Андрей Александрович Нарыгин
Mass Effect. Возрождение
– А вот теперь валим! – прокричал по связи Вега.
Учёный дэдруг даже не успел понять, что происходит, как его за голову схватила механическая рука меха и размозжила об стену.
– Грюнт, а понежнее нельзя было это сделать? А то от их внутренностей меня просто воротит, – пожаловался Вега.
– А меня заводит, – поддержал крогана Массани.
– Да вы просто извращенцы.
– Похоже на то, – хохотнул Грюнт.
Забрав лекарство, дезертиры в быстром темпе переместились обратно в лифт.
– Как ты думаешь, Джеймс, что первым заметили? Два неудачно спрятанных трупа или исчезнувших роботов? – вдруг поинтересовался Массани.
– Естественно, роботов, чего ж ещё?! – как ни в чем не бывало уверенно ответил за него Грюнт.
Движение вверх стальной платформы длилось всего несколько минут. Когда двери лифта разошлись, беглецы наблюдали многочисленную охрану дэдругов. Они удивленно смотрели на своих «мехов», маленькая энергетическая пушка на их плече медленно ходила вслед за головой.
– А эта чудо-хрень у них на плече… – вспоминал Массани.
– Вперед!!! – скомандовал Вега и на полной скорости влетел в толпу.
Но так как наружные ворота были закрыты, три робота от безысходности буквально разгребли себе путь через живую силу врага и устремились к центральной платформе, на которой прибыли сюда из правого крыла базы. Под постоянным обстрелом три боевых товарища все-таки добежали до цели, чуть ли не «щучкой» прыгнув в щель между медленно закрывающимися дверьми лифта. Удачно проскользнули!
– А броня-то у них хороша, – обнаружил дымящиеся вмятины на корпусе своего робота Грюнт.
– Грюнт, ты уже определись, нравятся тебе технологии врага или нет, а то нравится, то не нравится, – тяжело дыша, упрекнул Вега.
– Так, нужно отсюда выбираться, – подумал вслух Массани и нажал желтую кнопку на панели.
На спине машины открылись створки и показались небольшие сопла. Зажигание! И робот уже висел в десяти сантиметрах над полом.
– Ого! Заид! Ты точно из нашей Галактики?! – усмехнувшись, удивился Вега.
– «Метод тыка», Джеймс, лучший метод, когда не знаешь, как пользоваться чужой техникой, но очень нужно, – с иронией ответил тот.
– План! – прорычал Грюнт.
– Как поднимемся на самый пик, проламываем стену и улетаем, – ответил Вега.
– И всё? – растерянно спросил Массани.
– Ну да, а что здесь думать?! Так, пора!
Один удар механизированной клешни, и стена развалилась на части, вернее, на осколки, ведь коридор состоял из материала, подобного стеклу.
– Вот ведь хитрожопые ублюдки, так замаскировать, – с неким восхищением проговорил Массани. – Да ещё материалом, который сканер обманывает.
Стенки коридора продолжали рассыпаться, дойдя почти до основания. День близился к своему логическому завершению, а погода тем временем испортилась совсем. Свинцовое небо немного разбавляли серые тучи, отдаленные звуки раската грома говорили о приближающейся грозе, порывистый ветер дул всё сильнее, даже в кабине «меха» немного ощущались его толчки.
* * *
Диспетчерская лаборатории №13…
– Они спускаются вниз, разрешите применить оборонительное вооружение! – раздался по связи голос подчиненного.
– Разрешаю! И уведомите командующего Берилла о наших гостях, – распорядился начальник базы.
* * *
– Вижу движение, – раздался по связи голос СУЗИ. – Они… летят…
– Арка разрушилась… вернее, её оболочка, видим… трех роботов, плавно спускающихся вниз, – наблюдала в монитор Уильямс.
БАБАХ!
Грохот разрывающихся снарядов в воздухе разносился на многие километры.
– Так, похоже, это наши парни, вперед!
Танк в сопровождении отдалённых раскатов грома стремительно вынырнул из леса к воротам вражеской базы. ПВО противника продолжали обстрел спускающихся как на парашютах роботов. Один из снарядов разорвался рядом с одним из них, и он сразу же поспешил рухнуть на землю, по пути виляя в разные стороны. Но даже будучи подбитым, «мех» не разваливался, его конструкция была надежной.
