Андрей Александрович Нарыгин
Mass Effect. Возрождение
Спокойная и в то же время самоуверенная речь командира дэдругов резко прервалась. Сгусток красной энергии с огромной силой ударил его, выбросив из дома наружу, сломав две стены. Керку же повезло меньше, Лиара создала рядом с ним алую сингулярность, и он угодил в ловушку. Пара выстрелов, и жизнь дэдруга окончательно оборвалась.
– Джеймс!
– Все нормально, Лиара, проверь остальных, – приподнявшись, опираясь об стену, сказал Вега.
Джеймс не мог не заметить красное биотическое пламя, исходящее из глаз азари. Эффект этой силы был просто великолепен, как и её дефект. Вскоре показались яркие огни в сопровождении звука работы двигателей, но этот момент продлился недолго, через несколько секунд всё стихло, возвратив первичную тишину посреди темноты.
– Что за… у этого «имперца» на ручном манжете дисплее отсчёт, странные иероглифы, – осматривая тело дэдруга, сказал Киррахе.
– Быстрее уходим, – догадавшись, прокричала Уильямс. – Гаррус!
– Эшли! Джокер у нас, пришлось повозиться, но мы выбрались. Кстати, у этих дэдругов, которых мы убили, на запястья рук надеты странные устройства, а на их дисплее как мозаика складывается какой-то символ.
– Нужно уходить! Встретимся за оградой! – скомандовала Уильямс.
А избитый Джокер всё повторял: «Я ничего не сказал ему, Гаррус! Ничего не сказал!»
Две группы быстро выбрались из обоих домов и, отбежав, как им казалось, на значительное расстояние, собрались чуть ниже пологого склона холма. Они даже не успели толком осмотреть Джокера, как с оглушительным громом возникла яркая вспышка света и накрыла их. Даже СУЗИ, наблюдая картинку в гало-монитор, неожиданно замерла. Взрыв по мощности был примерно сравним с взрывом атомной бомбы. Огромной силы как ураган пронеслась разрушительная волна. Вокруг всё сжигалось в огненных вихрях смерти. Казалось бы, это был конец, но Лиара отсрочила этот момент до лучших времен, создав защитный сияющий алым цветом биотический купол. Она, так же, как и огонь, полыхавший вокруг, ярко светилась под стать своей новой способности. Когда «огнедышащий» ветер стих и грибок дыма от взрыва поднялся высоко в небо, азари убрала защитный купол и обессиленная рухнула на землю.
* * *
Спустя два дня… «Нормандия»…
Тишина. В медицинском отсеке «Нормандии» повсюду валялись разбросанные медицинские приборы и инструменты. Доктор Чаквас что-то набивала на своём планшете, изучая материалы, найденные в цитадели – тюрьме «имперцев». Вдруг входная дверь разошлась, и в помещение вошёл Вакариан. Он шёл тихо, словно боясь разбудить своих товарищей. Они лежали возле окна, слева направо: Лиара, Касуми и Джокер. Напротив девушек сидел Джеймс – лицо опухшее, синяки под глазами – было видно, что он уже очень долго не спал. Ещё через одну койку, у самой стенки, сидела СУЗИ и, не отводя глаз, смотрела на своего пилота. Кроме головы, он был полностью перебинтован, как мумия в саркофаге, но его выражение лица почему-то у всех вызывал оптимизм. А вот Гото ещё пока не ходила, но уже улыбалась, что не могло не радовать.
– Гаррус! – приветствовала его она.
– Касуми! Как у тебя дела?
– Иду на поправку. Нам всё-таки повезло, что я смогла скачать информацию, а то сейчас уже делали бы мне гроб из местных материалов, – отшутилась та.
Гаррус одобрительно посмотрел на неё и, легко вздохнув, прошёл к кровати Джокера.
– СУЗИ, а что имел в виду Джокер, когда говорил что «он не сказал»? – спросил Вакариан, присев рядом.
– «Нормандия». Он знал её расположение, так как сразу проверил связь со спутником, – ответила ИИ.
– Ты уже здесь почти два дня, этим ты ему не поможешь.
– Я просто хочу, чтобы, когда он очнётся, он был не один.
