Александр Вайс
Одинокое Странствие
Глава 21. Всё ещё растение
Отдала пистолетик Ралнору: в любом случае – ещё одно оружие, пусть и слабое. Также и накидку отдала, чтобы он надёжнее спрятался. Разумеется, он знал заклинание глушения своей ауры. Настоящий маг – в базе все основные стихии изучил.
Взяла велосипед и покатила к варанту к особо зелёному участку более высокого леса. Желание поскорее справиться подгоняло, но я кое-как держала разум в узде и не позволяла себе слишком гнать по тёмному лесу.
Что же… меня или убьют, или с ума сойду, противясь невозможному договору.
– Господин варант, я кажется, нашла! Сложно было – хорошо спрятано! Странное устройство, магическое. Я просто молодая, не знаю, как обращаться! И оно большое, в скале! Принести тоже не могу! – крикнула я деревьям. Те ответили.
– А ЧТО ТЫ ОТ МЕНЯ ХОЧЕШЬ? – прозвучал низкий, медленный, гулкий голос.
– Я вас проведу! Тут недалеко! Вы были правы! Я и сама удивлена! Едва ли могу поверить! Правда думала, что не сохранилось, но вы правы оказались!
– ТЫ МНЕ НЕ МОЖЕШЬ НАВРЕДИТЬ. И НЕ СООБЩИЛА БОЕВЫМ ЛЮДЯМ, РАЗ ЖИВА, ПОШЛИ.
Часть деревьев втянулась под землю, а из пещеры, откуда неподалёку отодвинулось несколько камней, стал выползать варант. Когда он встал в полный «рост», если это можно так назвать, он возвышался над землёй на метров семь. Ха, этот мельче. Хотя не факт, что слабее. Может быть, тот на Сердце леса с Истоком так вымахал или личные особенности. Слишком мало я о варантах знаю. Ну и жуткое же создание! И точно понимаю, что своими мелкими глазками на меня сейчас смотрит.
– Следуйте за мной! И правда, люди хранили! – крикнула я, и покатила велосипед. Сзади стали раздаваться гулкие шаги, пока я тщательно гасила ауру. Лишь бы не понял про Истоки, а то может убить ради них. Хотя пока должен понимать, что тогда я никуда его не приведу. А там… остаётся положиться на специализированный яд.
– МЫ ИДЁМ К СЛАБЫМ ЛЮДЯМ. ДЕРЕВЬЯ РУБЯТ, ЗЕМЛЮ КОПАЮТ.
– Не к ним! Просто рядом! И люди разные! Одни слабые, но умеют хранить знания! Создают машины! А те умеют только сражаться! Я тоже умею только сражаться, но слабо! – крикнула я лениво следующей за мной туше. Не уверена, может ли он быстрее шагать, но я увеличить скорость не рискну. То есть по лесу от варанта едва ли сбегу, даже без учёта атак магией.
Растительный монстр не ответил мне, но продолжал шагать.
– КАК ХРАНЯТСЯ ЗНАНИЯ? – наконец спросил он.
– Не понимаю! С помощью магии кажется! Там что-то светится! Я плохо понимаю в артефактах! – ответила я.
Отлично, вроде ведётся. Кстати интересно, куда моё Сердце леса дел? В логово утащил или с собой таскает?
Наконец мы дошагали до скалы, к которой я проехала немного косым путём, чтобы подальше от любых дорог. Сердце бешено билось. Надеюсь, варант не разбирается в эмоциях людей, поскольку нервозность скрыть я не могу.
Не по грунтовке же к городку его вести. Указала на пещеру.
– Там, видите! Думаю, там научный центр был! Или хранилище знаний! Люди выкопали полезное из земли, а потом решили там устроить склад! Люди очень осторожны со знаниями! Действительно сберегли! Я даже сама хочу выучить, пусть и вряд ли пойму! – продолжала я «дуть в уши».
Варант и правда, наклонился. Где-то там светилось массивное, собранное из хлама «устройство». Плюс там всё магией фонило. Отсюда не поймёшь, что это.
– ТОГДА ПРИНЕСИ ЕГО – прогудел варант.
– Не могу! Он в скале! Едва двери смогла убрать. Прочные стены. Могу сломать и не будет знаний! – крикнула я. Приказывать в любом случае он мне не мог.
