Аделина Амбер
Жизнь на краю. Предназначение
Я плюнула на защелку и быстро спустилась на землю, принялась озираться. Звук доносится из-за дома, и он слишком близко. Я побежала за другой угол особняка, и только успела скрыться за ним, как услышала голос девушки. Я аккуратно выглянула и увидела остановившеюся Вентхелену. Она прекратила петь и теперь стояла, изучая примятую мной траву. Потом задрала голову, глядя на то самое окно, которое я оставила открытым. Я выругалась. Еще этой особы мне не хватало.
Девушка вдруг повернула голову на меня, и я едва успела спрятаться за угол. Судя по отсутствию криков, девушка не заметила меня.
Я вытащила из импровизированной сумки документы, намотала тряпку на лицо и едва успела ее завязать, как девушка возникла передо мной. Она остановилась как вкопанная, распахнула глаза, и крик ее застрял в горле. Я тоже зависла не секунду, а потом схватила в охапку документы и дала деру.
Я услышала за спиной крик:
– Воры! Воры! Сюда, скорее! Воры!
Черт, черт, черт! Я два раза завернула за угол и скрылась в кустарниках, пробежала сквозь них и оказалась у главного входа. Заскочила в дом и на всей скорости понеслась по коридорам. Влетела по лестнице и вломилась в свою комнату, где было пусто и одиноко. Бумаги упали на кровать, а я сразу же стянула с себя одежду, в которой была замечена в качестве вора. Тут же натянула на себя розовое платье, распустила волосы и, тяжело дыша, опустилась на перины рядом с документами.
Пришло время разобраться во всем, что я так давно должна была узнать. Пусть не из уст графа, но из документов. Так будет даже надежнее.
И я легла на кровать, взяв в руки один из листов.
«Исковое заявление от… Прошу суд взыскать с Барона Имеета Вазуча в пользу графа Аверетта Дебургского пятьдесят пять тысяч ивонов…»
Глава 9
До самого вечера я разбиралась с документами, лишь единожды спустившись вниз, чтобы найти себе обед. И я его нашла. Эбетт снова накормила меня, на этот раз мясом с каким-то непривычным на вкус гарниром, и я, выпив кофе и забрав вторую кружку с собой, вернулась в комнату.
Небо уже укрывалось тьмой, солнце неумолимо закатывалось за горизонт, а на синем небосклоне блестела россыпь звезд, и круглая луна вступала в свои права. Она выкатилась из-за леса и теперь освещала мою комнату, падая на буквы и цифры, имена и даты. От утренней пасмурной погоды не осталось и следа. Ветер разогнал тучи. Свежий воздух проникал сквозь приоткрытые окна, и я в легкой ночной прохладе, развалившись на кровати, перебирала пальцами пергамент.
Слова текли одно за другим, цифры уже смешались, перед глазами стояли выдуманные портреты баронов, графов и судей, и только четкое лицо Аверетта, злое, как у черта, представало передо мной, а я лишь тяжело вздыхала, зная, что Вентхелена точно доложит ему о «воре». Подумает он на меня или нет? Хороший вопрос, ведь от этого будет зависеть моя жизнь. Но документы уже у меня, в голове складывается какая-никакая картинка, а лежащие рядом учебники позволяют оценить масштаб бедствия. Пока не совсем понятно, что конкретно можно с этим сделать, но у меня есть в запасе несколько часов, чтобы разобраться.
Через некоторое время изучения свитков и книг, я решила переодеться в ночную сорочку. Длинная, полупрозрачная, она приятно прилегала к телу, нежила меня в своих объятиях, и я почувствовала, что меня начинает клонить в сон. Но спать нельзя, нужно читать. И я продолжила читать. Для начала попыталась разложить бумаги по датам, от старых к новым, потом, запутавшись, стала сортировать их по типу документа. Это чуть помогло, так что я села, подложила под спину подушку, и уставилась в стену перед собой.
– Что мы имеем? – спросила я сама себя. – Получается, родители Аверетта влезли в долги, чтобы сохранить поместье, ведь их казна пустела. Почему пустела?
А черт его знает, об этом нужно спросить самого графа. Дальше.
– Они попытались взыскать деньги с других титулов, чтобы покрыть свои расходы, но суд им отказал в большинстве дел.
