Аделина Амбер
Жизнь на краю. Предназначение
Глава 1
Я провалилась в сон, как только коснулась лицом подушки. Кот еще бешено скакал по квартире, но его игр я уже не слышала. Только мягкая кровать, подушка и теплое одеяло, укрывшее меня. Я погрузилась в небытие с наслаждением, без задних ног. И заснула так крепко, что мне снилось нечто странное.
Белое туманное пространство и тишина. Ничего кроме белесой дымки у ног и света, пробивающегося сквозь витающие в воздухе облака пара. Было не жарко и не холодно, пусто и одиноко. Я пошла вперед, проводя руками по воздуху, если он вообще был здесь. Я будто плыла по затуманенной поверхности, не видя своих ног, утопающих в клубах дыма. Сделала шаг, потом еще шаг, и еще шаг. Никого и ничего. Я вздохнула, обернулась. Позади все такая же белая пустота, светящаяся и далекая. И куда идти? Я немного постояла на месте, надеясь получить хоть какой-то знак свыше, но не было абсолютно ничего, что помогло бы мне найти выход отсюда.
«Не красиво. Не нравится, – подумала я. – Давайте другой сон». И вдруг поняла: я осознаю, что это сон. Удивительно, но такое мне удавалось достаточно редко. Видно, работа настолько сильно меня измотала.
Сегодня мне пришлось ехать на другой конец города, а для Москвы это нехилое расстояние, только для того, чтобы отдать доверителю необходимый документ. Одну несчастную бумажку. И после этого возвращаться в родную контору, где меня сразу загрузили парочкой новых дел. Мне пришлось выслушать клиента, обратившегося ко мне по поводу пропуска сроков на получение наследства, затем поговорить с женщиной о разводе с ее мужем. Она рассказала мне слишком много о своей семейной жизни. Настолько много, что я чуть не заснула. Но сквозь слипающие глаза рассматривала морщинки на ее лице и через раз кивала, показывала свою заинтересованность. Потом пришлось написать пару исков, отредактировать речь, которую я должна буду произнести на судебном заседании в качестве представителя, а после всего этого пошла пообедать. Обед не добавил мне сил, а лишь разморил, и я захотела спать еще сильнее. К счастью или к сожалению, начальник не давал мне ни минуты покоя, поэтому пришлось писать еще некоторые документы и отчет. Безумная скука, и зачем вообще поступала на юридический? Тем не менее, мне это даже нравилось, несмотря на дикую усталость после каждого проведенного в конторе или в суде дня. Однажды мне даже пришлось просидеть восемь часов в ожидании судебного заседания, которое в итоге вообще перенесли.
В любом случае, сейчас не стоило думать о работе. Нужно насладиться часами сна, понежиться в любимой кровати и отдохнуть как следует. Завтра новый день, а значит новые обязанности, новые клиенты и иски. Снова читать кодексы и штудировать судебную практику.
Но нынешнее мое положение меня не устраивало. Скучный какой-то сон получается. Либо другой, либо никакой – так я решила. И вдруг позади меня что-то вспыхнуло – я заметила это краем глаза. Резко обернулась, ища источник света и не обнаружила ничего интересного. Только завитки дыма заметались перед лицом, элегантно танцуя и перетекая из одной формы в другую. И что это было?
Я снова развернулась и чуть не вскрикнула от неожиданности. Прямо передо мной стояла девушка. Ее обнаженное тело было окутано полупрозрачной дымкой, а лицо скрыто пеленой тумана. Как бы он не витал вокруг ее головы, я все равно не могла различить черты ее лица. Девушка стояла неподвижно: грудь ее не вздымалась, не дрогнул ни один пальчик на изящной руке.
– Здравствуйте, – позвала я, но девушка не двинулась. – Извините, что происходит?
Она стояла и молчала. Мне этот сон не нравился все больше и больше. Тревога внутри нарастала, непонятно, что волновало меня, заставляя ежиться и оглядываться. Может, мне нужно защищаться. Или наоборот быть с ней дружелюбной. А девушка все также не проявляла ко мне никакого интереса.
– Я рада, что ты пришла, – раздался вдруг женский голос с ее стороны, и на этот раз я даже вскрикнула от неожиданности. Зачем так пугать!