Варант наконец стал сжиматься в этакого лиано-древесного червя, начав заползать внутрь. Ралнор уже приближался из-за скалы рядом. Заметила краем глаза кривую иллюзию: в них он откровенно плох.
Варант заполз в огромную пещеру. Ралнор подскочил к входу и стал его быстро заделывать, обрушая своды у входа и передвигая наплавленную рядом материю.
Я же скакнула к торчащему вентилю и дёрнула. Застрял, сволочь. Силовым импульсом, удар. Дёрнулся, начала крутить. Зашипел газ. Чёрт, что я делаю?! Это же. Не-не, это не оружие – просто газ.
Начала уговаривать я себя. Контракт стал неприятно давить на душу. Ралнор подбежал и отпихнул меня. Сам стал крутить вентиль, открывая подачу. Я ничего не применила. Это всё Ралнор.
Изнутри раздался гулкий рёв. И пока я пыталась включить щиты души и уговорить себя, что не навредила. Меня уже хоть вырубай, хоть нет. Оно уже сработало и давит на душу. Лучше бы он быстрее сдох, и контракт потерял одну из сторон.
Ралнор собирает какое-то огненное заклинание на чистых цепях маны, без рун. Необычный подход. Наверное давно так не делал, но кажется даже улыбается. Я тоже плюнула. Уже нарушила запрет и контракт, удерживаемый варантом, давит. Надо его быстрее убить, а потому, терпя боль, строю самое мощное огненное заклинание, какое умею. Одну из версий огненного урагана.
Цистерна сбоку громко шипит, на предельной скорости изливая содержимое через вмонтированный в стену шланг, раздаются гулкие удары о камень и скала трескается. Заклинание у Ралнора перестало расширяться, накачивает энергии. Замерцало золотистым, как у Алекса. Но другим, это просто такой цвет астрала. Скорее более кислотно-жёлтый. Варант ещё и урон по душе получит.
Несколько веток-корней пробили камни, попытали раздвинуть. Изнутри вырывались густые зелёные пары. А Ралнор, шагнув вперёд, запустил этакий огнемёт, только очень мощный – масштабный, сжатой струёй, одновременно настреливая из пистолетика. Я же пока строю магию.
Корни дёрнулись, отпрянули. А он уже заливал огонь в образовавшееся отверстие. Внутри что-то рвануло – нагрелся и взорвался баллон метана. Ралнор отскочил от волны вырвавшегося газа, зажимая нос и рот.
Контракт души всё давил. Слишком устала, очень испугана. Не надо было трогать вентиль. Контракт сжимает, постоянно ломает устанавливаемые щиты на магии души. Больно, получаю урон, но неуверенно. Как будто не в полную силу.
Я и сама шагнула ближе и метнула заклинание в пробитую дыру, откуда едва показалось несколько толстых стеблей, на которых было множество глазок. Теперь они были покрыты чёрными и коричневыми пятнами. Варант явно собирался вытолкнуть себя из опасного места, но прямо в центр отростков ударила я, и заклинание стало сжигать растение сферой яростного пламени. Варант громко бессвязно ревел. Несколько стеблей отвалилось, рухнув на землю, мелкие ветви сгорали мгновенно.
Баллон перестал громко шипеть, вся отрава вылилась в пещеру. Пока я едва поддерживала заклинание, Ралнор окатил себя спешно собранной водой и снова заряжал что-то огненное. Надеюсь, не отравился. Я и сама стала дальше отходить, потеряв контроль над своей магией.
Из пробитой дыры исходил густой чёрный дым и слышались удары. Высунувшиеся наружу побеги, что не отвалились, едва дёргались. Он почему-то не запустил магические щиты: видимо яд настолько хорошо его пробрал, и мы вдвоём сильно опалили. И внутри его сейчас наверняка коптили оставшиеся почти без кислорода щепки. Сплошной жар, угарный газ и яд. Но мне всё ещё было больно, не могла сконцентрироваться снова помочь. Сдохни ты наконец!
Я отошла на несколько шагов, споткнулась и упала, смотря на события.
