Андрей Александрович Нарыгин
Mass Effect. Возрождение
Вдруг он услышал глухие звуки возни за дальней дверью – там находилась личная комната отдыха президента. Проверив свою винтовку, Брэдли осторожно подошёл к ней. Пароль дверного замка был прост. Нужно было собрать на электронном планшете мозаику фотографии совета трех учредителей компании. После того, как Купер это сделал, она, издав щелчок, отошла в сторону.
Везде были раскинуты электронные документы, звуки ёрзанья и некого рычания усилились. Обойдя стол, Брэдли резко заглянул за него, но некого не обнаружил. Вспомнив секретный сейф отца, он подошёл к обгорелой картине в стене и отодвинул её. Наведя свет фонаря, капитан увидел электронную панель, изображающую смесь циферблата и алфавита. Брэдли догадался, какой код нужно ввести, так как отец с малых лет его постоянно заставлял заучивать одно слово. И всегда спрашивал его о нём в самых разных ситуациях. После ввода кодового слова открылся маленький объектив, и лицо его озарил зеленый свет. Затем раздался электронный голос: «Структура глаза подтверждена», – и дверца сейфа медленно отворилась. Внутри, как и предполагал Купер, лежал последний осколок артефакта. Улыбнувшись, капитан взял его и только хотел откланяться, как услышал позади себя старческий голос.
– Оно у тебя?
– Что у меня, – изготовив оружие, резко повернулся Купер. – Ох, ты мать твою! – отскочил он, прильнув к стене.
Перед ним с сжатыми кулаками стоял «Одиссей». Тело его дрожало, а голос был старческий.
– Отдай мне его, – ещё раз попросил злодей.
Купер медленно продвинулся к двери и вышел из кабинета. «Революционер» не отступал, следуя за ним, его осветил лунный свет. Лицо и тело старика было похоже на иссыхающий труп.
– Ферт! – догадался Купер.
– Умный паршивец. А теперь отдай мне его.
– Отдать что?
– Не прикидывайся идиотом, мальчишка. Наверняка твой… уже покойный друг тебе поведал о разработке Альянса. Вернее, о моей разработке.
Брэдли тут же подумал о тайнике, скрытом в костюме пса Маслова.
«Так вот, значит, какими разработками занимался мой отец», – после смекнул он.
– О-о-о! Колин хотел прикрыть мои исследования, так как, по его словам, человечество было не готово к такому эволюционному скачку.
– Жнецы?
– К чёрту Жнецов!!! Я сам её разработал. Сыворотка совершенного солдата! Вот только есть очень маленький побочный дефект.
– Не стареешь, тебе всегда тридцать лет, полон энергии и обладаешь сверхчеловеческими способностями. Как я понял, это недолговечно, – перечислил свои догадки Купер.
– А ты понятливый. Весь в отца. И такой же упёртый, вот только ваше упрямство привело вас обоих к смерти.
– Ты убил его? – догадавшись, тихо спросил Купер. – Во время атаки Жнецов совет директоров находился в здании, и спастись не удалось никому.
– Да, я знал, что спастись от этой бойни, которую устроили Жнецы, получится, если только использовать сыворотку, но никто меня в этом не поддержал. Эти глупцы боялись, что препарат не до конца исследован и не все тесты проведены… Придушить жирного Гари было не так просто, а твоему отцу я только пустил заряд в лоб. Безболезненная смерть, не говоря о твоей матери.
– Ублюдок!!! – выпалил Купер и нацелил оружие на врага.
Но внезапно по связи раздался голос пилота.
– Капитан! К вам приближается челнок. Опознавательных знаков нет.
– Какой челнок?! – удивлённо переспросил Купер. – Без моего приказа ничего не предпринимай, Кортез!
Брэдли догадывался, что это за таинственный гость, но первый озвучил свое предположение «Одиссей». Он как животное понюхал воздух и произнёс:
– О-о-о! Мисс Сальери! Как раз вовремя.
Челнок на полной скорости влетел в здание и врезался в стену между двумя соперниками. От прогремевшей взрывной волны Брэдли отбросило обратно к выходу, но часть артефакта он удержал. Через минуту с нижнего этажа в потолок влетел гарпун. При помощи прикрепленной к нему специальной веревки в разрушенную комнату пробрался женский силуэт. В голове Купера гудел сплошной шум, но он сумел разглядеть незнакомку, даже назвал её имя: «Джессика!»
