Александр Вайс
Одинокое Странствие
Глава 6. Большой и разносторонний мир
Рывком пришла в сознание, открыв глаза. Вокруг темнота, разгоняемая лишь слабым зелёным свечением. Что произошло…
За мной гнались – антимаги!
Я в плену? Упала, и меня просто повязали!
Резко вскакиваю, больно ударившись головой. Едва не теряя сознание, падаю обратно. В ушках стоит звон и в глазах темнеет, но боль быстро проходит, пока я ворочаюсь, пытаясь сесть.
– Вечно у вас разборки, даже на пороге апокалипсиса, – слышу я недовольный голос и поднимаю глаза. Фигура мужчины в мантии – зелёная, полупрозрачная. Это высший дух – мне конец.
Подбородок затрясся, из глаз полились слёзы, и я облокачиваюсь на стену – сжимаюсь.
Конец.
Сейчас меня прикончат.
От террористов попала к высшему духу.
– Ты не находишь алогичность своих действий? – услышала я тот же голос. – Если бы я хотел тебя убить, то оставил бы там. Или, хотя бы, не тратил энергию на лечение.
Что? Смотрю на свои дрожащие руки – крови нет. На месте ран свежая кожа, голова после сильного удара уже не болит. Что происходит? Меня… лечат?
С истинным содроганием в душе смотрю на существо, которое легко потянет на восьмой класс опасности. Для битвы с ним сейчас пришлось бы собирать небольшую армию сильных магов… и его вряд ли поймают: сбежит – он разумен.
Дух стоял без единого движения и с флегматичным выражением на лице, смотря на меня.
– О, ударенная голова всё же заработала.
– К-кто ты?! – заикаясь, спросила я.
– Можешь звать меня Тирсей. Но боюсь времени на достойное знакомство нет.
– З-зачем? П-почему?
– Захотел, – пожал он плечами. – Я тут давненько живу. Но боюсь на разговоры времени нет. С гнавшимися за тобой людьми я сражаться не собираюсь. Да и что-то их многовато в этих местах.
– Они… напали на студентов… на всех студентов?! – ахнула я. Осознание даже на секунду позволило забыть что передо мной.
– А, так вы студенты? Решили тренировать силы на слабеньких местных животных? Не нашли себе полезных занятий? – вздохнул дух. – А ведь до ваших поселений далеко, но вам бы только уничтожать. Впрочем, я останусь жить даже с мёртвой планетой, дерзайте. Хотя из того, что недавно видел, вас атаковали скорее бонусом.
Он же… дух. Почему дух это говорит? Зачем помог? Затащил меня сюда, а как? Очевидно как – он владеет нашей магией и перетащил меня в пещеру силовой левитацией.
– Они сюда идут. Я сейчас немного заметен. Да и ты тоже. Хочешь, попробую тебя вернуть к своим астральным переносом? Конечно, людей им таскать малость трудно, но это твой единственный шанс.
– Зачем? – не понимала я. Это дух, опаснейший из монстров. Так почему?
– Я дух Жизни, мне неприятна смерть и таково моё желание. Или тебе так нужна причина тебя спасти? И я знаю, что вы нас монстрами считаете. Странно: с эльфами живёте в мире. Похожим на нас так называемым богам поклоняетесь, а мы монстры, которых надо уничтожить. Может и правда так оставить? Пойдёшь ведь обо мне расскажешь.
– Нет, не расскажу! – тут же схватилась я за шанс. Раз они приближаются, то… неважно для чего он это делает. Если он дружественен и поможет.
– Тогда быстрее, не сопротивляйся пролому на план душ, – сказал он, приподняв руку. Замерцали плетения. В это время снаружи небольшой пещеры, едва освещаемой духом, послышались шаги и голоса.
Меня охватило странное чувство. Свет вокруг замерцал. Сбоку вижу какие-то вспышки. Пламенный взрыв почти достигает меня. И тут всё провалилось. Ощутила что падаю, вокруг океан из множества цветов, а меня крутило в хаотичном потоке.
Ещё одна вспышка света, не прекращающееся чувство падения и мягкий удар. Ощущаю пожухлые листья, запах земли.
