Андрей Александрович Нарыгин
Mass Effect. Возрождение
На свет вышел огромный дэдруг. Его лицо скрывала расписная черно-красная шлем-маска.
– Всё-таки предатели, – сердито проговорила Уильямс.
* * *
– Сколько там еще, СУЗИ? – нервничал Вакариан.
– Гаррус, да не волнуйся ты так, сейчас передадим сигнал, и домой, – подбадривал Вега друга.
Неожиданно раздался громкий гул.
– У нас проблема, – настороженно по связи проговорил Киррахе. – К нам приближается вражеский корабль, судя по размерам, фрегат. В общем, выглядит как тот «трезубец», с которым мы недавно сталкивались, но этот намного больше, более обтекаемый и крылья обратной стреловидности, закругленные прямо в хвост, где расположены два огромных маршевых двигателя.
– Домой, говоришь, Джеймс, – по связи ухмыльнулся Вакариан.
– Киррахе, ты как его разглядел? – поинтересовался Вега.
– Новый прицел для снайперских винтовок, изобретение саларианцев, – прорычал Грюнт. – в битве за Галактику на вашей Земле майор мне достаточно хорошо его продемонстрировал в действии.
Команда рассредоточилась по позициям и замерла в ожидании боя. Только на этот раз Киррахе присоединился к Вакариану.
Вражеский корабль плавно спустился прямо к маяку. Створки нижних люков открылись, и оттуда начали тройками спускаться дэдруги на мини-гравитационных тарелках.
– Что за?.. – недоумевал от увиденного Массани.
Джеймс опрометчиво вывел танк из облака и обрушил всю его огневую мощь на судно противника. Под ответным вражеским огнем «Молот» лишился одного правого двигателя, что не входило в планы отряда. Боевую единицу на «воздушной подушке» закрутило и окутало дымом. Гаррус с Киррахе с трудом сдерживали наступающие силы противника.
– СУЗИ? – в который раз спросил Вакариан.
– Девяносто процентов, – её искусственный голос, словно настоящий, выдавал волнение.
– Джеймс, можешь удержать машину хотя бы ненадолго? – кричал Массани.
– Постараюсь.
Джеймсу все-таки удалось исполнить просьбу Заида. Но даже в самых смелых своих предположениях он не ожидал, что тот задумал. Как только танк стабилизировался, Массани быстро разыскал в салоне машины «Каин», и, прицелившись, выстрелил во вражеский фрегат. Тяжелый снаряд, издав реактивный звук, врезался в носовую часть заданной цели. Взрыв, на удивление, оказался в десять раз мощнее от стандартного заряда. От удара вражеский фрегат наклонился вбок, крылом чуть не задев макушки деревьев.
– Ха! Не зря я возился с этой игрушкой, – восхитился Массани. – А ты говорил, что в руках взорвется, – посмотрел он в сторону Грюнта. – Джеймс! Забрось нас туда, – орал он что есть мочи сквозь гул двигателей.
– Что?! Зачем? – удивился Вега.
– Просто сделай, Джеймс, или подохнем зря, – продолжал гнуть свою линию тот.
Джеймс, недолго думая, разогнал «Молот» до предельной скорости и с холмистого уступа поднял машину на максимально возможную высоту. Этого хватило, чтобы поравняться с дырой, проделанной снарядом «Кайна». В этот момент Грюнт и Заид, совершив, пожалуй, самый важный прыжок в своей жизни, проникли через пробоину внутрь корабля.
– Давай, Грюнт, пока они не очухались! – вытащив две гранаты со знаком ядерной опасности, крикнул Массани, и они побежали в сторону кабины.
Вскоре раздался взрыв в головной части вражеского фрегата, после которого его еще больше перекосило, и он стремительно спикировал под основание протеанского маяка. Во время столкновения прогремел взрыв в центральной части корабля, и он раскололся надвое. Теперь, некогда грозная машина напоминала треугольник, смотрящий одним из своих концов в ночной небосвод.
