Александр Матюхин
Ожившие кошмары
Андрей Драченин. «Злой дух»
Изба оказалась хорошая: срубленный лет эдак с пятьдесят назад ладный бревенчатый пятистенок. Он уверенно опирался мощными первыми венцами на фундамент и всем своим видом показывал, что до ветхости ему ещё ой как далеко. Банька оказалась под стать: крепкая, приземистая, с тёплым предбанником, где уже висело на стене штук пять свежих веников и лежала стопка чистых простыней.
Хозяйка этой красоты, Марфа Никитична, подбросив пару полешек в печь, уже растопленную в доме, принялась деловито показывать и рассказывать, где что лежит, откуда носить воду: центрального водоснабжения здесь не было. Её внучка Нюрка играла во дворе. Я ненадолго остановился, воспользовавшись тем, что Никитична озаботилась вопросом обеспечения полотенцами и убежала в избушку неподалеку, через огород – там они и жили с Нюркой, сдавая большой дом желающим провести время в деревенской тиши. Почти рядом текла спокойная речка, обещавшая рыбалку и купание, так что от постояльцев не было отбоя и летом.
Так вот, пока хозяйка дала послабление со своей организационной суетой, я блаженно выдохнул и окинул взглядом окрестности. Солнце ярко светило, а воздухе, вопреки ожиданиям южан, пощипывал морозной остротой. Сугробы блестели, ёлки за околицей стояли припудренные инеем, в небо тянулись вырастающие из засыпанных снегом крыш серые ленты дыма.
Взгляд мой от созерцания округи опустился к играющей Нюрке. Та возилась с тряпичной куклой: катала её на маленьких санках. Видимо почувствовав внимание, она посмотрела в мою сторону. Глаза у меня вдруг заслезились, непроизвольно прищурились: облик девочки поплыл, сверкая бликами, словно я прямо глянул на солнце или мелкая проказница пустила в меня его отблеск осколком зеркала. Я напряжённо заморгал, но тут нечто тёмное надвинулось, перекрыв слепящее сияние и в руки ткнулся ворох чего-то на ощупь ворсистого, застывшего жестковатыми листами. Когда перед глазами разъяснилось, стало понятно: Никитична вернулась с охапкой пахнущих морозом полотенец.
– На вот, подсоби. В избе на верёвочку повесь – дойдут у печки, а то после стирки на дворе вымерзали, – сказала она, всучив мне принесенное. Смотрела в этот момент как-то пристально, будто встревожено. Слегка озадаченный я отправился выполнять поручение. Попутно ещё раз глянул на Нюрку: да вроде ничего блескучего: так, сидит худенькая девчонка, с игрушкой возится.
«Похоже от наста засвет поймал, вот и показалось», – объяснил я себе. Когда опять вышел во двор, девочки там уже не было, а Никитична громыхала чём-то в бане. Я пожал плечами и пошёл дальше осваиваться.
А занесло меня в это удалённое от цивилизации место по следующей причине: решили мы с друзьями Новый год небольшой компанией встретить без городской суеты, всех этих криков и взрывов на улице. Громкого и активного общения с людьми нам всем хватало на работе. Порешали взять несколько дней в счёт отпуска и укатить в одну деревню – Серёга где-то адрес нарыл: дом, баня, лес. Можно и на лыжах пробежаться, и горка с санками наверняка найдётся. Даже с удочкой посидеть есть где над лункой. Красота! Ну а чтоб не суетиться бестолково всей этой толпой привыкших самостоятельно принимать решения людей, я решил заехать на денёк пораньше: разведать что? как? подготовить всё. Решил и рванул прямо с раннего утра на своей старенькой, но не подводившей зимой Хонде. К обеду приехал и всё закрутилось.
Марфа Никитична наконец ушла, тщательно убедившись, что я всё понял по комплектации и технике безопасности в эксплуатации вверенного имущества. Ну а я решил, пока дом медленно, но верно набирал тепло, пополнить запасы колотых дров. Их было полно в сарае, однако хотелось размяться, да и занять себя чем-то было нужно. Почитать, если что, и вечером успею.
