Аделина Амбер
Жизнь на краю. Предназначение
С этими мыслями, довольная таким раскладом, я переоделась в сорочку и легла в мягкую кровать. Снова эти пуховые перины, в которые я провалилась как в самые нежные объятия. Накрылась тяжеленным одеялом и на взбитой подушке пристроила голову. Потрясающе! Как мне этого не хватало две ночи подряд. Все-таки дальние поездки я не люблю, а уж в средневековье – тем более!
Я уже была готова заснуть, только сон никак не шел. Видимо, отоспалась дома у Александра и в карете, так что я просто лежала и залипала в потолок, пока не раздался скромный стук в дверь. Я повернула голову. Через несколько секунд некто все же решил приоткрыть створку и заглянуть внутрь. Сначала в комнату просунулась голова. Глаза изучали обстановку перед тем, как человеку зайти полностью.
Я приподнялась на кровати с радостным выражением лица. Эбетт! Как же я по ней соскучилась!
– Ты не спишь, – сначала испугалась девушка, но потом расплылась в улыбке.
– Не сплю, – я слезла с кровати и подошла к служанке, что стала мне подругой за эти несколько дней.
Я обняла ее, прижала к себе. Она обвила меня руками в ответ, и мы просто стояли, наслаждаясь встречей будто спустя долгое время разлуки.
– Я думала, что ты уехала из поместья навсегда, – проговорила Эбетт.
– Не попрощавшись с тобой? – усмехнулась я. И девушка посмотрела на меня серьезно. – Да шучу. Никуда я не денусь. Теперь я здесь надолго.
– А если господин опять прогонит тебя?
– И что? Я не ушла в прошлые разы, не уйду и в этот, – весело заверила я ее.
– Он все еще зол на тебя?
– А когда он не был зол? Все как обычно, главное – стабильность, – засмеялась я.
На самом деле, это действительно было привычной обстановкой для меня. Что ж, если Аверетт хочет злиться и злить меня – пожалуйста, сколько угодно, только в его же интересах от меня не отрекаться. Конечно, и в моих. Но я хотя бы жива останусь, пусть и в этом мире. А ему все, крышка, пиши пропало, велком ту загробный мир.
– Значит, ты остаешься, – кивнула Эбетт, и ее щечки залились краской. Кажется, она засмущалась.
– Что такое? – поинтересовалась я.
– А мужчина, – начала она и покраснела еще больше, – что приехал с тобой. Кто он?
– А, это Александр. Он адвокат. Помнишь я говорила о долгах поместья? Так вот, мы будем решать эту проблему.
О предстоящей смерти Аверетта я решила умолчать, чтобы не пугать милую девочку. А зачем раскрывать все подробности нашей работы? Как-никак адвокатская тайна. От Эбетт скрывать ничего я не намерена, кроме тонкостей нашей работы, так что ей это знать не обязательно. Может потом, когда мы выиграем дело, я расскажу ей все. Но не сейчас. И вдруг вспомнился мне мой каретный кошмар. Я невольно дернула плечами, чувствуя накатившую горечь. Неужели вещий сон? Нет, с чего бы вдруг. Не хочу я таких снов. Может, просто переутомление. Но я тут же прогнала неприятные мысли, попыталась затолкать их в самые дальние уголки сознания, чтобы не омрачать встречу с подругой.
– Я бы чего-нибудь перекусила, – сказала я, и Эбетт кивнула. Пообещала сбегать на кухню, принести что-нибудь.
– Ужин будет чуть позже, его уже готовят.
– Я не доживу, – призналась я.
И тогда Эбетт побежала вниз по лестнице, а я снова осталась одна в комнате. Прошлась, выглянула в окно на освещенные яркими лучами солнца поля и леса. Красота. Все-таки это не сравнится с нашей земной природой, это нечто более невероятное. Слишком живописно, чтобы быть правдой. Потрясающий сон. И даже тут приходится работать. Это же сон, правда? Хотя верится уже слабо. Столько событий за одну только ночь, не может быть. Скорее всего это все реальность, и я действительно попала в другой мир, чтобы спасти от смерти графа, который продал свою магию.
Звучит как бред сумасшедшего. Ну и чушь конечно. Только вот я здесь, стою в роскошной сорочке перед окном особняка того самого графа и смотрю на все его владения, которые мне предстоит отбивать в суде. Что ж, будем работать. Выбора нет.