Гарруса и Киррахе от крушения боевой единицы флотилии противника взрывной волной отбросило прямо в густые заросли папоротника. Маяк от столкновения слегка качнуло, и он медленно начал падать в воду. «Молот», потеряв последний двигатель, приземлился в овраг недалеко от поля боя.
С восходом солнца туман немного рассеялся. Лучи света быстро пробежались по морской бухте, осветив последствия вооруженного конфликта: валяющиеся по побережью сломанные деревья, почти полностью сгоревший фрегат и искрящиеся волны, разбивающиеся о части разрушенной древней протеанской архитектуры. А возле камня на побережье одиноко лежало устройство Джеймса, мигающее красным цветом, как и должно было в случае опасности.
5 глава: Французский экспресс
Париж. Одиннадцать часов вечера. Подлетая к столице Франции, Кортез снизил мощность основных двигателей «Возмездия» и включил вспомогательные. Корабль двигался медленно и бесшумно. Подобно светлячку, он разрезал парижское небо. Сегодня луна была полной, её свет помогал ориентироваться на местности. В отличие от Лондона этот город пострадал не так сильно, и все же разрушения были значительными: у одного из старейших в мире французских университетов почти полностью была провалена крыша, а у некогда знаменитого стадиона «Стад де Франс», на котором проводилось множество различных спортивных мероприятий, отсутствовали северная и южная трибуны. Вместо них теперь красовалась большая груда развалин. Даже самая узнаваемая архитектурная достопримечательность – Эйфелева башня – плашмя лежала на городских руинах, «срубленная» со своего постамента.
Вдруг в вечерней тишине раздался взрыв снаряда. Щиты корабля благополучно выдержали удар. Затем последовал ещё взрыв и ещё, пилот сразу активировал стелс-систему, чтобы минимизировать риск, и отклонился с намеченного курса.
– Кортез! Что происходит? – через некоторое время вбежал в кабину Купер.
– Зенитные установки, пришлось менять курс.
– Есть мысли, кто контролирует ПВО?
– Да кто угодно, сейчас во Франции идет гражданская война между различными группировками. Они Париж на части разрывают. У каждого своя территория, даже есть свои правоохранительные органы. Давно надо навести порядок на Земле, но Альянс всё хочет отправить наших гостей быстрее восвояси. Временами мне даже кажется, что мы совсем забыли о своем доме.
– Все это, конечно, познавательно, Стив, но у нас есть задание.
– Я высажу вас здесь, – показывая на электронной карте, сказал Кортез. – Дальше придётся пешком.
– Не совсем. Нужно просто отключить воздушную оборону противника, – в кабину корабля внезапно зашла Лоусон. – По моей информации, орудия полностью автоматизированы и управляются из Елисейского Дворца.
– Значит, нам туда, – заключил Купер.
– Тогда наша точка высадки будет возле Сены, напротив музея Оранжери, – быстро просчитав по карте безопасные зоны для десантирования, сориентировался Кортез.
– Отлично, – похвалил пилота Купер.
Брэдли бесцеремонно подмигнул Миранде и скорее направился в десантный отсек, где его ожидала остальная команда. Лоусон, на секунду призадумавшись, прошла следом.
– Так, наша посылка находится на вокзале Сен-Лазар, но так как периметр радиусом почти в три километра сканируется ПВО противника, мы высадимся возле Сены, напротив музея Оранжери, – начал вводить в курс задания членов команды Купер, показывая нюансы на голографической карте.
– Три километра своим ходом?! – удивленно возмутилась Ария.
– Разве для главы «Омеги» это проблема?! – с иронией ответил Купер.
– Если у главы «Омеги» возникают какие-либо проблемы, Купер, то очень ненадолго, – оскорбилась та.
