Александр Вайс
Одинокое Странствие
Интерлюдия. Тёмные времена
[От лица Коллисто]
Просыпаться одной в доме оказалось неожиданно непривычно. Никогда не жила одна, даже едва не начала готовить завтрак для Терминус. Она обычно просыпалась немного позже, поскольку дольше сидела в своей комнате с магией.
Интересно всё обернулось. Она мне почти как сестра: всегда хотела сестру иметь. Даже удивительно увидеть нынче такое от чужого человека. Я и сама была насторожена… а потом поняла, что она просто устала проводить дни в полном одиночестве и тишине, а потому решила довериться. Полное доверие как члену семьи в доме. Несмотря на то, как она была занята – посильно помогала в магии и давала ощущение безопасности рядом с надёжным человеком, который даже в момент смертельной опасности не потеряет голову.
Магия… её одержимость магией немного пугала, а прогресс заставлял уважать всей душой. Не сомневаюсь, что она сможет пройти путь архимага… причём задолго до старости. Лишь бы не перегорела, сломав себя под непосильной нагрузкой.
Я быстро умяла завтрак, собралась и направилась в институт. Поздоровалась с как обычно приветливым Николасом и расслабилась, ожидая Дэкстера. Вот только едва профессор вошёл в лекционную… сердце упало. Он был хмур, явно не выспался. Все стихли, следя за тем, как он прошёл до своего стола и глубоко вздохнул, оглядывая группу.
– Прежде чём начнём, у меня объявление. Во время соревнований произошло нападение террористической группировки, называемой антимагами. Их целью были тылы армии, эксперты различных подразделений и… студенты. В результате атаки погибло пятеро наших студентов, в том числе Терминус.
Руки задрожали, душу охватил ужас. Нет, этого не может быть!
Нет. Нет. Нет.
Неприятное, скребущее коготками чувство, схватило грудь и горло.
– Профессор, это точно? Как… как такое могло произойти?! – я вскочила и встретилась с печальным взглядом Дэкстера.
– Они каким-то образом проникли в горную долину, где проходил третий этап соревнований, а также на близлежащие территории… тела трёх членов её группы нашли.
То есть… напавшие могли захватить её… чтобы выпытать магию шторма. Нет, не верю. Не верю.
– Жаль, ещё одной из тех, кто видит в нас равных, не стало, – тихо и печально произнёс сзади Фолдуин.
– Она… она, наверное, сбежала.
Сердце отбивало бешеный ритм. Кровь стучала в ушах.
– Местность тщательно обыскали с воздуха. Ты можешь быть свободна, в таком состоянии ты не сможешь… продолжить.
Я просто застыла, не зная, что делать. Почувствовала руку на плече.
– Профессор, разрешите проводить её на улицу, – услышала я голос старого друга.
– Разрешаю.
Николас мягко вывел меня из кабинета и отвёл в небольшой немного побитый парк перед институтом. Усадил на одной из пустых лавок, пока в голове носились мысли.
Приходило осознание смерти столь близкой подруги, с которой постоянно общались полгода, долго жили под одной крышей. Это ощущалось истинной потерей.
По ней… даже горевать больше некому. У неё вообще нет родственников. Даже удивительно… почему меня это так задевает?
– Она жива. Я уверена. Спряталась где-то, – сказала я Николасу, что присел рядом.
– Может быть. Она же сильный маг шторма, – произнёс он, поджав губы. Он сам не знал, что сказать. Я тоже не знала, но он оставался рядом, пока я боролась с океаном хаотичных мыслей.
– Я не верю… зачем ей только сдались эти соревнования.
– Некоторым магам всегда мало знаний. И да, пока нет тела и свидетельства… она где-то прячется, – ответил он мягко, пытаясь меня успокоить и взяв руку.
Так и сидела некоторое время, а потом решила одна пойти домой.
– Николас, спасибо что проводил. Я действительно до странного сильно с ней сдружилась. Сегодня немного отдохну, – сказала я, и Николас с лёгкой улыбкой кивнул.