После жесткого падения робота, собравшего при этом немного земли, прямо под заградительной стеной базы прозвучал короткий скрип. Металлическая покореженная кабина открылась, и оттуда, еле дыша, выпал Вега – лицо черное, от бронированного костюма шёл пар. Чуть приподняв голову, он увидел знакомый танк и Эшли, кричащую ему что-то. Разобрать слова было трудно, от почти прямого попадания вражеского снаряда в ушах стоял сплошной звон. Вскоре его кто-то схватил за подмышки и потащил к «Молоту», но у Джеймса хватило сил, чтобы вырваться и проковылять обратно. Он вытащил из поврежденного манипулятора прозрачную как стекло, но крепкую как металл, пол-литровую квадратную ёмкость, прижав её к груди.
Вега больше не сопротивлялся, когда его схватили снова. Через мгновение он уже лежал в салоне прибывшего ему на помощь танка. Он спокойно наблюдал за суетой своих боевых друзей, которые были чем-то заняты, затем Джеймс посмотрел на цифровые часы, встроенные прямо под потолком перед кабиной пилотов. Оставалось пять часов.
– Заид, Грюнт, по местам, с вами поговорим позже. Уходим, майор! – скомандовала Уильямс. – Эх, Вега! Откуда такое безрассудство, лейтенант? – посмотрев на своего контуженого товарища, вслух подумала она.
Танк развернуло на месте, и он поспешил скрыться в гуще леса.
* * *
Погоня…
– К нам приближаются три «трезубца» противника, – проинформировал экипаж Киррахе.
– Приготовиться к бою! – отдала приказ Уильямс. – СУЗИ! Есть мысли, как нам оторваться, не обнаружив «Нормандии»? – тут же связалась с ИИ она.
– Сейчас будет открытая местность, примерно двести метров, потом земляной разлом, много разломов, я буду вести вас через ваш компьютер, скоро на мониторе управления будет видна стрелка, двигайтесь за ней.
– Постараюсь, – ответил Киррахе, вытирая пот со лба.
Кроны деревьев раскачивались все сильнее и сильнее – гроза подходила всё ближе. Танк, набрав максимальную скорость передвижения, мчался к намеченному каньону. Вылетев в поле, «Молот» разрывал высокую траву в клочья, оставляя за собой туннель скошенных растений. С заднего борта боевой машины можно было уже хорошо разглядеть преследовавших его три вражеских истребителя. По конструкции те же трезубцы, только чересчур уж плоские для того, чтобы там помещался пилот – дроны. Выйдя на угол атаки, противник начал обстрел своей цели. В салоне М-44-го так и слышался глухой стук от попадания снарядов в борт.
– Эшли! Может мы активируем бортовые пулеметы? – предложил Массани, посматривая на Грюнта.
– Нельзя! Скоро каньон, – обеспокоенно ответила та. – Все по своим местам, приготовьтесь, чувствую, нас немного потрясёт.
– До цели… десять метров… пять метров… цель достигнута, – отчитался ВИ машины.
– Что?! Я ничего не вижу, – запаниковал Киррахе, все больше всматриваясь в голографический монитор.
Вдруг танк резко потянуло вниз – обрыв. После недолгого, но резкого падения, вдоль склона оставляя за собой шлейф пыли, боевая машина остановилась. Не отпуская поручней, команда осторожно посматривала на встроенный в стену планшет, на котором вырисовывалась-таки грандиозная картина. Каньон был похож на земной, только немного со странностями, его разломы были всячески изогнуты, некоторые напоминали даже морскую волну. Минуту молчания прервал электронный голос СУЗИ.
– Эшли! Гаррус! Тали! Как слышите меня? Я на секунду потеряла вас на радаре.
– Всё в порядке, СУЗИ, веди нас, – переведя дух, откликнулась на позывные Уильямс.
В это время не ожидавший такого поворота событий враг сделал небольшой круг и устремился за своей жертвой. Послышался пулемет противника – очередь снарядов прошла совсем рядом с «Молотом».
– Майор, погнали, погнали! – воскликнул Вакариан, направляя все имеющие орудия на врага.