– Я на это очень надеюсь, Ария, – спокойно отреагировал Купер. – Нас заметили и, чтобы не остаться без воздушного прикрытия, нужно пробиться к Елисейскому Дворцу. Центр управления ПВО находится там, – продолжил капитан. – В связи с чем сначала мы пройдём через сады Тюильри. Дальше действуем по ситуации. Готовимся!
– Капитан! – со стороны скромно раздался девичий голос.
– Я слушаю вас, лейтенант, – повернулся Купер.
Сальери была одета в боевую броню адепта, чем вызвала легкое удивление у Брэдли. Но она тут же продолжила, и все мысли капитана об ее облике отошли прочь:
– Орион покопался в здешних роботах, и теперь я могу управлять ими на расстоянии.
– Что за роботы?
– Вы, наверное, их видели при осаде нашего научного центра.
– А-а-а! Это те, что похожи на «цыпленка» или «динозавра»?! – всерьёз задумался Купер. – Да, было дело.
– Центр постоянно подвергался нападениям со стороны «Цербера», и нам удалось отбить у них таких пять штук. Так что, если понадобится помощь, я готова, – прижав планшет к груди, сказала Сальери. – Тем более, у меня есть доступ к самому мощному на данный момент спутнику Альянса. С орбиты работать мне будет намного легче.
– Я обещаю подумать над вашим предложением, – кокетливо улыбнулся Купер в ответ.
– Мое рабочее место здесь, недалеко, – показала рукой Джессика, – буду следить за ходом операции и обеспечивать вас связью, – отрапортовала она.
– Буду рад вашей помощи, – согласился Купер. «Все-таки в том, чтобы быть начальником, есть свои плюсы», – затем подумал он про себя.
Кабинет «Сторожевой башни» находился в самом углу ангара корабля. Без каких-либо стен, просто небольшой столик и множество голографических компьютерных мониторов, навешанных на стене.
– Завел себе подружку, Купер? – внезапно подошёл Маслов.
– Я? Да ты что… у нас чисто деловые отношения, – заколебался тот, пытаясь оправдаться.
– Я смотрю, начальство не только подготовило нам корабль, но и про экипировку не забыло, – осматривал Маслов ящики с арсеналом, взятые на борт в Лондоне.
– «N7 «Защитник», всегда хотел этот костюм, – проверил снаряжение Купер. – Куда лучше, чем «Разрушитель», – затем посмотрев на майора, шутливо похвастался он.
– Ну-ну, ну-ну, – посмеиваясь, отреагировал Маслов.
Прибыв на место, корабль снизил высоту и плавно закружил над музеем. В десантном отсеке прошло оповещение, и специальная дверь в полу, разделившись надвое, открылась. Команда «Возмездия» выстроилась в ожидании высадки. Шлюз ангара был специально сконструирован для двух видов десантирования. Когда он активировался в воздухе, то был похож на огромную дыру, через которую свободно проходила легкая и тяжелая бронетехника, а когда требовалось наземная стыковка, то дверь опускалась пандусом. Как только Кортез опустил машину до приемлемой высоты, Миранда, не дожидаясь остальных, попыталась выйти заранее, но внезапно была остановлена Купером:
– Агент! Вы не с нами?
– Я привыкла работать одна. Встретимся во дворце, – ответила она и растворилась во мраке вечернего Парижа.
– Алексей, Ария, за мной. Остальные ждут указаний, – распорядился Купер.
* * *
Десантная партия «Возмездия», используя специальные веревки, резво спустилась вниз прямо к крыльцу Оранжери. До войны это была очень популярная картинная галерея, представляющая работы импрессионистов и постимпрессионистов. Боевая группа быстро пересекла живую изгородь, ограждающую территорию музея, и вышла в сады Тюильри. Пока было все спокойно.
– Парк находится в центре Парижа, занимает территорию между площадью Согласия, улицей Риволи, Лувром и Сеной. Раскинулся на двадцать пять с половиной гектаров, его длина девятьсот двадцать метров, а ширина триста двадцать пять метров, – проинформировала капитана Сальери.
