Варот
Наивный Дурак
Глава 10. Начало Дороги
Топот, грохот, визг, шипение и скрежет наполняли длинные и широкие коридоры экспериментально параноидальной одноподъездной пятиэтажки. Это Андреа да Дит продолжал погоню за последним из оставшихся здесь незваных Гостей. Длинные когти уже давно прошлись по спине пришельца и сорвали с неё раздражающе опасный баллон, чтоб больше не смел цементировать лица приличным демонам. Увы, оказалось, что это был не самый удачный удар, и больше у Андреа ни разу не вышло дотянуться до врага – без своего тяжёлого снаряжения вторженец перестал уступать в скорости и теперь не позволял сократить дистанцию. Но и разорвать не мог. Оба бегуна не уставали, не спотыкались, перепрыгивали лестничные пролёты и эффективно огибали выставленную из квартир мебель. А уж этой мебели тут хватало, местами она полностью перекрывала двери у тех обитателей дома, которые слишком привыкли полагаться на альтернативные проходы через соседей. Загнать инопланетянина в угол или тупик тоже не выходило – он на своих цепких конечностях резво уходил от да Дита по стенам или потолку, словно бешеный таракан, и опять возвращался на уже пройденный участок марафона, заставляя демона поворачиваться и бежать за ним обратно по тем же лестницам и коридорам.
Без поддержки одной из сторон в погоне намечалась ничья. Однако поддержать их было некому. Внеземным силам на орбите сейчас резко стало немного не до своего десанта, а любые планы по эвакуации превратились в невозможные и даже контрпродуктивные – решительно нечем и незачем возвращать своего бойца прямо в невесомость и на казнь. Андреа тоже остался внутри пятиэтажки в гордом одиночестве. Вегеций и Старый заняли места снаружи на противоположных углах дома, чтобы контролировать каждый фасад и предотвратить побег особо опасного врага, если попытается выбраться наружу. Бернард сейчас последовательно материализовался в самых разных точках города, а Террайля вообще закинуло в другой, чтобы они оба поскорее собрали нужные данные для восстановления личности погибшего смертного. Повезло хоть в том, что другие смертные не показывались в коридорах и не подставлялись под удары от пришельца, несмотря на весь интригующий шум. Даже полицию или пожарных никто не вызвал. Да Дит счёл, что в этом нет ничего принципиально удивительного – обычный будний день, все на работе, да и он тоже. Просто Преследователь осуществляет преследование, исполняет свои прямые должностные обязанности. «Не на что тут смотреть», – как говорят заокеанские стражи порядка.
Но истинная причина была в другом. Это всё-таки убежище Искателей. В доме сейчас хватало людей, по новой моде работавших удалённо или по старой моде не работавших вовсе, отпускников, детей и пенсионеров. Но никто из них даже не подумал поддаваться на провокацию и вызывать помощь, под видом которой может приехать кто угодно. Хватит уже здесь на сегодня чужих. Начинающийся пожар был потушен своими силами – из ванной комнаты Кирилла невозмутимо вышел сосед в полном костюме химзащиты, с тупой сувенирной катаной в одной руке и огнетушителем в другой. Залил пеной все выгоревшие скафандры и тлеющие обломки потолка. Ушёл, вернулся с другим огнетушителем и залил всё ещё раз. Ушёл, вернулся с большим мешком, собрал в него всё ценное и интересное, унёс с собой. Ничего страшного, если Кирилл в порядке, ещё планирует жить в целом и жить именно здесь в частности – он знает, у кого нужно будет спросить свои вещи при возвращении. Не в первый раз.
Другие жильцы сейчас тоже перемещались только посредством дверей и люков в соседние квартиры, совершенно не планируя высовываться в коридор. Несколько полноватых товарищей с пыхтением повисли на верёвочных лестницах, пытаясь вспомнить давние уроки физкультуры. Остальные предпочли обороняться на своей территории. Бывалый лесник, однажды осознавший себя друидом, местный мастер фэн-шуй и одна старушка, всю жизнь работавшая в детском саду – уселись напротив своих дверей в кресла-качалки с дробовиками в руках, готовясь повторить сцену из общего любимого фильма. Старушка, чтоб не заскучать в засаде, захватила ещё и спицы. Не для вязания, естественно. Она отрабатывала броски, раз за разом метая спицы в дверь, на уровне глаз вероятного противника. Если считать, что у каких-нибудь особо чудовищных вероятных противников бывают глаза в районе паха. Некоторые соседи баррикадировались. Многие пытались защититься при помощи начертания магических кругов и знаков на входе. В этом спонтанном конкурсе рисования два символа были взяты участвующими жильцами из копий древних гримуаров, три – из фанфиков про вампиров, ещё три – с экзотической иностранной купюры, ещё два – из «почти совершенно точно подлинных» записей Распутина, и ещё пять – из комиксов Алана Мура, имевшего с Распутиным подозрительное сходство. Итого шестнадцать магических кругов, из которых двенадцать внезапно работали и остановили бы даже да Дита, если бы он попытался заглянуть в гости.