Каньон поражал своим разнообразием, в каких-то его местах наблюдались пустыня и песок, а в каких-то – вода и растительность. Киррахе, руководствуясь указателями ИИ «Нормандии», на полной скорости направил танк вглубь каньона.
«Налево… направо… прямо», – все диктовала по связи ИИ.
Бабах!
Наконец-то прицельным выстрелом из ракетной установки Гаррус поразил одного из преследующих дронов. Но беспилотнику только помяло обшивку, зато откинуло в сторону так, что вырулить было не реально. Минус один.
«Прямо», – продолжала СУЗИ.
– Но… там же водопад, – недоумевал Киррахе.
– Доверитесь мне, майор, – СУЗИ была настойчива.
Танк, увернувшись от очередного выстрела противника, стремительно влетел в массу падающей воды, прорезав её насквозь и вылетев в какой-то туннель.
«Прямо», – в очередной раз проговорила СУЗИ.
Включив прожектора, Киррахе продолжал направлять машину, следуя инструкциям. Звуки стрельбы здесь сопровождались пронзительным эхом. Вскоре в конце горного туннеля показался свет.
Это был огромный водопад, с разных сторон создаваемый руслами трёх рек. Вдруг сквозь его массивный широкий столб падающей воды прорезалась маленькая точка, которая быстро начала свой спуск по хребту водопада, как и её преследователи – похожие на диски маленькие тарелки. Через мгновение точки достигли основания и скрылись в водяном тумане. Миновало несколько минут, и они уже плавно скользили над рекой. Снаряды крупнокалиберных пулеметов преследующих дронов часто пролетали мимо цели, создавая всплески воды. Убегающая точка пыталась отстреливаться, но так же не отличались точностью.
– Ну, давай, подлети поближе! – приговаривал Вакариан. – Эти сволочи очень резкие и быстрые!
– Но ты же как-то сбил одного, – подбадривала Тали.
– Не сбил, а попал… просто попал, – с грустью констатировал Вакариан.
«Налево», – нарисовалась на мониторе стрелка.
«Молот» резко влетел во множество похожих на земные папоротники растений. Преодолев несколько сот метров, боевая машина оказалась перед каменистым склоном огромной горы, места для маневра не было.
«Направо», – сигнализировал очередной указатель. И тут же раздалось предупреждение от ВИ машины: «Столкновение через… пять секунд… четыре…»
На лбу Киррахе всё обильнее выступал пот. В попытках уйти от столкновения его руки метались по всему монитору, активируя различные приложения рулевой системы машины.
«Три… две… одна… контакт», – закончил отчет ВИ.
Левый двигатель «Молота» всего на миллиметр разминулся с каменным выступом, создав лишь клубы пыли.
«Бабах!» – раздался сзади взрыв разлетевшихся обломков дрона.
– Еще минус один! – уведомил Вакариан.
Стена горы обладала ухабистой поверхностью, но это было лучше, чем пробираться через местные тропики.
«Прямо как в какой-нибудь гоночной серии», – с улыбкой представил Массани.
Две машины, приняв вертикальное положение, стремительно неслись по напоминающему морскую волну склону горы, оставляя за собой ленты пыли.
«Через пятьсот метров начнется пустыня, неподалеку от неё будет скала, двигайтесь к ней», – прозвучал по связи голос СУЗИ.
Взрыв! Снаряд разорвался чуть в стороне. Ещё взрыв! Теперь уже прямо перед носом у «Молота». Беспилотник продолжал вести огонь по беглецам, но, как и прежде, неточно. Сказанное ранее ИИ «Нормандии» подтвердилось, вскоре началась пустыня. Танк, быстро съехав со склона горы, устремился к своей следующей цели. Новая скалистая гора была похожа на ёлку, со спиралевидными выступами вокруг неё снизу вверх, напоминающими дорогу.
В постоянной перестрелке с врагом, Киррахе, управляя «Молотом», смог взобраться на самую её вершину – тысяча метров – и по указке СУЗИ направил машину с пологого спуска вниз. Пролетев примерно двести метров, майор вдруг воскликнул: «Обрыв!»
– СУЗИ! – громко сказала Уильямс.
– Доверьтесь мне, СПЕКТР, – спокойно ответила та.
