Александр Вайс
Одинокое Странствие
Глава 19. Подходящее оружие
Я быстро неслась по грунтовке, подгоняемая желанием поскорее закончить с этим и задать глупые вопросы… военным Анеза! Лишь бы не заподозрили.
Поднявшись вдоль склона низины, свернула на асфальтированную дорогу, ведущую к крупной базе, огибая опасный лес по дуге и набирая высотность.
Вся на нервах. Вновь предельно скрывая ауру, подъехала к закрытым воротам, около которых дежурили двое постовых. Приближалась в меру медленно, заглушив движок, чтобы не приняли за угрозу.
Всё стандартно – высокий бетонный забор с колючкой и остатками креплений камер. Массивные раздвижные стальные ворота, внешняя будка контрольного пункта. На вышках в стороне виднеются вооружённые люди.
Если меня примут за врага… не уеду. Подъездная дорога грамотно сделана. Отлично просматривается и сворачивать некуда: с одной стороны крутой обрыв к лесу ниже, с другой – каменистый вал. И дорога изгибается дугой – я долго буду под огнём.
Впрочем, люди стояли в расслабленных позах и давно замеченное открытое приближение одинокой девушки на веломопеде угрозой не сочли. Ну а прущая от меня мана заглушена так, что для обычной чувствительности к мане я сейчас покажусь слабым магом.
Я бесшумно приближалась к двум скучающим мужчинам, смотрящим на меня.
– Это Гардикион? – крикнула я ещё на подъезде, до того как у меня спросили что-то неудобное про мою личность. Акцент опять же искажала. – У меня для них корреспонденция.
Похлопала по сумке через плечо.
– Понабрали в курьеры, мать их! – рыкнул военный. – Идиотка, ты хоть карты читать умеешь?
– Ну… да… простите, – сразу «сникла» я, виновато опустив голову и потупив глазки.
– Ни хрена ты не умеешь! Езжай назад. Когда до перекрёстка асфальтированных трасс доедешь, направо! А на следующем налево!
– Спасибо большое! – радостно сказала я, подняв голову. – А ничего если немного отдохну? Уже два часа катила со всей скоростью. Это двигатель слабенький, у меня резерв кончился, боюсь упасть по дороге.
– Ну передохни с полчаса. Только если поздно доставишь, у тебя же проблемы будут, – фыркнул он и, кажется, потерял ко мне интерес. Я же слезла с велосипеда и опёрла его на стоящий рядом фонарный столб. Изображая усталость, присела на бордюр рядом и огляделась.
– Извините, что мешаю… а правда что тут какой-то сильный монстр живёт? – решила перейти я к делу.
– Правда, варант. Видишь сколько тут до хрена зелени? Капризный, сука. Кто-то спокойно по лесу ходит и ничего, а других – убивает. Одного мужика, представь себе, послал искать потерянные знания!
О, так я не первая – ну-ка.
– А они есть? Вдруг, правда, остались?
– Нету. Всё проверили, – пожал он плечами. – Уж за полгода бы нашли, если бы что-то могло защитить от той магии.
– А может далеко-далеко? На Осисе, например.
– Они бы тогда уже прилетели к нам с пушками и забомбили в каменный век. Так что все в одинаковом положении, – фыркнул другой.
– Понятно. А может где-то в бункере глубоком? Простите, я всегда хотела хорошим магом выучиться, но… – тяжело вздохнула.
– Основы остались, много заклинаний. Уничтожили всякое особо масштабное или изощрённое. И щиты наши. Но шансы ещё есть. Послужишь с годик и сможешь поступить на обучение основам магии.
– Спасибо, обнадёживаете! – радостно улыбнулась я, строя наивную девчушку. – Но жаль, что столько оружия потеряли. Как этого варанта теперь убивать? Они же жутко-жутко сильные.
– Даже среди монстров есть твари намного сильнее, не преувеличивай. Эти скорее скрытные и умные. Толпа магов победит, – снова заговорил первый. И правда, им скучно здесь. Второй в это время повернулся и отрапортовал в приоткрытое окошко, что-то вроде «курьер заблудился, отдыхает».
– А почему его тогда ещё не победили? Тут же должно быть много сильных магов, а страшный варант недалеко, – наклонила я голову.