– Вы кто? – осторожно спросила я. – И куда я пришла?
– Совсем не важно кто я. Важнее то, кто ты.
– Маша, – сказала я честно. – Мария Сергеевна Славская. Паспортные данные называть?
– Ты нужна кое-кому. Ты должна помочь, – она говорила так мягко, негромко и проникновенно.
– Кому и с чем?
Мне это определенно не нравилось. Девушка не двигалась, но говорила так, как говорят высшие существа из фильмов или книг. Кто она и что ей нужно от меня.
– Ты не знаешь этого человека, и этот человек не знает тебя. Ты должна ему помочь.
– Что делать-то нужно? – я совсем не была готова работать даже во сне, но девушка, очевидно, собиралась дать мне очередное техническое задание. Не по душе мне все это, очень сильно не по душе.
Я поморщилась, потерла ладонями глаза, но девушка никуда не делась. Дымка все так же витала вокруг нас, и я вздохнула. Дурацкий сон, давайте другой.
– Этот человек в большой беде, и ты должна помочь ему.
– А если откажусь? Я же могу отказаться.
– Можешь, – кивнула вдруг до этого мгновенья неподвижная фигура. – Но ты многое потеряешь.
– Что например?
Но девушка проигнорировала мой вопрос и, снова замерев, продолжила:
– Ты одна из немногих, кто может сделать это. Тебе лишь нужно дать свое согласие.
– Я не согласна, – покачала я головой. Делать, не знаю что, не знаю для кого и не знаю зачем, совсем не входило в мои планы, так что я решила все-таки отказаться.
– Не спеши, Мария, – склонила голову девушка. – Я дам тебе больше информации, и тогда ты все поймешь. В другом мире ты нужна кое-кому, кто пропадет без тебя. Твое предназначение там, не здесь. Ты рождена, чтобы вершить великие дела.
У меня перехватило дыхание. Я даже приоткрыла рот и вскинула брови, в удивлении замерев. Предназначение, великие дела. Что еще? Любовь до гроба?
– Ты нужна ему.
– Да-да, конечно, – хмыкнула я, и девушка вдруг ожила.
Я даже дернулась от неожиданности, когда она сделала шаг ко мне. Точнее поплыла в моем направлении, одновременно вытягивая руку. Ладонь ее так же была окутана белесой пеленой.
– Ты дала свое согласие, да будет так.
– Нет, нет, стой, я же… Это сарказм!
– И помни: только исполнение твоего предназначения вернет тебя туда, откуда ты родом. Я желаю тебе удачи.
И мир вокруг потух, я чувствовала, как земля уходит из-под ног, как я заваливаюсь на спину и начинаю падать. Я закричала, но мой вопль утонул в нарастающей тьме, тело сковало в свободном падении, и я полетела вниз, не имея ни малейшей возможности затормозить. Я же разобьюсь!
Я падала так долго, а потом и вовсе появилось ощущение, что я просто парю в темноте, не двигаясь с места. Но тело вдруг обдало жаром, и я с криком распахнула глаза.
Сразу же села и принялась тереть глаза кулаками, лишь бы прогнать наваждение. Что за проклятый сон!
– Очнулась наконец, – донесся до меня скрипучий голос, и я отняла руки от лица. Обернулась и увидела лицо старика. Потом глянула себе под ноги и прочертила взглядом снизу-вверх по темным одеяниям сидящей прямо передо мной пожилой женщины.
– Бедняжка, – покачала она головой. – Перегрелась на солнце.
Я почувствовала, как меня качает, и поняла, что еду в какой-то древней, воющей от старости повозке, которую тащит тощая кляча.
– Где я? – спросила я хрипло. – Вы кто?
– Ох, совсем плоха девочка, – отозвался спереди старик.
– Вы куда меня везете?
– Успокойся, на, попей, – бабуля протянула мне фляжку, и я осторожно взяла сосуд из ее морщинистых рук.