М-44, разогнавшись до максимума, влетел на выступ и как с трамплина устремился ввысь. В салоне стоял кромешный ад. Пролетев около пятидесяти метров, танк, вращаясь вокруг своей оси, начал падать вниз, вся электроника отключилась. Один лишь Вега лежал смирно на специальной кровати и не прекращал смотреть на часы – оставалось полчаса.
Вскоре послышался гул двигателей, машина, пикировавшая вниз, за несколько метров до земли стабилизировалась и плавно приземлилась. Спустя несколько секунд донесся громкий приближающийся свист. Бабах! Рядом раздался взрыв – дроны были уничтожены.
– СУЗИ! – еле встав с сиденья, хриплым голосом вызвала Уильямс. – Что это только что было?
– Электромагнитная пушка! – ответила ИИ. – Мы с Тали на всякий случай, встроили её в спутник для исследований и проверки, но испытать пришлось только сейчас. Другого выбора у меня не было. Хотя погрешность попадания ещё нужно доработать, луч прошел всего в паре сантиметрах от вас.
«Игрушки учёных», – невольно подумала Эшли.
– Ладно, майор, выдвигаемся на базу, у Лиары времени осталось не так уж много, – посмотрев на Вегу, добавила она.
* * *
Где-то в стане врага…
– Вот дерьмо! – раздражительно выкрикнул Берилл, вглядываясь в монитор. – Никогда не доверял роботам.
– Зато это сокращает наши потери, – ответил подчиненный.
– Для нас главное – подготовить плацдарм для императорских войск, умник, – вспылил Берилл. – Хр-р-р, – тут же прорычал он и быстро вышел из помещения.
* * *
Тем временем…
«Молот» подлетел к «Нормандии» и плавно состыковался с ним в ангаре. Джеймс, как будто забыв про боль, открепился от кровати, встал на ноги и быстро проследовал на выход. Не ожидая такой прыти от своего «дезертира», остальные выбежали за ним.
– Джеймс! Ты же не один! Позволь нам помочь тебе?! – прокричала Уильямс.
Но тот не реагировал, не обращал никакого внимания. Доковыляв до лифта, он активировал панель, и двери открылись – платформа оказалась внизу. Джеймс зашёл внутрь, продолжив свой путь. Никто из команды «Нормандии» преследовать его не стал.
– Главное, что он смог достать антидот, – облегченно вздохнув, сказал Вакариан.
– И перестал доверять нам, – обеспокоенно добавила Уильямс.
Как только Джеймс оказался на третьем этаже, он сразу же поспешил пройти в медицинский отсек. Зайдя внутрь и увидев печальный взгляд доктора Чаквас, он положил на её рабочий стол противоядие и прошёл чуть дальше.
«Что означает её взгляд? Успел ли я? Я должен был успеть!» – нервничал Вега, но его мысли сразу же растворились, как только он подошёл к кровати, где лежала Лиара. Присев на корточки возле своей любимой, он склонил голову и горько заплакал.
13 глава: Призраки минувших лет
Капитанская каюта…
Плавно двигаясь по орбите Луны, «Возмездие» неспешно перебрался на её освещённую сторону. Лучи Солнца медленно подбирались к разрушенной базе «Аполлон».
– Не могу поверить! Ты правда хочешь туда спуститься? – удивлённо спросил Маслов, склонившись над столом.
– Да! – уверенно ответил Купер, присев на кресло напротив. – Приказов от командования ещё не поступало, так что у нас есть время проверить то сооружение.
– Послушай! Нам нужно как можно скорее отвести «Одиссея» на допрос, плюс ко всему мы потеряли Ориона, а за это нас начальство по головке не погладит, – продолжал, выпрямившись уже во весь рост и разводя руками, упрямствовать Маслов.
– Успокойся, Алексей. Нам нужно знать, что это за здание – оно явно не принадлежит Альянсу, и в каких целях оно там построено?! Сдается мне, мы найдем там много чего интересного, что поможет нам в миссии. Да и тем более ты сам предложил его осмотреть. Надеюсь, тот огромный «Опустошитель», преследующий нас, не выжил в этом тёмном ущелье.
– Да… но… – Маслов был весь в раздумьях, что-то его явно тяготило.