У меня не хватало старых документов, чтобы составить полную картину о прошлом.
– Затем они умерли, судя по всему. Наследство вместе с долгами перешло к Аверетту. Он, насколько можно судить из документов, стал сдавать в аренду часть земель, а еще часть передал в собственность по договору пожизненной ренты. Только непонятно, почему тогда с него взыскивают деньги по данному договору. Я что-то упускаю.
Я вспомнила о положении из Конституции. «Все земли принадлежат Эвеле на праве собственности». И в то же время принадлежат титулам. Вот и вылезло непонимание основных положений государства. Что-то мне подсказывает, что в этом вся загвоздка. Может, имеются в виду налоги? Нет, вряд ли граф не уплачивал налоги. Тут что-то другое, посерьезнее.
Я даже не заметила, как за размышлениями заснула. Прямо так, среди бумаг в сидячем положении. Во сне, видимо, улеглась поудобнее и сладко засопела.
Проснулась я от резких звуков за дверью. Кто-то громко и яростно разговаривал. Ругался, кажется. Спросонья я не сразу поняла, кому принадлежит этот громоподобный голос. Кое-как разлепив веки, я принялась озираться, как вдруг дверь в мою комнату с грохотом распахнулась, и на пороге предстал сам граф Аверетт Дебургский. Он пылал яростью. Темные растрепанные волосы спадали на плечи, густые брови нахмурены, лицо искажено гримасой гнева, а руки дрожали от напряжения. Он тяжело дышал. Я пискнула, подскочила, и с опозданием поняла, что мое тело скрывает даже не одеяло. А лишь легкая ночная сорочка, полупрозрачная и такая невесомая, что все черты моего тела можно было облапать взглядом.
Мужчина, кажется, пытался что-то сказать, но задыхался от ярости, а я лишь напуганно смотрела на него в ожидании.
– Ты… ты… – прорычал он.
– Что я?
Он махнул рукой в сторону кровати, на бумаги, в окружении которых я так сладко спала. Я быстро скользнула взглядом по свиткам, листам и книгам, и снова подняла глаза на графа.
– Это не я.
От такой наглости мужчина совсем потерял дар речи, уставился на меня с такой ненавистью, что я съежилась, подтягивая к себе колени и пытаясь закрыть грудь руками. Но его вид почти обнаженной испуганной девушки ничуть не смущал.
– Как ты смела?!
– Я…
– Пробралась в мой кабинет, – продолжал взрываться яростью Аверетт. – Выкрала документы. Да я прикажу тебя казнить! Ты… ты… воровка!
– Не шалава, – выдала я, а Аверетт впал в ступор, не совсем понимая, к чему это было сказано. Всего лишь песня.
Воспользовавшись его заминкой, я соскочила с кровати и, все еще закрывая от мужских глаз свое тело, подбежала к шкафу. Вытащила оттуда первую попавшуюся накидку и прикрыла свое тело ею. И теперь стояла перед графом, не боясь, что он начнет скользить по мне сальным взглядом. Впрочем, за ним вроде не замечено.
– Зачем? – прошипел он наконец.
– Затем, чтобы спасти твое поместье, – перешла в наступление я. – Почитала твои документики. У тебя огромные проблемы, которые решить могу только я. И ты отказываешься от такого шанса. Как глупо!
Он вдруг прикрыл глаза, пару раз тяжело вздохнул и посмотрел на меня уже чуть спокойнее.
– Не надо ничего решать, – сказал он тихо. – Все уже решено.
– Ты продал поместье?! – испугалась я.
– Нет, – покачал он головой.
Он прошел вглубь комнаты и устало опустился в кресло, прикрыв глаза рукой. Я внимательно наблюдала за его резко поменявшимся настроением и была, мягко говоря, удивлена. Настолько быстро оно меняется? Он все еще молчал, а я хмурилась, силясь понять, что случилось. Неужели уезжал, чтобы заключить ту самую сделку, о которой вчера шла речь в гостиной.
– Тогда что? – не выдержала я.
– Это не твое дело. Долги выплачены, поместье спасено.
– Но как? – пораженно выдохнула я, не веря своим ушам. – Что ты сделал?..