Та быстро подбежала к нему и без разговоров одарила страстным нежным поцелуем. В это время команда «Возмездия» в полном составе вбежала в помещение.
– Капитан! Чёрный дредноут без опознавательных знаков через минуту будет здесь, – предупредил по связи Кортез.
– Ещё гости? – хриплым голосом озадаченно произнёс Купер.
– О! Ну, я даже не удивлена! – с презрением произнесла Ария, увидев Сальери.
– Сейчас не время, Ария. Вам нужно немедленно уходить! – обеспокоенно ответила та.
Прозвучал скрип и скрежет метала. Челнок приподнялся и был с легкостью выброшен наружу. Пройдя через огонь, показался «Одиссей».
– Это ещё что за старик? – прорычал Брикс.
– Ну же, уходите! – выпалила Сальери.
– А как же ты? – с тревогой спросил Купер.
– Брэдли! Ты должен закончить дело. Уходи!
– Капитан! Дредноут остановился в двух милях от вас, его бортовые орудия наведены и находятся в активной фазе! – пилот продолжал нервничать.
– За меня не беспокойся! Уходи! – ещё раз выкрикнула Сальери.
Брэдли с огромным трудом принял решение отступить. Десантная партия «Возмездия» выбежала обратно на крышу и перебралась на борт своего корабля. Кортез, активировав маскировку, отвёл десантный корабль на безопасное расстояние.
В это время Джессика и «Одиссей» стояли друг против друга. Кулаки ее полыхали голубым биотическим пламенем. Наконец она сорвалась с места и побежала на злодея, тот, не растерявшись, поковылял навстречу. И в этот момент между ними стремительно пролетел снаряд из орудия чёрного дредноута.
Непроглядная пыль окутала верхушку здания. Через некоторое время после этого выстрела, межзвёздный корабль продолжил бомбардировку и двадцать верхних этажей небоскреба начали разлетаться на куски. Купер с болью в глазах наблюдал, как здание разрушалось и уходило в небытие. Его сердце словно сжалось, он не мог дышать, мысли в его голове превратились в пустоту. Чуть позже к Брэдли вернулось осознание происходящего.
– Вы в порядке, коммандер? – задев его плечо, спросил Орион.
– Купер! Кажется, ты обронил! – склонилась над ним Ария с последней частью артефакта.
– Сколько я отсутствовал? – растерянно спросил Купер.
– Несколько минут, – ответил Криос.
– Купер! Я не понаслышке знаю, что значит быть лидером. Сейчас нам нужен лидер. Ты капитан, и команда в тебе нуждается, – внезапно пылко поддержала Ария.
Брэдли посмотрел на неё, спокойно встал и пошёл, проронив:
– Я в лабораторию корабля.
– Что на тебя нашло, Ария? – дождавшись, пока Купер уйдет, спросил Бау.
– Ну не на тебя же надеяться, – с ухмылкой ответила та.
Последний кусочек мозаики был собран. Он словно примагнитился к артефакту, заняв пустующее место. И тот в ответ начал пульсировать красным цветом, издавая тонкий писк, как будто подавал кому-то сигнал.
– Я определил сигнал! – по истечении пары минут по связи передал Кортез.
– Куда идёт передача? – тут же спросил Купер.
– Марс! – удивлённо ответил пилот.
– Откуда?! На Марсе же вроде никого нет? – озадачился Бау.
– Сейчас и узнаем, – мрачно проговорил Купер.
Как только команда разошлась по ангару, готовясь к следующей операции, в инструментроне Купера послышался женский голос.
– Капитан Купер! На нашем компьютере появился сигнал, а это значит, что вы смогли собрать артефакт, следуйте ему. Мы пока живы, но это ненадолго, Шепард близко! – сообщение оборвалось в помехах.
– Алиса! Алиса! – попытался наладить связь Купер. – Может быть, у кого-то есть мысли, что за хрень здесь происходит?! – затем растерянно обратился он к своей команде.