Вскоре вернулась Эбетт. Принесла мне какое-то аппетитно пахнущее рагу с хлебом, на которое я накинулась словно голодный зверь. Уплетала за обе щеки эту вкуснотищу, пока Эбетт сидела рядом и смеялась с моих манер. Я вообще-то с дороги! Устала как собака еще и голодная. Вот и жую торопливо, чтобы быстрее насытиться и расслабиться.
Когда закончила есть, на меня сразу навалилась сонливость. Эбетт предложила мне немного вздремнуть, от чего я бы не отказалась. Спать сразу после еды нехорошо, однако так хотелось завалиться в кровать, что я просто не могла сопротивляться этому позыву. Легла. Девушка обещала разбудить меня к ужину. Я поблагодарила ее и закрыла глаза. Приятно обволакивал тело шелк богатого постельного белья, приятно давило одеяло, желудок наслаждался работой, а я в тепле и уюте решила все-таки провалиться в сон.
Только мысли о работе не давали окончательно расслабиться. Но сейчас мне можно было переживать чуть меньше, ведь Александр более профессиональный юрист, чем я. Он, все-таки, местный адвокат и знает, как работает местное право. А значит, любая моя ошибка будет замечена и исправлена. Я, конечно, не люблю, когда меня поправляют. Ненавижу ошибаться. Но сейчас это мне только на руку. Такое дело я провалить просто не могу. А с помощью Александра это будет сложно. Главное, чтобы суд встал на нашу сторону, иначе все пропало. Есть апелляция, кассация. Надзор в конце концов. Только какой смысл, если все судьи будут единогласны. Короче, посмотрим, сейчас совсем нет смысла забивать голову ненужными переживаниями. Решать проблемы будем по мере поступления, а сейчас было бы неплохо отдохнуть.
И снова привет сон.
Глава 15
Эбетт, как и обещала, разбудила меня к ужину. Сначала я почувствовала ее руку на своем плече, потом услышала ее мягкий голос, который негромко звал меня по имени. Я приоткрыла глаза, посмотрела на нее. Ужасно не выспалась. Хотелось снова заснуть, веки сами слипались, но я заставила себя прийти в норму, сильно зажмурившись, а потом распахнув глаза. Обычно, это помогало. В этот раз тоже, но не так эффективно. Кажется, я только-только начала отходить от всех своих приключений и поездок, смогла расслабиться, и тут меня будят. Ужас.
– Все уже готово, пора спускаться к ужину, – сказала Эбетт, и я кивнула.
Кое-как сползла с кровати, потащилась к шкафу. Пока возилась с одеждой, служанка, по совместительству моя подруга, притащила емкость с водой, чтобы я смогла умыться. Вода оказалась холодной. Как раз кстати. После умывания и расчесывания спутанных волос стало намного лучше. Я привела себя в порядок, посмотрелась в зеркало. На этот раз на мне зеленое платье в пол, блестящие туфли. Волосы собраны в роскошную косу благодаря Эбетт. Она помогла так красиво заплестись. И эти заколки с камушками! Красотища! Я не могла на себя налюбоваться. Кстати, кажется, за эти дни я немного скинула вес. Замечательно! Такие последствия моего пребывания в этом мире меня устраивают. Лицо стало чуть более худым, фигура – подтянутой. Я выглядела женственной и элегантной. Не без помощи корсета, но это мелочи. В целом стала еще красивее, чем прежде. Отсутствие косметики никак не смущало, ведь даже в Москве я только подкрашивала реснички. Вот она, натуральная красота.
Эбетт сделала мне множество комплиментов по поводу моего внешнего вида, и я, довольная, преисполненная уважением к самой себе, решила спуститься к мужчинам. Почему-то хотелось произвести впечатление на них обоих. На Александра из хорошего отношения, на Аверетта – из вредности. Пускай посмотрит, с какой красавицей привык ругаться.
Мы с Эбетт подходили к столовой, когда я услышала мужские голоса. Адвоката и графа узнала сразу. Они уже о чем-то беседовали. Я не стала вникать в их разговор, а решила впечатлить их своим шикарным появлением. Теперь главное не подвернуть ногу на каблуке и не навернуться. Но все обошлось.
Двери передо мной распахнулись, и я вошла в залу. Не хватало только света софитов. Мужчины сразу замолкли и уставились на меня. Под их взглядами я чувствовала себя настоящей звездой. Такая красивая, притягивающая внимание противоположного пола. Разве не радость для женщины? Я не могла не насладиться этими драгоценными мгновеньями, пока под безмолвное восхищение графа и адвоката подходила к столу. Слуга сразу же отодвинул кресло, приглашая меня сесть. Я со всей своей элегантностью опустилась за стол и лучезарно улыбнулась мужчинам. Ну, мне казалось, что лучезарно. Они все еще пялились на меня, а может на мое декольте. Кто знает, в любом случае, я была их главным предметом для восхищения.