Состояние настолько мерзкое и разбитое, что сейчас ничего не выучу. Решила побыть одна, вот только в её доме теперь было ещё более пусто, чем несколько дней до того. Нет, не верю, не могла она погибнуть. Но оставаться в её доме оказалось невыносимо.
На следующий же день, уже способная здраво мыслить, вернулась в институт, а оттуда… к отцу. Пришлось сказать, почему такое состояние. Разумеется, он меня принял, но я решила каждый день навещать её дом после занятий и только потом идти к отцу. В душе теплилась слабая надежда, что в какой-то момент приду… а она там, занимается магией.
– Теперь ты понимаешь, почему я так хотел тебя уберечь? – мягко спросил отец, положив мне руку на плечо. – А вдруг опять на институт нападут? Или на улице?
– Отец… там теперь хорошая охрана. Не нападут. И не могу же я теперь проводить жизнь дома, да? А там я смогу стать сильной и если действительно что-то будет, я как сильный маг с этим справлюсь, – покачала я головой, и отец со вздохом не стал снова поднимать эту тему.
– Просто, пожалуйста, будь осторожнее, и раз они столь активны…
– Я не поеду ни на какие выезды, кроме обязательных, до окончания обучения, – согласилась я. Слишком опасен мир стал. В этом он прав.
– Неужели так сдружилась с той девушкой?
– Да. Она правда, хороший человек, – кивнула я, – я не верю. Терминус сильная и несгибаемая. Пока тело не найдут, не буду верить.
Отец дал травяного чая и подбодрил.
В долетавших новостях опять громкие темы. Нападение на лучших студентов империи, смерть ряда офицеров из разных военных структур, снятие с должности и наказание нескольких человек, что отвечали за безопасность.
Дни словно стали более мрачными. Я понимаю, что мы бы всё равно скоро расстались, выбрав свои цели… но не таким образом и не так скоро. Конечно, это далеко не потеря кого-то родного: состояние постепенно исправилось. Но теперь как будто постоянно не хватало чего-то. Сначала та пара жизнерадостных эльфов, а теперь она.
Как только узнала, что вернулась тройка выживших, нашла их. Точнее двоих из них вместе в столовой. Майер с В–3, то есть специалист по скрытности, разным пушкам, взрывчатке и диверсионной деятельности и Энона с В–4, артиллерист, специалист по особо мощным дальним атакам и наведению ударов по параболической траектории. Первый казался вполне спокойным, хоть и хмурым, а вот у невысокой девушки под глазами были небольшие синяки, хотя старалась держать уверенный вид.
– Извините, что беспокою… я одногруппница и подруга Терминус… – начала я немного неловко, встретившись с их взглядами. – Это… правда?
– Сочувствую, – вздохнула девушка. – Самой не верится что всё так. Столько людей погибло.
– Можно… может она выжила?
– Вряд ли, уже бы нашли, – ответил парень. – У всех на одежде были сигналки, что передают примерное направление и расстояние. Если сигнал пропал, значит, приколотый на одежду артефакт уничтожили.
– Может… сломало что-то другое. Как… как они напали? Извините, я понимаю, что для вас это не лучшие воспоминания.
– Как-как… – пробурчала под нос Энона. – Шли себе, неожиданно сигнал на отзыв. А через считанные минуты нас стали окружать. Поздно заметили, но Ормен, маг Пространства, удержал щит от первого удара, а потом кое-как отбивались. Я огнём со всей силы, Томас тоже хорошо накрыл ублюдков.
– У них хорошие артефакты для незаметности были, но и меня едва ли могли обнаружить. Я вывел самых сильных магов, пока остальные оборонялись, – добавил Майер.
– Но у них были гранатомёты. Щит упал, Томаса убило, мне почти оторвало руку и обморозило ногу, но отбиться от оставшихся сил хватило. А потом нас нашли и помогли выбраться по небу. В общем, не брали они пленных. Как уже сказала – мне жаль.
Нет, не верю. Раз тело не нашли.
– О, она о тебе говорила, Коллисто, да? – спросил Майер. – Плохо выглядишь. Присоединяйся, мы не против поболтать.
Даже обо мне говорила. И… они моей надежды не разделяли, но сами были шокированы случившимся. Девушка ещё и изрядно напугана. И всё же я чувствовала, что она ещё жива.