Ралнор собирал ещё заклинание, какое-то другое. Спешно, но всё же строил секунд двадцать. А потом прыгнул к постепенно ползущим из пещеры побегам и метнул снаряд внутрь. Там полыхнуло с новой силой, ярко озарив чёрный дым оранжевым заревом. Магический огонь – воспламенение маны. Ему кислород для окисления не нужен.
Ну же, сдохни, тварь!
Как будто отзываясь на мой мысленный крик, душа внутри стала гаснуть, а потом исчезла. Последняя вспышка пламени Ралнора, видимо, повредила главный побег.
Контракт, наложенный на меня, распался без поддержки державшего его своей силой варанта. Я смогла спокойно вздохнуть. Разум казался неожиданно чистым без навязчивой идеи, как свежий воздух после душной комнаты.
Мою душу ранили, словно по мне несколько раз прошлись атакующей магией души. Но я оставалась в сознании, мысли не путались, тело подчинялось нормально. Взгляд на собственную душу показывал лишь поверхностный урон. Скоро буду в порядке, но мощную магию в ближайшее время лучше не применять. То есть не высвобождать много энергии.
Ралнор отошёл в сторону и умывался.
– Тебя отравило? – вскочила я.
– Нет, я задержал дыхание и глаза закрыл, только кожу чуть пощипало. Это всё же яд против растений. Ничего на меня совсем немного попало, – ответил он. – Не стоило тебе кран трогать. Ты как?
– Знаю. Усталость, страх, но буду в порядке, – ответила я. – Там Исток есть.
– Ага. Вот только нейтрализатор яда мы не тащили… – задумался он. – Хотя может если сильно его жечь, то распадётся. Яд явно алхимико-органический – такие высокую температуру не любят. А ещё астрал разлагает. Всё же не хочется тут всё отравить, хотя бы не полностью.
– Извини, не могу сейчас мощную магию применять, – вздохнула я и Ралнор понятливо кивнул. Теперь эльф неспешно готовил что-то огненное. Должен был после тех двух ударов неслабо устать и не только по резерву, но и из-за слишком быстрой зарядки. Повреждение мана-каналов – тоже вид повреждения души, если пытаться выпускать магию быстрее, чем они позволяют. Я, например, могу выпускать очень быстро свой резерв при желании. В основном, чем больше резерв и твой потенциал – тем выше проводимость. Отличия есть: души людей разнятся. Но в общем это так. Не бывает людей с огромным резервом, чьего предела мана-каналов хватит лишь на быстрые заклинания, на скорости мага-новичка.
Ралнор пустил в шахту огненный ураган, который долго там бушевал. Я всё же кинула пару огненных взрывов, помогая сжечь яд. Камни на краю ядовитой дыры в скале стали слегка оранжевыми и оплавились, а чёрный дым стал валить активнее. Но Ралнор создал слабый поток воздуха магией ветра, а я помогла магией шторма. Интересно, Сердце леса такое переживёт?
Теперь яд должен более-менее выгореть, при такой температуре-то.
– Погоди, сначала проветрим, – сказала я, Ралнору, что собирался кинуть внутрь слабенький морозный взрыв, чтобы охладить раскалённые камни. Для начала неспешно собрала силовой удар и врезала по оставшимся завалам расширенного входа в шахту, вбив камни внутрь. А потом метнула туда несколько штормовых ударов. Сжатый воздух взрывался глубоко в шахте, и из неё выбрасывало огромные клубы плотного чёрного дыма, что мы также спешно сдували вдоль скалы.
Эльф начал охлаждать раскалённое подземелье и повторил мой подход на магии ветра. Универсальный маг, впрочем, за достаточный срок, когда натренировался контролю, все базы освоить легко и полезно. Так что теперь внутрь залетали простейшие сферы сжатого воздуха. Таким можно глушить незащищённых людей в помещениях или мягко сбивать с ног.
Так мы некоторое время «проветривали» шахту. Однако помнили, что с минуты на минуту к нам могут прийти задавать вопросы. Но не ухолить же без Истока?
– Впечатляющая огненная магия для твоего уровня. У тебя дар в ней? – спросил эльф, пока мы занимались проветриванием.
– Нет, у меня всё одинаково получается, – сказала я.