Аверетт поднял на меня недовольный взгляд и хмыкнул. Кажется, отвечать он не собирался.
– Твое присутствие здесь больше не требуется. Если помнишь, я уже выгнал тебя однажды, только ты почему-то еще здесь. В этот раз я не буду столь добр. Все дороги тебе открыты, вали на все четыре стороны. Прямо сейчас.
Я застыла с открытым ртом и не могла поверить, что весь мой план провалился. Все с треском рухнуло, в том числе и мои надежды на возвращение домой.
– Я не стану наказывать тебя только потому, что графиня Ариввская сильно расстроится из-за твоей смерти, – добавил он, чуть подумав.
– Какова вероятность, что ты не отправишь за мной слуг, которые убьют меня по дороге? – уточнила я, и Аверетт хитро улыбнулся.
– Никакой.
Он поднялся, еще раз окинул меня надменным взглядом и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. А я медленно опустилась на кровать и замерла, сгорбив спину. Вот и все. Приехали. Все потеряно. Я упустила свой шанс вернуться домой, я изгнана из дома в неизвестность, без вещей и малейшего представления об этом мире. Мне остается только уйти ни с чем и загнуться в лесу под березой. Что же теперь делать?..
Я долго сидела в раздумьях, а потом поднялась и стала расхаживать по комнате, прокручивая в голове варианты. Помимо переживаний о моей дальнейшей судьбе в голове крутился другой вопрос. Что за сделка? Что он такого сделал, чтобы разом покрыть все те огромные долги, что имелись у поместья. Тут что-то нечисто. И надо выяснить что, потому что иначе не выжить мне здесь.
Как я уже говорила, любопытство не порок, а источник знаний, поэтому я решила, что перед своим уходом мне будет не лишним расспросить графа обо всем. Уже представляю его недовольный взгляд, оскорбительные речи и попытки вытолкать за дверь. Но я так просто не уйду, потому что если это не было моим предназначением, то я не знаю, где мне его искать. В любом случае, рассуждала я, судьба так или иначе приведет меня туда, куда нужно, и я, конечно, вернусь домой. Верить хочется, но верится слабо. Если шанс упущен – то оставаться мне навсегда рабыней системы в этом мире.
С другой стороны, устроюсь служанкой в какое-нибудь поместье, охмурю аристократа, выйду за него замуж… Раз уж этот занят. Да и охмурять его себе дороже.
Так рассудив, я стала собирать вещи. Достала спрятанную одежду вора, снова соорудила из большой тряпки узелок, сложила туда штаны и кофту, пару туфель, немного подумав, засунула еще и платье из шкафа. Этого должно хватить на первое время.
Окинула взглядом книги и документы. Они мне больше не понадобятся, можно оставить здесь. Я горько вздохнула. Что ж, такова моя участь.
Я взяла узелок в руки, немного помялась у двери и вышла, бросив последний, прощальный, взгляд на ставшую родной комнату. Медленно спустилась по лестнице, отсчитывая каждую ступень, провела рукой по резным перилам. И мягко ступая по ковру, направилась по коридору к гостиной, из которой доносились голоса, мужской и женский. Граф с графиней о чем-то беседовали. Может, и вовсе не мешать им своим появлением и вопросами, но мне было слишком интересно, что же такого сотворил Аверетт.
Я подошла к гостиной и прислушалась.
– Милорд, когда вы намерены организовать свадьбу? – спросила Вентхелена своим высоким, но приятным голосом.
– Полагаю, дорогая, очень скоро, – ответил ей Аверетт. – Следующая неделя будет отведена вам на подготовку.
– Ох, так быстро! – воскликнула девушка.
– Не к чему затягивать, если наша любовь так сильна.
– Вы правы, абсолютно правы. Мой отец теперь благословит нас, и мы, наконец, поженимся.
Я неловко постучала костяшками пальцев о косяк и заглянула в гостиную.
Вентхелена сидела на большом диване, а граф расположился в кресле напротив нее. Он сидел с чуть прикрытыми глазами, подперев щеку рукой. Когда я высунулась из-за стены, он поднял на меня взгляд и сразу изменился в лице. Вентхелена тоже обернулась и в отличие от мужчины расплылась в улыбке.