Взяв под навесом неплохой тяжелый топор, подступил к куче заснеженных чурок. Первая пошла не очень, потом потихоньку втянулся так, что даже нервно дёрнулся, когда сзади громко окликнули:
– Паря, никак с города в нашу мухосрань?! – у забора стоял, расслабленно опершись на верхушку штакетника, хитровато улыбающийся мужичок в изрядно замызганном синем пуховике и сдвинутой на затылок вязанной, такого же цвета, шапке. Всё лицо его, скомканное складками и морщинками, напоминало облик весёлого гнома из какой-нибудь сказки.
– Да вот, решили от суеты городской у вас спрятаться, – ответил я.
– Что есть, то есть, тишина тут – гробовая. Да и правильно так, по-тихому, без ферверков всяких: он ведь яркостей не того, не любит. А по мне и так хорошо: стакан выпил да к бабе под бочок, если есть к какой. Ну а нет – можно и второй, да третий: по здоровью, в обсчем. Смекаешь, о чем я, паря? – пустился в смутные рассуждения мужичок.
– Э-э, не понял: кто не разрешает? – уточнил я, озадаченный неопределенной отсылкой «он». Председатель что ль какой или, как там ещё бывает, староста? Дак сейчас поди и нет такого. И в смысле – по-тихому? Тусить прям с размахом не собирались, но и как мыши сидеть – стакан и под бочок, – тоже не планировали. Девчонки у нас звонкие: как начнут ржать. Да и мы с Серёгой это дело любим – Саня-то так, он больше молчун.
– А, дак ты совсем не местный? Думал, мож к тётке али бабке прикатил… Ну-у, тады… Ладно, пойду я, паря, а то чей-то заболтался, точно делов нет. Давай, пока, – неожиданно скомкал разговор мужичок и побрёл восвояси, оставив меня с некоторым не совсем осознаваемым, но неприятным осадочком. Его я, правда, отодвинул, опять за колун взялся, а то уж замерзать начал, выслушивая загадочные речи.
Примерно часам к шести в целом всё было готово: дом неплохо прогрелся, дров я наколол в запас, воды еще натаскал из проруби с прицелом на завтрашнюю баню и даже мясо на шурпу поставил потихоньку томиться в большом чугуне в горниле русской печки. Осталось дождаться своих: Серёга с Маринкой, Саня с Наташкой и моя Светка должны были подтянуться на следующий день. Я поужинал салом и варёной картошкой с маринованными огурчиками – часть продуктового запаса была мной уже прихвачена, – тяпнул под это пару стопок в честь завершения важного дела и решил немного прогуляться: Серега говорил, что места вроде спокойные. На улице уже стемнело, но в дом я возвращаться не стал: хотелось немного осмотреться, по деревне зажигались огни, обещая какой-никакой ориентир, да и фонарик имелся.
В целом и впрямь было тихо: так, собаки временами о чем-то гавкали. Я пошел, не торопясь, идущей кругом по всей деревне улице, поглядывая на добротные домишки и невольно прислушиваясь в общей тиши к временами доносящимся звукам обычной жизни. Сделав один кружок, двинулся на второй.
Вдруг от одного темного двора, с нечищеными подходными дорожками и отсутствием какого-либо признака жизни, ко мне направилась некая лохматая тень. Я щелкнул фонариком: ей оказался мужик то ли в собачей, то ли волчьей шубе и такой же шапке, надвинутой на брови. Глаза его смотрели пронзительно и диковато. Он вышел на середину улицы и преградил мне путь – пришлось остановиться, не бодаться же без разбора, может обознался человек.
Странный мужик начал сразу напористо:
– Ты, парень, видел чего сегодня? Видел же? Кто? Кто – скажи?
– Э-э, дядя, тебе что надо? Что тебе сказать, не пойму? – я несколько опешил – белочка, что ли мужика навестила?
– Ну смотри, парень…Приезжий ты, не твоё это дело. Но будешь юлить – твоим станет. Тогда не обессудь.
Да блин, что ж такое, один не понятно на кого намекает, второй чуть ли не за грудки треплет: приехали отдохнуть в тихое место. Не по себе, в общем, стало. Дать бы ему в рог, и дело с концом, но что-то сквозило в его слова. Кто их знает, местных, на чем они тут самогон настаивают.
