинокль мистические огни и вспышки ночного городка, чтобы каждое утро у него был повод рассказать по телефону своему сыну, какие удивительные вещи они могут означать. Две семейные пары регулярно собирались, чтоб сравнить коллекции минералов и обсудить новое совместное путешествие к таинственному каменному лабиринту в горах. Какой-то убеждённый язычник использовал древние практики как предлог, чтоб время от времени заманивать к себе домой хихикающих впечатлительных подружек на особо пикантные ритуалы, после которых Христофор по-новому взглянул на термин «язычество». Этого развратника высокоморальный товарищ Рот презирал больше, чем всех остальных своих неприятных и непонятных соседей, и именно поэтому чаще всего подслушивал – ждал прекращения похабщины, естественно.
Но теперь в доме появились новые многообещающие жильцы. Василий Ломов передал по всем каналам просьбу о встрече с наиболее влиятельными членами сообщества для важного и срочного разговора, от которого зависела судьба мира. И именно неунывающий Христофор Егорович откликнулся на эту просьбу первым, сидел сейчас в квартире Кирилла и слушал показания конспиролога в присутствии неформалки. Которая, как и обещала Васе, расположилась на диване в углу, не вмешивалась и не перебивала, только почему-то время от времени тихо посмеивалась над их гостем с того самого момента, как он представился. И над чем смеётся? Хорошая фамилия, старинная. Ох уж эти невежественные подростки. Рот даже не собирался принимать историю беглецов всерьёз, а уж тем более помогать им, лишь убедительно изображал внимание и сочувствие. Одновременно он выхватывал из пылкой речи Василия и всех его аргументов лишь наиболее криминальные и сомнительные моменты, которые можно было истолковать против ребят. Да искоса незаметно поглядывал на голые ноги Алекс, которой пришлось временно сменить пострадавшие в путешествии джинсы на шорты. Вообще-то говоря, не все видят что-то плохое в тяге к прекрасному и восхищении чужой фигурой. Вася с Кириллом тоже иногда посматривали на девушку, рискуя нарваться на сердитое шипение и новые обвинения в озабоченности, ещё с самого момента отправления многострадальной одежды в стирку после приезда. Но приличные люди хотя бы не желают зла и мучений красавице, которой прямо в эту же секунду любуются.
А Христофор желал. Он уже предвкушал, как вся эта надоедливая молодёжь отправится на нары за свою буйную жизнь, фантазию и внешность, а он сможет взойти по их головам к своей желанной карьере, полной денег, уважения и возможностей. Вася, Алекс и Кирилл побывали на месте нашумевшего взрыва за городом. Конспиролог даже неосторожно упомянул, что это они оставляли там «отвлекающую ловушку» для своих «преследователей». Всё вполне тянуло на настоящее преступление против общественной безопасности, и какие-то его следы могли до сих пор сохраниться на автомобиле, волосах и вещах присутствующих даже после всех водных процедур. Наконец-то Рот заполучил подлинные ценные сведения, а не просто сомнительный повод для очередного доноса. Уголки губ Христофора дрогнули и чуть не поднялись в торжествующей усмешке, но её остановила тревожная мысль: что он будет делать, если эти выдумщики просто вообразили себе причастность к последнему громкому происшествию? От местных психов можно ждать и не такого. Привиделись же им рогатые пришельцы в чёрном. Что ж, было бы желание, а выход найдётся. Если сами подозреваемые забыли принести улики, то им можно помочь и одолжить свои. Недаром же товарищ Рот хранил у себя остатки контрабандного шпионского оборудования и множество других разнообразных интересных мелочей. Нужно только разбросать незаконные сувениры по жилищу химика, и этого хватит для приговора в сочетании с признанием – а дураки радостно повторят и подтвердят всю историю со взрывом, если реальные сотрудники прибудут в качестве долгожданных спасителей от коварных инопланетян. Вот тогда его поблагодарят за раскрытие опасной террористической ячейки и наконец-то оценят по достоинству. Поэтому Христофор Егорович с самой доброй отеческой улыбкой и уверенным успокаивающим голосом предложил всей компании ненадолго перейти к нему в квартиру и подождать там, пока он заберёт свою сумку с секретной аппаратурой и «экранирует» временное убежище ребят, чтоб уж точно защитить их от отслеживания внеземными силами. Пусть потерпят всего часик – и могут возвращаться. Он даже покажет им и разрешит подержать в руках кое-какие полезные приборы, хорошо сохраняющие пальцевые следы…