– Эх, девочка… не до того сейчас. Пока с территории не лезет, его терпят. А лес этот сохранить надо. Удерживающие воздушные щиты сдохли – вот и всё. Сидим, ждём, надеемся, что не придётся сражаться.
– Воздушные щиты? Чтобы воздух держали? – опять же удивлённо моргнула я.
– Газ ядовитый, специально против варантов. Умные люди ещё до Катастрофы сделали. И он никуда не делся. Да только и землю отравим на многие годы. Устраивать огненный дождь тоже неприятно: этот лес стратегически полезен, уничтожать так нельзя. Да и большинство сильных магов сейчас около границ стерегут наш покой.
Опа-опа – уже интересно.
– Ух, страшное оружие. Вдохнёшь и тебе плохо, – поёжилась я. – А вдруг баллоны заржавеют и протекут?
– Ну, пока не заржавели, раз лес внизу не дохнет. А ты вообще откуда? – спросил он.
– Мелкий городок, Антир, – выдала я первое вспомнившееся название с карты.
– Далеко забралась. Не страшно без защиты на этом мопеде гонять?
– Самую малость. Но он надёжный, пока не подводил, – сказала я. – А вы откуда?
– Да всё из того же Гардикиона. Уютный городок, летом тепло. К границе близко, зато осознаёшь себя щитом короны как нельзя лучше, – ответил немного гордо.
– Да… приятное должно быть чувство. Но вы правы, нельзя задерживаться. Постараюсь резерв пока не тратить, слабость уже проходит, – я встала, отряхнувшись и улыбнувшись военному, снова завела газонокосилку в корпусе велосипеда. Военный вроде меня не заподозрил.
Двинулась по наклонной дороге, снова огибая лес. Значит… где-то там есть химическое оружие. Он ведь сказал «лес внизу не дохнет», то есть баллоны туда уже притащили.
Прокатилась вниз по наклонной дороге и, посчитав, что его уже должно быть не слышно, заглушила двигатель. Снова оказавшись в низине с опасной зоной, свернула с дороги и теперь покатила вдоль крутой скалистой стены, наверху которой располагалась военная база. Вряд ли они тащили своё оружие сразу в сердце опасной зоны.
Немного покатушек по лесу, отбившись штормовой магией от одинокого сильного волчка. Уж думала, убью его. А он только немного отлетел назад с ранеными лапами. Заскулил и сбежал в густые заросли. Мощный мана-щит и прочная шкура у него… и умный.
Немного петляя и осматриваясь, выехала на почти заросшую грунтовку, в которой виднелись глубокие следы шин. Великолепно, почти наверняка то, что мне нужно.
И… обнаружилась пара бронированных мини-грузовичков и колёсная платформа, с чем-то осыпавшимся прахом и мелкими обломками. Теперь просто груда неровно торчащих креплений. Генератор герметичного масштабного щита, да?
Хотели выманить варанта, накрыть его куполом и накачать под него кого-то особого гербицида. И на одном баке красная полоса и символ химической опасности, а на другом синяя. Подозреваю, нейтрализующее средство, которое прореагирует с ядром, чтобы тот выпал безвредным осадком.
План отличный: нулевые потери, почти незаметное повреждение ценного леса и почвы. Но теперь щита нет, как и времени на почти мирного варанта. Но газ своего часа ждёт в этом баллоне.
Вот только как его сдвинуть? И как применить? Удерживать атмосферу нужно не только чтобы лес не повредить, но и для концентрации яда. Даже притащи весь этот баллон к варанту и обдай его потоком газа, он не умрёт сразу. Просто отбежит, а потом прибьёт нас.
Поговорю с Ралнором.
Я внимательно осмотрела ориентиры этого места по ближайшей скалистой стене и поехала по едва видимой грунтовке. Вскоре выкатившись на ту, что вела к посёлку. Съезд зарос травой настолько, что раньше просто не заметила его.
Стараясь не привлекать внимания, проехала по посёлку и постучала в дверь каменного домика, в котором ждал эльф.
– Как успехи? Долго ты, я уже беспокоился, – сказал он. Понятное дело, беспокоился за билет в страну, где он не будет низшим сословием, которому позволено обладать только небоевой магией. И где об него не будет почти каждый встречный ноги вытирать.