Мужик ещё злобно посопел, недобро зыркнул и, видя моё молчание, прошёл мимо, почти толкнув плечом.
Настроение гулять пропало, но к дому было идти вслед за этим странным типом, и я решил пока в другую сторону податься, чтобы не стоять, не мёрзнуть и дать ему уйти подальше. Тут-то и заприметил почти сразу хорошо утоптанную тропинку меж двух домов – тёмным, от которого мужик подошел, и следующим, где горели окна и повизгивала собака, – ведущую куда-то в лес. Дай-ка, думаю, прогуляюсь пока по ней: далеко, если что, не пойду. Хотя очень уж широкая и твёрдая дорожка, наверняка часто ходят, да не по одному – куда ведёт, интересно? Что там, не кладбище же поди, зачем туда часто шастать? В темноте от мысли о кладбище стало как-то жутковато, но я одернул себя: то же мне, пионер нашелся, сам себя страшными историями пугать.
Тропа плавно изгибалась меж заснеженных огромных елей, идти по прибитому ногами снегу было легко, и я, вопреки первоначальным намерениям, двигался все дальше и дальше. Погрузившись в монотонность ходьбы и течение мыслей о разностях жизни, даже не сразу удивился возникшему впереди свету: костер? фонарь? окошко в лесной избушке? Наконец, заинтересовавшись, пошел чуть осторожней, чтоб невольно не потревожить того, кто бы там ни был.
Впереди обозначилось нечто тёмное, с теплящимся огоньком посередке. Когда подошёл ближе, разглядел, что это и впрямь небольшой домик среди сугробов – сам почти как один из них: стены инеем покрыты, дымок над крышей не вьется, распахнутая дверь обстановку мрачную открывает. Только слегка что-то горит чуть живым тёплым огоньком: свечка, что ли на столе оплывает? Ещё в глаза столб бросился у края тропы, что как раз к проему входа вела, и обрывок обледенелой верёвки на нём: собаку что ли привязывать, прям у порога?
Я с опаской подошёл и заглянул:
– Есть кто?
Ответа не прозвучало. В домике и впрямь стоял почерневший деревянный стол с такими же лавками. На нём почти догорала свечка в изрядной лужице воска. Лишь она малость позволяла осмотреть обстановку – окон не было, а лунный свет от двери я перегородил, – внутри стены были также заиндевелые, небольшая печь вообще покрыта потеками льда, в одном углу виднелось что-то вроде топчана, на котором лежала груда припорошенных инеем одеял.
Уж было хотел уйти – че соваться в заброшку, – но взгляд опять вернулся к огоньку свечки: тот притягивал, мерцая жёлтым светом, становясь всё ближе и ближе. Неожиданная вспышка резанула по сетчатке глаз, заставив замереть и зажмурился, словно тогда, во дворе. Несколько раз моргнув, я понял, что это не свеча ближе становилась, а я сам, засмотревшись на неё, как завороженный переступил порог и вошёл внутрь. Немного растерянно я опустил глаза вниз и вздрогнул: ещё шаг и я бы рухнул в чёрную квадратную дыру подпола. Когда-то закрывающая его крышка валялась неподалёку.
В голове судорожно пытались расшевелиться застывшие от неожиданного стресса мысли: «Это… специально что ли? Заманивает кто-то? Да ну… Хрень какая-то… Ещё б маленько и…» Я всё быстрее попятился к двери, с нарастающим ужасом смотря на зияющий провал, боясь даже думать, что из него кто-то или что-то может полезть. Уже почти развернулся, чтобы шагнуть наружу, как дверь захлопнулась прямо перед моим носом. Пару раз безуспешно ударив в нее плечом, я резко развернулся и тут свеча погасла. Вдруг волной накатилась стужа: опалила лицо, пробралась в пальцы рук ноющей болью. В кромешном мраке, со стороны топчана, послышался какой-то звук, словно там было что-то живое. Ну или неживое, но от этого стало ещё страшней. «Да блин! Это же точно были просто одеяла!» – вспыхнуло в мозгу паническим отрицанием. Что-то я там заорал, неразборчивое и стыдное, принялся как попавшая в силки птица, биться всем телом в дверь, судорожно втягивая в себя перехватывающий дыхание холод. Тупая боль охватила виски и затылок, в голове зазвенело всё громче. Тут перед глазами опять вспыхнуло и будто позвало лёгким голоском, но я уже летел, кружась в разверзшийся подо мной бездонный колодец, которой милосердно поглотил меня.
