Андрей Александрович Нарыгин
Mass Effect. Возрождение
– СУЗИ! Что с замком, – поинтересовалась Уильямс.
– Три… две… одна… заходим, – ответила та.
Как только бойцы прошли внутрь завода, дверь закрылась. Словно их кто-то уже ждал. «Кислород находится на достаточном уровне», – проинформировала присутствующих ВИ.
Помещение было большим. Вокруг было чисто и убрано, совсем не похоже на отсек для мусора. Чуть с боку были огромные ангарные ворота. От них шли четыре рельсовые дорожки, на которых стояли вагонетки, полные запчастей различных серийных роботов. Одни шли на погрузку, вторые, видимо, должны были отправиться на место разгрузки. Завод внутри был словно изолирован, герметизирован так, что даже идущие снаружи бои слышалась с трудом. Четыре стальных манипулятора, передвигающиеся строго вдоль помещения рядом с каждой вагонеткой, застыли словно хищные змеи.
– А обстановка-то рабочая, – заметил, оглядываясь Массани.
– Значит, пройти незамеченными не получится, – утвердительно сказал Вега.
– Приготовьтесь, нас явно ждут, – предупредил Вакариан и перезарядил свою штурмовую винтовку «Фестон».
Боевая группа быстрым шагом начала продвижение вдоль рельса. Среди звуков был слышен лишь топот самих бойцов. Выйдя из мусорного отсека, команда направилась в следующую секцию. Это был сборочный и ремонтный ангар. Проявляя осторожность, все члены команды быстро сосредоточились за ровно сложенными большими контейнерами.
– Роботы «ОРКУС» и «ОГР», – осмотрелся Киррахе.
– Вы что-то знаете об этих моделях, майор? – тут же спросила Уильямс.
– Рэндалл Эзно. Мы вышли на него после событий на космической станции «Цербера» «Барн». У нас не получилось с ним встретиться лично, но о некоторых разработках он рассказал. Вон те большие роботы – это модификации «ИМИР». В «Цербере» их называют «ОГР». Хорошая броня и щиты, уничтожить будет не так просто, а учитывая, что их здесь пара десятков… Лучшая тактика, это повредить их наплечники и головную часть. На одном манипуляторе имеется импульсная пушка, на втором лазерный излучатель, с ними нужно быть очень осторожными. Второй робот – это «ОРКУС». Дальнейшая модификация «ЛОКИ». Он более умен и, в отличие от предыдущей модели, снабжен штурмовой винтовкой, в основном «М-96 «Мотыга»». Щиты отсутствуют, но улучшенная броня компенсирует это.
– Что же вам ещё поведал мятежный оперативник «Цербера»? – спросил Вега.
– Расскажу как-нибудь в следующий раз, лейтенант.
– Я просканировала дроном одного из роботов. Питание отсутствует, – встревоженно произнесла Тали.
– Почему-то я уверен, до того, как мы сюда вошли, здесь всё работало, – подозрительно произнёс Вакариан.
– Скоро Касуми с СУЗИ доберутся… – начала Уильямс.
– Он заметил нас, – раздался по связи голос Гото.
– Кто?
– Всплеск энергии! – проинформировала СУЗИ. – Что происходит?! – затем она схватилась за голову и присела на одно колено.
– Что случилось? – взволновавшись, переспросила Уильямс.
– Роботы активизировались, и СУЗИ… зависла, – ответила Гото.
– Комната управления заводом на другой стороне, это примерно триста метров. У нас в противниках около двухсот роботов «ОРКУС» и около двадцати «ОГР». Выдвигаемся! Лиара, за тобой прикрытие, без защиты мы не продержимся и минуты! – распорядилась Уильямс.
Отряд быстрыми перебежками начал продвижение вглубь ангара. Бойцы шли вдоль стены возле различных дополнительных помещений. Железная армия в считанные секунды приходила в действие.
– А я предупреждал, что отпускать их двоих – это опасная идея, – после преодоления половины пути выкрикнул Массани.
– Зато мы теперь знаем, откуда у наемников технологии, с помощью которых можно рассекретить любого шпиона, – ответил Вакариан.
Бабах!!!