Сначала боялась пить, вдруг отрава какая, хотя старики и не выглядели злобно, так что я осторожно отпила, искоса наблюдая за бабулей. Она улыбнулась, но так мило и заботливо, что я продолжила глотать воду, пока фляжка не опустела. Вытерла рукавом губы и только сейчас поняла, что одета в темно-серое недлинное платье, местами грязное и заштопанное. Интересно, что это значит. Я провела руками волосам и взглянула на растрепанные локоны. Такие же светлые, такие же длинные. Выдохнула. Так, я это я, что хорошо. Осталось только выяснить, где нахожусь и что произошло.
И тогда я вспомнила свой сон. Ту загадочную фигуру, окутанную дымкой, ее проникновенный голос, ее плавные движения и слова о предназначении. На что я согласилась? Видимо, девушка из сна не слышала о таком явлении, как сарказм. Впрочем, сейчас уже думать об этом поздно. Она явно куда-то меня отправила, куда-то закинула, где я теперь должна помочь загаданному человеку, который без меня пропадет. А может…
Сон, ну конечно! Я же хотела другой сон и получила его. Что ж, какое-то средневековое приключение будет гораздо интереснее белой пустоты и жутковатой фигуры, на которой из одеяний только дым. Вот только сон слишком реалистичен, а все, что происходит, слишком странно.
Я огляделась, уже чуть более осознанно. Вода успокаивающе повлияла на меня, поэтому грудь уже не сковывало чувство ужаса. Хотя и шок никуда не делся. И все же мысли о том, что все это – лишь игра моего воображения, придавали бодрости.
На старой скрипучей телеге мы тряслись по тропинке, проложенной через поле, засаженное какими-то культурами. То ли рожь, то ли пшеница, но что-то желтое и колосистое дрожало на ветру, то чуть пригибаясь к земле, то выпрямляясь и покачиваясь из стороны в сторону. Где-то вдали виднелся ярко-зеленый небольшой лесок. Вот над головой пролетела птичка, следом еще одна, и они, играя, кружась и вырисовывая замысловатые узоры на фоне чистого голубого неба, скрылись где-то вдали, став черными, едва различимыми точками.
Яркое солнце пылало прямо над головой, обдавало жаром оголенные участки кожи, а ветер гнал этот жар вдоль поля. Я пригляделась и вдали заметила копошащиеся фигуры людей среди желтизны насаженных культур. Они едва различимо двигались, ходили туда-сюда, переносили оранжевые кипы и загружали их в телегу с высокими бортами.
Лошадь фыркнула, и дед прикрикнул на нее, хлестнул по бокам кнутом, и повозка тронулась с новой силой.
Я осмотрела себя. То самое темно-серое платье, на ногах – скромные туфельки, в кармашке платья – платок. Рукава одеяния длиной в три четверти скрывали локти. Мне даже жарко в нем.
– Что случилось? – спросила я наконец, отвлекшись от созерцания чудесной природы вокруг.
– Ты перегрелась, милая, – сказала старушка, и протянула мне платочек. – Кто ж в такой день так одевается. Тебе стоило выбрать что полегче.
– Да, – протянула я. – А как я сюда попала?
– Мы нашли тебя в поле, а уж как ты там оказалась, нам неведомо.
Понятно, значит, в поле. Хорошо хоть, что меня нашли, а то так и лежала бы среди колосьев в объятиях жучков да паучков.
– А куда мы едем?
– К господину тебя везем.
– А как его зовут? – вкрадчиво спросила я.
– Бедная девочка, – снова покачала головой пожилая женщина. – Совсем память потеряла. Ну ничего, отлежишься денек и все вспомнишь. А звать его граф Аверетт Дебургский. Он наш хозяин. И твой, конечно, тоже.
Хозяин? Мне что, еще и прислуживать кому-то нужно? Нет уж, на такое я точно не готова. Я, может, и согласилась помочь, но служить какому-то графу, который наверняка напыщенный самовлюбленный урод, я вообще не собиралась. Это все не входило в мои планы, но уж лучше встретиться с ним лицом к лицу, чем сойти с повозки в этом широком поле и навсегда в нем же остаться. Значит, разберемся на месте, когда приедем.
А мы все ехали и ехали, теперь уже в полной тишине. Много вопросов крутилось в голове, но задать их я не решалась. Мало ли, подумают, что я сумасшедшая или, хуже того, попала сюда из другого мира. Я усмехнулась сама себе. Весело, конечно, получается. И сон такой задорный!