* * *
Эпизод II
Прибытие.
Ретранслятор «Харон». Проложив курс на голографической межзвёздной карте, Джокер направил корабль до своей родной планеты. Он удобно расположился в кресле, откинув спинку, и с надеждой смотрел на тёмные просторы космоса. Спустя некоторое время показалась Луна, всё такая же безмятежная и пустая. Развалины военных баз Альянса напоминали о прошедшей разрушительной войне. Но, несмотря на это, волнение от возвращения домой перехватывало дыхание. Облетев спутник Земли, фрегат наткнулся на скопление кораблей межзвёздного флота Альянса.
– …Это Нормандия. Просим вас разрешить стыковку, – попыталась связаться с главным дредноутом Уильямс.
Получив положительный ответ, фрегат состыковался с адмиральским кораблём Альянса. Все члены команды «Нормандия» дружно собрались возле шлюза. Створки дверей открылись, и показалось множество солдат. Их оружие было в полной боевой готовности. Подняв руки вверх, Эшли громко и уверенно произнесла:
– Я капитан-лейтенант Альянса и СПЕКТР «Цитадели» Эшли Меделин Уильямс.
– Отставить! – раздался из толпы глухой мужской голос. – Даже в наше время случаются чудеса.
– Адмирал Хакет! – с улыбкой отреагировала Уильямс. – Есть разговор, сэр, и он не терпит отлагательств.
– Пройдемте со мной, капитан-лейтенант. Там обо всём и поговорим, – согласился тот. – Остальные могут пройти с нами, – смерил он взглядом бойцов «Нормандии».
После недолгой прогулки по флагманскому дредноуту, Хакет пригласил команду «Нормандии» в БИЦ корабля. Помещение было большим. В центре наблюдался круглый стол, где тут же расселись гости. Чуть в стороне на всю стену отображался голографический монитор, по которому не переставая шли новости. Адмирал, посмотрев на ещё недавно пропавших без вести героев, продолжил разговор:
– Ну, так что же с вами произошло, капитан-лейтенант?
– При взрыве «Цитадели» мы начали спешно уходить, пройдя через «Харон». Но в момент гиперпрыжка корабль окутала красная энергия, и нас каким-то образом выкинуло на неизвестную планету. Совершив аварийную посадку, «Нормандия» получила значительные повреждения. Поэтому сразу вернуться мы не смогли. Как позже стало известно, планета находится в «зеленой зоне» (Зеленая зона – зона возможности зарождения жизни). Звездная система располагается на краю «Рукава Щита-Центавра». Также на орбите данной планеты функционирует ретранслятор, во многом похожий на «Омегу-4».
– Как вы выживали все эти годы? – с интересом расспрашивал Хакет.
– Выживать нам пришлось только последний год, – с грустью докладывала Уильямс. – Адмирал, грядет большая война.
Лиара активировала небольшой куб, и на зелёном фоне, спроецированном в «3D» формате, показалась неизвестная раса.
– «Дэдруги» – это двуногие прямоходящие гуманоиды. Рост взрослой особи мужского пола составляет примерно два с половиной метра, вес – от ста пятидесяти до двухсот килограммов… – начало свой рассказ электронное устройство.
После того, как адмирал Хакет выслушал доклад, он ненадолго призадумался.
– Та планета почти полностью состоит из «Нулевого элемента». Это их будущий плацдарм. Флот противника огромен, они превосходят нас вооружением и технологиями, но не располагают ИИ и не обладают биотикой. А если и пользуются услугами роботов, то крайне редко, – закончила Уильямс.
– Так, через час ждите меня на «Нормандии». Отправимся на Землю, у меня есть для вас задание. Понимаю, что вы только вернулись, но лучшую команду для этой миссии мне не найти, – с некой настороженностью сказал Хакет.
– Разрешите вопрос, сэр? – согласившись, спросила Уильямс.
– Разрешаю!
– Шепард!
– Я вам обо всём расскажу по дороге в Лондон, на базу «Рассвет».
Отдав честь, команда «Нормандии» быстро прошла обратно в направлении своего фрегата. Собравшись в БИЦ, все задумчиво переглядывались друг с другом, но заводить разговор по поводу Шепарда никто не решался. Ровно в намеченное время в сопровождении двух пехотинцев появился адмирал флота: «Можно отправляется, капитан-лейтенант», – распорядился он.