Биотический щит пробит не был, но отряд мигом отбросило в ближайшую комнату. Кто-то влетел в окно, кто-то в дверь, а кто-то через стену. Поднялась пыль. Дополнительные помещения, оказалось, были сделаны из материалов, не включающих в себя элементы стали или железа. Звон в ушах стоял невыносимый.
– Зараза! – выругалась Уильямс, схватившись за голову.
– А-а! – прохрипела, вставая Лиара. – Это был мощный импульс!
Пыль медленно оседала. Через небольшое внутреннее окно стало видно скопление врага. Орудия «ОГРов» были нацелены на бойцов «Нормандии». Остальные роботы гуманоидного типа оставались позади.
– Уходим! Уходим! – скомандовала Уильямс. – Лиара, щит!
Дополнительными пристройками были мастерские. Там лежало очень много инструментов и неисправных запчастей от роботов. Мастерские были разбиты на множество секций и соединены проходами. Бежать команде «Нормандии» пришлось очень быстро. Под мощнейшим обстрелом тяжелых манипуляторных орудий все помещения рассыпались в щепки.
Добежав, наконец, до последней комнаты, члены отряда один за другим выпрыгивали из двери в основное помещение-ангар. После того, как последний член команды покинул мастерские, обстрел прекратился. Все сборочные помещения были полностью разрушены. Роботы «ОРКУС» неподвижно стояли на месте и наблюдали за происходящим, когда как воинственно настроенные их массивные «братья», развернувшись уверенными шагами, начали свое приближение.
Оглядевшись, Гаррус заметил СУЗИ, работающую с электронным замком, и рядом с ней Касуми. Они находились на небольшом лестничном выступе.
– Вы в порядке? СУЗИ? – крикнул Вакариан.
– В полном! – ответила Гото.
– Энергетический сигнал, посланный роботам, немного повредил мою систему, Гаррус. Звуковое восприятие отключено. Буду визуализировать слова по твоим губам, – ответила ИИ.
Лиара мгновенно активировала купол-щит. Команда приготовилась отбивать атаки, но вступать в бой роботы не желали.
– Они не атакуют, какого хрена здесь происходит? – удивленно проговорил Массани.
– Хм, не люблю роботов, – грозно прорычал Грюнт.
– Взлом произведен! – проинформировала ИИ.
Двери медленно открылись, это был лифт. Уильямс тут же передала флэшку Касуми, вручённую ей командиром «Пепла». Гото быстро запрыгнула в стальную коробку и начала подъем вверх. На нужном этаже двери лифта открылись, и перед ней предстала комната, полностью обставленная компьютерами. Центральный из них было не сложно найти. Он стоял в середине, его монитор всё время мерцал. Осторожно подойдя к нему, Гото активировала устройство. Прозвучал небольшой писк, и окружавшие её мониторы заработали. Изображения они не выдавали – шла одна сплошная рябь. Но вскоре помехи исчезли на всех мониторах, оставив после себя цифровые часы с началом обратного отчета от тридцати минут. Раздалась громкая сирена с сопровождающим сообщением: «До самоуничтожения осталось двадцать девять минут тридцать секунд». Чуть позже раздался оглушающий взрыв – роботы класса «ОГР» пробили стену комплекса. Через огромную образовавшуюся дыру вся роботизированная армия начала стремительно покидать здание. Шум идущей снаружи войны быстро разлетелся по всему заводу.
– Касуми?! – крикнула по связи Уильямс.
– Здесь! – отозвалась та, выйдя из прибывшего назад лифта.
– Уходим!
– Вниманию персонала! До самоуничтожения заводского комплекса осталось двадцать пять минут ноль секунд, – продолжая отчет, объявил местный ВИ.
Как только бойцы возвратились назад в мусорный отсек и собиралась выйти наружу, произошёл сильный земной толчок в сопровождении тупого грохота. Воины еле удержались на ногах.
– Это ещё что?! – настороженно задался вопросом Вакариан.
Выйдя на площадку, команда увидела, как в районе каньона Кандора возвышается большое облако, похожее на гриб. Затем последовали ещё несколько толчков в сопровождении ярких вспышек света и облачных грибов по всей долине «Маринер».
– Это была односторонняя сделка. Они просто хотели здесь всё уничтожить… даже ценой своих жизней, – растерянно произнесла Тали.