– Когда-то здесь находился дворец Тюильри, а теперь самый значительный и самый старый сад «а-ля франсез» – французский парк, – добавил Маслов. – Бывал иногда в Париже, – тут же пояснил он, заметив удивленный взор напарников.
– В вашу сторону идет разведывательный отряд, – проинформировала Джессика. – Если верить сканерам, то это, скорее всего, охранные роботы.
Отряд рассредоточился и занял позиции в ожидании врага. Через минуту появились шесть роботов безопасности «ЛОКИ», около трех «ФЕНРИС» и один «ИМИР». ВИ-охрана, ничего не подозревая, сразу же попала под шквальный перекрестный огонь. Первыми повалились робопсы, за ними почти сразу стали падать человекоподобные киборги. Не прошло и минуты, как на поле боя остался только тяжелый здоровый робот. С постоянной сменой позиции и под плотным огнем противника команде Купера удалось лишить «ИМИРа» кинетического щита.
– Он мой, – сердито выкрикнула Ария и, выйдя из-за укрытия, биотической волной жестко ударила по механическому врагу, отбросив того прямо на деревья.
Попытки робота встать ни к чему не привели, он постоянно падал. Его части тела получили критические повреждения, выполнение команд программы было невозможно. Арии оставалось только подойти и в упор казнить машину, что она и сделала, расстреляв его из дробовика. Бой был окончен.
– Ария! Что ты творишь?! – набросился с претензиями подбежавший Купер.
– Ничего. Я просто уничтожила механического ублюдка, если ты не заметил? – спокойно ответила азари.
– Без моего приказа!
Ария усмехнулась и, специально задев плечо капитана, прошла вперед.
– Ты же понимаешь, что тебе придется найти с ней общий язык, – подошёл к Куперу Маслов.
Брэдли выдохнул, перезарядил оружие и продолжил путь. Отряд скрытно передвигался, следуя маршруту. Где-то в стороне слышались выстрелы и разговоры местных жителей. Даже лай собак раздавался неподалёку. Миновав ночной парк, десант «Возмездия» достиг дворца. Проведя разведку вокруг здания, они обнаружили только мертвую охрану. Работал профессионал, не иначе. Зайдя в некогда президентскую резиденцию, бойцы начали осторожно осматриваться. Вдруг где-то наверху, послышался приглушённый звук идущего разговора. Один из собеседников был явно женского пола. Купер, не раздумывая, направился к источнику шума. По мере приближения к бывшему кабинету президента Франции слышимость диалога становилась все чётче:
– Я в последний раз тебя спрашиваю, где Шепард?!
– Я не знаю, о чем ты говоришь, – испуганно отвечал кто-то. – Я всего лишь передал ему эту штуку.
– А мне кажется, что ты явно мне лжёшь!
– Армия Альянса! Не двигаться! Без резких движений! – ворвавшись в комнату, проорал Купер. – Какого хрена здесь происходит, агент Лоусон? – опознав девушку, с неодобрением спросил он.
Миранда стояла напротив испуганного, молившего о пощаде саларианца, прислонив к его лбу дуло своего пистолета.
– Ты ввёл вирус? – продолжила она допрос, не обращая внимания на присутствующих.
– Да, – еле выдавил тот.
Миранда хладнокровно нажала на курок. Раздавшийся выстрел спровоцировал молниеносные рефлексы Купера, заставив его нацелить оружие на союзника. Мертвое тело саларианца повалилось на пол.
– Агент, вы так и не ответили на мой вопрос?! – настойчиво, со всей серьезностью, потребовал Купер.
– Кроме того, что управление всей основной системой ПВО противника теперь уничтожено, вам не нужно ничего знать! – уверенно ответила та.
– Может, сначала выслушаем её? – внёс предложение Маслов.
– Бывшим оперативникам «Цербера» никогда нельзя доверять, – не согласилась Ария.
– Джон доверял, – опустил оружие Купер.