Кто-то нежно касался моего лица. Я открыл глаза: на меня смотрела с некой наивностью и открытостью, как может смотреть только не придавленный тяготами жизни ребенок, внучка Никитичны Нюрка. Она чем-то увлечённо смазывала моё лицо, обмакивая пальчик в маленькую плошку.
– Ну будет уже с него, и так на два слоя извазюкала – к утру как новый станет, – послышался сбоку знакомый голос Никитичны.
Я повернул голову: приглушенно горел стоящий на полу торшер с оранжевым абажуром – в комнате налево от печки лежу значит, в арендованном доме, понял я, – Никитична стоит рядом с кроватью и смотрит с некоторой тревогой, Нюрка сидит рядом со мной, забравшись на кровать с ногами.
– Ну что, оклемался? Куда ж тебя понесло, неугомонный, да ещё в такое время, да почти ночью? Ещё б позже пошёл по незнакомой деревне шататься. Хорошо я забежать решила: дай, думаю, гляну, как там гостенек устроился, – проворчала хозяйка дома, потом подала кружку с каким-то отваром. – На вот – выпей. И давай, отлеживайся, пошли Нюрка.
Девочка послушно слезла с кровати и направилась за бабушкой. Но перед этим улыбнулась и сказала тонким, чем-то знакомым голоском:
– Выздоравливайте, дядя Андрей.
Охваченный слабостью, я прохрипел:
– Что это было?
Марфа Никитична притормозила, пропустив внучку перед собой и ответила, не встречаясь со мной глазами:
– Что – это? Посреди улицы ты валялся, у брошенной хаты. Так бы и замёрз, гостенек, кабы не я такая неспокойная.
– Там тропинка была… И избушка застылая… Свечка… На топчане кто-то… – упрямо выдавливал я слова из перехваченного жутью от мелькающих воспоминаний горла.
Тут Никитична глянула мне прямо в глаза:
– Поблазнилось тебе: сомлел с непривычки, воздух у нас такой. Забудь. И ночами не гуляй. – Больше ничего не добавив, вышла.
Поблазнилось… ага, точно. Я вдруг понял, почему голос Нюрки показался мне знакомым: это он звал меня, когда я летел в бездну чёрного колодца.
Уютный свет торшера мягко заполнял комнату, за стенкой умиротворяюще потрескивала печка, лёгкое пуховое одеяло ласково обнимали уставшее тело. Да и отвар Никитична, похоже, непростой принесла: не только горло согрел. Переживания дня и вечерняя встряска стали постепенно растворятся, отодвигаться вдаль, и я не заметил, как уснул.
Утром встал бодрым: только лёгкая ломота в теле говорила о вчерашней активности – больше о колке дров, чем о другом, – да ещё лицо было слегка покрасневшим. Знахарка эта Никитична, что ли: перед сном ощущение было – точно заболею, не иначе. При свете дня произошедшее накануне казалось практически нереальным, а то и вовсе приснившимся. Но некий червячок мрачных мыслей всё же внутри шевелился. Поэтому, растопив печь и позавтракав, я направился поискать хоть какие-то следы вечерних приключений.
Никакой широкой, хорошо утоптанной тропинки не было. Имелись явно заброшенная хата и рядом вполне жилая – там всё так же повизгивала собака, – но пространство между ними, выводящее к лесу за околицей, сплошь укрывалось полутораметровыми сугробами. Я беспомощно оглянулся. Неужели и впрямь привиделось?
– Потерял чего? – из-за ограды, откуда повизгивала собака, вышла одетая в телогрейку и серую шаль полная женщина. Лицо её сияло добродушием и участием, но что-то цепляло, выбивалось из этого облика.
– Да вот… А у вас в той стороне что? – вдруг решил прямо спросить я.
– Ты о чем? Ну смешной – вот же, перед глазами – лес, не видишь, что ль? – вроде немного неловко, но широко улыбаясь пошутила женщина, а я наконец понял, что меня в ней насторожило – глаза. Напряжённые, изучающие, тревожные: никак не вяжется с показным добродушием, словно опасается она меня или ожидает чего. Может у них приезжие накосячили недавно? Или всё же?..