– Температура пламени и концентрация неплохая. Видимо, мастерство… а может, ещё не поняла в чём дар, – хмыкнул эльф.
Вскоре дым почти прекратил выходить. Ралнор подошёл и окончательно освободил дорогу в шахту от валяющихся валунов, пригибаясь от идущих по верху струек дыма. Ещё немного охладили и «подули» внутрь, убедившись, что воздух внутри более-менее чистый.
– Нам нет смысла вдвоём туда идти, подожди здесь, – сказала я.
– Нет, оставайся здесь. Ты так не можешь, – сказал эльф, делая вокруг себя этакий воздушный щит. Немного вихрящийся, как бы «отклонять снаряды», но этому не хватит мощности ничего серьёзного отклонить. Такая себе герметичность, опять же. Но лучше чем ничего.
Видя, что не спорю, Ралнор глубоко вдохнул и побежал внутрь. Опять же понимаю – если я траванусь, то плакала его дорога в место получше, а он может кое-как защититься.
Энергии здорово потратили, как бы он там без сил не свалился. Но эльф давно достиг пика резерва и он гораздо больше моего сейчас, что вообще-то показатель немалой силы. За перемещением Ралнора я следила магией души, и вроде всё оставалось стабильно.
Глянула направо. Лесу от осевшего на него дыма было явно не очень хорошо, но и не мгновенное увядание. Скорее всего, почти весь яд мы уничтожили высокой температурой, навредило только успевшее выйти в самом начале.
Вскоре выбежал эльф, держа подмышкой Сердце леса и два Истока в руках – огненный и теневой! Лицо было напряжённое и выбежав, он стал глубоко дышать.
– Ох, ну и вонища же там. Но вроде ничего такого, что не возьмёт исцеление.
– Мхм… тебе какой? – спросила я, смотря на Истоки. Всё честно: Ралнор мне помог, без него я бы это не провернула, как и он без меня. Ну а в руках Истоки мы никуда не унесём.
– Огненный, – сразу решил эльф и я подцепила нужный Исток нитями маны, начав создавать заклинание для интеграции Истока, завязанное на него. Минуты две и всё готово. Подхватила «свой» теневой. Мне-то всё равно: и так Созидания есть, что и огонь усиливает. А тень мне сейчас полезнее. Хотя разнонаправленные Истоки, говорят, могут немного погасить стихийные эффекты друг друга. Но это не значимо.
Полторы минуты: на себя проще и уже есть опыт, и по телу снова прокатилась волна ощущения могущества. Через меня тёк огромный для человека поток энергии. Теперь у меня столько же Истоков, как у Алекса, что один из лучших боевых магов империи. Бывают архимаги, что владеют и пятью, неимоверно быстро восстанавливаясь в боях, но их единицы. Три – уже безумно много, учитывая какой спрос на Истоки. Мне бы такое в обозримом будущем не дали, только за особые заслуги архимагам. Хе-хе, теперь меня куда угодно примут!
Пока я наслаждалась великолепными ощущениями, эльф уже вытащил сумку с вещами, за которой сбегал перед битвой с варантом.
– Накидочку то отдай, мне пригодится, – хмыкнула я, понимая, сколько у меня энергии.
Эльф не возражал, мне она нужна в такой обстановке. Также вернул и мою маг-пушку, что тут же отправилась в кобуру. Я надела свой рюкзак вперёд на живот, поскольку моему помощнику будет слишком неудобно ехать из-за него. Мне же он мешал не так сильно.
– Сердце леса мне оставишь? Вроде даже целое.
– Да, всё же ты уже навредила Анезу, украв его. Да и что мне с ним делать? Главное теперь помоги мне. И удобно же магом души быть, – сказал он, отдав большой кристалл. Магические материалы зачастую очень прочные. Если повредила – жалко, буду считать, что разменяла на Исток и полтора дня времени. Нет – замечательно.
– Да, магом души быть хорошо, это меня спасает. В империи доступ к этому разделу относительно прост, уж тем более сейчас для студентов высших академий. А теперь покатили к границе, пока сюда никто не прибежал, – поторопила я, подняв велосипед, припрятанный за деревьями и заводя его. Уже темнело, но ночёвку устроим через пару часов. Эльф сел сзади, аккуратно обхватив талию.
