Александр Вайс
Одинокое Странствие
Мана понемногу утекала в авто, но такую дистанцию и не слишком тяжёлую машину осилю. Истощаться нельзя, но я и не говорила, что буду всю дорогу одна их машину питать. Должно быть это два давних друга, что решили совместно выживать. В конце концов, разумные всюду одинаковы.
Вскоре лес сменился сельскохозяйственными полями. Хотя ещё с того года их убрали не полностью, судя по пожухлой траве. Начали мелькать жилые домики, хозяйственные строения и оставшаяся в полях мёртвая техника. Здесь дорога была лучше расчищена, и эльф прибавил ходу, видимо, до максимума движка. Километров тридцать – тридцать пять в час, наверное.
– Сбор урожая не завершили? – продолжила я разговор, заодно послушаю их акцент.
– Без сельхозтехники вообще? Не хватило людей, – ответил эльф. Ну… с организацией тут хуже. В империи подсуетились быстро спихнуть не занятых людей в аграрный сектор, пусть иной раз и в приказном порядке. Хотя многие сами туда стремились, поняв, что так будут ближе к пище.
– Всё ещё движешься на запад? – Тем временем поинтересовался человек.
– Почему бы и нет… давно хотела там побывать. Если честно, уже даже думаю, что всюду примерно одинаково. Может где-то чуть хуже… потом, возможно, снова на восток двинусь… – решила снова прикинуться я путешественницей.
– Ну как знаете. Осторожнее с ветхими домами, там иногда трясёт, и системы предупреждения нет, – сказал эльф.
– Спасибо, обязательно. А вы будьте осторожнее в опасных зонах даже около городов.
Впереди замаячил небольшой городок, мелькнула табличка с надписью «Билишти». Отлично, надо запомнить, чтобы, получив карту, не спрашивать максимально подозрительное: «А где я сейчас?»
Людей на улицах было не то чтобы много, но мероприятия по восстановлению всё же какие-то проводились. Опалённых и порушенных фасадов довольно много, но сейчас правопорядок тоже, судя по всему, восстановили. Мелькали люди в форме: стража и военные здесь несут службу. Но городок небольшой и атмосфера депрессивная. Некоторые люди сидели на улицах с хмурыми лицами. Кто-то таскал ящики или сумки. Пара магов изменением латала трещины на стене одного из домов, начав буквально как пластилин сминать бетон. Заставляя его перетекать, смешиваться и снова застывать твердью.
Сильнее всего портила вид общая разруха и замусоренность городка. Много старых, явно мёртвых машин, обломки домов и осколки стекла после погромов, кучки сметённого в сторону мусора. Но, видимо, пока никому нет дела до этого. И всё же город не вымер.
Машина притормозила на обочине, и я сразу вышла.
– Спасибо что подбросили. Сама бы до вечера топала, – сказала я.
– Ты нам почти всю дорогу движок питала, мы в расчёте, – пожал плечами эльф. – Подсказать чего? Мы в этом городке уже были.
– Есть тут где какой-нибудь… типа магазина того, что может пригодиться в путешествии? И где можно лёгкий транспорт достать, – решила спросить я.
– Вон там погляди. Только осторожнее на улицах, – он указал на перпендикулярную улицу направо.
– Спасибо. Прощайте, – сказала я и, развернувшись, неспешно пошла вдоль забитой «припаркованными» авто проезжей части. Краем уха услышала слова человека: «Фух, она опасна. Давай так больше не делать. Уверен в любой момент готова была атаковать».
– Ты слишком подозрителен, простая… – дальше уже не слышала, быстро отдалившись. Надо бы лицо попроще сделать, наверное: слишком напряжена. Хотя ауру продолжала скрывать на пределе сил. Осмотрелась с видением душ… сильных магов рядом не наблюдается. Простые люди, да совсем слабые, умеющие ману направить. Средней силы стража. Буду держаться подальше. Главное слишком откровенно не шарахаться.
Сегодня же этот город стоит покинуть.
Глава 8. Упадок цивилизации
Теперь аккуратно разведаю обстановку, схвачу нужное и покину городу. Путь мне держать… в зависимости от того, куда попала, около полутора тысяч километров по прямой. А идеально ровно двигаться не выйдет.