Эшли, одобрительно кивнув, отдала приказ своему пилоту. «Нормандия» плавно отстыковалась и через несколько секунд начала свое вхождение в плотные слои атмосферы планеты.
– Адмирал, вы обещали рассказать о Шепарде! – напомнила Уильямс.
– Капитан не погиб вместе с Цитаделью, – заявил присутствующим Хакет. – Мы знаем, что в момент взрыва он неизвестным образом оказался на Земле. И был похищен тайной организацией. Пока мы не знаем их требований и того, какие цели они преследуют.
– То есть как?! Шепарда выкрали, и вы не знаете кто?! – взволновалась Уильямс.
– Да, капитан-лейтенант. Как только война закончилась, кто-то нас опередил, как будто зная, что Шепард не сгинул под обломками «Цитадели». Капитан Купер занимается этим вопросом. И я хочу, чтобы вы объединили с ним усилия в поисках Шепарда и не только.
– Неужели всё так плохо? – прорычал Грюнт.
– Многое произошло за эти годы. Но мы достигли главного: общими усилиями полностью восстановили ретранслятор «Харон». Многие цивилизации уже покинули Землю, ожидаем окончание ремонтных работ остальных ретрансляторов. Я распорядился, чтобы вся необходимая информация о миссии по поиску капитана Шепарда была на вашем терминале, а также о событиях, произошедших в ваше отсутствие, – пояснил Хакет. – Как только прибудем на место, мы с генералом Конрадом введем вас в курс дела предстоящей операции.
Джокер, управляя фрегатом, за считанные минуты достиг назначенного места и плавно посадил машину на специально подготовленную площадку космодрома. Отовсюду повыскакивал технический персонал. База «Рассвет» выглядела так, словно только что закончилась война со Жнецами. По-крайней мере, так выглядели те места, которые под ночным небом освещали здешние фонари. Выкинув трап, адмирал в сопровождении охраны и отряда «Нормандии» вышел из корабля. Эшли чуть отстала, встав возле железных поручней.
– Эшли! Ты как? – обратил внимание Вега.
– Ты иди, Джеймс, я скоро подойду к вам.
– Послушай… Шепард…
– Всё это время он мог быть жив, а мы не смогли ему ничем помочь… не смогли.
– Эшли, послушай, мы во всём разберемся, вместе.
Та одобрительно кивнула и пошла следом за Джеймсом. Выйдя на открытую местность, они почувствовали слабый ветер. Космодром был больших размеров, совсем новым, заново отстроенным. На фоне остальных городских построек он выглядел очень солидно. Множество фонарных столбов различной конструкции хорошо освещали районы города.
Вскоре показался эскорт из пяти военных машин. Через несколько минут весь отряд «Нормандии» уже приветствовал генерала. Но как только он пригласил гостей сесть в машины, раздался сильнейший гул двигателей в соседнем ангаре. Крыша раскрылась, и оттуда резво вылетел корабль, конструкцией похожей на черепаху. Переместив двигатели из вертикального в горизонтальное положение, он быстро набирал скорость и через несколько секунд растворился в ночном небе.
– Купер! Чтоб тебя! – выпалил с досады Конрад. – Приготовьтесь, скоро буду! – объявил он затем по связи кому-то.
– Он как будто растворился, – с недоумением произнёс майор Киррахе.
– Новейшая разработка, маскировка «Хамелеон», прототип, – пояснил Конрад. – Прошу меня извинить, срочные дела. Я рад, что легендарные герои «Нормандии» опять с нами. Пока я буду отсутствовать, адмирал Хакет введёт вас в курс дела, – в спешке произнёс он и, сев в один из автомобилей, уехал в неизвестном направлении.
– Что это был за корабль? – поинтересовался Вакариан.
– «Возмездие». Новейший прототип десантного корабля, оборудован по последнему слову техники, – ответил Хакет. – Пойдемте, нам следует о многом поговорить.
Боевой отряд расселся по машинам, и они быстро покинули космодром.
«Как будто ничего и не изменилось», – подумала про себя Эшли, вглядываясь в голографический монитор, расположенный в салоне.
