Андрей Александрович Нарыгин
Mass Effect. Возрождение
Помещение было средних размеров, площадью около сорока квадратов. В противоположной стороне располагался большой офисный стол. Показав команде жест – вперёд, Эшли начала движение. Вдруг из-под стола «вынырнул» солдат, одетый в тяжёлую броню, а на его грудном щитке, прямо по центру, красовалась эмблема феникса. В правой руке он держал пистолет, нацеленный на бойцов «Нормандии», во второй – небольшой планшет, видимо, с украденной из лаборатории секретной информацией.
– Николай?! – удивленно воскликнула Уильямс.
Младший Маслов опешил и слегка удивился, но тут же, сглотнув, сказал:
– О! Легендарная команда «Нормандии»… в полном составе, хотя нет, – осмотрев каждого бойца, высокомерно проговорил глава «Пепла». – Ведь не хватает ещё нескольких членов команды.
Слова представителя злодейского триумвирата заставили немного призадуматься Эшли и остальную команду. Но отпускать бандита никто не собирался.
– Что ты имеешь в виду? – подозрительно спросила Уильямс.
Позади рабочего места главного учёного располагалась большая оконная рама в высоту почти два метра и столько же в ширину. Николай за время своей небольшой речи медленно пятился к ней. Это позволило ему чуть отвлечь бойцов «Нормандии». Через мгновение за окном что-то показалось.
– Челнок! – выкрикнула Тали.
Глава «Пепла» резко развернулся и под массированным обстрелом прыгнул в окно. Перепрыгнув полутораметровое расстояние, он удачно приземлился в салон машины. Дверца челнока мигом закрылась, и воздушная единица помчалась прочь.
– Джокер, не дай ему уйти! – тут же по связи распорядилась Уильямс.
Бабах!!!
Раздался оглушительный взрыв снаружи здания. Комнату перекосило, и она, наклонившись вниз, врезалась во что-то. Затем последовал кратковременный резкий спуск. Члены отряда «Нормандии» цеплялись за всё что могли, чтобы не вылететь в разбитое окно. Лабораторный корпус, воткнувшись в землю, немного протаранил грунт и остановился.
* * *
Таинственный планшет.
Эшли с трудом открыла глаза. Всё вокруг плыло и качалось. Она лежала на сломанном столе, а тело ныло от ушибов. Активировав инструментрон, она сразу же попыталась связаться с остальными, но перед этим ответила на входящий сигнал с «Нормандии»: «Эшли! Заид! СУЗИ!» – слышался голос пилота.
– Успокойся, Джокер, всё нормально, – хрипло ответила Уильямс. – Докладывай.
– Как только от вашего здания отошел челнок, две из четырех опор, держащих здание, взорвались, вторые просто отклонились в сторону. Лаборатория как с горки скатилась вниз. Я думал…
– Челнок?
– Сбил. Попал в один из двигателей. Он рухнул недалеко отсюда. Прямо на пляж…
– Хорошо… Было бы неплохо, если бы ты подогнал «Молот», – сквозь боль говорила Уильямс. – А я пока соберу команду.
– Я здесь! – откликнулась Гото. – Ногу только балкой придавило, не могу вытащить стопу.
– Я в порядке, Заид, и майор со мной рядом, попытаемся помочь Касуми, – ответил Грюнт.
– СПЕКТР Уильямс, – послышался чуть сзади голос ИИ.
– Да, СУЗИ, я в порядке, – прервав, ответила та. – Вот только…
– Эшли… (помехи) Лиара… (помехи) Джеймс… (помехи) я с Тали преследую их… (помехи).
– Проклятье! – с досады выругалась Уильямс.
Оставшиеся члены команды, помогая друг другу, выбрались наружу через разбитую большую оконную раму. Пыль понемногу рассеивалась. Вокруг был лишь сплошной лес.
* * *
Песчаный пляж. С океана дул небольшой бриз. Возле двух больших скалистых валунов лежал покореженный челнок. Больше половины машины было охвачено огнем. Глухие звуки ударов раздавались изнутри машины.
Вскоре из леса показалась Лиара. Она быстрым шагом направилась к челноку. Подойдя к нему, она с помощью биотической силы вырвала сломанную дверь и молча отшвырнула её в сторону. Вытащив из челнока раненого солдата, она произнесла:
– Где планшет, который ты забрал?