– Алексей! Ненависть и месть тебя слепят! – тяжело вздохнул Купер. – Мы обязательно разделаемся с Клещом, но сейчас мне нужна твоя помощь. Вся эта разведка оказалась сплошной ловушкой, задание передали по секретному каналу, да ещё и от адмирала Хакета, – пытался поймать взгляд майора капитан, но тот постоянно крутил головой.
– Почему «от»? – заинтересованно спросил Маслов, присев на диван и наконец посмотрев на Купера.
– Да потому, что адмирал бы на такое не пошёл.
– А ты уверен в этом? – подав корпус вперед и положив руки на подлокотники, спросил Маслов.
– Капитан, к вам лейтенант Сальери, – раздался электронный голос ВИ.
Озадачено посмотрев Куперу в глаза, Маслов добавил:
– Надеюсь, ты допросишь её как следует?! Если уж нам не доверяешь.
Брэдли задумчиво кивнул.
– Ладно, как будешь готов, дашь знать, – согласился на предложенную капитаном авантюру Маслов и прошёл к выходу. – Лейтенант, – поприветствовал он, открыв дверь.
– Майор, – в ответ поприветствовала его Сальери.
Как только Алексей вышел за дверь, Джессика, не спуская взгляда с капитана, тут же обошла журнальный столик и села на диван. От несвойственной ей прыткости Брэдли даже слегка растерялся, но через несколько секунд пришёл в норму, чуть отойдя в сторону.
– Забавно! – ласково прошептала Сальери. – Недавно такой смелый, горячий, пытался поцеловать меня… Я до сих пор вспоминаю тот возбуждающий холодок, который пробежал по моему телу, когда ты прижал меня к той стене, – указала взглядом она на угол комнаты.
Когда капитан обернулся, чтобы посмотреть на то место, она воспользовалась моментом и взяла со столика нож. Алексей, заходя в гости к другу, любил поесть яблоки, нарезая их дольками. И ведь надо же такому случиться, именно сейчас он забыл свой армейский нож.
Когда Брэдли повернулся обратно, Джессика уже стояла в метре от него, расстегивая одной рукой бегунок, открывая недурственное декольте. Вторая же рука крепко за спиной держала клинок майора, готовящийся в любой момент нанести роковой удар. Капитан ещё чуть-чуть отошёл назад.
– Так, лейтенант, вообще-то я позвал вас на серьезный разговор, – с трудом подавив желание, сказал Купер, сев в кресло напротив.
– Хм, прошу прощения, капитан, не знаю, что на меня нашло, – подчинилась Сальери, присев обратно на диван, – спрашивайте, – взяв стакан воды со столика, продолжила она.
– Расскажете про ваш плен?
– Я уже всё отразила в своем докладе и надеялась лично побеседовать на эту тему с генералом Конрадом, – выпив немного воды, она поставила стакан на место. – Как мной уже изложено, я ничего не помню. Помню только, как меня похитили, – она опять встала, подойдя к висевшей картине на стене, – и как меня отпустили обратно.
«Всё-таки нашла способ подойти чуть ближе! – подумал про себя Купер. – С ней явно что-то не так».
«Хм… фотография Купера с генералом Конрадом?! – размышляла про себя Сальери, рассматривая стеллаж под картиной. – А это… – Джессика взяла цифровую рамку с полки и прочитала надпись: Джон Шепард и Брэдли Купер – друзья навсегда. – Ещё один повстанец», – тут же подумала она.
– А вот это трогать не нужно, лейтенант, – быстро подошёл к ней Брэдли, взяв у неё из рук планшет.
– Ну, так что, капитан, вы мне расскажите про все ваши секреты? – Сальери нежно приложила ладонь к его груди, и слегка надавив, плавно проводила его до кресла, затем, изогнувшись как кошка, уселась к нему на колени.
– Джессика… – хотел было возразить Купер.
– Тс-с-с, – прервав, прошептала Сальери, склонившись к его уху.
Её шея мягко прикоснулась к его носу, и капитан сразу же почувствовал запах её приятных духов. Возбуждение легкими мурашками пробежало по его телу. Игриво ёрзая своими аппетитными бедрами, извиваясь, Сальери не давала поцеловать свою шею. Убийца крепко сжимала в своей руке холодное оружие, готовясь реализовать свой коварный план. Глаза Джессики наполнились холодным цветом, чувств не было, только хладнокровие.