– А зимой вы в эту сторону тропинку топчете? – спросил я ещё, впрочем, на честный ответ уже не надеясь.
– А чего туда ходить? Ни грибов, ни ягод – подснежники собирать? – ожидаемо отшутилась тётка. – А то ещё куда провалишься, стужей прихватит, и сам подснежником станешь. Не, не ходим и другим не советуем. Ну, пойду я, курям надо дать. – И скоренько убралась за ограду.
Очень не понравились мне её слова про «провалишься» и прочее. Брякнула невпопад и пальцем в небо? Или сболтнула случайно? Как-то не верилось.
Пошёл я в неприятных раздумьях до «своего» дома. Вопреки желанию собраться и свалить отсюда на хрен, пошёл растапливать баню: а то скоро уже народ нагрянет. И поди, объясни, почему так долго планируемые выходные надо вдруг отменить и всех ждёт не веничек горячий с дороги, а обратный путь с мутными, попахивающими психушкой разговорами на сладкое. Не поверят: я б и сам не поверил. Да и сейчас не до конца понял: было, не было, а если было – то что?
В общем пока баню затопил, от малость нападавшего за ночь снега двор почистил, попутно подкидывая в печку дров, время к обеду и добежало. Вот уже и Рафчик Серёгин у забора сигналит, и сам он орёт как потерпевший:
– Андрюха! Красава! Всё дымит, шкворчит, открывай да наливай!
Следом Саня пер два баула с продуктами и чём-то звенящим, а девчонки уже неудержимо фоткались на фоне колоритных пейзажей. Все меня в очередь обняли, высказали респект в сторону подготовки общего досуга, а Светка смачно поцеловала в губы. После этого в жизни опять заиграли веселые нотки, вытеснив мрачную композицию, что обычно играет как фон для разных хорроров.
Ну а там закрутилось: за встречу, да между первой и второй, за любовь да под горячее… В общем, окончательно растворилась ночная жуть в алкогольной эйфории, море измельчало и лишь варёные яйца, что остывали в кастрюльке с водой, могли составить некую конкуренцию своей крутостью, да и это не точно. Потом мы всей гурьбой завалились в баню: мягкая истома первого пара, аромат распаренных дубовых листьев, забивающий дыхание жар, азарт охаживания боков горяченным веником и как финалочка – обжигающе-бодрящие объятия сугроба. Хорошо! Девчонки тоже малость побоялись, но в итоге по разику в снег сбегали: визгу было! В общем – замечательно начали.
Позже, когда наши барышни, закутав головы полотенцами, отправились домой сушиться, а мы остались ещё посидеть в предбаннике попить пива, я всё-таки рассказал парням о происшедшем: о мужиках этих, о избушке замороженной, о тётке. Когда о свечке, погребе и двери, которая сама захлопнулась, говорил, терялся даже, словно сам не очень-то верил в произошедшее: поди расскажи о той жути, которая уже просто кошмарным сном кажется.
– Андрюх, а ты ничего не курил тут, в одного? Или может бухнул с тоски, а? Или печка у Никитичны дымит – угорел малость? – давай глумится Серёга.
– Да иди ты, – огрызнулся я. – Самому уже стремно, будто псих я какой. Дак раньше галюнов не наблюдалось, хрен знает.
Я посмотрел на Саню: тот, как водится, молчал, но как-то не понравился мне его взгляд – пряталось в нем что-то.
Вдруг в доме завизжали. Серёга, ходивший покурить, как самый одетый, сразу ломанулся туда. Я начал натягивать на влажное тело штаны, от спешки ещё больше путаясь и застревая. Саня матерился, въехав коленом в угол стола. Не успел я толком застегнуть ширинку, как Серега вернулся:
– Да они там, дуры, мышь увидали, блин. Ору-то, ору. Я после твоих баек, Андрюха, думал всё, хана нашим бабам. Топор даже на ходу цапнул. Походу ещё больше их напугал.
Нас накрыло хохотом облегчения. Наперебой посыпались шуточки, у кого какие глаза были, кто как подорвался. Предположения, что Серый с топором оставил своим шармом неизгладимый след в нежной женской психике – мышь отдыхает. Выпили еще пивка, решили погреться сходить.