Её глаза излучали матово-красный цвет.
– Кто ты? – хрипло спросил младший Маслов.
– Я та, которая может подарить тебе жизнь… данные, живо!!
Николаю ничего не оставалось, как вытащить из специального кармана планшет с информацией.
– Большое спасибо, – ласково прошептала та, грубо выхватив из его руки устройство.
– А теперь убей его! – в голове Лиары раздался холодный голос матери.
Т’Сони прислонила Николая к челноку и начала избивать его, исполняя вынесенный матриархом приговор. Удар, ещё удар – лицо мужчины деформировалось до неузнаваемости, но он продолжал дышать.
– Лиара! Лиара, остановись! – раздался сзади азари голос Веги.
Глаза Лиары резко приобрели естественный вид, и она, увидев окровавленное человеческое тело, растерянно ужаснулась и отскочила назад. Затем перевела взгляд на свои руки – кровяные капли стекали по её голубым ладоням. Она заплакала и медленно повернулась к Джеймсу. Тот опустил пистолет и быстро подбежал к ней. Крепко обняв её, он медленно изъял из её руки планшет.
Через некоторое время к ним подбежали Гаррус с Тали. Джеймс, ничего не говоря, передал Вакариану планшет с информацией.
Вскоре раздался звук двигателей «Нормандии». Ангар открылся, и к ним навстречу вышла остальная команда.
– Итак, герои, быстро на борт. Наша миссия ещё не окончена, – недовольно прокричала Уильямс.
Гаррус взвалив тело главы «Пепла» на свое плечо вместе с Тали, прошёл на борт корабля. Джеймс, взяв на руки Лиару, последовал за ними.
– Хотели вас догнать, использовать «Молот», но как оказалось, лучше воспользоваться воздушным транспортом, – объяснила Уильямс. – Он ещё жив? – перевела она взгляд на окровавленного Николая.
– Да, но пульс слабый, надеюсь, нам удаться его спасти, – ответил Вакариан и поспешил отнести тело в медицинский отсек.
– Лиара?
По взгляду Джеймса Эшли поняла, что на данный вопрос ответ очевиден.
– По поводу продолжения задания? – поинтересовался Массани.
– Марс! – ответила Уильямс. – Недавно пришла информация от адмирала Хакета. Корабль «Возмездие», возглавляемый Купером, после инцидента в Лондоне и в Нью-Йорке зачем-то направился на Марс. Также из предоставленной информации стало ясно, что они могут располагать данными о Шепарде.
– Ты в это веришь? – поинтересовалась Тали. – Нас уже недавно снабдили ложной информацией.
– Купер раньше хоть и был засранцем, но сейчас, как говорит адмирал, он изменился, стал настоящим офицером. Вообще, я уже не знаю, во что верить, Тали, но Купер – наша последняя зацепка в поисках Шепарда, – размышляла та.
– Я проанализировала данные с планшета, – вмешалась СУЗИ. – Это формула сыворотки «совершенного солдата». Давние секретные разработки Альянса. И ещё координаты, указывающие на участок планеты Марса.
– Скрывающийся по непонятным причинам Купер со своей командой, сыворотка… хм, – проговорил задумчиво майор Киррахе.
– Отправляемся на Марс, надеюсь, мы там найдем Шепарда и остальных, а также ответы на интересующие нас вопросы, – распорядилась Уильямс.
* * *
Эпизод III
«Возмездие».
Марс. Корабль «Возмездие» выполнил уже свой второй облёт вокруг красной планеты. Разбушевавшаяся на поверхности Марса сильнейшая песчаная буря не давала провести десантирование и начать миссию. Сигнал бортовых приборов поиска всё время передавал помехи. Планета выглядела мутным красноватым диском. Вся команда собралась в десантном отсеке корабля, и каждый неустанно всматривался в монитор.
– Здесь ничего нет, – анализируя ситуацию, передал по связи Кортез.
– Что-то должно быть, – не успокаивался Купер. – Прайс! Ты разобралась с той сывороткой, что мы достали из костюма Дика? – после связался он.