– Этот подонок, – указала Лоусон на только что казнённого ею саларианца, – не задумываясь, убил бы нас. Его босс. Он ваша цель, Купер, не я.
Капитан внимательно смотрел на Миранду, оценивая каждое её слово, движение, мимику, благо боевой шлем отсутствовал, проверяя на обман.
– Сен-Лазар. Одна из шести крупных головных железнодорожных станций Парижа. Вокзал находится в восьмом округе, неподалёку от больших торговых центров. Эта станция огромна: Сен-Лазар имеет двадцать семь путей и связана с парижским общественным транспортом: метро, RER и автобусы. У него многочисленная охрана, придется постараться, чтобы добраться до него.
– Капитан! К вам приближаются большие силы противника, – предупредила по связи Сальери.
– Всё, сворачиваемся, уходим отсюда, – скомандовал Купер и повернулся в сторону главы «Омеги», – Ария, да опусти ты, наконец, оружие. Кортез, забирай нас.
* * *
После того, как отряд «Возмездия» был успешно эвакуирован, Кортез направил корабль дальше. Преодолев путь в полтора километра, он приземлил машину посреди улицы, возле отеля «Опера Garnier», за торговыми рядами известных фирм. Редкие городские участки, которые война словно обошла стороной. Здесь так же продолжали гореть огни фонарных столбов, освещая улицы. Из окон постоянно кто-то выглядывал, но быстро прятался обратно. До вокзала оставались считанные метры.
– Лейтенант Сальери, – обратился Купер.
– Можно просто Джесс, капитан, – избегая взгляда начальника, застенчиво предложила она.
– А… Хорошо, – чуть растерялся Брэдли. – В общем, как там роботы, о которых мы недавно разговаривали?
– В полном порядке, – ответила Сальери, переведя взгляд на покрытые брезентом бронированные единицы.
– Это они! Отлично! Используем их. Они отведут огонь на себя. Надеюсь, их огневая мощь сделает свое дело.
– Орион модифицировал их, увеличив потенциал машин в два раза. Мы назвали их просто «Титанами». Левый манипулятор робота оборудован многоствольным скорострельным тяжелым пулеметом и тремя ракетами с инфракрасной системой самонаведения. Правый манипулятор оснащен двадцатимиллиметровой пушкой. Кроме того, в кармане позади «головы» находится спаренная пусковая установка, которая снаряжена минометными снарядами. «Титан» обладает высокой боевой мощью и может с успехом применяться против живой силы противника. Также он оборудован датчиками и камерами, которые позволяют ему распознавать потенциально опасные объекты. При обнаружении их в поле зрения первоначально он сообщает мне, чтобы получить подтверждение дальнейших действий.
– Вполне себе внушительно, – внимательно рассматривал Купер робота.
– Итак, Колят, Бау и Сальери во главе с Арией займутся основной охраной и отвлекут их внимание на себя. Я, майор Маслов и Орион, обойдем их защитные позиции и ударим с тыла. Главного злодея брать живым, – распорядился капитан. – Кстати, а кто он? – затем спросил он, повернувшись к Миранде.
– Лидер самой крупной террористической группировки в городе, больше похожей на религиозную секту фанатиков, «Заря». Он обладает всей вам нужной информацией. Альянс вышел на него совсем недавно.
– И откуда вы берёте такую информацию, ведь Альянс сосредоточен на отправке наших гостей домой?
– Теперь вы знаете, что это не так, – уклончиво ответила Лоусон.