Вакариан задумался и через некоторое время громко сказал:
– Так, СУЗИ, Джеймс, через пять минут мы вас ждем в отделе для совещаний, есть информация, которая вам будет интересна.
– Слушай, Гаррус! Я на кухне видела рис быстрого приготовления… по-японски и… – ласковым голосом протянула Гото.
– И ты хочешь, чтобы я тебе принёс его, – продолжил Вакариан.
– Эм… если тебе, конечно, не сложно?
– Нет, Гаррус! – вмешалась Чаквас, всё так же набивая что-то на своем компьютере. – Я настойчиво вам рекомендую не употреблять это как пищу, для вашего же блага и выздоровления, – обратилась она к Гото.
– У нас доктор просто садист, – оскорбилась Касуми, скрестив руки на груди, и, надувшись, посмотрела на потолок.
– Обижайтесь, сколько вам влезет, мисс Гото, я на корабле не для того, чтобы меня любили, а для того, чтобы экипаж «Нормандии» во время этого путешествия выжил и вернулся на родину целым и невредимым, – твердым голосом проговорила Чаквас.
Немного понаблюдав за этой занимательной беседой, Вакариан вышел за дверь, за ним не спеша потянулись Вега с СУЗИ. Доктор «Нормандии», забрав с собой планшет, прошла за ними.
* * *
Когда Гаррус привёл в БИЦ – боевой информационный центр – недостающих членов экипажа, команда собралась в полном составе, не считая тех, кто находился в лазарете. Чаквас, положив планшет на стол, сразу же начала свой доклад.
– Итак, из полученной информации мы имеем следующее. Я синтезировала элементы, исходя из формулы, и получила это их «чудо-лекарство». Я назвала его «Терра». Оно заживляет любые раны – некоторые быстро, некоторые долго – средство восстанавливает ткани организма, всё зависит от степени повреждения. Основной ресурс, который необходим для его создания – органическое вещество, которое вы мне принесли. Будем надеяться, что эти животные живут не только здесь. По Джеффу Моро: ситуация критическая, но поправимая. Я не знаю, сколько времени будет проходить его восстановление, плюс ко всему ему нанесли тяжкие увечья. В общем, живого места на его теле не осталось. Но опять же, повторюсь, «Терра» знает свое дело, и он должен поправиться. Теперь о докторе Т’Сони. Здесь ситуация, прямо сказать, патовая. Ознакомившись с веществом, попавшим в её кровь, я могу сказать, что оно разрушает доктора изнутри, в принципе вы и сами об этом знаете и убедились несколько дней назад. Но дело даже не в этом, а в том, что использовав свою новоприобретенную силу, защитив вас, её организм почти полностью истощился…
– Через сколько? – тихо спросил Вега.
– Двадцать четыре часа! – ответила Чаквас. – И это только в лучшем случае. Но есть и хорошая новость. В полученных данных есть формула, по которой можно получить антидот. Для его создания нам не хватает одного элемента, и что-то мне подсказывает, что в нашей галактике вы его не найдете. Исходя из информации, он находится в стане врага, в лаборатории под номером тринадцать.
– Нужно выдвигаться! – не колеблясь, сказал Вега.
– Подожди, Джеймс. Нужно подготовиться! – возразила Уильямс.
– В жопу подготовку! – выкрикнув, выругался Вега и вышел из помещения.
– Хе-хе! Не успел отдохнуть, и сразу в бой, прямо как кроган! – хищно прорычал Грюнт.
– Ну, за дело! – прохрипел Заид и прошел следом за Вегой.
– Сначала нужно всё проанализировать. Да что с вами такое?! – недовольно отреагировала Уильямс.
11 глава: Прогулка по луне
Эпизод I. Разведка боем
Прохладный ветер гулял по округе. В небе собирались тучи. Скоро пойдет дождь. Но Алексей на этот факт не обращал никого внимания, а просто сидел на лавке и смотрел на сделанную им могилу. Вдруг на плечо опустилась чья-то рука, она слегка сжала его и отпустила. Через мгновение рядом с ним сел пожилой офицер:
– Так и будешь здесь сидеть?! – сказал он. – Послушай, я потерял жену во время войны и… дочь после. Но я утратил не всё. У меня ещё осталось то, ради чего стоит жить – это моя внучка. И ты должен жить ради неё. Ведь она всё, что у нас осталось, и ты всё, что осталось у неё. А теперь подотри сопли и марш на службу.