Шла спокойно, неспешно оглядывая городок. Главное не выглядеть слишком подозрительно, в остальном тут должно быть безопасно. Много гражданских вокруг. Доля эльфов здесь кратно больше чем в империи. И все, кроме одного высшего – лесные. В своё время сюда было особенно много беженцев и здесь, насколько помню историю, у них уже на тот момент были почти равные права с людьми. А когда население получило такую прибавку беженцев из Арквуда, вовсе дали равные права, сильно ускорив ассимиляцию и подняв настроение потерявшим родину.
Итак, много гражданских и я просто одна из них.
Неспешно перешла дорогу, выйдя на перпендикулярную улицу, осматривая вывески на фасаде череды слепленных один к другому невысоких домов. Максимум этажей пять.
Часть лавок уже ожила, о чём свидетельствовал свет внутри и иногда даже охранники у входа. Должно же наладиться распределение товаров уж за полгода. Если тут не анархия и есть стражи порядка, то есть и экономическая система, а не общая делёжка и производство, как у полубандитских формирований. Вот только что я могу отдать, например, за карту?
Кинжал или свои трусы – ха-ха.
Но шутки в сторону. Тут же тоже наверняка много где мана нужна, особенно в холодные месяцы. Схватить карту и бежать, играя в воровку не вариант: слишком приметные у меня рыжие волосы. Хотя рыжих тут тоже, кажется, побольше. И на своих двоих далеко не убегу, тенью до полной не обнаружимости не скроюсь, про иллюзии и речи не идёт. В небольшом городе стражи меня найдут и схватят. Карту и еду лучше добыть законным способом.
За осмотром главной улицы, составленной разномастными типовым коробками с кирпичной облицовкой, штукатуркой или дешёвым кафелем, нашла нужный магазинчик. Внутри светло и даже витрины были целы, в отличие от многих других. У входа дежурил хмурый мужик с маг-пистолетом в кобуре. Сначала узнаю цену карты и, пожалуй, у него же спрошу, где можно подзаработать.
Прошла мимо не обратившего на меня внимание человека и дёрнула ручку, заходя внутрь. Внутри было, с одной стороны, много всякого хлама, но хлама нужного. Бытовые артефакты, вплоть до осветителей и воздушных грелок, механические часы, компасы, спальные мешки, средства личной гигиены, всякое мелкое оружие и одежда, вроде непромокаемых плащей. За прилавком на полке даже, очевидно, красовались артефактные щиты. Очень широкий ассортимент создавал неаккуратный вид, но ничего бесполезного здесь не было. Должны быть и карты: даже при мёртвой типографии, запас напечатанных должен быть большой. А ещё есть копировальная магия изменения.
Я подошла к невысокому полноватому мужичку с редеющими волосами, что ремонтировал какое-то небольшое устройство под светом яркой лампы.
– Добрый день, у вас есть карты? – спросила я.
– Какие? Этого города, Диона, всего Инора, мира? – спросила он, отложив инструменты и посмотрев на меня.
– Западного Инора, – сказал я. С гарантией будут эти две страны и захватят запад Ришара, а уж там всё схвачено.
– Есть, а как не быть? Самые популярные сейчас, – сказал он, намекая на высокую цену.
– У меня сейчас нет денег, но если подскажете где их может подзаработать маг, с радостью наскребу на одну, – сказала я, внимательно на него смотря, и бровью не повёл.
– Можете просто что-то продать из своего, – он обвёл взглядом моё снаряжение, видя маг-пистолет, набор кинжалов и крупный армейский нож.
– Воздержусь, ещё пригодится, – сказала я. Хотя от метательных кинжалов избавиться может быть приемлемо. Во всяком случае, все четыре не обязательны, хотя они идеальны для точной атаки вдаль, раз уж я не ледяной маг.
– Хорошо, приходите, когда будет пятьдесят динаров. И раз такое рвение, на параллельной улице, в ту сторону, – он пальцем за спину указал. – Есть артефактные мастерские и центр занятости, куда управляющий города скидывает все задачи для магов.
Я развернулась и вышла из магазина. Интересно, насколько обдиралово? А ещё пока выходила заметила стоящий в углу самокат. Наверняка, слишком дорогой, чтобы заработала честно за короткое время. И мимо громилы у входа с ним не выскочу, разве что сильно ранив. Но атаковать гражданских не стану.