– Жертвующие собой наёмники – это что-то новое. В любом случае, они нас поимели?! – расстроено подумал вслух Массани.
– Нужно уходить! – вмешалась Лиара.
– Воздух! – крикнула Уильямс.
Со свистящими звуками сверхзвуковых истребителей вдоль каньона Ио, где находилась команда «Нормандии» в направлении комплекса из пересекающихся каньонов – «Лабиринта Ночи» – пролетали странные машины. Невооруженным взглядом было трудно уловить, что это. Но для некоторых членов отряда это не составило особого труда.
– Ещё роботы! – зафиксировала СУЗИ. – Абсолютно новые модели. Похожие на те, о которых нам рассказывал адмирал Хакет, – затем проинформировала она.
После пролёта основной массы летающих синтетиков проследовало более крупное судно. По словам СУЗИ, это был летательный аппарат, похожий на «А-61 «Богомол»». Он явно преследовал роботов и вёл по ним непрерывную стрельбу.
– Какого… – хотел было выругаться Массани.
– Так, быстрее в челнок, действуем по ситуации! – чуть замешкалась Уильямс.
– Есть сигнал с «Нормандии»! – вдруг уведомила СУЗИ.
– А это значит… – испуганно проговорила Лиара.
– Быстрее уходим! – крикнул Вакариан.
– Установила связь через «Нормандию». Сигнал неизвестной воздушной единицы установлен! Прокладываю маршрут, – продолжала информировать ИИ.
Поднявшись с взлётной площадки завода, челнок с командой «Нормандии» на борту включился в погоню за неизвестным кораблем. Песок от ударных волн прогремевших по всей долине взрывов заполнял каньоны. Множество воздушных грибов поднимались ввысь, чтобы потом раствориться в безжалостной песчаной буре, стремительно накрывавшей последний участок планеты.
* * *
Объединение.
Модифицированный «Богомол», управляемый Орионом, на огромной скорости вёл преследование стальной армии противника. На сбитых им роботов враг ничем не отвечал, а просто двигался дальше. Миновав каньон, корабль стремительно влетел в сеть мелких лабиринтов.
– Орион! Не упусти его! – нервничала Ария.
– Пока датчик жизнеобеспечения капитана работает, беспокоиться не о чем, – доложил прайм.
– Появился сигнал с «Возмездия»! – удивленно воскликнул Бау.
– Это не удивительно, – спокойно произнесла Ария – Ведь кто-то уничтожил все башни и все основные комплексы долины разом. Теперь марсианский город окончательно мёртв.
– Буря стихает. И если нас накроет, думаю, корабль должен выдержать, – продолжил Бау.
– Всё это очень странно. Сразу уничтожить всех и вся. Все противоборствующие стороны похоронить под песком, – задумался Брикс. – Мне кажется, их кто-то стравил для того, чтобы выиграть время, а когда пришёл час икс, уничтожил.
– Надеюсь, когда освободим Купера, мы получим ответ, – прокомментировал Криос.
– Приготовьтесь, возможны столкновения, – предупредил Орион. – Нас ожидают очень трудные тысяча двести километров.
«Рой» из железных человечков с огромной скоростью влетел в лабиринт. Множество из них, ожидаемо не справившись с управлением, врезались в грунтовые стенки каньонов, словно они были не нужны его хозяину. Орион, управляя «Богомолом М+», успешно справлялся со всеми поворотами. Технические характеристики машины вполне позволяли это. Погоня проходила на огромных скоростях с множеством виражей. В салоне чувствовалось напряжение. Перегрузки на извилистых участках местности были колоссальными. Одурманенный Купер летел впереди почти на звуковой скорости. Хоть защитный щит долины и спал, подниматься над лабиринтом было опасно – буря почти накрыла регион. Но через некоторое время десяток оставшихся роботов стремительно начали подъем и, вылетев из лабиринта, продолжили свое движение.
– Идем на сверхзвуковых, высота нагорья одиннадцать километров, – в очередной раз прокомментировал Орион.
– Купер? – спросила, прижавшись к креслу, Ария.
– Держу на прицеле.