Остался один трудный пункт.
Глава 22. Через пещеры
Мы вдвоём быстро катили по дороге из низины. Я теперь могу беспрерывно толкать немалый вес, даже если буду помогать своей магией, а не только выжимать на полную силовой движок. И ещё движок тарахтел на полную, я торопилась покинуть область, где мы нашумели.
– Ты очень быстро едешь! – сказал мне на ухо эльф, что вперёд на дорогу не смотрел, у него защиты для глаз не нашлось.
– Да я так всё время езжу. Не бойся! – хохотнула ему я, ощущая приподнятое настроение. Вечерело, но оставаться здесь после нашего концерта с шагающим варантом и клубами чёрного дыма нельзя. Навстречу даже машина с военными попалась… но мимо проехала – отлично.
Мы теперь катили по трассе к тому самому Гардикиону, но свернули южнее, объезжая город. Притормозили только долить последние остатки запасного бензина в бачок, а так собирались ехать подольше.
– А ты не боишься, что я сейчас тебя просто повяжу, выпытаю ответ и брошу? – не выдержал эльф, следя за мной.
– Боюсь, но ты мне помог и бесчестно ответить на это подставой. Не по мне, – решила честно ответить я. Ведь и я понимаю, чего он боится и как боевой маг я далеко не беспомощна. – Вообще, вдвоём спокойнее, теперь понимаю ценность. Одному путешествовать неприятно. Я уже иногда вслух размышляла, поэтому… я исполню свою часть сделки. И вообще, если ты размышляешь об этом, я тебе пока нужна. Ты знаешь реальное положение дел в империи? Как там всё устроено? А ещё если перейдёшь границу один и попадёшься, то тебя допросят с пристрастием, узнают, что ты прикончил меня и не позволил доставить важные сведения. Я не пытаюсь тебя запугивать, но в таком случае ты пожалеешь, что не остался в той дыре прятаться. С другой стороны я, если что, замолвлю словечко.
– Разумно. Так или иначе, я согласен. Это бесчестно и рад такому настрою, – согласился эльф.
– А ещё ты не маг души. Не протащишь ты с собой Истоки в руках и ни здесь, ни там никуда их не пристроишь. Моя смерть тебе ничего не даст.
– Тоже верно. Очень уж аморальный раздел. У нас было удивительно много некромантов в своё время. Да и других тварей. Нармер таких презирал, – сказал он.
Танис тоже некромантов не любит. Но от способности видеть души далеко до способности ими манипулировать и пришивать к телам. Целая бездна разницы. Хотя знать основы и базовые методы манипуляций с душой, типа внедрения Истока – уже многое.
– Да вообще никто и никогда их не любил. Говорят, где-то на Осисе король относится нейтрально и ещё кто-то вроде. Но это их дела. Никто не поощряет из десятки, точнее уже девятки: Бронт мёртв.
– О, Бронт мёртв? В плане? – спросил эльф. У него то доступа к информации о мире такой не было. Тем более Сидари – далёкая от Анеза страна.
– Все его служители связь потеряли. А вся территория принадлежит Танис. Как произошло неизвестно. Во всяком случае, мне, – ответила я.
– О как… Значит, зимние эльфы без своего правителя остались. Тяжёлые времена у них будут. В том числе идеологически. Но другая тема, хочешь одну легенду послушать? – спросил эльф. Разговаривать из-за шума движка было, конечно, немного сложно, но он мне фактически на ухо говорил. Да и поболтать хотелось.
– А давай, – согласилась я.
– В общем, когда-то Северный Осис тоже был населён. Это теперь там или ледяная пустошь или просто пустошь. Но раньше там жил народ людей с чертами зверей. Две нации, покровителями которых были два бога – Кэлис и Аурос. Оба охотно использовали легионы мёртвых, во главе которых стояли почти бессмертные создания. И не только мёртвых. Все плоды искусств душ, включая самостоятельно созданных и подчинённых диких монстров, специально притянутых с плана душ и поставленных им на службу созданий. Говорят если правильно связать себя с духом, можно овладеть его силой и добиться полного подчинения. А боги с южного континента также имели виды на север, опасаясь столь опасного оружия и умений. Именно потому континент опустошён – отравлен, изъеден агрессивной маной.