Оглядевшись, увидела прореху между построенными один к другому домами и двинулась к переулку, не забывая следить за окружением. С сильными магами сталкиваться не стоит, но их пока рядом не наблюдается.
Повернула в переулок – длинный узкий, вполне чистый пешеходный проход. Ещё и сверху между окнами домов всякие тряпки на верёвках сушатся. По другую сторону виднелась ещё одна улица небольшого городка.
Двинулась вперёд и благодаря ощущению душ, которому не важно, куда я смотрю глазами, понимаю, что кто-то свернул в переулок за мной… но тут часто должны люди ходить. А вот двое парней вышедших из дверей впереди и повернувшихся ко мне, это уже не к добру.
Я остановилась и коротко оглянулась к человеку, что шёл сзади. Решили грабануть одинокую девчонку… а значит они уже не гражданские.
– А может не надо? – спросила я громко, уже положив руку на пистолетик в кобуре под левой рукой.
– Это легко, оставь рюкзачок, навешанное на пояс и можешь быть свободна, – сказал мужик впереди. В Балаклаве, конечно. И уже щит мерцает.
Не договоримся. Выхватываю пистолет, одновременно дав своему щиту команду активации, а браслету на правой руке на формирование клинка.
Зашедший за мной в проулок уже бросился на меня, но тут же получает огненный шарик в торс, щит не пробило… но он слабый. А это хороший пистолет. Кидаюсь на него, по моему щиту тоже ударили, но толку-то?
Мужчина уже держит в руке кинжал, его взгляд фокусируются на ледяном мече. Ещё один выстрел из пистолета, и поднырнув к отшатнувшему человеку, которого слегка опалило, наношу горизонтальный удар по торсу, ускоряя клинок силовой магией.
Лезвие в руках дрогнуло, получился немного кривой удар. Но всё же рассекла ему почти половину низа грудины. Такое не лечится – умрёт.
Разворачиваюсь – двое бандитов собирают магию и атакуют своими пушками. Стреляю в ответ и собираю силовой удар помощнее. Три выстрела разбились о щит нападавшего впереди, он уже поставил свой. Но последовавший силовой удар швырнул его в стену по касательной – не насмерть. Но ещё один выстрел едва активированный никчёмный артефакт уже не сдержал. Голову окутал сгусток пламени.
Прыгаю к последнему, на всякий случай, создавая вокруг себя простейший покрывной щит. Постоянный поток холода окутывает щиты, но добавить в защиту стихийного эффекта проще простого. Встречное пламя обогревает воздух под щитом, не позволяя мне почувствовать холод.
На бегу успеваю сделать ещё пару выстрелов пистолетом, пока тот пятится, направляя на меня руку с раскрытой ладонью. Да видит же, что бесполезно. Почему не побежать? Или думает…
В меня ударяет полупрозрачный сгусток розоватой магии и голову пронзает боль. Магия разума, ментальная атака. Мана-щит от неё не защитит вообще. У него артефакт.
Стискиваю зубы, пока ещё он не победил. Плетение шторма создаёт слабый поток ветра, я уже совсем близко, и ещё один быстрый силовой удар.
Бандит пошатнулся, и ещё одна розоватая ментальная атака ушла выше меня. А я выставила вперёд меч, нацелив в грудь.
Клинок легко пронзает тонкую зачарованную кожаную броню, что он нацепил. Защитила бы от ножа или слабого удара магией, но не от этого меча.
Человек сразу обвис не мече, и я выронила рукоять, не удерживая его вес. В проулке стало тихо. А теперь срочно и в темпе!
Пистолет в кобуру. Если они тут готовы были пошуметь, значит, стража сразу не прибежит. Голова хоть и болит, но мыслит здраво и быстро проходит.
Рука этого человека… большой перстень. Быстро снимаю – полезная штука. Карманы… пусто. Или нет, в куртке мешочек чего-то тяжёлого. Беру его. Оборачиваюсь к оставшемуся сзади второму убитому. Остроухая голова обгорела до черноты. Умер, вероятно, от болевого шока: сердце не выдержало.
Тоже быстро нашла тяжёлый мешочек. Стаскивать щиты и их оружие, нет времени. Хотя подбираю на ходу упавший на землю… жезл. Короткая палка с крохотным камнем на конце. Самый простой вариант исполнения магического оружия.