– Потрясающе выглядишь, – произнес Александр, и я поблагодарила его за комплимент, подарив мягкую улыбку.
– Сегодня ты особенно красива, – теперь уже последовала реплика от Аверетта, и я перевела на него взгляд.
В отличие от его привычного мрачного выражения лица, сейчас он выглядел заинтересованным. Видимо, мой внешний вид действительно произвел впечатление. Конечно, платье подходит к моим глазам.
И графа я тоже поблагодарила за приятные слова. Цель выполнена. Я покрасовалась и осталась довольна.
Слуги принесли оставшиеся блюда, и мы принялись за еду. Поскольку я наелась еще до сна, аппетита особо не было. Ладно, это мне на руку, ведь сейчас я могу поиграть в леди и сделать вид, что ем как птичка. Я замечала, что мужчины не столь увлечены едой, сколько мной, и меня уже стало это напрягать. Конечно, приятно получать столько внимания, но так непривычно. Кажется, переборщила. Полюбовались и хватит. Заигралась я.
Беседа никак не завязывалась, поэтому я решила первой начать говорить о делах. Это, в принципе, единственная тема, которую я могла поднять, ведь ничего общего между нами троими больше не было.
– Что вы решили по поводу нашей работы? – поинтересовалась я, прожевав маленький кусок мяса.
– Думаю, обсудим это позже, – сказал Александр, стрельнув взглядом в сторону кухни. Понятно, слуги могут подслушать. Это нам ни к чему.
– Конечно, – согласилась я.
Больше никто ничего не говорил. Как я и упоминала, общих тем нет. Поэтому мы просто поужинали и, поблагодарив хозяина поместья за радушный прием, решили разойтись, чтобы немного прийти в себя после плотного приема пищи. Только когда Александр ушел, Аверетт остановил меня в коридоре. Он, неожиданно для меня, сдержанно предложил мне пройти в гостиную.
Я, конечно, последовала за ним. Интересно, что такого он решил сделать, что остался со мной один на один. Он не стал садиться в кресло, а остановился напротив и внимательно осмотрел меня с ног до головы. Я улыбнулась просто потому, что мне всегда говорили, что улыбка мне к лицу. Соблазняем, ага. Делать мне больше нечего.
– Что такое? – спросила я мягко, но не без интереса, не дождавшись никаких слов от графа.
– Хотел узнать, – начал он, но потом сделал паузу. Умеет же заинтриговать.
Я выжидающе смотрела на него. Терпение, терпение. Пусть сам скажет.
– Зачем ты это сделала?
– Что именно? – выгнула я бровь.
– Привела адвоката. Я думал, ты сбежала.
– Ты бы расстроился? – усмехнулась я, и Аверетт нахмурился. Помотал головой.
– Нет, – сказал как отрезал. Это меня задело. Но в целом фиолетово. – И хватит обращаться ко мне на “ты”.
– Мы достаточно близки, – снова хохотнула я. Ну не могу я к этому человеку обращаться на “вы”, совсем не могу.
– Не близки, – насупился он. – Лучше объясни мне, зачем весь этот балаган с юридической помощью.
Я вздохнула. Не отстанет же. Неужели не понимает.
– Ты же умрешь. Поэтому и…
– Не для этого, – прервал он меня. – Твое предназначение.
И зачем спрашивал вообще.
– Ну смотри, – начала я и поправилась, – смотрите. Вы умираете, а мое предназначение не выполнено, и я застряну тут навечно. Одни минусы. А если вы останетесь живы, а я вернусь домой, то все в выигрыше. Все просто. Мы помогаем друг другу.
– А Александр?
– Он тоже вернется домой. Наверняка, это и его предназначение тоже, – сказала я так уверенно, что даже сама себе поверила. Хотя в действительности я понятия не имею, так ли это на самом деле.
Аверетт смотрел на меня с недоверием, а потом кивнул. То ли в подтверждение моих догадок, то ли сам себе, своим мыслям.
– Я готов довериться вам обоим, но я боюсь, что это бесполезно. Я знал, на что шел.
– Просто дайте нам поработать, – возразила я. – Александр адвокат, а я представляю, с чем имею дело. Мы сработаемся, но только если вы обеспечите нас информацией.
– С этим проблем не будет, – заверил меня граф. И я осталась довольна таким ответом. – Где ты его нашла?
– В Брилеоне, – пожала я плечами. – Просто наобум.