– Долго искала так называемое оружие. Какой-то газ, специально сделанный против варантов. Нечто такое, что к чертям отравит почву. Они уже собирались реализовать план, там стоит, очевидно, дохлый генератор герметичного щита, и грузовики с самим ядом и, полагаю, дезактиватором. Большой, литров триста – четыреста. Вот только мы такие большие герметичные щиты никак не создадим. Я вообще не умею. Яд просто рассеется, варант отбежит в сторону, а потом прибьёт нас, – я тяжело вздохнула.
– Не будь столь категорична, – Ралнор бил пальцем по гладкому подбородку. У эльфов нет бороды как явления. – Мы можем заманить варанта в одну из выработанных шахт кристаллизированной маны. Она закрытая, очень большая. Буквально половину горы выскребли.
– Заманить? – подняла я бровь.
– Не глупи. Тебе сказали доставить ему потерянных знаний. А варант не очень умён, так или иначе. Зря он не потребовал «не лгать». Поставим внутрь пещеры какого-то хлама, герметизируем сами проходы в пещере, расширим вход, а ты ему скажешь, что никак не можешь сама принести, но там точно что-то есть. Главное если сомневаться начнёт, ты ему, так сказать, в уши активнее дуй.
– Это же какие манипуляции там в пещере нужны? – удивилась я. – Маг изменения и сильный нужен.
– Ну, ты видишь этот дом, я этим и занимаюсь. Моя вторичная специализация, к счастью. Я ещё и немного артефактор. Потому и смог устроиться. Даже небольшое уважение людей получить, ремонтируя тут всё.
А, вот почему здесь все дома такие целые и крепкие на вид – отлично. Распространённая специализация среди высших эльфов, как слышала. Хотя всё же уступает их любви к молниям.
– А как дотащим до старой шахты огромную цистерну? – спросила я.
– Облегчим до предела кузов, ну и… у тебя с силовой магией как?
– Специализация номер два с половиной, – вздохнула я.
– О, что за нумерация? А первые какие? У меня вот молнии и третичная огонь. Ещё немного в астрал умею, – сказал он, ну кто бы сомневался. Хотя огонь полезен против варанта.
– В любой другой ситуации я бы не ответила, но ты всё равно увидишь. Огонь, что я всё равно не использую против него, и шторм, – последнее сказала даже немного гордо.
– Я уже устал удивляться. Сейчас, я знаю, где посмотреть схемы старых шахт. Жди тут, – сказал Ралнор и покинул своё жилище. Я же пока присела на стул и чтобы бороться с зудящим желанием дальше искать «след потерянных знаний», с головой ушла в тренировку плетения. Пока во мне не видят врага, тут достаточно безопасно.
Через некоторое время вернулся Ралнор, держа в руке два коротких куска арматуры.
– Она на некотором отдалении, можем и пешком пройтись, но быстрее, если приделаю упоры для ног под багажником, – он указал на велосипед. Ну да, на сумках можно сесть, только сейчас некуда деть ноги.
– Дерзай, – согласилась я и эксперт в области изменения быстро и качественно «приварил» куски арматуры под удобное положение ног. – Только постарайся грудь не лапать, могу и в морду дать.
– Малолетки и люди не интересуют, – фыркнул он. Вот и хорошо. Хотя… не такая уж я и молодая. Внутренняя гордость говорит, что он так сказал, чтобы я не беспокоилась.
Снова выкатились.
– Рюкзак может, снимешь? – проворчал Ралнор.
– Нет, слишком важен, терпи. Потом объясню насколько, – сказала я, оседлав велосипед, стараясь пододвинутся вперёд. Эльф сел на багажник, обхватив рюкзак и талию. Очень непривычно, но терпимо.
Двинули по грунтовке под взглядами других. Надеюсь, им достаточно пофиг на меня, эльфа и куда мы тут катаемся. Ралнор показал путь в лес. Мы пересекли речушку по низенькому бетонному мостику, выехав на заросшую дорогу. Некоторое время мы ехали вдоль скалы, которую подпирало поселение, а потом свернули прямо к ней. Тут действительно обнаружилась старая шахта, закрытая деревянными створками. От поселения уехали достаточно далеко, тут и фон маны стал повыше.
Типичная закрытая шахта. Вокруг горы извлечённой дроблённой породы, уже поросшие травой. Задолго до Излома забросили.
– Тут всё выработали уже давно. Мана снова кристаллизуется при высоких потоках в земле, но пока это место прикрыли. Я буду расширять вход в шахту и закрывать ответвления изнутри. Ты же можешь пойти на свалку около посёлка и притащить старого компьютерного хлама. Что-то потехничнее, чтобы складировать внутрь. Сумки оставишь?