Тут в предбанник Маринка заглянула, сделала круглые глаза и спросила удивлённо:
– А Светка где?
– В смысле – где? – напрягся я, только что опять снявший штаны после ложной тревоги.
– Да в туалет пошла – нет да нет её. Мы решили – она к вам заскочила. В туалете-то пусто – я сама оттуда. Ой, – вдруг обмерла Маринка.
– Так, спокойно, ща разберёмся. Куда она денется? – напористо начал Серёга, глянул на меня, – она ж у тебя того, натура романтичная. Может гулять пошла, тишину слушать, на звезды смотреть.
Я, не отвечая, начал скоренько одеваться. Выскочил из бани – было уже темно, – обежал двор, зовя Светку, отправился на улицу. Парни, тоже второпях одетые, пошли за мной. Серёга напоследок крикнул Маринке, чтоб сидели дома и никому не открывали.
Ноги сами понесли меня к тому заброшенному дому. Дойдя, я в подступающем отчаянии остановился. Никакой тропинки не было, вопреки смутной и отнюдь не рациональной надежде, что может она ночью появляется. Вроде и хорошо, но, с другой стороны, если б была, я хоть знал бы куда дальше бежать. От ощущения нахлынувшего бессилия хотелось орать и искать виноватых. Как-то все по-другому, когда не по телеку о пропаже людей слышишь, а очень близкий тебе человек исчезает, да еще при такой предыстории.
– Так, парни, давайте круг по деревне – здесь дорога кольцом, – и слушаем внимательно: может где шум необычный будет, – распорядился я. Саня с Серёгой молча кивнули.
Пройдя всю улицу и вернувшись к дому Никитичны, мы немного растерянно остановились.
– Да надо по дворам идти! Ниче, никто не обломается, тут человек пропал, – начал горячится Серёга.
Я и сам уже примерно так думал, разве что хотел к хозяйке нашей заскочить: она местная, поди знает кто здесь чем живёт.
– Не будет её ни у кого, – вдруг подал голос Саня.
– В смысле?! Ты о чем?! – как за живое дёрнули меня его слова, но вдруг знакомая фигура переключила внимание на себя.
Тщедушный силуэт в синем пуховике и шапке неверной походкой как раз шёл дальним краем улицы, не реагируя на нас: видать свои пару стаканов он уже принял. Я догнал и придержал его, разворачивая за плечо и вглядываясь в расслабленно улыбающееся лицо мужичка:
– Добрый вечер! Вы девушки случайно такой высокой нигде не видели?
– О, паря! А говорил я – не любит он вот этого вот всего. А вы тут устроили, понимаешь, – и мужичок многозначительно покрутил пальцами одной руки в воздухе.
– Ты че несёшь!? Где Светка?! – заорал я, резко теряя остатки самообладания.
– Ты, паря, не ори. Ежели глаза залил, так людей неча винить. Вона баба твоя, у калитки сидит. Он пока так, предупреждает.
Меня как подбросило, разом обернулся – и впрямь, сидит. К забору спиной прислонилась, сама в сугробе – благо, пуховик длинный и тёплый, – снегом припорошенная. То ли мы впотьмах да с перепугу не заметили, то ли… На других вариантах моя фантазия упрямо пасовала.
Забыв о мужичке, я бросился к Светке. Та сидела как замороженная, уставившись в точку. Наконец отреагировала на тормошение и вопросы – как она, да куда делась, – сперва говоря с задумчивым недоумением, потом все больше приходя в себя:
– Да не знаю. Вышла вот – на небо посмотрела. Тут словно ветром ледяным дунуло, стужей: лицо аж зажгло и, когда моргнула, ресницы склеились Че-то растерялась даже, запахнулась вся, скукожилась так и чего-то пошла, пошла. Вроде домой, да все никак не дойду. Ниче не видно, глаза не открыть – ветром секёт. Волокусь куда-то: куда? зачем? Чет перед глазами замельтешило, звон какой-то в голове… И вот уже ты меня трясешь. Что случилось? Так, чего это я в сугробе? Я напилась что ли? Да вроде нет.