Мы покинули поля и выехали на другую дорогу, более широкую, но все такую же неровную. Меня почти кидало по повозке, и только бабка и дед сидели смирно, видимо уже привыкшие к подобным поездкам. Старуха все внимательно изучала меня, а я искоса наблюдала за ней. Ничего подозрительного. Старики были дружелюбно ко мне настроены, а значит, бояться нечего. Кроме этого загадочного графа, к которому меня сейчас везут. Если он какой-нибудь неприятный человек, то я точно выпаду в осадок, ведь такие приключения мне точно не по душе. Неприятных людей мне и на работе хватает.
Мы все тряслись по этой песчаной дороге, кое-где поросшей молодой насыщенно-зеленой травой, а затем обогнули холм. И моему взору предстал большой особняк, обнесенный каменным забором. Вокруг зеленью стелились разнообразные растения: от плющей до цветов, от низеньких деревьев до больших голубых елей. Я открыла рот, наблюдая за невероятной красотой поместья графа, а старушка лишь криво усмехнулась, углубив и так выразительные морщины на лице.
Мы подъехали к воротам, и люди в темных фраках преградили нам путь.
– Мы нашли девушку в поле, – сообщил старик. – Не знаем, что с ней делать. Везем к господину. Она, вероятно, потеряла память.
К телеге подошел невысокий мужчина и внимательно осмотрел меня. Я так же внимательно смотрела на него. Он вдруг протянул мне руку и потребовал, чтобы я спускалась с повозки. Взялась за крепкую ладонь и очутилась на земле, переминаясь с ноги на ногу, разминая затекшие мышцы.
– Следуй за мной, – приказным тоном сказал тот и пошел к воротам, дверцу в которых открыли другие люди в черных фраках.
Я оглянулась на стариков, а те уже разворачивали телегу. Старушка смотрела мне вслед, а потом помахала рукой, видно, на прощание. Интересно, я еще когда-нибудь их встречу? Мне стало даже как-то жаль, ведь такие приятные и добрые люди, которые, по сути, спасли мне жизнь, остались в прошлом.
– Поторапливайся, – приказал сопровождающий, и мы поднялись по большой лестнице.
Я провела рукой по перилам, окутанным ярким плющом с розовыми цветами. Теплая древесина приятно приласкала кожу, но я поспешила за мужчиной во фраке, который уже приоткрыл большую резную дверь с причудливыми кованными узорами.
Он вошел в дом первый, а я – за ним.
– Стой тут, тебя позовут.
И я осталась стоять в прихожей. Слуга что-то передал молодой девушке в темном платьице и белом фартуке, и так, кивнув побежала вглубь дома, и я осталась наедине с вытянувшимся по струнке мужчиной, сопровождающим меня.
Я ждала совсем недолго, когда девчонка вернулась и попросила меня следовать за ней. Я еще раз обернулась на мужчину, и тот лишь кивнул, как бы говоря, что мне стоит идти в дом. И я пошла. Девушка провела меня по небольшому коридору, и мы вышли в большую залу, полную картин, скульптур и цветов. Мягкие даже на вид кресла и диванчики были расставлены в центре залы. Вероятно, гостиная.
Девушка остановилась, я тоже. Прямо передо мной, у окна стоял силуэт. Высокий мужчина, определенно мужчина, но с длинными темными волосами, которые вились по его широким плечам, ниспадали на спину и доставали почти до поясницы. Мужчина был облачен в темные одежды: платье в пол, широкие рукава и серебряные нашивки, узорами струящиеся по ткани. Мужчина не спешил оборачиваться, но не мог не слышать наших шагов.
– Она здесь, господин, – пискнула девушка.
– Уйди, – прозвучал низкий бархатный голос, и девушка с поклоном ретировалась.
А я неуютно поежилась. Все прожигала взглядом спину графа и желала увидеть, наконец, его лицо. Но граф не спешил оборачиваться.
– Как тебя зовут? – спросил он вдруг, и я даже забыла свое имя от неожиданности.
– Ма… Мария.
– Необычное имя, – протянул он, и я не сдержала ухмылки. Кто бы говорил.