Глава 11. Выгодный обмен
Я двигалась дальше на восток, постепенно приближаясь к одному из шоссе, соединяющих Дион с Анезом, сместившись значительно южнее. Местность постепенно менялась, став более зелёной. К счастью дороги тут расчистили пусть не идеально, но достаточно, уж тем более для мотоцикла.
Равнины сменились предгорьями. Средний уровень над океаном у Анеза был высоким и большая часть страны располагалась в огромных горах Парнаса, краешки которых принадлежали как Диону, так и Ришару.
По дороге высматривала выглядящие более старыми машины, особенно стараясь рассмотреть выхлопные трубы. И такие действительно нашлись. Конечно, ближе к городам уже всё топливо откачали, но в итоге, решив срезать по узкой объездной дороге, нашла ещё сохранившую запас бензина. Бак и канистры были вновь полны и я не сомневаясь гнала мотоцикл, покинув «Федерацию Маврелион» и заехав в «Республику Элати», граничащую с Анезом.
Конечно, ночёвки под открытым небом без часовых приятными не назовёшь, но оставаться в домах здесь одна не рисковала. А свежий воздух бодрил, особенно после дождя, от которого просто закрылась щитом, отталкивающим воду.
Границу между осколками Диона пересекла без проблем, хотя глядели на меня немного удивлённо и уточняли причину, но запрещать выезд не стали.
Наступал вечер, и пришлось остановиться недалеко от окраины дороги, пытаясь спрятать мотоцикл молодой порослью деревьев и кустов. Слишком неровная местность, чтобы углубиться куда-то с мотоциклом. Был один очень дурно пахнущий пустырь, но там оставаться чревато, мало ли чем его заразили, да и уснуть было бы сложно. Пришлось довольствоваться склоном крутого холма на обочине. До приграничного города оставалось недалеко, при этом в сон уже откровенно клонило, а дальше будет только опаснее.
Постоянное эмоциональное давление и поддержка заклинания магии тени сказывались. Разум требовал отдыха.
Сама улеглась в высокой траве неподалёку. Как обычно развернула магический защитный периметр и не стала включать щит, надеясь, что никто не заметит меня в темноте или не заинтересуется и проедет мимо. В сон провалилась сразу и глубокий, приятный. Вот только он был прерван.
Укол магии в разум, сигнализировал об обнаружении достаточно сильного существа рядом. На птичку бы не среагировало. Резко открыла глаза и сразу встретилась взглядом с заросшим рыжей щетиной парнем. Рядом трое, и на меня уже наставлена магия и грубо заточенная железка. Из куска арматуры меч слепили.
– Проснулась. Ха… а нам повезло, – оскалился он. – Не дёргайся.
Его меч уже был совсем близко, а ещё готовые к пуску сосульки. Я валясь на земле в очень невыгодном положении, сердце забилось боевым барабаном, а сонливость мгновенно смело. Они смогли близко подойти – плохой периметр. Видимо, заметили… магией поиска или ветер неудачно пригнул траву. Нашли меня и с магией тени смогли пройти через периметр.
– Ого у неё мотоцикл! – услышала я ещё один мужской голос.
– У нас! Хах, попутешествовала? – парень всё также смотрел на меня, оглядывая лицо. Надеюсь, правильно поняла… что я ему приглянулась и это правда была похоть.
– Какой милый мужчина нашёл одинокую девушку. Повезло же мне, – мягко произнесла я, медленно выпрямляясь и оглядываясь. Ещё один парень и полуэльфийка, что нашли мотоцикл в реденьких кустах, теперь смотрели на меня. Все трое маги, пусть и не слишком сильные, исходя из их душ. Учитывая, что подошли так близко – именно настоящие маги, а не держатели.
– Это ещё почему? – удивился рыжий парень.
– И почему мужики такие чурбаны? – продолжила я пытаться держать «сладкий» тон, надеясь, что голос от страха не дрогнет. Села ещё немного прямее, опустив левую руку между ног, – я уже с месяц одна катаюсь, знаешь как одиноко по ночам?