– Судя по всему, он направляется к самой огромной горе-вулкану, люди его называют Олимп, – проинформировал Бау. – Хм… Горы Форсида – же потухшие вулканы?! – затем задумался он.
– Дым исходит от пожара построенных в их жерлах чьих-то баз, – активировав бортовой шпион – мини-камеру, вмонтированную в днище корабля, – объяснил Орион.
Ещё через некоторое время, достигнув подножья горы, десяток железных роботов продолжили подъём дальше по склону, прибавив к сумме высоты ещё около десяти километров. В жерле вулкана находилась высокая башня. Она была выполнена без архитектурных изысков. Простой четырехугольник, с площадью пятьсот метров и столько же высотой, находился прямо в середине кратера. На самом верхнем этаже наблюдался огромный балкон, на который направлялись стальные солдаты.
– Внимание! – начал с предупреждения Орион. – Высота составляет около двадцати одного с половиной километра. Это значит, вы будете находиться почти что в вакууме.
– Ты не с нами? – удивленно спросила Ария.
– С кем бы вы там ни встретились, он имеет на меня огромное влияние. Я не хочу причинить вам вред, уверен, что и вы мне тоже.
– Ха, уверенность – это хорошо, Орион, – шутливо высказался Брикс.
Управляемый праймом корабль завис над местом высадки. Десантирование на балкон прошло успешно. Двери были сделаны из прозрачного материала и выглядели как стекло. Войдя внутрь, после обработки паром, они услышали звуковое сообщение о нормализации кислорода в помещении. Вокруг выглядело всё так, как в индийских хоромах. Огромный зал с огромной кроватью и уже подгнившими фруктами на столе. Возле огромного стекла стоял одурманенный Купер. Он нажал кнопку под позолоченной кушеткой, и с расступившегося пола поднялось какое-то устройство.
– Брэдли?! Положи артефакт! – выпалила Ария.
– Думаю, вы уже опоздали, – грубо прохрипел тот в ответ.
Пять оставшихся стальных солдат развернулись в направлении команды «Возмездие». Яркое свечение красной полоски вместо глаз на их головах выражало агрессию. Завязался бой. При первой атаке Брикс с Арией резко отпрыгнули за кровать, а Бау с Колятом скрылись в уборной справа. Астрид переместилась за угол стены возле балкона.
Перевернув кровать, Брикс с Арией начали вести оборону. Один из роботов в мощном прыжке перепрыгнул через искусственное препятствие. Но развернуться не успел, кроган, разбежавшись, тараном пробил ему прямо в грудь. Железный человек с грохотом отлетел к стенке.
Выстрел! Ещё выстрел!
Брикс тут же разрядил почти весь боекомплект дробовика в противника. Тело робота заискрило, а голова поникла. Азари, увидев, что второй железный солдат отправился на помощь своему серийному «брату», биотическим импульсом подбросила его вверх и сильнейшими ударом об пол отключила. В это время в центре зала продолжалась массированная перестрелка. Но после использования пары гранат робот потерял свои кинетические щиты. Тогда Астрид смело вышла из-за укрытия и, пробежав несколько метров, присела на пол. Разрядив по пути всю обойму своего «Фестона», мягко проскользив на корточках, она скрылась за перевернутым столом. Спрятавшийся за ним с другой стороны враг, с двумя пробоинами в стальном черепе, свалился на пол. Параллельно с правого фланга Бау с Колятом уничтожили последних двух роботов.
– Кто бы ты ни был, ты же не думал, что нас остановят твои железки? – выкрикнула из-за укрытия Ария.
В это время Купер смотрел в монитор, который появился из активизированного устройства в полу. Он наблюдал за цифровыми часами, отчитывающими время, оставалось около пяти минут.
– О нет! Я только начал, – злобно проговорил Купер.
Одним движением руки капитан легко убрал кровать в сторону. Затем, взмахнув второй рукой, прислонил Брикса и Арию к стене, сжимая неизвестной силой их горла.
– Видишь ли, я бог этой галактики, вернее, Вселенной! – добавил Купер.
– Для бога ты мелковат! – громко вставила Аврелиан и бросилась в атаку, но была отброшена к своим товарищам.