* * *
Высадка десанта «Возмездия» прошла успешно, и бойцы сходу начали штурм вокзала. Враг как будто знал о надвигающей опасности и был к ней готов. Но при виде роботов многие тут же разбежались. Мощным сопроводительным огнем «Титаны» уничтожали укрепления противника и подавляли огневые точки. Град тяжелых зарядов пробивал насквозь защитные баррикады бойцов «Заря». А когда механические воины активировали минометы, внешний круг обороны был окончательно ликвидирован. В это время ведомая Купером боевая группа обошла врага с фланга и прокралась им в тыл с чёрного входа здания. Это предопределило исход боя. Бандиты окончательно дрогнули и разбежались в беспорядочном отступлении. Не теряя ни секунды, капитан скорее рванул искать покои лидера группировки. Команда начала второпях обыскивать всё здание. Вокзал был огромных размеров, и только чистая случайность помогла Брэдли заприметить скрытый проход в комнату-кабинет. Помещение некогда принадлежало начальнику вокзала, а теперь служило логовом главаря банды. Капитан вбежал внутрь помещения и обнаружил только признаки недавней борьбы. Кругом была переломанна мебель; рядом друг с другом лежали два трупа, видимо телохранители.
– Купер, я в поезде! – сообщила по связи Лоусон.
Резко возникший звук от магнитных рельсов прервал растерянные мысли капитана. Поезд пришел в движение.
– Джесс, возможно остановить поезд? – обратился по связи Купер.
– Да! Единственный, кто в экстренном порядке может остановить поезд, это диспетчер вокзала.
– Займись этим. Маслов, Бау, за мной, остальные остаются здесь и прикрывают Сальери. Ария за главного. Кортез! Сделай так, чтобы мы оказались на поезде.
– Купер, мой тебе совет, просто грохни его, – искренне пожелала Ария.
Через несколько секунд «Возмездие» уже ожидал своего капитана прямо перед центральными воротами вокзала. По пути к кораблю Купер встретился с Сальери. Они молча поприветствовали друг друга, кивнув, и не останавливаясь, пошли дальше. Казалось бы, незначительное событие, но Алексей тут же заметил воодушевление своего капитана. Он ведь не знал, что когда Брэдли разминулся с Джессикой, то услышал в свой адрес еле слышное напутствие: «Удачи, капитан!» Слегка улыбнувшись, Купер продолжил путь.
Десантный корабль взмыл в воздух и как только набрал необходимую высоту, на полном ходу ринулся за убегающим экспрессом. Нагнав поезд уже за городом, Кортез начал плавно опускать машину на высоту, подходящую для десантирования. Магнитная дорога, уходящая в грядущий лес, только добавляла пилоту нервозности. Наконец, зависнув на достаточном расстоянии от последнего вагона, они произвели высадку. Стив резко активировал взлет и в доли секунды увел «Возмездие» от столкновения с деревьями. В это время боевая группа уже с плотными боями начала прорываться к головной кабине поезда.
– Программа заблокирована, нужно время, чтобы её взломать, но я не вижу в этом смысла, капитан, – проинформировала по связи Сальери. – Так как понадобится более десяти минут. За это время экспресс разовьёт скорость около трехсот километров в час, а там вы уже будете на следующей станции – Мангейм, Германия, возле Рейна.
– Кортез! Встречай нас там, – быстро проанализировав ситуацию, распорядился Купер.
С постоянными перестрелками отряд отвоевывал у противника вагон за вагоном и наконец приблизился к своей цели. Но открыть дверь оказалось не так-то просто.
– Джесс, нужна помощь! – обратился Купер.
– Включите видеосвязь, попробую разобраться.
Капитан немного повозился со своим интрументроном, и возник голографический мини-экран.
– Ага! Вижу. Возле двери находится блок питания, подключитесь к нему, – сказала Сальери.
– Готово.
Пока Джессика занималась взломом дверного замка. Брэдли взглянул в окно следующего вагона. Миранда держала на мушке неизвестного солдата, и между ними шёл некий разговор. Через плотное стекло и шум движения экспресса было трудно что-либо разобрать. Все было как в немом кино, а по губам читать капитану давалось с трудом, да и товарищи данным мастерством не отличались. Только теперь всегда спокойный Алексей был вне себя от злости, но все равно пытался держать всё под контролем.