Тот поднял брови. Ха, я ему точно приглянулась! А потому продолжила шёпотом.
– Может, примешь в свою группу? А я тебе… многое дам. Или хотя бы составь компанию на ночь. Только не оставляй совсем голенькой, ночи нынче холодные.
– Что за шлюшку мы тут нашли. Давай, вяжи её, – сказал другой парень, пока я уже расстёгивала правой рукой пуговки на куртке, а потом и на рубашке, оголяя декольте. А левой рукой потянувшись к ремешку, медленно проводя пальцами по штанам.
– Любишь погрубее? Я тоже, – натянула улыбку. Да поможет мне Танис, если кривую и вышло не убедительно.
Работает, чтоб его.
– Отвали, у тебя Эя есть… а у меня теперь эта бестия.
Вот что с мужиками делает долгое воздержание. Он убрал меч и рассеял магию на сосульках, уронив их. С ухмылкой потянулся ко мне, пока я поднималась на колени, позволив себя поцеловать. Ничего, потом отплююсь: жизнь дороже.
– Эй, прямо тут решили? – возмутилась полуэльфийка, пока я терпела откровенно неприятный поцелуй. Как бы мягко проводя по его спине. Он уже потянул свои ручонки к моей заднице.
А теперь быстро. Сигнал маны в меч, отведя руку – ледяной клинок быстро формируется из воздуха и вогнать прямо ему в брюхо, одновременно включая прочный щит и с силой поворачивая тело в сторону его друзей следивших за мной.
Теперь изначально короткий ледяной клинок нарастал прямо внутри него, одновременно промораживая внутренности. Парень, в глаза которого теперь не скрывая отвращения я смотрела в упор, смог издать лишь хрип, получив несколько секунд осознания смерти.
Около меня уже формировалось простое заклинание небольшого огненного шарика, пока я так и придерживала быстро умирающего молодого бандита, уже не способного ответить. В его брюхо вошёл меч, что вырос где-то до груди и источал холод. Человеческое тело хрупко.
В меня тут же сорвались ледяные клинки, но не зря же я прикрылась телом. Промахнулись, попали в спину своему же товарищу. Но я уже вскакивала, отпустив клинок и в моей руке начал формироваться новый. Огненный шарик улетел в ту парочку, но разбился о щиты.
– Сука, прикончу! – кричал другой мужчина, бросившись на меня с такой же «заточкой», на ходу собирая теневое заклинание. Мне же пришлось потратить время на то, чтобы окончательно оказаться на ногах.
Теперь не будем размениваться на мелочь. В левой руке уже выстраивалось заклинание штормового удара. Тем временем вновь отросшая льдина приняла неуклюжий выпад противника. Вышло не очень ловко в моей позиции, но на ногах удержалась. Пришлось делить внимание между заклинанием и парированием яростной атаки.
В меня ударил теневой снаряд и опять льдинки, но так же бессильно разбились о высококлассный щит. Эльфийка осталась в тылу, что-то готовила, а я пыталась держаться так, чтобы её товарищ оказался на линии атаки. Парень яростно наступал, размахивая заточкой, как будто оттеснял от уже дохлого. Не поняли или не поверили, что он уже мёртв.
Я же не против была двигаться, отпрыгивая от некоторых атак и принимая на щит слабые, но частые удары льдинками и тенью.
В момент когда штормовой удар был уже почти готов, предательски споткнулась о камень, пропустив очередной выпад. Заточка больно ударила по левой руке. Вот только примитивное оружие было бы опасно для простой ткани, но не зачарованной. Таким оружием стоило бы пытаться уколоть.
Едва не теряя равновесие, направляю атаку в эльфийку. Предельная сила, насколько могла. Синий с золотистым снаряд попал прямо в неё, подняв волну пыли.
– Эя! – оглянулся парень. Зря отвлекается. Да и выдержал кое-как её щит. Хотя после удара нестабильное заклинание распалось, и остаток ветровой волны заставил её пошатнуться, из-за чего она потеряла и подготовленное огненное заклинание.