– Мария, дорогая, – проворковала она, но с дивана не встала.
– Я же просил, – процедил Аверетт. – По-хорошему.
Я уже вошла в гостиную с узелком в руке, и графиня, бросив на него взгляд, вопросительно вскинула брови.
– Ты уходишь? – спросила она.
– Да, – сказала я, а потом перевела взгляд на недовольного мужчину. Впрочем, его взгляд чуть посветлел после моего ответа. – Только я хотела напоследок поговорить с вами, милорд.
– О чем? – он устало потер переносицу и снова прикрыл глаза.
– Расскажите мне о том, что сделали. Я хочу знать, если моя помощь здесь больше не требуется. Любопытство не позволяет мне уйти, не узнав.
– Твое любопытство – твое проклятие, – сказал он недовольно, и я была, в принципе, с ним согласна. Но что поделать, такова моя натура. – Я не собираюсь объясняться. Просто уходи.
– Но милорд, вы же обещали мне сделать ее моей фрейлиной, – влезла в разговор Вентхелена, с непониманием глядя на графа, а тот лишь тяжело вздохнул.
– К сожалению, я не могу выполнить это обещание. Мария нарушила кое-какие правила, – он многозначительно посмотрел на меня, и я прикусила губу. – Поэтому я должен изгнать ее. Я не наказал ее, только попросил уйти.
– И я уйду, – снова сказала я. – Только после того, как узнаю…
– Хватит, – вдруг вспылил граф. Он подался вперед, глядя на меня испепеляющим взглядом. – Хватит расспросов, хватит самовольности. Кто ты такая, чтобы указывать мне? Кто ты такая, чтобы вникать в мои дела?!
Он подскочил с кресла и мигом оказался возле меня. Я снова смотрела на него снизу-вверх, но уже не испуганно, а равнодушно. Больше он меня не пугал. Наверное, потому что я ухожу. И больше он мне никто. Меня здесь ничто не держит. Даже предназначение, шанс на которое я упустила.
– Хватит вопросов, Мария! Твое появление здесь – чистая случайность, и ты должна быть благодарна мне за все, что я для тебя сделал! Ты должна быть благодарна! А вместо этого ты только и делаешь, что портишь мне жизнь. Ты мешаешь, моим планам, моим делам. Не выполняешь приказы, ведешь себя так, будто это я обязан тебе жизнью. Хватит! Мне это надоело!
Он гневно выговаривал это все мне в лицо, а я просто молча смотрела на то, как глаза его пылают яростью, как хмурятся его черные брови, как дрожат руки и как тяжело вздымается его грудь. Вентхелена все еще сидела на диване, шокированная и напуганная. Она замерла в одной позе и не двигалась, только хлопала длинными ресницами и приоткрывала рот.
– Ты выводишь меня из себя, – продолжал буйствовать граф. – Мне по горло хватило тебя в моей жизни. Проваливай и никогда больше не попадайся мне на глаза. Чтобы я не слышал о тебе ни слова более, чтобы…
И он вдруг вздохнул, прикрыл глаза и чуть отшатнулся. Я впала в ступор, совсем не понимая, что так резко остановило его гневный порыв, но в следующую секунду я увидела, как тоненькая струйка крови бежит по его губам. Он тяжело дышал и в следующее мгновенье начал оседать на пол. Я распахнула глаза от ужаса, а Вентхелена закричала. Мы с ней мгновенно сорвались со своих мест. Я попыталась подхватить графа, но мужчина оказался тяжелее, чем я думала, и все, что я смогла сделать, это чуть смягчить его падение. Глаза его закатились, грудь тяжело вздымалась, и он не двигался.
– Сюда, скорее! – закричали мы с графиней хором.
– Лекаря! Сюда! – звала она, упав на колени перед графом, а я, так же сидевшая на полу рядом с ним, пыталась привести его в чувства.
– Милорд, молю, – простонала Вентхелена.
– Ну же, давай, – я пару раз хлопнула его щекам, но мужчина не реагировал.
В комнату ворвались несколько человек. Служанки и слуги, женщины и мужчины.