– То есть была ещё одна раса… – задумалась я, пытаясь вообразить подобное. В целом, несложно представить антропоморфного зверя. Вопрос в том насколько он был человеком, а насколько зверем. – Мы считаем, что причина вымирания того континента неизвестна.
– Танис жёстче контролирует информацию, чем Нармер. Думаю, ты легко бы узнала эти легенды в Дион. Я почти уверен, что это правда, и вымирание стало результатом междоусобной войны. Какое-то оружие, многочисленные биты богов. И соседи что-то подкинули. Не исключу, если и Бронт тоже. Если взглянешь на мир со стороны северного полюса, то увидишь, как близко Нортен, где нет ничего, и Северный Осис. Наверняка за тот кусок льда тоже битвы шли. Да только признаваться в геноциде народа никто не хочет. Да и вообще особо говорить, что где-то на другом конце мира кто-то взаимоуничтожился. Так или иначе, это было многие сотни лет назад. Потому и легенда.
– Вот как… сами уничтожили себе место для жизни в общем, – вздохнула я. Даже в Ришаре полно отравленных или иссушенных мест. Сколько пустырей и отравленных территорий видела по дороге. Даже злополучная долина до недавнего времени была почти мёртвой. Отросла, видимо, силами духа Жизни.
В мире полно мест, где проходили битвы или ударяло мощное оружие, и они пока не восстановились: в лучшем случае едва начали отрастать. Много областей заражено ещё на десятки или сотни лет. И вообще, множество старых автомобилей и тут и там мелькающие обломки летательных аппаратов напоминали, сколько людей погибло из-за Излома. Вероятно, десятки, если не сотни тысяч.
Даже если заранее был приказ садиться, прозвучавший на всех частотах. Даже если нечто перехватывало управление… это помогло редким гражданским самолётам. Но у военных внешнего управления не было по определению. И когда прошла та чёрная магия, всё что было в небе, упало вниз мёртвыми кусками стали. Даже летающие корабли, вроде императора Юилея и Фламмы, что оберегал столицу.
Радует только, что ядерные электростанции просто потухли. Вся активная зона реактора осыпалась хладным прахом. Обошлось без чудовищных техногенных катастроф, что уничтожили бы тот же Талмус.
В задумчивости, продолжала катить по тёмной дороге. До границы осталось недалеко. Вот только потом ещё долгий поход по пещерам… благо еды Ралнор с собой набрал. Нам хватит на оставшийся путь. Я торопилась передать свои сведения, всё увереннее чувствуя себя с пассажиром на велосипеде, и прибавляла скорости.
– Пробуем сегодня проскочить? Вымотаем себя, но не придётся до следующей ночи ждать. Может быть, успеем к рассвету, – крикнув, спросила я.
– Нет, поздно слишком. Не успеем, не гони так, – ответил эльф, плотнее обхватывая мою талию и я поняла, что скорость безумная для велосипеда, на котором два всадника без защиты. – Вообще ты точно уверена?
– Что путь рабочий, да. Что проскочим… попытаемся. Ты же не так хорош в тени, как я, да? А вообще есть идея: прикинусь антимагом. А ты… вот чёрт, не мог человеком родиться?
– Не сложилось. Ты можешь говорить, что я артефактор и мастер изменения. Давай только выспимся, чтобы глупостей не делать.
– Хорошо. Но если не сможем тихо, то проскочим с боем, – решила я. – А пока подъедем ближе.
Минут через двадцать, нашли обочину и, отойдя подальше на едва зелёный пустырь, куда столкнули часть старых машин, спрятались за холмом. Переход по пещерам займёт гораздо больше суток – по карте сложно прикинуть. А ещё потом сутки пересекать ту низину от западного края к восточному. Мы в любом случае будем спать рядом. Доверяю ли я ему? Не полностью, но выбора у меня всё равно нет. И всё же когда хоть с кем-то можно поговорить легче. Человеческое естество требует общения.
– Ралнор… только пожалуйста, – завела я разговор перед сном. – Если решишь, что мне не доверяешь, и что справишься один… я выдам тебе информацию. Не убивай, пожалуйста… и не сдавай… никому.
Он вздохнул.