– Да, и это невероятно. Если верить схеме, запечатанной вместе с пробиркой, то эта сыворотка не что иное, как вещество под названием «Совершенный солдат»! – немного шокированно ответила та. – И кстати! Если ваша собака и дальше будет жить в моей лаборатории, научите его ходить в туалет!
– А ситуация-то принимает необычный поворот, а, капитан?! – прорычал Брикс.
– Кэт, спрячь препарат, немедленно! – тут же уверенно распорядился Купер. – После Марса мы разберёмся, что делать с ним дальше, а пока…
– Подождите, – вмешался Орион, – нужно садиться, коммандер.
– Чего?! Там же буря! – возмутилась Ария.
– Она права, Орион, мы не…
– Довертесь мне, коммандер.
– Хорошо, – пару секунд Купер внимательно смотрел на гета. – Кортез, садимся.
– Это просто безумие, – не соглашаясь, покачивал головой пилот.
Боевая машина, пройдя слои атмосферы красной планеты, скрылась в песчаном тумане. Вдруг по правому борту раздался глухой стук. Потом ещё и ещё. Корабль начало немного трясти. Никто из членов отряда не мог понять, что происходит. На мониторе картинка так и не прояснилась.
– Кортез?! – вызвал по связи Купер.
– Вы не поверите, сэр! Это просто… война!
– Чего? – опешил тот.
Вскоре помехи пропали, и передача событий снаружи отобразилась на голографическом мониторе. Хотя полной картины боевых действий разглядеть не удалось, воздушное пространство заполнили разрывы снарядов и туман войны.
– Внешняя связь пропала, осталась только внутренняя. Зато сигнал артефакта восстановился, иду по координатам, – позже добавил Кортез.
– Опять эти башни, – настороженно проговорил Криос.
– Та же система защиты, что и во время попытки захвата базы «Рассвет», – подтвердила Ария.
– Судя по местности, это «Долина Маринер», – задумался Купер. – Орион, как ты понял? – затем спросил он.
– Во время первого облёта сохранил в своей памяти пару снимков подозрительных участков планеты. В одном из них буря шла волнами, огибая что-то. Пролетая второй раз, мною был замечен просвет – отражающий зелёный свет от странного купола.
– Хорошая работа, Орион! Всем приготовиться к десантированию! Кортез, координаты?
– Равнина Хриса… (грохот от взрыва) Приготовитесь к высадке!
– Как только высадишь нас, уходи отсюда и передай Хакету сигнал о помощи.
Стивен, управляя десантно-штурмовой машиной, успешно маневрировал, уклоняясь от систем местных ПВО. Но в воздухе он был не один. Шёл полномасштабный конфликт, с применением всех типов воздушной и наземной боевой техники, а также пехоты.
При приземлении в намеченном месте несколько осколочных снарядов поцарапали обшивку корабля. Машину слегка наклонило, и команду «Возмездия» словно выкинуло из трюма наружу. Спустя несколько секунд воздушная единица взмыла вверх и, преодолев границу зелёного купола, скрылась в атмосфере планеты.
– Всё в порядке? – опросил команду Купер.
– Если не считать боли в пояснице, то да, всё в порядке! – со злостью проговорила Ария.
Перекличку личного состава прервали раздавшиеся рядом взрывы. Команда спешно отошла в ближайшее большое здание. И как только бойцы «Возмездия» оказались на пороге, везде включился свет – это был ангар. Брэдли огляделся и увидел множество различных роботов. Тех самых, которых он видел на лунной базе и при атаке на «Рассвет». Голос ВИ проинформировал присутствующих о достаточном уровне кислорода.
– Капитан! Капитан Купер! – раздался детский голос по связи.
– Алиса? – с удивлением спросил тот.
– Капитан, я увидела ваш сигнал… (помехи). Вы на месте. Активируйте ключ на панели в центральном зале управления… (помехи).
– Алиса! Алиса! – попытался повторно связаться Купер.
– Что-то не так, Брэд. Откуда взялась эта девчонка? Откуда здесь… армия дронов? – высказала свои опасения Ария. – Здесь вообще нет живых, одни…
– Но всё это время она просила о помощи, и выжившие должны быть где-то рядом, – попытался объясниться Купер.
– Купер! Ты себя вообще слышишь? Какой-то неизвестный детский голос связался с тобой, – продолжала негодовать Ария.