Эскорт машин быстро передвигался по расчищенным улицам разрушенного мегаполиса. Местами замечались стационарные краны, город хоть и медленно, но выстраивался вновь.
– Недавно база подверглась нападению, – заметив удивленный взгляд некоторых членов команды «Нормандии», начал Хакет. – Сейчас везде так. Ни один город Земли не устоял перед натиском Жнецов, а после пришли бандиты и мародеры. Но пять крупнейших баз нам всё-таки удалось отстроить. «Орёл» в Нью-Йорке, «Слоновая кость» в Йоханнесбурге, «Дракон» в Пекине, «Бурый медведь» в Москве и «Рассвет» в Лондоне. В последнем мы находимся прямо сейчас.
Вскоре машины остановились на парковке, возле «дома-цветка».
– «Сердце» нашего города, – произнёс Хакет, указав на здание.
В сопровождении офицерской охраны делегация продолжила свой путь. Наконец, преодолев огромный холл, они зашли в лифт. После непродолжительного подъёма вышли на этаже президиума. Адмирал, не теряя времени, продолжал рассказывать о прошедших недавно событиях:
– В целом дела обстояли неплохо до позавчерашней атаки сепаратистов, плюс ко всему, Купер только что куда-то скрылся, всё это очень странно.
От полученной информации все члены команды «Нормандии» склонив головы, сидели за столом и о чём-то думали.
– Значит, вслед за пропажей Шепарда пропали Миранда, Джейкоб, Самара, Джек и… – начала вспоминать Лиара.
– Рекс! – добавил Грюнт.
– Что от нас требуется? – в полной тишине спросила Уильямс.
– Здесь информация и координаты задания. Дайте знать, как будете готовы! А сейчас извините, мне нужно заняться неотложными делами, – Хакет встал и, положив планшет рядом с Уильямс, вышел в коридор.
Во время раздумий бойцы «Нормандии» немного огляделись. Кабинет был огромный, но пустой. Стоял только большой центральный стол с главным и гостевыми стульями.
– Да, с корабля на бал, – отшутился Вега.
– А я надеялся, что за три года хоть что-то изменится, – вздохнул Массани.
– Ария, Бау, Колят и Кортез в одной команде?! – призадумался вслух Вакариан. – А у нас есть информация о Бриксе и Орионе? – затем спросил он.
– Брикс, правая рука Рекса. Он ему как брат, не раз спасал нашему вожаку жизнь, – пояснил Грюнт.
– Если верить здешней информации, Орион – это командир взвода праймов, воевавших со Жнецами на Земле, – проинформировала СУЗИ, воспользовавшись встроенным миникомпьютером в кистевой части её руки. – И ещё я нашла небольшую заметку, что по необъяснимым обстоятельствам его отряд был полностью уничтожен.
– Астрид? – настороженно спросила Тали, вглядываясь в задумчивое лицо Вакариана.
– Она командир одного из наших десантных взводов, не входивших в ударную группировку «Молот». Виктус поставил их как резерв, если что-то пойдет не так, то они должны были вступить в бой. Но в критический момент по непонятным причинам они так и не появились.
– В этой бойне была такая суматоха, что решения принимались очень быстро. Отряд, вполне вероятно, мог попасть в засаду, – выступил в защиту Киррахе.
– Адмирал сказал, что после войны двести двенадцатый десантный взвод был полностью передислоцирован в район монастыря юстицаров. Другими словами, в битве со Жнецами ни один солдат не погиб, так что ни о какой засаде речи и быть не может, – мрачно ответил Вакариан. – Но прежде чем усомнится в майоре Аврелиан, мне нужно поговорить с ней.
Лиара стояла у окна и рассматривала разрушенный город. Её мысли были заняты чем-то другим.
– Дочь моя! – от холодного голоса матери тело Т’Сони содрогнулось.
Никто не замечал, что происходило с азари, кроме Джеймса, который не переставая успевал следить за ней.
– Лиара! Ты в порядке, – подойдя к девушке, подозрительно спросил он.
– Да! Всё хорошо, – быстро посмотрев на Вегу, ответила та.
– Лиара, ты можешь рассказать, доверься мне.