– Лекаря, приведите лекаря! – уже в слезах кричала графиня, а я лишь пораженно смотрела то на суетящихся слуг, то на Вентхелену, у которой глаза были на мокром месте. Я виновата, из-за меня…
Мужчины-слуги подхватили графа, и один из них приказал переместить его в его покои, а другой мужчина бегом бросился из гостиной, чтобы, наверное, привести того самого лекаря, который был здесь так нужен.
Слуги приказали нам с графиней оставаться в гостиной, а сами понесли мужчину из залы в его покои.
Мы с Вентхеленой сидели на полу. Девушка плакала, а я лишь тяжело дышала, прокручивая в голове произошедшее. Я, конечно, сильно разозлю графа, когда тот очнется, но после такого я точно не могу уйти. Я подвинулась к графине и неловко приобняла ее за плечи. И она разрыдалась, в голос, не сдерживаясь. Она ревела у меня на плече, пока я тихонько поглаживала ее спину.
– Тише, тише, с ним все хорошо, – попыталась я успокоить девушку. – Он очнется.
– А если он… – сквозь слезы пролепетала она.
– Нет, он в порядке. Скоро будет.
Я кое-как поднялась на ноги и потянула Вентхелену за руки, заставляя встать. Теперь мы переместились на диван, и у девушки уже закончились силы, чтобы рыдать. Она лишь всхлипывала, размазывала по щекам влагу и то и дело оглядывалась, порываясь встать и пойти за слугами.
– Стой, не надо, – остановила я ее, подозревая, что к графу нас не пустят.
– Я его невеста, – возмутилась она.
– Я знаю. Только ему сейчас не до нас.
Вентхелена снова всхлипнула, но чуть отстранилась и посмотрела на меня.
– Почему он выгоняет тебя? Что ты сделала?
– Много чего, – уклончиво ответила я. – Но теперь я не уйду.
Графиня еще немного сидела молча, потом снова вытерла лицо ладонями. На ее пальце красовалось чудесное кольцо со сверкающим в солнечном свете голубым камнем. Кольцо невесты.
– Скажи, а ты правда служанка? – спросила вдруг она. И что я должна ответить? Солгать или сказать правду? Я не знала, потому долго молчала, пока ее глаза с любопытством смотрели на меня.
– Не знаю, как тебе сказать, – пожала я плечами и только потом заметила, что обратилась к аристократке на «ты». Но она, кажется, не придала этому значения.
– Скажи правду, – попросила она.
– Чуть позже, – ответила я, когда заметила промелькнувшую тень в коридоре. Наверняка, кто-то из слуг. Но мне не хотелось, чтобы кто-то слышал.
– Ты знаешь, что за сделку он совершил? – спросила я.
Вентхелена покачала головой. Конечно, он и ей не рассказал. Значит, придется пытать его, пока он не расскажет все от и до.
Глава 10
Мы просидели в гостиной еще несколько минут, может, около получаса, и тогда Вентхелена не выдержала.
– Я иду к нему, – решительно заявила успокоившаяся девушка. Она резко встала, а я вскочила следом.
– Нас не пустят, – запротестовала я.
– Меня – должны. Я невеста, – отрезала она и направилась прямо к выходу из залы, а я засеменила за ней.
Только мы вышли в коридор и уже подошли к лестнице, чтобы подняться на второй этаж, как наверху появился мужчина. Одет он был необычно: белый сюртук, расшитый узорчатой тканью, высокие сапоги и невзрачные штаны. Его длинные темные волосы были собраны в хвост, а в руках он нес какую-то сумку.
– Леди, – поздоровался он, проходя мимо, но Вентхелена вдруг бесцеремонно схватила его за рукав, тем самым останавливая. Мужчина удивленно смотрел то на нее, то на меня.
– Что с ним?
Понятно, это и есть лекарь.
– Ничего серьезного, – успокоил ее лекарь мягким прикосновением руки к ее ладони. – Просто обморок.
– Граф болен? – спросила она взволнованно.
– Пока не могу сказать, – как-то резко стушевался мужчина, и я сделала шаг ему навстречу.
– Каков предварительный диагноз? – спросила я прямо, и лекарь удивленно взглянул на меня.
– Не знаю. На какую-то болезнь не похоже. Скорее общая слабость.
– Чем вызвана? – не унималась я.