Пожилой офицер встал и неспешно подошёл к могиле. Проведя плавно рукой по кресту, он развернулся и направился прочь, вытирая по пути слезы. До сих пор сидевший на скамье Алексей, тяжело вздохнув, встал и проследовал к месту захоронения своей жены.
– Помнишь, когда мы венчались, ты как-то мне сказала, что теперь мы стали одним целым и любить я должен тебя, как самого себя, – прошёл он чуть в сторону, обойдя могилу. – А я тогда ещё рассмеялся и сказал, что тебя я люблю намного больше, и счёл это всё за глупости, – сквозь слезы заулыбался он. – Но… недавно тебя не стало… и меня словно распилили надвое… Такое чувство, что всё хорошее, что было во мне, сейчас покоится вместе с тобой, а во второй половине остались только тьма… и злость. Насчет Маши можешь не беспокоиться, она в безопасности. Они её никогда не найдут, а если и найдут, то об этом очень сильно пожалеют. Но одно тебе могу пообещать точно: я найду его… и убью.
* * *
Корабль «Возмездие». Капитанская каюта, «8:34» утра.
– Капитан, на ваш почтовый терминал поступило новое сообщение, – эхом раздался по каюте электронный голос.
Но на ВИ Купер не обращал никакого внимания, он просто лежал в постели, обнявшись со своей подушкой, переворачиваясь то в одну сторону, то в другую. Миновала очередная бессонная ночь.
– Капитан, к вам посетитель, – просигнализировал виртуальный помощник.
– Ну, кто там еще? – проснувшись, прохрипел Купер.
Капитан медленно встал, обернулся одеялом, закрепив его на поясе, и прошёл к двери. Активировав на голографической панели нужную функцию, дверь открылась, на пороге стоял кроган, тот самый, что присоединился к Коляту в Москве и помог ему.
– Капитан! Меня зовут… – начал здоровяк из клана Урднот. – О! Спите голым?! – неожиданно он поменял тему разговора.
– Я думал, смерть выглядит по-другому, – сострил Брэдли в ответ, – да, сплю.
– Я тоже, – с ноткой радости сказал тот.
– А вы кто?
– Хм… Я думал, вас обо всём уже уведомили.
– Ага, уведомили, – вспомнив о недавно поступившем сообщении, проронил Купер.
– Итак, на чём я остановился… – почесав лобовой щиток, призадумался кроган. – А! Меня зовут Урднот Брикс, – протянул он руку Куперу, – друг и доверенное лицо вождя кроганов Урднота Рекса. Слышал, вы занимаетесь поисками капитана Шепарда и нескольких членов его команды, в этом наши интересы сходятся, поэтому я попросил ваше руководство приписать меня к этому кораблю.
– Эм… как вы так легко получили согласие генерала Конрада и адмирала Хакета? – немного поразмыслив, спросил Купер, смотря на протянутую кроганом руку.
– Очень просто. С вашим генералом мы сражались со Жнецами плечом к плечу, и этого, как ни странно, оказалось достаточно, – сообразив, что рукопожатия не будет, Брикс опустил руку.
– Я прочитал доклад Колята, там есть кое-какая информация о целях вашего визита на наш корабль, – подозрительно сказал Купер и всё-таки решил поздороваться с кроганом, – добро пожаловать в команду, Брикс.
Скрепив союз с капитаном крепким рукопожатием, новоиспеченный член экипажа тут же вышел в коридор и прошел к лифту.
– Кортез! Свяжи меня с генералом Конрадом, – распорядился Купер.
– Секунду, капитан.
– В чем дело, Купер? – раздался по связи недовольный голос генерала.
– Генерал, почему все кадровые перестановки ведутся без учёта моего мнения? Вы мне до сих пор не доверяете? – с неким раздражением произнёс Купер.
– Я ещё пока генерал, и это мой проект, капитан, так что будьте любезны…
– А! Так мы, оказывается, проект?!
– Вы забываетесь, капитан! Конец связи.
– Какой же у тебя, Алексей, все-таки тесть мудак! – возмутился Купер.