Затем попытался вмешаться Йондум, его что-то подняло в воздух и переправило к остальным. Воспользовавшись ситуацией, Колят применил маскировку и незаметно подкрался к врагу. Атака была молниеносной: удар под колено, затем с ноги в челюсть. Купер невообразимым образом быстро пришёл в себя и с легкостью парировал вторую серию ударов. Потом мощнейшим прямым ударом рукой пробил в блок дрелла. Тот не удержался на ногах и кубарем откатился к своей команде. Весь рукопашный бой светящийся артефакт в форме кристалла постоянно был прикреплен к поясу костюма Брэдли. На чёрном мониторе отчет дошёл до трех минут.
– Видите! Я ваш бог! Ха-ха-ха! – со зловещим смехом выпалил злой Купер
– Его глаза… – заметил Бау.
– Ах, ты сучара живучий!!! – прохрипела от удушья Ария.
– Ну, наконец-то! Вы догадались, – с облегчением проговорил тот. – А теперь я думаю, мне пора с вами прощаться…
– Не так быстро, Призрак! – послышалось рычание крогана с дрогой стороны зала.
Биотический сгусток энергии стремительно влетел в Купера. Затем прозвучала очередь выстрелов. Кинетический щит его костюма пал. Сильнейший таранный удар вожака кроганов клана Урднот – и злодей отлетел до самого балкона.
– Значит, вы, ублюдки, все-таки выжили, – поднимаясь, прохрипел Призрак.
– Ублюдок здесь только ты! – с ненавистью выпалила Джек и сорвала биотическим захватом артефакт с пояса Купера.
Брэдли обессилено упал на пол. Остальные члены команды сползли со стены вниз.
– Брикс! – прорычал вожак кроганов.
– Рекс! – взаимностью ответил ему тот.
Два крогана держались на расстоянии и рассматривали друг друга. Первый шаг навстречу делать никто не хотел.
– Ария! Вообще, какого хрена вы здесь делаете?! – в своей манере выпалила Джек.
– Нас это тоже интересует!
– Мы на одной стороне! – вмешался Бау.
Через некоторое время прозвучало предупреждение о скорой разгерметизации. Створки балконных дверей открылись, и появилась команда «Нормандии». СУЗИ среди них не было. Видимо, как и Орион, она осталась управлять челноком на расстоянии и ждать указаний.
– Столько неожиданных встреч для меня чересчур, – тихо проговорила Джек.
– Команда «Возмездия» и пропавшая без вести команда «Нормандии» объединились! Именно сейчас, очень символично, – иронично промолвила Лоусон.
– На такое подкрепление мы явно не рассчитывали, – вдохновился Тейлор.
– Предчувствие меня не подвело, – встав рядом, сказала Самара.
Все герои были в сборе. Но радость от встречи омрачало только одно. Шепарда среди них так и не было. Через несколько секунд после одурманивания Купер пришёл в себя.
– Похоже, я опять всё провалил, – произнёс он, увидев перед собой большое скопление различных знакомых лиц.
– Единственное, что ты должен знать, Алиса – это «Призрак». А артефакт, который мы так тщательно собирали, это его ключ к возвращению, – проинформировала Ария.
– Проще говоря, этот засранец поимел всех, включая Альянс, – злорадно дополнила Джек.
– А Шепард?
– Этот вопрос волнует не тебя одного, – вмешалась Уильямс.
Броня, издав щелчок, быстро раскрылась, и Брэдли успешно освободился от неё.
– Кстати! А где артефакт? – вспомнила Тали.
– У меня! – весело и в то же время злобно произнесла Лиара.
Присутствующие с удивлением посмотрели в сторону азари.
– Лиара, что ты делаешь? – насторожившись, произнёс Вега.
– О! Джеймс, Джеймс, Джеймс, мой милый Джеймс. Мне с тобой было весело. Правда! Я даже начала привыкать к совместной жизни с тобой, – продолжала кривляться Т’Сони, – но всё когда-то рано или поздно заканчивается, уж извини. Но ты можешь быть спокоен в её верности. Она всё время сопротивлялась, вернее, её разум. Пришлось, залезть поглубже в прошлое, например, к её ненаглядной мамочке. А дальше указать ей направление особого труда не составило. Особенно меня порадовало, как вы поверили в то, что Лиара умирает. Это было так мило. Но в то же время я благодарна тебе, Джеймс, за ту исцеляющую сыворотку, что ты достал. Она во многом мне помогла с восстановлением моего нового тела. И кстати, для справки, если бы то вещество, о котором вы все дружно подумали, попало в её кровь, организм Лиары бы мгновенно умер, и даже я бы не смогла спасти его.