Со стоном поднялась и осмотрелась – лес. Достаточно старые лиственные деревья с едва набухающими почками, хмурое облачное небо. Но ведь был ясный день, вполне обычный. Косые лучи пробивают влажную атмосферу, проглядывая через редкие прорехи в облаках.
Вокруг тишина, почти ровная лесистая местность, а в нос продолжает бить сильный запах прелых листьев. Астральный перенос? Как у богов? Да, в книгах было описано, что некоторые духи могли так перемещаться.
Почему он мне помог?
Ещё раз осмотрела себя.
Ни одной царапинки. На зачарованной одежде пара больших дырок, где меня ранили, и несколько поменьше. Или просто вмятых повреждённых областей. Зачарованная ткань остановила часть металлической шрапнели от взрывчатки или осколков кинутых камешков. Там были бы синяки, но меня целиком вылечили. Только пятна крови небольшие остались. И то из-за гидрофобности одежды она почти целиком стекла, пропитавшись только в местах пробитий.
Весьма серьёзных, если сейчас вспомнить. Но теперь только лёгкую слабость ощущаю из-за кровопотери и расхода сил организма на исцеление.
Спасена: он действительно меня перенёс. Куда-то в тихий лес. Вокруг чуть повышенный фон, на грани приемлемости для обычного человека. Наверное, поэтому тут всё ещё лес. И вполне удачно: здесь максимум совсем слабые существа могут водиться. Монстры зависимы от внешней маны, особенно их подростающее поколение. И если взрослые могут на некоторое время покинуть такую область, не рискуя зачахнуть, то растить потомство они могут только здесь. Самое страшное, что тут можно встретить, это третий класс опасности, с чем я справлюсь одна.
Спасена – меня действительно спас дух. От него исходило могущество, мощь. Несомненно – восьмой класс опасности.
Я жива… в отличие от ребят из института. Да, они были не очень приветливы, но даже хвалили за мои достижения в таком возрасте! Никто из них меня ничем по-настоящему не обидел, мы ещё недавно вместе жарили мясо и обсуждали планы. Были настоящей командой!
Я оставила раненную, потерявшую сознания Софию, которая увидела во мне предпочтительного члена команды. Видела, как Никита полетел головой вниз с обрыва. Байон тоже никак не мог выжить. И по словам духа, такое произошло всюду: вот почему нас отозвали!
Они должно быть и на комиссию напали! Но зачем им это?
Я понимаю их цель оборвать развитие магии, но зачем убивать военных? И студентов, даже если мы тоже будем военными?! Мы хоть и можем уйти в научную сферу, но нас учат не этому, а сражаться тем, что нам дали разработчики заклинаний, артефакторы, инженеры. Или… чтобы развалить империю. Не станет сильного государства, не будет сильной науки. Начнётся упадок и регресс – разделение знаний, их потеря, деградация образования и трата сил на гражданские войны.
Или я додумываю? Но выглядит логично. Безумные психи. Шайка безумных психов с пушками. Так испугались Излома, что теперь готовы закопать будущее. Излом невероятен и ужасен, но ничто не доказывает его связи с нашим уровнем развития.
Я стиснула зубы.
Ничего, они отняли у нас ещё больше талантливых людей, но они поплатятся. Такие фанатики никогда не живут долго.
Так, надо выбраться к людям. И для начала ощущение душ… поисковая магия…
Никого страшнее мышек и мелких птичек – можно расслабиться. Активировала астральный маяк, он передаёт моё местоположение, если я в зоне действия.
Стянула со спины рюкзак – тоже слегка повреждён шрапнелью. А что по содержимому? Не нужные теперь уши и клыки кабанчиков вытряхнула из герметичного пакета. Немного помяло оставшиеся сухпайки, но есть можно. Также чуть продырявило тёплое покрывало, но ещё рабочее, как и моя одежда с подогревом. Несмотря на прохладу ранней весны, замёрзнуть мне не грозит. Только в дырки неприятно поддувает холодный воздух. Но немного потерпеть можно.