– Капитан, к вам майор Маслов, – прервал пикантную ситуацию ВИ.
Джессика быстро сползла с кресла и, пройдя чуть в сторону, встала по стойке «смирно» возле журнального столика.
«Так, Брэдли, держи себя в руках, здесь что-то не так» – тяжело дыша, сказал себе Купер и прошёл к выходу. Когда двери открылись, Маслов даже не успел начать, как Брэдли изобразил удивление:
– Алексей?! Что с тобой! Ты как-то тяжело дышишь, – по взгляду Маслова было понятно, что он догадался. – Капитан, можно без формальностей?
– Конечно, почему нет.
– Брэд, ну ты и кобель! – сгоряча выпалил шёпотом Маслов. – Ты должен был её допросить, а не тра… – но отвлёкшись и увидев лейтенанта, прервался. – Я за ножом, – затем разочарованно добавил он.
– Не кипятись ты! – попытался охладить пыл друга капитан. – Просто она… как бы сказать…
– Изменилась, – подсказал Маслов.
– Да… и она ничего не помнит.
– А! Ну как же без этого, – съязвил Маслов. – Ладно, Брэдли, не будь ты моим другом, я бы давно написал рапорт о нарушении субординации и домогательстве до лейтенанта с твоей стороны.
– Наверно, я должен радоваться, что у меня такой хороший друг, – улыбнулся Купер.
– Но, как только мы прибудем на нашу базу в Лондон, я очень надеюсь, что препятствовать допросу лейтенанта ты не будешь, а сейчас дай я пройду и заберу свой нож, – недовольно проворчал Маслов и прошёл в гостиную часть каюты.
За это время Джесика успела положить холодное оружие обратно на место. Алексей, взяв его, на секунду призадумался и, посмотрев на неё, прошёл к выходу. Та на его серьёзную физиономию отреагировала лишь улыбкой и ненавязчиво произнесла:
– Я, пожалуй, тоже пойду, нужно разобраться кое с чем.
– А… – Купер лишь растерянно издал короткий звук, как Сальери быстрым шагом покинула помещение, обойдя по пути майора.
– Хм, – усмехнувшись шмыгнул Маслов носом, – Да, не переживай ты так. Давай разберемся побыстрее с Луной и домой, а то я еле сдерживаюсь от самовольного допроса нашего пленного.
– Ух, – вздохнул Купер. – Сначала холодный душ.
* * *
Земля. Где-то на окраинах Рима…
– Сколько? – сиплым голосом спросил местный ростовщик.
– Давай, Джек, миллион кредитов, – пихая в бок своего друга, нашёптывал Рик.
– Чего вы там шушукаетесь? – потянулся за своим дробовиком скупщик.
– Спокойно… всё нормально, мы всего лишь хотим один миллион кредитов, – настороженно ответил Джек.
– Ха-ха-ха! – рассмеялся в такт со своими охранниками ростовщик. – Что же у вас есть такое, что заставит меня выложить такие «бабки»?
– Он у нас в машине, – немного сглотнув, тихо сказал Рик.
– Он? – немного привстав со своего сиденья, настороженно спросил покупатель.
Купец оказался очень упитанным человеком, когда он встал из-за стола, показался его большой живот. Лицо широкое, лоб выпуклый, толстый нос и круглые щеки – типичный толстяк.
«Когда-нибудь я отрежу твой поганый язык», – обругал про себя своего компаньона Джек и сразу добавил:
– Гет… вроде прайм, – пытался уверенно ответить он.
– Прайм?! – подозрительно и в то же время удивлённо произнёс ростовщик и призадумался. – Ты и ты, – показал он на двоих из своих «громил». – Идите и посмотрите, что там за гет такой.
Затем, когда посетители вышли на улицу, он подозвал своего начальника охраны:
– Когда убедитесь в ценности груза, избавьтесь от них.
Тот одобрительно кивнул и прошёл следом за остальными.
* * *
Кортез осторожно подвёл «Возмездие» к разлому в куполе базы; шлюз ангара открылся, и челнок со спецназом на борту начал своё снижение.
– Купер! Ты совсем?.. А вдруг она шпион?! – подошла Ария к капитану.