Затем он немного протёр покрасневшие от беспокойной ночи глаза и прошёл в ванную комнату. Не успел капитан залезть в душ, как опять раздался этот пресловутый электронный голос: «Капитан, на ваш почтовый терминал поступило новое голосовое сообщение».
– Переведи сюда, – скомандовал Купер своему ВИ.
– Купер, это адмирал Хакет. У меня есть зацепки по нашему заданию, это чрезвычайно важно, вам нужно прибыть…
В комнате тактического планирования…
– …Я убью её! – возмущенно выкрикнула Ария.
– Ария, нам неизвестно, предатель она или нет, – успокаивал её Купер. – У нас разведывательная операция: выяснить, что к чему, и домой, или наоборот – вызвать штурмовую группу по устранению террористов.
– Купер! Я не верю! Ты согласился на разведку?! – удивился Маслов.
– Спасибо, майор, что помогаете мне, – недовольно отреагировал капитан, в то же время подмигивая ему. – Ария, держи себя в руках, нам сейчас конфликты с другими обитателями нашей галактики ни к чему. Да и тебе тоже, – продолжил он.
– Посмотрим, – смягчилась та.
– Итак, повторю ещё раз. Нам поручена только разведка укрепрайона лунной базы «Аполлон». Если возникнут трудности, наше место дислокации – лагерь гетов на южном полушарии спутника и вызов оттуда штурмового отряда, – водя лазерной указкой по карте, вводил в курс задания Купер. – Единственная неясность – что там делают геты? – задавшись вопросом, обратился он к Ориону.
– Я не располагаю данной информацией. Коммандер, можно предложить?
– Слушаю.
– Когда прибудем на место, я прошу разрешить мне отправиться к своим и выяснить их цели. Так будет намного проще и полезнее.
– Хорошо. Есть информация, что на лунной базе формируются террористические отряды, целью которых убийство высокопоставленных лиц, не только руководства Альянса. И есть вероятность, что за всем этим стоит матриарх Розалия.
– Из-за этой су… – лицо Арии ещё больше помрачнело. – Я осталась на Земле! – в очередной раз, ударив кулаком по своему столику, выпалила она.
– «Аполлон» – это уничтоженная Жнецами база Альянса, так что теперь там одни развалины. Осматриваемся, сканируем территорию, высаживаемся, проверяем и улетаем, всё просто, – не обращая внимания на поведение азари, продолжил излагать детали операции Купер.
После обсуждения предстоящего задания члены команды разошлись по своим местам, только дрелл не спешил уходить. Когда комната окончательно опустела, он подошёл к капитану.
– Купер, по поводу ордена «Черный дракон»… – начал младший Криос.
– Я ознакомился с твоим отчётом, Колят, после «лунной прогулки» мы обязательно поговорим с тобой о нём, хорошо? – не дал закончить ему капитан.
Дрелл согласившись, кивнул в ответ.
* * *
Лунные руины…
Спутник Земли.
Заглушив основные двигатели и включив вспомогательные, «Возмездие» плавно начал полёт невысоко от поверхности Луны. Пролетая над фортом гетов, высадился Орион. Капитан ещё тогда приметил тот факт, что сверху гетская база выглядела совсем пустой, ни намека на присутствие кого-либо. Но так как прайм по этому поводу никак не отреагировал, Брэдли просто сослался на свои предрассудки. Через несколько минут корабль уже висел над «Аполлоном». Прошёл не один час, а звёздная машина всё крутилась, сканируя базу.
– Кортез! Мы уже второй час кружимся, – нервничал Купер.
– Не могу понять, вроде бы все чисто и в то же время наоборот, ничего не пойму, – растерянно ответил пилот.
– Щиты закрывают пробоину в крыше, удерживая воздух внутри здания, энергоснабжение в норме, база полностью функционирует, но признаков жизни сканер не обнаружил, очень странно, не находишь?! Нужно проверить, – внёс свое предложение Маслов.
– Хм… ладно. Алексей, проинформируй экипаж, мы высаживаемся.
* * *
Поднимая лунную пыль, Кортез плавно посадил свой корабль на небольшой пригорок, за сто метров от разрушенной базы. Осуществив высадку десанта, «Возмездие» взлетел и скрылся во мраке космоса.
– Что думаешь? – спросил Купер Маслова.