– Сложно сказать, – пожал он плечами. – Нужно более тщательное обследование.
– Так проведите его, – воскликнула Вентхелена. – Почему вы уходите? Почему оставляете его одного?
– Не волнуйтесь, миледи, я скоро вернусь. Мне нужны лишь кое-какие лекарства.
И мужчина быстро ушел, не дав нам с графиней снова завалить его вопросами. А мы лишь стояли и смотрели друг на друга. А потом Вентхелена сорвалась с места и помчалась вверх по лестнице, приподнимая подол платья, чтобы не споткнуться. Я побежала за ней, делая то же самое.
Мы быстро оказались у нужной двери. Точнее, я была уверена, что это нужная дверь. Я не знала, где находятся покои графа, но знала Вентхелена. Она и привела меня сюда. У дверей вытянувшись по струнке, стояли двое мужчин в черных фраках. Они свысока глянули на нас, двух взволнованных девушек, и продолжили стоять как ни в чем не бывало.
– Пропустите, – попыталась вломиться в комнату Вентехелена, но мужчины вдруг преградили ей путь.
– Не велено никого пускать, – пробасил один из них.
– Я его невеста!
– Не велено.
Я легко потянула графиню за руку.
– Идем, нас не пустят.
Но девушка не унималась. Она вырвала руку из моей хватки и снова попыталась прорваться к любимому, и мужчины не пропустили ее. Тогда она начала вопить и размахивать руками, выкрикивая угрозы в адрес слуг, как вдруг один из них бесцеремонно схватил девушку, сковав в объятиях и оттащил от двери. Вентхелена брыкалась, кричала что-то о наказаниях, о том, что она графиня и невеста, о том, что они не имеют права. И так далее. Я просто стояла в стороне и наблюдала, а когда второй страж повернулся ко мне, я с дурацкой улыбкой отошла подальше, мол, я не при делах.
После того как Вентхелену оттащили от дверей и грубо поставили на ноги подальше, она немного поутихла. Еще что-то бормотала под нос, бросая злобные взгляды на стражей, которые снова приняли первоначальное положение и охраняли вход в покои графа. Я опять попыталась увести девушку подальше. Она хоть и сопротивлялась, но совсем немного, так что мне удалось убедить ее спуститься вниз, в гостиную.
Мы опять оказались на диване посреди залы. Вентхелена обиженно сопела, а я думала, как мне добиться правды, если Аверетта теперь охраняют эти мужчины. Выход один – окно. Ой, точнее, вход. Придется провернуть то же самое, что я сделала с кабинетом, только на этот раз забраться придется на второй этаж. Черт, о чем я думаю?!
Какой в этом смысл? Он снова прогонит меня, поднимет тревогу, и тогда мне уже не избежать наказания за незаконное проникновение в покои господина. А могут еще и в покушении на его жизнь обвинить. Ведь именно после ссоры со мной он потерял сознание, а значит, меня объявят ведьмой и все, прощай, Америка.
Но ждать его выздоровления еще хуже, потому что он может и не оправиться. Я, конечно, наговорила Вентхелене ободряющих речей по поводу выздоровления графа, но в душе все равно побаивалась, что он может и вовсе умереть. Этого мне не хотелось, хоть я и недолюбливала этого высокомерного аристократа. Черт бы их побрал, этих титулов.
– О чем ты думаешь? – вдруг тихо спросила меня графиня. Я подняла на нее глаза.
– Как считаешь, я виновата в том, что произошло? – задала я странный вопрос. Она задумалась, а потом помотала головой.
– Ты же не ведьма. Наверное.
– Не ведьма, – подтвердила я.
– Тогда я думаю, ты не при чем. Просто он так разозлился…
– Из-за меня, – сказала я и погрустнела. Не то, чтобы мне нравилось быть причиной чьих-то проблем со здоровьем…
– Боюсь, ему с самого утра было нехорошо. И почему я только не заметила… – Вентхелена опустила голову.
Я удивленно посмотрела на нее. Видимо, что-то действительно нечисто. Либо заразу какую подхватил. В любом случае, надо с ним поговорить. Дождаться утра или ворваться ночью в комнату через окно и заставить рассказать обо всем, что случилось? Пожалуй, выберу второй вариант.