Азари отошла от окна и, не поднимая глаз, устало прислонилась к груди Джеймса. Тот без промедления нежно обнял её. Его руки ласково поглаживали ее спину.
– Понимаешь, Джеймс… я… – хотела рассказать Лиара, но услышала снова голос своей матери.
– Они не должны знать обо мне! Вы должны сейчас же отправляться в Ванкувер. Там найдете ответ. Торопитесь, времени осталось совсем мало, – голос матриарха выдавал страх.
Осторожно выглянув из-за плеча Джеймса, Лиара увидела стоящую рядом мать. Её лицо выглядело мёртвым, старым и больным. Отойдя чуть назад, она улыбнулась и рассыпалась в прах, разлетевшись по воздуху словно пыль. Т’Сони слегка улыбнулась. В этот момент Вега посмотрел на неё.
– Ты чего улыбаешься?
– А… я?! Да так, вспомнила прошлые годы. Когда мы без забот и проблем жили на той неизвестной планете, – солгала Лиара и снова прижалась к мужской груди.
– Ага, – недоверчиво буркнул тот.
– А давайте прямо сейчас начнем наше задание и отправимся в Ванкувер? – вдруг резко отойдя от Джеймса, вскрикнула Лиара.
– Откуда ты знаешь про Ванкувер? – ещё с большим подозрением спросил Вега.
– А-а, расслабься, Джеймс! – с некой растерянностью воскликнула Т’Сони и, указав на планшет с данными о задании, который до сих пор лежал на столе, тут же загадочно добавила: – Название на экране всё время мерцает, вот я и подумала…
– Да неужели! – не прекращал сомневаться Вега.
– Хм, все согласны с Лиарой? – пожав плечами, спросила Уильямс.
– Да! Давайте поскорее разберемся с этим, чего тянуть-то?! – прорычал Грюнт.
Остальные, обменявшись друг с другом взглядами, одобрительно кивнули в ответ.
– Ну что ж, «Нормандия» уже должна была пройти техосмотр. За дело! – утвердительно сказала Уильямс и встала из-за стола.
– Почему я должна постоянно тебе что-то доказывать, Джеймс?! – грустно произнесла Лиара, всматриваясь в глаза Веги. – В чём я так провинилась перед тобой, милый? – изобразив печальное лицо, она проследовала к выходу за остальными.
– Ну, правда, Джеймс! Сколько можно? – поддержал азари Вакариан.
– Гаррус, здесь что-то не так. Нутром чую, она изменилась. Всё время какая-то дёрганая, разговаривает с кем-то…
– А по-моему, она всё та же…
– Видимо, на корабле я остался единственным вменяемым членом экипажа, – обиделся Вега и быстрым шагом вышел из кабинета.
– А может, Джеймс прав, и нам нужно получше приглядеться к Лиаре? – задумчиво предположила Тали.
– Не волнуйся. Джеймс сейчас на взводе, а ты знаешь, у него трудный характер, – успокоил кварианку Вакариан.
– Может, ты и прав, – с сомнением согласилась та.
* * *
Ванкувер.
Оговорив детали предстоящей миссии, Эшли отдала приказ пилоту корбля. Створки крыши ангара открылись и фрегат, без труда поднялся вверх, зависнув над базой. Джокер перевел всю мощность на маршевые двигатели, и боевая воздушная единица в мгновение скрылась в утреннем небе. Команда быстро переоделась в боевую экипировку и собралась в трюме корабля.
– Док, как Касуми? – связалась Уильямс.
– А что со мной? – чуть сзади послышался веселый голос Гото.
– Хм… «Терра», – догадалась Лиара.
– Лекарства больше нет. Остались только последние образцы для синтеза, – раздался по связи голос доктора Чаквас. – Так что будьте осторожны.
– Для синтеза? – озадачилась Тали.
– Да. На органическом материале червей мы далеко не продвинемся, нужна альтернатива, вот только я сомневаюсь, что подобное вообще существует.
– Док, об этом лекарстве никому не слова. По крайней мере, пока не найдем Шепарда, – настоятельно попросила Уильямс.
– Мы на месте. И это не Ванкувер, – с напряжением в голосе передал по связи Джокер.