– Давай просто осмотримся, Ария. Здесь идет война, нужно во всем разобраться, – спокойно ответил тот.
Отряд осторожно начал продвигаться вдоль ангара, достигнув центра помещения. Перед ними возник некий пьедестал. На нём располагалось небольшое ложе, напоминающее тарелку, с белой обволакивающей аурой вокруг. Посмотрев ещё раз на свою команду, Брэдли подошёл поближе, чтобы получше рассмотреть предмет. Карман в его костюме, где находился воссозданный артефакт, засветился ярким голубым светом и начал жечь тело капитана изнутри боевого костюма. Не вытерпев боли, Купер достал сферу, и её как магнит резко притянуло к таинственной чаше. Как только артефакт оказался на пьедестале, раздался звонкий гул, и загадочный предмет быстро трансформировался в вытянутый кристалл. Через мгновение он уже плавно парил над панелью. Его оболочка была покрыта синими как вены линиями – технология Жнецов легко узнавалась. Бойцы даже не успели шелохнуться, как были окружены стальными солдатами, ждущими дальнейших указаний от своего неизвестного командира.
* * *
«Нормандия».
Ангар «Нормандии».
Команда готовилась к началу высадки. Джеймс задумчиво осматривал свою штурмовую винтовку, временами поглядывая на Лиару, которая в свою очередь сидела возле столика и пила горячий напиток. Остальная десантная группа занималась проверкой своего боевого инвентаря и экипировки. Эшли и Гаррус в это время находились в медицинском блоке корабля.
– Где я? – прохрипел поверженный глава «Пепла».
– А! очнулся, наконец, – сухо произнесла Уильямс.
– Марс… (кашель) Каньон… (кашель) восточная часть Кандора…
– Николай! Маслов! – подошла к нему вплотную Уильямс.
– Он уснул – действие лекарства. Повреждения серьезные, ему нужен покой, – проинформировала Чаквас.
Ладонь руки младшего Маслова разжалась, и оттуда выпал странный предмет. Издав звонкий металлический звук, он упал на пол.
– Хм, армейские жетоны, – произнесла Уильямс.
– Что за каньон? – переспросил девушку Вакариан.
– Один из сетей горных лабиринтов «Долины Маринер», – задумчиво ответила та. – Док, как там наша формула?
– Начала проводить анализ, думаю, к вашему возвращению всё будет готово.
– Эшли! Обнаружил «Возмездие». Они начали снижение на поверхность планеты. Странно, – доложил по связи Джокер.
– Что-то не так? – спросил Вакариан.
– Сейчас там песчаная буря. Бессмыслица какая-то.
– Давай за ними! – скомандовала Уильямс.
– Но…
– Джокер! – грозно воскликнула та.
Разволновавшись, пилот направил корабль вслед за «Возмездием». При прохождении через слои атмосферы фрегат несколько раз тряхнуло. Грохот снаружи от разрывов снарядов вызвал немалые беспокойства у всего персонала «Нормандии».
– Джокер! – обеспокоенно вызвала Уильямс.
– Война! Кругом война! Внешней связи нет! Что здесь происходит?!
– Спокойно, Джефф, – вмешалась СУЗИ. – Веди машину по координатам, что я сбросила на твой бортовой компьютер.
– Николай упомянул восточную часть Кондора. Совпадения есть? – спросила Уильямс.
– Да. Координаты подтверждены! – ответила ИИ.
– Хм, значит, мы идем верным путём, – подумала вслух Уильямс. – Пошли Гаррус, скоро начинаем, – показав жест «за мной», махнула она рукой.
– Похоже, наши приключения на неизвестной планете – это было только начало, – прокомментировал происходящее Вакариан.
«Нормандия» оказалась в гуще боевых событий, Джокер старался уводить машину от снарядов и потерял из виду «Возмездие». Два союзных корабля разлетелись по разные стороны, следуя разным координатам.
Подлетая к своей цели, группа поняла, что обстрел «Нормандии» наземными системами ПВО стал значительно меньше. На самом дне нужного каньона располагалась чья-то база. Недалеко от неё шли ожесточенные бои. Она состояла из трёх овалов. Первые два располагались внизу, а третий – поверх них. Фрегат беспрепятственно сел на площадку неизвестной базы.