– Нет, – качнула я головой, – я выкрала секретные документы Анеза, хочу доставить Ришару. Полагаю, ты не против.
– Ещё бы я против был, – усмехнулся он. – Ну, носи тогда. Я пока примусь за дело и это надолго. Вечером поедем тащить сюда цистерну, чтобы люди не видели. Подальше от лишних глаз не протащим, придётся по дорогам.
– Я тебя поняла. Спасибо за скорость. И за помощь, – сказала я. – Почему ты вообще изначально решил подойти?
– Две причины: увидел не совсем обычную накидку, которую вблизи ещё и узнал, а потом и отчаяние девушки. Давай, за дело. Махнул он рукой, идя к воротам и легко их вскрыв. Сразу начал расширять вход в шахту, снимая породу и отбрасывая в сторону. Он действительно неплох в «контроле земли».
Посмотрев с полминуты, я укатила обратно к поселению, близ которого нашлась свалка. Старалась быть никем не замеченной. Всё же наше копошение со стороны выглядит странно.
Перебирая кучки старой техники, что сюда сваливали, нашла оплётки кабеля. Медь уже вытащили, но Варант вряд ли разберёт. Несколько целых кусков трансформаторных катушек, оптический кабель. Всё это я распихивала в седельные сумки на заднем колесе. Потом подвесила на ручки велосипеда пару компьютерных корпусов и отвезла к шахте. Эльф за это время уже зримо увеличил проход и убрал деревянные створки. Правда у него так скоро закончится резерв.
Я же сделала ещё пару рейсов, найдя остатки технических светильников, пару мониторов и мотки проводов. Носить было неудобно, даже привязывая к багажнику, но в итоге натаскала гору железного лома, пластика и всяких стекляшек. Жаль, не могла ему помочь расширять пещеру. Если бы моё изменение было на таком уровне, процесс бы более чем вдвое ускорился.
Эльф один раз передохнул, и снова принялся за работу, не теряя времени. Я поделилась с ним едой на ужин. Он всё равно сказал, что поможет пополнить запасы.
Наконец стало темнеть, и мы вдвоём укатили к найденному мной баллону. Опять кто-то приближался…
– Враг, – коротко сказала я, начав заряжать штормовую стену, и притормозив. Он впереди, надо больше времени. Ещё чуть-чуть, готово… где же ты?
Мы освещали себе путь слабым направленным светляком, в ночном лиственном лесу стояла кромешная тьма, вообще ничего не было видно. И уже через несколько секунд в конус тусклого света выскочил знакомый монстр.
Волчок, увидев меня, взвизгнул, а в него уже неслась стена крошащего камни ветра.
Пойманный боком в развороте сильный удар отправил неудачливого монстра в полёт. Тот несколько раз кувыркнулся, скуля и разбрызгивая кровь из страшных ран, в итоге распластавшись на дереве. Я уже заряжала штормовой удар. Гуманнее добить столь тяжело раненное существо.
Небольшая задержка и брыкавшаяся, скулящая животинка добита.
– Мощная магия, – ровно констатировал сидящий сзади эльф.
– Ага, отчасти из-за неё я здесь.
И возможно, из-за неё ещё жива, – подумала я, что иначе не попала бы на соревнования. С другой стороны, всё же здесь эта магия меня спасает.
Мы продолжили трястись по лесу. Держать равновесие было тяжело, ведь сидеть на трясущемся велосипеде невозможно, а Ралнор вынужденно вцепился в меня. Вскоре едва различимая грунтовка привела нас к трём автомобилям.
– Хм, такие щиты должны быть многосегментными. Видишь дорога дальше уходит? Хотя цистерна с газом может быть всего одна. В любом случае он окажется в гораздо большей концентрации в тесном пространстве… Ну-с… за дело. Просто охраняй меня, пока я облегчаю. Надеюсь, шасси цело, – эльф теперь выламывал двери и элементы бронирования транспорта для опасных веществ. Утечек вроде не было, что доказывала густая зелень вокруг.
Разумеется, двигатель рассыпался в труху. К счастью, шасси, как и в большинстве случаев, уцелело. Шарниры и подшипники не рассыпались. Иначе нам бы пришлось думать, где взять другую повозку и как перегрузить на неё огромную бронированную цистерну. Надеюсь, это поможет. Или я начну как умалишённая выспрашивать про пропавшие знания.