Фонарик, что лежал во внешнем кармане, на выброс, а жаль: полгода мне верно служил. Светляк создать можно, но иногда просто лень… но теперь расколот попавшими осколками. Даже на материалы продавать нет смысла: он копеечный.
Немного повредило одну из тетрадей, но мелочь. Зато сменное бельё не пострадало, вот радость то…
Со вздохом сложила всё на место. Остальное снаряжение при беге не потеряла, только одежда и плащик теперь драные. Жаль, но я не владею магией изменения, так что хотя бы дырки склеить не смогу.
Так… и щит отрубило перегрузкой и уже опасной. Но он, как мне говорили, надёжный и от пары таких случаев не сломается. Тем более его пробило разовой перегрузкой, создаваемая им магия не выдержала силы удара и рухнула. Вот если бы щит длительное время поддерживался при постоянной активности на пределе, его могло бы повредить.
Кстати…
Подняла заплетённые в косу волосы и осмотрела. Кончик подпалили и пару прядей порвало. Придётся обрезать так, что едва до лопаток достанут. Печально, но безусловно лучше, чем так ходить. А потому достала нож и подрезала кончики, после чего свернула волосы в обычный хвост.
Встала с земли и отряхнулась.
– Самый главный вопрос, куда тут идти? – спросила я саму себя. Астральный маяк мог иметь маленькую дальность, а такого леса около Микани что-то не припомню. Значит, исходим из того, что выбираться придётся самой.
Вдохнула полной грудью и прислушалась – тишина. Ну да, шума потока машин нынче нет, а поезда ходят редко. Но дороги везде есть: куда-то да приду.
Напилась воды после пробежки и кровопотери, умылась и смыла остатки крови с одежды. Двинулась на восток, подставляя лицо тёплому солнышку, очень кстати пробивавшемуся через облака. Оно красиво било косыми лучами через почти голые ветви деревьев, что едва начали зеленеть крупными почками и молодыми листочками.
Лес хоть и не дремучий, но не только выросший. И я оказалась где-то севернее. Но тем мне проще: в прозрачном лесу легче увидеть что-то рукотворное. Подлесок вовсе пока представлял мелкие пучки ранних трав и такие же едва зелёные кусты. Идти было почти столь же удобно как по грунтовке. Ровная местность без камней казалось счастьем после разбитых каменистых ухабов. Особенно если вспомнить, что после астрального переноса я рухнула лицом вниз с высоты примерно в метр.
В голову всё лезли картины потерявшей сознание, истекающей кровью Софии и разбившегося Никиты. Другие тоже, наверное, попали в подобные засады. Потратились же на убийство лучших молодых магов. Надеюсь, другим командам повезло больше и это нам не посчастливилось нарваться на столь сильную группу.
Надо бы отвлечься, но в лесу, даже таком, не стоит отключаться от реальности. Так что «тренировкой» стала практика сокрытия своей ауры с усилением плетения теневой магии и, разумеется, виденье душ. А потом ещё и щиты стала запускать и рассеивать, заняв свой разум.
Спустя где-то час размеренного движения на восток упёрлась во вполне приличную асфальтированную дорогу. Чего и следовало ожидать. И хотя на ней стояло немало брошенных автомобилей, одну полосу расчистили. Видимо, не очень востребована.
Куда бы двинуть? Пусть будет север: в любом случае Талмус должен быть ещё немного севернее этих мест. Вот только чувство какой-то неправильности терзало, и я всё никак не могла понять причины. Обычная дорога через лесной массив, даже не огороженный, ведь никого опасного в этом лесу быть не может.
Приятно светит… утреннее солнышко. Утреннее: часов девять – кабздец!
Скакнула на обочину и галопом унеслась далеко за лысые деревья. Тут утро! Я оказалась западнее места, где была – намного западнее!
Сердце бешено забилось. Равнинная местность, далеко на западе. Я сейчас посреди Федерации Дион! Или где-то на самом юго-западе Анеза!
Этот дух так решил пошутить или поиздеваться? Или думал что я из Анеза? Он говорил, к своим закинет… а ещё говорил, что переносить кого-то ему сложно. И перед отправкой рядом произошёл взрыв. Сбили настройку точки выхода?