Выйдя наружу, десантная партия «Нормандии» была окружена десятками местных бойцов. На главном здании в стене был выгравирован огромный пылающий феникс, как и на грудном щетке неизвестных солдат.
– А я уж думал, веселья больше не будет, – усмехнулся Массани.
– Спокойно, Заид, – прервала Уильямс. – Ваш предводитель у нас, вот его жетоны, – бросила она в ноги бандитов маленький металлический предмет. – Забирать его не стоит, вряд ли у вас имеется соответствующее медицинское оборудование.
Из толпы вышел один из солдат «Пепла» и, подняв жетоны, спокойным голосом произнёс:
– Легендарная команда «Нормандии», чем мы заслужили ваше присутствие здесь? Хотя знаю… Шепард?
– Да; ты знаешь, где он? – с надеждой спросила Уильямс.
– Конечно! Он сейчас пытается разрушить заслон купола в «Лабиринте Ночи», а потом проникнуть в провинцию «Форсида».
– Зачем?
– Чтобы отключить щит. И если ему удастся, то нас здесь всех накроет ураганом из песка.
– А что в провинции «Форсида»? – вмешался Вакариан.
– Там укрывается виновник всего происходящего.
– На этой планете же нечего грабить, зачем вы здесь? – спросил Вега.
– А это не ваше дело. Скажем так, тот, кто сидит на горе Олимп, прилично задолжал нам, а мы просто хотим вернуть долг. И если хотите найти Шепарда, можем заключить взаимовыгодную сделку.
Отряд «Нормандии» отошёл в сторону и собрался в круг.
– Что-то здесь не так? – подозрительно сказала Тали.
– Но по-другому нам Шепарда не найти, – высказалась Лиара
– Я ему не доверяю, – добавил Вакариан.
– Я тоже, Гаррус, но похоже, особого выбора у нас нет, – задумчиво ответила Уильямс. – Джокер, мы остаёмся. Уходи на орбиту и передай сигнал о помощи, – тихо сообщила она по связи.
«Нормандия» оторвалась от поверхности планеты и, взмыв в воздух, растворилась в песчаной буре. Эшли вновь подошла к представителям «Пепла».
– Мы согласны, выкладывай, какие ваши предложения?!
* * *
«Возмездие».
Команда «Возмездия» уже несколько минут была в окружении, но механизированные солдаты бездействовали, стояли неподвижно. А таинственный артефакт вскоре начал издавать усиленный импульсный сигнал.
– Ну, и что будем делать? – проговорил Бау.
– Да, капитан, что будем делать? – ёрничала Ария.
– Ария, нападая на Купера, ты делу не поможешь, – поддержал капитана Брикс.
– Крогана забыла спросить! – недовольно ответила та.
– Успокойтесь! Нужно подумать, – посмотрел Купер в сторону артефакта. – Но насчёт одного Алиса оказалась права. Артефакт – это действительно ключ, – начал размышлять он, подходя всё ближе к манящему пьедесталу.
– Что ты собираешься делать, Купер? У меня очень дурное предчувствие, – насторожилась Ария, отдернув капитана за плечо.
– Постараюсь всё исправить.
Подойдя к святящемуся предмету, Брэдли пристально посмотрел на него. Остальная команда наблюдала за капитаном. Они дружно окружили панель с артефактом. Вдруг Орион резко присел на одно колено. Свечение в его «фонаре», с коротким интервалом, начало мигать. Белый – голубой, белый – голубой. Младший Криос хотел подойти и помочь, но Брикс поставил перед ним руку и изготовил свой дробовик.
Напряжение нарастало, Брэдли занёс руки над артефактом, собираясь его взять. Ария подошла чуть ближе к прайму и прислушалась к звукам, тихо исходящим из него. Внезапно она резко выпрямилась и, крикнув: «Купер! Не делай этого», – достала пистолет.
Но чем ближе Брэдли был к загадочному предмету, тем меньше слышал происходящее вокруг себя. Его уши заполнил только один женский голос. Он был настолько нежен и ласков, что, заслушавшись его, можно было вполне потерять разум. Этот необычный эффект одурманивания был вполне сопоставим с технологиями контроля Жнецов.