– Её глаза, – в очередной раз заметил Бау.
– Кибернетические глаза цвета красной стали, – проговорил Вакариан.
– Лиара! Опусти этот чёртов артефакт! – резко направил оружие на нее Вега.
– О-о! Не нужно так волноваться, любимый. Ты же не хочешь причинить вред этому телу, – показывая, злодейка медленно провела рукой с талии до груди.
– Может, Джеймсу это тело и дорого, а вот мне совсем нет! – произнесла Лоусон и произвела выстрел из своего крупнокалиберного пистолета.
Заряд под выкрик Веги: «Нет!!!» точно врезался в красное биотическое поле, не долетев до лба азари пары сантиметров.
– Я бы сказала, что это не очень удачный ход с твоей стороны, Миранда. Я хотела оставить вас в живых, но теперь я вижу, что это было бы ошибкой. Но сначала… – зло проговорила Лиара и повложила артефакт на панель.
На мониторе уже некоторое время мигала надпись о готовности. Как только таинственный предмет был помещён в нужное место, складные жалюзи с небольшого участка стены напротив отошли в стороны. Оголив тем самым стеклянную панель. За стеклом на стуле сидел Шепард. Его руки и ноги были скованы пластичными крепежами к ножкам и подлокотникам сиденья. Сзади него находился некий аппарат с одним тонким и длинным манипулятором, на наконечнике которого виднелась небольшая игла. От неё вдоль механизма отходила небольшая гибкая трубка. Она спирально обволакивала устройство и врезалась в ёмкость с неизвестной чёрной жидкостью. Члены вновь воссоединенного отряда, не раздумывая, направили свои оружия на одурманенную азари.
– Я бы вам не советовала этого делать. Ваше оружие против меня бесполезно, – злорадствуя, Лиара подошла к стеклу.
Уильямс хотела было двинуться на помощь своему любимому мужчине, но была остановлена стеной из красной энергии. Миранда, печально посмотрев на неё, отошла в сторону. Бойцы, растерявшись, стояли неподвижно.
Джон поднял голову и увидел плачущую Эшли. Он что-то попытался сказать ей, но его слова не были слышны. Словно прочитав по губам, она медленно села на корточки и, не спуская глаз со своего капитана, тихо произнесла:
– И я люблю тебя, прости.
На мониторе минутный отчет подошел к концу. Артефакт засветился ярко-голубым светом. По кабелям, которые были подключены к устройству, прошла неизвестная энергия, и устройство незамедлительно воткнула иглу в шею капитана. Мужской крик не было слышно, хотя по мимике лица Шепарда было нетрудно догадаться о его состоянии. Через несколько минут свет в кабине за стеклом погас, и эта часть стены вовсе отошла в сторону. Появился небольшой дым. Из мрака не спеша вышел Шепард. У него были кибернетические глаза цвета голубой стали. По комнате женским эхом прошло сопровождающее сообщение: «Проект «Возрождение» активирован, всего наилучшего вам в новой жизни, мистер Харпер».
– Привет, сестрёнка! – неожиданно обратился Шепард к Лиаре.
– Ох, ну не хрена себе! Воссоединение двух галактических психов! – выпалила Джек.
– Что ты сделал с ним? – зло отреагировала Уильямс, поднявшись с колен.
– Ничего! – просто ответил тот. – Теперь это тело мое. Кстати! Теперь я могу контролировать не только органиков, но и синтетиков. Смесь телекинеза и медиума – очень славная вещь, – вновь обратился он к своей сестре.
– Биотика азари совершенна, а с моими способностями она стала еще совершенней, – в ответ похвасталась та.
– Что же мы будем делать с вами?.. – задумался вслух Призрак, посмотрев на многочисленную десантную партию. – Бедная Эшли! А знаешь, он любит тебя, жаль, что не всем сердцем. Малая часть принадлежит другой. Но ты не беспокойся, девяносто процентов акций твои, – язвя, продолжил он.