– В каком смысле? – напрягся Массани.
– Национальная парковая резервация Пасифик-Рим. Если координаты не лгут, то здание под нами – ваша цель.
– Что нам известно? – обратилась Уильямс к СУЗИ.
– По информации Альянса, здесь находится передовая база «ополченцев-революционеров». Когда-то это место принадлежало военной корпорации «Constellation Military Industries», которая совместно с Альянсом вела здесь какие-то секретные разработки, – коротко проинформировала ИИ.
Вскоре появилась картинка на голографическом мониторе. Обычное двухэтажное здание с небольшой башней в центре, состоящее из четырех этажей. Дом был окружен тропическим лесом и, скорее всего, был заброшен. Здешняя растительность полностью скрывало его, а оконные стекла были треснуты или сломаны. База находилась на холмистой, похожей на предгорье местности. Небо было закрыто облаками, хотя дождя не предвиделось.
– Хм, судя по картинке, взлетная площадка недавно была расчищена, – заметила Гото.
– Приготовились! – крикнула Уильямс.
Трюм открылся, и десант успешно высадился. Джокер увёл фрегат на безопасное расстояние в ожидании инструкций. От места высадки около ста метров тянулся коридор, соединяющий с основным зданием. Ветки вьющихся деревьев, по всей видимости, когда-то скрывающие проход, были отрублены.
– Приготовиться. Мы здесь явно не одни, – предупредила Уильям, посматривая на лежащие сломанные или срубленные ветки.
Отряд, проверив оружие, начал медленно продвигаться в сторону центрального здания. Здешняя растительность обосновалась очень плотно, когда-то открытый коридор теперь представлял живую арку. Через несколько минут после высадки отряд уже стоял возле центральной двери. СУЗИ поработав с дверным электронным замком, открыла проход. Внутри здания процветал полнейший беспорядок. Раскиданные повсюду иссохшие трупы учёных различных рас, перевернутая или сломанная старая мебель.
– И что мы здесь делаем?! – вслух задумался Вега.
– Ещё не знаю. Но судя по обстановке, информация Альянса недостоверна, – ответила Уильямс.
Открыв очередные двери, команда осторожно проникла в центральный коридор. Он был широким и длинным. На стене мерцала какая-то картинка.
– Хм, карта эвакуации, – присмотрелась Гото. – Здесь пять больших секций. Они искусственно отделены от главного корпуса и соединяются автоматическим мостом.
– Похоже на какое-то животное, – с ухмылкой сравнил Массани.
– Головная часть – это площадка для транспорта, «туловище» – это центральная часть, и четыре ноги в виде кругов, – добавила Тали.
– Нужно найти тех, кто прибыл сюда раньше нас, – произнесла Уильямс.
– Скажи им, что есть шестая часть базы, – леденящий голос матери застал Лиару врасплох. – Это в конце коридора. Там находится главная лаборатория, в административном корпусе вы ничего не найдете.
Медленно повернув голову Т’Сони посмотрела назад, матриарх не изменилась с их последней встречи. Она улыбнулась и в очередной раз растворилась в пространстве.
– Лиара! Лиара! – обеспокоенно окликнул Вега. – Что с тобой происходит?
– А! Все в порядке! – занервничала та. – Есть ещё одна часть здания.
– Откуда ты знаешь? – тревога в голосе Веги только усилилась.
– Джеймс! – укоризненно посмотрел на товарища Вакариан. – Почему ты так думаешь, Лиара? – затем обратился он к азари.
– Нужно просто постучать по правому краю монитора, – внезапно ответила та.
Хорошенько ударив устройство, Эшли немного удивилась. Оказывается, правая часть гало-монитора действительно не работала и только после физического вмешательства изображение начало с переменным успехом мерцать , сделав картину полной.
– Ха! А так и не заметишь, – восхитился Грюнт.
– Эта часть базы отмечена красным цветом, начнем с неё, – распорядилась Уильямс, и десантная партия продолжила поиски.
Лиара, проходя мимо Джеймса, с грустью посмотрела на него.
«Как я хочу тебе всё рассказать, но… не могу, прости», – подумала она про себя и прошла дальше.