Выстрел! Рикошет!
Термозаряд, вылетевший из дула пистолета Арии, издав глухой звук, ушёл в сторону. Биотическое поле артефакта надежно защищала его. Как только Брэдли прикоснулся к реликвии, яркая вспышка света озарила всё вокруг. Почти сразу после инцидента со светом команда пришла в себя. Осмотревшись, они увидели своего капитана, стоявшего возле пьедестала с сияющим артефактом в руках. Его матово-голубой цвет глаз вызывал крайнюю обеспокоенность. Он с улыбкой посмотрел на артефакт, потом взглядом смерил свое тело и обратил внимание на остальную команду.
– Ария, что ты услышала? Что с Орионом? – тихо спросил Брикс.
– Шептание голоса, я не разобрала слов, но это был очень жуткий голос, – со страхом вспоминала та.
– Хм, меня зовут Алиса. Долго же я ждала вас. Эти никчемные повстанцы-революционеры решили вывести меня из игры… Ну да ладно, теперь мой ход! – раздался эхом из уст капитана по всему ангару электронный детский женский голос. – С вами или без вас, мне всё равно.
– Действительно, жуткий голос! – с юмором отнёсся Брикс.
– Послушай, деточка! Если ты хотела родиться мальчиком, то это не беда, сейчас есть все необходимое технологии, ты не переживай, главное, отдай нам Купера, – сердито сказала Ария.
– Ария! Нужно было от тебя избавится ещё на Омеге, когда была возможность. Но твоё время не настало. Как только разберусь со своими делами, я обязательно вернусь за тобой, – грозно промолвил электронный детский голос.
После произнесённых слов Брэдли отправился к главному входу. Дроны, быстро выстроившись в шеренги, аккуратно обошли бойцов «Возмездия» и последовали за ним. Сотрясающие землю толчки от идущих боевых действий снаружи становились всё сильнее.
Управляемый извне Купер вскоре подошёл к какому-то контейнеру. Он был накрыт накидкой со знаком радиационной опасности. Убрав её, капитан активировал код на электронной панели ящика. Створки тут же разошлись в стороны. Внутри находился склепок тяжело бронированного костюма. Брэдли подошёл и, повернувшись к костюму спиной, разместился в нём. Броня в автоматическом режиме полностью замуровала его. На спине бронированной капсулы-костюма выдвинулись сопла, и сработало зажигание. То же самое произошло и у стальных слуг.
– Быстро, к алтарю! – показала Ария на компьютерную панель активировавшую артефакт.
Это было единственным местом, вокруг которого на достаточном расстоянии расположились дроны. Крыша огромного ангара со скрипом отошла в стороны. Стальная армия в полном составе поднялась в воздух и вылетела из здания. Судя по звукам, снаружи происходил ожесточенный бой. Крики, стоны и ругательства слышались отовсюду. Через несколько минут всё стихло. Отряд «Возмездия» быстро подбежал к входной двери. Медленно открыв её, они выглянули наружу. Недалеко лежали обломки механических пехотинцев и безжизненные тела людей. Возле взорванного «МАКО» Колят заметил ноющего и одновременно отползавшего неизвестного воина.
– Бау, посмотри, что там с Орионом, а мы пока постараемся допросить выжившего, – распорядилась Ария.
Брикс подбежал к раненому, взял его подмышки и аккуратно облокотил его на сломанное колесо боевой машины.
– Ты кто и что здесь происходит? – тут же задала вопрос Ария.
– Вы не похожи на роботов…(кашель) и наемников. Война! Вот, что здесь происходит, – с трудом ответил тот.
– Мы здесь совершили небольшую глупость, теперь хотим всё исправить, расскажи нам, как помочь вам? – спокойно спросила Аврелиан.
– Помочь?! – с кашлем усмехнулся раненый солдат, но затем продолжил: – Мы сопротивление (кашель). Боремся против машин и против бандитов – наемников (кашель). Мы были всего лишь их рабами, но наш лидер возглавил наше восстание… (кашель). Они называют себя «Цербер», «Пепел» и «Падшие» (кашель). Их базы находятся за «Лабиринтом Ночи» в провинции «Форсида» (кашель). Вернее, всё, что от них осталось, – прокашлявшись ещё раз, незнакомец испустил дух.