И он, наконец, обернулся. Я увидела его красивое лицо с правильными чертами. Прямой нос, тонкие губы и выразительные скулы. Густые брови не были нахмурены, я глаза цвета моря смотрели на меня, словно хотели заставить сжаться в комок. Но не на ту напал. Я лишь приосанилась и продолжала смотреть ему в глаза, будто бросая вызов. Уголок его губ дернулся, и мужчина кивнул сам себе.
– Откуда ты?
– Из Москвы, – ляпнула я и прикусила язык. Вот надо было мне выложить ему все о себе.
– Удивляюсь своему знанию географии, – задумчиво сказал граф и пригладил рукав своего одеяния. – Это далеко?
– Очень, – даже хихикнула я.
Он нахмурился, будто недовольный моим смешком. Я же не надо тобой смеялась! Но лицо его расслабилось, и он вдруг сделал шаг мне навстречу.
– Значит, не местная. Как ты здесь оказалась?
– Не помню, – в этом, в принципе, я не солгала. Точнее, я не знаю, как тут очутилась, но одно другого не лучше.
– Хорошо, – кивнул граф. – Ты знаешь кто я?
Я напряглась, вспоминая странное имя. Как его там? Арравел? Нет. Варан? Нет, это вообще животное. Санкт-Петербургский? Нет, снова мимо. Он, заметив мое замешательство, решил представиться.
– Мое имя – граф Аверетт Дебургский. Я хозяин этого места, – и он чуть повел рукой, как бы очерчивая свои владения. Насколько большие, уж я не знаю, но, вероятно, немалые.
– Очень приятно, – сказала я и осеклась. Так ли разговаривают с графами? Не знаю, но пусть будет так.
– Я задам тебе еще несколько вопросов, прежде чем ты вернешься домой.
Домой? Домой – это нам надо. Или «домой» он имел в виду тот самый дальний и несуществующий здесь город Москву? Ничего не понимаю. Я помотала головой, но как бы он не принял это за отказ. Теперь я знала, что со словами и жестами стоит быть осторожнее. И он опустился в одно из кресел, а я осталась стоять перед ним, как школьница перед директором.
Глава 2
– Итак, – мужчина раскинулся на кресле, откинул локоны с плеча и снова осмотрел меня с ног до головы, только на этот раз как-то жадно и чересчур любопытно. – Мария из Москвы. Расскажи мне больше.
– Я… эм, – а что конкретно он хочет услышать? – Спрашивайте, я отвечу.
Такой ответ будто развеселил графа, и тот подался чуть вперед.
– Расскажи мне о своей семье. Если, конечно, помнишь что-то.
Семья. Да, она осталась там, далеко, в настоящей Москве, которая сейчас так недостижима. Что сказать ему? Что мои родители знатные персоны, аристократы, богачи и имеют влияние на самого короля? Или рассказать все, как есть. Я замерла в раздумьях, и Аверетт, вероятно, принял это за попытки вспомнить хоть что-то.
– Хорошо, – он снова откинулся на спинку кресла. – Вспомнишь и расскажешь позже. Я хочу знать, чем ты занимаешься?
Опять же, что сказать? Крестьянкой я быть не хочу, а сказать правду… Скажу правду.
– Я юрист, – сказала я даже как-то слишком гордо. Не в моем положении задирать нос.
И мужчина осклабился. Его пугающая улыбка исказила лицо страшной гримасой, глаза потемнели.
– Не надо, – процедил он. – Лгать.
– Я не лгу! – возмутилась я, и мне действительно стало страшно. – Почему вы считаете, что я…
– Хватит! – резко бросил он. От самодовольной и смешливой улыбки не осталось и следа. Он был мрачнее самого мрачного затянутого черными облаками неба. Мужчина вдруг поднялся с кресла, медленно, оттого более пугающе, приблизился и навис надо мной, как дамоклов меч. Вот-вот его гнев обрушится на меня. – Я очень не люблю, когда мне лгут. Я же хотел по-хорошему.
А вот я еще и собиралась рассказать ему про родителей. Хорошо, что промолчала, а то разозлила бы его еще сильнее. И что вообще за резкие перепады настроения?