Но антрацитовый демон сейчас не мог позволить себе визиты вежливости, из гостей его интересовал только один – наглый урод, который в пятый раз убежал от него по кругу именно в этот изрядно захламлённый коридор четвёртого этажа. Сейчас беглец как раз разворачивался у стойки с текстолитовыми мечами для ролевых игр и пытался скрыться за горой ковров и подушек. Андреа в ярости подхватил с чьего-то электросамоката клетку с волнистым попугаем и запустил в спину вторженцу, но тот подло увернулся резким движением в сторону.
– *******! – выругался Преследователь, изрядно испортивший в этой нервной командировке свою интеллигентную чистую речь и изысканные манеры.
– *******, – прошелестел пришелец непонятным машинным кодом и неразборчивыми трещащими сигналами.
– ********! – возмутился попугайчик Анубис II Разрушительный, угодивший со своей клеткой прямо в подушки.
Воин не мог позволить себе поражение. Он уже знал, что остался единственным функционирующим из всех, кто телепортировался на захват целей, имеющих отношение к Вору. С орбитальной базой и наземным представительством тоже не было связи. Хотя есть вероятность, что в этом виновата автоматика шлема, пострадавшая от кулака самого низкорослого противника в зелёном жилете в начале схватки. И ведь не в первый раз. Облик изменился, но он узнал позы, стойки и движение тела, силу и направление удара, а потом и голос – это был тот самый противник, с которым ему прежде пришлось столкнуться дома у полковника Быстрова. Ведь именно этот воин прежде был разведчиком в изменчивой броне, участником провокации местных властей на поиск нужного человека. От Андреа убегал «хамелеон», который несколько дней назад первым вступил в контакт с опасной разновидностью землян повышенной прочности, лично испытал на себе их силу, а потому имел статистически повышенные шансы выживания и успеха при новом столкновении. Его переподготовили и перевооружили, но и былые навыки, программы и приборы частично остались при нём. Да и опыт оказался не лишним, вполне реально помог в выживании – именно благодаря ему воин своевременно распознал поворотный момент в битве, сменил приоритеты и ушёл через люк. До Вора потом можно добраться и одному, если сейчас сбить погоню со следа. У пришельца было для этого средство. Он вычислил, что нельзя пробиваться наружу, поскольку там поджидает подкрепление противника. А дополнительно успел во время непрерывного забега по этажам создать полную тепловую карту окружающих помещений и отобрать из них пустующие. Нужно только оторваться, на какую-то секунду пропасть из поля зрения аборигена – и получится скрыться…
Товарищ Рот судорожно втянул воздух носом и открыл глаза с лёгким звоном в ушах. Он обнаружил себя в помещении с интимно приглушённым светом, тяжёлыми бордовыми шторами на стенах и изысканной деревянной мебелью. Под ним был длинный стол, вокруг которого собралось трое суровых мужчин с бесконечно измотанными выражениями лиц, дорогими костюмами и закатанными рукавами. Христофор испугался и попытался опять притвориться спящим, чтоб подслушать разговор незнакомцев, подумать о своём положении и разобраться в ситуации, но поздно – его мимику успели заметить.
– Арион, этот богомерзкий, нервотрёпный, всепорочный безобразище…
– Говори по делу, Бернард.
– Он живёт и моргает. У нас получилось. Восстановление из резервной копии в общей памяти по экстренному алгоритму прошло успешно. Ох, всё-таки достаточно собрали, а я уже переволновался.
– А почему вы уверены, что мы его восстановили верно, командир? Именно так, как было? Может быть, это лишь представление о нём, и чего-то настоящего и важного не хватает?