Астрид провела рукой вдоль иллюминатора шлема повстанца, убрав песок, и увидела ледяные глаза мужчины.
– Итак, что мы имеем. Конфликт трёх группировок. Чокнутую девочку ИИ, вселившуюся в башку нашего капитана и знающую меня. А ещё «труп» Шепарда, бродящего где-то рядом. С чего начнем? – съязвив, проанализировала Ария.
– Нужно каким-то образом отобрать у него эту проклятую сферу или уничтожить её, – предложила Аврелиан.
– Чтобы это сделать, нам нужно для начала его найти, – прорычал Брикс. – А без средства передвижения нам это не удастся, и ещё мы здесь застряли без связи.
– Не всё у нас так плохо, – вышел из ангара с довольной улыбкой Бау.
В воздухе над командой почти неслышно висела воздушная боевая единица похожая на «А-61 «Богомол»». Только эта была в два раза больше и имела грузовой отсек. Что делало машину похожую на вертолет двадцать первого века, но без наличия винтов.
Сзади чуть ниже хвоста по бокам располагались два маршевых двигателя – ещё одно отличие от оригинала. Воздушное судно плавно приземлилось возле отряда. Входная дверь в салон медленно открылась. Места для пассажиров были оборудованы специальными креплениями. За лобовым стеклом в сиденье пилота просматривалась голова Ориона.
– Похоже на десантное судно, где вы его достали? – удивленно спросил Брикс, разместившись в салоне.
– На этом складе много чего есть. Не думал, что сепаратисты владеют такими технологиями, – удивлённо рассказывал Бау. – Там были и танки, но мы подумали, что воздушная техника пригодится больше, – продолжив, прошёл он в кабину на место второго пилота.
Корабль быстро поднялся на необходимую высоту и, набрав скорость, резво пролетел через равнину «Хриса». Она была кругом усеяна подбитой техникой и множеством трупов бойцов сопротивления, а также сломанными или покореженными роботами различных типов. Стало ясно, что битва идёт за каждый клочок марсианской земли. Даже когда модернизированный «Богомол» достиг первых восточных каньонов «Эос» и Ганг», картина не менялась.
– Орион! Что с тобой случилось в ангаре? Всё в порядке? – обеспокоилась Ария.
– Голос… Он почти взломал программу… Мое сопротивление было бесполезным… Он хотел стереть мой код, чтобы я был просто его болванкой, его рабом, – прокручивая в памяти тот момент, ответил прайм.
– Я слышала его шёпот, когда подошла к тебе, – добавила Ария.
– Это был голос Жнеца, – на удивление всей команды сказал Орион.
* * *
Орбита Марса.
Положив руки на панель управления кораблем, Кортез из кабины с тревогой наблюдал за снижением активности песчаной бури на планете. Вскоре подошла Прайс и с измученным видом села на место второго пилота. Она нервно гладила по очереди кисти рук и не отрывала глаз от красной планеты.
– Ну, как дела, док? – тихо спросил пилот.
– Нервничаю… немного, – тихо ответила та.
– Уверен, с ним будет все в порядке, док.
– Я волнуюсь за всю команду, а не о том, на кого вы намекаете, – уверенно посмотрела Прайс на Кортеза.
– Ладно, ладно, я только хотел сказать…
– Возмездие! Это Нормандия, прошу подтвердить статус, – раздался по связи мужской голос.
– Джокер? – удивленно спросил Кортез.
– Стивен? – так же удивился Моро.
– Мы думали…
– Это долгая история, я обязательно как-нибудь тебе всё расскажу. Ты передал сигнал?
– Да. Адмирал Хакет скоро прибудет.
– Отлично. Может, включишь видеосвязь?
Стивен повернулся налево и в окне увидел носовой корпус корабля «Нормандии». Затем активировал нужное приложение связи на панели своего корабля. Монитор всплыл прямо перед лицом Кэтрин.
– Оу! А ты за это недолгое время здорово изменился, Стивен, – шутливо начал Моро.