– Для начала было бы неплохо здесь осмотреться, но решать тебе.
– Так, поступим следующим образом, база «Аполлон» разделена на две части, первая – центральная часть, там располагаются центр управления и офицерские апартаменты, во второй – космопорт и казармы. Брикс, Ария, СПЕКТР и майор Аврелиан, вторая часть ваша, территория большая, так что будьте осторожны.
– Пусть будут осторожны те, кто здесь прячется, если, конечно, они здесь есть, а мне нужна всего лишь одна из них, – грозно ответила Ария.
Неодобрительно покачав головой, капитан продолжил:
– Я, майор Маслов и Колят попытаемся пробраться в комнату управления, то есть в командный центр, по пути заскочив в генеральский штаб.
– Это ещё зачем? – удивленно спросил Маслов.
– Адмирал Хакет попросил достать ему там своего рода «черный ящик», самописец. После войны Альянс собирает их по всем своим базам. «Аполлон» смог выдержать атаку Жнецов всего каких-то пять минут, – на секунду задумался Купер. – Алексей, Колят, за мной. Проводим быстрый осмотр и обратно; всё, что вы сочтёте подозрительным, докладывайте мне. За работу, – продолжив, скомандовал он.
– Чего уставился, кроган? – рявкнула Ария.
– Всегда был неравнодушен к азари, а к королеве наемников…
– Даже не думай, – ускорив шаг, прошипела та.
– Ну почему же, помню, у меня была одна азари…
* * *
База «Аполлон» представляла собой два овала, один чуть больше другого. В том, что поменьше – центральная часть здания, а в том, что больше – космопорт и основной гарнизон. Два овальных комплекса были соединены одной-единственной магнитной магистралью, по которой в мирное время каждый час двигались вагонетки, и ещё был путь подземный – он предназначался для передвижений в военное время. Бойцы быстро достигли центрального входа защитного ограждения, хотя теперь вместо него в железобетонной стене красовалась огромная дыра. Пробравшись через неё, они быстро, но осторожно начали свое продвижение дальше.
– Главный саркофаг, – посмотрел на купол Купер.
– Что ещё за саркофаг? – поинтересовалась Ария.
– Два огромных купола скрывают под собой большой город, только военный, – коротко пояснил тот.
– Да, жутковато, – высказалась Аврелиан.
– Обычное мёртвое сооружение, сейчас после войны таких полно, – безразлично прокомментировала Ария.
– Когда кроган с вами, можете ничего не бояться! – гордо, но задорно прорычал Брикс.
– А как ловко Жнец попал внутрь! Просто сел сверху и разломал крышу. А если верить слухам, то защита этой базы одна из лучших… была когда-то, – вслух подумал Бау.
Брэдли подошёл к панели управления центральными дверями и ввёл нужную команду. Створки неслышно разошлись в стороны, а когда бойцы прошли внутрь, закрылись вновь. Светильники работали достаточно хорошо. Внутри купола был полнейший разгром, сломанная мебель, различный мусор, везде валялись иссохшие трупы солдат. Пустота и мрак безжизненного спутника Земли со временем поглотили это место. Снимать шлемы не рекомендовалось, в воздухе витал ядовитый компонент.
Группа двигалась медленно, всматриваясь в каждый угол здания, но здешняя мертвая обстановка говорила об исключении какой-либо опасности для отряда. Неспешно бойцы прошли в зал ожидания и достигли отделения вагонеток.
– Здесь наши пути разойдутся. Ария! Помни, ты возглавляешь отряд, – напомнил Купер.
– Вот только не нужно меня учить командовать, Купер! – в ответ огрызнулась та.
– У меня очень плохое предчувствие насчёт этого места, – сосредоточенно сказал Маслов.
– Может быть, те, кто здесь был, уже покинули это место?! – предположил Купер.
– Ага! А когда уходили, забыли выключить свет, – улыбнувшись, проворчала Ария. – Да и среди трупов как-то не очень живется, всё это попахивает ловушкой, – уже серьёзно продолжила она.
– Задание, полученное от самого адмирала, вряд ли обманка, – не согласился Купер.
– Так, посмотрим, работает ли ещё эта рухлядь, – приговаривая, нажал кнопку вызова Брикс.