Глава 20. Подготовка засады
Пока Ралнор расковыривал грузовик, снимая с него всё лишнее, я просто стояла в стороне и следила за окружающим пространством. Видимо здесь была территория того одинокого волка, никаких крупных животных рядом не было. Из леса доносилось лишь пение редких ночных птиц и шелест листьев. Находились мы в почти полной темноте, чтобы сверху не заметили нашей возни, если вдруг решат посмотреть вниз со скалы.
Эльф действовал грубо, сгибая и разъединяя крепления. Я лишь помогала оттаскивать лишний хлам в сторону, стараясь не шуметь ударами металла о металл.
Наконец осталось голое облегчённое шасси. Сверху на нём лежала цистерна с большими вентилями и толстыми шлангами. Эльф же тщательно закрепил большую пластину боковой брони на месте кабины.
– А поворачивать как? – спросила я.
– С большим трудом. Привод руля сломан. Придётся толкать вбок и протаскивать. Сюда бы мага Пространства, гравитацию искажать.
– Но его нет. Пластина, полагаю, это зацеп для силовой магии? – уточнила я.
– Да, намного удобнее будет, чем цеплять за лонжероны. И я повредил заклинившие тормоза, так что в их роли выступит это, – он взял две откуда-то выдранные стальные трубки.
– Утомительная будет ночка, – вздохнула я. – Ты устал, а ещё пещеру расширять. Просто вези его рядом.
Я кивнула на велосипед и коснулась пластины. В этот раз построила большую формацию постоянного силового движителя, заякорив её на пластину брони. Удерживая в руках нити маны, подала энергию, придавая стали импульс кинетического движения. Действительно, не за бак же цеплять подобное. На это требуется постоянная концентрация, но иначе никак.
Повозка скрипнула и покатилась по грунтовке задом вперёд как стояла. Впрочем, разницы не было. Эльф решил помочь своими мускулами, уперев одну руку в цистерну, пока другой вёл рядом веломопед. Получалось немного с трудом, колёса самую малость спустили, а неровная грунтовка постоянно требовала проталкивать «повозку» по её ухабам. Да и шасси с бронированной цистерной оставались очень тяжёлыми.
Но потихоньку продвигались. Путь не близкий, но идём стабильно. Два Истока и уже невероятные для моего возраста резерв с регенерацией крайне в этом помогали. И всё же через полчаса мне потребовался отдых из-за поворотов, когда приходилось сдвигать «машину» боком. Сели пока отдохнуть. Ралнору на полный резерв требовалось ещё часа два, потому он также расслабился.
– Так вот. Пока сидим, можно подробнее, как ты оказалась здесь. Правда дух? – спросил эльф.
– Как бы невероятна не была эта версия, но да, – устало ответила я.
– И оказалась в федерации Дион. Распавшейся? Как там прошло?
– Да, распавшейся. Там относительно спокойнее. Опуская пока подробности, границу пересекла вот на этом, прямо по горам – внаглую. Почти получилось незаметно: немного половила на щит пули в спину.
– А твоя команда? – продолжил эльф. Любопытный он… и я только рада поговорить. Сунула руку во внутренний карман над сердцем и достала значок, кинула ему.
– Я типа один из лучших боевых магов института высшей магии. Нам предложили бахнуть мишень, побегать с щитами под обстрелом, конечно с запасным под личными. А потом просто отправили на зачистку в горную долину недалеко от границы. Там монстров много расплодилось, и решили нашими силами их повывести, пока не вылезли. В награду лучшие получили бы магию солнца и внимание элитных подразделений армии в целом.
– О как. Астральная сигналка, но дальности, конечно, не хватит. Если вообще ещё следят те, кому она сигналит, – сказал он и вернул значок мне. – И как шла?
– По первым двум пунктам делила третье место с парой людей – призовое. Основным была зачистка, во время которой напали те, кого у нас назвали антимагами. И вот что я выяснила, – я рассказала ему о том, что является его основой, и оно есть и в Валасе. Также рассказала об известных мне нападениях, включая смерть моих друзей.
– Даже в такое время, – покачал головой эльф. – И что собираешься делать по возвращении, передав документы?
– Ты так уверен в возвращении, то есть в пересечении границы? – устало спросила я.