Теперь к напавшему сзади, что валялся в луже крови после ранения под рёбрами груди. Глубоко резанула: клинок ещё и подморозил внутренности. Я уже знала, что он умер: в теле не было души.
И… ага, ещё денежки… а теперь прочь из переулка обратно на знакомую улицу. Перед выходом остановилась. Нервно бегать нельзя. Звуки маленькой стычки могли не услышать: пока сюда никто не бежал.
Выпрямилась и пошла умеренно-быстрым, деловым шагом. Стражи рядом на этой улице вроде не было, в отличие от той, где меня высадили. Может потому, и устроили засаду там? А возможно стражников не было, потому что кое-кто позаботился об этом. Один низкий толстый мужичок, например, что в текущих то условиях держит неплохой магазин и даже платит охраннику. А тут девочка в зачарованных шмотках и с пушкой. И это он ещё щит из-за серой накидки не видел. Хотя если бы распознал его класс, мог бы передумать посылать головорезов. Артефактный щит так и не смогли пробить.
Хотя, может, я надумываю? Рано обвинения выдвигать.
Пока постаралась сделать спокойное лицо и шла дальше по широкой улице. Ещё один переулок, но заваленный обломками обрушившегося рядом дома. Судя по всему, сюда ещё и покидали обломки с улицы.
Завернула туда, идя по кучкам битого кирпича и кускам бетона. Благо опыт перемещения по неровным камням у меня свежий и вполне богатый. Быстро перебралась через груду хлама, увидев впереди внутренний двор между домами и я, спустившись с горки обломков, проскользнула в один из подъездов, без проблем открыв дверь, лишившуюся магнитного замка.
На первом этаже людей не было: двери квартир были вскрыты. Замки грубо выломаны, иногда снесены и петли. Вот вам и цивилизованные люди единой страны. Как только их прижало, и перестала действовать внутренняя безопасность, пошли грабить соседей. Выносили всё, что плохо лежит и может быть полезно. И… наверняка и у нас такие находились.
Подозреваю, немало людей предпочло покинуть города, лишённые воды и электричества. Уж тем более когда началось беззаконие.
Зашла в одну из квартир, ведя себя предельно тихо. Меня вроде бы никто не преследовал. Пока тут пересижу и подожду, что будет. Убийство трёх бандитов в планы не входило, но с обезвреживанием у меня туго. И… потом бы они сказали, что это я на них напала и передали все мои приметы.
Тяжело вздохнула и села на старый диван, подтащив к себе поближе журнальный столик. Стала оценивать свою «добычу». Первым делом хреновый пистолетик-жезл с ледяной атакой. Минимальный шанс повредить что-то ценное. Целиться таким сложнее, зато исполнение позволяет спрятать его в рукав и пользоваться как дубинкой. Но поток маны слабый и сделано кустарно. Мусорный атакующий артефакт низкого класса.
Гораздо интереснее колечко с ментальным ударом, очевидно наводимым раскрытой ладонью. Голова у меня уже не болела: всё же у магов есть сопротивляемость к магическим воздействиям, как и у любых магических существ. Простого человека такое бы вырубило с гарантией, а слабого мага отправило валяться на земле, лишив боеспособности. Но я достаточно сильна, к счастью.
Это самое проблемное для меня оружие. Ментальные щиты необходимы и доступ к ним не представляет проблем, но я не нашла времени. К счастью, у такой магии низкое время до распада. Она быстро теряет стабильность, так что дистанция для подобных атак метр – два. Может только у лучших заклинаний и артефактов с ними несколько больше.
И для меня этот артефакт крайне полезен. Уж не знаю о его качестве, но может пригодиться оглушить кого-то, даже если у противника будет мана-щит или прочная броня. Эти атаки движутся на границе нашей реальности, большей частью в астральном плане. Физическое им не преграда.
А теперь, судя по всему, денежки.
Здесь восстановили не печатные станки, а запустили чеканку монет разных номиналов – единицы да двойки. И, кажется, в них всех есть зачарованная метка. Я всего лишь знаю, что в них есть что-то магическое, точнее не скажу, но это явно типа водяного знака.
Рассортировала деньги трёх бандитов по номиналу и пересчитала – всего-то двадцать семь. Они похоже полунищие, либо носили с собой только на перекус купить – в чём я сомневаюсь. Или за карту заломили неприличную цену.