– Купер! Те, с кем мы сейчас сражаемся, это не простые мародеры или бандиты! – уведомил Бау. – Я таких эмблем никогда не видел, – осматривая поверженного врага и указывая на нашивку его боевого костюма, продолжил саларианец.
– Джесс, открой, наконец, эту… дверь! – как мог, сдерживая себя, орал по связи Купер.
– Стараюсь… Открыто, – облегченно выдохнула та.
Вломившись в помещение вагона, Брэдли даже не подозревал, что за этим последует. Миранда только на секунду отвлеклась, посмотрев на капитана, как неизвестный резко выхватил у нее пистолет, зажал руки и, прислонив спиной к себе, схватил её за горло. Холодное дуло оружия сквозь растрепанные черные кудри уперлось в висок девушки.
– Отпусти ее! – прокричал Купер, направив оружие на злодея.
– А ты попробуй заставить меня! – грубо огрызнулся тот.
– Николай?! – мрачно произнес имя бандита Маслов. – Только не делай глупостей!
– Алексей! Вот мы и снова встретились.
Поезд, набрав максимальную скорость, бежал к своей следующей остановке. За окном мелькали деревья и одинокие дома. Но вскоре экспресс достиг открытого поля, где колыхалось лишь огромное количество высоких зерновых колосьев. Внутри же вагона все стояли, не двигаясь. Враг был в явном меньшинстве. Повисшую паузу разбавил тонкий голос по связи:
– Минута, капитан, скоро Рейн. Скорость снижается до шестидесяти, – передала Сальери.
– Тебе ведь это нужно?! – кинул Николай в капитана часть от некого артефакта, похожую на ту, что дала ему перед заданием Сандерс. – А мне нужна она. Еще увидимся, Алексей! – прокричал бандит и, воспользовавшись заминкой, выстрелил несколько раз в окно.
Стекло разлетелось на куски, и гул сквозняка звонко влетел в помещение. Благо скорость поезда уже была не такой большой. Оконная рама позволяла человеку покинуть экспресс, но без особой сноровки, да ещё имея заложника, этого бы сделать не удалось. Брэдли сразу заприметил движение пальцев злодея на шее Миранды, когда он вогнал её в сон. Всё говорило в пользу специальной подготовки. Как он двигался, прикрывался Лоусон, никого не упускал из виду, он предугадывал каждый шаг своих врагов наперёд.
Купер попытался схватить Николая, но получил прямой удар ногой в лицо и, отшатнувшись, упал на саларианца. Затем злодей ловко ушёл от захвата Маслова и выпрыгнул с заложником в окно.
– Нет, нет, нет! Да как же так-то?! – сокрушался Купер, потирая рукой свой ушибленный лоб.
Выглянув из разбитого окна поезда, Брэдли наблюдал только спокойную воду и рассвет на реке. Капитан мог бы подумать о мистике, сопровождающей его, но шум турбин двигателей летуна говорил о другом. Боевая машина плавно висела чуть ниже, рядом с мостом. На водительском сиденье «Богомола» удобно располагался Николай. Агент Лоусен в бессознательном состоянии пребывала в его объятьях. Бандит издевательски подмигнул Куперу и закрыл лобовую крышку кабины. Мгновение, и летун на полной скорости растворился в утреннем небе. Экспресс плавно остановился на станции Мангейм, как вдруг, внезапно раздался по связи голос Сальери:
– Капитан, мы здесь…
Связь пропала в помехах. Брэдли с усилием собрал растерянные мысли.
– Сальери! Сальери! Джесс! – попытался наладить связь Купер. – Вот дерьмо, – не выдержав, выругался он. – Нам еще этого не хватало. Кортез!