Двери глухо затряслись и медленно разошлись, вход в магнитно-дорожный челнок был открыт.
– Капитан! – раздался по связи голос пилота.
– Кортез!
– Есть некоторые проблемы с магнитной магистралью. Цел только один путь, второй и обратный разрушен. – И ещё, после того, как я вас высадил, сила сигнала связи начала слабеть, пытаюсь исправить, возможны помехи.
– Делай всё, что требуется, а мы пока будем следовать плану.
– Принято, капитан.
– Не нравится мне всё это, – в очередной раз высказал свои сомнения Маслов.
Группа Арии прошла внутрь вагона. После активации нужной команды на панели управления вагон, слегка покачиваясь, начал движение в сторону космопорта. А группа Купера продолжила свой путь в административную часть базы «Аполлон».
Через разрушения…
Пробравшись через развалины нескольких домов, Купер со своей группой вышел к штабу генеральской ставки. Сквозь здешнюю мёртвую тишину постоянно отдавались эхом различные звуки. Чувствовался каждый шорох, каждый треск, каждый скрип, независимо, далеко ли это было или близко. Бойцы остановились напротив главной резиденции за разбитым «МАКО».
– Не нравится мне всё это, – продолжал недоверчиво относиться к заданию Маслов. – Слишком тихо!
И тут, словно в ответ на его слова, с крыши дома с громким треском упала балка. Затем последовало странное шуршание, похожее на звук передвижения мыши или ящерицы, который прекратился через несколько секунд после возникновения.
– Этот звук исходил из этого здания, – заметил младший Криос.
– Хм… как раз оттуда, куда нам нужно, – отметил Маслов.
После команды капитана «Пошли!» бойцы мелкими перебежками приблизились к зданию. Оно состояло из пяти этажей, простой архитектуры, похожее на коробку. Команда не спеша начала свое продвижение, стараясь действовать скрытно. Достигнув центральных дверей и активировав маскировку, Колят подошёл к панели электронного замка.
– Гр-р-р! – прорычал кто-то и быстро переместился в неизвестное место.
– Приготовиться! – сообщил Купер группе.
– Опустошители? – предположил Маслов.
– Без понятия!
Капитан с майором так и засели в своих укрытиях, ожидая команды Криоса, что он открыл дверь. Проблема заключалась в том, что это могла быть ловушка и основная опасность таилась на крышах зданий, которые окружали группу со всех сторон – очень хорошая местность для проведения засадных боевых действий. Время шло, но никто так и не нападал. А страх с волнением медленно подступали, заставляя бойцов быть начеку.
– Открыто! – сказал Колят.
– Вовремя! – выдохнул Купер.
Как только дверь открылась, группа быстро вбежала внутрь главной резиденции. В здании лифта не оказалось, зато была лестница. Купер заметил рядом с дверью слегка повреждённую, но ещё действующую голографическую панель ВИ. Судя по схеме, лестница располагалась на каждом этаже с разных концов коридора. Чтобы подняться на самый верхний этаж, предстояло пройти через весь холл на каждом уровне до другой лестницы и так далее до самого верха. Половину этажа занимал зал ожидания, вторую – офисные помещения. Резиденция строилась по замыслу местного генерала и много говорила о том, какой он был начальник.
– Так, нам нужен пятый этаж. Лифтов не предусмотрено, а других путей, кроме как подняться по лестнице, нет, – коротко повторил капитан информацию, полученную от ВИ.
– Что за невменяемый архитектор рисовал схему этого здания? – недовольно проворчал Маслов.
Через некоторое время раздражающий Арию скрип прекратился. Вагонетка медленно и тихо продолжала спуск. Салон был удобным и просторным, мог вместить около пятнадцати человек. Как только тронулся вагон, Брикс развалился на одном из мягких кресел. Аврелиан и Бау присели напротив, и только азари, ходившая туда-сюда, не могла успокоиться. Она явно нервничала. А какое настроение у командира, такое настроение и у его бойцов – неизменное правило в армии.
– Послушай, Ария, как я могу помочь тебе? Только скажи, – ласково прорычал Брикс.
– Послушай, кроган! Если ты ещё раз… – резко прервала его та.