Я вжала голову в плечи, чуть попятилась, но врезалась спиной в стену, а граф так и остался стоять на месте, глядя на меня так грозно.
– Говори правду, – прошипел он, и я только пискнула что-то нечленораздельное. Что я теперь ему скажу? Буду стоять на своем, пусть делает, что хочет.
– Я не лгу, – почти по словам произнесла я, так медленно и раздельно. – Я не знаю, как здесь оказалась, не знаю, что произошло, но это явно не мой мир.
Граф будто завис. Он, казалось, даже не дышал. Лишь следил за мной одними глазами, обдумывая мои слова. А затем резко развернулся так, что полы платья взметнулись, обнажив черные высокие сапоги, и пошел прямо к книжному шкафу. Он схватил какую-то книгу и вернулся ко мне так же быстро, как отошел. Распахнул ее на первой попавшейся странице и протянул мне.
– Читай! – гаркнул он так грозно, что я вздрогнула.
Но взгляд упал на потрепанные страницы, и я увидела печатные буквы, красивые, заковыристые, с большими рисованными заглавными нового абзаца. Эти символы были мне будто не знакомы, но я отчего-то могла это прочитать. Удивительно, поразительно, но я понимала, что там написано.
– Магическое воздействие определяет направление энергетических потоков через пространственные туннели, представляющие собой такие же энергетические…
– Достаточно, – и он захлопнул книгу перед моим носом, да так что пыль взметнулась в воздух мутным облачком.
Он смотрел на меня, я смотрела на него. Искра, буря, безумие. Нет, мы так и продолжали изучать глаза друг друга, не двигаясь, не говоря ничего, лишь дыша. Он плотно сомкнул челюсти в напряжении, а я незаметно для себя закусила нижнюю губу. Но меня даже смущал не его взгляд, а текст, который я так уверенно читала. Незнакомые буквы, непонятное содержание. Это что, учебник по магии? Какая магия, Маша? Хотя после всего, что случилось со мной за сегодня, я уже ничему не удивлюсь. Или почти ничему.
– Почему? – вдруг тихо спросил Аверетт.
– Что? – не поняла я.
– Ты умеешь читать… Ты не простая крестьянка. Кто ты?
– Я же сказала, – начала я осторожно. – Я юрист. Возможно, правда, из другого мира, как бы глупо это не звучало.
– Поразительно, – так же тихо проговорил он. – Но такого не может быть.
Он вдруг выпрямился, пригладил чуть растрепавшиеся волосы и тяжело вздохнул.
– Мне это не нравится.
– Мне тоже, – призналась я. – Но я здесь, и я не знаю, что делать.
– Расскажи подробнее, – вдруг попросил Аверетт, вернувшись в свое любимое кресло. А я так и осталась стоять напротив него, переминаясь с ноги на ногу, под неуютным взором синих глаз.
И я начала свой рассказ, сначала медленно и осторожно.
– Мне приснился сон, там девушка сказала, что я должна что-то важное сделать. А потом я очнулась в повозке. В принципе, все.
Аверетт еще долго сидел молча, подперев щеку рукой, и смотрел то на меня, то на стену за мной. А мне было чертовки неловко стоять вот так перед ним, словно мышка перед кошкой, которая в любой момент может грозно бросится на нее. Я сложила руки за спиной и согнула ногу, заняла позу поудобнее. Конечно, мне хотелось, чтобы это удушающая тишина была прервана хоть каким-то звуком, поэтому, не дождавшись от Аверетта и пары слов, я заговорила сама.
– Я, конечно, не исключаю, что все это – игра моего воображения. Сон или что-то типа того, но…
– Хватит болтать, – прервал меня граф и потер переносицу.
Он тяжело поднялся с кресла, все еще мучимый моими словами, и взглянул на меня с высоты своего роста. Он был выше меня почти на две головы.
– Ты останешься в доме, и я подробно разберусь в твоей истории.
– Вы можете вернуть меня домой? – подалась я вперед. Но он бросил такой грозный взгляд, что я сглотнула и прикусила губу. Значит, пока не знает. Но, я надеюсь, он сильный маг, если читает такие книжки.