Я решила развить преимущество. Заминка отвлёкшегося парня позволила отпрыгнуть назад, выхватив болящей рукой три кинжала и, быстро напитав пламенем, метнуть в девушку, оступившуюся на крупных камнях. Они неплохие маги по силе души, но не доучились.
Одним кинжалом промахнулась, ещё один попал в едва начавший снова формироваться щит и вспыхнул заряженным в него пламенем, опалив грудь, а вот третий угодил точно в шею.
– Нет! – взревел мужчина, снова бросившись на меня, метая нестабильную теневую магию. Но теперь я была всецело сосредоточена на фехтовании с одним противником. Я далеко не мастер, но его вообще не учили и у него ужасное оружие.
Блокировала несколько ударов, выхватив маг-пистолет и выстрелив ему в лицо, чтобы ненадолго помешать обзору, что он отчаянно пытался делать и со своей тенью.
Сместиться влево, выпад. Он едва отшатнулся, косо блокируя.
Меняю стойку и перехожу к другому приёму, что много раз отрабатывала под руководством Аланиса. Ещё несколько движений, парирование, контратака.
Парень фактически споткнулся о свои ноги и толкаемый силовой магией клинок отрубил ему руку. Щит не выдержал прямого удара – бой закончен.
Теперь он упал на землю, крича и смотря на меня безумными глазами, полными боли и ненависти. Я же наконец сплюнула.
– Вам стоило убить меня сразу. Как вы, идиоты, только выживали всё это время?
Впрочем, говорить он не собирался, едва перенося боль от потери руки, снова пытался что-то сплести, вот только получил ещё выстрел из пистолета, взорвавшего едва появившийся хилый щиток. А следом и укол в грудь – мёртв.
Отбилась. Повезло что они такие идиоты, иначе бы моему путешествию настал конец. В лучшем случае бросили бы, забрав мотоцикл и всё снаряжение, кроме самого простого. А тот урод может ещё изнасиловал бы напоследок. Это если бы они смогли меня обезвредить заранее. Этот последний парень и правда видимо на теневой магии специализировался и смог за периметр пробраться.
Сердце всё ещё бешено стучало. Это было близко. Меня спасло их нежелание убивать?
А вот теперь задумалась, оглядев три трупа. Был ранний рассвет: уже было достаточно светло а на дороге вдали стояла лёгкая машина. Я убила тех, кто решил меня не убивать?
Но вот обокрасть они меня хотели – сами виноваты. Снаряга дрянь, мечи – позорище. Хотя рука от тупого удара ещё ныла и напоминала о себе при каждом движении. Благо зачаровывать не умели, а то даже самым дерьмовым артефактом, пустив по нему стихию, могли бы повредить ткань.
Но я отделалась синяком, на который даже смотреть не хочу. Кое-как призвала скудные умения к исцелению и направила заклинание на ушибленную руку. Боль сразу стала понемногу стихать.
Удерживая заклинание, вернулась к своей подстилке и упаковала её в рюкзак. Потом вернула свои кинжалы из убитой полу-эльфийки и упавший чуть дальше у дороги.
Наконец выкатила припрятанный в кустах мотоцикл обратно на дорогу к их машине. И зачем он им? Транспорт у них есть. Клюнули на крутой вид или думали приделать мотоколяску? Такое на коленке не делается. Ну, теперь не знаю. Скорее всего – банальная жадность.
Выспалась не до конца, но отсюда лучше уйти, но всё же проверить их транспорт стоит. Двигали они на запад и, вероятно, недавно покинули город, к которому я еду. В машине обнаружились запасные вещи, спальные мешки, даже немного алкоголя и расшитый мешочек каких-то других монеток. Но совсем мало. Еды тоже мало, видимо собирались купить в следующем городе. Может, тоже угнали транспорт, и некогда было закупаться там, откуда ехали? Спальные мешки тоже решили не брать, слишком крупные и из них быстро не выберешься.
Собиравшихся меня оставить без транспорта не жалела, но вот насчёт минувшей опасности нервы продолжали пошаливать. Надо любыми способами прятаться как можно дальше от дороги.