– Ария! Если матриарх здесь, то мы об этом бы уже наверняка знали, твоё настроение может негативно сказаться на выполнении задания, – упрекнул Бау азари.
– Ох, ты! Ах, ты! Кто у нас здесь заговорил! Мое настроение, СПЕКТР, может, и…
Разгорающейся конфликт остановил звук открывающейся двери вагонетки. Аврелиан первой поспешила выйти наружу, за ней, передернув затвор дробовика, прошёл Брикс. Ария, забыв недопонимание между ней и саларианцем, вскинула оружие и осторожно проследовала за остальными. Первое, что бросилось в глаза, было освещение. В этой части базы оно работало в разы хуже. Свет везде отдавал мутным оранжевым оттенком, но этого оказалось достаточно для разведки и оценки ситуации. Глава «Омеги» загрузила со своего инструментрона всю необходимую информацию в специальный картограф нового поколения – данное устройство проецировало любую загруженную карту в трехмерном изображении в виде голограммы. После она вытянула вперед руку и активировала круглое, как яйцо, устройство. Новейшее изобретение человечества через свой почти невидимый проектор впервые продемонстрировало себя в действии.
– Хм… интересная вещица, – начала Ария. – Всего-то с ладонь…
– Интересные вещи – это мой профиль, – прогрохотав, сострил Брикс.
– Итак, сейчас мы находимся в военизированном жилом районе, – не обращая внимания на шутника, продолжила Ария. – Казармы находятся совсем рядом с космодромом, вернее, они отделены друг от друга толстой стеной. Мы же находимся на центральной дороге, которая прямиком выведет нас к нашей цели. Всем быть наготове, если появится враг, ликвидируем на месте.
– А если это будет не враг? – вдруг вставил Бау.
– …Тогда, перед тем как стрелять, одного вопроса будет достаточно, – раздраженно вздохнула азари. – Двигаемся в быстром темпе, впереди жилые районы, потом казармы, последний космодром – наша точка эвакуации. Итак, мальчики и девочки, начинаем!
Боевой отряд начал своё продвижение. Вокруг рисовалась необычная послевоенная картина: пустые улицы, брошенный посреди дороги транспорт, неповреждённые дома и военная техника.
– Не похоже, что здесь был бой, – проговорил Брикс.
– Мне интересно, где все трупы жителей?! – задалась Ария.
– Может, их утащили Жнецы на переработку? – удивлённо моргал глазами Бау, вглядываясь в кровавые пятна на стене одного из домов.
– Стоп! – остановилась Аврелиан. – Здесь кто-то есть.
– Или что-то, – произнесла шёпотом Ария.
Резиденция…
Группа под предводительством своего капитана, преодолев расстояние в четыре этажа, поднялась на последний. Колят шёл чуть впереди, остальные прикрывали сзади. Постоянные звуки неизвестного скрипа и шуршания сопровождали отряд, но отвлекаться на его источник Брэдли не хотел.
– Кортез! – связался с ним капитан.
– Сэр!
– От Ориона что-нибудь слышно?
– Нет, сэр!
– От Арии?
– В их части базы сигнал идёт с помехами, не могу определить, что может мешать. А если отталкиваться от датчиков жизнеобеспечения, то они довольно-таки быстро двигаются, всё согласно плану.
– Конец связи! Похоже, наша разведка из категории простой переходит в категорию сложной, – подумал вслух Купер.
– А у нас по-другому и быть не могло, – не сомневался Маслов.
– Слушай… по поводу Кристины…
– Всё нормально, Брэд, я в норме.
– Точно! А то потеря жены – это…
– Больно… очень больно. Как будто половина тебя сломалась и не подлежит восстановлению. Единственное, что помогает мне жить дальше – моя дочь.
– Мне очень жаль, – вздохнул Купер. – Не могу себе представить, – с горечью добавил он.
– А ты, я смотрю, всё ещё переживаешь по поводу Сальери?
– Так заметно?
– Ведь на то я и зам, чтобы присматривать за капитаном, – с улыбкой ответил Маслов. – Послушай, Брэдли, что произошло, то произошло, ты капитан и принял решение. Мы не пророки, чтобы предсказывать будущее, мы простые люди, попавшие в ловушку, о которой и знать никто не мог. Ошибиться может каждый, главное – не повторять ошибок вновь. Про Сальери не переживай; судя по тому, что там у вас приключилось, я думаю, она скоро найдет нас сама.