– Террайль, не гневи меня. Это понятно, что ты не знаешь секретную информацию, но кое-что мог бы сам сообразить и не задавать лишних утомительных вопросов в час тревог и смятения. Если бы у нас получилось какое-то «представление о нём» без чего-то настоящего и важного – это означало бы, что мы создали совершенно новую личность и иную жизнь вместо восстановления прежней. Очевидно, что ни у кого из присутствующих нет сил и полномочий создавать из ничего новую живую личность. Алгоритм так не работает. Либо данных достаточно, и к ним подтягивается и возрождается уже существовавшая душа, которая когда-то оставила эти следы – либо просто не получается ничего вообще, и никто не оживает.
Христофор понял в разговоре неизвестных мужчин далеко не всё, но уловил главное. Секретная информация, чёткая иерархия, дорогие костюмы, закрытый кабинет, красивые позывные и иностранные имена… Кажется, он чудом пережил ловушку юных бандитов и по итогам расследования попал прямо к своим кумирам, с которыми всегда хотел работать.
– Это… это правда вы? – робко прошептал Рот. – Меня зовут…
– Мы знаем, как вас зовут, Христофор Егорович, – сухо заметил самый старший из присутствующих. – Мы теперь о вас очень много знаем. Кроме пары последних моментов, которые хотелось бы уточнить.
– Так значит, это правда вы! – восторженно выдохнул Христофор. – Тоже шли по их следу, да? У меня для вас ценная информация! Наконец-то по-настоящему ценная, честно! Я вычислил… Проверял профилактически всякие подозрительные ячейки, из чувства гражданского долга, и наткнулся. Настоящие преступники, в бегах, понимаете? А я не испугался, разговорил, получил признание во взрывах, проник на территорию, но только чтоб убедиться, что они улики не спрятали, уже собирался вас вызывать! Я всегда мечтал попасть к вам!
– Вот это неожиданно и приятно, – поднял брови герцог Арион. – Нет, я уже догадывался, что вам тут самое место, но чтоб люди самостоятельно сюда просились – это впервые.
– Понимаю, опасное и тайное дело, а иногда бывает жарко, – с умным и самоотверженным видом кивнул Рот. – Но я готовился, я словно всю жизнь к этому готовился. Хотя здоровье, увы, не позволит мне прямо на передовую, к опасности. Я бы рад, но боюсь несвоевременно свалиться, подвести своих… Так что могу смириться со штабной работой. У меня есть данные на многих неблагонадёжных жильцов этого притона, из которого вы меня спасли, я способен терпеливо следить, обрабатывать информацию, вести учёт, собирать досье…
– Интересно, – оживился герцог и потёр ладони. – Вот именно таких сотрудников у нас не хватает. Только что чудом избежали катастрофы, которая грозила как раз из-за нехватки информации и отсутствия досье. Есть вакансия именно в учёте. Правда, объём работ большой и, понимаете ли, придётся очень много времени провести на одном месте.
– Понимаю, – подтвердил Христофор Егорович, – придётся побыть невыездным.
– Немного не то слово, но да ладно, это уже профессиональные тонкости. Коллега, это прекрасный миг, вы стоите в самом начале долгой карьерной дороги в слаженном коллективе, и пусть она трудна и не усыпана лепестками роз, как у некоторых наших конкурентов и партнёров, но тоже ведёт к сохранению чего-то прекрасного и бесценного, к важной для мирового благополучия и баланса цели. Оформлю вас к себе сразу после разговора. Прежде всего, однако, расскажите нам, куда подевались из квартиры те люди, которых мы рассчитывали там найти…
Профессор Сергей Андреевич Котиков не был создателем и первым хозяином дома Искателей. Нет, в давние времена строительства этого дома Сергей ещё даже школу не окончил, а такой серьёзный процесс организовывал подпольный миллиардер со средствами и связями, о которых Котиков и не мечтал. Да и не хотел. Он хотел и мечтал встретить фантастическое, познакомиться с волшебным, узнать сокрытое, а ещё по возможности разделить эту мечту и все плоды её осуществления с другими. И на этом поле добился кое-каких заметных успехов, не первый год находя и объединяя единомышленников, собирая и распространяя истории. Он рассказывал романтичным фантазёрам и любителям сказочных красок в жизни, чем они отличаются от несчастных, поглощённых собственными грёзами. А потом сами грёзы рассказывал тоже. Покупал мистические сны художников, выслушивал уфологические байки военных, находил футуристические страшилки хакеров. И недавно получил за это неожиданную награду – позолоченную картонку с блёстками и приглашением возглавить их общее убежище и движение, которую в положенном порядке торжественно принесла в клюве уставшая серая ворона, изображавшая благородного чёрного ворона. Вот теперь уже приятным сопутствующим сюрпризом начали появляться те самые средства и связи, позволившие собрать ещё больше чудесной и тайной информации. И начались самые интересные планы и ходы, об отдалённых последствиях которых улыбчивому профессору только что в деталях рассказал ничего не подозревающий Вася.