– У нашей сиреневой девочки какие-то проблемы? – громко, с издёвкой произнесла Сальери.
Ария злостно посмотрела на Джессику:
– Сейчас мой кулак решит одну из них, – грубо ответила она и двинулась в сторону обидчицы.
Та осталась на месте, её глаза наполнились ярко-голубой энергией.
– Джессика! Ария! – хмуро посмотрел на них Купер.
Азари, натянув злорадную улыбку, отошла назад.
«Эта айтишница у меня вторая на очереди. После Бау, конечно», – подумала она про себя, посмотрев на саларианца.
– А ведь она права, – подошёл Маслов.
– Вот и проверим, – спокойно ответил Купер.
– Мы на месте, – донесся голос из кабины пилота.
Обе соперницы начали проверять своё снаряжение, не сводя друг с друга глаз. Так как площадки под космическую и воздушную технику предусмотрено не было, челнок парил примерно в двадцати метрах от крыши здания. Как ранее было замечено Алексеем, строение находилось в искусственно созданном кратере. Яма была достаточно глубока, чтобы успешно скрыть полностью весь завод, а учитывая его размеры, она была просто огромна.
После последнего визита команды «Возмездия» космический вакуум заполнил всё пространство над базой, поэтому спуск должен был получиться плавным. Прикрепив карабины к своим замкам на поясе, и оторвавшись от выступа, бойцы по одному начали свое снижение. Брэдли выполнил спуск первым, прикрепив трос к стальной балке, обеспечив быструю и безопасную высадку для остальных. Как только последний член команды ощутил «почву» под ногами, трос открепился, и челнок плавно ушёл ввысь. Наверху прожектора ещё работали, но их света было недостаточно для разгона темноты вокруг.
– Рассредоточились! – распорядился Купер. – Джессика, Алексей! За мной.
Группа разбежалась по площадке, образуя полукруг, капитан с вызванными с ним бойцами стоял возле входного шлюза.
– Джесс! Как… – входная дверь медленно открылась. – Долго, – тихо закончил Купер, одобрив кивком её работу.
Десант быстро перебрался внутрь здания. Неожиданно включился такой яркий свет, что почти каждый резко зажмурился. В четырёх углах комнаты из пола изверглось по одной струе дыма, похожих на горячий пар. Процесс напоминал антибактериальную обработку помещения. И как только он закончился, противоположная стена отодвинулась. В наблюдаемом впереди коридоре постепенно начали включаться светильники.
– Защитные шлемы и маски можно снять, – заметив на правой стене мигающую зелёным цветом лампу с подписью «кислород», сказал Купер.
– Всё вокруг выглядит как древняя реликвия, – осматриваясь, проговорил Маслов.
– О! Карта экстренной эвакуации при пожаре, – с неким недоумением констатировала Ария. – Я думала, всё уже давно в цифру перевели.
– Так, где здесь… ага, нашла. Административная часть находится внизу, мы как раз над ней, – проинформировала Сальери.
– Всего каких-то пять этажей, – неодобрительно отнеслась Ария.
– Как-то всё быстро происходит, капитан, – тихо прорычал, проходя мимо, Брикс. – И гладко.
– Ладно, за дело. Доберёмся до места, разберёмся, что здесь происходит, и чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее уберёмся отсюда, – пройдя вперёд, скомандовал Купер.
* * *
Стечение обстоятельств…
Они прошли уже почти полкилометра, выйдя на площадь святого Петра. От неё после войны мало что осталось, вокруг были воронки от снарядов и жужжащие эхо холодного ветра, несущее с собой клубы пыли и грязи. Вскоре показался купол Собора святого Петра, когда-то этот храм вмещал в себя сразу около шестидесяти тысяч человек. Был крупнейшей исторической и христианской церковью в мире. А теперь это были всего лишь развалины. При ударе луча Жнеца купол здания отвалился и сошёл вниз, как лавина со снежной скалы. Только он и уцелел. Под него часто собирались и укрывались от дождя разные индивидуумы, которые теперь заселяли Землю. А некоторые просто собирались посмотреть на его чудом сохранившиеся росписи.
Пройдя через огромный пролом в корпусе купола, группа прибыла в намеченное место.