Продолжила своё путешествие, вдавив высокую скорость. Дальнейшая поездка по бывшей территории Федерации Дион проходила вполне сносно. Местность вокруг стала гористой, так что иногда приходилась проезжать по серпантинам вдоль скал, всё ещё целым старым мостам и тоннелям. Если придут в негодность, перемещаться здесь станет сложно. Но за полгода ещё ничего не обрушилось.
Запасы походной еды, несмотря на перебивки с мясом волчков или сбитых порывом шторма крупных диких птиц, постепенно истощались. Зато топлива было с полным запасом. В Анезе предпочту в города не соваться и лишнее время на охоту не тратить, а потому за едой решила заехать в городок недалеко от границы. Уютное поселение в небольшой горной долине, через которую текла речка.
Системы безопасности у мотоцикла не было – сломалась, и её просто замкнули, не говоря уж о силовом движке, так что оставить транспорт на улице не могла. И так завистливые взгляды ловила, хоть и ехала бесшумно. А ещё местных денег у меня немного есть, уж не знаю их ценность, но на еду мне должно хватить.
Пока катилась по городу, заметила крупный явно частный дом с гаражом, где, судя по всему, работали с оставшейся техникой и артефакторикой. И недалеко от него была лавка.
– Ремонт? – вышла ко мне рыжая эльфийка в комбинезоне, довольно молодо выглядевшая.
– Нет… пожалуй. Я одна путешествую, не могу же его на улице оставить, хотела продать вот эту мелочовку, ещё есть просто деньги. Еды купить в дорогу надо, – я вытащила из внутреннего кармана жезл и мешочек монеток.
Она явно поняла мою проблему, взяв трофейный артефакт.
– Ну, в целом хлам, но рабочий. Я могу тебе помочь за процент.
– Конечно, понимаю, – согласилась я. Забесплатно незнакомцу тут не помогут и всё честно. – Буду благодарна, если купите мне еды или продадите.
– А куда путь держишь?
– В Анез, – решила честно сказать я.
– Угу… – посмотрела она уже более хмуро. – Предположим тебе надо к тем расистам по какой-то своей причине. Но ты собралась на мотоцикле ехать?
– Допустим… я вообще половину бывшей федерации на нём проехала, – решила сказать я.
– Дак у нас люди более мирные, и вообще полный крах, как ты заметила. А Анез выстоял. Заберут у тебя мотоцикл, слишком уж полезная штука, тем более такой мощный и с силовым приводом. На благо короны! – сказала она, наигранно торжественно подняв руку, и вот теперь нахмурилась я.
– А если горными тропами, мелкими дорожками? Не могут же они всю границу хорошо просматривать.
– Ну, да, граница дырявая как решето, удачи протащить там эту махину, – усмехнулась женщина, пока я внимательно на неё смотрела.
– Ты же не пытаешься убедить продать тебе рабочий байк, придумав эту проблему? – уточнила я.
– Нет, можешь пойти у кого угодно поспрашивать. Боюсь, они на нас скоро нападут, – усмехнулась эльфийка.
– Зачем это? – удивилась я.
– Тут горы ещё только начались, достаточно плодородных земель, а южные земли вовсе преимущественно равнинные. А у них, одни горы да пустоши. Рыбная ловля в океане сейчас затруднена, а на юге у них фон маны высокий. Гидропоника благополучно сдохла. Географию лучше бы учила, сама бы догадалась. Проблемы у них с продовольствием. Мне продолжать?
– Не похоже, чтобы вы собирались отсюда бежать, – я наклонила голову.
– А ты присмотрись к городку, он полупустой. Остались только ярые патриоты, готовые стоять здесь до конца, чистокровные люди, что готовы влиться в выстоявший Анез, или кто слишком малодушен, чтобы бежать из знакомых мест и также предпочтёт принять новых правителей. Новые власти концентрируют силы, пытаются нарастить военную мощь, но этого не хватит.
– Присоединитесь к «Федерации Маврелион». Несомненно больше сил будет, – не понимала я.
– Сейчас с новостями сложно, я не знаю что в головах у политиков, – пожала она плечами.