Мужчина громко подозвал служанку, которая, как оказалось, все это время ждала в коридоре, и девчонка вбежала в зал, кланяясь. Аверетт приказал ей показать мне мою комнату, и девушка, снова поклонившись, потянула меня за руку.
Мы вышли из залы, и служанка повела меня по коридору к возникшей за поворотом лестнице. Поднялись на второй этаж, и там девушка остановилась у красивой резной двери, ведущей, очевидно, в спальню. Дверь приоткрылась передо мной, и я заглянула внутрь комнаты.
Такую красоту я видела только на картинах старых мастеров из Средневековья или эпохи Возрождения. Огромная кровать, высоченный шкаф под самый потолок, светлые стены и большие окна, пускающие в комнату яркий солнечный свет, который бросал на пол и стены теплые пятна. Журнальный столик и кресло с красной обивкой рядом, скульптура женщины в углу и, конечно, цветы. Несколько высоких раскидистых цветов по углам комнаты и небольшой плющ в горшочке на том самом журнальном столике.
– Красота, – выдохнула я.
– Господин велел поселить вас в этой комнате, – да, этот приказ я от него слышала. Неужели Аверетт решил отнестись ко мне, как к почетной гостье, раз предложил такую спальню.
– Вам что-нибудь нужно? – услужливо спросила девушка, сложив руки в замок перед собой, а я задумалась.
– Переодеться хочу, – сказала я честно, и служанка, обойдя меня, оказалась у шкафа.
Она открыла дверцу и одним взглядом пригласила меня взглянуть на ассортимент. Я осторожно приблизилась к шкафу, борясь с захлыстнувшей меня волной трепета и восторга, но все-таки осмотрела наряды. Одни платья. Я поморщилась, почесала подбородок, молча стоя за спиной служанки в раздумьях.
– А нет чего попроще? – спросила я. И девушка помотала головой. – Штаны?
На этот раз она удивленно обернулась на меня, и я даже заметила в ее глазах проблески страха и непонимания.
– Что?
– Девушкам нельзя носить штаны, – проговорила девчонка. – Господин будет рад видеть вас в роскошном платье.
Я нахмурилась. Во-первых, платья не устраивали меня с точки зрения практичности, во-вторых, мне не слишком хотелось радовать своим видом эти грозные синие глаза. Я даже поежилась, вспомнив, как они блуждали по моему телу, изучали мое лицо, и как темнели, когда их хозяин мгновенно злился. Не слишком-то хочется вообще попадать в его поле зрения, не говоря уже о том, чтобы красоваться перед ним. А может, охмурить его? Я усмехнулась. Нет уж, это будет слишком глупо. Да и вряд ли он поведется на мое скромное обаяние.
В таком случае, я достану штаны сама, а вот платье сейчас придется выбрать. Вытянув руку, я касалась ткани, одной за другой, и каждая приятно ласкала пальцы своей легкостью и мягкостью. То здесь длинное платье синего цвета с россыпью каких-то сверкающих камушков, то платье в пол, розовое, с множеством лент, то такое же длинное темное в блестках. Сложный выбор. Мне одновременно нравится и не нравится это все. Наверное, я выберу это. И я указала служанке на темную ткань.
Она послушно вытащила длинное платье из шкафа, и оно заструилось мягким водопадом в пол. Длинные рукава из узорчатой сетки, глубокое декольте и корсет. Корсет придется кстати, чтобы скрыть все несовершенства моей фигуры, вызванные сидячей работой и отсутствием времени ходить в зал. Я была недовольна своим телосложением, как и многие девушки в России, но теперь это не имело никакого значения. Стесняться мне не придется. Служанка легко улыбнулась моему выбору и вызвалась помочь мне переодеться. Я, слегка смущаясь, скинула с себя серое жесткое платье и осталась в одном нижнем белье, которое девчонка рассмотрела не без интереса. А затем приказала снять лиф. Я засмущалась, но выполнила ее просьбу и, закрывая грудь руками, в ожидании уставилась на нее. Она натянула на меня платье, которое село как влитое. Идеально легло на плечи, очертило грудь и коснулось подолом пола. Слишком длинное. Блестки засверкали на солнце, блестели при каждом моем даже малейшем движении, и я завороженно смотрела на искорки, отбрасываемые украшениями.