– Давай, Рик, помоги мне, – склонился мужчина над крышкой стальной коробки, похожей на гроб. – И раз, и два… взяли, – со скрипом в голосе начал он поднимать предмет.
– Ты не говорил, что он такой тяжелый? – простонал от напряжения Рик.
– Давай, давай, ещё немного, – тужась, подбадривал Джек.
Крышка с грохотом свалилась рядом с саркофагом.
– ПУСТО! АХ ВЫ! – зло выпалил один из сопровождающих их громил, посмотрев внутрь.
При виде направленного на себя оружия Рик обмочился, сразу же почувствовав, как по его ногам потекла тёплая жидкость. Но прозвучавший звук тяжелого стрелкового оружия не позволил бандиту нажать на курок. Его голова раскололась, словно арбуз, упавший на пол. Лица Джека и Рика окрасились в красный цвет. Снаряд от следующего выстрела пробил второму грудную клетку насквозь, разорвав её. Третий же пытался убежать, но рослая тёмная фигура выстрелила в него, раздробив ему ногу, а потом, схватив беглеца за голову, сжала её в кулаке. Кровь от трупов маленьким ручейком медленно двигалась к ногам мусорщиков, соединившись с мочой, стекающей по их ногам. Фигура вышла из тени – это был гет-прайм, которого они недавно нашли. Синтетик тут же направил на них свой дробовик «Вулкан».
– Не-не стреляйте, – жалобно проронил Рик.
– Хм-хм, – промычал Джек и энергично закивал.
– Где я? – спросил их Орион.
– На Земле, – тихо ответили они. – Вернее, в Риме… В том, что от него осталось.
– Кто снял с меня чип? – гет потирал рукой круглый отпечаток чёрного цвета на своей груди.
Джек не спеша достал из кармана некий предмет и подал его гету. Когда он разжал пальцы, показалось круглое плоское устройство размером с его ладонь. Оно постоянно пульсировало и пищало.
– Как давно он от меня отсоединился?
– Как только мы приехали сюда, – со страхом ответил Джек. – А что это?
– Здесь ещё кто-нибудь есть?
– Нет! Если бы шёл дождь… Да и паломников вроде бы не видно, – успокоился Рик.
– Чип оставьте здесь, на выход, быстро, – скомандовал синтетик.
Джек, закинув предмет как можно дальше к центру, побежал следом за гетом. Выбежав, они спрятались за сломанный и уже ржавый танк и стали чего-то ждать. Раздался оглушительный и глухой звук, со всех щелей купола вырвались языки пламени и вытянулись почти на сто метров. Когда всё закончилось Джек, встав с колен и осмотревшись вокруг, увидел только догоравшие огоньки.
БАБАХ! Купол развалился на маленькие части. Рассыпался. Последняя часть достопримечательности когда-то процветающего мегаполиса была разрушена, крест с грохотом рухнул возле ног Рика.
* * *
Боевая группа «Возмездия» тихо двигалась по коридорам здания, минуя одну комнату за другой, спускаясь вглубь комплекса. Всё было однообразно: длинные мрачные туннели и закрытые комнаты. Только между этажами приходилось постоянно останавливается, пока система безопасности анализировала уровень кислорода в помещении.
– Энергоснабжение есть даже в столовой, еда ещё свежая, но ни одной живой души, что-то странное здесь происходит, – переживал Маслов.
– Мне тоже не по себе, но чем загадочнее это место, тем интереснее становится, – улыбнувшись, ответил Купер.
– Об этом месте немного написано в отчётах СПЕКТРов, многие пытались сюда проникнуть, но пропадали, – быстро проинформировал Бау.
Треск! Выстрел! Громкий звук заполнил коридоры здания. Из-под черной емкости, похожей на мусорное ведро, с визгом вылетела чёрная крыса и скрылась в неизвестном направлении.
– Кто стрелял?! – зычно выкрикнул Купер.
Из оружия Брикса шёл еле заметный дым.
«Эм… шорох, сэр», – вставил он, посматривая на вмятину от заряда дробовика в стене.
Купер неодобрительно помотал головой и прошёл дальше.
– Что, крепыш, промазал? – ехидно улыбнулась Ария, пройдя мимо.
– Это был выстрел от бедра! – гордо пробасил тот. – Повезло тебе, крысиная морда, – тут же добавил он про себя.