– Заткнись, Призрак! Я не поддамся на твои манипуляции, – со злостью ответила Уильямс.
– Купер! Вина до сих пор гложет тебя? Поверь, он не держит на тебя зла, если только чуть-чуть, хе-хе, – продолжил свои насмешки злодей.
– Да пошел ты! – Купер не скрывал своей ненависти.
– Они тебя называют Призрак? Хм… мне нравится, хороший псевдоним! – добавила Лиара.
– Как ты выжил? Шепард тебя уничтожил на «Цитадели»? – внезапно поинтересовался Вакариан.
– Видишь ли, Гаррус! Выживание – мое второе имя. Хотя на этот раз мне понадобилась помощь моей сестры из соседней Галактики. С каждым циклом становится всё труднее. Если бы не этот обломок, повредивший мою капсулу с коммуникатором при эвакуации с «Цитадели»… А Шепард всего лишь уничтожил мое очередное тело.
– Артефакт – это коммуникатор, а коммуникатор – это ты, – догадался Купер.
– Именно! При угрозе повреждения капсула использует запасной вариант – «разделение». Вследствие чего его части были отделены друг от друга и распределены по разным контейнерам. После, расстыковавшись, они разлетелись по всей Земле. Таким образом, часть капсулы, где содержалась моя жидкая оболочка, как и части коммуникатора, была утеряна. Пришлось искать помощников для того, чтобы вернуть всё обратно. Я взаимодействовал со всеми, кто находил куски моего коммуникатора. Обман, диверсии, интриги. Актерское мастерство всегда было моим основным талантом. Свести три группировки воедино, внушить им революционные мотивы и собрать одну из лучших команд на поиски моего возрождения. Правда, при этом пришлось попрыгать из одной части моего артефакта в другую. Хотя в последний момент они обо всем догадались. Мое чувство самосохранения меня не подвело, я построил этот небоскреб на чёрный день, и этот чёрный день миновал почти три года назад.
– Значит, я не ошибся, крот в верхушке Альянса все-таки существует, – продолжал размышлять Купер.
– И тебе нужно было тело? – сокрушалась от досады Уильямс.
– Да. И представь, каково было моё удивление, узнай я, что Шепард до сих пор существует, да ещё с признаками жизни. Хоть выкуп его тела и обошёлся мне в круглую сумму кредитов, но это того стоило. Правда, нам пришлось с ним немного повоевать, и он в очередной раз чуть меня не победил, но моей хитрости нет равных. Эта история нашего противостояния будет обязательно когда-нибудь кем-то рассказана, но не сейчас. Конечно, был ещё один экземпляр на его замену…
– А нас он просто хотел убить, – прервав, добавила Джек. – Остальных он не нашёл, так как они считались пропавшими без вести, – затем продолжила она.
– С сигналом о помощи ты меня опередил, братец, – улыбнувшись, сказала Лиара. – Стоп! Здесь кто-то ещё, – тут же встревожилась она.
Азари медленно повернулась в сторону балкона, постепенно вглядываясь в пространство. Все вокруг замерли в ожидании. Перед её носом почти в упор спроецировалась маска дэдруга. Маскировка спала. Глаза «первородной» округлились до предела.
– Вот мы и встретились, Аурэлия, снова! – грубо произнёс неожиданный гость.
– И я тебя тоже рада видеть, Берилл! – растерянно ответила та.
Она резко отскочила в сторону и произвела красный биотический сгусток энергии. Святящийся шар незамедлительно направился в сторону своего противника. Командир дэдругов активировал щит, на первый взгляд, разработанный по тем же технологиям, что и «резотрон» – одноразовый карборундовый клинок, создаваемый микросборщиком инструментрона.
Рикошет!
Энергетический выброс, резко отлетел в Призрака. Того кубарем отнесло в противоположную часть огромной комнаты. Берилл, быстро приблизился к азари и, взяв её за горло, прислонил к стене. Она попыталась выбраться, но дэдруг усилил хватку и приподнял её повыше.
– Не убивай её! – отчаянно выкрикнул Вега.