– Давай будем оптимистами. Отчаяние не поможет.
– Эх… Ну как что – вернусь к учёбе. Я не смыслю в артефакторике даже на уровне определения типа и состояния артефакта. Только как пользоваться. Ноль в иллюзиях и магии льда. Почти ноль в изменении, могу только сплавить, и то криво. Маловато контроля в целом. Друзья говорили, что я хочу путём архимага пройти.
– Если не уйдёшь дальше основ, то это не путь архимага. А если развивать всесторонне, то да. Но сначала выберемся, – сказал он.
– Сможем устранить варанта… и я покажу тебе путь. Это не будет лёгкой прогулкой, но шанс кажется реальным. Проскочим границу.
– Остаётся… довериться, – эльф сказал даже как-то удивлённо.
– Да… видимо, мне повезло.
– Может быть, – произнёс он неспешно. Не знаю, что у него в голове. Есть ли скрытые мотивы? Плевать… никто мне тут больше не поможет. И, разумеется, мне честь и совесть не позволят попытаться его кинуть.
Немного посидели в тишине.
– Как ты относишься к уходу богов? – решила спросить я.
– Мне всё равно, – ответил он, немного подумав. – В момент, когда это произошло, уже всё равно не мог размышлять, может ли меня кто-то направить, ждать советов. А на спасение не надеялся. Я даже рад Катастрофе. Или Излому, любит Ришар романтизировать с названиями. А ты?
– А вот меня нервы подъедали насчёт того, что мы остались одни. Но я забила голову магией, потому что ничего более не могла. Но знаешь… как будто бы свободнее теперь.
– Цена свободы от высшей воли оказалась высока, – заметил он. – Кроме того, ты всё равно подчиняешься своему императору и правилам общества. А даже скатись всё в анархию, подчинялась бы сильному местному главарю.
– Свобода любого человека ограничена, вопрос лишь размера клетки и какой у неё характер. Я говорю не о том, что я почувствовала вседозволенность и могу творить всё, на что хватит сил. Но теперь все решения за людьми. Люди решают судьбу людей. По каким-то внутренним причинам… Танис мне не нравится. Она не была тираном, но всё же была своевольна. Даже сложно объяснить.
– Хах, сказала бы в Ришаре кому-то подобное? – откровенно усмехнулся эльф.
– Нет: та ещё ересь. Так что когда доберёмся до Ришара, пожалуйста не передавай церкви Танис, что я такое говорила, – я даже улыбнулась по-настоящему.
– Такой настрой уже лучше, – одобрительно кивнул эльф. – Пожалуй, когда доберёмся… мы друг друга никогда не знали.
– Да, эту часть истории оставлю за рамками, и ты затеряешься. Спасибо за попытку помочь, даже если это обмен услугами.
Я ещё немного отдохнула, а потом снова потолкала цистерну вперёд. Разумеется, я не сказала ему как пересечь границу: тогда сразу стану не нужна и он может бросить опасное дело с варантом. Он тоже это понимает и вынужден довериться мне. Но почему бы не вытащить из меня силой и оставить наедине с варантом? Я могу ещё как-то помочь ему, может из-за этого. Но, всей душой надеюсь, ему также не позволяет моральный компас.
Мы наконец покинули лесную грунтовку, выехав на более ровную дорогу, шедшую к поселению. Чтобы затолкать повозку на небольшой пригорок границы дороги потребовалось огромное усилие, но потом цистерна некоторое время катилась под небольшой уклон сама. Увы, он скоро закончился, и мне оставалось только опять отдыхать. Тут было уже довольно безопасно. Так что я спокойно сидела у дороги, надеясь, что никто не заинтересуется цистерной.
В итоге уже глубоко затемно, борясь со сном, дотащила машину за третий подход. А пока отдыхала, эльф убежал дальше готовить шахту. Я же осушив резерв после поворотов, остановила цистерну недалеко от входа, где были навалы породы.
Эльф, снова исчерпав резерв, устроился спать прямо в шахте, попросил разбудить через два с половиной часа. Я дала ему своё покрывало, чтобы он не замёрз, и было немного мягче.
А ведь в пути придётся спать с ним рядом… даже не знаю. Пока он не пытался достать информацию, как именно я планирую пересечь границу, несмотря на то, что ему так проще.