Тот в свою очередь с сожалением смотрел на неё. Он понимал, что его недоверие ей неприятно и причиняет боль. Но это уже была не его Лиара, а кто-то другой, кто-то, манипулирующий ею. Легкий толчок в плечо развеял дурные мысли Веги.
– Джеймс, постарайся больше не идти на поводу своих чувств, это сейчас только мешает, – осуждающе произнёс Вакариан и прошёл вперед.
Вега, зло, стиснув зубы, последовал за товарищем.
* * *
Секретная лаборатория.
Дверь в конце коридора и правда была. Команда, открыв её, вышла на балкон. Недалеко от них в зарослях виднелось небольшое здание. Вдруг раздался странный звук, похожий на скрип. Бетонные плиты одна за другой постепенно поднимались вверх, формируя мост. Это сказалось на местных деревьях, которые немного отклонились в сторону, издав звонкий треск.
– Ну что ж, давайте поскорее разберёмся с этим, – вздохнула Уильямс.
Быстро преодолев мост, Касуми первой подошла к огромному входному люку. На дверном замке горел зеленый сигнал. Прикоснувшись к нему, Гото спровоцировала скрипящий звук, и дверь отошла в сторону. Внутри было темно, резервное питание по каким-то причинам не работало. Команда, включив фонари на оружии, прошла внутрь.
Бабах, бабах!!!
Внезапно рядом с головой Гарруса просвистела очередь зарядов. Яркий свет от вражеских выстрелов вспыхивал почти по всей противоположной стороне помещения. Десантная партия, несмотря на плотный обстрел, сумела занять оборону, перевернув несколько лабораторных столов.
– Они нас ждали! – выкрикнул Вега.
– Или мы их застали врасплох! – предположила Уильямс.
– К вам приближается челнок! У него странный опознавательный знак… феникс, – передал по связи пилот «Нормандии». – Мне его перехватить?
– Нет! Просто следи за ним, – распорядилась Уильямс.
Активировав режим ночного виденья, отряд вступил в бой. Помещение напоминало больше круг, нежели прямоугольник. Святящиеся заряды то пролетали мимо, то с глухим звуком врезались в столы, в пол, в стены. Благодаря своевременным действиям и отличной боевой выучке бойцы «Нормандии» оттеснили врага, заняв ровно половину комнаты. Но продолжить в том же духе не получилось – ровно по центру, с противоположной стороны, начал работать пулемётный расчет противника.
– Лиара – щит, Джеймс – прикрытие, Касуми – ведущий, – скомандовала Уильямс. – Справа плотность огня наименьшая. Обойдете с фланга и уничтожите огневую точку. Мы поможем.
Касуми, активировав маскировку и преодолев несколько сломанных предметов офисной мебели, приблизилась к врагу. Джеймс с Лиарой шли следом, пока Касуми не ударил в живот и не сбил с ног один из противников.
– Меня раскрыли! – хриплым голосом передала по связи Гото.
Она подняла голову и увидела направленное на неё оружие. Но исполнить задуманное врагу помешал термозаряд, стремительно влетевший ему в голову. Мёртвое тело бандита рухнуло на пол.
– Я бы могла их всех здесь разом уничтожить! – злилась Лиара.
– Все мы знаем, что может последовать за этим, – сухо предостерег Вега.
– Но…
– Давай не будем рисковать, Лиара.
Под огнём противника, перескочив через очередное препятствие, группа скрылась за большим стальным ящиком. Предупредив своих боевых товарищей, Джеймс, не раздумывая кинул светошумовую гранту в пулеметное гнездо. Вспышка света и последовавшая стремительная атака команды «Нормандии» ликвидировали оставшиеся ослепших врагов.
– Дверь начальника лаборатории! – прочитав табличку, прорычал Грюнт.
– Я ни черта не могу рассмотреть, – сокрушался Массани, постукивая свой визор.
– Просто человек во мраке видит хуже, чем кроган, – гордо подняв голову, высказался тот.
– Замок взломан, – проинформировала команду СУЗИ.
Дверь главного профессора лаборатории медленно отворилась. Изнутри вырвался свет. Десантная партия моментально заняла комнату, быстро ликвидировав при этом ещё двух вражеских бойцов.