– Я не стану, клянусь честью. Поможем друг другу. Одиночки редко живут долго.
Немного беспокойно, но улеглась. Тёплую подстилку пришлось делить, всё же земля холодная. Просто легли спина к спине. Ну… я всё же не невинная девчонка. Меня не сон около мужчины волновал, а проснуться связанной. Вряд ли у него антимагический яд есть… но он может связать меня куском стали и оставить здесь. Или, вливая ману в тело, мешать мне использовать магию, чтобы выпытать нужное. Не похоже, что эльфа я привлекала как женщина… или хорошо скрывал.
Но всё было в порядке. Завтрак, тщательно умылась и с помощью Ралнора очистила одежду. Даже мыло на волосы нашлось. К сожалению, видок самого высшего эльфа доверия не внушал, но… дам накидку. Как раз пока чистилась, он немного переделал застёжку и залатал дыры изменением. С тканью сложно работать, но он как бы спаял ткань, только более аккуратно, чем мне тогда мою одежду.
На случай, если использую значок антимагов, выудила его из сумки и положила в карман и хорошенько причесалась и подровняла кончики волос. В общем, если придётся выдавать себя за своего, выглядела насколько это возможно презентабельно. Также отдала эльфу снятый с того офицера щит, раньше как-то забыла про него, так и болтался на поясе.
– Хе, очень средненький. Для офицера даже дрянной. Видимо самые лучше отдали тем, кто ближе к границе, а внутренним по остаточному принципу. Но и не мусор, – оценивал он.
– А на это что скажешь? В меня им как-то ударили? – выудила большой перстень с ментальной атакой.
– Среднедряной. Сама схема зачарования выглядит сложной и вообще ограниченная тема, но материалы грязные и не изменённые маной… хотя ещё применений тридцать – сорок потянет. Ментальная магия низкоэнергетическая. Пистолет ещё выстрелов семьсот сделает, если что. Очень качественный и мощность сравнительно низкая.
– Ага, наконец артефактор рядом есть. А мой щит? – я указала себе за спину.
– Состояние очень хорошее. Износ низкий. Вполне сойдёт за щит для подразделения близкого к элитному, – хмыкнул он.
– Близкого к элитному? В текущих то условиях? – подняла я бровь.
– Поверь, я знаю, что можно сделать щит ещё лучше этого даже с тем, что осталось. Всё же я немного артефактор и хорошо разбираюсь в теме. Тут не топ-класс. С другой стороны, подобное сейчас достать трудно – это ценная вещь.
– Ага, ясно спасибо, – кивнула я. Есть куда расти по снаряжению.
Снова двинулись, я вытащила уже нужный фрагмент карты местности и карту пещер. Если что – мол в курсе. И положила в сумке приказы повыше, доставить надо.
– Ты извини, если будем по-тихому входить, я буду про тебя говорить в духе «мой багаж». А ты покорно кивай, – сказала я.
– Не держи уж меня за дурака. Я отлично скрывался на территории врага, прикинувшись местным забитым эльфом, – проворчал он. Отлично, просто стоило предупредить.
Ехали несколько часов, неожиданно бензиновый двигатель закашлял и встал. Скорость ощутимо упала, зато стало тихо. Постукала пальцем по баку.
– Всё, стальному пони есть больше нечего. Ну хоть и в тишине. Да уже и сама могла бы вести, просто чтоб не пропадало. И приятно ощущать хоть какую технологию рядом, – вздохнула я.
– Так даже лучше, – фыркнул сзади Ралнор, что осматривал горный пейзаж, мимо которого мы ехали, набрав немалую высоту по склону. Да, красиво. Только пятна вымерших зон и свалка между двумя склонами весь вид портят. Да и старые части системы ПВО на скалах смотрятся так себе. Локаторы, ракетные комплексы, пушечная ПВО.
Прокатившись ещё некоторую дистанцию по асфальту и ещё раз сверившись с картой, повернули на неприметную грунтовку. Шпионов никто не исключает, поэтому дорога казалась самой обычной. Местность тут была сухая, так что вокруг остались только мелкие кустики да редкая трава и выветренная земля. А впереди высилась горная гряда, и где-то там относительно недалеко граница с родным Ришаром. Расстояние более полутора тысяч километров почти преодолено!