Я на всякий случай посидела в карауле, со скуки почитывая книгу под ярким огоньком, который позволила себе запустить в шахте. Когда настало время, разбудила немного отдохнувшего эльфа, и сказала, что теперь ухожу спать я: рассвет уже был скоро и меня просто вырубало.
Около него, спать пока не решилась. Отошла ещё дальше в сторону от города, потерявшись из вида. Вскарабкалась на склон, заметив небольшой выступ террасы. Поставив периметр и убедившись, что Ралнор за мной не следовал… хотя всё равно при желании найдёт, вырубилась до позднего утра.
Эльф к тому времени успел многое, но не всё. После перекуса он уселся лепить что-то из притащенного мной хлама.
– Так… сделаю-ка небольшую магическую лампочку-излучатель для красоты, – пробормотал он, начав что-то собирать. Немного копания и чистого креатива и эльф хмыкнул. – Неплохо, сойдёт.
Он оглядел свою работу – этакий слепленный кристалл из стекла с кусками металла. Прямо в стекло зачаровал слабое свечение. Не лучший проводник и накопитель магии, но сносный, а на таком слабом потоке даже обычное стекло сойдёт. Я помогла затащить разномастный хлам и расставить аккуратной кучкой. Натаскала ещё побольше всякого стекла, для «кристаллов», что иногда лепила сама.
Соорудив некое «хранилище древних знаний» у дальнего конца пещеры, Ралнор даже встроил его в стену так, что было видно, что извлечь нельзя.
Выемка в скале и так была масштабной, кое-где даже уже блестела кристаллическая мана. Да и вообще внутри этой скалы фонило даже сильнее, чем около варанта. В таком месте раньше могли и особые устройства для ускоренной кристаллизации маны поставить. Именно они обеспечивали спрос на «консервированную ману». Но они оказались слишком технологичны, несмотря на простоту. Какой-то хитрый элемент в конструкции и они все поломались. Думаю, теперь разработка залежей, на которые раньше забили из-за сложности, пошла полным ходом, но этого катастрофично мало.
Пока эльф продолжал усердно расширять пещеру, мне оставалось бороться с навязчивым и сильным желанием, что нарастало. Иногда мешала ему расспросами «а где такое может быть» и он понятливо начинал пространные размышления, чтобы мне стало полегче.
Делал это он не отвлекаясь от магии, закрывая проходы, ведущие из крупной выработки дальше вглубь скалы. Итак, большая пещера всё расширялась, чтоб варант с гарантией поместился в ней целиком. Я помогала оттаскивать силовой магией валуны, выталкивая по крупному проходу и выкидывая их снаружи. Сжать не плотный камень можно, но всё же имеет ограничения и порода и так прочная.
Пока Ралнор восстанавливал резерв, мы сходили в город, где тот на небольшие имевшиеся деньги купил еды в дорогу и сгрёб свои пожитки в сумку. Но пока не выносил, что показало бы его намерение уехать. Мало ли кто-то начнёт вопросы задавать. Сначала подготовим ловушку на варанта.
– Я могу чем-то помочь? – спросила я Ралнора, когда тот взял передышку после возвращения к шахте.
– Да, мы его можем дополнительно поджечь, – задумался он.
– У них вроде нет нюха, но вдруг бензин как-то почует, наверняка ему это не понравится. Могу иссушенных до предела веток и щепы натаскать, – поняла я. Хорошее дополнение: варанты уязвимы к огню.
– Сойдёт. Но вообще я видел среди домов будку со сломанным генератором на газу и баллоны с метаном. Сейчас оставшийся газ переливают в небольшие баллоны и для кустарных конфорок используют. Кому лень самому магию держать или нет артефакта.
Идея понятна. Я выслушала инструкции и отправилась на дело. Кража средь бела дня! Шутки шутками, но с трудом оставшись незамеченной, утянула пару небольших баллонов метана. Это оружие? Нет, это не оружие. И я против варанта ничего не применяю. Он просто там полежит. Как и горки легко воспламеняющейся щепы.
К ночи работа наконец была завершена. Шланг от цистерны впаяли в стену, а саму цистерну привалили камнями. Надеюсь, состав не выдохся.
Вокруг пещеры так нарастили породы, чтобы устроить обвал и быстро зарыть её. Это ненадолго задержит Варанта. Главное успеть его там запереть до того, как он поймёт подвох.
Надеюсь, наш план выгорит.