– Вы попали в завидное приключение, молодые люди. Я такой захватывающей истории не слышал со времён общения с той любопытной лысой дамой в золотом наряде, которая рассказывала мне про миры и порталы в каком-то ближневосточном переулке…
– Ну так почему инопланетные **** были с твоей рожей? – угрюмо поинтересовалась Алекс, не позволяя отвлечь себя от наиболее важной темы.
– Юная леди! – возмутился Ломов, краснея. – Ты бы хоть при профессоре постеснялась материться.
– С **** ли?
– Эм!.. Хе-хе… Простите, профессор, буйная свободолюбивая натура, нда…
– Сам ты буйный.
– Да это вообще комплимент был!
– И озабоченный.
– Да дай же договорить, нахалка! В общем, причина теперь совершенно ясна, силы вторжения захотели подставить профессора, ведь он нынче руководит всем нашим сообществом, как оказалось. А именно мы способны выявить и готовы противодействовать их нестандартной угрозе, в которую большинство даже не поверит. Так что враги попытались сразу же саботировать будущее сопротивление, тут всё понятно, а уж почему между собой передрались при этом – надо спрашивать у них.
– Ну допустим, – согласилась пока девушка со скепсисом в голосе, а к последующим словам в нём послышалось и ехидство. – Хотя выявила угрозу и решилась действовать я, а не мы, тебя ещё уговаривать пришлось, Вась.
– Между прочим, гораздо больше инопланетян меня здесь поражает именно ваша похвальная гражданская позиция, юная леди, – улыбнулся Котиков. – Примите мою благодарность за то, что не смолчали об увиденном, нашли и даже расшевелили нашего Василия.
– Вот от кого ты взял своё **** «юная леди»! – неформалка обвинительно ткнула пальцем в сторону конспиролога, а потом повернулась обратно к профессору. – Ну… спасибо. В смысле, не за что. Это нормально, как бы. Мне же тут, ***, жить ещё. И не только мне.
– Достойный подход. Я когда-то обсуждал вопрос личной ответственности за будущее человечества с одним шаманом из Якутска… Красивый город, там ещё дома такие интересные, на сваях…
– Какие дома? – оживился Кирилл, до этого молча сидевший в уголке рядом с медитирующим Ван Лунем.
– А ты вообще молчи, позорник, – нахмурился Котиков. – Давно пора тебя выставить отсюда, не тем занимаешься, бросаешь тень на всё сообщество. Хорошо хоть, в этот раз соратникам помог, да и то почти случайно. А теперь говорят, что ещё и посторонним приносишь вред, продавать свою дрянь начал…
– Да кто продаёт?! – искренне возмутился химик. – Я что, людей травить буду? У меня из торговли одни фейерверки! А остальное всё для личного пользования было. Чуть-чуть расширил рабочее место, и сразу стали в каких-то особо крупных подозревать и распространение мне шить!
– Тебе для личного пользования понадобилось производство промышленных масштабов на заброшенном складе? Ты как выживаешь при таких объёмах? – у профессора округлились глаза.
– У меня организм закалённый! – с вызовом ответил Кирилл, по-настоящему обиженный несправедливым обвинением.
– Организм у него закалённый! – Сергей Андреевич пристально посмотрел на химика, а потом достал из-под стола и протянул ему плотно закупоренный графин. – Ладно, ладно, не нервничай. Выпей.
– Ух, гадость! Что это? – поморщился рекордсмен личного пользования, залпом отхлебнув половину графина.
– Царская водка.
– Не такая уж и царская, вкус просто отвратный.
– Действительно, закалённый, – изумлённо констатировал профессор. – Ты у нас будешь первым приоритетом исследований сразу после решения инопланетной проблемы. Пойдёшь к тибетцу с третьего этажа, который изучает пути к бессмертию, запишешься на опыты. Только вылови его, когда трезвым будет, а то он тоже… закаляется.
– О, коллаборация! Перспективно! – воодушевился бледный юноша, но почти сразу же поник и приуныл. – Хотя нет, ничего не получится…
– Это почему же так?
– Да я бросаю, пора завязывать, – со вздохом признался Кирилл. – Подумал об этом, когда увидел те супергеройские мувы на складе, порванные стены и рогатых оленей со взрывом в конце.
– Испугался, что дошёл до видений?