– Как? – не понял он. Видно, нет тут такого выражения.
– Ну, случайно, – пояснила я. – Так уж получилось. Я говорила, что верю в судьбу. Видимо, она нас свела.
Двусмысленно прозвучало, я даже хихикнула про себя. Честно сказать, нельзя отрицать того факта, что Александр был мне симпатичен. Ну а что, красивый, статный, успешный. Еще и обходительный. Что еще нужно женщине? А еще он такой же, как я. Тоже из другого мира, тоже юрист. У нас очень много общего, чтобы это было просто совпадением. Да и я, кажется, была ему небезразлична, если он так ко мне относится. Хотя может он просто очень вежливый. Но его взгляд…
– Я тебя понял, – ответил как-то отстраненно Аверетт. Я не заметила в его глазах никакого намека на эмоции. – Главное, не провалите все. Я на вас надеюсь.
– Есть, сэр, – отрапортовала я. Аверетт, кажется, не был привычен к такому обращению и окинул меня таким взглядом, что я снова хихикнула. Но про себя.
Тогда граф бросил что-то типа “приятного отдыха” и пошел прочь из гостиной. А я осталась стоять посреди залы. Смотрела ему вслед, погружаясь в раздумья. А в чем все-таки моя мотивация? Безусловно, хочется вернуться домой. Но ведь не из чистого же эгоизма я делаю то, что делаю. Если разложить всю ситуацию по полочкам, то стоит признать, что не хочется мне, чтобы человек, которому я могу помочь, умер. Просто потому, что я не предприму никаких действий. Что это? Альтруизм, приверженность профессии или простая человеческая доброта. А может, что-то большее, например, привязанность. Пусть он такой вредный и напыщенный индюк, вот только я уже привыкла к его выходкам, мне даже начинает нравиться, когда мы вступаем в споры. Я, наверное, буду скучать по этого биполярнику, когда вернусь домой. А я вернусь, обязательно.
Отдых прошел в комнате, где я просто валялась и ничего не делала. После еды еще сильнее хотелось спать, но я решила, что сейчас не время. Просто маялась от скуки, помахала руками, чтобы взбодриться. Но не получилось. Однако когда ко мне заявился слуга и заявил, что господин вызывает к себе, сонливость сразу же исчезла. Я последовала за мужчиной в черном фраке к кабинету графа, а там обнаружила, что Аверетт и Александр уже ведут непринужденную беседу. О чем, понять я не смогла, потому что они сразу смолкли, как увидели меня. На этот раз я едва ли произвела на них впечатление своим внешним видом. Может стоило подобрать другой образ? Впрочем, это не важно. Сейчас я здесь, чтобы работать, а не отвлекать от работы других.
Я села в кресло, разместилась в нем поудобнее и уставилась на графа. Тот, в свою очередь, уставился на меня. Александр обвёл нас обоих взглядом и кашлянул, привлекая внимание.
– Теперь нас не могут подслушать? – спросила я.
– Здесь нет магической защиты, но едва ли кто-то решится, – ответил Аверетт, и я заметила, как при словах о магии он чуть погрустнел.
– Тогда приступим! – с полной готовностью заявила я, скорее даже для того, чтобы взбодрить приунывшего господина. – Значит так! Первое, что нужно обсудить, это то, как обстоят дела…
– Не гони коней, – выставил перед собой руки Александр, стараясь меня утихомирить. Я и правда вела себя слишком экспрессивно, но это скорее попытка казаться позитивной. Кажется, эта попытка и провалилась. – Нужно работать с холодной головой.
– Да-да, – кивнула я, не желая признавать, что мое наигранно оптимистичное поведение не возымело должного эффекта. Но я попыталась не отчаиваться и взглянула на Аверетта, будто намекая ему на то, что пора бы объясниться. Тот, кажется, понял.
Граф тяжело вздохнул, откинулся на спинку кресла, потер пальцами переносицу, а потом уставился в пустоту, куда-то мимо меня и Александра.
– Пожалуй, я готов рассказать то, что вы хотите услышать, – произнес он глухо, и у меня снова кольнуло сердце, будто бы граф все еще нам не доверяет и вообще не хочет ничего делать для того, чтобы спасти свою же жизнь. Что за пессимистичный настрой! Ну, надо же как-то выкручиваться, не сдаваться же так просто!
Мы с Александром выжидающе смотрели на мага, теперь уже бывшего, но тот не спешил открывать свою душу. Он лишь снова вздохнул. И наконец-то заговорил:
– Еще двадцать лет назад, – начал он. – Когда мои родители приобрели это поместье, случилось страшное. Эвела подверглась ужасной напасти – пришел мор и за ним голод. Страдало все королевство, но больше всего пришлось пережить провинции Фраб.