В глубине своего расчётливо причудливого корабля Гости готовились к десанту и захвату. Для них было предпочтительнее действовать в тайне и не показываться посреди населённых пунктов в непосредственной близости от неустановленных рогатых существ. Но риски этого подхода уже перевешивали плюсы. Аборигены не справлялись. Время уходило. Прогноз негативный. Конкуренты не потеряли след, направлялись к целям и дальше смогут мешать только сильнее. А достаточно быстрая открытая операция в подходящее время позволяет привлечь внимание не выше приемлемого уровня, закончить до прибытия врага и избежать боя. Но и на случай боя были предусмотрены свои меры противодействия особо опасным землянам. Шестеро воинов заняли свои позиции в кругах на металлическом полу. Среди одинаковых голых стен на корабле выделялась только подобная разметка – единственный аналог декора и мебели у тех, кто не нуждался в мебели и декоре. На воинах была матовая чёрная броня, огромные баллоны за спинами и шлемы, которым уделялось особое внимание.
Психологический аспект войны очень важен на Земле, и в древности местные скрывали лица за ужасающими масками и личинами, чтобы внушить противнику страх. Потом от этого отказались и оставили лишь функциональную защиту лица, так как люди уже не могли и не надеялись испугать друг друга искусственными жуткими мордами. А Гости – могли. Кошмарные шлемы шевелили щупальцами, щёлкали жвалами, вращали многочисленными фальшивыми глазами и концентрировали в себе все самые актуальные фобии большинства обитателей поверхности, выявленные с помощью статистики и краткого анализа современной культуры. Эта имитация плоти и хитина разительно и нелепо отличалась от гладких доспехов, с которыми не экспериментировали, чтобы не повредить мобильности в битве. Но если хоть кто-то из целей, свидетелей или конкурентов будет потрясён таким обликом и замешкается хотя бы на долю секунды, то такое стилистическое решение себя полностью оправдало и достигло цели.
Почти все вычислительные мощности корабля были одновременно направлены на устройство транспортировки. Даже это не гарантировало точности, зато минимизировало разброс. Вариант с ожиданием темноты был отвергнут из-за распорядка дня аборигенов – к ночи они все как раз вернутся со своих работ и будут более внимательны к шумам, поэтому в доме окажется больше свидетелей, а не меньше. Атаковать надо сейчас.
Командир Преследователей недовольно щурился, морщился, кряхтел, рычал и скрежетал зубами, уставившись на стену. Стена раскрываться не хотела, потому что он ещё не успел освоить все новые странные правила и требования для мысленного запроса. Анализ материалов, учёт погоды, поправка на количество бодрствующих смертных в фиксированном радиусе, разные настройки для разного времени суток… От количества опций рябило в глазах, и попытка разобраться в них продолжалась уже слишком долго. В других обстоятельствах Бернард предпочёл бы воспользоваться нормальным входом в подъезд с другой стороны дома и торжественно подняться к человекам по лестнице, а по пути как раз встретить этого интересного местного дворника и поспорить с ним, чьё кунг-фу сильнее. Но только не теперь, после неприятных и справедливых замечаний Ариона. Развлечения поверхности, новые знакомства, яркие сцены и красивые жесты – это всё очень хорошо. Но не хватало ещё из-за них упустить ценные зацепки и в результате реально потерять нужного человека окончательно и бесповоротно. Поэтому приходилось делать то, что Беар ненавидел больше всего на свете. Приходилось работать всерьёз.