– Вас собрались сдать, не принимают. Плодородных земель много и западнее, а так Анез удовлетворится этим куском и пока будет переваривать, можно укрепить новые рубежи. Наверняка народ, бегущий отсюда, охотно к себе пускают, концентрируя силы. Политически Маврелион вроде сам территории не потерял, а Анез пока доволен, – поняла я, и эльфийка скривилась от такого предательства недавно ещё одного народа, но медленно кивнула. – Но почему не бежишь ты? У тебя сильная душа. К-хм.
Последнее зря ляпнула.
– Маг души, полезный навык выживания, – хмыкнула она. – И с чего ты взяла, что не собираюсь? Просто не тороплюсь убежать неподготовленной. И мне тут привезли очень хороший транспорт для бегства.
– Я ещё не согласилась, – медленно сказала я.
– Сделай круг почёта по городу, посмотри на состояние, подумай о предложении. А у меня для тебя будет кое-что взамен. Кстати покажи, что он заводится и сам едет, раз уж так.
– На обратном пути, – ответила я, решив реализовать её предложение, и развернула мотоцикл. Бесшумно покатилась по улицам города. Здесь действительно царило видимое глазу запустение. Другие города были гораздо более живыми.
Решила даже пристать к одному из слабых людей в форме, охранявшего подобие порядка тут.
– Извините за беспокойство. Я тут проездом, вы думаете, что Анез может напасть на нас? У них же, наверное, проблемы с продовольствием сейчас.
– Не сомневаюсь. Они всегда засматривались на наши земли, но из-за силы вынуждены были торговаться, иначе ещё тогда под блокадой в окружении врагов сдулись бы. А сейчас до того, как имперцы и эльфишки поймут что произошло, они уже будут здесь всюду. И я даже не против. Наведут порядок в этом бедламе, – фыркнул он. – А тебе-то чего?
– Да просто… хотела новости узнать. Спасибо, – я развернула байк, и поехала от скучающего стражника, который решил выговориться. На подъезде к гаражу завела мотоцикл и пару раз газанула. Женщина механик-артефактор снова вышла, смотря как я, сделав небольшой круг по улице, подкатила к ней.
– И правда, рабочий. Закатывай, обкашляем детали, – махнула она рукой. Я аккуратно закатила мотоцикл внутрь и слезла, привычно поставив подножку.
– Ты мне хорошо послужил, мой стальной конь, – улыбнулась я, похлопав по топливному баку. А потом сняла шлем и оставила сверху.
– О как, нравятся байки? Я прикрою, чтобы нам не мешали? – эльфийка кивнула на рулонные ворота.
– Согласна, – сказала я. Самой собой, я скрывала ауру и оценивала обстановку видением душ, готовая выбить ворота и, отбиваясь, умчать. В доме был ещё один маг, но на этом всё.
– Не против осмотра? – подошла эльфийка, зажигая светляк, освещение гаража было немного тускловатым по сравнению с солнечной улицей.
– Оценивай, в свою очередь, какой транспорт ты предлагаешь взамен? Пересечь границу и сесть там на месте, как понимаешь, мне мало, – сказала я.
– Вон тот стальной пони, – со смешком она указала пальцем на велосипед, переделанный в подобие мотоцикла. Даже передачи велосипедные. Плюс ещё силовой движок на раме, поскромнее чем на мотоцикле, конечно. Даже ручной насос прикреплён, на случай если проткну шину. Вот только залатать всё равно не умею.
– Я никогда не думала, что буду есть диких птиц, использовать магию буквально за еду и… менять великолепный хромированный байк на велик с двигателем от газонокосилки, – вздохнула я.
– Катастрофа изменила многое, – хохотнула эльфийка, осматривающая какие-то детали движка. – Где же ты его достала в таком хорошем состоянии?
– Ну так очевидно же, угнала, – лениво сказала я, осматривая гораздо более лёгкий и проходимый транспорт. – Один мужик ограбить хотел, а ограбили его. Ты что ли на этом собиралась на запад двигать?
– Не, этот продать хотела. Наскрести побольше всякого особо ценного, зачаровать получше движок на машину и уже скоро покатить с парнем. Но теперь прицеплю к этому красавцу коляску и можно в путь, – полностью проигнорировала она слова о происхождении мотоцикла.