Ну, либо дух решил сначала спасти, а потом закинуть на территорию врага. Либо действительно перенёс сюда случайно. И с одной стороны спасибо, что меня выкинуло не в ста метрах над землёй, в ледяное озеро или на скалы. Или не в зону экстремального фона маны, где мной бы первый же монстр перекусил. С другой… а что теперь делать-то?
Если я так далеко, значит, астральный маяк один фиг не достал: не могут они бить на такие дистанции. И его стоит немедленно снять, вдруг кто-то узнает герб института. Хорошо хоть я не в его форме.
Дрожащими руками открутила застёжку, сняв эмблемку, и сунула её во внутренний карман пиджака, прямо под сердце. Вдруг ещё понадобиться. Там же лежит удостоверение личности и ученический билет. И нельзя чтобы их кто-то увидел. Если что – лучше сжечь. Люди здесь вряд ли знают герб института, но герб империи узнает любой. Так… ещё вопрос общения. Даже при одном языке мой акцент могут опознать… но друг друга легко поймём. Другая проблема, что Анез и Дион имели мирный договор и торговое соглашение. Где бы я ни оказалась, от этого не легче. То есть врём, что я простая магичка-недоучка, оставшаяся после Излома без ничего.
Впервые так рада Излому. Никаких систем распознавания личности и баз данных граждан. Главное не выдать себя поведением и акцентом.
Итак, я потеряла всё и теперь… путешествую – ищу себе пристанище. Обычная огненная магичка-недоучка, что хотела быть… охотницей на монстров. Достаточно наивно и пусть лучше недооценивают.
Снова вышла на дорогу и пошла на север. Мне определённо нужен какой-то транспорт. Была бы косоруким артефактором, могла бы себе тот же самокат соорудить – хоть одноступенчатый, еле едущий десять километров в час при неоправданных затратах энергии. Хоть такой. Но я же торопилась сразу стать супер бойцом?
Молодец – стала. Даже третьекурсники признали, что достойна быть в их команде. Но артефакт не то что сделать – даже оценить не могу. И драную одежду изменением залатать.
Всё ещё слабо ориентируюсь на местности, кроме как по сторонам света и совсем уж очевидным ориентирам на карте. Надеюсь – пронесёт: других шансов нет. Умирать тут, во всяком случае, я не собираюсь. Смерти чудом избежала, а оказаться на территории врага сейчас – не приговор. Прыгать в пространстве люди не умеют, физические документы многие потеряли. Да и кто молодую девчушку примет за вражеского шпиона, что проскочил границу?
Косим под девчонку из глубинки – лучшее, что могу сделать, во всяком случае. Движемся на восток и пересекаем границу. Справлюсь – обязана справиться!
Интерлюдия. Высший монстр
Высший дух Жизни, назвавший сам себя Тирсей, сосредоточился на задаче переноса человека перед собой. Хотел перенести подальше отсюда, понимая откуда она. Он считал, что раз уж собирался помочь, то стоило действительно обезопасить молодую перепуганную девушку, от которой разило страхом.
Он до того уже успел аккуратно полетать вокруг, используя преимущества невероятного магического зрения, заметив, что кто-то напал людей на каменистом плато вдали. А позже он заметил, что напали и на бродивших по лесу молодых людей, охотившихся на монстров.
Добыть информацию духу было сложно, и всё же скрыться и последить за слабыми магами у него иногда получалось. Делал он это из чистого любопытства. И всё же он боялся, что боги могут вернуться. А тогда ему попадаться нельзя, ведь он не сомневался, что и Танис, и Митиас тотчас попытаются его убить. И если второй ещё мог бы просто подчинить и заставить помогать выращивать еду, поскольку был расчётлив, то Танис бы убила на месте без сомнений. Впрочем, и мысль о потере свободы ему претила. Но он уже не одну сотню лет успешно скрывался, иногда смещая свои территории.
Девушка его видела, могла бы привести убийц… но он не увидел в ней ни отвращения, ни ненависти к своему роду. Только страх, что немного сошёл, когда она поняла, что её не собираются убивать. За жизнь он видел больше смертей, чем мог бы любой человек. И хотя бы одну – эту, он решил спасти. В мире, который катился в пропасть, умрёт одним человеком меньше.