– Свет, давай Серега до дому тебя доведет, а я ща приду. – Я поднял её на ноги, малость отряхнул и, отправив во двор, набросился на Саню, так как след мужичка уже простыл, а вопросы грозили свернуть кукуху:
– Так, ты о чем тогда буровил, что не будет ее ни у кого? С чего взял? Знаешь о чем-то? Саня, блин, че молчишь-то?!
– А сказать не знает что. Такое, чтоб поведать и дураком не смотреться, еще суметь надо, да и знать поболе, – вечер неожиданных встреч еще не закончился: Марфа Никитична подошла незаметно и вступила в разговор. – Сашка, ты что-ль? – обратилась она к угрюмо молчащему Сане.
– Я, теть Марфа, – ответил тот.
Тут у меня в голове совсем все перемешалось: адрес вроде Серега нарыл – причем здесь Саня? И почему Саня не причем, если он местный? А если он местный, то почему мы вообще в этих краях, где такая хрень творится, о которой, судя по контексту, Саня скорее в курсе, чем нет? В общем, все это я и спросил, несколько эмоционально и нецензурно. Ну так, а что ж – нервы. Еще и Никитичну присовокупил: какого художника она дом сдает, когда такое вокруг?
– Ну-ну, раскричался – угомонись, – приструнила меня Никитична. – Тебя-то может и случаем сюда занесло, а мы живем здесь, где, как говоришь, всякое творится.
Я малость выдохнул: и вправду неудобно стало. Ну а в итоге следующее узнал. Серега и впрямь про деревню эту у Сани узнал: так, за разговором о том, где бы в тишине да на природе Новый год встретить. Родился он в ней, да потом родители его лет в десять увезли, другой родни там не осталось. Контакт Никитичны Серый в интернете нашел. Про странности этого места Саня уже и подзабыл: вспоминалась скорее, как некие отголоски детских страхов, чем как что-то реальное. А тут, когда он историю мою слушал, начало всплывать внутри.
– Ну а по поводу того, что дом сдаю – дак тихо в последнее время было, – добавила Никитична. – А так да, ране в этих местах, если пропал кто – по дворам не ищут, дело привычное. Это и Сашка своим детским умом запомнил, да сейчас вылезло из памяти.
– Пропадают-то почему? – выслушав все это, спросил я.
– Почему, спрашиваешь? Ну а если скажу, что есть в этих местах поверье про злого духа, который раз в несколько лет просыпается зимой и изводит людей, пока особого не найдет: дитя светлое, так сказать, годков семи от роду. Сам найдет, по человечку перебирая, или жители деревни такого отыщут и ему приведут. А может и приходит в этот мир, потому как ребеночек такой народился – кто знает? Поверишь такому?
Я угрюмо пожал плечами. Верить в подобное, конечно, то еще дело. Но и не верить – память упрямо подсовывала последние события, которые вполне себе укладывались в рамки этой истории. Картина целая еще не рисовалась, но совпадения имелись.
– Ну допустим, – сказал я в итоге. – Вот только чё ж я тогда здесь стою, а не пропал, и Светка тоже не совсем потерялась?
– То-то и оно. Все ж увидел ты – сам знаешь что. Отсвет остался – почуял он. Потому и тебя вытянуть получилось, и девушка твоя вернулась. Намекает ирод. Другие его прихвостни тоже лишь след заметить могут, а прямо понять – кто, не выходит. Но если припрет – пропадет кто из них или из семьи, – могут и тебя вязать прийти. Прямо тебе говорю. Ну а можешь сам наперед указать или взять попробовать и отдать, что увидел – он откроет тропку, – а там к столбу, на веревочку и обратно ходу к теплой печке, – напряженно проговорила Никитична. Смотрела она в этот момент так, словно насквозь хотела проглядеть.
Я сперва не все понял, потом как дошло – аж вскипело внутри:
– Да вы что, совсем?! Кто я по-вашему?! Да, блин, что ж такое?!..
Никитична еще какое-то время не отводила пристальных глаз, потом успокаивающе сказала:
– Ладно-ладно, проверяла я тебя. Вижу теперь – не такой ты, не серчай на старую. А и пойми – мне знать надо, кто в таком деле если не рядом, так хоть в спину не ткнет.