Мы спустились в небольшое ущелье между скалами, достаточно широкое – проехали по нему. Я сбавила скорость, вдруг примут за торопливость и будут подозревать.
Впереди близились стены горного хребта. Мы спускались в разлом, появившийся из-за каких-то движений тектонических плит. Обогнув высокий холмик из каменных обломков, скорее всего осыпавшихся сюда после удара каким-то мощным оружием, увидели ниже вдали небольшой лагерь.
– На этом как-то несолидно, – сказала я, тормозя. – Мне едва ли положено ехать с оборванным эльфом за спиной.
– Спешимся, – согласился эльф. Отдала ему накидку, чтобы выглядел солиднее. По-тихому вряд ли выйдет проскочить, эльф плох в иллюзиях. И там такой лагерь, что вряд ли проскочим ночью. Проход слишком узкий, и охрана плотная.
– Прощай, мой стальной пони. Ты выдержал многое. Надеюсь, у Фолен и Тони всё будет хорошо, – я похлопала по велосипеду, повидавшему много, пересёкшему границу и целую страну. Уже несколько исцарапанный, трансмиссии тоже поплохело, появились сколы. Но живой пока. Жаль, вряд ли увидит новое движение.
Я поправила одежду, ещё раз немного причесалась. Подчищенный рюкзак закинула на спину, эмблему прикрепила на воротник пиджака. Не очень симпатичную шапку и пластиковые очки долой. Пошла уверенным быстрым шагом по дороге. Пока за мной «поплёлся» Ралнор.
– А если пойдёт не так? – резонно спросил он.
– Прорвёмся и обвалим за собой или смерть, очевидно, – сказала я.
– Ты безумна. То, что ты сотворила, выкрадывая сведения, с варантами и сейчас.
– Смелось и наглость. Один раз вышла промашка, – хмыкнула я. Мы шли открыто, вряд ли бы мы туда подобрались по-тихому или на скорости.
– Ты не сделала выводов? – вкрадчиво поинтересовался Ралнор.
– Сделала. С варантами надо быть намного осторожнее. И если есть альтернатива, лучше не лезть из жадности одной за Истоком. Но тут альтернативы не вижу. Сам сказал, что граница на замке.
– Можно попробовать соорудить дельтаплан. С таким запасом энергии и щитами перелететь, – предположил он.
– И быть сбитыми пулемётными очередями и залпами магии света. Или лететь очень уж высоко, а нас могут преследовать. Свои же сбить могут. И я не умею. Ты тоже вряд ли. Хочешь попробовать не разбиться? Только поздно ты заднюю даёшь, нас уже заметили.
– Да поможет мне владыка Нармер в этом странствии, – вздохнул эльф.
Мы подошли к лагерю.
– Вы по какому делу? Почему вдвоём и без транспорта? – спросил военный в форме.
– Срочное обновление планов, послали меня как тяжёлую артиллерию, он за багаж, там не хватает артефакторов и остроухих для вида. Транспорт сдох на полпути сюда. Лопнуло колесо и съехал на к кювет. Пока вытаскивают, я не могу ждать.
– Это какие обновления приказов? – нахмурился он. – Вы вообще из какого подразделения в таком… возрасте.
– Тебя, собака, волновать не должно. Хочешь почитать секретные данные? – Я открыла сумку и показала характерную папку. – Только потом лично казню тебя, и мне двадцать девять.
– Прощу прощения, – сдался солдат охранявший вход, давая нам пройти. Даже как-то испуганно что ли, зато… хах, поверил. Интересно, как часто женщины врут о своём возрасте в плюс? Зато давим авторитетом, не слишком глушим чудовищную ауру от Истоков. Плюс на мне хорошие шмотки, я расправила плечи и смотрю на всех свысока.
Поддерживая образ, уверенно направилась к виднеющемуся входу в пещеру мимо толпы врагов. Главное – стараться идти так, как будто свой. Вокруг был выстроен заборчик из гофрированного металла, видимо на случай попыток прорваться с одной из сторон. Убежать было бы сложно, но я сделала каменное лицо и стараюсь не выдать нервозность.
– Вам проводник нужен? Скоро группа отправляется, – спросили меня вслед.