– А чего тут пугаться? – удивился химик. – Я с видениями несколько лет жил, дружил, сосуществовал, с одним даже в итоге развёлся и поделил имущество. До сих пор не пойму, как так вышло, что развод был глюком, а собственность пропала в реале…
– Тогда что же тебя остановило? – заинтригованно спросил Котиков.
– То, что я чуть не прос… просмотрел нереальную круть, которую ждал всю жизнь, настоящее хреново вторжение мог пропустить и даже не осознать, плюс едва не подвёл наших, когда впервые был им действительно нужен, – Кирилл стыдливо опустил взгляд. Алекс удивлённо хмыкнула, а Вася задумчиво посмотрел на химика, подошёл к нему, торжественно положил руку на плечо и многозначительно кивнул.
– Хах! Вот этот ответ мне нравится, – Сергей Андреевич улыбнулся шире обычного. – Ладно, можешь пока оставаться здесь. Твоя уютная обитель несколько пострадала, но ещё есть незанятые целые квартирки, переберёшься на время ремонта. Это ко всем вам относится, молодые люди. Не считая самой проблемы, вся остальная цепь событий и готовность сообщества к ней меня очень порадовали. Юную леди я уже похвалил. Но и вы, Василий, не подвели – продолжали мониторить обстановку и новости о сверхъестественном, добросовестно списывались и встречались с очевидцами, а перед лицом кризиса не растерялись и оказались способны к решительным рискованным авантюрам. Не обижайтесь, коллега, но в далёкие годы моего преподавания я такого совсем не ждал от вашей застенчивой сдержанной персоны. Приятно удивлён! И капитан не отказал в помощи, по первой просьбе спустил на воду «Изабеллу». И Кирилл всё-таки кое-как встретил вас в условленном месте, хоть и переоборудовал его под свои нехорошие излишества… Система-то работает и прошла испытание реальным вызовом. Как никогда я горд своими единомышленниками, которые принимают всерьёз наши наивные цели и связи, а поддерживают друг друга не только словами и смайлами в чатах о паранормальном, – взгляд профессора был мечтательным и счастливым. – Это отличное начало для долгой…
– Э-э-э… Извини, что прерываю весь такой душещипательный момент, но что по поводу этих **** на летающих тарелках?
– А, понимаю, понимаю. Если продолжать слова о чате, то для молодёжи здесь слишком много флуда, пора заканчивать оффтопик? – улыбнулся Котиков.
– Кринж, – оскалилась и съязвила неформалка. – Кринж – то слово, которое тебе пригодилось бы для реального современного звучания, дедушка. И кринж – хорошее описание вот такой ****, когда дяденька в годах пытается подкатить к девушке со своим «типа молодёжным» сленгом.
– Что? – профессор так неподдельно и сильно удивился, словно его обвинили в домогательствах к засохшему кактусу, а потом настолько насмешливо прищурился, что Алекс непроизвольно обиженно напряглась. – Что ж, у вас завидная здоровая самооценка, юная леди. А по поводу летающих тарелок мы уже вполне далеко продвинулись. Например, удалось установить причину вторжения и цель, ради которой пришельцы пошли на такие агрессивные крайние меры. Чтоб вас, неземную, выкрасть. У них же во всей галактике ничего лучше такой красоты нет. Вот увидите, нам ещё сопредельные державы войну объявят, как из-за Елены Троянской.
– К делу, ***! – рявкнула покрасневшая Алекс и ткнула локтем в бок захихикавшего Ломова.
– А если к делу, – спокойно ответил Сергей Андреевич, – то не волнуйтесь, способы противодействовать вторжению имеются. Есть у меня кое-какие знакомые, которые могут заняться этой проблемой, как Василий вам и обещал… Если ещё не занялись по собственной инициативе.
В этот момент громыхнула потайная дверь шкафа, и в помещение ворвался Андреа да Дит. Уже не в своём угольном облике, но всё ещё злой как чёрт из-за упущенного вторженца, он производил неизгладимое впечатление. В килте из клетчатого пледа, с синей физиономией от падения на ведро краски и с текстолитовым мечом. Из стройного гармоничного образа выбивался только попугай на плече, непрерывно поливающий всё сущее отборным матом. Андреа сразу же остервенело уставился на Котикова, прошёл прямо к нему через весь кабинет, схватил царскую водку, допил залпом, разбил графин об стол и сделал из него «розочку».
– ******! – заорала Алекс.
– ******! – возразил Анубис II Разрушительный.
– А вот и знакомые, – улыбнулся профессор.