Астральный перенос уже завершался, потребив много энергии. Впрочем, сильному духу вполне хватало. Но в этот момент в неглубокую пещеру что-то закинули. Тирсею пришлось отвлечься, ставя щит, но мощная волна хаотичной энергии от магической взрывчатки, дополненная влетевшими заклинаниями, своё дело сделали. Астральный перенос был нарушен в момент, когда рыжая девушка уже проваливалась в астральный пролом.
Сделать Тирсей уже ничего не мог. Он не знал, осталась ли она жива или сгинула в нестабильном коридоре. Либо же вышла где-то высоко над землёй в огромном радиусе. А потому лишь про себя печально вздохнул, обвинив свою нерасторопность, и скрылся. Ушёл большей частью своего энергетического тела в стену, что сильно замедляло движения и неприятно царапало его оболочку дикой маной, которой была пропитана плотная материя. Но некоторое время потерпеть он мог.
В пещеру вбежали люди, в полной боеготовности, начав удивлённо оглядываться.
– Где она?! Где эта мелкая сука? – раненным зверем взвыл один.
– Успокойся… – начал другой.
– Успокойся?! Ты мне говоришь успокоиться?! Она Женьку убила!
– Там была лужа крови, она не могла далеко убежать.
Люди стали обыскивать тупиковую пещеру, но за исключением небольших следов крови, ведущих под стенку, где недавно лежала Терминус, ничего не нашли.
– Иллюзия! Вылечилась тут, приняла удар и сбежала наружу! – воскликнул лидер, рванув из пещеры, на ходу строя поисковое заклинание. Тирсей по обычаю следил за действиями людей. – Не могла же она с таким истощением и ранами далеко убежать. Сжечь весь лес – выкурим. Сидит небось где-то меж камней и скрывается!
Люди не стали спорить с взбешённым командиром, потерявшим друга, а потому начали готовить магию. Тирсею такая перспектива не понравилась, и у него был способ справиться с этим. За долгую жизнь он немного разобрался в магии людей и мог кое-что применить.
Прежде чем люди начали целенаправленно уничтожать молодой лес, он импульсом врождённой магии вырастил из земли росток и заговорил, пытаясь имитировать знакомых ему Варантов. Простое влияние на колебания атмосферы, чтобы источник звука казался объёмным, а сам голос стал гулким и рокочущим.
– ЛЮДИ. УХОДИТЬ. МЕШАЕТЕ! МОЁ МЕСТО! ИЛИ ТОЖЕ УМЕРЕТЬ!
Люди ожидаемо перепугались, уставившись на резко выращенный росток, что от такого скоро умрёт, и заозирались.
– Варант, мы уходим, не нужно нападать!
Они рассеяли магию и побежали от пещеры. Тирсей посмеивался над такой реакцией. Впрочем, выйди он лично, эффект был бы таким же.
Рыжую девушку записали в мёртвые. А дух начал понемногу отращивать лес, повреждённый событиями последних дней.
Глава 7. Дальний запад
Надо собраться и мыслить здраво. Паника и отчаяние делу точно не помогут. Что мне нужно? Ответ очевиден – карта. Компас в выданном наборе для выживания в дикой местности есть, а мне, так или иначе, нужно на восток. Но просто брести туда не вариант. Могу оказаться в действительно опасной области, упереться в широкую реку и потом долго искать переправу, либо зайти на частный объект, где меня страж правопорядка попросит пройти на беседу. А бесед мне желательно избегать. Таким образом, лучше двигаться по дорогам, а для этого надо точно знать их структуру и выяснить кратчайший маршрут.
Второе – нужен транспорт. Очевидный выход – украсть. В течение жизни, за исключением наглого мародёрства брошенного линкора вместе с Алексом, за воровством не замечена. Да и взятое там… не факт что скоро империя начинала бы обдирать всё полезное с него. Вероятно, позарились бы другие, находившиеся рядом. А воровать у давних врагов Ришара вообще не совестно.