– Убийство – это единственный путь извлечь симбиот, – решительно ответил тот. – А потом сжечь. Ведь так, Аурэлия?
– Аурэлия? Хорошее имя! – прохрипел, вставая Призрак.
Берилл резко выхватил из своей экипировки светящийся предмет, похожий на круг, и запустил в сторону злодея. Сблизившись с целью, устройство раскрылось и сковало его шею. Тот в судорогах упал на пол и, не смыкая глаз, смотрел в одну точку.
– Что ты с ним сделал? – испуганно закричала брыкающая злодейка.
– А ты думала, мы будем сидеть, смирно сложа руки, и смотреть, пока ты уничтожаешь нашу расу, нашу цивилизацию?
– Я уже это сделала! – продолжала иронизировать Аурэлия.
– До этой поры, – уверенно оговорился Берилл и надел на неё второй светящийся ошейник.
Та спустя мгновение вся затряслась. Дэдруг разжал хватку, и Аурэлия с грохотом свалилась вниз. Но через минуту пришла в себя.
– Что? – удивлённо и одновременно растерянно проговорила азари.
– Никогда не думал, что мир, породивший тебя, сначала чуть не уничтожит нас, а потом даст надежду! – с презрением сказал Берилл.
– О чём ты говоришь? – с трудом произнесла та.
– Доктора твоих друзей очень помогли мне.
– Что ты сделал с Карин, урод? Как вообще ты проник на корабль? – злобно выпалила Уильямс.
– Прайс, – тихо произнёс Купер.
– Сейчас это не важно. С ними всё в порядке. Я просто вежливо попросил их сделать сыворотку из двух препаратов. Один из них вы синтезировали на той планете, второй волею судьбы был обнаружен на втором корабле, – повернувшись, объяснил Берилл.
– Сыворотка совершенного солдата! – догадался Купер.
– Да! То вещество оказалась последним звеном в формуле по возвращению к жизни моей цивилизации. Лекарство уже было отправлено моему Императору на дополнительную экспертизу.
– Так вы прибыли только из-за неё? – поинтересовался Вакариан.
– Да. Она думала, что замела все хвосты, но кое-что упустила, забыв закрыть за собой ретранслятор. Мы настигли её и обезвредили, но тут появились вы.
– Значит, Призрак и Аурэлия – это всего лишь паразиты, из цикла в цикл меняющие тела, – подумала вслух Тали.
– Жидкий, высокотехнологичный, совершенный интеллект-симбиот. «Первородные» вашей галактики. Синтез синтетики и органики. Но под нашим контролем ваш мир будет развиваться в правильном русле, – дополнил Берилл.
– Под вашим контролем? – вдруг настороженно спросила Уильямс.
– Капитан-лейтенант Уильямс. Буря на Марсе утихла. Происходит операция по зачистке территории флотом Альянса. В сообщении сказано, чтобы вы немедленно покинули Марс, – доложила по связи СУЗИ.
– Подтверждаю, – добавил Орион. – По секретному каналу Альянса стала доступна информация о том, что на взлёте была перехвачена неизвестная модель космического корабля. Судно класса фрегат пыталось произвести взлет в автоматическом режиме, но была торпедирована одним из разведывательных кораблей Альянса под горой «Олимп».
– Ну и как же ты теперь выберешься, умник? – злорадно произнесла немощная Аурэлия.
Берилл обернулся в её сторону. Его эмоции сложно было прочитать под боевой маской. Дрожь земли с каждым разом чувствовалась всё сильнее.
– Началась орбитальная бомбардировка, коммандер, – сообщил по связи Орион.
– Они даже не дали нам времени для эвакуации! Кто отдал приказ о зачистке? – возмущенно отреагировал Купер.
– Неизвестный канал связи, на расшифровку понадобится время.
Бабах!
Снаружи раздался сильный грохот. Образовавшееся огромная трещина мгновенно прошла снизу-вверх, разделив здание надвое. Не удержавшись на ногах, члены объединенной команды рухнули на пол. Лишь Берилл отчаянно пытался добраться до второй отсоединившейся половины. Разгерметизация помещения была мгновенной, но синхронно сработавший инстинкт самосохранения уберёг всех членов команды от смертельной участи. То же проделала и злодейская пара.