– Ух, ты! И кто должен кого подбадривать?! Кстати, ты этого делать не умеешь, – перепрыгнув через дыру в полу, капитан продолжил: – А что ты имел в виду, когда сказал: «сама найдет»?
– Просто одна из догадок.
– Стоп! – прервал их диалог Колят. – Опять этот шорох.
– Свежие трупы! Половина из них… съедены, – заметил Маслов.
– Похоже на работу «Опустошителя». Так вот как Жнецы прорвали оборону базы, – догадался Купер. – Нужно уходить отсюда! Кортез!
Лишь громкое шипение в ответ.
– Всё как всегда, – как-то тяжело вздохнул Маслов.
– Так, ладно, – подойдя к кабинету бывшего генерала базы, сказал Купер. – Связи с нашим кораблём нет, со второй группой тоже, – на секунду задумался он, – Приготовились!
Колят, активировав маскировку, встал напротив двери, Алексей и Брэдли заняли позиции справа. Штурм! Выбив дверь, группа ворвалась в комнату. «Чисто! Чисто!» – почти синхронно сказал каждый член отряда, проверив своё направление. Вокруг было всё разбросанно, под завалом электронных книг-планшетов лежало тело генерала, правда, без головы. Вдоль мебели, которая стояла справа у стены, тянулась огромная и глубокая царапина.
«Голодный «Опустошитель» – машина для убийства», – подумал про себя Купер.
Кабинет был просторный, везде лежала пыль, кроме одного сундука, его явно принесли недавно и поставили прямо на столе начальника. Ловушка?! Капитан хотел было осторожно подойти, но тут же замер на месте, когда ларец сам как по волшебству открылся перед ним.
– Датчики, реагирующие на движение! Кажется, я догадываюсь, кто здесь, – злобно проговорил Маслов.
– И он здесь не один, – заключил Купер, рассматривая ещё одну деталь от знакомого таинственного артефакта, лежащего в сундуке.
Через жилые районы…
– Астрид! Что случилось? – спросила Ария.
– Я, кажется, заметила кое-что?
– Кажется? – недоверчиво переспросила та.
– Нужно скорее уносить отсюда ноги! – Аврелиан указала на извивающийся хвост «Опустошителя» за стеной дома, который тут же пропал.
– Вот и разведали, эта мерзость тоже здесь! – с отвращением проговорила Ария, продолжая двигаться дальше по дороге. – Прибавили шаг, уходим!
– Злобные твари! – прорычал Брикс. – Бывало, уже сталкивался с ними на Земле, намного крепче в бою, умнее и ловчее, чем рахни.
Как только группа Арии начала в спешке продвигаться дальше по дороге, порождения Жнецов, словно чувствуя их обнаружение, засуетились. Пустой и мертвый городок за секунду превратился в «кипящее логово змей». Всё вокруг шевелилось и хрустело.
– Да их здесь тьма! – оглядываясь по сторонам, взволнованно произнесла Аврелиан.
– Смотрите! Танк! – радостно воскликнул Бау. – Выглядит вроде бы целым.
– СПЕКТР! У нас нет времени осматривать его, – возмутилась Ария.
– Да ладно, принцесса, нас всё равно сожрут, стоит попытаться, – смиренно прорычал Брикс, хлопнув по упругим ягодицам азари.
От неожиданного шлепка Ария чуть подпрыгнула. Но состояние ступора было недолгим; отойдя от него, она смачно врезала крогану, левым хуком попав точно тому в челюсть.
– Ещё раз попробуешь так сделать и… – свирепо прошипела Ария наглому ухажеру прямо в лицо, но, не закончив фразу, прошла к «МАКО».
– Очень опасная женщина! – хохотнув, отметил Брикс, переглянувшись с остальными.
Но те ничего не сказав, прошли следом за азари.
Бау, быстро подбежав к танку, осторожно открыл люк и заглянул внутрь. Пусто. Проверив состояние различных систем и боеспособность машины, он попытался завести её, но все попытки были тщетными. А хищные существа подкрадывались всё ближе, казалось, что это была уже не база Альянса, а гнездо «Опустошителей».