Прайс, на секунду изобразив недоумение, повернулась к пилоту, прищурила глаза. Затем повернулась обратно и с непонимающим видом задумчиво произнесла:
– Слушай, Кортез, а у твоего друга очень симпатичное лицо. Похож немного на неандертальца, ты хоть бы ему бритву на день рождения подарил, а то так даже глаз из-за его меха не видно, – после развернулась и прошла к выходу, но перед этим добавила: – Как будут новости, я у себя.
Быстро кивнув, пилот второпях развернул монитор к себе:
– Ну, она недалека от истины, Джокер.
– Горячая штучка, – одобрительно кивая, произнёс тот. Запись уходящей Прайс шла чуть сбоку экрана.
– Ты же знаешь, меня это не интересует, – безразлично отреагировал Кортез на крупный план ягодиц Прайс. – Меня интересует, где вы всё это время пропадали.
– Это очень длинная история…
* * *
«Нормандия».
Прогулка команды «Нормандии» по каньону оказалась недолгой. Зенитные установки успешно защищали воздух от врага, который не прекращал попытки проникнуть в штаб «Пепла». Вскоре появился челнок организации.
– Командир Тревор! Повстанцы прорвали первую линию обороны! – громко доложил подбежавший рядовой.
– Вам нужно торопиться, мы задержим их, сколько сможем, – выслушав подчиненного, обратился он к Уильямс.
Бойцы «Нормандии» быстро расположилась в челноке. Джеймс уверенно занял место пилота. Транспортник лихо взлетел и на полной скорости направился вдоль каньона «Кандор». Прорвавшись через блокирующие силы врага, Вега направил машину в следующий каньон «Мелас».
– Вот это яма! – восхитился Грюнт, всматриваясь в монитор.
– Самая глубокая точка на Марсе – одиннадцать километров ниже уровня нулевой поверхности планеты, – проинформировала СУЗИ.
– Поверить не могу, что мы работаем на террористов! – сокрушалась Тали.
– Мы не работаем на них, мы выполняем задание, – успокаивал ее Вакариан. – Хоть я и не одобряю действий Лиары в отношении Маслова, но стечение обстоятельств после этих событий нам здорово помогли.
– Это нисколько её не оправдывает, – тут же вмешался Вега.
Лиара посмотрела в сторону кабины пилота и с грустью опустила глаза.
– Со временем всё наладится, Лиара, – по-дружески похлопала по плечу азари Гото.
– Так, соберитесь, нам сейчас нужны холодные головы! Мы выполняем свою работу. Сейчас неважно, с кем нам приходится сотрудничать, сейчас главное – Шепард! – громко скомандовала Уильямс.
Системы ПВО вели огонь по всему, что движется; порой казалось, что они в этой войне сами за себя. Вскоре челнок подлетел к большому зданию, похожему на промышленный завод. Но высадиться оказалось не так просто. Зенитные установки плотным огнём закрывали все коридоры подлёта. Джеймс почти отчаялся, пригодного места для безопасной высадки нигде не было. Он уже приготовился к радикальным методам посадки, пока не заметил специальную площадку под различный мусор. Челнок начал резкое снижение вниз. Управляющий им Вега не без труда ушёл от двух снарядов ПВО и приземлил машину прямо в самую гущу отходов. Завод держался на огромных стальных балках-опорах и был словно врезан в грунтовую стену каньона, но большая часть здания находилась на поверхности.
Высадившись, десантная партия прошла к заваленному мусором входу.
– Хм, мусорный отсек, – с подозрением прочитал вывеску над входом Массани.
– А мусор – это детали различных роботов, – продолжил Вега.
– Значит, кто-то на заводе занимается робототехникой, причем боевого применения, – рассматривая выкинутые детали, подтвердил Вакариан.
– Тревор был прав, – неожиданно проговорила Уильямс. – Здесь идёт настоящая война, причём не сколько за ресурсы, сколько за власть, и цена этой власти полное истребление противника.
– Выходит, либо машины, либо наёмники-революционеры, либо повстанцы во главе с Шепардом?! – тревожно заключила Лиара.
– Зачем было похищать капитана с несколькими нашими товарищами и вести сюда? Может, это очередной клон? Мы же все видели, как взорвалась цитадель, – начала озвучивать свои мысли Тали.
– Наёмник сказал, что ответы на вопросы, которые мы здесь ищем, возможно, мы найдем в этом здании, – прервал кварианку Киррахе.