Благо с системами доступа стало полегче. Блокираторы на сигнатуру маны существуют, но зачаровать их сложно. А сейчас многое стараются сделать побыстрее, наклепав необходимое число рабочего транспорта.
Есть вполне реальный шанс найти ничем не запертый транспорт. Правда его с высокой долей вероятности охраняют, но идеальной охраны всех быть не может. И желательно увести что-то компактное и лёгкое, вроде самоката или велика. Я одна и тратить много маны, чтобы толкать целый автомобиль, смысла нет. Ниже проходимость и скорость. Также могу попробовать зайцем проскочить на идущий в нужную сторону поезд… если тут их тоже восстановили, конечно.
Наконец очень и очень важная деталь – держаться подальше от сильных магов. Можно дурить второсортных или молодых студентов, но опытный маг поймёт, что у меня именно Исток, а не такой бешеный поток маны. И здесь я не студентка элитной академии посреди столицы, а никто в глуши. Единственный и, одновременно, простейший метод меня ограбить – убить. То есть в среди людей всё время скрываю ауру, держусь подальше от сильных магов и стараюсь как можно меньше светиться.
Я немного прибавила шаг. В городах лучше не задерживаться, но только в них смогу найти карту и транспорт. И, желательно – еды. Поохотиться можно, но всё же проще иметь готовую. Остаётся надеяться, что ближайший город не слишком далеко… Можно, на самом деле, попробовать поймать попутку. Мол… охотилась в лесу что ли. Нет, слишком неубедительная легенда. Просто путешествую.
Но пока ни одной машины не проехало, а потому продолжала «тренировку» теневой магии с увеличением потока её энергии и стабильности, чтобы лучше скрыть свою ауру. Только закуталась в, надеюсь, достаточно неприметный и безликий плащик, который не определят местные. Он тоже подавляет ауру, а ещё, чтобы через дыры в рукавах и штанине не поддувал весенний прохладный воздух.
Время шло, а я не сбавляла темпа, подгоняемая адреналином, что постепенно отступал. Час, два… пришлось устроиться на привал: я всё ещё уставшая после марша по тому лесу и ранения. Сколько до ближайшего города не знаю, а до Ришара… много дней пути. Держать изматывающий темп не рационально, а потому уселась на капот оставленной на обочине машины. Конечно, хозяева забрали всё ценное: даже проверять их нет смысла.
На дороге было всё также пустынно. И до неприятного тихо. Когда находишься в такой обстановке в компании из трёх надёжных товарищей, намного спокойнее. Не говоря уж об известном апостоле и учителе, который готов поддержать и начать учить магии на ходу, заодно позволив занять голову тренировками. Оказывается, иметь возможность поговорить в опасной обстановке – очень ценно.
Сейчас же я не рискну уходить в тренировку «на пределе», которая самая эффективная, но забирает всё твоё внимание. Только более расслабленные, скорее отрабатывающие рефлексы и разделение внимания и наиболее необходимые мне сейчас. Лучше держать сокрытие непрерывно, а спать только в глухих местах.
Мрачные мысли всё настойчивей лезли в голову, напоминая об одиночестве. Я очень далеко от родной страны посреди тихого мрачного леса – мне никто не поможет.
Торчащие из грязно-коричневых жухлых листьев голые палки настроение никоим образом не поднимали. А физическая усталость вовсе требовала остаток дня просто отдыхать, но нельзя.
Спустя полчаса, пожевав немного сухпайка, собралась и двинулась дальше. Однако уже скоро услышала сзади шум колёс и сразу обернулась. По дороге катилась машина.
Сразу приготовилась включать щит и сражаться, но при этом подняла палец, отойдя с полосы. Однако крытый мини-грузовичок пронёсся мимо. Успела только заметить проводивших меня взглядом людей на переднем сидении. Окей… и кажется один эльфом был, то есть скорее всего аж в Дион закинуло: слишком уж в Анезе их не любят.
Двинулась дальше. Скорее всего, до города было далеко. Ночью не решались ездить по тёмным лесным дорогам, где свободна одна полоса. Значит, стартовали утром и долго ехали сюда, сейчас регулярно будет кто-то проезжать.