– Давно пора, – сердито буркнул сзади Террайль. Вместе с Вегецием он вычислил нужный дом, этаж и даже квартиру, связался с остальными Преследователями и сейчас стоял среди них за спиной своего командира, ожидая команды на штурм.
– А я вот жалею, что мы уже заканчиваем, друг мой, – вздохнул Андреа. – Столько жизни вокруг, примет времени, маленьких деталей быта, особенностей региональной культуры… Я вот только за первые минуты поездки на поезде расширил свой словарный запас не менее чем вдвое, потом перескажу вам отдельные перлы. И всё благодаря ругани этой маленькой зелёной нахалки. Дорогие мои, не терпится вас всех познакомить с парочкой, обеспечившей мне радость купания в местных живительных водах. Надо будет вознаградить их ответными новыми впечатлениями в ходе допроса…
– Не расслабляемся, уважаемые, – прервал подчинённых Бернард, закончив сверлить взглядом стену. – Во-первых, любезный да Дит, далеко не факт, что мы уже заканчиваем. Напоминаю, что эти два проблемных молодых человека не являются нашей основной целью или хотя бы надёжным источником информации о ней. Это просто пара смертных, которых полисмены зачем-то недолго пытались искать после нашего маленького розыгрыша из-за неведомой нам связи с основным беглецом, от лица которого ты раздавал пинки местному большому начальнику. Вполне вероятно, что мы ещё и не сможем ничего с них вытрясти, и придётся начинать весь поиск заново. Вот тогда ещё наслушаешься и насмотришься особенностей региональной культуры, устать успеешь. Обнадёживает только повышенное внимание к этим человекам от всяких неприятных посторонних типов неизвестного происхождения… Надеюсь, всё-таки не зря всем так нужны, хоть что-то знают. Во-вторых, Террайль прав, с учётом всего описанного нам стоит поторопиться. Слушаем план. Нужный этаж я не вскрою, но выше и ниже сейчас сканирование показывает пустые помещения. Прямо под нужной нам квартирой открытая лоджия. Сейчас Вегеций аккуратно и быстро забрасывает нас троих туда, а сам остаётся внизу со Старым. Чтоб с каждой стороны у нас оказалась боеспособная группа, если внутри или снаружи придётся столкнуться с чужаками. Сразу пробиваем потолок, хватаем шокированных людей, выпрыгиваем обратно, бежим к местной точке материализации, нас утягивают домой. И уже там спокойно пообщаемся с захваченными по душам. Если на какой-то стадии транспортировки наглые твари опять начнут подогревать нас сверху своими лучами – Старый активирует щит на обоих смертных, да Дит хватает мальчика, Террайль хватает девочку, все бросаемся врассыпную, а воссоединяемся всё в той же точке материализации…
– Друг мой, я хотел девочку! – надулся Андреа. – У нас, так сказать, налажена эмоциональная связь, есть пара общих тем для разговора…
– Я тоже хотел девочку, уважаемый, тут все хотели девочку, – ответил командир. – Но только за Террайля я спокоен, что он осторожно и галантно донесёт её до нужного места, эффективно защитит, не запугает и не подорвёт доверие перед допросом. Не пережмёт в своих стальных хваталах, как Вегеций. Не ударит нечаянно головой об дерево, как Старый. Не ударит специально головой об дерево, как ты. И не облапает везде, как… В общем, и не облапает. Да и в случае схватки ты и Террайль будете всё-таки менее полезны, чем я со Старым и Вегецием, нам нужны свободные руки. Поэтому несёте именно вы и именно так. Ещё есть вопросы, замечания, предложения? Все готовы?
– За доверие в плане галантности благодарен. А моя бесполезность в схватке – вопрос спорный, но этот спор подождёт, – холодно заметил Террайль. – Я готов. Люди точно на месте?