* * *
Ария осторожно положила руку на плечо Сальери, уводя ее за собой. Странные звуки эхом доносились отовсюду, кровь словно стыла в венах от мелодии скрежета зубов. Т’Лоак не придумав ничего лучше, велела девушке спрятаться под столом, а сама, перезарядив свой дробовик, приготовилась к бою. Остальные члены команды расположились вокруг. Вскоре Джессике послышался резкий треск стекла и последовавшие за ним звуки борьбы. Спустя минуту все стихло. Джессика медленно попыталась выползти из-под укрытия. Вокруг она наблюдала обездвиженные тела её защитников. Сейчас невозможно было понять, живы они или нет. Хоть солнце и встало десять минут назад, но сумрак в помещении ещё не до конца рассеялся. Сквозняк, исходящий из множества дыр и щелей в здании, ощущался всем телом, вызывая дрожь. Сальери, не решаясь встать, начала ползти на четвереньках в направлении лежащий азари, но вдруг остановилась. Перед ней возник и выпрямился во весь рост «Опустошитель». Джессика от страха впала в ступор, замерла, но как-то сумела встать на ноги и отойти чуть назад. Тварь наклонилась к ней и, издав звук режущей стали, слегка обнажила свою внутреннюю челюсть. Девушка продолжала отступать. Прошла ещё пара секунд, и по связи вновь раздалось шипение вперемешку с голосом капитана, что еще больше усугубило ситуацию.
– Джесс! Джесс! – продолжал попытки настроить связь Купер.
– По…мо…ги…те! – сквозь слезы, дрожащими губами произнесла Сальери.
– Держись, Джесс! Держись! Мы рядом!
Монстр медленно подходил к своей жертве, полностью выдвинув свою внутреннюю челюсть, от которой страх еще больше сжимал сердце Джессики. Существо, явно что-то унюхав, стало подходить к ней всё быстрее и всё ближе, как вдруг термозаряд пронзил его спину. Тварь быстро отпрыгнула на потолок, но повторный выстрел зашедшего со спины Маслова разнес ей голову на куски. Сальери от страха вовремя попятилась назад прямо в объятья Купера. А тот, тут же увел её за собой, быстро укрывшись за угол комнаты от обжигающей крови «Опустошителя». Поверженный монстр рухнул на пол. Джессика прильнула к груди капитана и еще долго не могла прийти в себя. Даже при восхождении на корабль она все время нервно оглядывалась по сторонам. Ее полные страха и слез глаза не давали Брэдли покоя. Остальные члены команды довольно-таки быстро восстановились. Колята и Арию «Опустошитель» всего лишь оглушил мощным ударом своего хвоста, когда Ориона пришлось доставать из-под обломков этажом ниже. Сильнейший резкий удар в корпус застал его врасплох, от чего он отлетел в стену. Пробив ее, гет ненадолго очутился в соседней комнате, пока не упал в яму разрушенного пола.
* * *
Корабль «Возмездие». Через некоторое время…
– Капитан! Генерал на связи, – проинформировал Кортез.
– Переведи в мою каюту.
– Купер, что случилось? – сразу спросил Конрад.
– Еще одна часть артефакта у нас.
– Но…
– Но мы потеряли агента Лоусон и… «Опустошители» здесь.
Тяжело вздохнув, генерал сказал:
– Продолжайте задание, капитан. Позже я свяжусь с вами.
– Есть. Конец связи.
Собравшись с мыслями, Брэдли вышел из своей каюты и ещё долго стоял в раздумьях. События развивались стремительно и пока не в его пользу. Объявление Кортеза, озвученное на весь корабль, о приглашении экипажа в отсек лаборатории временно отвлекло капитана. Помещение заполнилось быстро. Каждый хотел посмотреть на взаимодействие частей предположительно загадочной сферы. Купер даже не успел подойти к столу, где находилась часть таинственного устройства, как из его кармана словно магнитом она притянула к себе новую деталь и слилась с ней вместе. Образовалась четверть окружности некого артефакта. Но для того чтобы узнать, что это, требовалось еще больше кусочков мозаики.
– Технология Жнецов, – сразу догадалась Ария. – Даже после смерти они продолжают напоминать о себе, – продолжив, злобно прошипела она.
– Похоже на то, – добавил Бау.