Все еще бурля от эмоций, я развернулся и направился к дому. Зашел, взял ключи от машины – девчонки смотрели вопросительно, но, слава богам, не истерили. Светка вроде оклемалась, но казалась несколько ушедшей в себя. Я сказал, что сейчас вернусь и Сереге головой махнул. Тот все понял правильно – за мной вышел.
– Валить надо, – буркнул я на улице и направился к своей Хонде.
Стартер, только начав с натугой крутить мотор, почти сразу смолк, только реле пощелкивало, хотя аккумулятор был новый. Рядом с таким же успехом пытался оживить своего Рафчика Серега. Я дернул рычаг открытия капота, чтобы глянуть в чем дело, поднял его и охренел: все в пространстве моторного отсека было покрыто толстым слоем инея, словно там произвели шоковую заморозку. Серега, подойдя, высказал емкое подведение итогов словами не для печати, но идеально описывающими ситуацию. Осмотр его машины показало ту же картину.
– И че, кипятком отливать? – в замешательстве добавил он.
– Да мнится мне, только льда наморозим при таком раскладе, – задумчиво рассудил я.
Внутри дозревало состояние что-то решать: всё, отнекиваться от пусть и нереально выглядящей реальности было уже глупо. Я пошел к все так же стоящей за калиткой Никитичне, которая негромко беседовала о чем-то с Саней.
– Что сделать со всем этим можно? Уехать нам, как оказалось, не получится. Тот вариант, о котором вы говорили… мне не подходит. Само как-то – я так понял, – не рассосется. Значит надо что-то решать. Должен же быть способ, в конце концов. Победить, изгнать, задобрить духа этого, чтоб его, – деловито обратился я к Никитичне.
– Способ есть, как не быть. Не по каждому только… Но как знать, может оно и лучше, что не герой… – думая о чем-то своем, ответила она.
Тут Саня слегка толкнул меня в плечо:
– Андрюх! Глянь!
Я повернулся: по тёмной улице к нам приближались люди: молча, угрюмо. Мужики, тётки. Видно было, как они по одному, по двое выходят из своих дворов и становятся частью целого, цель которого была мне практически ясна.
– Ну вот и избавляют нас от раздумий, – негромко произнесла Никитична.
Я невольно подобрался, по сторонам глянул: Саня встал рядом и набычился, Серёга с шальным выражением лица подгребал из-за ограды. Топор, кстати, опять прихватил. И откуда у него такая привычка? Но сейчас прям кстати.
Я посмотрели на Никитичну – она встретила мой взгляд своим, пристальным:
– Ну что, гостенёк? Теперь уж не отвертишься. Но хорошо, что сам успел вызваться: оно вернее, когда доброй волей.
Толпа надвинулась, охватила нашу компанию полумесяцем. Лица у всех как одно: хмурое, посеревшее, со льдом в лужицах глаз. Вперёд вышел кряжистый мужик – не видел его ещё. А вот того, кто перед этим на ухо ему шепнул что-то – этого встречал: тот самый, в волчьей шубе, что угрожал мне. Мужик обратился к Никитичне:
– Постоялец нам твой нужен, Марфа. Вот этот, – и на меня пальцем ткнул. – Знает кой-чего. Да и ты понимаешь, зачем в наших краях народ впотьмах выходит.
– Понимаю, Никифор Спиридоныч, как не понять. Только не нужен он тебе, – откликнулась Никитична. – Упрямый парнишка. Могет и не расколоться.
– Да ладно тебе, Марфа – не расколется, ага. Соловьем петь будет, не за себя, так за бабу свою спужается, – зло усмехнулся кряжистый.
– Говорю, не нужен, значит не пустое – ты меня знаешь, – суровость в голосе Никитичны зазвенела металлом, и показалось, что не женщина пожилая в шубейке потертой стоит – дама знатная перед простолюдинами. – Что он сказать может, всё равно мимо меня не пройдёт. Кого ищете – так это Нюрка моя.
Я не знал, что думать. Совсем что ли сбрендила старуха, от внучки избавиться решила? Только что ведь другое говорила.
– Ну, Никитична… – многозначительно выдохнул мужик Никифор. – Тогда девку отдай. Сама знаешь, как у нас тут всё.