– Только что проверил при сканировании, их там аж четверо. Двое наших, которых Андреа отметил в системе при личной встрече, и ещё двое посторонних. Но делать нечего, джентльмены, придётся брать при свидетелях, остальные варианты ещё хуже. Только не перепутайте там. Начинаем.
Старый и да Дит молча кивнули. Вегеций приблизился к Бернарду, со всем возможным уважением поднял его в руках, перехватил поудобнее, прицелился и замахнулся…
Христофор Егорович Рот за последние несколько минут успел отвести Кирилла, Васю и Алекс к себе в квартиру на другом этаже, подобрал там сумку с уликами, захватил с полок пару сомнительных коробочек, которые предварительно дал повертеть в руках любопытным гостям, и уже вернулся. Потому что незачем терять время и давать ребятам шанс одуматься или замести следы. Положительных качеств у Христофора было не так уж много, но иногда у него хотя бы хватало духу решительно реагировать на выгодные возможности и ковать железо, пока горячо. Вот только ковке грубо помешали. Сверху грянул гром и вылетели стёкла. Снизу зазвучал топот и крики. Потолок загорелся. В пол кто-то ударил. Несостоявшийся разведчик задрожал и зашатался в ужасе, предположив, что попал в западню жестоких юных террористов. После чего в панике бросился в сторону от падающих сверху раскалённых обломков и свалился прямо в открытый люк – конструктивный элемент, о котором параноидальные жители дома так и не рассказали новому соседу, несмотря на всё восхищение его мнимым шпионским профессионализмом. А может быть, как раз из-за него.
– ***** рот! – не сдержался да Дит и досрочно поделился с коллегами одним из обещанных перлов, услышанных от Алекс в поезде.
– Мы знакомы?.. – растерянно пробормотал Христофор, который свалился прямо в руки демону. Между прочим, через каким-то образом незамеченную дыру, которая лишала всякого смысла старания Преследователей пробить рядом собственную. Они так сосредоточились на заранее поставленной задаче, что приступили сразу же, не оценив обстановку.
Бернард отметил в мыслях, что это пробел в подготовке, и нужно будет поработать над такой опасной инерцией мышления. Сразу, как только он закончит ломать кулаками этот дурацкий потолок, сидя на плечах у Террайля. А вслух командир сказал:
– Ну и что ты кричишь, любезный? Вот, как и договаривались, тебе мальчик.
– Так ведь это не тот мальчик! – возмутился Андреа, взял Христофора за шкирку и показал пальцем на его лицо. – Мой был юный и пухлый. Этот старый и лысый. Ты только посмотри на его отвратительное рыло!
В этот момент в квартиру химика с грохотом ввалился горящий круг из потолка, и в кухню синхронно спрыгнули шесть уродливых бронированных монстров. Они тут же заметили под ногами люк, один из воинов заглянул в него и встретился многочисленными искусственными глазами с удивлённым взглядом Беара.
– К слову про отвратительное рыло… – изумлённо молвил главный Преследователь и тут же получил в лицо тепловым лучом, подпалившим щетину. Яростно зарычал, спрыгнул с плеч подчинённого навстречу врагам, подтянулся в люк и ударил кулаком в морду ближайшей непонятной твари, отбросив её к стене напротив. За эти мгновения остальные воины сделали несколько сотен выстрелов по Бернарду, пытаясь прожечь каждое возможное уязвимое место, но старший дьявол был не в настроении подыгрывать и полностью поглощал жар без вреда для здоровья.
– Бросайте лысого внизу, поднимайтесь и ищите людей! – скомандовал он своим демонам и кинулся к ближайшему чудовищу. Но монстр моментально отбежал на всех четырёх конечностях по потолку в дальний угол кухни, после чего выдвинул из руки трубу, соединённую с баллоном на спине, и направил на Бернарда.