Ага – ещё крытый джипик, или грузовичок. Вот только подвозить незнакомца посреди лесной дороги опасно. Пустишь к себе в машину, а он тебе нож под ребро.
А ведь если атаковать… нет. Может быть, я мечу в армию и уже убивала людей. Чего уж, сегодня двоих штормовым потоком убила. Но нападать на гражданских? Нет, я так не поступлю. Кто-то на такое способен: я прекрасно помню остроухих ублюдков из Валаса. Не смогла забыть тот день как бы ни хотела.
Но нападать сама не стану. Даже просто чтобы оставить здесь, посреди пустой дороги. Я готова спереть где-то в городе транспорт: всё же он мне необходим. А обменивать его на своё снаряжение я не стану: оно нужнее самой. Но там это не повлечёт смерть людей, не придётся с ними сражаться. Я не умею обезвреживать мягко.
Дорога всё тянулась, ещё несколько машин пролетели мимо. Это явно не дорога между крупными городами.
Показалась ещё одна открытая облегчённая машина: даже часть кузова содрали, оголив каркас. Уже ни на что особо не надеясь, но всё же устало подняла палец.
Остановилась.
– Девушка, вас подвезти? – спросил лесной эльф. Акцент слышим, но приемлем.
Рядом сидел ещё человек, оба умеренно сильные маги… но я устала. Да и, наверное, только поэтому не побоялись. Оба сейчас внимательно смотрели на меня.
– Была бы очень признательна, но ничем кроме питания двигателя, заплатить не могу, – постаралась имитируя акцент ответить я. Предложив ману, уже не буду лишним грузом.
– Залезайте, – кивнул эльф, пока его пассажир перебрался назад. Опасно, конечно, но… придётся рискнуть. Сняла рюкзак и села в авто, взявшись за приёмник маны, и мы тронулись. Ноги ныли, и мягкое сидение ощущалось настоящим благом, приносящим истинное расслабление. – Не подскажете, что делали тут одна? Судя по акценту, вы откуда-то с востока. Сломался транспорт?
– Ага… рухлядь. Движок перегорел, а я вообще не смыслю в артефакторике, – поддержала его теорию. – Я вообще немного тут заблудилась, далеко до города?
– Километров пятнадцать ещё. Но что же вы делали тут одна? – продолжал допытываться эльф. Ох…
– Просто… путешествую. Вскоре после Излома поняла, что места нигде нет… тут и там монстров убиваю или какой мелочью подрабатываю. В городах неспокойно, а я одна.
Погодите, зря сказала «Излом». У них с великой долей вероятности иное название. И уж «Излом» далеко не банальный термин, что могут придумать много где. Надо осторожнее.
– Так и есть… полный развал и упадок. Сам думал в глуши домик построить и ждать, что будет, – сказал человек сзади. Я на него оглянулась – вроде и расслаблено развалился в кресле, но внимательно следит за мной. Я тут, мягко говоря, вооружена и крайне подозрительна.
– Ну а меня просто не держало ничего на месте… но и место искать не хотелось. Без ничего где-то в лесу было бы слишком… скучно.
– Ага… – медленно сказал он, а я повернулась и села прямо.
– Если не секрет, почему вы тут катаете? – спросила я, чтобы не повисало неловких пауз.
– Ну так, немного мяса с фермы в багажнике, а ещё всякая корреспонденция да мелочи. Может и на месте в городе что подвернётся, – сказал эльф. – Вообще мы потихоньку на восток двигаем. У западного побережья дела так себе, ещё и недавно сильное землетрясение случилось. Многие оттуда сбежали после него. Держим путь в новоявленную Республику Элати или куда-то в тот регион: слышали там получше.
Республика Элати? Это же одна из двух местных богинь, которая горами управляет и её основная область влияния как раз была в западной части страны, где уже начинались горы, выросшие на стыке наползающих друг на друга литосферных плит. Выходит, федерация Дион распалась на несколько независимых стран. Хотя удивительно, что одну из них назвали в честь пропавшей богини. Так, лучше продолжу разговор.