– Тогда давай так. За него с излишками топлива, благо я по дороге, а заодно те монетки, что мне без надобности, я забираю скакуна попроще, некоторое количество топлива к нему, полный рюкзак походной еды и… – я вздохнула, с людьми поговорить очень сильно хотелось. – Дай мне, пожалуйста, книгу по магии изменения. Я себе сама даже одежду залатать не могу – недоучилась. Хоть почитать что будет на привалах.
Я была настороже, но всё же в городах люди словно включались в цивилизацию – вспоминали, что они не дикари. Эльфийка враждебности не выказывала, только лучилась довольством.
– Принято! – тут же подняла эльфийка руку, не отвлекаясь от осмотра силового движка.
Велосипед, кстати, решит проблему сна – на таком можно по пересечённой местности проехать, отдалившись от дороги. Даже поднять и затащить куда-то.
– Фолен, что у тебя тут? – услышала я выкрик парня, что пришёл из глубины дома к нам. Обычный человек, немного старше эльфийки, черноволосый. Вполне себе «красавчик» и маг. Хотя не знаю кто из них сильнее: примерно равны. – Ого…
– К нам приехал транспорт, на котором сможем далеко и быстро укатить с почти всем, что захотим, – ответила эльфийка Фолен. – Принеси, пожалуйста, книгу по магии изменения. Что-то со всеми основами. А потом пусть девушка себе сумку едой в дорогу набьёт.
– Сейчас поищу. Мисс…
– Терминус, – сказала я.
– Какое странное имя. О, без обид. Тони. Подождите тут, – сказал он и снова ушёл через внутреннюю дверь. Я же пока продолжила осмотр зелёного горного «велосипеда». Заводится тросовым стартером, то есть резко дёрнув верёвку. Двигатель крутит несколько изменённую передачу велика, хитро переделанную. Дроссель выведен на ручку, и даже какой-то механизм сцепления сделан на механике. Тормоза обычные – велосипедные. Педали сняли, но поставили упоры для ног. И на левой ручке вмонтировано управление для закреплённого между топливным баком и движком силового привода. Кустарно, но не люфтит – установлено прочно. На заднем колесе закреплён багажник с простыми боковыми сумками на застёжках.
– Хех… а что бы он завёлся и ехал, надо кричать «вагх» и верить? – посмеялась я про себя.
– Что? – повернулась ко мне эльфийка.
– Ну, верить, что это работает. Может, ещё в красный перекрасить? – улыбнулась я.
– Эм? – эльфийка дважды непонимающе моргнула. Окей, не поняла.
– Прошу прощения, забудь. И спасибо, что предупредили – правда. Я даже не подумала, что в Анезе на границе меня остановят и отберут такой транспорт, – сменила я тему.
– Сегодня нам всем повезло, – улыбнулась эльфийка и вернулась к изучению мотоцикла, пощёлкав кнопкой запуска двигателя. – Стартер дохлый, конечно. Ну, с толкача действительно можно.
– А случайно не подскажешь, где можно проскочить границу?
– Могу пометить на карте, где можно обойти по горным тропкам. Только старайся магию по минимуму использовать – ничего боевого. Лучше прячься. Ну и этот шумноват, прокати на магической тяге, её вряд ли засекут, – сказала эльфийка.
Тем временем пришёл её парень Тони и вручил мне небольшую книгу.
– В дорогу удобно, основы добротные.
Я приняла, быстро её пролистав. Для артефакторов. Есть главы, судя по названию, с пояснениями по сборке сложных конструкций, сплавлению разнородных материалов и правильному составлению чертежа структуры предмета.
Самого зачарования не было, только изменение для производства основ артефактов. Оно и не нужно, иначе я бы сейчас держала в руках увесистый кирпич. Главное, что первая половина книги с основными плетениями и заклинаниями изменения, начиная с самых основ. Это позволит взять материю под контроль и сделать её более… текучей, мягкой, иногда даже ослабить молекулярные связи или сплавить поверхности. А на более продвинутом уровне – принять форму по определённому шаблону: как у магов льда форма их сосулек вписана в заклинания.