Тем временем служанка обошла меня и мягко затянула корсет, придавая моей фигуре изящные изгибы талии. Я попросила не затягивать слишком сильно, и она послушалась. Оставила как есть, и я могла достаточно глубоко дышать, чтобы не потерять сознание.
Большое зеркало располагалось прямо за шкафом, и я подошла к нему, чтобы взглянуть на себя. Длинные светлые волосы, пусть чуть спутанные, обрамляли лицо и плечи, темное платье сверкало на мне, переливалось, и я довольно улыбнулась. Вот уж не думала, что когда-то буду выглядеть так. Но мне нравилось то, что я видела в отражении, так что я решила особо не расстраиваться из-за штанов.
– Красота, – я засияла ничуть не хуже россыпи блесток.
– Вы прекрасны, – склонила голову служанка, и я обернулась к ней.
– Не надо на «вы», – попросила я, ведь такое официальное обращение совсем не соответствовало моему статусу. Да я и не на работе. – Как тебя зовут?
– Эбетт, – представилась девушка, и я снова удивилась необычным именам этого мира. Или этого сна.
– Эбетт, что я должна делать теперь?
– Я не знаю, – та пожала плечами. – Но вам… тебе стоит сменить обувь.
И она протянула мне аккуратные туфельки на невысоком каблуке, которые так же переливались блестками на темной замше. Я надела их, стала чуть выше и поняла, что туфли тоже пришлись мне как раз. Магия, не иначе.
Ладно, значит сейчас нужно снова поговорить с Авереттом. Пусть объяснит свои слова насчет изучения моей истории. И, конечно, ответит на мой вопрос, сможет ли он отправить меня домой. Я уже скучаю по своей размеренной жизни и скучной работе.
– Тогда пойдем вниз. Мне нужно поговорить с Авереттом… господином.
Эбетт поклонилась снова и позвала за собой, приглашая выполнить мое предложение. Мы снова спустились по лестнице, прошли по коридору и вышла в ту самую залу, где состоялся мой разговор с хозяином поместья. Но того уже не было на месте, успел куда-то уйти, и я решила искать его в доме. Вдруг услышала приятные звуки фортепиано, доносившиеся откуда-то издалека, и я вопросительно взглянула на служанку. Та улыбнулась и сказала:
– Господин любит музыку.
– Это он играет?
И Эбетт кивнула. Потрясающе. Я все прислушивалась к мелодии, а затем потребовала проводить меня к господину, чтобы все-таки поговорить. И Эбетт, слегка смутившаяся и упомянувшая, что господин не любит, когда его тревожат, все-таки повела меня по коридорам. Мы остановились у большой двери, и Эббет постучала. Музыка стихла, и я нетерпеливо сама приоткрыла дверь.
– Господин, Мария…
– Войдите, – пригласил голос, и я смелее проникла в комнату. Это была большая зала, но пустая, с единственным роялем посередине. Эхо голоса Аверетта разливалось по помещению раскатами грома, отскакивало от стен и металось в воздухе, но совсем недолго. Граф сидел за роялем, даже не обернувшись на меня. И вдруг дверь за мной закрылась. Я осталась один на один с мужчиной.
– Зачем ты пришла?
– Поговорить, – ответила я честно и сделала пару шагов к роялю.
– Неужели тебе не сказали, что я не люблю, когда меня тревожат?
Ты много чего не любишь, как выяснилось, – хмыкнула я про себя, но все же продолжила двигаться к роялю. Подошла, оперлась на корпус и уставилась на красивое лицо господина, который чуть с удивлением наблюдал за моей фамильярностью. Я молчала, он тоже. Мне почему-то хотелось, чтобы он задал мне вопрос, хоть немного заинтересовавшись моим визитом, но ему, казалось, все равно. Он отнял руки от клавиш и чуть склонил голову, изучая меня. И так ничего и не говорил. Тогда заговорить решила я.
– То, что вы сказали насчет изучения моей истории. Что вы имели в виду?
– Прекрасно выглядишь, – окинул он меня взглядом. Увиливает от ответа.
– Благодарю. Но я хочу получить ответ на свой вопрос.