– Мы как раз тут и находимся, – шепнул мне Александр, и я незаметно для Аверетта кивнула, мол, поняла, приняла, обработала. И продолжила слушать.
– Многие титулы обеднели, многие потеряли свои поместья, все, что имели. Моя семья была на грани разорения, что не удивительно. И поэтому мои родители обратились к многим титулам из других областей, набрали кредитов, чтобы хоть как-то спасти свое положение. Тогда они считали, что смогут рассчитаться со всеми, но они ошиблись. Когда Эвела восстановила равновесие, когда мор ушел, оставив кровавый след в истории королевства, моя мать неожиданно скончалась. Мне было шесть. Отец оказался один. Никто бы конечно не сказал, что женщина может управлять чем-то, кроме собственной прически, но моя мать – вот та, кто держал под контролем все поместье. Без нее отец оказался один на один с долгами, кредиторами и огромными землями. И вместе с тем он потерял любимую супругу. Он не делал ничего, чтобы восстановить платежеспособность поместья, он просто сдался. А через десять лет, когда мне исполнилось шестнадцать, на следующий день после моего Дня рождения он умер. Тогда уже с долгами остался я.
Аверетт смолк, еще несколько минут сидел, прокручивая в голове сказанное. А мы с Александром не смели и слова сказать – настолько заворожил нас рассказ графа.
Получается, что Аверетт здесь совсем не при чем, он просто пытался спасти положение. Впрочем, об этом я догадывалась. Но как же так, столько лет он водил кредиторов за нос, обещая вернуть все до последнего ивона.
– И вот я остался один на один с титулами, которые каждый день требовали вернуть одолженные деньги, – продолжил вдруг Аверетт. – Я выкручивался как мог. Мне помогали. Мои управляющие, мои учителя, мои слуги. Все, кто хоть немного смыслил в управлении и переговорах. Почти десять лет я держался, старался сделать хоть что-то. Но сами знаете, как работает проклятая инфляция. Зарабатывать мое поместье много не могло, поскольку какие-то земли я отдал под аренду, какие-то продал, потом снова пришел мор и пожрал большую часть поголовья скота. Снова я терял деньги. А долги росли, проценты росли, суммы росли. Все росло, кроме моих доходов. И вместо того, чтобы вернуть поместью и своему роду былую славу и богатство, я только беднел. И как видите, это вылилось в безрассудный, но необходимый поступок…
– Вы продали магическую силу? – сразу продолжил Александр, и Аверетт сверкнул глазами в мою сторону.
– А вы уже все знаете, – усмехнулся он, стараясь казаться непринужденным, однако, после своего рассказа он заметно сник.
– Да, именно поэтому и решился помочь, – не заметив смены его настроения, проговорил адвокат, а я только бегала глазами от одного мужчины к другому, пытаясь понять, стоит мне сейчас возникнуть в разговоре или нет. Говорить, впрочем, пока было нечего.
– Как вы понимаете, я получил огромную сумму, но затем же и заложил ее в банк, подписав необходимые бумаги о выплате долей всем кредиторам без исключения. Как я и рассчитывал, этой суммы почти хватило, чтобы полностью закрыть любые долги. Вместе с тем я открыл аукцион на некоторые свои земли, чтобы уже окончательно отделаться от кредитов. Все получилось. Единственное что теперь я должен умереть.
На этой ноте Аверетт как-то грубо, но в то же время разочарованно усмехнулся, закрыл глаза и откинулся на спинку кресла.
– Теперь вы все знаете. Дальше следуют вопросы с вашей стороны. Я отвечу.
Мы с Александром переглянулись. В глазах адвоката читалась смесь эмоций, среди которых я точно выделила сожаление и решимость.
– Сколько вам осталось? – спросил он, и граф снова хмыкнул.
– Не очень долго, но этого хватит, чтобы оставить наследство.
Адвокат кивнул, он явно понял, о чем идет речь. А я и так знаю. Аверетт женится, потом родится сын. Или дочь. Или много детей. Но кому-то из них поместье точно отойдет. Великолепный план, только вот жажда жизни, кажется, в самом графе еще не утихла, если он все же согласился рассказать нам правду. А мы беремся за дело, ведь мы – юристы из другого мира, и кому как не нам под силу справиться с эвелскими законами? Ну и чушь. Ладно, мы хотя бы попробуем, потому что предназначение есть предназначение, и сдаваться – не в наших правилах!