– Можно сказать, тоже цель ищите?
– Хм… возможно. Скорее там, где спокойнее и можно начать приличный бизнес. И не боится девушка одна путешествовать?
– Нет, я же кое-как могу защищаться, да и… раньше хотела быть охотником на монстров… – сказала я, изобразив смущение. Эльф негромко усмехнулся.
– Теперь все шансы. Так вы же с востока, эм… вообще странный у вас акцент, неужели с Анеза? – спросил он.
– Ой… ну… эм… да, – решила смущённо сказать я, одновременно снова оглядываясь и краем глаза взглянув на следящего за мной мужчину.
– Да не волнуйтесь, кому теперь границы и незаконные мигранты важны? Когда мир рушится, а все перемещаются, как хотят, какая разница, – сказал эльф.
– Хорошо… кстати можно на «ты», я даже моложе вас, – решила я добавить неформальности. Лучше показать дружелюбие.
– Я не против, тогда тоже можешь. И как там на востоке? – спросил эльф. Ну да, если они едут на восток, откуда я бегу, логично обменяться новостями. Скажу честно, чуть привирая о местоположении.
– С политической точки зрения сложно сказать: я пока остерегаюсь много с людьми общаться… Но монстры хаотично мигрируют. Иногда слишком опасные. Я жила южнее… в общем, мне псевдо-ифрит едва голову не откусил. Кое-как добежала до дороги и уехала из горящего леса. И вообще плодиться активно стали.
– Ой… от имперцев или Валаса поди бегут, у них там много диких земель. У нас тут всё несколько компактнее… А как сами Анез и империя, в курсе?
– С новостями туго. Анез кое-как удержался, судя по общему состоянию, а имперцы что делают не знаю вообще, – вздохнула я. – Но слышала, что мы фактически проиграли в последней войне.
– Которая в момент Катастрофы была? – спросил он. Отлично, теперь знаю, как тут назвали случившееся.
– Ага. Долетали слухи, что там что-то невообразимое происходило. Многие думают, что из-за этой войны и случилось, – сказала я.
– Знаешь… не удивлюсь, если это было чьим-то оружием.
– Но пострадали вообще все, – заметила я.
– А ты была на Осисе? – хмыкнул эльф, следя за дорогой.
– Э… просто будь это оружием, они бы уже пришли и всех нас захватили. Мы сейчас беспомощны, уж за полгода. Разве что кто-то накрыл и сам себя, приготовившись. Но стратегия выглядит слишком ненадёжной и план уже давно должен был сдвинуться дальше.
– Говоришь как военный, оценивающий обстановку, – хмыкнул Эльф. Ой…
– Отец был… всегда так говорил, – решила сказать я. – Многому научил, но всему, что сам знал не успел.
– Вот как. Полезные сейчас умения.
– Только они помогли… но а Катастрофа… не думаете, что это сделал кто-то извне?
– Инопланетяне что ли? – спросил сзади человек.
– Смотря в звёздное небо, я не верю, что мы одни… почему нет? – вздохнула я. – Вопрос, зачем? Почему именно в такой момент… и как такое возможно.
– И это означает, что сотворившие такое сильнее всего, что есть в нашем мире. Не хочу даже думать об этом, – покачал головой эльф.
Разговор стих. Машина с лёгким шелестом шин неспешно катилась по расчищенной полосе.
– А одежда-то у тебя не простая, – заметил человек сзади. – Как и оружие.
– Эм… стыдно признаться, но нашла убитую и обобрала. Ей уже не нужно было, – решила сказать я.
– В такое время не раскидываются подобным. Я бы тоже обобрал, – согласился он.
Снова небольшое молчание. Я по-тихому держала заклинание сокрытия, предельно сжав размер формации и спрятав под одеждой тёмно-серые дымчатые плетения.
Всю дорогу говорить тоже может быть опасно, ещё проболтаюсь. Но они пока враждебности не выказывают и я так быстро попаду в город.
Попросить бы у них глянуть карту… но не стоит. Иначе возникнет вопрос, как я тут ещё без карты не заблудилась или как могла её посеять.