Выяснить просто – попытаюсь подзаработать. И желательно побыстрее, пока в городе не начались волнения из-за трёх трупов.
Выбралась из своего временного убежища в пустой тихий двор, заставленный мёртвыми авто и заваленный мусором после агрессивного мародёрства, и вышла через него на параллельную улицу, куда меня изначально направили.
Что же, тут действительно были гаражи и какие-то артефактные мастерские, а в дальнем конце толпилось много людей. Даже общепит рабочий был… интересно.
Заглянула в одну столовую, откуда пахло чем-то съедобным.
– Я только приехала, сколько стоит полный сытный обед? – спросила я.
– Пять динаров, если чтобы отъесться от пуза, – ответил мужчина на раздаче.
Уху… То есть карта стоит как десяток сытных обедов.
– Деньги-то у меня есть, но вам случаем зарядить куда-то ману не нужно? Или ещё какие услуги огненного мага? – решила не тратить я наличные.
– Не… а хотя дам простой обед, если в этом морозильнике наконец-то тепло станет, а лучше жарко, и лампы заряди. Только не сожги ничего, – сказал он. В помещении, хотя двери закрыты, и впрямь прохладно было. Что же, отошла в сторону, создавая огненное заклинание с рассеянной на большую область энергией. Уже не раз свою квартиру грела.
Пару минут аккуратного нагнетания маны и в большой столовой и прилегающей кухне температура поднялась этак до градусов тридцати. Потом подошла к двум свисающим с потолка светильникам и заправила небольшие внутренние накопители.
– Сойдёт? – спросила я.
– Ага, держи, – он протянул тарелку с сосиской и кляксой картофельного пюре. Ну, за еду ещё ни разу магию не применяла. За деньги, на которые покупала еду, но не напрямую. Впрочем, обогрев это детские игры. Просто работникам не хватает сил ещё и на обогрев. А случайные люди не хотят резерв тратить.
Тем не менее, невесть как перекусила, в пустой желудок что-то упало. Так что отнесла тарелку и покинула столовую. Теперь вопрос… как поступить? Может, как в Талмусе, воспользоваться высокой генерацией маны и слить резерв на нужды транспорта? Хотя не похоже, что тут этим занимаются, разве что лично с кем-то договорюсь – увы. Зато вижу, как на простые велосипеды в раму приделывают кинетический движок. Слава любителям спорта и лёгкого личного транспорта раньше, велосипедов и деталей к ним в достатке, но вокруг мастерских много людей. И всё же стоит присмотреться.
Так, центр занятости… вот тут толпилось немало магов, и я на максимум включила скрытность. Кто-то выкрикивал предложения, кто-то стоял в очереди, ведущей аж в административное здание. Выкрикиваемые предложения были вполне ожидаемыми вариантами найма или подработки и в основном мне не подходили. Зато условия оплаты дали чётко понять, что цена карты до неприличия завышена.
Ох, что делать-то? Затягивать тут нельзя.
Очень не хочется, но побуду плохой девочкой. Иначе застряну тут на пару дней, а там три трупа в переулке и люди могли видеть рыжую девушку в тёмно-синем костюме и серой накидке.
Хм, а можно ли пройти к магазину с задней стороны? Вход для покупателей может быть и только с фасада, но что-то мне подсказывает, что там есть и второй вход. И вообще тот человек живёт в своём магазине или прямо над ним. Может, выйдет стянуть или оглушить этим колечком. Но это немного позже. Если идём во все тяжкие, то сначала потратим деньги.
Нашла продуктовый, вид которого из-за полупустых полок и минимального «разнообразия» удручал. Сырая, требующая готовки пища мне не подходила, и на честно полученные трофейные деньги я купила сухарей, засахаренных орешков, чтобы не было так грустно, и сушёных яблок. Всё это толкала в сумку, благо места было достаточно. Разве что ещё тканевый пакет взять пришлось, чтобы приемлемо завернуть.
И вот так, на ходу грызя сухари, заполняя недовольный скудным обедом желудок, двинулась примерно к тому месту, где выходил злополучный пешеходный переулок. Усталость постепенно брала своё. Я плохо спала, потом бежала, много часов ходьбы… но не зря же на физические тренировки время тратила. А сейчас отдыхать нельзя. Раздобуду карту, транспорт, на предельной скорости укачу в глухое место и уже там расслаблюсь.