– Знаешь, я пойду, наверное, – поднимаясь с дивана, сказала я. Вентхелена посмотрела на меня удивленно, но я лишь пожала плечами. – Не волнуйся, он скоро оправится, и все будет хорошо. Главное, сама не переживай.
И с этими словами я поднялась на второй этаж, но в комнату не пошла. А аккуратно пробралась поближе к покоям графа и выглянула из-за угла. Мужчины так и стояли у дверей, сторожили его. Надо бы, по-хорошему, заглянуть в соседнюю комнату. Мной были замечен карниз на фасаде здания. Он хоть и неширокий, но сделать по нему пару шагов до соседнего окна вряд ли будет сложно. Я, конечно, не человек-паук, но выбора у меня не было. А если окно закрыто?
И тут у меня появился совсем новый план. Глупый и отчаянный, но попытаться стоит. Я быстро побежала к своей комнате и там нашла то самое серое платье, в котором очутилась в этом мире. Что ж, если это не сработает, придется действительно лезть окно. Я переоделась в заштопанное платье, не придумав ничего лучше. Потом заделала волосы так, как свои обычно заделывала Эбетт, а потом покинула комнату в новом амплуа. Теперь я – помощница лекаря.
Я долго искала Эбетт, но мне удалось столкнуться с ней в коридоре, когда я уже отчаялась найти ее. Она удивленно осмотрела мой новый прикид и вопросительно взглянула на меня.
– Эбетт, – начала я. – Я потом все объясню. Мне нужны какие-нибудь склянки с содержимым. Типа колбочек. И кружка с водой.
– Зачем на этот раз? – поинтересовалась она, но я только тяжело вздохнула. Для очередного идиотского плана.
– Надо. Все потом.
– Меня пугают твои планы, – призналась девушка, но выдохнула и добавила: – Я достану все, что нужно.
– Спасибо, дорогая, ты лучшая, – радостно поблагодарила ее я.
– Принесу в комнату.
С этими словами служанка ушла, а я вернулась в комнату дожидаться ее. Она явилась раньше, чем я думала. Принесла какую-то баночку с чайными листьями, потом поставила на столик пузатую колбочку с жидкостью, кажется, какая-то настойка, а рядом – большую кружку с водой. Я все это осмотрела и осталась довольна. Жидкость из колбочки пахла какими-то травами, чайные листья источали приятный терпкий аромат, а вода была прохладной и приятной. Эбетт недовольно смотрела на меня, ставящую все это обратно на ее поднос.
– Все, я помчала, – сказала я, вылетая из комнаты раньше, чем Эбетт задаст мне новый вопрос.
Я быстро с подносом в руках прошла по коридору, свернула за угол и остановилась около стражей в покои графа. Они внимательно осмотрели меня с головы до ног, недоверчиво покосились на склянки и кружку.
– Я от лекаря, – начала я смиренным голосом. – Он просил принести в покои господина эти лекарства и дать ему настойку.
Слуги все еще не верили мне, потом один из них подошел и открыл банку с чаем. Понюхал.
– Это же просто чай.
– Не простой, – пояснила я. – Этот чай лечебный. Особый сбор.
– А это что? – указал на пузатую колбу другой страж.
– Это та самая настойка. Тоже травяная. Поможет господину восстановить силы.
Настойку тоже понюхали, потом заглянули в кружку. Стражи, конечно, не хотели пропускать меня, поэтому я решила убедить их.
– Пожалуйста, это приказ лекаря. Сам он сейчас не может подойти, он занят изучением информации о болезни господина. А я лишь выполняю поручение.
– Что думаешь? – обратился один страж к другому, а тот пожал плечами, потом снова внимательно изучил меня.
– Мы видели тебя с графиней. Ты не выглядела как служанка.
– Дело в том, что лекарь оставил меня здесь на случай, если господину понадобится помощь.
Вру и не краснею. И хорошо. Стражи переглянулись и, наконец расступились. Один из них постучал в дверь, потом аккуратно заглянул внутрь комнаты.
– Господин, к вам помощница лекаря.
– Пусть войдет, – услышала я слабый голос из-за двери.
Стражи пропустили меня в комнату и закрыли дверь. План сработал, а значит, я могу выполнить то, зачем пришла. Надеюсь, у графа не хватит сил, чтобы ругаться. Он лежал на большой кровати, наполовину укрытый одеялом. На нем была темная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, так что я чуть смутилась, увидев его полуобнаженную грудь.
Граф приоткрыл глаза и, увидев мое лицо, замер.
– Опять ты, – пробормотал он. – Сколько можно…
– Опять я, – кинула я. И поставила поднос на большой стол напротив кровати.
– Что на этот раз?
– Поговорить надо.
– Уйди, у меня нет на это сил. И желания.
– А у меня есть. Тебе придется ответить на мои вопросы, и только после этого я оставлю тебя в покое.
– Снова на «ты», – слабо ухмыльнулся граф. Да, а что? Мне-то бояться больше нечего.
– Что произошло? Что за сделка? – перешла в наступление я, не желая терять время.
– Я не намерен перед тобой отчитываться, – прикрыл глаза Аверетт.
– Очевидно, что все это не просто так. Ты болен?
– Всего лишь временная слабость, – отмахнулся он. – И вообще это не твое дело. Уходи. Пожалуйста.
От его «пожалуйста» я даже вскинула брови. Вот как, видно, у него действительно нет сил меня терпеть. Но он хотя бы не орет на меня. Значит, есть шанс уломать его на разговор, пока у него сил нет сопротивляться.
– Расскажи о сделке, – попросила я. – Что ты такого сделал, чтобы выплатить более миллиона ивонов?
– Ты даже об этом знаешь…
– Расскажи! Я должна знать, поскольку из-за этого я потеряла последнюю возможность выполнить свое предназначение. И вернуться домой.
– Ты же юрист, – усмехнулся он. – Я всего лишь заключил договор купли-продажи.
– Но ведь не поместье ты продал, – заметила я. – Тогда что?
– Кое-что более важное. Очень важное.
– Что?
– Думаешь, я буду открывать тебе душу? – граф чуть приподнялся, но я заметила с каким трудом ему это далось.
– Предлагаю сделку…
– Хватит с меня сделок, – прервал он меня, снова опускаясь на подушку. У него не было сил даже сидеть.
– Я обещаю исчезнуть, как только узнаю, что за договор.
– Я же говорил, любопытство – твое проклятие.
– Такое же, как и твоя несговорчивость, – фыркнула я.
Я взяла стул, стоящий за столом, и развернула его, заскрежетав ножками по полу. Села напротив кровати и внимательно уставилась на Аверетта. Тот смотрел на меня недовольно, но не ругался. Кажется, он раздумывал.
– Ладно, – через пару минут выдохнул он. – Я расскажу. Только после этого ты действительно исчезнешь.
– Клянусь, – приложила я руку к груди в знак клятвы. А на второй руке скрестила пальцы. Тот же трюк, что и с Эбетт.
– Я продал кое-что важное.
Я молчала, но он тоже прекратил говорить. Все еще думал, стоит ли продолжать. Я не хотела его торопить. Пусть соберется с силами, пусть решится все рассказать. Тем более, что это его шанс избавиться от меня. Я все еще выжидала, когда он, наконец, решился:
– Я продал свою силу.
– Что?.. – от удивления я даже подалась вперед и открыла рот. Силу? – Что это значит?
– Я продал свою магию.
– Поэтому и слабость, – протянула я. Складывалась логическая цепочка.
– Это временно. Это пройдет, – вздохнул он.
– Но зачем тогда соглашался на мою помощь, когда уже все решил? – нет, логическая цепочка оборвалась. Я ничего не понимаю.
– Думаешь, я хотел этой сделки? Цена слишком велика…
– Что ты имеешь в виду?
Страшные подозрения закрадывались в мою голову, и я не могла поверить в то, что слышу. Конечно, все не может быть так просто. Последствия ужаснее, чем я думала. Я вздохнула, напряглась всем телом, но вопрос сам собой сорвался с губ.
– Сколько тебе осталось?..
– Года три, может, меньше, – проговорил он тихо.
Я сидела и молчала. Он продал не силу. Он продал свою жизнь.
– Зачем? – только и смогла спросить я едва слышно. Так слабо, будто это я свою жизнь продала.